## บทที่ 6124: การกู้ภัยมวลชีวภาพ ปฏิบัติการสังหารพฤกษาจักรพรรดิได้สิ้นสุดลงอย่างดุเดือดและเร้าใจ! เบื้องแรก การศึกจบลงด้วยชัยชนะอันกึกก้องของตระกูลลาร์คินสัน พฤกษาจักรพรรดิถูกโค่นล้ม แก่นใจต้นไม้สีนิลของมันถูกเผาผลาญจนไม่เหลือสิ่งใดนอกจากเถ้าถ่านอันเป็นขี้เถ้าดำ เพื่อยืนยันว่าพฤกษาจักรพรรดิได้ดับชีพลงอย่างแท้จริง เมชจำนวนมากรีบรุดเข้าควบคุมทั้งแหล่งก๊าซโซลัสขนาดใหญ่และซากของพืชหายนะขนาดยักษ์อย่างรวดเร็ว ยานขนส่งและกระสวยหลายลำร่อนลงจากวงโคจร แต่ละลำบรรทุกทีมวิจัยชีวภาพหลายทีมและอุปกรณ์ภาคสนามเฉพาะทางจำนวนมาก ความคืบหน้าในการศึกษาซากอันมหึมาของพฤกษาจักรพรรดิจึงจำต้องดำเนินไปอย่างเชื่องช้า เพราะมีมวลชีวภาพที่มหาศาลเกินไป อีกทั้งกำลังคนของหน่วยเฉพาะกิจโซลัสก็ไม่เพียงพออย่างน่าเวทนาที่จะทำการขุดค้นและตรวจสอบให้เสร็จสิ้นในเวลาอันสั้น ทว่าเหล่านักวิจัยชีวภาพกลับไม่ใส่ใจ การได้ศึกษาซากของอสูรหายนะทรงพลังเป็นความฝันที่เป็นจริงสำหรับพวกเขา นักพฤกษศาสตร์ต่างดาวทุกคนจากสถาบันชีวภาพลาร์คินสันต่างรีบรุดขึ้นยานขนส่งของตน เพื่อทำการศึกษาและทดลองเบื้องต้นกับตัวอย่างไม้ที่ไม่เหมือนใครและน่าสนใจอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม แม้ตระกูลลาร์คินสันจะสามารถบรรลุเป้าหมายทางยุทธศาสตร์และวัตถุหลายประการในการปฏิบัติการอันรวดเร็วนี้ แต่ผลประโยชน์มากมายเหล่านี้กลับถูกบดบังด้วยข่าวคราวอันน่าตื่นตะลึงของดารานำในการแสดงครั้งนี้ "ผู้สูงส่งไอโซเบล โคตินทะลวงผ่านสำเร็จแล้ว! นางได้กลายเป็นเซนต์ลำดับที่สองของตระกูลเรา!" "อะไรนะ?! จริงเหรอ?!" "จริงสิ! ตระกูลเพิ่งประกาศข่าวนี้เอง! เมื่อเซนต์ไอโซเบลทะลวงผ่าน นางได้สร้างเปลวเพลิงมากมายรอบโพรมีเธียของนาง จนดูราวกับดวงตะวันสีม่วงได้ร่วงหล่นลงมาบนดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกปรับแต่ง พฤกษาจักรพรรดิที่เคยทำให้ผู้สูงส่งเทาอนและผู้สูงส่งลานีคลุ้มคลั่งนั้น ไม่มีโอกาสต่อกรกับเปลวเพลิงสีม่วงของนางเลย ต้นไม้ส่วนใหญ่ถูกเผาผลาญจนสิ้นซาก!" "เซนต์ไอโซเบลอยู่ที่ไหน? ทำไมตระกูลของเราถึงไม่เผยแพร่ภาพวิดีโอการเปิดตัวในฐานะนักบินเอซของนางเลยล่ะ?" "ฉันได้ยินมาว่าอาจมีปัญหา เซนต์ไอโซเบลต้องถูกรับตัวด้วยยานขนส่งทางการแพทย์ ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีข่าวคราวของนางเลย เมื่อพิจารณาว่าตระกูลได้ปิดกั้นข่าวสารทั้งหมดเกี่ยวกับสภาพของนาง ฉันคิดว่านางอาจต้องใช้เวลาฟื้นตัวนานกว่านี้ โพรมีเธียเองก็เสียหายยับเยิน ฉันไม่แน่ใจว่าเมชผู้เชี่ยวชาญยังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่ แต่มันจะต้องใช้เวลามากในการฟื้นฟูความเสียหาย" ข่าวลือและเรื่องซุบซิบทุกประเภทแพร่สะพัดไปทั่วกองเรือ การขึ้นสู่สถานะอันรุ่งโรจน์ของนักบินเอซอีกคนหนึ่งในหมู่ชาวลาร์คินสันนั้น เป็นเหตุผลของการเฉลิมฉลองอย่างแท้จริง! สมาชิกตระกูลหลายคนเริ่มเฉลิมฉลองทันทีที่ได้ยินข่าว ยิ่งมีนักบินเอซมากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น! ในยุคที่ถูกกำหนดด้วยสงครามเบ็ดเสร็จ อำนาจของแชมเปี้ยนมีอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อขวัญกำลังใจและความเชื่อมั่นของประชากร ชาวลาร์คินสันได้รับความมั่นใจที่พุ่งทะยานหลังจากเซนต์ทูซาขึ้นสู่สถานะเซนต์ แต่เขาเป็นเพียงกรณีเดียว แล้วถ้าเขาเป็นข้อยกเว้นมากกว่ากฎเกณฑ์ล่ะ? แล้วถ้าการทะลวงผ่านของเขาสามารถยกความดีความชอบให้แก่พรสวรรค์และความมุ่งมั่นของเขาเอง มากกว่าสถาบันของตระกูลลาร์คินสันล่ะ? หากเป็นกรณีแรก ก็อาจเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่นักบินเอซคนอื่นจะปรากฏตัวขึ้นในหมู่นักบินผู้เชี่ยวชาญที่มีอยู่ของตระกูลลาร์คินสัน แต่หากเป็นกรณีหลัง ตระกูลก็มาถูกทางแล้วอย่างแท้จริง! โอกาสที่จะผลิตนักบินเอซคนที่สามและสี่ในหมู่นักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงในปัจจุบันจะเพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย! นี่เป็นเพราะตระกูลลาร์คินสันได้พิสูจน์ด้วยผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมว่า สถาบันการรบของตนได้เติบโตเต็มที่และเป็นระบบมากพอที่จะพัฒนาโครงการพัฒนานักบินพรสวรรค์ระดับสูงที่ใช้งานได้จริง นอกจากนี้นักบินเอซมักจะส่งเสริมให้เกิดนักบินเอซเพิ่มขึ้น เซนต์ทูซาได้ให้คำแนะนำที่มีข้อจำกัดแต่เกี่ยวข้องอย่างยิ่งแก่นักบินผู้เชี่ยวชาญลาร์คินสันที่มีอยู่แล้ว เมื่อเซนต์ไอโซเบลสามารถรักษาอาการให้คงที่และยอมรับการเพิ่มขึ้นของสถานะของตน นางก็จะสามารถให้คำแนะนำจากมุมมองที่แตกต่างออกไปได้! แน่นอนว่าผลประโยชน์หลักจากการทะลวงผ่านที่สำเร็จของเซนต์ไอโซเบลคือ การที่ตระกูลลาร์คินสันได้รับขุมกำลังรบอันทรงพลังอีกหนึ่ง! ตรงกันข้ามกับเซนต์ทูซา นักบินเอซหญิงคนนี้มีพรสวรรค์และความถนัดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง นี่เป็นโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับตระกูล เพราะคนแรกมีช่องโหว่และข้อบกพร่องที่ชัดเจน ซึ่งคนที่สองสามารถชดเชยให้ได้ เซนต์ไอโซเบลไม่เพียงเป็นผู้เชี่ยวชาญเมชพิสัยไกลเท่านั้น แต่นางยังโดดเด่นในการสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างอย่างมหาศาลอีกด้วย! เมื่อแผนกออกแบบยกระดับดาร์กเซเฟอร์และโพรมีเธียให้เป็นเมชเอซ เมชทั้งสองจะกลายเป็นการผสานพลังที่น่าสะพรึงกลัวได้อย่างง่ายดาย หากพวกมันต่อสู้เคียงข้างกัน ดาร์กเซเฟอร์นั้นรวดเร็ว คล่องตัว และแม่นยำ เมชเบานี้ได้พิสูจน์แล้วว่าอันตรายถึงตายในระยะประชิด และกลายเป็นนักดวลที่ดุร้าย ด้วยความช่วยเหลือจากโมดูลสุดยอดใหม่ของมัน เมชลาดตระเวนเบาอันทรงพลังนี้จึงไม่มีข้อบกพร่องที่โจ่งแจ้งในด้านพลังโจมตีอีกต่อไป! ไม่มีใครรู้ว่าโพรมีเธียจะมีความสามารถอะไรบ้างเมื่อนางกลายเป็นเมชเอซ แต่นางจะต้องสามารถแผ่เปลวเพลิงทรงพลังในระยะไกลได้มากขึ้นอย่างแน่นอน! สิ่งที่เมชพลแม่นปืนขาดไปในด้านความแม่นยำระดับการผ่าตัด เมชมีชีวิตนี้ก็เติมเต็มได้อย่างเหลือเฟือ เพื่อเสริมสร้างขีดความสามารถที่ขาดไปของกองทัพลาร์คินสันในการทำสงครามบั่นทอน! แม้ทั้งหมดนี้จะฟังดูยอดเยี่ยม แต่สมมติฐานคือ เซนต์ไอโซเบล โคติน และโพรมีเธีย ทั้งคู่จะต้องรอดชีวิตและฟื้นตัวจากการศึกได้! ความไม่แน่นอนที่ห้อมล้อมสภาพร่างกายที่ย่ำแย่ถึงขีดสุดของไอโซเบล คือเหตุผลว่าทำไมตระกูลลาร์คินสันจึงไม่กล้าประกาศข่าวสารใดๆ เพิ่มเติมเกี่ยวกับนักบินเอซที่กำลังวิกฤตคนนี้ ในเวลานี้ ยอดฝีมือดาบเคทิสยืนรอคอยอย่างกระวนกระวายอยู่นอกช่องประตูที่นำไปสู่ห้องผ่าตัดไฮเทคที่เพียบพร้อมบนยานดราก้อนส์เดน ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดผ่านทางเข้าที่ปิดสนิทได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นสตรีผู้นั้นจึงแทบไม่รู้เลยว่าไอโซเบลจะสามารถมีชีวิตรอดผ่านวันอันแสนวุ่นวายนี้ไปได้หรือไม่ "ทำใจให้สบาย" ภาพฉายกายหยาบของเวสเอ่ยขึ้น "นักบินเอซมีความยืดหยุ่นมากกว่ามนุษย์ทั่วไป ในฐานะยอดฝีมือดาบ ร่างกายของเจ้าก็แข็งแรงกว่าเมื่อก่อนมากเช่นกัน ไอโซเบลอาจเพิ่งจะกลายเป็นนักบินเอซได้ไม่นาน แต่สภาวะเรโซแนนซ์ที่ถูกบังคับได้เสริมสร้างสิ่งที่เหลืออยู่ของสภาพร่างกายของนางอย่างมหาศาล" เคทิสนิ่วหน้าขณะยังคงเดินไปมาอย่างกระสับกระส่าย "ฉันรู้เรื่องนั้นดี แต่พลังเจตจำนงของนักบินเอซมีขีดจำกัดในการกระทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ฉันมีความรู้ด้านชีววิทยามากพอที่จะรู้ว่าสมองของมนุษย์จะเริ่มได้รับความเสียหายถาวรเมื่อมันถูกตัดขาดจากเลือดและออกซิเจนเป็นเวลาหลายนาที นอกจากนั้นยังมีความเสียหายที่เกิดจากการสัมผัสความร้อนที่มากเกินไปเป็นเวลานาน แม้พลังเจตจำนงและจิตวิญญาณสหายของนางจะทำหน้าที่ได้อย่างน่าชื่นชมในการยับยั้งเปลวเพลิง แต่ก็มีสัญญาณชัดเจนของความเสียหายจากความร้อนต่อเนื้อเยื่อสมองภายนอก" กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ สมองของเซนต์ไอโซเบลถูกทำให้สุกไปชั่วขณะ! นี่เป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการกระทำที่รุนแรงถึงขีดสุด ซึ่งก็นับว่าเป็นผลลัพธ์ที่ค่อนข้างดีอยู่แล้ว เมื่อพิจารณาสภาพอันเลวร้ายของส่วนที่เหลือของร่างกายของนาง! "ฉันคิดว่าไอโซเบลน่าจะรอดพ้นมาได้" เวสเอ่ยอย่างมีความหวัง "มันจะมีผลลัพธ์ที่ตามมา แต่ก็ถือว่าดีมากแล้วถ้านางสามารถตื่นขึ้นมามีชีวิตอยู่ได้อีกวัน คำถามที่แท้จริงคือ นางจะสุขภาพแข็งแรงพอที่จะขับเคลื่อนเมชได้หรือไม่ มีนักบินเอซหลายคนที่ได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย แต่ก็ยังพบว่าตัวเองไม่สามารถดำเนินอาชีพต่อไปได้" ไม่มีใครรู้ว่าสถานการณ์อันเลวร้ายดุจฝันร้ายนี้จะเกิดขึ้นกับไอโซเบลหรือไม่ ด้วยเหตุนี้ นักออกแบบเมชาทั้งสองจึงยังคงอยู่ในความสงสัย อีกไม่กี่นาทีผ่านไปก่อนที่ช่องประตูจะเลื่อนเปิดออก รองผู้อำนวยการสถาบันชีวภาพลาร์คินสันก้าวออกมา โดยไม่ได้ใส่ใจที่จะเปลี่ยนชุดจากชุดผ่าตัด นักวิจัยชีวภาพชาวเทอร์แรนผู้นี้เปี่ยมไปด้วยความสามารถอันเปี่ยมล้นที่ขัดแย้งกับวัยที่ค่อนข้างเยาว์ของนาง ด้วยวัยเพียงห้าสิบกว่าปี นางถูกขับไล่ออกจากประชาคมวิทยาศาสตร์เทอร์แรน เพียงเพื่อมาหาที่พึ่งในตระกูลลาร์คินสันที่ใจกว้างและเปิดรับมากกว่า แม้มาเรีย แอบเซโลนจะไม่ใช่ศัลยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญหรือผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ แต่การศึกษาด้านชีวภาพเทอร์แรนระดับสุดยอดของนางก็ยังคงทำให้นางเป็นผู้นำในการรักษาสภาพอันเลวร้ายของไอโซเบลได้! การที่นางออกมาจากห้องผ่าตัดหมายความว่านางได้เสร็จสิ้นการรักษาเบื้องต้นสมองและกระดูกสันหลังที่กู้ได้จากห้องนักบินของโพรมีเธีย นางหันกลับมาเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสและผู้บัญชาการหน่วยเฉพาะกิจ "มีความคืบหน้าแล้ว" รองผู้อำนวยการเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เป็นกลาง "ประการแรก การช่วยเหลือมาทันเวลา เราไม่สามารถระบุแน่ชัดว่าการรักษาเฉพาะหน้าของผู้สูงส่งโจชัวร์ได้ทำอะไรไปบ้างสำหรับเซนต์ไอโซเบล หลังจากที่เขาพยายามให้ความช่วยเหลือ แต่เราคาดการณ์ว่าเขาได้มีบทบาทสำคัญในการรักษาเนื้อเยื่อสมองที่รอดชีวิตไว้ หน่วยกู้ภัยชุดแรกที่มาถึงด้วยยานขนส่งทางการแพทย์สามารถกู้อวัยวะที่สมบูรณ์ของไอโซเบลมาได้เพียงพอ แม้ด้วยความเร่งรีบของพวกเขา จะทำให้เกิดความเสียหายเล็กน้อยต่อกระดูกสันหลัง อุปกรณ์ทางการแพทย์บนยานขนส่งไม่เพียงพออย่างน่าเสียดายที่จะรักษามวลชีวภาพที่กู้คืนมาได้ แม้มันจะทำให้สมองของไอโซเบลมีชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะส่งนางไปยังศูนย์รักษาในฐานทัพคิเมร่า" ยานขนส่งทางการแพทย์ต้องเร่งความเร็วและกลับฐานให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "แพทย์ที่ประจำอยู่ที่ศูนย์รักษาไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่เพียงพอที่จะให้ความช่วยเหลือที่เซนต์ไอโซเบลต้องการอย่างแท้จริง แต่พวกเขาสามารถฟื้นฟูเซลล์ที่เสียหายได้หลายเซลล์ ก่อนที่จะวางสมองและกระดูกสันหลังของนางลงในถังสารอาหารชีวการแพทย์ที่มีประโยชน์มากขึ้นอย่างระมัดระวัง นั่นทำให้การเสื่อมสภาพของนางชะลอลงได้นานพอที่จะขนส่งนางมายังยานลำนี้ นางค่อนข้างโชคดีที่ยานที่ติดตั้งอุปกรณ์ชีวภาพและชีวการแพทย์ที่ทันสมัยที่สุดได้ถูกโอนย้ายมายังหน่วยเฉพาะกิจโซลัส การป้องกันการเสื่อมถอยของชีวิตและสุขภาพของเซนต์ไอโซเบลจะยากขึ้นมาก หากมีเพียงสิ่งอำนวยความสะดวกในฐานทัพคิเมร่าเท่านั้น" ในยามเช่นนี้เองที่เวสขอบคุณตัวเองที่ได้เพิ่มการลงทุนของตระกูลในสถาบันชีวภาพลาร์คินสันอย่างต่อเนื่อง แม้ดราก้อนส์เดนจะเริ่มแสดงร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่อุปกรณ์ห้องปฏิบัติการและการแพทย์ส่วนใหญ่ที่ติดตั้งภายในยานวิจัยชีวภาพนี้ได้รับการปรับปรุงใหม่เมื่อไม่นานมานี้มากกว่าตัวยานเสียอีก นักวิจัยชีวภาพไม่ต้องการยานอวกาศที่ล้ำสมัยเพื่อดำเนินโครงการของพวกเขา แต่พวกเขาไม่สามารถทำได้เลยหากไม่มีอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการชีวภาพและผลิตชีวภาพที่ทรงพลังและทันสมัย! "นางจะรอดไหม?" เวสเอ่ยถามตรงไปตรงมา "นาง...คงที่แล้ว" มาเรีย แอบเซโลนตอบ "เราไม่สามารถรับประกันได้ว่าสภาพร่างกายของนางจะไม่ทรุดโทรมลงใน 48 ชั่วโมงข้างหน้า แต่มีสัญญาณบ่งชี้เพียงพอว่าสมองและกระดูกสันหลังของนางสามารถได้รับการรักษาไว้ในระยะสั้น นี่ไม่ใช่ทางออกถาวร เพราะมนุษย์คนใดก็ตามที่พบว่าตัวเองเหลือเพียงแค่อวัยวะเหล่านี้ จะไม่สามารถแบกรับภาระทางจิตใจจากการสูญเสียร่างกายทั้งส่วนได้ บางทีพลังเจตจำนงอันแข็งแกร่งของนักบินเอซอาจทำให้นางอดทนต่อความยากลำบากที่ยิ่งใหญ่กว่ามากได้ แต่จะดีที่สุดหากเราจัดหาร่างกายใหม่ให้นางโดยเร็วที่สุด" "คุณจะสามารถสร้างร่างกายใหม่ให้นางได้หรือไม่?" เคทิสรีบถาม นักวิจัยชีวภาพชาวเทอร์แรนคนเดิมไม่ได้ตอบคำถามนี้โดยตรง "เราสามารถหารือเกี่ยวกับทางเลือกในการรักษาของเซนต์ไอโซเบลได้ในภายหลัง เรื่องนี้ไม่ง่าย ก่อนที่เราจะไปถึงเรื่องนั้น ฉันต้องกล่าวถึงภาวะแทรกซ้อนที่สำคัญที่เราได้ระบุได้ในระหว่างการรักษาเบื้องต้น ดังที่ฉันได้กล่าวไปแล้ว เซนต์ไอโซเบลสามารถทำหน้าที่ได้อย่างน่าชื่นชมในการรักษาความสมบูรณ์และสุขภาพของสมองของนาง ผู้สูงส่งโจชัวร์ก็ได้ให้ความช่วยเหลือในวิธีที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์ของเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถป้องกันความเสียหายทั้งหมดได้ ผลสแกนสมองของเราได้เตือนเราถึงความเป็นไปได้ที่มีผลกระทบอย่างใหญ่หลวง เซนต์... อาจไม่สามารถเชื่อมต่อกับเมชได้อีกต่อไป" "...โอ้" เคทิสตอบกลับอย่างเรียบเฉย "นั่น... คือความล่าช้า" เวสแสดงความคิดเห็น "ไม่เป็นไรครับ โปรดดำเนินการต่อ ผมจำเป็นต้องรับฟังทางเลือกในการรักษาที่มีอยู่สำหรับเซนต์คนล่าสุดของเรา"