## บทที่ 5717 ฟีย์ผู้มีประโยชน์ ขณะที่ลัคกี้เริ่มออกปฏิบัติการลับของมัน เวสก็ปักหลักอยู่กับที่ และเงียบเชียบปฏิบัติภารกิจต่างๆ ที่ได้รับมอบหมายไปตลอดหลายวันที่ผ่านมา ช่วงเวลาดังกล่าวไม่มีสิ่งใดพิเศษเกิดขึ้น ลัคกี้ยังคงไม่ถูกจับได้ แม้จะแอบย่องเข้าไปยังสถานที่ต่างๆ มากมายเพื่อค้นหาหลักฐานกิจกรรมต้องสงสัย แม้จะเป็นที่แน่นอนว่าลัคกี้จะเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่น่าสงสัย แต่สิ่งเหล่านั้นก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกคอสมอโปลิแทน หรือสิ่งอื่นใดที่อาจคุกคามระเบียบอันดำรงอยู่ ด้วยความที่พวกคอสมอโปลิแทนนั้นมีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อในการหลบเลี่ยงการสอดแนมและการสืบสวนอันกว้างขวางของเหล่านักออกแบบเมชา เวสจึงเริ่มเกิดความสงสัยบางประการเกี่ยวกับเหล่ามนุษย์ทรยศ เขาไม่กล้าที่จะเอ่ยความสงสัยเหล่านี้ให้ใครฟัง เขาขาดทั้งหลักฐานและฐานสนับสนุนอันแข็งแกร่งที่จะค้ำจุนข้อกล่าวอ้างของตน เขาไม่กล้าคาดหวังสิ่งใดมากนักจากการภารกิจสืบหาข้อเท็จจริงของลัคกี้ เพียงแค่ได้เบาะแสเล็กน้อยเกี่ยวกับตัวตนของคอสมอโปลิแทนที่ซ่อนเร้นอยู่เพิ่มอีกสักสองสามราย ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว การค้นหาตัวตนของพวกเขานั้นเป็นขั้นตอนที่ยากที่สุด ทันทีที่พวกคอสมอโปลิแทนเผยโฉมหน้าจริงออกมา การรับมือกับพวกมันก็ง่ายดายขึ้นมาก! พวกมันแต่ละตัวล้วนเป็นปรสิต ที่จะดำรงอยู่ได้ก็ต่อเมื่อเกาะเกี่ยวอยู่กับฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เวสก็ยังไม่อาจลงมือปฏิบัติการได้หากปราศจากข้อมูลเพิ่มเติม และสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อลัคกี้กลับมาพร้อมกับข้อมูลอันเป็นประโยชน์เท่านั้น สำหรับตอนนี้ การแข่งขันที่กำลังจะมาถึงได้ดึงความสนใจส่วนใหญ่ของเขาไป เหล่า "ฟีย์ ฟิอานนา" (Fey Fianna) ควบคู่ไปกับ "อัลติมาตัม" (Ultimatum) ได้กลายเป็นสองสายการผลิตเมชาที่ขายดีที่สุดในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา การปรากฏตัวและการแพร่หลายของพวกมันได้เปลี่ยนแปลงวงการเมชา และบีบให้ผู้คนจำนวนมากต้องปรับตัวเข้ากับเครื่องจักรใหม่เหล่านี้ แม้จะมีราคาที่สูงลิ่วและข้อกำหนดอันยุ่งยาก "อัลติมาตัม" ก็ยังคงขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แต่ "ฟีย์ ฟิอานนา" กลับยังคงทำยอดขายได้มากที่สุดในแต่ละเดือน ตั้งแต่เริ่มเปิดตัว "ฟีย์ ฟิอานนา" ลูกค้าจำนวนมากต่างถูกดึงดูดด้วยความแข็งแกร่งและความอเนกประสงค์ของเมชาประเภทโดรนนี้ ข้อเสนอคุณค่าของมันนั้นสูงกว่าเมชาชั้นสองรุ่นใดๆ ที่เปิดตัวในขณะนั้นอยู่แล้ว การปรากฏตัวของโมเดลฟีย์รุ่นใหม่และหลากหลายยิ่งขึ้น ได้เสริมจุดแข็งให้กับ "ฟีย์ ฟิอานนา" และเติมเต็มช่องว่างมากมายในขีดความสามารถของมัน มีกองทัพเมชาจำนวนมากที่ได้พัฒนากลยุทธ์การต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ซึ่งสามารถใช้ประโยชน์จากฟีย์ผู้ช่วยเหลือเหล่านี้ได้อย่างดียิ่ง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เมื่อวันแห่งงานปิดฉากได้มาถึงในที่สุด เวสก็ได้รับโอกาสในการสำรวจฟีย์โมเดล 50 อันดับแรกด้วยตนเอง! เขาตั้งตารอที่จะได้เห็นสิ่งที่ผู้เข้าร่วมการแข่งขันได้รังสรรค์ขึ้น ความคิดสร้างสรรค์ของมวลชนนั้นเหนือกว่าอัจฉริยบุคคลคนใดเสมอ เวสคาดหวังว่าอย่างน้อยฟีย์รุ่นใหม่ที่พัฒนาขึ้นมาบางส่วน จะสามารถสร้างความประหลาดใจและก้าวข้ามความคาดหวังของเขาไปได้ ขณะที่เวสเตรียมตัวออกเดินทางไปยังโถงนิทรรศการขนาดใหญ่ซึ่งเป็นสถานที่จัดงานปิดฉาก เขาได้สวมชุดชั้นหนึ่งที่ดีที่สุดชุดหนึ่งของเขา ซึ่งภรรยาของเขาได้ซื้อให้ระหว่างการเดินทางไปวูลิต เขาตัดสินใจที่จะปรับเปลี่ยนสไตล์ของตนเองเล็กน้อย โดยเลือกสวมชุดสูทสีดำเป็นหลัก ซึ่งผสานลวดลายสะท้อนแสงและเรืองรองเล็กน้อย ดูราวกับเงาลายพาดกลอนของแมวที่กำลังวิ่งผ่านพื้นผิว เวสชอบความพอดีที่ปรับเข้ารูปได้และความประณีตของเสื้อผ้าอัจฉริยะนี้ มันยังช่วยได้ด้วยที่ชุดสามารถแยกส่วนได้ทันทีและคงสภาพสมบูรณ์ ไม่เกะกะ หากเวสต้องการจะเผยร่างที่แท้จริงของเขา มันยังสามารถคว้าเข็มขัดเครื่องมือและสิ่งของอื่นๆ ที่เขาสะพายอยู่ไปยังที่ปลอดภัยได้โดยไม่ต้องมีคำสั่ง "ผมดูดีทีเดียว" เขายิ้มขณะพิจารณาภาพสะท้อนของตนเองบนกระจก เขามีความรู้สึกว่าตนเองจะดูดีขึ้นไปอีกหากไว้เครา แต่นั่นคือข้อห้ามที่เขาไม่คิดจะละเมิด "ผมพร้อมแล้ว" เวสขึ้นยานชัทเทิลของตนเองและออกเดินทางไปยังจุดหมายภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนา ไม่นานนัก ขบวนอันแข็งแกร่งก็มาถึงโรงเก็บเครื่องบินใต้ดินซึ่งสร้างขึ้นเพื่อต้อนรับแขกผู้มีเกียรติของโถงนิทรรศการ เขาพูดคุยกับเจ้าหน้าที่สองสามคน และได้ทราบว่าทุกอย่างเกือบจะดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ในขณะนี้ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีอะไรจะขัดขวางผมจากการตรวจสอบผลงานที่ส่งเข้าประกวดได้ใช่ไหม?" "ถูกต้องครับ ท่านสามารถดำเนินการได้ตามที่ท่านประสงค์ เราได้สงวนชั้นบนสุดไว้สำหรับท่าน เพื่อให้ท่านสามารถตรวจสอบเหล่าฟีย์ได้โดยไม่เป็นที่สะดุดตาของแขกท่านอื่น อย่างไรก็ตาม มีปัญหาอยู่เล็กน้อย..." "เรื่องอะไรหรือ?" "เพื่อนนักออกแบบเมชาของท่านคนหนึ่ง ได้ตัดสินใจจะแวะมาและร่วมติดตามท่านในขณะที่ท่านทำการประเมิน เขาอยู่ที่ชั้นเดียวกันนี้ครับ" ปรากฏว่าเป็น โจวี่ (Jovy) ที่ตัดสินใจลงมาจาก "ทาร์ราสค์" (Tarrasque) เพื่อมาเป็นเพื่อนเวสสักพัก "สวัสดีอีกครั้งนะ เวส ข้าเริ่มมีความสงสัยใคร่รู้ต่อเหล่าฟีย์ที่มีชีวิตเหล่านี้ ข้าหวังว่าเจ้าจะทนต่อการมีอยู่ของข้าได้" "อ้อ ไม่เป็นไรเลย ท่านเข้าร่วมพิจารณาผลงานต่างๆ กับผมได้เลย ผมต้องการความเห็นที่สองอยู่พอดี" เมื่อเวสเดินเข้าสู่ชั้นบน เขาเหลียวมองลงไปและเห็นว่ามันโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ พื้นหลักด้านล่างคือที่ที่ผลงานที่ส่งเข้าประกวดทั้งหมดได้ถูกนำมาจัดแสดง ผู้เข้าชมหลายพันคนต่างเดินเข้าไปดูการจัดแสดงเหล่านี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และชื่นชมความเป็นไปได้อันหลากหลายของผลิตภัณฑ์จากบุคคลที่สาม ผู้คนจำนวนมากที่มาร่วมงานนี้ ไม่ว่าจะโดยการขับขี่ "ฟีย์ ฟิอานนา" หรือเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรที่ต้องพึ่งพาพวกมันในระดับที่แตกต่างกัน เป็นที่แน่นอนว่าผู้คนเหล่านี้กำลังมองหาโมเดลฟีย์ใหม่ๆ ที่ยอดเยี่ยม ซึ่งสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองกำลังเมชาของตนเองได้อย่างจงใจ เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาเชิงบวกที่มักจะเกิดขึ้น ดูเหมือนว่าจะมีอัญมณีอันล้ำค่าซ่อนอยู่ในบรรดาผลงานที่ส่งเข้าประกวด ซึ่งจะตอบสนองเป้าหมายของพวกเขาในวันนี้ได้อย่างแน่นอน โจวี่สังเกตเห็นเช่นกัน "น่าสนใจมิใช่หรือ? การออกแบบเมชาที่เผยแพร่เมื่อครึ่งปีก่อน สามารถกระตุ้นความปรารถนาของผู้ประกอบการของนักออกแบบนับพัน และส่งเสริมให้พวกเขาขยายแพลตฟอร์มเมชาโดรนของท่านได้เพียงลำพัง มีเมชาโดรนสายการผลิตอื่นๆ อีกมากมาย เช่น "สแปร์โรว์ สตอร์ม" (Sparrow Storm) อันโด่งดัง ก็สามารถสร้างตลาดของโมเดลเสริมที่เฟื่องฟูได้ แต่ก็ต้องใช้เวลาหลายปีและการอัปเดตเวอร์ชันหลายครั้งกว่าจะมาถึงจุดนี้ ท่านกลับทำได้สำเร็จในขณะที่โมเดล "ฟีย์ ฟิอานนา" ยังคงสดใหม่และใหม่เอี่ยม" "นี่แสดงให้เห็นว่าตลาดเมชาและอุตสาหกรรมเมชามีความเฉลียวฉลาดมาก" เวสตอบกลับอย่างนุ่มนวลขณะที่เขาขยับไปยังตำแหน่งที่อยู่เหนือฟีย์ที่มีชีวิตที่อยู่ใกล้ที่สุด ซึ่งลอยอยู่เหนือพื้นหลัก "ตราบใดที่ผลิตภัณฑ์นั้นดีพอ ก็จะมีความต้องการสูงสำหรับการปรับแต่งและการขยายขีดความสามารถ มันเกิดขึ้นกับเมชาโมเดลใดก็ตามที่ขายได้มากกว่าล้านชุดต่อเดือน การตั้งค่าเริ่มต้นไม่สามารถตอบสนองความต้องการของลูกค้าทุกรายได้อย่างเต็มที่ ผมยินดีที่จะพูดตามตรง นักพัฒนาบุคคลที่สามเหล่านี้กำลังสร้างคุณประโยชน์มากมายแก่ผลิตภัณฑ์ของผม โดยการขยายขีดความสามารถในการใช้งานของมัน" "ผมคิดว่าโมเดลฟีย์ที่อยู่ด้านล่างนั้น เป็นตัวอย่างที่ดีของสิ่งที่คุณได้อธิบายมา" ทั้งเวสและโจวี่มองลงไปยังฟีย์ที่มีการออกแบบแตกต่างจากโมเดลเริ่มต้นที่เกี่ยวข้องกับระบบ "ฟีย์ ฟิอานนา" แผงข้อมูลที่ฉายขึ้นมาได้นำเสนอคำอธิบายพื้นฐานของผลิตภัณฑ์นี้ [ฟีย์ตัวกระจายความร้อน ผู้พัฒนา: เรย์ เทารอน, นักออกแบบเมชาฝึกหัด หมวดหมู่: อรรถประโยชน์ คุณสมบัติพลังงาน: ความร้อน สรุป: ฟีย์ตัวกระจายความร้อนนี้เป็นผลิตภัณฑ์สุดยอดที่ออกแบบมาเพื่อยึดติดกับเมชาหรือวัตถุขนาดใหญ่ใดๆ และดูดซับความร้อนก่อนที่จะแผ่กระจายมันออกสู่สภาพแวดล้อมอย่างแข็งขัน] "นี่เป็นผลิตภัณฑ์ที่เรียบง่าย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไร้ค่า" เวสกล่าวขณะที่เขามองดูฟีย์สีดำเป็นหลักอย่างพิจารณา "การสะสมความร้อนอย่างรวดเร็วนั้นเป็นปัญหาที่ทวีความรุนแรงขึ้นสำหรับเมชาในอวกาศจำนวนมาก พวกมันถูกคาดหวังให้ปฏิบัติการได้อย่างเต็มศักยภาพและคงประสิทธิภาพสูงสุดในสนามรบอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงหรือนานกว่านั้น นั่นแทบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับเมชาส่วนใหญ่ เนื่องจากแหล่งพลังงานและระบบจัดการความร้อนของพวกมันไม่สามารถทนต่อระดับความเข้มข้นสูงได้เป็นเวลานาน" โจวี่ชี้นิ้วไปยังฟีย์เรียบง่ายด้านล่าง "นั่นคือที่ที่ฟีย์ตัวกระจายความร้อนนี้เข้ามามีบทบาท วิธีการออกแบบของพวกมันทำให้ชัดเจนว่ามีวัตถุประสงค์เพียงอย่างเดียวคือการดูดซับความร้อนส่วนเกินจำนวนมาก และกระจายมันออกไปในรูปของรังสีให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พื้นที่ผิวขนาดใหญ่และมวลที่มากพอสมควร ทำให้พวกมันมีประสิทธิภาพสำหรับวัตถุประสงค์นี้มากกว่าฟีย์ประเภทอื่นใด พวกมันอาจไม่สามารถกระจายความร้อนได้เร็วพอ แต่ก็สามารถดูดซับความร้อนได้มากพอที่จะบรรเทาปัญหาความร้อนสูงเกินของเมชาได้อย่างทันท่วงที สิ่งที่ดีที่สุดของฟีย์ตัวกระจายความร้อนนี้คือ พวกมันไม่จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่ก็ได้ และยังไม่ซับซ้อนในการควบคุมอีกด้วย นั่นหมายความว่า "ฟีย์ ฟิอานนา" ทั่วไปสามารถเข้าสู่สนามรบพร้อมกับฟีย์ตัวกระจายความร้อน 8 หรืออาจจะ 12 ตัว เมื่อทำงานร่วมกัน พวกมันสามารถสนับสนุนหน่วยเมชานักยิงระยะไกลทั้งหน่วยได้อย่างมีประสิทธิภาพ" ไม่ใช่ทุกกองกำลังเมชาที่ต้องการเมชา "ฟีย์ ฟิอานนา" ที่ถูกตั้งค่าให้สนับสนุนหน่วยเมชาอื่นๆ ด้วยการช่วยระบายความร้อน อย่างไรก็ตาม หน่วยที่ต้องการเช่นนั้น จะพบว่าเมชาดังกล่าวมีประโยชน์อย่างยิ่ง! มีกองกำลังเมชาที่ต้องพึ่งพาอาวุธพลังงานจำนวนมากในการระดิงศัตรูจากระยะไกล เมชาที่พวกมันใช้เพื่อวัตถุประสงค์นี้ ได้รับการออกแบบให้มีเซลล์พลังงานและฮีทซิงค์จำนวนมากอยู่แล้วในการตั้งค่า แต่ก็ไม่เคยเพียงพอ หาก "ฟีย์ ฟิอานนา" เพียงไม่กี่ตัวสามารถยืดอายุช่วงการทำงานสูงสุดของหน่วยนักยิงระยะไกลทั้งหน่วยได้ถึง 20 หรือ 30 เปอร์เซ็นต์ โดรนเมชาเหล่านี้ก็มีส่วนช่วยในการรบในฐานะหน่วยสนับสนุนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าการใช้ฟีย์ที่เน้นการโจมตี แน่นอนว่า ฟีย์ตัวกระจายความร้อนไม่ได้เพิ่มมูลค่ามากนักให้กับกองกำลังเมชาที่ใช้แนวทางที่สมดุลในการต่อสู้ "ความสามารถในการใช้งานของตัวกระจายความร้อนนี้ยังคงมีข้อจำกัดอยู่บ้าง" เวสประเมิน "อรรถประโยชน์ของมันขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ผมยังสามารถนึกถึงสถานการณ์อีกนับล้านที่การใช้โมเดลฟีย์อื่นจะเหมาะสมกว่า การออกแบบของมันก็ค่อนข้างเรียบง่าย การเลือกใช้วัสดุยังคงเป็นพื้นฐาน และวิธีการที่นักพัฒนาผสมผสานทุกอย่างเข้าด้วยกัน แสดงให้เห็นถึงการขาดความเข้าใจในแอปพลิเคชันทางเทคโนโลยีขั้นสูง แม้กระนั้น ความเรียบง่ายของมันก็ทำให้ผลิตได้ในราคาถูก และการควบคุมที่ค่อนข้างง่ายดายหมายความว่าแม้แต่มือใหม่ที่ใช้โดรนเมชาก็สามารถควบคุมพวกมันได้ด้วยการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย นี่คือผลงานที่สร้างสรรค์และมีคุณสมบัติเหมาะสมจากนักออกแบบฝึกหัด คุณเทารอนควรภูมิใจที่ได้มีส่วนร่วมในผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์" "ฟีย์ตัวกระจายความร้อนนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าคู่ควรกับตำแหน่งใน 50 อันดับแรก แต่ท่านจะให้คะแนนมันสูงแค่ไหน เวส?" "ไม่สูงนัก" เวสกล่าว "ข้อเท็จจริงที่ผมสามารถนึกถึงวิธีการปรับปรุงและเพิ่มประสิทธิภาพของฟีย์ตัวกระจายความร้อนได้เป็นล้านวิธี แสดงให้เห็นว่ายังมีศักยภาพอีกมากที่ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ มันเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์ แต่ก็ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่แข่งขันได้ ผมคงจะจัดอันดับมันไว้ค่อนไปทางท้ายๆ หลังจากที่ผมได้ประเมินฟีย์โมเดลอื่นๆ ครบแล้ว" "อย่างน้อยคุณเทารอนก็สามารถคาดหวังว่าจะได้รับเครดิต MTA 100 หน่วยกลับบ้านจากงานนี้" นี่คือรางวัลที่มอบให้กับผู้เข้าร่วมประกวดที่อยู่นอก 10 อันดับแรก ซึ่งถือเป็นจำนวนเงินที่มากสำหรับนักออกแบบเมชาบางคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักออกแบบรุ่นเยาว์ที่ยังคงสร้างรากฐานในอุตสาหกรรมเมชา นักออกแบบเมชาทั้งสองเดินหน้าต่อไปเพื่อตรวจสอบผลงานที่ส่งเข้าประกวดชิ้นต่อไป ส่วนใหญ่ไม่ซับซ้อนนัก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องซับซ้อน สิ่งใดก็ตามที่มีประโยชน์เพียงพอ ก็มีโอกาสที่จะเข้าสู่ 50 อันดับแรกได้ หน้าที่ของพวกมันมีตั้งแต่การเสริมความแข็งแกร่งของสัญญาณสื่อสาร ไปจนถึงการสร้างภาพลวงตาขนาดใหญ่และค่อนข้างน่าเชื่อถือของยานอวกาศขนาดเล็ก! เวสไม่มีข้อสงสัยในการชื่นชมพวกมัน ตราบใดที่พวกมันทำคะแนนได้ดีพอในเกณฑ์อื่นๆ เช่น ความสามารถในการจ่ายได้และความเป็นมิตรต่อผู้ใช้ เขายังวางแผนที่จะสนับสนุนให้ "ลาร์คินสัน" ของเขานำผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์เหล่านี้ไปใช้ ยังคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าที่เวสจะได้พบกับผลงานที่สร้างความประทับใจให้เขาอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเริ่มทัวร์ครั้งนี้ "ใครก็ตามที่ออกแบบฟีย์ตัวนี้ มีความสามารถมากกว่าคนอื่นๆ อย่างมาก"