## บทที่ 5794 เทพประภาคารแห่งวิวัฒนาการ หลังจากการสนทนาอันเหน็ดเหนื่อยกับภรรยาสิ้นสุดลง เวสได้พูดคุยกับบุคคลสำคัญอีกสองสามคนอย่างรวดเร็วก่อนที่จะสะสางภารกิจเร่งด่วนทั้งหมดลง เขาเหลือเวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้นก่อนที่การนัดหมายกับแม่มดแห่งวิวัฒนาการจะเริ่มต้นขึ้น เป็นเรื่องที่ไม่น่าแปลกใจเลยที่การติดต่อเหล่าเทพนักบินจากระยะไกลนั้นมีระเบียบแบบแผนเฉพาะ ศักดิ์ศรีของพวกเขาต้องไม่ถูกลบหลู่ และการทำให้พวกเขาต้องรอคอยด้วยเหตุผลใดก็ตามถือเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง การเลือกสถานที่เพื่อสร้างการเชื่อมต่อนั้นสำคัญอย่างยิ่ง สาขา Ector V ของสมาคมสีแดงได้เสนอศูนย์สื่อสารที่ปลอดภัยโอ่อ่าที่สุดของตนให้ แต่เวสก็สามารถเลือกใช้ยานทาร์ราสก์ได้เช่นกัน สำนักงานใหญ่ของดาวเคราะห์มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดีกว่ามาก แต่เวสก็ไม่ไว้วางใจสถานที่นั้นอย่างชัดเจน เขาเลือกที่จะให้เคลื่อนย้ายมวลสารกลับไปยังยานทาร์ราสก์โดยไม่ลังเล เนื่องจากยานธงและกองยานบลูเจย์ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การควบคุมที่มีประสิทธิภาพของฝ่ายผู้รอดชีวิต แม้ว่าเทพนักบินจะสามารถสร้างความปลอดภัยทางข้อมูลได้อย่างสมบูรณ์แบบในอีกฝั่งของเส้นทางการสื่อสาร การลองดีกับโชคชะตาก็ไม่ใช่เรื่องที่ควรทำ เวสจัดการตัวเองให้เรียบร้อย เขาเปลี่ยนไปสวมเครื่องแบบอีกชุดหนึ่งและทบทวนหัวข้อที่เขาต้องการพูดคุยกับแม่มดแห่งวิวัฒนาการ โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มีมาทุกวัน เขาไม่เพียงแต่สามารถจัดการประชุมส่วนตัวกับเธอได้ แต่ยังทำได้หลังจากบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในอาชีพการงานของเขา! รัศมีแห่งความสำเร็จจากการพยายามปฏิรูปสังคมมนุษย์อันน่าทึ่งของเขา ไม่เพียงแต่ยกระดับจิตใจของเขาเท่านั้น แต่ยังได้รับความชื่นชมจากเทพนักบินเกือบทุกคนในแนวหน้าใหม่ด้วย! เหล่านักรบผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ส่วนใหญ่ชื่นชมความกล้าหาญในตัวผู้อื่น เวสมุ่งมั่นที่จะเป็นฝ่ายรุกและเสี่ยงภัยมากกว่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ เสมอ ก็เพราะสิ่งนี้จะทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบของเหล่านักบินเมชามากขึ้น แม้ว่าอันตรายจะมากมายนับไม่ถ้วน แต่ผลตอบแทนก็คุ้มค่า เขาไม่แน่ใจว่าจะสามารถจัดการประชุมกับเทพนักบินผู้ทรงพลังได้ง่ายดายเช่นนี้ หากเขาไม่ได้พิสูจน์ฝีมือผ่านการกระทำอื่นๆ มาก่อน! แม้เวสจะคาดหวังว่าการประชุมครั้งนี้จะดำเนินไปอย่างฉันมิตร เมื่อพิจารณาว่าเขาได้ร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับฝ่ายมนุษย์ก้าวหน้าไปแล้ว เขาก็ยังคงกังวลว่าผู้นำของฝ่ายนั้นอาจจะบังคับใช้สิ่งใดกับเขาในตอนนี้ที่ได้พบกันซึ่งหน้า มันยากมากสำหรับเวสที่จะต่อต้านคำสั่งโดยตรงใดๆ จากแม่มดแห่งวิวัฒนาการ เขาอาจจะไม่ใช่ผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเธอ แต่ความเหลื่อมล้ำทางอำนาจนั้นสูงมากจนเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะปฏิเสธคำสั่งใดๆ ตราบใดที่มันยังสมเหตุสมผลเพียงพอ วิธีเดียวที่เขาจะตอบโต้เหตุการณ์เช่นนี้ได้คือการอัญเชิญ 'ผู้ทำลายล้างโลก' และหวังว่าพันธมิตรที่สนับสนุนเขามากที่สุดในหมู่เทพนักบินจะยุติพฤติกรรมอันกดขี่ใดๆ เวสสูดลมหายใจลึกสองสามครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์และปรับสภาพจิตใจ เทพนักบินมีสัญชาตญาณอันเฉียบคมราวใบมีดโกนและเก่งกาจอย่างยิ่งในการอ่านเจตนาของผู้คน การปล่อยให้ความคิดเชิงลบครอบงำจะไม่เป็นผลดีต่อเวสเลย สัญญาณเสียงดังขึ้นทั่วห้องนิรภัยอันแน่นหนาภายในยานทาร์ราสก์ นั่นกระตุ้นให้เวสยืดหลังตรงและตรวจสอบรูปลักษณ์ของตนเองอีกครั้ง เขาเลือกสวมเครื่องแบบลาร์คินสันอันคุ้นเคยอีกครั้ง โอเชียนคัลเลอร์, ค้อนแห่งความเจิดจรัส และค้อนแห่งท่วงทำนองของเขา ต่างห้อยอยู่บนเข็มขัดเครื่องมือคู่ใจ เขาสวมใส่มันแต่ละชิ้นอย่างภาคภูมิใจ แม้ว่าจะมีคนเพียงไม่กี่คนที่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของมัน อันที่จริง นั่นไม่เป็นความจริงอีกต่อไป เวสได้อวดโฉมโอเชียนคัลเลอร์ในลักษณะที่น่าทึ่งจนคำถามเกี่ยวกับมันได้ระเบิดขึ้นบนเครือข่ายกาแล็กซีแล้ว! เขาหวังว่าการเปิดเผยและจัดแสดงวัตถุโบราณระดับสูงเช่นนี้ อาจกระตุ้นการเติบโตของชุมชนช่างตีเหล็กแบบดั้งเดิม งานฝีมือของพวกเขาสามารถสร้างสรรค์ผลงานอันน่าทึ่งที่ไม่สามารถเลียนแบบได้ด้วยเทคโนโลยีสมัยใหม่ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เมื่อผู้ฝึกฝนกลายเป็นที่แพร่หลายมากขึ้นในสังคม แต่ละคนก็ย่อมต้องการเครื่องมือและอาวุธที่เหมาะสมเพื่อเพิ่มพูนขีดความสามารถส่วนบุคคล แน่นอนว่า การจัดหาอุปกรณ์สมัยใหม่ให้พวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องผิด ใครจะบอกว่าผู้ฝึกฝนไม่สามารถสวมชุดเกราะต่อสู้ได้เล่า? ระบบสื่อสารที่ปลอดภัยของยานทาร์ราสก์เริ่มสร้างการเชื่อมต่อที่เข้ารหัสกับแม่มดแห่งวิวัฒนาการในไม่ช้า การปรากฏตัวอันทรงพลังแผ่ซ่านเข้าสู่ห้องโดยสารทั้งหมด เวสเคยเผชิญหน้ากับการปรากฏตัวของบุคลิกภาพอันทรงพลังมาหลายครั้งแล้ว แต่นี่แตกต่างออกไป ไม่เพียงแต่สถานที่นี้มีขนาดเล็กกว่ามากเท่านั้น แต่แม่มดแห่งวิวัฒนาการยังให้ความสนใจเวสเป็นรายบุคคลมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเทพนักบินใช้เวลาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ เพียงแค่ร่องรอยอันน้อยนิดของอาณาจักรแห่งทวยเทพของเธอก็แผ่ขยายผ่านช่องทางการสื่อสารแล้ว แต่นั่นก็เพียงพอที่จะมอบอำนาจให้แม่มดแห่งวิวัฒนาการตรวจสอบห้องทั้งหมดและปิดกั้นเซ็นเซอร์ที่ซ่อนอยู่รวมถึงสิ่งไม่คาดฝันอื่นๆ ไม่ใช่ว่าเวสคาดหวังว่าเธอจะพบสิ่งใด จากช่วงเวลาที่เขาจองห้องโดยสารนี้ ลูกเรือของเรือลาดตระเวนหนักลำนี้จะทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างสะอาดหมดจด ไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดอยากแบกรับความผิดจากการพยายามดักฟังการสนทนาที่เกี่ยวข้องกับเทพนักบิน แม้ว่าความพยายามนั้นจะไร้ประโยชน์ก็ตาม! ข้อเท็จจริงที่แม่มดแห่งวิวัฒนาการใช้เวลาของเธอ แสดงให้เห็นว่าเธอใส่ใจต่อข้อกังวลนี้เพียงใด มันยังบ่งบอกถึงเวสว่าเธออาจตั้งใจที่จะหยิบยกประเด็นที่ละเอียดอ่อนหลายเรื่องขึ้นมาเอง เมื่อเธอทำธุระเสร็จ เทพนักบินก็ยังคงรักษาสนามพลังงานบางเบาที่เพียงพอต่อการปิดกั้นและตรวจจับความพยายามในการรับฟังจากระยะไกลเกือบทุกรูปแบบ โชคร้ายที่มันก็ส่งผลให้การเชื่อมต่อที่มีอยู่ของเวสกับแมวทองคำและหน่วยงานอื่นๆ ถูกปิดกั้นหรือทำให้เบาบางลง แต่เขาก็ได้คำนึงถึงความเป็นไปได้นี้ไว้แล้ว ร่างจำแลงทางกายภาพของเทพนักบินลอยเด่นสง่างามอยู่เบื้องหน้าเวส สตรีที่ปรากฏในกายมนุษย์นั้นสวมชุดคลุมสีม่วงพร้อมแถบสีเขียวเรืองแสง แม้จะมีชื่อว่าแม่มดแห่งวิวัฒนาการ เธอก็ตั้งใจรักษาไว้ซึ่งรูปลักษณ์มนุษย์ที่ค่อนข้างปกติ เธอไม่แสดงการกลายพันธุ์ที่ผิดมนุษย์อย่างชัดเจน แม้ว่าร่างกายของเธอจะไม่ใช่เรื่องปกติแต่อย่างใด เอกลักษณ์เฉพาะตัวเพียงไม่กี่อย่างที่เธอเพิ่มให้กับกายมนุษย์ของเธอคือการเปลี่ยนดวงตาเป็นสีเหลืองและเส้นผมเป็นสีน้ำเงินเข้มยามเที่ยงคืน รูปลักษณ์มนุษย์ของเธอท้ายที่สุดแล้วเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของตนเอง เวสรู้ดีพอเกี่ยวกับเทพนักบินว่าพวกเขาได้ก้าวข้ามผ่านขีดจำกัดระหว่างวัตถุและนามธรรมไปอย่างมีประสิทธิภาพแล้ว พวกเขาคือเจตจำนงที่ถูกทำให้ปรากฏเป็นรูปธรรม ซึ่งอาจกล่าวได้อีกอย่างว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังยิ่งยวดซึ่งอิงกับพลังงาน เป็นอาณาจักรแห่งทวยเทพของเธอที่ทำให้เวสเข้าใจบุคลิกภาพพื้นฐาน ความเชื่อมั่น และจิตใจที่แท้จริงของเธอ คำบรรยายที่ผู้คนมีต่อแม่มดแห่งวิวัฒนาการนั้นแม่นยำอย่างยิ่ง ใครก็ตามที่มีโอกาสอันล้ำค่าในการสัมผัสกับอาณาจักรแห่งทวยเทพของเธอ จะรู้สึกว่าร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณของตนเองถูกกระตุ้นเร้ามากขึ้น เวสแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะหลับตาลงและดื่มด่ำกับการปรากฏตัวของสตรีผู้นี้ เขารู้สึกว่าทุกส่วนของตนเองผ่อนคลายลงเล็กน้อย ราวกับกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการวิวัฒนาการในทุกรูปแบบ การฝึกฝนที่ทำงานอยู่ตลอดเวลาของบลิงกี้ก็มีประสิทธิภาพมากขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย ประสิทธิภาพของเขาเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย จักรวาลบลิงกี้เติมเต็มเร็วขึ้นเล็กน้อย เร่งการขยายตัวของพื้นที่ภายในให้กลายเป็นระบบสุริยะขนาดใหญ่ นี่คือพลังที่เหล่าเทพนักบินทรงครอบครอง อาณาจักรแห่งทวยเทพของพวกเขาก่อร่างเป็นพื้นฐานแห่งอำนาจและเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาโดยปราศจากการปิดบังใดๆ ในตอนนี้ เวสได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าแม่มดแห่งวิวัฒนาการหมกมุ่นอยู่กับการปรับปรุงแก่นแท้แห่งชีวิตของเธอมากเพียงใด สิ่งนี้ทำให้เขาสบายใจขึ้นเล็กน้อย ไม่เพียงแต่ทำให้เธอคาดเดาได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่เขาก็ยังเข้ากันได้ดีกับเธอ ปรัชญาการออกแบบของเขาตั้งอยู่บนพื้นฐานของ 'การเติบโตร่วมกัน' ซึ่งหมายความว่าหลักการและอุดมคติของพวกเขามีแนวโน้มที่จะคล้ายคลึงกัน! ทั้งสองยิ้มให้กัน พวกเขาทั้งคู่เข้าใจโดยไม่ต้องเอ่ยคำใดว่าพวกเขาน่าจะมีความปรารถนาบางประการร่วมกัน เทพนักบินหญิงผู้นั้นในที่สุดก็ทำลายความเงียบ "คุณเป็นบุคลิกภาพที่น่าสนใจ ผมใช้เวลาในการสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับคุณ ผมศึกษาบันทึกของคุณ ชมภาพฟุตเทจสาธารณะ และสัมภาษณ์ผู้คนจำนวนมากที่เคยปฏิสัมพันธ์กับคุณ ความสนใจของผมในตัวคุณมีแต่จะเพิ่มมากขึ้นหลังจากนั้น คุณอาจดูไม่เหมือนจะมีอะไรพิเศษบนพื้นผิว แต่คุณเป็นมากกว่านั้นมากนัก" เวสพยายามอย่างดีที่สุดที่จะสงบใจ "ผมอาจพัฒนาพรสวรรค์และความสามารถพิเศษมาได้บ้าง แต่ผมถือว่าตัวเองเป็นนักออกแบบเมชาเป็นอันดับแรกเสมอ ทุกสิ่งที่ผมทำมีจุดประสงค์เพื่อเสริมสมรรถนะเมชาของผมและรับใช้ลูกค้าของผมในทางที่ดีขึ้น" แม่มดแห่งวิวัฒนาการไม่ได้ปิดบังความจริงที่ว่าเธอกำลังตัดสินเขาอยู่ในขณะนี้ "ผมรู้สึกโล่งใจที่ได้พบว่าคุณจริงใจ หากแรงจูงใจและวิธีการของคุณไม่บริสุทธิ์ เราคงจะมีการสนทนาที่แตกต่างออกไป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณจะพ้นจากความผิด ความรู้และความสามารถที่คุณมีสามารถก่อความเสียหายที่ประเมินค่ามิได้ต่อสังคมของเรา คุณเห็นด้วยหรือไม่ โอ้ บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งม้วนคัมภีร์โลหะ?" เวสพยายามกลั้นปฏิกิริยา "ผมเป็นนักออกแบบเมชา ผมจะไม่โง่เขลาพอที่จะลืมจุดประสงค์พื้นฐานของผม ผมอาจจะวอกแวกไปบ้างเป็นครั้งคราว แต่การวิจัยของผมก็มักจะเชื่อมโยงกลับไปยังอาชีพหลักของผมอยู่เสมอ สำหรับเรื่อง 'บุตรศักดิ์สิทธิ์' นั่น... มันไม่เกี่ยวข้องกับผมเลย ผมตระหนักดีว่าห้าสัญญาม้วนคัมภีร์เป็นเพียงอดีตไปแล้ว เราไม่ได้อยู่ในกาแล็กซีเดียวกันอีกต่อไป ผมถือว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของสังคมมนุษย์ยุคใหม่มาโดยตลอด" แม่มดแห่งวิวัฒนาการยิ้มและลดแรงกดดันลงเล็กน้อย "เป็นเรื่องดีที่ได้ยินว่าคุณมีมุมมองที่ถูกต้อง ผมถือกำเนิดขึ้นนานหลังจากยุคที่ห้าสัญญาม้วนคัมภีร์ได้ก่อการก่อกวนต่ออารยธรรมมนุษย์ ผมไม่ได้มีความรู้สึกไม่ดีใดๆ ต่อข้อเท็จจริงที่ว่าคุณครอบครองเศษเสี้ยวของม้วนคัมภีร์โลหะในตำนาน ผมยังมองว่ามันเป็นสิ่งที่เป็นคุณูปการต่อมนุษยชาติสีแดงอีกด้วย สิ่งประดิษฐ์อันหลากหลายของคุณบ่งชี้ว่าคุณมีความเต็มใจที่จะถ่ายทอดสิ่งที่ได้รับจากวัตถุโบราณนี้ให้กลายเป็นการมีส่วนร่วมที่มีความหมายต่ออารยธรรมมนุษย์ ท้ายที่สุดแล้ว การกระทำ มิใช่คำพูด ที่แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของคุณในฐานะนักออกแบบเมชาที่แท้จริง" แม้เวสจะหวาดกลัวอย่างแน่นอนที่แม่มดแห่งวิวัฒนาการกล่าวถึงม้วนคัมภีร์โลหะอย่างเปิดเผย เขาก็รู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังความลับนี้จากเทพนักบินในตอนนี้ สมาคมสีแดงรู้มากเกินไป เหล่าเมคเกอร์ติดตามทุกสิ่ง พวกเขาแอบดูแทบทุกการเคลื่อนไหวของเขา พวกเขาคำนวณและวิเคราะห์ความก้าวหน้าของเขาอย่างละเอียดจนเป็นที่ชัดเจนว่าเขาได้รับความช่วยเหลือพิเศษอย่างแน่นอนในการสร้างสรรค์นวัตกรรมที่ก้าวล้ำมากมาย! "ผม... ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีองค์ประกอบของการบำรุงตนเองในการใช้... พรสวรรค์ของผม แต่มนุษย์ไม่มีใครทำงานฟรี ผมคิดว่าผมเป็นผู้ใช้เศษเสี้ยวของม้วนคัมภีร์โลหะที่รับผิดชอบอย่างน่าทึ่งยิ่งกว่าใครๆ" "ผมก็เอนเอียงที่จะเห็นด้วย แต่ก็อย่าคาดหวังว่าทุกคนจะแสดงความเข้าใจในระดับเดียวกัน ผู้รอดชีวิตจากยุคแห่งการพิชิตมีความประทับใจที่ไม่ดีต่อบุตรศักดิ์สิทธิ์มากกว่าเด็กๆ ในยุคแห่งเมคา ท่าทีของเปลวไฟแรกต่อคุณนั้นน่ากังวลเป็นพิเศษ" ให้ตายสิ! เปลวไฟแรกมีอายุมากกว่า 600 ปี ซึ่งหมายความว่าเขาต้องดำรงตำแหน่งระดับสูงอย่างแน่นอนเมื่อสองยักษ์ใหญ่ก่อกบฏต่อห้าสัญญาม้วนคัมภีร์! เทพนักบินไม่เพียงแต่รู้เรื่องเกี่ยวกับพันธสัญญาและบุตรศักดิ์สิทธิ์ของมันมากกว่าใครๆ ที่มีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน แต่เขาก็น่าจะสูญเสียเพื่อน สหาย และผู้ใต้บังคับบัญชาไปมากกว่าใครในสงครามอันน่าเศร้าครั้งนี้! เวสจะรับมือกับความเป็นจริงนี้ได้อย่างไร? "มารดาของผมอาจต้องรับผิดชอบต่ออาชญากรรมใดๆ ที่ห้าสัญญาม้วนคัมภีร์ได้กระทำไว้ แต่นั่นก็ไม่เกี่ยวกับผม ผมหวังว่าเปลวไฟแรกจะเข้าใจอย่างน้อยก็เท่านั้น" "เขารู้ ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้เขาไม่จุดเปลวไฟเผาคุณจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน คุณกำลังเล่นเกมที่อันตรายตราบใดที่คุณยังคงถือเศษเสี้ยวของพันธสัญญาอันน่าสะพรึงกลัว อย่าให้เพื่อนเก่าแก่ของผมมีข้ออ้างที่จะดำเนินการกับคุณ ไม่มีสิ่งใดสามารถช่วยคุณจากเปลวไฟแห่งการชำระล้างของเขาได้" คราวนี้ เวสอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย