## บทที่ 5803 เวสผู้ลบหลู่ "Alpha Lifeguard" ลำนั้น ได้ตกเป็นกรรมสิทธิ์ของเขาอย่างเป็นทางการแล้ว มันคือเมคที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เคยอยู่ภายใต้การบัญชาการของเขา การตัดสินใจครั้งนั้นในการประมูลครั้งใหญ่ อาจเป็นหนึ่งในการตัดสินใจที่โง่เขลาที่สุดของเขา มีเหตุผลมากมายเหลือคณาที่จะติเตียนการตัดสินใจของเขา เขาไม่ได้ออกแบบ "Alpha Lifeguard" ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาคุ้นเคยกับหลักการออกแบบของปรมาจารย์ Vayro Goldstein เพียงน้อยนิด เขายังขาดความรู้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งพอที่จะควบคุมเทคโนโลยีชั้นสูงอันล้ำสมัยที่ประกอบกันขึ้นเป็นเมคระดับเฟิร์สคลาสลำนี้ รูปแบบแห่งผลงานชิ้นเอกที่ทำให้เครื่องจักรลำนี้พิเศษอย่างยิ่งนั้น แตกต่างจากแนวทางของเขาเอง ตระกูลลาร์คินสันไม่มีนักบินเมคที่พร้อมจะบังคับเครื่องจักรที่ซับซ้อนลำนี้ได้ อย่างมากที่สุด เขาสามารถว่าจ้างนักบินเมคระดับเฟิร์สคลาสผู้มีทักษะพร้อมคุณสมบัติที่เหมาะสม แล้วมอบหมายให้ประจำการ "Alpha Lifeguard" ได้ทันที นั่นเป็นทางเลือกที่ทำได้จริงและสมเหตุสมผลอย่างไม่ต้องสงสัย เวสเชื่อว่านี่อาจเป็นเจตนาเดิมของปรมาจารย์โกลด์สตีน เมื่อเขาส่งมอบ "Alpha Lifeguard" ให้แก่การประมูลครั้งใหญ่ เขาไม่ชอบมัน มีร่องรอยการชักใยที่ชัดเจนแฝงอยู่ในลำดับเหตุการณ์เหล่านี้ เทคโนโลยีอย่างเครื่องฉายโล่ป้องกันระยะไกล SARAN นั้นหายากและหาได้ยากยิ่งนัก ทว่ามันคือสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริงเพื่อปกป้องตนเองและครอบครัวของเขา ไม่นานเท่าไหร่นับตั้งแต่ปรมาจารย์ฉวนฉวยโอกาสอย่างชาญฉลาดจากช่องโหว่ความปลอดภัยเล็กๆ น้อยๆ เพื่อพยายามเอาชีวิตเขาอย่างน่าเชื่อถือ ผลงานล่าสุดของเขาในการไต่สวนสาธารณะได้ทำให้เขาตกเป็นเป้าหมายใหญ่เสียจนกระทั่งเขาต้องระแวดระวังแม้กระทั่งกองเรือสีแดง! กล่าวโดยสรุป มันไม่ใช่ความคิดที่แย่เลยที่จะจัดหาประกันอีกรูปแบบหนึ่ง แม้ว่าสมาคมสีแดงกำลังจะเสริมกำลังกองยานบลูเจย์ แต่เวสก็ยังคงรู้สึกหงุดหงิดที่ไม่ได้รับสิทธิครอบครองหรือควบคุมการปฏิบัติการของกองกำลังเมคนี้อย่างสมบูรณ์ ตราบใดที่เรือรบและเมคยังคงอยู่ภายใต้การบัญชาการของพลเรือเอกกอรี เทนเซน พวกเขาก็สามารถถูกสั่งให้หยุดคุ้มกันเวสได้ตลอดเวลา เมื่อได้รับคำสั่งจากเบื้องบน ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด อดีตทหารองครักษ์และผู้คุ้มกันของเขาก็อาจหันมาต่อต้านเขาได้! มิตรภาพและความสัมพันธ์ใดๆ ก็ไม่สามารถหยุดยั้งพวกเขาจากการทำหน้าที่ตามสาบานได้! นี่คือเหตุผลว่าทำไมการได้มาซึ่ง "Alpha Lifeguard" ในช่วงต้นจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเวส ขอบเขตการป้องกันที่เหลือเชื่อและพลังการต่อสู้ระดับเฟิร์สคลาสของมันได้เติมเต็มช่องว่างสำคัญในอำนาจการรบที่เขาสามารถอ้างสิทธิ์ควบคุมได้อย่างเต็มที่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่ได้ถูกมองข้าม เพื่อนและที่ปรึกษาของเขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติจากเวส มันเป็นบรรยากาศที่มักจะนำหน้าการระเบิดอารมณ์อย่างบ้าคลั่ง "ท่านครับ?" "ครับ เคลซีย์?" "ผมขอถามคำถามได้ไหมครับ?" "ถามมาเลย เคลซีย์ ผมจ้างเธอมาเพราะเธอเป็นคนมีความคิด" "การซื้อ Alpha Lifeguard ด้วยเฟสวอเตอร์ 440 กิโลกรัม คุ้มค่ากับท่านหรือไม่ครับ? ท่านได้ทุ่มทรัพย์สินมหาศาลไปกับเครื่องจักรเพียงเครื่องเดียว คุณสมบัติของมันหายากก็จริง แต่ผมสามารถออกแบบเมคอเนกประสงค์ระดับกลางชั้นเฟิร์สคลาสที่เทียบเท่าประสิทธิภาพการรบพื้นฐานของมันได้ง่ายๆ ด้วยงบประมาณเพียง 15 กิโลกรัมของเฟสวอเตอร์เท่านั้น ท่านไม่จำเป็นต้องซื้อเมคระดับมาสเตอร์เวิร์คถึงเพียงนี้ เพราะท่านก็มีชื่อเสียงจากการผลิตมันด้วยมือของท่านเองอยู่แล้ว" ลูกจ้างคนล่าสุดของเขายกประเด็นที่น่าสนใจขึ้นมามากมาย "เงินทองไม่เป็นปัญหาสำหรับผมเหมือนเมื่อก่อนแล้ว" เวสตอบอย่างใจเย็น "ผมทราบดีว่าการใช้เงินจำนวนมากไปกับเมคเพียงลำเดียวเพื่อสร้างเสริมตระกูลนั้น มีต้นทุนค่าเสียโอกาสที่สูง แต่สำหรับผม นี่ไม่ใช่การใช้จ่ายที่สูญเปล่า Alpha Lifeguard ไม่เพียงแต่เป็นแหล่งป้องกันตัวผมเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวอย่างที่ดีให้ผมได้ศึกษาเมคชั้นยอดที่ออกแบบโดยปรมาจารย์ผู้มีชื่อเสียงในอุตสาหกรรมของเรา ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถเป็นแพลตฟอร์มทดลองที่ยอดเยี่ยมได้อีกด้วย" "ท่านกำลังคิดที่จะปรับเปลี่ยน Alpha Lifeguard งั้นหรือครับ?" "แน่นอน ผมเป็นนักออกแบบเมค และเธอก็เป็นเช่นกัน เธอคิดว่าผมจะทำอะไร? ผมไม่ใช่ผู้บริโภค ผมคือผู้ผลิต เราปฏิบัติต่อเมคแตกต่างกัน" หลายคนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำกล่าว "ผมไม่ได้ศึกษาเมคลำนี้อย่างละเอียด แต่ผมไม่มั่นใจว่าความชำนาญในการออกแบบเมคระดับเฟิร์สคลาสของผมจะสามารถทำการปรับปรุง Alpha Lifeguard ให้มีความหมายได้" นักออกแบบเมคชาวรูบาร์ธานกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "หากผมทำไม่ได้ ท่านก็ย่อมทำไม่ได้อย่างแน่นอน ท่านอาจจะเป็นระดับซีเนียร์แล้ว แต่ความเชี่ยวชาญของท่านส่วนใหญ่ยังคงอยู่กับการออกแบบเมคระดับเซคคันด์คลาส การทำความเข้าใจเทคโนโลยีขั้นสูงอย่างลึกซึ้งเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งในการรักษาคุณภาพและความเป็นเลิศของเมคมาสเตอร์เวิร์คนี้ หากท่านทำการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เหมาะสมมากเกินไป ท่านจะทำลายคุณภาพของมัน" นั่นเป็นปัญหาที่ร้ายแรง เวสเป็นนักออกแบบเมคมาสเตอร์เวิร์คผู้มีประสบการณ์ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจเป็นอย่างดีว่าเมคคุณภาพระดับนี้ต้องการการบำรุงรักษา การดัดแปลง และการอัปเกรดที่สูงมาก มันเป็นส่วนหนึ่งของภาระที่มาพร้อมกับเมคที่ก้าวข้ามขีดจำกัดอันยอดเยี่ยมในด้านคุณภาพ แม้ว่าเวสจะรู้วิธีจัดการกับเมคมาสเตอร์เวิร์คที่เขาออกแบบเอง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถควบคุมผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์โกลด์สตีนได้ในลักษณะเดียวกัน มันคล้ายคลึงกับจิตรกรอัจฉริยะสองคนจากสำนักที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ซึ่งจะไม่สามารถเลียนแบบสไตล์ศิลปะอันยอดเยี่ยมของกันและกันได้ อย่างไรก็ตาม เวสดูไม่กังวลจนเกินไปนัก "ผมไม่รีบร้อนอะไรมาก หากผมไม่สามารถปรับเปลี่ยน Alpha Lifeguard โดยไม่ทำลายมันในฐานะผลงานชิ้นเอกได้ ผมก็จะรักษาสภาพเดิมไว้ก่อน จุดประสงค์หลักของมันคือการทำหน้าที่เป็นผู้ปกป้อง นอกจากนี้ผมยังสามารถศึกษาอย่างกว้างขวางเพื่อทำความเข้าใจแนวทางการออกแบบและแนวทางการแก้ไขปัญหาของนักออกแบบเมคผู้มีทักษะสูงได้ ผมคิดว่าผมมีความคืบหน้าเพียงพอในปรัชญาการออกแบบของผม ที่จะสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่มีความหมายจากการศึกษาผลงานอันจริงจังของหนึ่งในปรมาจารย์ที่เก่งที่สุดในมหาสมุทรสีแดง ผมเชื่อว่าโกลด์สตีนสามารถสอนผมเกี่ยวกับรายละเอียดปลีกย่อยของการออกแบบเมคสนับสนุนได้มากมาย" ข้อเท็จจริงที่ว่ามันเป็นเมคมาสเตอร์เวิร์ค ทำให้มันกลายเป็นวัตถุสำหรับการศึกษาที่ดีกว่า เมคทุกชนิดที่ก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สองของบันไดแห่งฝีมือของเซนโฟวอนนั้น ก็มีชีวิตชีวาในระดับหนึ่งอยู่แล้ว แม้ว่าจะเป็นเพียงเมคมีชีวิตชั้นหนึ่งที่อ่อนแอ แต่นั่นก็มอบโอกาสให้เวสเพียงพอที่จะเชื่อมต่อกับสิ่งเล็กๆ นี้ และได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นสู่แก่นแท้ของ "Alpha Lifeguard" "ปรมาจารย์โกลด์สตีนเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจสูงสุดของสมาคมสีแดงในด้านเมคที่เน้นการสนับสนุน เขาได้สั่งสมประสบการณ์ในสาขานี้มามากจนการออกแบบเมคที่จริงจังทั้งหมดของเขาถูกปรับปรุงให้เหมาะสมจนทุกชิ้นส่วนวัสดุและอุปกรณ์ถูกนำไปใช้อย่างเต็มที่ เทคโนโลยีขั้นสูงที่สมาคมของเราใช้ก็เป็นเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุดและยากต่อการเรียนรู้ จึงมีเหตุผลที่ดีที่นักออกแบบเมคของเราได้รับความเคารพสูงสุดในอุตสาหกรรมเมค ความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีของเราทำให้เราก้าวหน้ากว่าผู้อื่นตั้งแต่เริ่มต้นยุคของเมค" โจวี่ก็มีความกังวลมากมายเช่นกัน นั่นเป็นข้อกังวลที่สมเหตุสมผลยิ่งกว่า เวสไม่มั่นใจในความสามารถของตนเองในการยุ่งเกี่ยวกับเทคโนโลยีขั้นสูงเหล่านี้ทั้งหมด "ท่านพูดถูกที่ชี้ประเด็นนี้ แต่ผมไม่ได้วางแผนที่จะสร้างสรรค์ Alpha Lifeguard ขึ้นมาใหม่ ผมเคยเริ่มต้นอาชีพนักออกแบบเมคด้วยการดัดแปลงการออกแบบเมคที่มีอยู่แล้ว ระดับความยากในการออกแบบเวอร์ชันที่ประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ผมเพียงแค่พยายามนำปรัชญาการออกแบบของตัวเองไปใช้กับเมคที่มีอยู่แล้วนั้น ไม่ได้ซับซ้อนนัก ผมสามารถเริ่มต้นจากจุดเล็กๆ และค่อยๆ เพิ่มพูนอิทธิพลของผมไปเรื่อยๆ ผมมีความคิดที่ทะเยอทะยานมากมายสำหรับเมคที่ทรงพลังลำนี้ ผมตั้งใจแน่วแน่ที่จะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเมคที่มีชีวิตชีวาอย่างแท้จริง หลังจากนั้น ผมวางแผนที่จะเพิ่มพูนการเชื่อมต่อของมันกับนักบินเมคที่ได้รับมอบหมาย" เคลซีย์ แอมพาโตชไม่รู้ว่าเวสกำลังพูดถึงอะไร แต่โจวี่และเวกเตอร์นั้นแตกต่างออกไป เมคทั้งสองมองตาเหลือกเมื่อตระหนักได้ถึงสิ่งที่เวสต้องการทำกับ "Alpha Lifeguard"! "การปรับเปลี่ยน Alpha Lifeguard ในระดับนั้นเป็นการลงทุนครั้งใหญ่" โจวี่กล่าวด้วยสีหน้าบึ้งตึง "ท่านจะต้องจัดเรียงการกำหนดค่าของเมคสนับสนุนใหม่ เพราะพื้นที่ทุกตารางนิ้วภายในโครงสร้างของมันถูกปรับปรุงให้เหมาะสมเพื่อขจัดพื้นที่ที่สูญเปล่าออกไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะออกแบบเมคที่ซับซ้อนและต้องการมากเช่นนี้ใหม่ โดยไม่ทำลายคุณสมบัติที่ทำให้มันเป็นผลงานชิ้นเอก" เวสนวดคลึงขมับ "ผมทราบดี ผมไม่ได้บอกว่าจะทำการเปลี่ยนแปลงนี้ให้เสร็จสิ้นในเร็ววัน ผมคิดว่าผมจะถือว่าเป็นโครงการอดิเรกในระยะยาว ผมจะลงมือทำเมื่อไม่มีวาระเร่งด่วนใดๆ เมื่อใดก็ตามที่ผมพัฒนาทักษะจนสามารถทำการเปลี่ยนแปลง Alpha Lifeguard ได้อย่างมีความหมาย ผมจะทำงานกับเครื่องจักรนั้นเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการของผม ผมไม่จำเป็นต้องทำทุกอย่างให้เสร็จสิ้นในคราวเดียว" พวกเขาเริ่มเข้าใจเจตนาของเขามากขึ้นหลังจากได้ยินเช่นนั้น มันเป็นแนวทางที่มีเหตุผลกว่า "หากท่านทำเช่นนี้ ท่านจะบิดเบือนผลงานของปรมาจารย์โกลด์สตีน" โจวี่ชี้แจง "อย่าลืมว่า Alpha Lifeguard เป็นเมคมาสเตอร์เวิร์ค ซึ่งหมายความว่าเขาได้ทุ่มเทความเอาใจใส่และความตั้งใจอย่างแท้จริงในการออกแบบและสร้างสรรค์เครื่องจักรลำนี้ ในอุตสาหกรรมของเรา การดัดแปลงตัวอย่างอันยอดเยี่ยมจากวิสัยทัศน์ของเพื่อนร่วมงานถือเป็นการไม่ให้เกียรติ ท่านควรถามขออนุญาตและรับฟังความคิดเห็นจากเขาเสียก่อน ก่อนที่จะดำเนินการตามแผนของท่านเอง เขาอาจจะให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับส่วนที่ยากที่สุดของผลงานของเขาเอง" "หึ! จะให้ผมไปขออนุญาตทำไม ในเมื่อเมคมันเป็นของผมแล้ว?!" เวสเย้ยหยันและกอดอก "ตั้งแต่ตอนที่ผมจ่ายเงินสำหรับการประมูลชนะ Alpha Lifeguard ก็เป็นของผมที่จะใช้ตามที่ผมเห็นสมควร หากผมต้องการทำให้มันเปื้อนเลือดสัตว์ต่างดาว หรือทิ้งมันลงในหลุมดำ ปรมาจารย์โกลด์สตีนก็ไม่มีสิทธิ์มาหยุดยั้งการกระทำของผม เขาได้โอนกรรมสิทธิ์ไปตั้งแต่นาทีที่การซื้อขายเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผมมีแนวคิดที่น่าสนใจมากมายที่อยากจะลองกับเครื่องจักรชั้นเลิศลำนี้" เพื่อนๆ ของเขาทุกคนดูเป็นกังวล แม้แต่ลัคกี้ก็ไม่คิดว่าเวสจะจัดการกับ Alpha Lifeguard ได้ก่อนที่จะก่อความผิดพลาดเสียก่อน ภาพความทรงจำของ Elemental Lord ที่หายนะก็ผุดขึ้นมา หลายนาทีผ่านไป ขณะที่โอไรออน ลีดส์ ยังคงนำเสนอสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าทีละชิ้น "Alpha Lifeguard" อาจถูกขายไปด้วยราคาสูงลิ่ว แต่ เอสเตบัน ลีดส์ ก็รีบนำสิ่งของอื่นที่ขายได้ราคาสูงกว่าออกมา! "ปืนลำแสงยิงลำแสงสีดำจากต่างดาวที่ถูกกู้คืนได้ ถูกขายไปด้วยเฟสวอเตอร์ 650 กิโลกรัมให้กับประธานเจอร์เซน เวนค์เลอร์ แห่งบริษัท เวนค์เลอร์ ดีเวลลอปเมนต์!" "โฉนดกรรมสิทธิ์เต็มรูปแบบของโรงแรมอนาสตาเซียอันโด่งดังบน Vulit XIV-B ถูกขายไปด้วยเฟสวอเตอร์ 800 กิโลกรัมให้กับคุณริคาร์โด ทาคิโมโตะ แห่ง Hielsen Holding Group!" แน่นอนว่า มีเพียงไม่กี่รายการที่ถูกนำเสนอในการประมูลที่จบลงด้วยการขายไปในราคา 100 กิโลกรัมของเฟสวอเตอร์ พลเมืองกาแล็กซีผู้ทรงอิทธิพลหลายคนที่เข้าร่วมการประมูลครั้งใหญ่นี้ มีสินทรัพย์จำนวนมากในครอบครอง แต่ก็มีสินทรัพย์สภาพคล่องไม่มากนัก แม้ว่าพวกเขาจะมีทางเลือกในการขายอสังหาริมทรัพย์ของตนเองให้กับเอสเตบัน ลีดส์ อย่างเร่งด่วน แต่นี่เป็นมาตรการที่โง่เขลาซึ่งสงวนไว้สำหรับโอกาสที่สิ้นหวังที่สุดเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าผู้เข้าร่วมจำนวนมากส่วนใหญ่ยินดีที่จะประมูลเพียงไม่กี่สิบกิโลกรัมของเฟสวอเตอร์เท่านั้น ขณะที่เวสยังคงวางแผนที่จะปั้นแต่ง "Alpha Lifeguard" ให้กลายเป็นเครื่องจักรที่พิเศษยิ่งขึ้น ลัคกี้ก็สะดุ้งอย่างกะทันหันขณะที่มันพักอยู่บนบ่าของเขา "เหมียว!" "อะไรเหรอ ลัคกี้?" "เหมียว เหมียว เหมียว!" ดูเหมือนว่าจะมีวัสดุที่น่าสนใจเป็นพิเศษปรากฏขึ้นบนเวที! วัสดุใดก็ตามที่ทำให้แมวอัญมณีแสดงอาการรุนแรงเช่นนี้ จะต้องเป็นสิ่งที่พิเศษอย่างแน่นอน!