บทที่ 6141 วิบากกรรมอัสนีบาตแบบโหมดเดียว เวสรู้สึกยินดีที่ระบบคาร์ไมน์และรูปแบบต่างๆ ของมันไม่ได้ขัดแย้งกับส่วนประสาทสัมผัสแบบคลาสสิก มันเป็นไปได้สูงที่นักบินเมชาจะสามารถเชื่อมต่อกับเมชาที่มีชีวิตของพวกเขาได้ถึงสองช่องทาง ไม่มีกฎใดระบุว่าเมชาคาร์ไมน์จะต้องแทนที่ส่วนประสาทสัมผัสแบบเก่าที่เชื่อถือได้ด้วยระบบคาร์ไมน์อันแปลกใหม่ทั้งหมด อันที่จริง เวสเชื่อว่านักบินจะสามารถควบคุมเมชาได้อย่างเต็มที่ที่สุดด้วยการใช้การเชื่อมต่อทั้งสองวิธีพร้อมกัน เวสได้ปรับแต่งและแก้ไข "ความโกรธสง่างาม" โดยคำนึงถึงข้อสันนิษฐานนี้เป็นหลัก เขาไม่ได้นึกถึงสถานการณ์ที่นักบินคนอื่นจะต้องขับเคลื่อนเมชาที่มีชีวิตในยามฉุกเฉินเลยแม้แต่น้อย ทว่าวิบากกรรมอัสนีบาตหาได้สนใจแผนการและการเตรียมการของเวสไม่ เขามีทางเลือกเดียวเท่านั้นคือต้องทำงานกับสิ่งที่มีอยู่ เขาคิดถึงเวเนอเรเบิลโจชัว ในบรรดาสิ่งทดแทนที่เป็นไปได้ทั้งหมดที่เวสสามารถนึกถึงได้ โจชัวคือคนที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับงานนี้ เขาไม่เพียงแต่ปรับตัวได้สูงและคุ้นเคยกับการขับเคลื่อนเมชาหลากหลายชนิดของตระกูลลาร์คินสันเท่านั้น แต่เขายังมีสัมพันธภาพอันแข็งแกร่งกับชีวิต ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับธาตุไม้! พันตรีไซมอน แจนคาวสกีด้อยกว่าในทุกๆ ด้าน แม้ว่าเขาจะเป็นเจ้าหน้าที่เมชาของ RA ที่ได้รับการฝึกฝนและมีประสบการณ์ก็ตาม เวสไม่ได้ด้อยค่าความสามารถในการต่อสู้ของแจนคาวสกี เขาเพียงแต่คิดว่าผู้สมัครผู้เชี่ยวชาญคนนี้เหมาะที่จะขับเคลื่อนเมชาอเนกประสงค์ระดับหนึ่งมากกว่า นักบินเมชาคนนี้ไม่ได้ใช้ชีวิตทั้งอาชีพเพื่อฝึกฝนการขับเมชาระดับสองเลย เลิกคิดถึงเวเนอเรเบิลโจชัวไปได้เลย เวสคงจะมีความสุขกับนักบินเมชาลาร์คินสันที่มีประสบการณ์คนไหนก็ได้ เขารู้สึกไม่พอใจที่สาขาหลักยังคงแยกตัวออกจากส่วนที่เหลือของตระกูล เขายังรู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่สาขาใหม่จะต้องสร้างกองกำลังเมชาที่เหมาะสม ซึ่งมีนักบินลาร์คินสันที่ไว้ใจได้ มิฉะนั้น เขาจะต้องพึ่งพาพันตรีแจนคาวสกีหรือคนนอกอื่นๆ ต่อไปเมื่อเขาต้องการบริการจากนักบินเมชาอย่างเร่งด่วน "เวส" โจวี่พูดผ่านช่องทางการสื่อสาร "การวิเคราะห์พายุที่ก่อตัวเหนือ 'ความโกรธสง่างาม' ยืนยันว่ามันน่าจะกำลังเตรียมที่จะเริ่มวิบากกรรมอัสนีบาตแบบโหมดเดียว รอบเดียว มันเป็นรูปแบบวิบากกรรมที่ง่ายที่สุดและต้องการน้อยที่สุดที่สามารถดึงดูดได้ ดังนั้นระดับภัยคุกคามของมันจึงต่ำที่สุดในบรรดาความเป็นไปได้ทั้งหมด" วิบากกรรมอัสนีบาตแบบโหมดเดียว รอบเดียว เพียงแค่โดนฟ้าผ่าเก้าครั้งติดต่อกันเท่านั้น มันสั้น ตรงไปตรงมา และไร้ซึ่งความซับซ้อนและเรื่องประหลาดใจของวิบากกรรมอัสนีบาตแบบหลายโหมด น่าเสียดายที่มันไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เวสต้องการ "เรากำลังมีปัญหา" "ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นครับศาสตราจารย์?" พันตรีแจนคาวสกีถาม แม้ว่าเขากำลังทำความเข้าใจความสามารถทางเทคนิคของเมชาที่เขาเพิ่งเชื่อมต่อเมื่อครู่ก็ตาม "ถ้าคำพูดของโจวี่ถูกต้อง เรากำลังจะโดนฟ้าผ่าทำลายล้างเก้าครั้งติดต่อกัน นั่นคงไม่เป็นไรสำหรับเมชาที่มีการป้องกันที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่ 'ความโกรธสง่างาม' ถูกออกแบบมาให้ทำหน้าที่เป็นเมชาเชิงรุก รูปแบบการป้องกันหลักของเธอคือการหลบหลีก ซึ่งไม่ใช่ทางเลือกสำหรับเหตุการณ์วิบากกรรมที่ขึ้นชื่อเรื่องการโจมตีเป้าหมายด้วยความแม่นยำอย่างไม่ผิดเพี้ยน" เวสพยายามพิจารณาอย่างรวดเร็วว่า "ความโกรธสง่างาม" จะทนทานพอที่จะต้านทานพลังของฟ้าผ่าวิบากกรรมเก้าครั้งได้หรือไม่ เขามั่นใจพอสมควรว่าเมชาสามารถรับมือกับการโจมตีของฟ้าผ่าเพียงครั้งเดียวได้อย่างง่ายดาย ปัญหาของวิบากกรรมคือมันไม่เคยหยุดอยู่แค่การโจมตีครั้งเดียว ฟ้าผ่าลูกถัดไปจะฟาดลงมาเมื่อเป้าหมายยังไม่มีเวลาฟื้นตัวจากการโจมตีครั้งก่อน เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าการโจมตีครั้งถัดไปจะแข็งแกร่งกว่าครั้งก่อนหน้าเสมอ ย่อมมีโอกาสสูงที่ "ความโกรธสง่างาม" จะถูกครอบงำในที่สุด! ขณะที่พันตรีแจนคาวสกีกำลังประมวลผลข้อมูลนี้ เขาก็ดูไม่ดีเท่าไหร่นัก "ความโกรธสง่างาม" ติดตั้งระบบอาวุธหลากหลาย ตั้งแต่กระบองไม้ดำไปจนถึงปืนไรเฟิลหน่ออ่อนรุ่นใหม่ล่าสุด อย่างไรก็ตาม อาวุธเหล่านี้ไม่มีประโยชน์ใดๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพายุเมฆอันทรงพลังที่ขี้เกียจเสียจนเอาแต่ปล่อยฟ้าผ่าอันน่าเบื่อเก้าครั้งติดต่อกัน ไม่มีทางที่อาวุธเหล่านี้จะแสดงข้อดีของมันด้วยการต่อสู้กับศัตรูที่เป็นรูปธรรมซึ่งก่อตัวจากฟ้าผ่าวิบากกรรมได้เลย! แทนที่จะเป็นเช่นนั้น วิบากกรรมอัสนีบาตกลับมีขึ้นเพื่อทดสอบการป้องกันที่แข็งแกร่งของ "ความโกรธสง่างาม" ซึ่งไม่ได้ดีนักเลย! เครื่องกำเนิดโล่พลังงานของ "ความโกรธสง่างาม" เล็กเกินไป กำลังอ่อนเกินไป และล้าสมัยอย่างร้ายแรงอีกด้วย ระบบเกราะโลหะก็เป็นรุ่นเก่าและกำลังอ่อนเกินไปตามมาตรฐานปัจจุบันของตระกูลลาร์คินสัน จุดสว่างเดียวคือชิ้นส่วนที่ทำจากไม้ดำปรับปรุงใหม่ แม้จะขาดการเสริมความแข็งแกร่งจากเฟสวอเตอร์ แต่มันก็ยังคงทำหน้าที่เป็นไฮเปอร์เมทัลที่มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษ ภายใต้สถานการณ์ที่เหมาะสม ชิ้นส่วนที่ทำจากไม้ดำควรจะสามารถฟื้นฟูความเสียหายใดๆ ที่ได้รับได้ ป่าโดยรอบสร้างและดึงดูดพลังงานไม้จำนวนมาก แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่จักรพรรดิแห่งต้นไม้สามารถรวบรวมได้เมื่อมันยังมีชีวิตอยู่ เวเนอเรเบิลเลนี่และจิตวิญญาณคู่หูของเธอก็ไม่สามารถช่วยในเรื่องนี้ได้เนื่องจากการไม่อยู่ของพวกเธอ ยิ่งเวสคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไม่ชอบสถานการณ์นี้มากขึ้นเท่านั้น "ความโกรธสง่างาม" ไม่ได้ติดตั้งมาเพื่อเอาชีวิตรอดจากการโจมตีของฟ้าผ่าที่เรียบง่ายเช่นนี้เลย "มันกำลังจะเริ่มแล้วครับท่าน!" พันตรีแจนคาวสกีเตือน เมฆพายุเริ่มปล่อยแสงวาบออกมาแล้ว เมฆมืดครึ้มและพายุฝนส่งความอาฆาตมายัง "ความโกรธสง่างาม" อย่างโจ่งแจ้ง ราวกับว่าพวกมันกระหายที่จะทุบเมชาไม้มีชีวิตให้แหลกลาญ! เวสหน้าบูดบึ้งและยังคงคิดอะไรต่างๆ นานา เขาหวนนึกถึงคำบรรยายที่เขาเคยอ่านเกี่ยวกับวิบากกรรมอัสนีบาต ดวงตาของเขาหรี่ลงก่อนที่การโจมตีครั้งแรกจะฟาดลงมา "มันมาแล้ว!" เปรี๊ยะ! พันตรีแจนคาวสกีสั่งให้ "ความโกรธสง่างาม" ตั้งรับแล้วโดยการดึงกระบองออกมาและไขว้กันเหนือศีรษะ! ผู้สมัครผู้เชี่ยวชาญคาดหวังว่าเมชาจะได้รับการกระแทกอันรุนแรงที่ต้องสร้างความเสียหายหรือทำให้บางส่วนไหม้เกรียม แต่สิ่งที่ "ความโกรธสง่างาม" ได้รับกลับเป็นเพียงไฟฟ้าช็อตอ่อนๆ ที่แรงพอจะนวดโครงสร้างเมชาเท่านั้น! นี่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ แม้วิบากกรรมอัสนีบาตที่อ่อนแอที่สุดก็ยังควรเป็นบททดสอบที่หนักหนาสาหัสสำหรับเมชาที่อ่อนแออย่าง "ความโกรธสง่างาม" เมื่อพันตรีแจนคาวสกีพยายามตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้นโดยทำการวินิจฉัยภายในอย่างรวดเร็ว เขาก็พบอย่างรวดเร็วว่ามีอีกหนึ่งร่างปรากฏขึ้นเคียงข้าง "ความโกรธสง่างาม" ร่างที่ใหญ่และสูงกว่ามากของเวสในชุดนาโนสูทได้ยืนปกป้องเมชาที่เขาออกแบบเอง! ปรากฏว่าก่อนที่การโจมตีของวิบากกรรมจะฟาดลงมายัง "ความโกรธสง่างาม" เวสได้เทเลพอร์ตออกจากห้องนักบินและคลี่ร่างที่แท้จริงของเขาออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อสกัดกั้นฟ้าผ่า! "ศะ-ศาสตราจารย์?" ร่างยักษ์ของเวสยิ้มกรุ้มกริ่มก่อนที่เขาจะหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาสามารถพับเก็บร่างที่แท้จริงอันใหญ่โตของเขาได้ เขาก็เทเลพอร์ตกลับเข้าไปในห้องนักบินของ "ความโกรธสง่างาม" ทันที "น่าจะพอแล้วล่ะ" เวสยืนยัน "มันเป็นการเดิมพันเล็กน้อย แต่ผมคิดไม่ออกว่าจะดีกว่านี้ได้ยังไง ฟ้าผ่าวิบากกรรมนั่นค่อนข้างแสบทีเดียว ผมดีใจที่ผมเคยทนอะไรที่แย่กว่านี้มาแล้วในอดีต" พันตรีแจนคาวสกีมองด้วยความงงงวย "ทำไมท่านถึงทำเช่นนั้นครับท่าน?" "ผมไม่ได้ทำเพื่อป้องกันเมชาจากความเสียหาย" เวสอธิบาย "ผมทำเพื่อยั่วยุพายุวิบากกรรม คุณเห็นไหม การทดสอบเหล่านี้ส่วนใหญ่มีขึ้นเพื่อทดสอบความเหมาะสมของวัตถุ ด้วยการเข้าไปสกัดกั้นฟ้าผ่าและทำให้มันอ่อนแอลงจนกระทั่งแรงที่เหลืออยู่เพียงแค่จั๊กจี้โครงสร้างเมชา ผมได้ยั่วยุเหตุการณ์วิบากกรรมโดยตรงด้วยการแทรกแซงจุดประสงค์ของมัน ถ้าผมเดาไม่ผิด พายุควรจะกำลังปรับพารามิเตอร์ของมันอยู่ตอนนี้…" "เวส!" โจวี่พูดด้วยความตกใจเล็กน้อย! "การกระทำของนายได้กระตุ้นพายุวิบากกรรมโดยตรง! มันกำลังเติบโตแข็งแกร่งและปั่นป่วนมากขึ้น การวิเคราะห์ใหม่ของเราบ่งชี้ว่ามันได้กลายเป็นวิบากกรรมอัสนีบาตแบบหลายโหมดแล้ว! หากนี่คือจุดประสงค์เบื้องหลังการแทรกแซงโดยไม่คาดคิดของนาย ผมต้องบอกว่ามันได้ผล" "นั่นเป็นข่าวดีเยี่ยม! คุณน่าจะรู้แล้วว่าทำไมผมถึงทำแบบนี้ ใช่ไหม?" "ผมรู้" โจวี่เป็นนักออกแบบเมชาที่ดีพอที่จะเข้าใจว่าตามทฤษฎีแล้ว "ความโกรธสง่างาม" ควรจะมีโอกาสที่ดีกว่าในเหตุการณ์วิบากกรรมที่ซับซ้อนกว่า "ภัยคุกคามจากฟ้าผ่าวิบากกรรมเพิ่มขึ้นแล้ว เรายังไม่พบสัญญาณใดๆ ที่บ่งชี้ว่ามันแข็งแกร่งพอที่จะดำเนินการวิบากกรรมอีกรอบ แต่โปรดระวังอย่าลองดีไปมากกว่านี้ การยั่วยุจากคุณครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว" "ผ่อนคลายเถอะโจวี่ ตราบใดที่พายุตอบสนองอย่างที่ผมคิดไว้ ผมก็ไม่จำเป็นต้องแทรกแซงอีก" "ไม่ต้องห่วงครับพันตรี ผมได้ช่วยคุณแล้ว ถ้าพายุตอบสนองอย่างที่ผมคิดไว้ เมฆจะเริ่มพ่นปรากฏการณ์วิบากกรรมที่คุณสามารถต่อสู้ด้วยได้อย่างเต็มที่ นั่นฟังดูดีกว่าการปล่อยให้ 'ความโกรธสง่างาม' ถูกทรมานด้วยฟ้าผ่าจากเบื้องบนอย่างอดทน ใช่ไหม?" ขณะที่พายุเหนือ "ความโกรธสง่างาม" เริ่มสะสมพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวมากขึ้น เวสก็โน้มตัวไปข้างหน้าและตบไหล่ผู้สมัครผู้เชี่ยวชาญเบาๆ อย่างระมัดระวัง "ไม่ต้องห่วงครับพันตรี ผมได้ช่วยคุณแล้ว ถ้าพายุตอบสนองอย่างที่ผมคิดไว้ เมฆจะเริ่มพ่นปรากฏการณ์วิบากกรรมที่คุณสามารถต่อสู้ด้วยได้อย่างเต็มที่ นั่นฟังดูดีกว่าการปล่อยให้ 'ความโกรธสง่างาม' ถูกทรมานด้วยฟ้าผ่าจากเบื้องบน ใช่ไหม?" แม้ว่าไซมอน แจนคาวสกีจะไม่แน่ใจจริงๆ ว่าเขาควรจะขอบคุณกับการพัฒนาการนี้หรือไม่ แต่เขาก็ต้องเตรียมใจให้พร้อมสำหรับความท้าทายที่แท้จริงเบื้องหน้า แคร็ก! ฟ้าผ่าฟาดลงพื้นป่าเบื้องหน้า "ความโกรธสง่างาม" และสร้างพื้นที่โล่งขึ้นมาทันที ปรากฏการณ์วิบากกรรมปรากฏขึ้นคล้ายกับแร็ปเตอร์บินได้ สัตว์เลื้อยคลานมีปีกเริ่มลอยขึ้นกลางอากาศและครอบครองมุมมองที่เหนือกว่าของสภาพแวดล้อม ปรากฏการณ์ฟ้าผ่ามีดวงตาเพียงคู่เดียวที่จับจ้องไปที่ "ความโกรธสง่างาม" เท่านั้น เวสหรี่ตาลงขณะที่เขากับบลิงกี้พยายามอย่างรวดเร็วเพื่อกำหนดคุณสมบัติของคู่ต่อสู้ต่างดาวจำลองนี้ "ระวังนะครับพันตรี บลิงกี้สัมผัสได้ว่าแม้ปรากฏการณ์นี้จะสามารถควบคุมฟ้าผ่าวิบากกรรมได้ แต่ธาตุหลักของมันคือเลือด" "เลือด?" พันตรีแจนคาวสกีรู้ความหมายในไม่ช้าเมื่อแร็ปเตอร์มีปีกเริ่มปล่อยกระแสเลือดสีแดงที่ลอยอยู่รอบตัวสิ่งมีชีวิตนั้น วิบากกรรมแสดงให้เห็นถึงการควบคุมเลือดที่แข็งแกร่ง คู่ต่อสู้เช่นนี้อาจน่ากลัวมากเมื่อต้องต่อสู้ด้วย! อย่างไรก็ตาม เวสกลับยิ้มกรุ้มกริ่มเมื่อเห็นเช่นนั้น "เข้าไปใกล้ๆ เข้าไปใกล้มากๆ ไม่ต้องรบกวนการต่อสู้ด้วยกระบอง แค่ปล่อยให้แร็ปเตอร์มีปีกโจมตีเมชาของคุณก่อนที่จะพยายามตอบโต้ด้วยหนาม" แม้ว่าพันตรีแจนคาวสกีต้องการรักษาระยะห่างจากคู่ต่อสู้ที่น่ากังวลเช่นนี้ แต่เขาก็ตัดสินใจเชื่อฟังคำแนะนำของเวสและเข้าใกล้เป้าหมายศัตรู แร็ปเตอร์มีปีกเริ่มพ่นเลือดที่เป็นกรดอันตรายออกมาทันที "ไม่ต้องหลบ! ปล่อยให้มันโดนโครงสร้างเมชาของคุณไป!" เลือดเริ่มแสดงฤทธิ์เป็นกรดทันทีเมื่อมันเริ่มเทราดลงบนครึ่งหนึ่งของโครงสร้างเมชา แม้ว่า "ความโกรธสง่างาม" จะเริ่มได้รับความเสียหายภายนอกอย่างมากทันที แต่เมชาก็พุ่งเข้าหาแร็ปเตอร์โลหิตและเริ่มชนเข้ากับปรากฏการณ์ฟ้าผ่า! แร็ปเตอร์มีปีกได้รับความเสียหายอย่างมากเนื่องจากมันไม่ได้ติดตั้งมาเพื่อการป้องกัน อย่างไรก็ตาม มันสามารถซ่อมแซมความเสียหายของตัวเองได้ด้วยการใช้เลือดสำรอง แร็ปเตอร์เริ่มพ่นกระแสเลือดที่เป็นกรดอีกระลอกใส่ "ความโกรธสง่างาม"! ขณะที่ส่วนโลหะของเมชาที่มีชีวิตไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก ส่วนประกอบไม้ดำของมันกลับทำหน้าที่ได้ดีกว่ามากในการคงสภาพไว้ได้! แม้ว่าไม้จะเริ่มยอมจำนนต่อเลือดที่เป็นกรด แต่มันก็เริ่มฟื้นฟูและแก้ไขความเสียหายได้แบบเรียลไทม์ น่าประทับใจเพียงใด! "สู้กับแร็ปเตอร์โลหิตต่อไป พยายามกลิ้งไปมาเพื่อให้หนามจำนวนมากแทงทะลุปรากฏการณ์วิบากกรรมนี้ อย่าหยุดกลิ้ง!" มันฟังดูเป็นคำสั่งที่งี่เง่า แต่มันก็สร้างผลลัพธ์ได้อย่างแท้จริง! ยิ่ง "ความโกรธสง่างาม" ถูกโจมตีมากเท่าไหร่ หนามก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น! "ความโกรธสง่างาม" น่าจะสามารถกำจัดแร็ปเตอร์โลหิตได้อย่างง่ายดายแล้วหากเวเนอเรเบิลเลนี่อยู่ในห้องนักบิน อย่างไรก็ตาม หนามในปัจจุบันก็ไม่ได้แย่นัก พวกมันยังคงมีพลังของตัวเองที่ไม่ขึ้นอยู่กับขอบเขตที่กำลังจะก่อตัวของนักบินผู้เชี่ยวชาญ เมื่อแร็ปเตอร์โลหิตเริ่มทนทุกข์ทรมานมากขึ้นเรื่อยๆ จากการถูกหนามแทง ปรากฏการณ์ฟ้าผ่าก็ระเบิดออกในที่สุดและเริ่มปล่อยพลังงานทำลายล้างและสร้างสรรค์ออกสู่สภาพแวดล้อมโดยรอบ "ความโกรธสง่างาม" เพิ่งรอดชีวิตจากการโจมตีวิบากกรรมครั้งที่สอง!