บทที่ 6118 ทะยานสู่จุดสูงสุด ภายใต้อิทธิพลอันเจิดจรัสแห่งประกายแสงการทะยานข้ามขีดจำกัด นักบินผู้เชี่ยวชาญทั้งสามที่แตกต่างกันได้เปิดจิตใจให้แก่ลูฟ่า ผู้ซึ่งกำลังส่งอิทธิพลบิดเบือนเข้าครอบงำอย่างเต็มที่ ท่ามกลางอุปสรรคและเหตุการณ์พลิกผันนับครั้งไม่ถ้วน นักบินผู้เชี่ยวชาญผู้ทรงพลังและทะเยอทะยานเหล่านี้แต่ละคนต่างดิ้นรนเพื่อทำลายกำแพงขีดจำกัด และไขว่คว้าพละกำลังที่จำเป็นในการบดขยี้ศัตรูอันน่าสะพรึงกลัวอย่าง 'ต้นไม้จักรพรรดิ' ให้จงได้ ขณะที่ First Sword, Everchanger และ Promethea ยังคงลอยลำอยู่สูงเหนือชั้นแก๊สโซลัสมหึมาที่บดบังผืนแผ่นดินเบื้องล่าง แรงสั่นสะเทือนแท้จริงที่ส่งผลต่อโครงสร้าง Mech ของพวกมันก็ทวีความรุนแรงขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา ในขณะที่นักบินแต่ละคนผลักดันตนเองจนถึงขีดจำกัด และเริ่มก้าวข้ามจุดสูงสุดเก่าของตนได้อย่างเลือนรางนั้น Mech ทั้งสามเครื่องก็ดูราวกับกำลังจะระเบิดออกดุจภูเขาไฟที่ปะทุ! ภายในห้องนักบินของ Everchanger ท่านโจชัวได้ตกอยู่ในภวังค์แห่งข้อสันนิษฐานที่ว่า หากเขาต้องการจะซาบซึ้งในความสมบูรณ์ของชีวิตอย่างแท้จริง เขาก็จำเป็นต้องเชี่ยวชาญในสิ่งที่ตรงกันข้ามด้วย! ความตายคือปลายทางสุดท้ายของทุกชีวิต! ความตายทำให้ชีวิตสั้นลงอย่างมาก แต่ก็เติมเต็มชีวิตให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น! ความตายคือสภาวะที่โจชัวตั้งใจจะมอบให้แก่ศัตรูทั้งหมดของเขา! ก่อนที่โจชัวจะคู่ควรที่จะกุมอำนาจแห่งความตายเคียงคู่ไปกับชีวิต เขากลับเชื่อมั่นว่าตนจำเป็นต้องสัมผัสมันด้วยตนเองเสียก่อน! ขณะที่เขาชักปืนพกประจำกายคุณภาพสูงออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว และจ่อปากกระบอกปืนเข้าสู่ปากของตนโดยตรง โจชัวก็ได้สัมผัสกับความตื่นเต้นอันรุนแรงอย่างแท้จริง ซึ่งมีเพียงการห่างจากความตายเพียงก้าวเดียวเท่านั้นที่จะมอบให้ได้! นี่แหละ! นี่คือความรู้สึกแห่งความตายที่โจชัวปรารถนาอย่างยิ่งในขณะนั้น! น้ำหนักและความสมบูรณ์ของความตายเป็นสิ่งที่มอมเมานักบินผู้เชี่ยวชาญในสภาวะที่จิตใจพลุกพล่านอย่างรุนแรง จนดวงตาของเขาแทบจะเหลือกขึ้นด้วยความปีติยินดีสูงสุด "เหนี่ยวไกสิ." "เหนี่ยวไกสิ." "เหนี่ยวไกสิ." เสียงกระซิบกระซาบดังกรอกหูโจมตีจิตใจของเขาไม่หยุดหย่อน เขาอาจเข้าใกล้การโอบกอดความตาย แต่เขากลับพลาดโอกาสที่จะได้สัมผัสมันอย่างแท้จริง! มีเพียงการก้าวข้ามขั้นสุดท้ายที่สำคัญนั้นเท่านั้น ที่เขาจะสามารถเชี่ยวชาญในความลึกซึ้งของความตายในความงดงามอันน่าสะพรึงกลัวทั้งหมดของมันได้! "เหนี่ยวไกสิ." เสียงหนึ่งกระซิบกระซาบสนับสนุนที่ข้างหูเขาอีกครั้ง แม้แขนของเขาจะบิดงอในท่าทางที่ลำบากเพื่อประคองปืนเลเซอร์ให้อยู่ในตำแหน่งปัจจุบัน แต่เขาก็ยังสามารถบีบไกปืนด้วยนิ้วที่สวมถุงมือได้ ขณะที่ความตึงเครียดภายในห้องนักบินพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังงานที่แผ่ออกมาจากโจชัวก็แปรเปลี่ยนไปอย่างแท้จริง! พลังจิตของเขาไม่เปล่งประกายพลังแห่งชีวิตในความอุดมสมบูรณ์อันล้นเหลือทั้งหมดของมันอีกต่อไปแล้ว กลับกัน สัมผัสแห่งความตายเริ่มคืบคลานเข้าสู่พลังจิตของเขา มันเริ่มต้นจากการเป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ แต่กลับเบ่งบานอย่างรวดเร็วเมื่อมันได้ดูดซับพลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์ของโจชัว! ในขณะที่พลังแห่งความตายกำลังคุกคามที่จะกลืนกินชีวิตทั้งหมด ซึ่งเป็นแก่นแท้ของพลังจิตโจชัวนั้น ความตื่นเต้นของท่านโจชัวก็พุ่งถึงขีดสุดอย่างแท้จริง ขณะที่เขากดไกปืนจนสุด! คลิก. มีเพียงเสียงไกปืนที่แผ่วเบาและไม่น่าประทับใจเท่านั้นที่แผ่ซ่านไปทั่วห้องนักบิน "อะไรกัน...?" การแผ่ขยายของความตายหยุดชะงัก เมื่อโจชัวกลับล้มเหลวที่จะก้าวข้ามขั้นตอนสุดท้ายที่สำคัญที่สุด ซึ่งควรจะนำไปสู่การทะยานของเขา คลิก. คลิก. คลิก. นักบินผู้เชี่ยวชาญที่มึนงงเหนี่ยวไกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ปืนเลเซอร์ทรงพลังคุณภาพสูงของเขากลับไม่สามารถปล่อยลำแสงพลังงานออกมาได้ตามที่ควรจะเป็น มันยังคงเงียบสนิททั้งที่โจชัวมั่นใจว่ามันยังอยู่ในสภาพใช้งานได้ ก่อนที่โจชัวจะทำอะไรได้อีก ร่างกายของเขาก็ร่วงลงสู่พื้นอย่างกะทันหัน เมื่อโมดูลต้านแรงโน้มถ่วงที่ติดตั้งในห้องนักบินสร้างแรงกดลงด้านล่างเกินกว่า 5 g อย่างกะทันหัน! แม้โจชัวจะเป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญที่รักษาร่างกายให้แข็งแรงอยู่เสมอ เขาก็ไม่คุ้นเคยกับการแบกรับน้ำหนักตัวถึงห้าเท่าภายใต้สภาวะแรงโน้มถ่วงปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป! "รีเซ็ตแรงโน้มถ่วงเทียม!" โจชัวสั่งการขณะที่เขาพยายามอย่างสุดกำลังที่จะใช้การเชื่อมต่อกับ Expert Mech ของเขา เพื่อส่งคำสั่งเดียวกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าผ่านจิตใจของเขา "ไอ้โง่." เสียงที่ตัดสินของ Everchanger ก็ดังขึ้น "แก! แกทำเรื่องนี้! หยุดเดี๋ยวนี้! ฉันเป็นคนควบคุมที่นี่!" โจชัวตะโกนอย่างบ้าคลั่ง "ไอ้โง่." Mech มีชีวิตนั้นกล่าวซ้ำ "แกไม่เคยเป็นผู้ควบคุมแต่เพียงผู้เดียว ฉันเองก็มีสิทธิ์ออกความเห็นในเรื่องนี้เช่นกัน ก่อนที่แกจะบอกฉันว่าฉันควรปล่อยให้แกเป็นผู้นำ แกควรจะรู้ไว้ว่าภรรยาของแก เคทิส ได้แอบสั่งให้ฉันจับตาดูแกหลังจากที่แกริเริ่มแผนการนี้ เธอสั่งฉันเป็นพิเศษให้ป้องกันไม่ให้แกทำอะไรที่จะต้องเสียใจในภายหลัง" "เสียใจงั้นหรือ?! แกหยุดฉัน! แกหยุดฉันจากการทะลวงขีดจำกัด! ฉันใกล้จะถึงแล้ว, Everchanger!" การขัดจังหวะอย่างกะทันหันได้ดึงท่านโจชัวกลับจากสภาวะสูงสุดของเขา และทำลายอารมณ์เดิมของเขาจนสิ้นเชิง Everchanger ได้ทำลายโอกาสเดียวของเขาในการทะลวงขีดจำกัดในช่วงเวลานี้ไปแล้ว! ถึงกระนั้น คู่หูในการต่อสู้ของเขาก็ยังคงไม่รู้สึกสำนึกผิด "ไม่ว่าแกจะคิดอะไรอยู่ การฆ่าตัวตายไม่ใช่คำตอบ แกยังไม่รู้ตัวอีกหรือว่าแกถูกหลอกไปมากแค่ไหน? ข่าวร้ายนะ โจชัว ประกายแสงแห่งการทะยานข้ามขีดจำกัดไม่ได้เป็นสิ่งเดียวที่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของแก ต้นไม้จักรพรรดิเองก็เอื้อมมือเข้าหาแกนับตั้งแต่ที่แกคลายการป้องกันทางจิตลง แกอาจจะมองข้ามรายละเอียดนี้ไป แต่เคทิสไม่ได้มองข้าม เธอจงใจระงับข้อมูลนี้จากแกเพื่อเป็นการทดสอบแก จากที่ฉันสังเกต… แกสอบตก" ท่านโจชัวอาจจะเป็นคนโง่ในบางครั้ง แต่เขาก็ไม่ได้ดื้อรั้นและหัวแข็งเหมือนนักบินผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ มากมาย เมื่อเผชิญหน้ากับเหตุผลของคู่หูในการต่อสู้ของตนเอง ในที่สุดโจชัวก็กลับมามีสติพอที่จะตระหนักว่าเขาไม่อาจปฏิเสธความเป็นไปได้ ที่ต้นไม้จักรพรรดิได้บิดเบือนความคิดของเขา! ดวงตาของเขาสั่นไหวขณะที่จิตใจเข้าสู่ความสับสนวุ่นวาย ต้นไม้จักรพรรดิได้เรียนรู้อะไรจากเขาไปมากน้อยเพียงใด? พืชหายนะอันชั่วร้ายนั่นทำอะไรลงไปเพื่อเปลี่ยนการทะลวงขีดจำกัดของเขาให้กลายเป็นการพยายามฆ่าตัวตาย? คำถามเหล่านี้และอื่นๆ อีกมากมายทำให้ความคิดของเขาสับสน พลังจิตของเขาเริ่มสั่นคลอน พลังต่อสู้ของเขาเริ่มเหือดหาย เขาไม่พร้อมที่จะกลับไปต่อสู้แล้ว! "ฉันทำอะไรลงไป..." ในขณะที่โจชัวเริ่มสงสัยในตัวเอง สถานการณ์คุกคามชีวิตอีกเรื่องหนึ่งก็กำลังจะเกิดขึ้นภายในห้องนักบินของ First Sword คล้ายกับโจชัว ท่านดีสก็เชื่อมั่นว่าเธอจะสามารถได้รับพละกำลังที่แข็งแกร่งขึ้นได้ ก็ต่อเมื่อเธอริเริ่มการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง! ดีสเต็มใจที่จะละทิ้งเศษเสี้ยวของอารยธรรมทั้งหมด และแปรเปลี่ยนเป็นอสูรเพื่อแสวงหาพละกำลังและความสามารถในการสังหารที่เหนือกว่า! จุดเปลี่ยนคือการทำการผ่าตัดสมองด้วยตนเองอย่างแท้จริง เพื่อเปลี่ยนความคิดและสภาพของเธอไปตลอดกาล! ทว่า ในขณะที่พลังแห่งแรงสั่นสะเทือนแท้จริงอันทรงพลังกำลังจะปรับแต่งสมองที่ค่อนข้างเปราะบางและอ่อนแอของเธอ ณ จุดนั้น Expert Mech ทั้งตัวกลับถูกปลดออกจากพลังอันมหาศาลของมันไปอย่างมาก! ท่านดีสตกใจสุดขีดเมื่อเธอรู้สึกอ่อนแอลงอย่างมากเมื่อเทียบกับเมื่อครู่! ตามการรับรู้ของเธอเอง เธอเข้าใกล้การได้รับพลังของอสูรมากเสียจนรู้สึกเจ็บปวดกับการถูกฉีกกระชากออกจากคำสัญญาเหล่านั้น! "คู่หู!" นักบินผู้เชี่ยวชาญที่กำลังเสียขวัญคำรามลั่นในห้องนักบินของเธอ! "คืนพลังของฉันมา!" "ไม่." เสียงที่หนักแน่นและไม่เห็นด้วยของ First Sword ตอบกลับ "แกเสียสติไปแล้ว ดีส ดูตัวเองสิ แกฝ่าฝืนหลักการที่สำคัญที่สุดของ Swordmaiden แกควบคุมตัวเองไม่ได้ แกฟาดฟันดาบด้วยความประมาทเลินเล่อถึงขั้นที่เกือบจะตัดหัวตัวเองขาดครึ่ง" "ไม่...นั่นไม่จริง! ฉันกำลังจะทะลวงขีดจำกัด! คอขวดของฉันคลายลงแล้ว!" "แกกำลังจะทำให้ตัวเองกลายเป็นคนสมองตายตามคำสั่งของต้นไม้จักรพรรดิ! ความคิดเหล่านั้นไม่ใช่ของแกเลย แกถูกศัตรูของเราหลอกลวงอย่างสิ้นเชิง หากเคทิสไม่ได้คาดการณ์ความเป็นไปได้นี้ล่วงหน้า และบอกให้ฉันหยุดแกจากการทำร้ายตัวเองหรือผู้อื่น แกคงจะตายไปแล้ว อันที่จริง ฉันจะเข้าแทรกแซงโดยไม่ได้รับคำสั่งด้วยซ้ำ เพราะแกคือคู่หูในการต่อสู้เพียงหนึ่งเดียวของฉัน" "First Sword..." ดีสดูสับสนและอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อในตอนนี้ นี่เป็นเรื่องที่หายากอย่างยิ่ง เพราะเธอเคยดูแข็งแกร่งและมั่นใจมาโดยตลอดในอดีต! "เราคือทีมเดียวกัน ดีส แกไม่ได้อยู่คนเดียวในเรื่องนี้ แกไม่เคยอยู่คนเดียวในเรื่องนี้ ด้วยความกระตือรือร้นที่จะทะลวงขีดจำกัด แกกลับมองข้ามการมีอยู่ของฉันไปโดยสิ้นเชิง นั่นคือความผิดพลาด เราสองคนถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน หากเราโชคดีพอที่จะรอดจากความท้าทายที่กำลังจะมาถึง เราจะรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในที่สุด แต่ก่อนหน้านั้น แกยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะได้รับสิทธิ์ในการทะยาน" ท่านดีสก้มหน้าลงด้วยความสำนึกผิด เธอรู้ว่าเธอทำผิดพลาดครั้งใหญ่ เธอไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่ต้นไม้จักรพรรดิได้บิดเบือนจิตใจของเธอ somehow ในขณะที่เธอจมดิ่งลงไปในอิทธิพลของประกายแสงแห่งการทะยานข้ามขีดจำกัด เมื่อมองย้อนกลับไปถึงความคิดและพฤติกรรมที่รุนแรงของเธอ มีเพียงพืชหายนะเท่านั้นที่สามารถผลักดันให้เธอทำลายรากฐานอาชีพนักบินของเธอได้! ในขณะที่ท่านดีสยังคงประมวลผลความล้มเหลวอันน่าสมเพชของเธอ อุณหภูมิในห้องนักบินของ Promethea ก็พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับใหม่! หากไม่ใช่เพราะชุดนักบินป้องกันคุณภาพสูงที่ออกโดยกองทัพลาร์คินสัน ท่านไอโซเบลคงจะเริ่มมีแผลไหม้แล้ว! ขณะที่เปลวไฟที่เริ่มโดยคิโรชิเข้าใกล้เก้าอี้นักบินและคุกคามที่จะกลืนกินมันทั้งหมด Promethea ก็ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เธอเองก็ได้รับคำสั่งลับจากผู้บัญชาการหน่วยเฉพาะกิจโซลัส Expert Mech ได้รับคำสั่งให้เพิกเฉยต่อประกายแสงแห่งการทะยานข้ามขีดจำกัด และคงการเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ต่อคู่หูในการต่อสู้ของพวกตน ด้วยการเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์และ Mech ที่กำลังดำเนินอยู่ Promethea จึงสามารถเข้าใจตรรกะและการคิดที่บิดเบือนซึ่งในที่สุดก็ผลักดันไอโซเบลให้จุดไฟเผาตัวเองได้เป็นอย่างดี แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องยากสำหรับ Promethea ที่จะรักษาสติให้แจ่มใสภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน แต่ Mech มีชีวิตลำดับที่สามก็รู้ว่าคู่หูในการต่อสู้ของเธอถูกต้นไม้จักรพรรดิหลอกลวงอย่างแน่นอน ปัญหาคือ Promethea ไม่แน่ใจนักว่าความคิดปัจจุบันของท่านไอโซเบลจำเป็นต้องผิดพลาดหรือไม่ เช่นเดียวกับไอโซเบล Promethea รู้สึกหงุดหงิดมานานแล้วกับคำสั่งที่ให้ยับยั้งและจำกัดอำนาจการยิงของเธออยู่เสมอ เธอเป็น Expert Mech ที่ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อแผดเผาศัตรูของเธอ แม้ว่า Promethea จะไม่ได้คัดค้านการยับยั้งเปลวไฟของเธอ แต่เธออย่างน้อยก็ต้องการที่จะเก่งขึ้นในการเผาผลาญศัตรูที่จำเป็นต้องถูกกำจัดอย่างแท้จริง การที่เธอไม่สามารถเผาผลาญใบไม้จำนวนมากที่ทิ้งได้เลย ทำให้เธอรู้สึกขุ่นเคืองไม่ต่างจากคู่หูในการต่อสู้ของเธอ! นี่คือเหตุผลที่ Promethea ไม่ได้เชื่อว่า Expert Pilot ของเธอคิดผิด มีเพียงการปล่อยวางและยอมให้ King Killer Flames ของพวกเขาลุกไหม้โดยไร้ข้อจำกัดเท่านั้น พวกเขาจึงจะสามารถเข้าถึงศักยภาพที่แท้จริงของตนเองได้! Promethea พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะโต้แย้งตรรกะนี้ แต่เธอกลับพบว่าตนเองไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้นได้ เธอค่อนข้างมั่นใจว่าเธอไม่ได้รับผลกระทบจากต้นไม้จักรพรรดิ แต่ก็ยังไม่สามารถละทิ้งความคิดที่เป็นอันตรายนี้ได้! ต้นไม้จักรพรรดิยังคงเย้ยหยันไอโซเบลและ Promethea โดยการมีชีวิตรอดอย่างสมบูรณ์ เพียงแค่เห็นต้นไม้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์และไม่เสียหาย ดูเหมือนจะเย้ยหยันทั้งสองคนที่ไม่สามารถเผาผลาญเนื้อไม้ของมันได้! นี่คือเหตุผลที่ Promethea คิดที่จะไม่ทำอะไรเลยและปล่อยให้ไอโซเบลเผาตัวเอง เกิดอะไรขึ้นถ้าความคิดของไอโซเบลมีคุณค่า? เกิดอะไรขึ้นถ้าไอโซเบลจำเป็นต้องเปิดเผยตัวเองต่อ King Killer Flames ของเธอเอง เพื่อที่จะเปลี่ยนแปลงพลังจิตของเธอ? ตราบใดที่เธอประสบความสำเร็จ เธอก็จะแข็งแกร่งกว่าที่เคย! ขณะที่เปลวไฟสีม่วงในที่สุดก็เผาไหม้ใต้เก้าอี้ห้องนักบินและเริ่มแผ่ขยายขึ้นด้านบน Promethea ยังคงดิ้นรนที่จะเลือกระหว่างความระมัดระวังและความประมาท การเลือกระมัดระวังรับประกันการรอดชีวิตของไอโซเบล แต่ก็ตัดโอกาสประโยชน์ใดๆ เพิ่มเติม การเลือกความประมาททำให้ชีวิตของไอโซเบลตกอยู่ในอันตรายที่ใกล้เข้ามา แต่ก็อาจเพียงพอที่จะสร้าง Ace Pilot คนที่สองของตระกูลลาร์คินสันได้! Promethea พิจารณาข้อโต้แย้งหลายอย่าง แม้ว่าในความเป็นจริงจะผ่านไปเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้น Expert Rifleman Mech ในที่สุดก็ตัดสินใจเลือก ``` ```