บทที่ 6106 ความได้เปรียบของคุณสมบัติ ผู้ทรงเกียรติโจชัวเฝ้ารอการต่อสู้ล้างตาอีกครั้งกับเมชาไม้สีม่วง ต้นไม้จักรพรรดิได้ทุ่มเททั้งความใส่ใจและพลังงานอย่างมหาศาลในการสร้างสรรค์หุ่นรบชั้นยอดเหล่านี้ เป็นที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อโจชัวได้สังเกตพวกมันเป็นครั้งที่สอง ต้นไม้จักรพรรดิไม่เพียงแต่สร้างเมชาไม้สีม่วงชุดใหม่ขึ้นมาจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังได้ยกระดับความสามารถของพวกมันรุ่นเก่าให้ดีขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ด้วย "เมชาไม้สีม่วงพวกนั้นไม่ได้ถูกผูกติดกับลำต้นใหญ่อีกต่อไปแล้ว! พวกมันได้รับอิสระในการเคลื่อนไหวที่เหนือกว่าเดิมมาก!" เมชาไม้สีม่วงรุ่นก่อนหน้านี้เคยทำหน้าที่เป็นส่วนขยายโดยตรงของต้นไม้จักรพรรดิ กิ่งก้านที่ยืดหยุ่นซึ่งติดอยู่ด้านหลังของพวกมันจะส่งพลังงานจากยางไม้และพลังงานไม้เข้าสู่หุ่นรบชั้นยอดเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง การมีอยู่ของสายยึดเหนี่ยวนี้เคยเป็นทั้งการส่งเสริมพลังอย่างมหาศาลและข้อจำกัดอันเข้มงวดของเมชาไม้สีม่วง แต่บัดนี้เมื่อหุ่นรบอันทรงพลังเหล่านี้ได้รับความสามารถในการเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระไร้ขีดจำกัด นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งสามจึงเริ่มสงสัยว่าพวกมันจะยังคงแข็งแกร่งเช่นเดิมหรือไม่ "เป็นไปไม่ได้ที่เมชาไม้สีม่วงจะยังคงทนทานเท่าเดิม" โจชัวกล่าวอ้าง "พวกมันทำแบบนั้นไม่ได้หรอก พลังงานทั้งหมดนั้นต้องมีที่มาที่ไป ผมไม่เชื่อว่าต้นไม้จักรพรรดิจะสามารถพัฒนาเซลล์พลังงานอินทรีย์ที่ทรงพลังสุดยอดจนทำให้พวกสิ่งมีชีวิตไม้ที่น่ารังเกียจพวกนี้ฟื้นฟูร่างกายได้ทั้งตัวในพริบตาเดียว" เพื่อพิสูจน์สิ่งนั้น เมชาเอเวอร์เชนเจอร์ได้ยกปืนไรเฟิลไวทาลัสขึ้นและยิงลำแสงเพลิงที่เสริมพลังด้วยแรงสั่นพ้องไปยังเมชาไม้สีม่วงที่นำหน้าอยู่ หุ่นรบไม้ที่ควรจะได้รับความเสียหายอย่างหนักก่อนจะลุกเป็นไฟ กลับสามารถต้านทานการโจมตีนั้นได้! "อะไรนะ?! นั่น...นั่นมันโล่พลังงาน! เป็นโล่พลังงานที่ประกอบขึ้นจากพลังงานไม้!" โจชัวสัมผัสได้ถึงพลังงานไม้ที่ควบแน่นเป็นโล่พลังงานที่ทำงานได้อย่างน่าประหลาด ก่อนหน้าที่เมชาผู้เชี่ยวชาญของเขาจะเปิดฉากยิงเพียงเสี้ยววินาที แม้จะมีความสัมพันธ์ของคุณสมบัติที่ชัดเจน แต่โล่พลังงานไม้ก็ยังสามารถป้องกันการโจมตีได้อย่างน่าประทับใจ! ทว่า โล่พลังงานไม้นั้นก็ดับวูบลงในทันที บ่งชี้ว่าขีดความสามารถของมันไม่ได้มีมากมายนัก เมชาเอเวอร์เชนเจอร์ยิงอีกครั้งด้วยปืนไรเฟิลของมัน ลำแสงเพลิงที่ตามมาในที่สุดก็เผาไหม้เป็นรูทะลุเมชาไม้สีม่วง หุ่นรบไม้ชั้นยอดนั้นรีบเร่งรวมพลังงานไม้จำนวนมาก เปลวเพลิงมอดดับลงอย่างรวดเร็วขณะที่เนื้อไม้ก็เริ่มฟื้นฟูตัวเอง "มันฟื้นตัวเร็วขึ้นกว่าเดิม" ผู้ทรงเกียรติโจชัวสังเกต "แต่ปริมาณพลังงานสำรองของมันลดลงไปหนึ่งในสี่ มันคงไม่สามารถรักษาสภาพนี้ได้ตลอดไป" หากเป็นเช่นนั้นจริง การกำจัดศัตรูที่ทรงพลังทั้งหมดเหล่านี้ก็จะง่ายขึ้นมาก! สาเหตุที่ผู้ทรงเกียรติโจชัวและเมชาเอเวอร์เชนเจอร์ต้องหยุดชะงักไปในครั้งที่แล้วก็เพราะเมชาไม้สีม่วงเหล่านั้นฟื้นตัวเร็วเกินไป มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสะสมความเสียหายในตอนนั้น เนื่องจากสายยึดเหนี่ยวโดยตรงกับต้นไม้จักรพรรดิอันทรงพลังได้ป้อนยางไม้และพลังงานไม้ให้พวกมันอย่างต่อเนื่อง! บัดนี้เมื่อเงื่อนไขเหล่านั้นไม่ปรากฏอีกต่อไป ผู้ทรงเกียรติโจชัวก็ยิ้มกว้างอย่างเจ้าเล่ห์ขณะที่เขามุ่งมั่นที่จะล้างแค้นหุ่นรบไม้ที่อึดทนแต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ได้เหล่านี้ "มาเตะก้นไม้ของพวกมันกัน!" ผู้ทรงเกียรติโจชัวกระตือรือร้นที่จะแก้แค้นศัตรูที่ฟื้นตัวได้อย่างน่ารำคาญเหล่านี้ หากพวกมันไม่พันธนาการเมชาผู้เชี่ยวชาญของเขาในการต่อสู้ครั้งก่อน ทาออนหรือลานีอาจจะรอดชีวิตได้นานพอที่จะไม่ถูกเนรเทศ! "แกคือคนแรกในหมู่พวกมาก!" ทว่า ก่อนที่เมชาเอเวอร์เชนเจอร์จะจัดการคู่ต่อสู้ตัวแรกได้สำเร็จ เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น ต้นไม้จักรพรรดิเริ่มเปล่งแสงเจิดจ้าแบบเดียวกันฉายลงบนเมชาไม้สีม่วง! นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญต่างประหลาดใจเมื่อเห็นว่าหุ่นรบไม้สีม่วงที่เสียหายนั้นฟื้นตัวได้เร็วกว่าเดิมมาก! ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ มันใช้พลังงานไม้ไปมากกว่าที่มันมีสำรองอยู่เสียอีก "เจ้าพวกไม้สีม่วงเวรนี่ได้พลังงานมาจากไหน?!" ผู้ทรงเกียรติโจชัวคำราม "เดี๋ยวนะ! เป็นเพราะแสงนั่นใช่ไหม?!" "ฉันคิดว่าคุณพูดถูก โจชัว" ไดซีกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ต้นไม้จักรพรรดิได้เผยกลเม็ดใหม่ออกมาแล้ว ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วว่าทำไมเมชาไม้สีม่วงถึงไม่จำเป็นต้องมีสายยึดเหนี่ยวที่ด้านหลังอีกต่อไป" ต้นไม้จักรพรรดิได้ยกระดับเทคโนโลยีของมันและค้นพบวิธีการส่งพลังงานแบบไร้สาย! แม้ว่าความพยายามของพืชภัยพิบัตินี้ที่จะส่งกระแสพลังงานไม้ที่เข้มข้นยิ่งขึ้นเข้าท่วมเมชาไม้สีม่วงจะเป็นการสิ้นเปลืองและไร้ประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ แต่ต้นไม้จักรพรรดิก็สามารถจ่ายพลังงานที่ถูกใช้ไปได้อย่างง่ายดาย! ขณะที่เมชาเอเวอร์เชนเจอร์ยังคงยิงลำแสงเพลิงตามลำแสงเพลิงอย่างต่อเนื่อง พลังงานเพลิงที่เกาะติดกับลำแสงเลเซอร์ที่เสริมพลังด้วยแรงสั่นพ้องนั้นทำได้เพียงสร้างความเสียหายเล็กน้อยในการเผาผลาญเมชาไม้สีม่วง เป้าหมายนั้นมีความทนทานสูงอยู่แล้ว แต่เมื่อมันถูกอาบไล้ด้วยแสงจากต้นไม้จักรพรรดิ ความสามารถในการฟื้นตัวของมันก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน! ปืนไรเฟิลผลึกเรืองแสงระดับสูงที่ล้าสมัยของเมชาเอเวอร์เชนเจอร์ไม่มีพลังพอที่จะสร้างความเสียหายได้มากกว่าที่เมชาไม้สีม่วงจะสามารถฟื้นฟูตัวเองได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง การโจมตีเมชาไม้สีม่วงก็ไม่ต่างอะไรกับการพยายามโจมตีต้นไม้จักรพรรดิโดยตรง ความเสียหายใดๆ ที่เกิดขึ้นกับเป้าหมายจะหายไปในพริบตาเพียงไม่กี่วินาทีให้หลัง! "ไอโซเบล ช่วยด้วย!" "รับทราบ โจชัว" ปืนไรเฟิลอิกนิตรอนของเมชาโพรมีเธียไม่ได้ใหม่ไปกว่าปืนไรเฟิลไวทาลัสมากนัก แต่ความแตกต่างก็ยังคงมีนัยสำคัญ ปืนไรเฟิลไวทาลัสนั้นมีขนาดเล็กและกะทัดรัดกว่า เพื่อให้ง่ายต่อการถือด้วยมือเดียว ขนาดของมันจำกัดพลังงาน นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับเมชาประเภทฮีโร่ ส่วนปืนไรเฟิลอิกนิตรอนนั้นเป็นอาวุธหลักและแทบจะเป็นอาวุธเดียวของเมชาโพรมีเธีย ดังนั้นมันจึงต้องแข็งแกร่งพอที่จะแบกรับการต่อสู้ทั้งหมดได้หากจำเป็น มันมีขนาดใหญ่กว่า ทรงพลังกว่า และมีคุณสมบัติที่หลากหลายกว่าปืนไรเฟิลพลังงานทั่วไป เมื่อถูกใช้งานโดยเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ชำนาญการต่อสู้ระยะไกล ปืนไรเฟิลอิกนิตรอนก็สามารถสร้างอำนาจการยิงได้มากขึ้นด้วยตัวมันเอง ทว่า สิ่งที่ทำให้ปืนอิกนิตรอนเปล่งประกายอย่างแท้จริงคือเมื่อมันถูกใช้โดยนักบินที่เหมาะสมกับมัน! ในฐานะนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูง ผู้ทรงเกียรติไอโซเบลสามารถสร้างแรงสั่นพ้องที่แท้จริงได้แข็งแกร่งพอที่จะเสริมพลังลำแสงเพลิงสีม่วงได้อย่างมหาศาล! ในขณะที่ลำแสงพลังงานที่ยิงจากเมชาเอเวอร์เชนเจอร์นั้นคล้ายกับเข็มหนาที่ถูกควบคุมและกักเก็บไว้ ลำแสงพลังงานที่ยิงจากเมชาโพรมีเธียกลับปรากฏราวกับแท่งเพลิงสีม่วงเรืองแสงขนาดใหญ่! แท่งเพลิงเหล่านั้นมีอยู่เพียงชั่วพริบตา แต่ทันทีที่พวกมันกระทบเป้าหมาย ความโกลาหลก็บังเกิด! โล่พลังงานไม้ที่มีความจุต่ำแต่ฟื้นตัวเร็วพลันพังทลายลงในพริบตา ไม่สิ คำว่า 'พังทลาย' อาจไม่ใช่คำที่ถูกต้องเพื่ออธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น โล่พลังงานนั้นกลับระเบิดเป็นเปลวเพลิง! พลังงานไม้ที่เคยปกป้องเป้าหมายไม่สามารถทนทานต่อความร้อนอันรุนแรงได้ และลุกไหม้ราวกับเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่พร้อมจะติดไฟ! เมื่อกระทบเข้ากับส่วนนอกของตัวเมชา เมชาไม้สีม่วงได้แสดงให้เห็นถึงความทนทานของโครงสร้างไม้ที่เสริมความแข็งแกร่งของมัน โดยไม่ถูกเจาะทะลวงหรือระเหิดไปในทันที ทว่า การยิงเพียงครั้งเดียวของเมชาโพรมีเธียกลับทรงพลังถึงขนาดที่ครึ่งหนึ่งของลำตัวได้ถูกทำลายไปแล้ว! นี่ไม่ใช่ขีดสุดของความร้ายกาจของเมชาโพรมีเธีย อย่างที่สมาชิกตระกูลลาร์คินสันทุกคนทราบ ผู้ทรงเกียรติไอโซเบลสามารถสร้างความเสียหายได้มากที่สุดหลังจากการยิงของเธอ เปลวเพลิงที่ถูกส่งผ่านโดยลำแสงพลังงานนั้นไม่ถูกดับด้วยพลังงานไม้จำนวนมหาศาลที่พยายามจะยับยั้งภัยคุกคาม แทนที่จะทำให้สถานการณ์ของเมชาไม้สีม่วงดีขึ้น การฉีดพลังงานไม้อันมหาศาลกลับทำให้ทุกอย่างเลวร้ายลงยิ่งกว่าเดิม! ภายใต้สถานการณ์ปกติ มันควรจะต้องใช้เวลาอีกสักครู่กว่าที่เปลวเพลิงสีม่วงจะหยั่งรากและแผ่กระจายไปทั่วโครงสร้างไม้ทั้งหมด แต่บัดนี้เมื่อต้นไม้จักรพรรดิได้ 'บริจาค' เชื้อเพลิงชั้นดีที่จับต้องไม่ได้เป็นจำนวนมาก เปลวเพลิงที่เสริมพลังด้วยแรงสั่นพ้องก็โหมกระหน่ำกลืนกินเชื้อเพลิงพิเศษทั้งหมดอย่างหิวกระหาย และโอบล้อมเมชาไม้สีม่วงไว้ด้วยกองไฟที่ลุกโชน! หุ่นรบไม้นั้นส่งเสียงแปลกประหลาดออกมา ซึ่งคงจะเป็นเสียงกรีดร้องสุดท้ายก่อนที่มันจะพังทลายกลายเป็นเถ้าถ่าน "..." "..." การแสดงพลังทั้งหมดนั้นทำให้ผู้ทรงเกียรติไดซีและผู้ทรงเกียรติโจชัวถึงกับพูดไม่ออก ทั้งเมชาเฟิสต์ซอร์ดและเมชาเอเวอร์เชนเจอร์ไม่สามารถจัดการกับหุ่นรบไม้ที่ฟื้นตัวได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดเหล่านี้ด้วยความง่ายดายในระดับเดียวกันได้ ในขณะที่เมชาผู้เชี่ยวชาญแต่ละลำจำเป็นต้องเปิดฉากโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความหวังที่จะเอาชนะคุณสมบัติการฟื้นตัวอันแข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่งของเป้าหมายได้อย่างไม่เต็มใจ เมชาโพรมีเธียกลับต้องการเพียงการยิงเพียงครั้งเดียวเพื่อสร้างผลลัพธ์แบบเดียวกัน! ชีวิตมันไม่ยุติธรรมเลย! "นี่มันสนุกดีนะ..." ผู้ทรงเกียรติไอโซเบลค่อยๆ เริ่มยิ้มกว้างเมื่อเธอมองเห็นคู่ต่อสู้ของเธอในมุมมองใหม่ คำบรรยายที่เธอเคยได้ยินเกี่ยวกับเมชาไม้สีม่วงทำให้เธอประเมินภัยคุกคามที่พวกมันมีต่อเมชาผู้เชี่ยวชาญของเธอสูงเกินไปมาก บางทีพวกมันอาจจะยากที่จะรับมือสำหรับเมชาตระกูลลาร์คินสันอื่นๆ แต่สำหรับเมชาโพรมีเธียแล้วมันต่างออกไป! ในสายตาของผู้ทรงเกียรติไอโซเบล เมชาไม้สีม่วงได้กลายสภาพจากกำแพงชีวภาพที่แข็งแกร่งไปเป็นเพียงเชื้อเพลิงเคลื่อนที่ เพียงแค่ประกายไฟเดียวก็สามารถจุดให้พวกมันลุกไหม้เป็นเพลิงไปทั้งหมด! โล่แรงสั่นพ้องของเมชาโพรมีเธียเริ่มเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้นเมื่อไอโซเบลยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เธอมาถูกที่แล้ว ภารกิจนี้แตกต่างจากภารกิจอื่นๆ ทั้งหมด ตระกูลลาร์คินสันไม่ต้องการให้เธอระงับเปลวเพลิงทำลายล้างของเธออีกต่อไปแล้ว กลับกัน พวกเขาต้องการให้เธอทุ่มสุดกำลังและเผาผลาญไม้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากเป็นไปได้ ตระกูลลาร์คินสันต้องการให้เธอจุดไฟเผาต้นไม้จักรพรรดิทั้งต้นให้ลุกเป็นเพลิง! แม้ว่าผู้ทรงเกียรติไอโซเบลจะไม่แน่ใจว่าเธอมีพลังดิบมากพอที่จะจุดไฟเผาพืชภัยพิบัติทั้งต้นได้หรือไม่ แต่เธอก็มีอำนาจการยิงอย่างแน่นอนที่จะจัดการกับเมชาไม้สีม่วงที่เล็กกว่าแต่ยังคงน่าเกรงขามเหล่านี้ได้! "โจชัว" "มีอะไร ไอโซเบล?" "ไม่ต้องยิงหรอก ให้ฉันจัดการเอง หากนายอยากช่วย ก็แค่ทำให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรเข้าใกล้เมชาโพรมีเธียของฉันได้" "รับทราบ..." หลังจากนั้น ผู้ทรงเกียรติไอโซเบลก็สูดหายใจลึกๆ ก่อนที่จะเริ่มยิ้มกว้าง "มาเริ่มจุดไฟป่ากันเถอะ!" เมชาโพรมีเธียระเบิดพลังเคลื่อนไหว! มันยังคงบินถอยห่างจากเมชาไม้สีม่วงที่ไล่ตามมา พร้อมกับเอียงโครงสร้างด้านข้างเพื่อให้สามารถชี้ปืนไรเฟิลอิกนิตรอนไปในมุมย้อนหลังได้ อาวุธนั้นไม่ได้หยุดเพื่อเล็งเป้า แต่เริ่มระดมยิงลำแสงเพลิงสีม่วงพลังงานปานกลางใส่เป้าหมายประมาณครึ่งโหล ลำแสงเพลิงสีม่วงทุกเส้นพุ่งเข้ากระทบหุ่นรบไม้ทุกตัว! เมชาไม้สีม่วงชั้นยอดไม่สามารถต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวเหล่านี้ได้ พลังงานไม้ที่อุดมสมบูรณ์ไม่อาจเอาชนะข้อจำกัดของคุณสมบัติและการเสริมพลังจากแรงสั่นพ้องที่แท้จริงของผู้ทรงเกียรติไอโซเบลได้ ตราบใดที่ความแตกต่างของพลังงานไม่เอียงไปทางต้นไม้จักรพรรดิมากเกินไป เมชาไม้สีม่วงตัวใดก็ไม่อาจต้านทานอำนาจการยิงของเมชาโพรมีเธียได้! ดังที่ไอโซเบลคาดไว้ เมชาไม้สีม่วงจำนวน 6 ตัวก็พ่ายแพ้ไปอย่างง่ายดาย เปลวเพลิงนั้นรุนแรงเกินไปสำหรับสิ่งที่ต้นไม้จักรพรรดิสร้างขึ้น! แม้แต่การส่งพลังงานไม้จากพืชภัยพิบัติก็ไม่สามารถย้อนกลับผลลัพธ์นี้ได้ เมชาไม้สีม่วงกลับถูกเผาไหม้เร็วขึ้นเนื่องจากการฉีดพลังงานที่ติดไฟได้! ผู้ทรงเกียรติโจชัวเคยอ่านทฤษฎีเกี่ยวกับคุณสมบัติพลังงาน E เฉพาะที่สามารถยับยั้งซึ่งกันและกันได้ แต่เขาไม่เคยเห็นผลลัพธ์ที่เกินจริงขนาดนี้มาก่อน พลังของต้นไม้จักรพรรดินั้นชัดเจนสำหรับทุกคน! เป็นเพียงหลังจากเผชิญหน้ากับผู้ทรงเกียรติไอโซเบลและเมชาโพรมีเธียเท่านั้นที่ต้นไม้สังหารนั้นในที่สุดก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่แท้จริงของมัน เมชาโพรมีเธียไม่ได้หยุดพักนานนัก เธอชาร์จปืนไรเฟิลก่อนที่จะยิงลำแสงเพลิงสีม่วงอย่างต่อเนื่องเป็นจังหวะกระชั้นชิด ซึ่งพุ่งเข้าใส่หุ่นรบไม้ชั้นยอดทีละตัว ผู้ทรงเกียรติไอโซเบลได้ตัดสินใจแล้วว่าปืนไรเฟิลอิกนิตรอนของเธอใช้พลังงานมากเกินไปในการระดมยิงครั้งก่อนหน้า เธอจงใจปรับลดระดับพลังงานลง เพื่อให้อาวุธหลักของเมชาโพรมีเธียสามารถยิงลำแสงพลังงานกำลังต่ำได้อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าความเข้มข้นของการยิงแต่ละนัดจะลดลง แต่อำนาจการยิงก็ยังคงเพียงพอที่จะเผาผลาญทะลุการป้องกันของเป้าหมายและทิ้งเปลวเพลิงสีม่วงไว้เบื้องหลัง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว! ตราบใดที่เมชาโพรมีเธียสามารถส่งผ่านเปลวเพลิงขนาดใหญ่และรุนแรงพอไปยังภายนอกที่เป็นไม้ของหุ่นรบศัตรูได้ พวกมันทั้งหมดก็จะถูกเผาไหม้ลงหลังจากการหน่วงเวลาเพียงเล็กน้อย! ไม่มีข้อยกเว้น! รอยยิ้มของผู้ทรงเกียรติไอโซเบลยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เธอเริ่มสนุกสนานในสนามรบ! "ใช่แล้ว! นี่แหละคือสิ่งที่ฉันตามหา! เผา! เผามันให้สิ้นซาก!" เพียงแค่หนึ่งนาทีผ่านไป เมชาโพรมีเธียก็สามารถเปลี่ยนเมชาไม้สีม่วงนับร้อยให้กลายเป็นคบเพลิงที่ดับมอดไปอย่างรวดเร็ว!