## บทที่ 6145 นักดาบต่างดาวแห่งธาตุ ขณะที่ม่านเมฆพายุยังคงโหมกระหน่ำเหนือฟากฟ้าของนิวคอนสแตนติโนเปิลที่แปด ประชาชนจำนวนมากก็เริ่มหันมาให้ความสนใจกับตระกูลลาร์คินสันอีกครั้ง ผู้นำส่วนใหญ่ของมวลมนุษย์สีแดงต่างง่วนอยู่กับการเตรียมการรบครั้งสุดท้าย เพื่อรับมือกับการรุกรานของต่างดาวที่กำลังจะมาถึง แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มีเวลาเหลือพอที่จะเหลือบมองตระกูลลาร์คินสัน แม้ว่าประชากรทั่วไปยังคงไม่ล่วงรู้ถึงสายฟ้าพิบัติ แต่บุคคลสำคัญหลายรายก็ได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของมันอย่างค่อยเป็นค่อยไป "ศาสตราจารย์ลาร์คินสันกำลังทำอะไรในครั้งนี้?" "เขาได้สร้าง Mech สุดวิเศษอะไรขึ้นมาถึงคู่ควรกับการตอบสนองเช่นนี้?" "ผมไม่เห็นว่า Mech ไซเบอร์เนติกส์นี้มีอะไรพิเศษ นอกเหนือจากหนามอันไร้เหตุผลเหล่านั้น" แม้ว่าขนาดของสายฟ้าพิบัติในครั้งนี้อาจถูกจำกัด แต่สิ่งประดิษฐ์ใด ๆ ที่กระตุ้นให้เกิดการตอบสนองเช่นนี้ย่อมคู่ควรแก่การจับตามอง! สมาคมแดงได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อสกัดกั้นผู้คนที่อยากรู้อยากเห็นไม่ให้เป็นประจักษ์พยานการแสดงฝีมือของ Elegant Rage แต่ความจริงที่ว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นบนพื้นที่เปิดโล่ง ทำให้ไม่สามารถปิดกั้นทุกวิธีการสังเกตการณ์จากระยะไกลได้ ผู้คนเริ่มสังเกตเห็น Woodsap Mech ตัวแรกนี้ แม้ว่าแทบจะไม่มีใครเข้าใจความลับที่แท้จริงของเครื่องจักรอันลึกลับนี้เลยก็ตาม ภายในฐานเดียนดิ เหล่านักออกแบบเมชาที่ได้เห็น Elegant Rage สำเร็จสมบูรณ์ ต่างก็ประทับใจกับประสิทธิภาพของ Mech ที่ได้รับการยกเครื่องใหม่นี้เป็นอย่างมาก "ไม้ Ebony ที่ได้รับการปรับปรุงด้วยความช่วยเหลือจากนักวิจัยของเรานั้น แสดงประสิทธิภาพได้ดีอย่างที่คาดไว้จริง ๆ" ศาสตราจารย์วิคเตอร์ โลบาน กล่าวขณะที่เขายังคงให้ความสนใจกับข้อมูล Telemetry ที่ส่งมาจาก Woodsap Mech "ปัจจัยการฟื้นฟูของวัสดุนี้สูงขึ้นเมื่อ Elegant Rage นำไปใช้ เทียบกับ Bio Mech อื่น ๆ เป็นที่ชัดเจนว่ามีความร่วมมืออันแข็งแกร่งระหว่าง Living Mech และ Hyper Wood" ศาสตราจารย์โจวี่ อาร์มาลอน ให้ความสนใจกับนักบิน Mech มากขึ้น "ผู้พันไซมอน แจนคอฟสกี้ กำลังพัฒนาไปได้ดีในการควบคุมความละเอียดอ่อนของ Elegant Rage นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เขาได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำหน่วย Mech ของกองเรือบลูเจย์ เขามีประสบการณ์มากพอที่จะขัดเกลาทักษะการ Piloting ทั้งหมดของเขา แต่เขาก็ยังหนุ่มพอที่จะคงความยืดหยุ่นและเปิดกว้าง Living Mech ก็ต้องทุ่มเทอย่างแข็งขันเพื่อรองรับลักษณะเฉพาะของการ Piloting ของเขาด้วยเช่นกัน" ไม่มีนักบิน Mech คนใดสามารถกระโดดขึ้นห้องนักบินของ Mech แบบสุ่ม ๆ แล้วเชี่ยวชาญมันได้อย่างยอดเยี่ยมในภารกิจเดียว แม้แต่ผู้สมัคร Expert ระดับ First Class ที่ยอดเยี่ยมอย่างไซมอน แจนคอฟสกี้ ผู้ซึ่งมีทักษะพื้นฐานอันเป็นเลิศ ก็ยังไม่สามารถเหนือกว่าลานี่ ลาร์คินสันก่อนที่เธอจะทะลวงผ่านไปได้ คงจะดีหากแจนคอฟสกี้ได้ใช้เวลาอีกสองสามเดือนกับ Elegant Rage แต่ระดับการใช้งานในปัจจุบันของเขาไม่เลวเลย เมื่อพิจารณาจากเวลาที่เขาใช้ในห้องนักบินอันน้อยนิด ทว่า ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่นักออกแบบเมชาอยากเห็นประสิทธิภาพของนักบิน Mech คนอื่นมากกว่า "น่าเสียดายที่ Venerable ลานี่ ไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อดึงพลังที่แท้จริงของ Elegant Rage ออกมา" กลอเรียนาพูดด้วยสีหน้าเจ็บปวด "ฉันไม่สามารถทำงานกับ Elegant Rage ได้ด้วยตัวเอง แต่เวสได้เรียนรู้เกี่ยวกับการปรับแต่ง Mech จากฉัน เพื่อนำหลักปฏิบัติที่ดีที่สุดของฉันไปใช้ใน Project นี้ Woodsap Mech เหมาะสมที่สุดสำหรับนักบิน Mech ที่ชื่นชอบการต่อสู้ระยะประชิดแบบ Skirmish มากกว่าการเข้าปะทะแบบ Brawling และสามารถแสดงความคล่องแคล่วในการใช้มือทั้งสองข้างในระดับสูง เพื่อใช้ Tonfa สองอันทั้งในด้านการป้องกันและการรุก วิธีการต่อสู้ของผู้พันแจนคอฟสกี้แตกต่างออกไป และมันก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน" Venerable ลานี่ ลาร์คินสัน มีความเข้าใจในพื้นฐานการใช้ดาบอย่างยอดเยี่ยมด้วยเหตุผลพิเศษ เธอนำมันมาพัฒนาต่อยอดเป็นเวลาหลายปีในฐานะนักบิน Mech และผู้สมัคร Expert เพื่อขัดเกลาทักษะทั้งหมดของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิด คล้ายกับ Venerable อิมอน อิงวาร์ ลานี่มีแนวโน้มที่จะใช้ดาบสองมือหรืออาวุธอื่น ๆ สองชิ้น เธอไม่เพียงแต่มีความรู้สึกที่ดีในจังหวะการต่อสู้ แต่ยังเชี่ยวชาญในการใช้อาวุธขนาดเท่ากันสองชิ้นราวกับว่าทั้งสองถูกถือด้วยมือข้างที่ถนัดของเธอ เวสจึงปรับแต่ง Elegant Rage ให้เหมาะสมกับวิธีการต่อสู้แบบนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าแขนทั้งสองข้างสามารถออกแรงได้เท่ากัน โดยมีความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในการตั้งค่า เพื่อพิจารณาถึงอคติโดยไม่รู้ตัวของลานี่ ผู้พันแจนคอฟสกี้ในทางกลับกัน ไม่ได้เน้นการต่อสู้ระยะประชิดมากนัก เขาใช้ได้ดีกับอาวุธมือเดียวที่ค่อนข้างสั้นและเบา และเขาก็รู้จักวิธีใช้อาวุธจำพวก Polearm ที่ยาวและหนัก อย่างไรก็ตาม Tonfa ไม้ Ebony เนื้อแข็งขนาดกลางกลับอยู่นอกเหนือหมวดหมู่เหล่านี้ แม้ว่าแจนคอฟสกี้จะเคยเข้าเรียนสองสามชั้นเรียนในอดีตที่เขาได้เรียนรู้พื้นฐานการใช้อาวุธแปลกใหม่ประเภทนี้ แต่ชายผู้นี้ก็ไม่ได้เข้าขากับประเภทอาวุธที่ลานี่ชื่นชอบในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอย่างเห็นได้ชัด! ไม่เพียงเท่านั้น แจนคอฟสกี้ไม่เคยให้ความสำคัญกับการใช้มือทั้งสองข้างอย่างคล่องแคล่ว เขาใช้ Tonfa ของ Elegant Rage โดยมีการแบ่งแยกอย่างชัดเจนระหว่างมือข้างที่ถนัดและมือข้างที่ไม่ถนัด มันไม่ใช่วิธีการที่แย่ ด้วยการพึ่งพามือข้างที่ถนัดจับ Tonfa เหมือนกระบอง Elegant Rage จึงสามารถโจมตีปรากฏการณ์สายฟ้าปัจจุบันด้วยระยะเอื้อมและการงัดที่เพิ่มขึ้น ด้วยการพึ่งพามือข้างที่ไม่ถนัดจับ Tonfa ด้วยด้ามจับที่สะดวกสบาย Woodsap Mech ก็ได้รับบาเรียที่สะดวกและเรียวยาว ซึ่งสามารถป้องกันการฟันดาบจำนวนมากได้อย่างมีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม ความเชี่ยวชาญอันน้อยนิดที่ผู้พันแจนคอฟสกี้แสดงออกมานั้นไม่เพียงพอ เขาไม่สามารถเลียนแบบวิธีการที่คล่องตัวและคาดเดาไม่ได้ของ Venerable ลานี่ ที่สลับการจับ Tonfa ทั้งสองข้างได้ มันยากขึ้นมากที่จะคาดเดาการโจมตีของเธอ เมื่อมือข้างใดข้างหนึ่งสามารถเปลี่ยนจากการจับแบบป้องกันเป็นการจับแบบรุก และในทางกลับกัน แม้ว่าไซมอน แจนคอฟสกี้จะรู้ว่าเขาสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้กับ Tonfa ทั้งสองอัน แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะลองสิ่งใหม่ ๆ ด้วยความกลัวที่จะสูญเสียการควบคุมและเปิดช่องโหว่ให้กับคู่ต่อสู้ของเขาในปัจจุบัน เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! นักดาบสี่กรจำลองโดยสายฟ้าพิบัติไม่ลดละ นักรบต่างดาวฟันอาวุธของเขาด้วยความเร็วที่มากกว่าและมุมที่หลากหลายกว่า Elegant Rage ทำให้ Elegant Rage ถูกกดดันตั้งแต่นั้นมาเมื่อคู่ต่อสู้ทั้งสองเข้าใกล้กัน แจนคอฟสกี้แทบไม่พบโอกาสที่จะเปิดการโจมตีของตัวเอง ดาบสองเล่มที่พุ่งเข้าใส่ Elegant Rage อย่างต่อเนื่องไม่เพียงแต่โจมตีด้วยแรงมหาศาล แต่ยังสร้างผลกระทบธาตุที่สร้างแรงกดดันเพิ่มเติม เมื่อใดก็ตามที่ดาบไฟของนักดาบต่างดาวฟัน Tonfa มันจะเกิดเปลวไฟที่เผาผลาญและไหม้ไม้ Ebony เมื่อใดก็ตามที่ดาบน้ำแข็งของคู่ต่อสู้ฟัน Tonfa มันจะเกิดการระเบิดของน้ำแข็งที่ลดทอนคุณสมบัติการฟื้นฟูของไม้ Ebony ศัตรูต่างดาวกลายเป็นเรื่องยากที่จะรับมือมากขึ้นเมื่อเขาสลับดาบของเขาไปมาเป็นครั้งคราว! ดาบไฟฟัน Tonfa ที่ถูกน้ำแข็งเกาะกรังอยู่ก่อนแล้ว ดาบน้ำแข็งฟัน Tonfa ที่ร้อนระอุและมีรอยไหม้ การสลับจากร้อนเป็นเย็นอย่างกะทันหัน หรือในทางกลับกัน ไม่ได้เป็นผลดีต่อ Tonfa ที่ถูกทรมานเลย! Tonfa ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ทนทานต่อการถูกกระทำเช่นนี้ วัสดุไม้ Ebony ที่ได้รับการปรับปรุง ซึ่งเป็นวัสดุหลักของอาวุธทั้งสอง อาจมีความสามารถในการฟื้นตัวจากความเสียหาย แต่มันต้องการเวลาซึ่งมันไม่มีในขณะนี้! เวสรู้สึกกังวลมากขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป ข้อดีที่สุดของการต่อสู้ครั้งนี้คือผู้พันแจนคอฟสกี้ยังคงรักษาการป้องกันของเขาไว้ได้ นักดาบศัตรูไม่สามารถโจมตี Elegant Rage's Mech Frame ได้เกินสองสามครั้งที่เฉียดฉิว เขายังเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว แรงกดดันของการต่อสู้บีบให้เขาคุ้นเคยกับ Tonfa ได้อย่างรวดเร็ว เขาปรับปรุงและเร่งความเร็วการเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาอย่างต่อเนื่อง นี่คือความแข็งแกร่งของนักบิน Mech ระดับ First Class ที่ได้รับการเสริมความสามารถอย่างมาก ทหารเช่นไซมอน แจนคอฟสกี้ อาจไม่มีความลึกซึ้งมากนักในด้านใดด้านหนึ่ง แต่พวกเขาสะสมทักษะที่หลากหลายจนกลายเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญในการเรียนรู้ System อาวุธใด ๆ ได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ยังไม่ทำให้ Elegant Rage ได้เปรียบในการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ ศัตรูก็เรียนรู้เช่นกัน สายฟ้าพิบัติทำหน้าที่ได้ดีเกินไปในการจำลองทักษะและความเฉียบคมในการต่อสู้ของนักดาบต่างดาวผู้นี้ ศัตรูที่มีขนาดใหญ่ มีทักษะและแข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้แบบตัวต่อตัวกับ Mech อย่าง Elegant Rage ย่อมรักษาความได้เปรียบไว้ได้ตลอดการแลกเปลี่ยนการโจมตี แม้ว่านักดาบต่างดาวจะถอยกลับไปชั่วครู่ เขาก็กลับมาโจมตีหนักขึ้นไปอีกในเวลาเพียงไม่นาน! เวสยังคงศึกษาวิชาดาบของคู่ต่อสู้ด้วยสายตาที่วิพากษ์วิจารณ์ เขาใช้เวลาอยู่กับเคทิสและ Swordmaidens มากพอที่จะได้รับข้อมูลเชิงลึกบางอย่างเกี่ยวกับวิธีการต่อสู้ด้วยดาบของต่างดาว วิชาดาบแบบดั้งเดิมของ Heavensword Association ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่ตัวเอง Swordmaster อาศัยพลังใจอันเหนือธรรมชาติเพื่อเปลี่ยนแปลงความจริงรอบตัวเขาอย่างรุนแรง! จิตใจที่แข็งแกร่งและความตั้งใจที่แน่วแน่ของพวกเขายังทำให้พวกเขาทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงที่ผู้อื่นกำหนด เวสไม่รู้สึกว่านักดาบต่างดาวกำลังพยายามที่จะบังคับเจตจำนงของตัวเองให้เป็นไปตามความจริง แต่ทว่า นักรบสี่กรผู้นี้ดูเหมือนจะปรับตัวให้เข้ากับบางแง่มุมของสภาพแวดล้อม เขาประสานพลังแห่งไฟและน้ำแข็งในสภาพแวดล้อมอย่างแข็งขัน ทำให้เขาสามารถขยายการโจมตีทั้งหมดของเขาโดยการนำพลังงาน E รอบข้างมาใช้ นี่คล้ายกับวิธีที่ Emperor Tree ใช้ประโยชน์จากพลังงานไม้จำนวนมหาศาลที่มันสามารถดึงมาจากสภาพแวดล้อมได้! ความแตกต่างระหว่างทั้งสองคือ นักดาบต่างดาวไม่ได้อาศัยเพียงแค่พละกำลังดิบเพื่อใช้ประโยชน์จากพลังแห่งสวรรค์ ในตอนแรกมันไม่ชัดเจนนัก แต่เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป นักดาบต่างดาวก็ยิ่งมีโมเมนตัมมากขึ้นเรื่อย ๆ เทคนิคดาบทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะสอดคล้องกับพลังงานไฟหรือน้ำแข็ง! มันเหมือนกับก้อนหิมะ ยิ่งนักดาบต่างดาวใช้พลังของธาตุเหล่านี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งสามารถเรียกใช้มันในการโจมตีครั้งต่อไปได้มากเท่านั้น! Tonfa ที่ถือโดย Elegant Rage เริ่มดูเหมือนถูกทำลายมากขึ้นเรื่อย ๆ ผลจากสิ่งนี้ แม้ว่าผู้พันแจนคอฟสกี้จะพยายามปรับตัว แต่อาวุธไม้ Ebony ทั้งสองอันก็ไม่สามารถทนทานต่อการโจมตีได้นาน! แม้แต่คนธรรมดาก็ยังเห็นได้ว่าปรากฏการณ์สายฟ้ากำลังได้เปรียบมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป วังวนพลังงานที่แตกต่างกันสองแบบปรากฏขึ้นรอบ ๆ ดาบ แม้จะอยู่ใกล้กัน แต่วังวนไฟและน้ำแข็งก็ไม่ได้เข้าใกล้กันมากพอที่จะทำให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงใด ๆ แต่ทว่า นักดาบต่างดาวกลับควบคุมพวกมันให้อยู่ห่างกันอย่างเชี่ยวชาญ และใช้พลังของธาตุทั้งสองโดยไม่เกิดอุบัติเหตุใด ๆ! มีแม้กระทั่งสัญญาณว่านักดาบต่างดาวสามารถใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งโดยธรรมชาติระหว่างธาตุทั้งสองได้อย่างจงใจ เพื่อเพิ่มแรงโจมตีในการฟันบางครั้ง! แม้ว่าผู้พันแจนคอฟสกี้จะพยายามค้นหาจุดอ่อนของศัตรูมากเพียงใด เขาก็ไม่มีความสามารถที่จะใช้ประโยชน์จากมันได้ ตราบใดที่ Elegant Rage ของเขายังคงถูกกดดันอยู่ "ผมไปต่อแบบนี้ไม่ได้ครับศาสตราจารย์" เขาพูดผ่านฟันที่ขบแน่น "ผมต้องการวิธีที่จะพลิกเกมนี้ ท่านมีทางออกไหมครับ?" นั่นคือสิ่งที่เวสสงสัยมาหลายนาทีแล้ว ความท้าทายรองสุดท้ายของสายฟ้าพิบัติที่ดูเหมือนจะสั้นนี้ กำลังกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อผลงานของเขา วิธีที่ง่ายที่สุดในการพลิกเกมคือการยืมพลังงานจำนวนมากจากไกอา แต่เวสระมัดระวังอย่างยิ่งที่จะไม่เกินขีดจำกัดของสายฟ้าพิบัติ ปฏิกิริยาเริ่มต้นของมันแสดงให้เห็นแล้วว่ามันจวนเจียนเต็มที ไม่ ผู้พันแจนคอฟสกี้และ Elegant Rage ต้องพึ่งพาตัวเองเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพ มีวิธีที่ชัดเจนวิธีหนึ่งในการเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ของพวกเขา มันเป็นวิธีที่เวสพยายามที่จะเพิกเฉยมาตั้งแต่เริ่มต้นของความยุ่งยากนี้ ถ้าเวสผิดคำพูดกับ Venerable ลานี่ ล่ะ? ถ้าเขาอนุญาตให้ผู้พันแจนคอฟสกี้สร้าง Woodsap Pact กับ Elegant Rage ล่ะ?