**บทที่ 5824 เวส ผู้จัดการฝ่ายทรัพยากรมนุษย์** คนนอกล้วนยากจะเข้าใจถึงนัยสำคัญของการเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน คำอธิบายเพียงผิวเผินนั้นไม่เพียงพอแล้ว ผู้คนทั่วไปไม่ว่าจะขาดความเข้าใจ หรือเข้าใจผิดไปอย่างสิ้นเชิงกับความหมายที่แท้จริงของการได้เชื่อมโยงกับเครือข่ายลาร์คินสัน เวสเชื่อมั่นว่า ครั้งหนึ่งเมื่อ 'Red Collective' ดำเนินการไปอย่างเต็มรูปแบบ ความอดทนของผู้คนต่อความพิศวงเหนือธรรมชาติจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน ข้ออ้างที่เขากล่าวจะได้รับการรับรองและตรวจสอบอย่างเป็นทางการ อันจะทำให้เครือข่ายสายสัมพันธ์ของเขาดูปลอดภัยและน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น จนกว่าจะถึงเวลานั้น เวสต้องยอมรับความจริงที่ว่า เขาไม่อาจถ่ายทอดความหมายที่แท้จริงให้แก่ผู้ที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในสังคมที่วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีครอบงำความเข้าใจในความเป็นจริงของพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยที่สุด สมาชิกในชุมชนเมคก็คุ้นเคยกับความพิสดารเหนือธรรมชาติในระดับหนึ่งอยู่แล้ว การที่พวกเขาได้สัมผัสกับเมคที่ทำหน้าที่ได้มากกว่าผลรวมของส่วนประกอบต่างๆ และเหล่า 'God Pilot' ที่ท้าทายกฎฟิสิกส์อย่างโจ่งแจ้ง ทำให้พวกเขาพร้อมรับปรากฏการณ์ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าเดิม ขณะที่เวสสนทนากับอีริค โพเดริน ต่อไป เขาได้รับความเข้าใจอันดีเกี่ยวกับกรอบความคิดโดยรวมของเหล่าช่างต่อเรือและวิศวกรการเดินเรือที่ทำงานอยู่ที่สตาร์แฟเรอร์ เบย์ "วัตถุนิยม" คือคำที่ดีที่สุดที่จะอธิบายมุมมองของพวกเขา พวกเขาเติบโตมาตลอดชีวิตด้วยการศึกษาศาสตร์ต่างๆ และนำสิ่งที่เรียนรู้มาประยุกต์ใช้ในหลากหลายรูปแบบ แม้ว่านั่นจะฟังดูไม่ต่างจากมุมมองของนักออกแบบเมคมากนัก แต่สิ่งที่ทำให้ทั้งสองแตกต่างคือ ช่างต่อเรือไม่เพียงแต่จะเห็นแก่ตัวน้อยกว่ามากเท่านั้น แต่ยังมุ่งเน้นไปที่การทำให้งานของพวกเขายึดมั่นในหลักวิทยาการที่เป็นที่ยอมรับ จึงไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น ยานสตาร์ชิปนั้นยากและใช้แรงงานมากกว่าในการออกแบบและก่อสร้างมาก ไม่มีบุคคลใดบุคคลเดียวจะสามารถทำงานทั้งหมดนี้ได้ด้วยตนเอง ไม่ว่าจะพึ่งพาอาศัยระบบอัตโนมัติมากเพียงใดก็ตาม เนื่องจากปริมาณชิ้นส่วนและผู้คนที่เกี่ยวข้องเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ จึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับทุกคนที่จะต้องมีความเข้าใจร่วมกันในภาษา วิทยาศาสตร์ และทิศทางของโครงการต่อเรือ ความเข้าใจผิดและความขัดแย้งทางความคิดสามารถนำไปสู่ความผิดพลาดได้อย่างง่ายดาย! แม้ว่ายานสตาร์ชิปสมัยใหม่จะได้รับการออกแบบมาพร้อมระบบสำรองมากมาย แต่ความเป็นจริงก็คือ ความผิดพลาดร้ายแรงเพียงไม่กี่ครั้งก็สามารถทำให้ยานที่บกพร่องเหล่านั้นพุ่งชน ล้มเหลว หรือทำงานผิดปกติได้เมื่อได้รับความเสียหายที่จริงๆ แล้วยานควรจะสามารถทนทานต่อมันได้ภายใต้สถานการณ์อื่น มีเดิมพันสูงเกินไปที่จะยอมให้เกิดความหละหลวมและความไม่แน่นอนใดๆ เมื่อเวสใช้พลังจิตวิญญาณของเขาอย่างเงียบๆ เพื่อสัมผัสถึงอารมณ์โดยรวมของเหล่าผู้บริหารและคนงานในอู่ต่อเรือโคจร เขาได้รับความประทับใจว่าทุกคนได้ถูกหล่อหลอมอย่างระมัดระวังให้กลายเป็นกลไกจักรกลที่เที่ยงตรงซึ่งมีความซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าสตาร์แฟเรอร์ เบย์ จะสามารถผลิตได้เพียงยานขนาดเล็กกว่าเรือธงเป็นอย่างดีที่สุดเท่านั้น แต่ความซับซ้อนทางเทคโนโลยีของพวกมันก็ใกล้เคียงกับจุดสูงสุดที่อารยธรรมมนุษย์จะผลิตได้ จนทำให้ความละเอียดอ่อนของมันสูงอย่างไม่น่าเชื่อ! อู่ต่อเรือโคจรแห่งนี้ไม่ได้จ้างผู้เชี่ยวชาญหลักมากเกินความจำเป็น ช่างต่อเรือและวิศวกรแต่ละคนล้วนมีบทบาทสำคัญในกระบวนการผลิตที่ยาวนานและซับซ้อนของยานสตาร์ชิปไฮเทคต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้รับการว่าจ้างจาก 'Red Association' เมื่อเห็นว่าฝ่ายบริหารได้หล่อหลอมวิศวกรผู้ชาญฉลาดเหล่านี้ให้กลายเป็นกองกำลังที่ถูกจัดระเบียบอย่างสูงและเป็นหนึ่งเดียว เวสก็รู้สึกขอบคุณอีริค โพเดริน เป็นอย่างยิ่งที่สามารถบรรลุสิ่งนี้ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี่ เขาเป็นผู้มีความสามารถด้านการบริหารที่เหนือกว่าผู้นำคนอื่นที่เขาเคยพบเจอมา แม้ว่าสไตล์การเป็นผู้นำและนโยบายของเขาจะบั่นทอนความคิดสร้างสรรค์และความเป็นตัวของตัวเองของวิศวกรผู้ประดิษฐ์คิดค้นหลายคนไปมาก แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เนื่องจากสตาร์แฟเรอร์ เบย์ ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการวิจัยและทดลองอย่างชัดเจน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารเข้าใจดีว่าอู่ต่อเรือโคจรของเขาคาดหวังเพียงแค่การผลิตยานสตาร์ชิปคุณภาพสูงในอัตราที่สม่ำเสมอและเชื่อถือได้เท่านั้น Adaptive Scale ได้เลือกอย่างชาญฉลาดแล้ว สตาร์แฟเรอร์ เบย์ ดำเนินงานด้วยประสิทธิภาพเกือบถึงขีดสุดแล้ว หากเวสไม่ได้ทำสิ่งใดนอกจากการยึดครองผลผลิตทั้งหมดให้กับตระกูลของเขา ก็จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนักในแง่ของคนงาน แน่นอนว่าสตาร์แฟเรอร์ เบย์ มีเจ้าของใหม่ แต่ตราบใดที่ค่าตอบแทน งานที่ได้รับมอบหมาย และเพื่อนร่วมงานยังคงเดิม เหล่าผู้มากฝีมือเหล่านี้ก็แทบจะไม่สังเกตเห็นความแตกต่างเลย นี่คือเหตุผลที่อีริค โพเดริน พยายามชักชวนเวสอย่างไม่ลดละให้ชะลอการเปลี่ยนแปลงที่ก่อกวนออกไป "ผมเข้าใจความต้องการของท่านที่จะใช้สิทธิ์ในฐานะเจ้าของ แต่สตาร์แฟเรอร์ เบย์ เปราะบางกว่าที่ท่านคิดมาก" ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าวอย่างระมัดระวังต่อร่างฉายของผู้เป็นนายคนใหม่ "ยิ่งการเปลี่ยนแปลงมากเท่าใด การหยุดชะงักก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดท่านจึงเร่งรีบเช่นนี้ เราสามารถดำเนินการตามการเปลี่ยนแปลงที่ท่านเสนอได้อย่างง่ายดายภายในทศวรรษ แทนที่จะเป็นปีเดียวหรือน้อยกว่านั้น หากท่านอนุญาตให้ผมกำหนดจังหวะของการปฏิรูปที่ท่านเสนอ ผมสามารถรับรองได้ว่าการเปลี่ยนแปลงบุคลากรหรือกฎเกณฑ์ใดๆ จะเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพียงพอที่จะรักษาโครงสร้างและกระบวนการทำงานที่เหมาะสมที่สุดของอู่ต่อเรืออันยอดเยี่ยมของเราไว้ได้" ชายผู้นี้ให้เหตุผลที่มีน้ำหนัก แต่เขาก็ไม่ได้รู้เกี่ยวกับสถานะที่แท้จริงของ Red Ocean เท่ากับที่เวสรู้ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารได้ทุ่มเทชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการทำความเข้าใจยานสตาร์ชิปและสิ่งที่เกิดขึ้นภายในโรงงานต่อเรือ เขามีความเข้าใจเพียงผิวเผินเกี่ยวกับ การเมือง และความขัดแย้งในระดับกาแล็กซีเท่านั้น เวสส่ายหน้าปฏิเสธ "ผมเข้าใจข้อโต้แย้งของท่าน แต่ผมเกรงว่าเราไม่มีเวลาเหลือเฟือ ผมอธิบายไม่ได้ว่าทำไม แต่เชื่อผมเถอะว่า การจัดการเรื่องแบบนี้ให้เสร็จเร็วที่สุดย่อมดีกว่า แม้ผมจะไม่ต้องการลบล้างดุลยพินิจอันดีและการตัดสินใจของท่าน แต่เป็นเรื่องสำคัญสำหรับสตาร์แฟเรอร์ เบย์ ที่จะต้องดำเนินการปฏิรูปให้เสร็จสิ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ตระกูลลาร์คินสันอาจจะไม่มีประเพณีการต่อเรือที่แข็งแกร่ง แต่ก็มีข้อมูลเชิงลึกอันเป็นเอกลักษณ์และทรงพลังมากมายในด้านไฮเปอร์เทคโนโลยีและอีเทคโนโลยี นอกจากนี้ มีเพียงชาวลาร์คินสันเท่านั้นที่เข้าใจความต้องการของเราดีที่สุด ผมจะไม่ยอมให้ยานสตาร์ชิปที่สงวนไว้สำหรับสมาชิกในตระกูลถูกสร้างโดยคนนอก เมื่อผมมีทางเลือกที่ดีกว่าอยู่แล้ว" เมื่อเห็นว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ อีริค โพเดริน ก็ดูผิดหวัง "ท่านคือเจ้านาย" ชายผู้นั้นยอมรับตรงๆ "ขึ้นอยู่กับท่านว่าจะทำอย่างไรกับสตาร์แฟเรอร์ เบย์ ตามที่ท่านต้องการ ผมหวังว่าท่านจะให้ความสำคัญกับความเชี่ยวชาญของผู้ที่เข้าใจการทำงานของอู่ต่อเรือจริงๆ มากขึ้น" เวสยิ้ม "ตระกูลของผมจะส่งกลุ่มชาวลาร์คินสันไปยัง Yernstall Star Node เพื่อวางแผนและดำเนินการปฏิรูปตามที่ผมมีในใจ ผมหวังว่าท่านจะให้ความร่วมมือกับพวกเขาอย่างเต็มความสามารถ สตาร์แฟเรอร์ เบย์ ยังคงเป็นรังของท่าน ท่านเข้าใจบุคลากรและสภาวะปัจจุบันได้ดีที่สุด ดังนั้น ท่านจึงสามารถให้ข้อมูลป้อนเข้าอันมีค่าที่สามารถรับประกันได้ว่าการเปลี่ยนแปลงจะเป็นไปในทางสร้างสรรค์มากกว่าทำลายล้าง" "ผม... จะช่วยเหลือท่านและชาวลาร์คินสันของท่านอย่างสุดความสามารถ หากผมพบว่าพวกเขาตั้งใจจะเปลี่ยนแปลงสตาร์แฟเรอร์ เบย์ ไปจนจำไม่ได้ ผมไม่แน่ใจว่าจะยังคงทำงานที่นี่ต่อไปได้ ผมรักอู่ต่อเรือโคจรแห่งนี้ ผมรักการทำงานในหนึ่งในระบบที่ร่ำรวยที่สุดใน Red Ocean อย่างไรก็ตาม ผมไม่สามารถรักษาความเป็นมืออาชีพของผมไว้ได้ หากอู่ต่อเรือที่ผมสร้างสรรค์ขึ้นมาด้วยความพยายามของตัวเองจะเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้" "ท่านควรเริ่มสรรหาบุคลากรเพิ่มทันที" เวสแนะนำ "อย่ารอให้ชาวลาร์คินสันของผมมาถึง ท่านจำเป็นต้องจ้างวิศวกรเพิ่มเติมมาแทนที่ผู้ที่ดื้อรั้นหรือหัวโบราณเกินกว่าจะยอมรับเงื่อนไขของผม ผมจะนำท่านไปพบกับผู้สรรหาของผมที่จะช่วยท่านจ้างคนประเภทที่เหมาะสม" "รับทราบครับ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันไม่ให้อู่ต่อเรือของเราประสบปัญหาการขาดแคลนแรงงานที่จำเป็น" อดีตช่างต่อเรือกล่าว "งบประมาณของเราค่อนข้างจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากท่านไม่ตั้งใจจะขายผลผลิตของเราให้กับลูกค้าอย่าง Red Association ผมไม่ทราบว่าท่านเข้าใจเรื่องนี้หรือไม่ แต่ค่าใช้จ่ายในการจ้างงานที่ Yernstall นั้นสูงกว่าที่อื่นมาก เนื่องจากเราต้องจัดหาที่พักถาวรและใบอนุญาตสำหรับคนงานทุกคน นอกจากนี้ เรามักจะจ้างผู้มีความสามารถชั้นยอดจำนวนมากที่เข้าใจคุณค่าของตนเองอย่างถ่องแท้ การแย่งชิงตัวพวกเขาจากมหาวิทยาลัยชั้นนำและที่ทำงานอื่น ๆ ต้องใช้เงินมากกว่าที่ท่านคิดมาก" เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "นั่นไม่น่าจะเป็นปัญหา ส่งงบประมาณของท่านไปยังแผนกที่เกี่ยวข้องในตระกูลของผม ผมแน่ใจว่าพวกเขาจะยินดีครอบคลุมค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ตราบใดที่มันไม่สิ้นเปลือง" พวกเขาพูดคุยกันอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่เวสต้องการจากบุคลากรในอนาคต แต่แล้วก็เปลี่ยนไปสู่หัวข้ออื่น หัวข้อที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าหัวข้อหนึ่งที่เวสต้องการสำรวจคือ ประเภทของยานสตาร์ชิปที่เขาคาดหวังได้จากสตาร์แฟเรอร์ เบย์! นี่เป็นหัวข้อที่ทำให้ อดีตช่างต่อเรือ ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะวางงานด้านเทคนิคส่วนใหญ่ลงไปเพื่อมุ่งเน้นไปที่ด้านธุรกิจและการบริหารจัดการการเดินเรือแล้วก็ตาม แต่ในใจลึกๆ เขาก็ยังคงเป็นผู้คลั่งไคล้เรืออยู่ดี ชายผู้นั้นฉายภาพยานสตาร์ชิปหลายลำที่สตาร์แฟเรอร์ เบย์ ภาคภูมิใจที่ได้สร้างขึ้นในปีที่ผ่านมาอย่างกระตือรือร้น "นี่คือยานบรรทุกรบมาตรฐานที่ได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นตามข้อกำหนดของ Red Association" อีริค โพเดริน กล่าว "ดังที่ท่านเห็นครับ มันเป็นยานรูปทรงกลมที่สมดุลอย่างเหมาะสมที่สุดระหว่างเกราะ ระบบขับเคลื่อนต่ำกว่าความเร็วแสง ขีดความสามารถในการบรรทุกเมค การสนับสนุนเมค และอื่น ๆ แตกต่างจากยานบรรทุกรบที่ท่านคุ้นเคย ยานชั้นนี้จะหลีกเลี่ยงการติดตั้งบังเกอร์เพื่อแลกกับจุดยุทธวิธีป้องกันระยะประชิดที่เหมาะสม ป้อมปืนมีขนาดเล็กกว่า มีประสิทธิภาพมากกว่า มีจำนวนมากกว่า และสม่ำเสมอมากกว่า สิ่งนี้ช่วยประหยัดขีดความสามารถจำนวนมาก ซึ่งสามารถนำไปใช้กับเครื่องปฏิกรณ์พลังงานหรือเครื่องกำเนิดโล่เพิ่มเติมได้ดีกว่า" เหล่าผู้เชี่ยวชาญเมคและกองยาน ได้ห้ามไม่ให้ทุกคนใช้งานยานรบติดอาวุธมานานแล้ว แต่ไม่เคยนำกฎนี้มาใช้กับตนเอง แทนที่จะพยายามติดตั้งบังเกอร์เทอะทะที่ใหญ่พอจะรองรับเมคปืนใหญ่อาวุธหนักได้ Red Two กลับพัฒนายานบรรทุกรบมาตรฐานที่อาศัยอาวุธประจำยานจริงเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันตนเอง! "ตระกูลลาร์คินสันจะไม่สามารถใช้งานยานชั้นนี้ได้ใช่ไหมครับ?" เวสถาม อีริคพยักหน้า "เท่าที่ผมทราบ ตระกูลลาร์คินสันนำโดยสมาชิกกิตติมศักดิ์ของ Red Association แต่นั่นไม่ได้ทำให้ชาวลาร์คินสันกลายเป็นเมคเกอร์ มีการแบ่งแยกที่ชัดเจนระหว่างสององค์กร ดังนั้น ผมเกรงว่าเราจะปฏิบัติต่อตระกูลของท่านในฐานะองค์กรเอกชนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม Adaptive Scale ได้แจ้งผมว่าข้อตกลงของท่านกับเธอครอบคลุมใบอนุญาตทางเทคนิคมากมายที่ให้สิทธิ์ท่านในการสร้างยานสตาร์ชิปที่ติดตั้งเทคโนโลยีชั้นสูงเฉพาะของ RA บางอย่างสำหรับตระกูลของท่าน ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่พวกเขาคือเทคโนโลยีเชื่อมโยงการสนับสนุน หรือที่แม่นยำกว่าคือเทคโนโลยีเชื่อมโยงโล่" ชายผู้นั้นชี้ไปยังแผงอุปกรณ์ที่โดดเด่นซึ่งติดตั้งอยู่บนส่วนบนของยานบรรทุกรบ มันดูเหมือนปืนใหญ่พลังงานในตอนแรก แต่มีคุณสมบัติที่แตกต่างกันหลายประการที่เผยให้เห็นจุดประสงค์ที่แท้จริง แทนที่จะยิงลำแสงเลเซอร์สังหารที่สร้างความเสียหายเมื่อปะทะ มันกลับยิงลำแสงที่อ่อนโยนกว่าแต่ยังคงมีพลังงาน ซึ่งสามารถเสริมการป้องกันพลังงานของเป้าหมายที่เข้ากันได้ "นี่คือสิ่งที่เหล่าเมคเกอร์ใช้เพื่อให้เมคอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งของพวกเขามีแทบจะฆ่าไม่ตายในการปะทะทั่วไปส่วนใหญ่" โพเดรินยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "รุ่นเฉพาะนี้มีข้อจำกัดมากมายที่ท่านควรทราบ แต่ก็เป็นตัวช่วยชีวิตในสถานการณ์ส่วนใหญ่ ตราบเท่าที่มียานสตาร์ชิปและเมคที่ติดตั้งเทคโนโลยีเชื่อมโยงโล่เพียงพอ พวกมันสามารถสร้างเครือข่ายขนาดมหึมาของโล่พลังงานที่เชื่อมโยงถึงกัน ซึ่งจะต้องถูกทำลายทั้งหมดพร้อมกัน การมีความสามารถนี้คือสิ่งที่แยกกองเรือรบที่แท้จริงออกจากฝูงชน"