บทที่ 6120 ตะวันสีม่วง อิโซเบล โคติน บรรลุขีดจำกัดแล้ว! นั่นเป็นสิ่งที่ชัดเจนแก่ทุกสายตาที่จับจ้องไปยังตะวันสีม่วงซึ่งเพิ่งจะปะทุขึ้นมาสู่เบื้องหน้า! แม้สภาพร่างกายที่มอดไหม้และพังทลายของอิโซเบลจะน่าเป็นห่วงอย่างยิ่งยวด แต่เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเธอยังคงมีชีวิตอยู่ ด้วยเพียงแค่ความจริงที่ว่าเจตจำนงและพลังเรโซแนนซ์ของเธอได้ระเบิดทะลุผ่านขีดจำกัดเก่าๆ ไปอย่างสิ้นเชิง! “ระวัง!” โจชัวตะโกนลั่นอย่างเร่งรีบ ขณะที่เปลวเพลิงที่ปะทุขึ้นฉุดให้เขาตื่นจากห้วงอารมณ์อันหดหู่ นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญที่ไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดได้ผู้นั้น สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากเปลวเพลิงสีม่วงเหล่านั้นอย่างชัดเจน โจชัวไม่เคยคิดที่จะปล่อยให้ ‘เอเวอร์เชนเจอร์’ ของเขาเข้าไปสัมผัสกับ ‘คิงคิลเลอร์เฟลมส์’ ย้อนไปในตอนที่อิโซเบลยังเป็นเพียงนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญ บัดนี้ เขาย่อมเสียสติไปแล้ว หากปล่อยให้ตะวันสีม่วงที่ลุกโชนด้วยพลังอำนาจที่เหนือล้ำกว่าครั้งไหนๆ เข้าใกล้เอเวอร์เชนเจอร์ของเขา! ‘เวเนเรเบิล ไดซ์’ ก็สามารถตอบสนองต่อวิกฤตอันเฉียบพลันนี้ได้เช่นกัน ลางสังหรณ์ของเธอได้เตือนถึงภัยคุกคามที่จวนเจียนมาถึงแล้ว สัญชาตญาณเข้าครอบงำ เธอรีบกระชาก ‘เฟิร์สต์ซอร์ด’ ของเธอให้ถอยห่างจากตะวันสีม่วงอย่างรวดเร็ว ก่อนที่มันจะกลืนกินเมชาที่เสียหายของเธอได้! ในขณะที่ไดซ์และโจชัวสามารถเคลื่อนย้ายเมชาผู้เชี่ยวชาญของตนไปยังระยะปลอดภัยได้แล้ว ทั้งสองต่างใช้ระบบเซ็นเซอร์ของเครื่องจักรเพื่อสังเกตการณ์ตะวันสีม่วง พวกเขาทั้งสองต่างให้ความสนใจเป็นพิเศษกับมาตรวัดเรโซแนนซ์ ตัวเลขพุ่งสูงขึ้นทุกวินาที “74 ลาเวอร์… 83 ลาเวอร์… 95 ลาเวอร์… 101 ลาเวอร์… มันคงที่… แต่ก็สั่นคลอน!” นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งสองต่างก็คาดเดาความจริงได้อยู่แล้ว แต่การอ่านค่าจากมาตรวัดเรโซแนนซ์ก็ยืนยันความจริงนั้น เวเนเรเบิล อิโซเบล โคติน ไม่มีอีกแล้ว ในวันนี้ ‘เซนต์ อิโซเบล โคติน’ ได้ถือกำเนิดขึ้น! แม้มาตรวัดเรโซแนนซ์จะตรวจจับกิจกรรมที่ไม่เสถียรอย่างผิดปกติ ซึ่งบ่งชี้ว่าสถานะของนักบินเมชาเอซที่เพิ่งจะขึ้นสู่ระดับใหม่นั้นไม่ได้มั่นคงเลย ทว่าพลังอำนาจของเธอนั้นมิอาจปฏิเสธได้! ความร้อนและเปลวเพลิงอันร้อนระอุพวยพุ่งออกมาจาก ‘โพรมีเทีย’ อย่างรุนแรงจนไม่มีผู้ใดสามารถสังเกตเห็นเมชาผู้เชี่ยวชาญได้อีกต่อไป! เครื่องจักรนั้นถูกบดบังอย่างสิ้นเชิงด้วยเพลิงไหม้สีม่วงขนาดมหึมาที่ห้อมล้อมเมชาเป็นทรงกลมที่สมบูรณ์แบบ โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ห้องนักบิน! นักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงทั้งสองไม่เคยได้เป็นประจักษ์พยานในการทะลวงขีดจำกัดที่น่าตื่นตะลึงเช่นเดียวกับภาพที่กำลังเผยออกตรงหน้าพวกเขา! โพรมีเทียปลอดภัยจริงหรือ? เธอจะต้องปลอดภัย ไม่เช่นนั้นเปลวเพลิงคงไม่อาจคงอยู่ได้ด้วยตนเอง การปะทุของเรโซแนนซ์ที่ถูกบังคับทำได้มากกว่าการห้อมล้อมโพรมีเทียด้วยคิงคิลเลอร์เฟลมส์ในรูปแบบที่ร้ายกาจยิ่งขึ้น เซนต์ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่ยังแผ่รังสีเจตจำนงที่แปรเปลี่ยนไปและความเชื่อมั่นใหม่จากเมชาของเธอ! โจชัวหน้าเหยเกเมื่อเขาได้รับผลสะท้อนกลับเล็กน้อยในขณะที่พยายามตรวจสอบสถานะปัจจุบันของอิโซเบล “อิโซเบลสูญเสียการควบคุมเปลวเพลิงของตัวเองไปแล้วหรือนี่?!” “ผมคิดว่า… เปลวเพลิงเหล่านั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ ‘เซนต์คิงดอม’ ของเธอไปโดยธรรมชาติแล้ว” พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากเซนต์คิงดอมนั้นมหาศาลและเกินขีดจำกัดเก่าของโพรมีเทียไปอย่างสิ้นเชิง ทั้งหมดนี้เกิดจากการระเบิดของพลังงานที่ถูกสะกดไว้จากเซนต์ อิโซเบล ซึ่งดูเหมือนจะมีปริมาณมากกว่าที่นักบินเมชาที่มีการสะสมพลังงานค่อนข้างน้อยจะพึงมี อิโซเบลจำเป็นต้องระบายพลังงานที่เธอเก็บกดไว้ตลอดอาชีพการเป็นนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญของเธอ! ด้วยเหตุนี้ การทะลวงขีดจำกัดของเธอจึงหอมหวานยิ่งกว่าที่เคย! เมื่อตะวันสีม่วงเริ่มคงที่ เจตจำนงที่แข็งแกร่งซึ่งทะลวงขีดจำกัดเก่าไปได้ก็ไม่พอใจที่จะลอยอยู่นิ่งๆ กลางอากาศ เปลวเพลิงของอิโซเบลดำรงอยู่เพื่อเผาผลาญศัตรูของเธอ! เหตุผลสำคัญที่อิโซเบลต้องการทะลวงขีดจำกัด แม้จะต้องแลกมาด้วยร่างกายของตนเอง ก็คือการได้รับความแข็งแกร่งเพื่อเผาผลาญศัตรูที่ทรงพลังยิ่งขึ้น และบังเอิญว่า ‘เอ็มเพอเรอร์ทรี’ ก็ยังคงอยู่ใกล้เคียง! “เธอกำลังเคลื่อนที่!” โจชัวร้องเรียก! ตะวันสีม่วงที่ลุกโชนค่อยๆ ลอยต่ำลงสู่พื้นผิว การเคลื่อนที่ลงเริ่มต้นอย่างช้าๆ แต่ค่อยๆ เพิ่มความเร็วขึ้น ราวกับว่าเซนต์ อิโซเบล กำลังค้นพบวิธีควบคุมเมชาผู้เชี่ยวชาญของเธออีกครั้ง เฟิร์สต์ซอร์ดและเอเวอร์เชนเจอร์ตามไปอย่างไม่เต็มใจ แม้ว่าพวกมันจะแทบจะไม่อยู่ในสภาพการต่อสู้ที่ดีที่สุดก็ตาม เมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งสองรักษาระยะห่างที่เหมาะสมจากโพรมีเทีย ทั้งไดซ์และโจชัวต่างก็ไม่ต้องการที่จะถูกเปลวเพลิงที่คุกคามยิ่งกว่าของนักบินเมชาลาร์คินสันคนอื่นๆ สาดใส่โดยไม่ตั้งใจ เมื่อตะวันสีม่วงลดระดับความสูงลงด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดมันก็ปะทะเข้ากับส่วนบนสุดของม่าน ‘โซลัสแก๊ส’ ที่ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดรอบๆ เอ็มเพอเรอร์ทรี แหล่งก๊าซขนาดใหญ่และช่องระบายอากาศตั้งอยู่ใกล้กับเอ็มเพอเรอร์ทรี ซึ่งหมายความว่าความเข้มข้นของโซลัสแก๊สเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อตะวันสีม่วงเข้าใกล้พื้นผิว ทว่า ทันทีที่อนุภาคก๊าซสัมผัสกับลูกบอลเพลิง ก๊าซวิสามัญซึ่งมีผลกระทบหลากหลายที่ท้าทายความเป็นจริงได้มอดไหม้ไปโดยไม่มีการหยุดยั้ง ตราบใดที่ตะวันสีม่วงยังคงลุกโชนร้อนแรงและสว่างไสว ก็ไม่มีทางที่ก๊าซธรรมดาๆ จะสามารถผ่านเปลวเพลิงอันบริสุทธิ์และรบกวนการทำงานของโพรมีเทียได้ พลังของนักบินเมชาเอซนั้นอยู่เหนือขอบเขตและเหนือกว่าปรากฏการณ์พื้นเมืองส่วนใหญ่บนดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกควบคุมนี้อย่างมาก! คำถามเดียวคือสถานะที่สูงขึ้นชั่วคราวของโพรมีเทียจะเพียงพอหรือไม่ที่จะทำให้เธอมีโอกาสได้เปรียบเหนือเอ็มเพอเรอร์ทรีที่เคยไม่อาจเข้าถึงได้ พืชหายนะรับรู้และตระหนักถึงภัยคุกคามที่เกิดจากตะวันสีม่วงที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างชัดเจน กระบอกปืนเมล็ดนับไม่ถ้วนที่กระจายอยู่ทั่วลำต้นมหึมาของเอ็มเพอเรอร์ทรีต่างเล็งกระบอกปืนขึ้นฟ้าและเปิดฉากยิงเข้าใส่เพลิงสีม่วงที่กำลังร่วงหล่น เมล็ดหนักหลายร้อยเมล็ดถูกเหวี่ยงออกไปด้วยความเร็วสูงจนสามารถลดทอนโล่เรโซแนนซ์ของเมชาผู้เชี่ยวชาญทุกเครื่องได้อย่างรุนแรง ทว่าพวกมันก็มอดไหม้ไปทันทีที่สัมผัสกับขอบของตะวันสีม่วง เมื่อเมล็ดหนักเดินทางมาได้ครึ่งทางถึงโพรมีเทียที่ซ่อนอยู่ตรงกลาง ส่วนที่เป็นไม้ก็มอดไหม้ไปจนเหลือแต่เถ้าถ่านที่ร่วงหล่นลงมาจากลูกไฟสีม่วงขนาดมหึมา เอ็มเพอเรอร์ทรีไม่ยอมแพ้ และยังคงกระตุ้นปืนเมล็ดของมันให้กดดันโพรมีเทียต่อไป อาจเชื่อว่าการทำให้ตะวันสีม่วงทำงานหนักขึ้นจะทำให้มันอ่อนกำลังลงเร็วขึ้น! พูดตามตรง พืชหายนะนั้นคิดถูก แต่เป็นไปได้จริงหรือที่เซนต์ อิโซเบล จะหมดแรงอย่างรวดเร็ว เพียงเพราะเมล็ดจำนวนมากพยายามผ่านตะวันสีม่วงเข้ามา? ต้นไม้ต่างดาวที่ฉลาดหลักแหลมนี้ช่างไร้เดียงสาเกินไป! เอ็มเพอเรอร์ทรีไม่หยุดอยู่เพียงแค่นั้น มันเริ่มใช้กลวิธีอื่นๆ อีก เมื่อรับรู้ได้ว่าตะวันสีม่วงรับมือได้ยากกว่าการโจมตีครั้งก่อนๆ ของโพรมีเทีย ต้นไม้ทรงพลังนี้จึงเริ่มปล่อยยางไม้ปริมาณมหาศาลออกมาจากโพรงต่างๆ ทั้งบนลำต้นและกิ่งก้านอย่างรวดเร็ว ยางไม้เริ่มปกคลุมส่วนนอกอันมหึมาของเอ็มเพอเรอร์ทรีราวกับเป็นเกราะป้องกัน! สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ส่วนที่เปิดเผยของต้นไม้ทนไฟได้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยให้มันสามารถดึงพลังงานไม้จากสิ่งแวดล้อมได้ในปริมาณที่มหาศาลยิ่งขึ้นอีกด้วย แม้แต่เมชาสีนิลทั้งสามก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง! สิ่งประดิษฐ์ไม้ทั้งสามที่สร้างจากแก่นกลางของเอ็มเพอเรอร์ทรีกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุดมานานแล้ว แต่ละตัวได้รับการเคลือบยางไม้สดใหม่ที่แข็งตัวเป็นชั้นวุ้นป้องกันกึ่งยืดหยุ่น ซึ่งน่าจะสามารถชะลอการลุกลามของเปลวเพลิงได้ สิ่งประดิษฐ์ที่ผลิตโดยต่างดาวแต่ละชิ้นยังคงรักษาระยะห่างและยิงด้วยอาวุธระยะไกลของตนทุกครั้งที่เป็นไปได้ ถึงกระนั้น เมชาสีนิลทั้งสามก็ดูเหมือนจะลังเลอย่างมากที่จะเข้าใกล้ตะวันสีม่วง ต่างจากกระสุนปกติที่ยิงโดยปืนเมล็ดหนักทั่วไป เมล็ดสีนิลที่ยิงจากอาวุธระยะไกลของ ‘เอบอนีเอเวอร์เชนเจอร์’ และ ‘เอบอนีซีล’ นั้นแข็งแกร่งกว่าและทนทานต่อเปลวเพลิงสีม่วงที่อัดแน่นด้วยพลังอย่างมหาศาล! เมล็ดสีนิลสามารถทนทานต่อเปลวเพลิงได้นานพอที่จะทะลวงเข้าสู่ตะวันสีม่วงในขณะที่ยังคงดูสมบูรณ์พอสมควร แต่โชคร้ายสำหรับเอ็มเพอเรอร์ทรี มันกลับสูญเสียการติดตามเมล็ดสีนิลเหล่านั้นไปก่อนที่พวกมันจะพุ่งชนเป้าหมายที่ตั้งใจไว้! เมล็ดสีนิลตามหลังเมล็ดสีนิลทะลวงเข้าสู่ตะวันสีม่วงอย่างรวดเร็ว เอบอนีซีลทำงานอย่างหนักเป็นพิเศษเพื่อโจมตีเมชาที่น่าจะซ่อนอยู่ตรงกลาง ไม่มีทางที่เมชาผู้เชี่ยวชาญจะทนรับการโจมตีจากเมล็ดสีนิลจำนวนมากในเวลาอันสั้นได้ แต่ครั้งนี้ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป! แม้เมล็ดสีนิลจะไม่ปรากฏให้เห็นหรือได้ยินอีก แต่การคงอยู่ของตะวันสีม่วงก็บ่งชี้ว่ากระสุนเหล่านั้นไม่บรรลุผลตามที่ต้องการ ตะวันสีม่วงยังคงร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน ราวกับว่าดวงดาวกำลังร่วงลงสู่ดาวเคราะห์ที่ยังไม่พร้อมจะโอบรับความงดงามเช่นนั้น หากเอ็มเพอเรอร์ทรีมีขา มันคงพยายามวิ่งหนีไปนานแล้ว! ไม่มีทางที่พืชหายนะจะยังคงสบายใจได้ เมื่อมันเข้าใกล้แหล่งกำเนิดพลังที่ท้าทายทุกสิ่งที่มันเคยประจักษ์หรือประสบมาในอดีต! ในที่สุดตะวันสีม่วงก็ชะลอความเร็วลงตั้งแต่ช่วงเวลาที่มันสัมผัสยอดสุดของเอ็มเพอเรอร์ทรี ทุกคนที่สามารถสังเกตการณ์เหตุการณ์การทะลวงขีดจำกัดที่กำลังเผยออกต่างก็เฝ้ารอด้วยใจจดจ่อ “หย่า!” คิโรชิในร่างที่ใหญ่ขึ้นและทรงพลังยิ่งกว่าเดิมปรากฏขึ้นที่ขอบของตะวันสีม่วง และดูเหมือนจะเพิ่มความร้อนและอุณหภูมิโดยรอบให้สูงขึ้นไปอีก! ในที่สุดความร้อนก็มากเกินไปสำหรับลำต้นหลัก ปลายยอดของมันเริ่มแห้งกรังก่อนที่จะลุกเป็นไฟ! เปลวเพลิงดูไม่รุนแรงนักในตอนแรก แต่พวกมันค่อยๆ ลุกลามขึ้นผ่านความร่วมมือของตะวันสีม่วงและวิญญาณคู่หูของอิโซเบลที่ได้รับการเลื่อนขั้น ตะวันสีม่วงกลับมาเคลื่อนที่ลงอีกครั้ง แต่ด้วยจังหวะที่ช้าพอที่จะจุดไฟให้ลำต้นมหึมาลุกไหม้! เส้นรอบวงของเอ็มเพอเรอร์ทรีนั้นกว้างใหญ่อยู่แล้วที่ส่วนยอด แต่กลับขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเข้าใกล้พื้นผิว กระนั้น เซนต์คิงดอมของโพรมีเทียก็พิสูจน์แล้วว่ามีขนาดใหญ่พอที่จะกลืนกินลำต้นทั้งหมดด้วยเปลวเพลิงสีม่วง! เอ็มเพอเรอร์ทรีสั่นไหวอยู่ในตำแหน่งเดิม ขณะที่ลำต้นของมันถูกเผาผลาญและกลายเป็นเถ้าถ่านมากขึ้นเรื่อยๆ ยางไม้และเนื้อไม้จำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากส่วนบนของพืชหายนะ ต้นไม้ต่างดาวรู้สึกถึงภยันตรายอย่างแท้จริง และไม่ลังเลที่จะระดมทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ของมันออกมา ทว่า การหลั่งไหลเข้ามาของพลังงานอันมหาศาลกลับไม่เป็นอุปสรรคต่อความพยายามของตะวันสีม่วง กลับกัน การเติมเต็มด้วยพลังงานไม้อันมากมายมหาศาลนั้นได้เริ่มหล่อเลี้ยงคิงคิลเลอร์เฟลมส์และทำให้พวกมันแข็งแกร่งยิ่งขึ้น! “ตะวันสีม่วงกำลังสว่างจ้าขึ้น!” ความร้อนและพลังงานที่แผ่ออกมาจากตะวันสีม่วงเพิ่มขึ้น ราวกับว่ามันกำลังดูดซับพลังงานไม้อันมหาศาล! ไม่เหมือนในอดีต เซนต์ อิโซเบล ได้แข็งแกร่งพอที่จะกลืนกินพลังงานไม้ของเอ็มเพอเรอร์ทรีด้วยเปลวเพลิงที่ไม่ธรรมดาของเธอ! “หย่า! หย่า!” คิโรชิชอบที่จะจุดพลังงานไม้ให้ลุกเป็นไฟเป็นพิเศษ บัดนี้เมื่อโพรมีเทียสามารถลดช่องว่างกับเอ็มเพอเรอร์ทรีได้ชั่วคราวโดยใช้พลังของเรโซแนนซ์ที่ถูกบังคับ ก็ไม่มีทางที่พลังงานไม้ทั้งหมดจะต้านทานการถูกเผาไหม้ได้! พลังงานไม้ยังคงถูกส่งไปยังครึ่งบนของเอ็มเพอเรอร์ทรีมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ทั้งหมดที่ทำได้ก็คือการกระตุ้นตะวันสีม่วงให้มีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น ทำให้มันสามารถกลืนกินลำต้นที่มันสัมผัสเพื่อเผาผลาญได้เร็วขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้นกว่าเดิม! ตะวันสีม่วงเพิ่มความเร็วขึ้น และไม่มีสิ่งใดที่เอ็มเพอเรอร์ทรีจะทำได้เพื่อหยุดยั้งลำต้นอันโอหังแต่หยุดนิ่งของมันจากการถูกคิงคิลเลอร์เฟลมส์กลืนกิน เมชาสีนิลทนไม่ไหวอีกต่อไป เอบอนีซีลยังคงระดมยิงโพรมีเทียจากระยะไกล ขณะที่ ‘เอบอนีเฟิร์สต์ซอร์ด’ และเอบอนีเอเวอร์เชนเจอร์ต่างพยายามจะตัดขาดแก่นกลางของตะวันสีม่วง! เสียงโลหะปะทะดัง ‘เคร้ง!’ ขณะที่เอบอนีเฟิร์สต์ซอร์ดสามารถเข้าใกล้ตะวันสีม่วงได้โดยไม่มีสิ่งใดรบกวน เฟิร์สต์ซอร์ดตัวจริงก็เข้าขัดขวางเอบอนีเอเวอร์เชนเจอร์จากด้านหน้า! “พวกเราทำอะไรได้ไม่มาก แต่พวกเราก็ยังพอช่วยเธอได้นะ อิโซเบล!” เอเวอร์เชนเจอร์ต้นฉบับพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง บังคับให้หุ่นเลียนแบบไม้ต้องถอยร่นและรีบป้องกันการฟันจาก ‘ฮาร์ทซอร์ด’ “จงพุ่งไปเผาผลาญเถิด อิโซเบล แต่เก็บตัวนี้ไว้ให้พวกเราด้วยนะ ตระกูลยังคงต้องการให้พวกเรานำเมชาสีนิลตัวใดตัวหนึ่งกลับไปโดยไม่เสียหาย!”