## บทที่ 6126 การฟื้นตัวอันยาวนาน เมื่อเคทิสและภาพฉายกายหยาบของเวสได้รับโอกาสเยี่ยมอิโซเบล หลังจากที่นางถูกย้ายไปยังห้องพักฟื้นที่จัดเตรียมอย่างเร่งด่วนในส่วนอื่นของ Dragon's Den พวกเขาก็รีบไปเยี่ยมทันที รองผู้อำนวยการแอบเซโลนไม่ได้กล่าวเกินจริงไปเลย เมื่อนางยืนยันว่าอิโซเบลสูญเสียพลังไปมาก บัดนี้อิโซเบลเหลือเพียงแค่สมองและกระดูกสันหลังอย่างแท้จริง พลังใจของนางก็อ่อนแอลงอย่างน่าใจหายถึงขีดสุด ราวกับว่านางได้รับความบอบช้ำทางจิตใจอย่างแสนสาหัส จนอ่อนแอลงยิ่งกว่า Expert Pilot ขั้นต่ำในตอนนี้เสียอีก! โชคยังดีที่อาการอ่อนแอเช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการสูญเสียร่างกายและอาการบาดเจ็บอื่นๆ ตราบใดที่นางสามารถฟื้นฟูร่างกายและสุขภาพกลับคืนมาได้ อิโซเบลก็ควรจะกลับมามีพละกำลังเทียบเท่า Ace Pilot ได้ดังเดิม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นักบุญอิโซเบลก็ได้บรรลุสภาวะเทพครั้งที่สองไปแล้ว พลังใจของนางได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ทำให้มันแตกต่างและแข็งแกร่งกว่าของ Expert Pilot อย่างสิ้นเชิง อิโซเบลยังได้สร้าง "อาณาเขต" ที่แท้จริงขึ้นมา นี่คือแก่นแท้แห่งพละกำลังของนาง และเป็นหนึ่งในเหตุผลที่นางสามารถรักษาสมองและยึดมั่นในชีวิตไว้ได้ ขณะที่ต้องอดทนต่อภัยคุกคามจากการถูกเผาไหม้ เมื่อเหล่านักบินเมชาก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพ พวกเขาก็จะค่อยๆ เปลี่ยนจากสิ่งมีชีวิตที่ประกอบด้วยสสารบริสุทธิ์ กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใช้พลังงานบางส่วนหรือทั้งหมด เวสไม่แน่ใจนักในรายละเอียดทั้งหมด แต่พลังงานก็ยังคงเป็นองค์ประกอบที่สำคัญยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ต่อการดำรงอยู่ของพวกเขา Ace Pilot ทั้งหลายได้มาถึงจุดกึ่งกลางของกระบวนการเปลี่ยนแปลงนี้แล้ว นั่นหมายความว่าแม้ว่าอิโซเบลจะได้รับความเสียหายทางสมองที่รุนแรงยิ่งกว่านี้ ก็ยังมีโอกาสสูงที่จะฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ เพราะพลังใจและอาณาเขตของนางได้เก็บงำความทรงจำและสิ่งอื่นๆ ที่มักจะถูกเก็บไว้ในเซลล์ร่างกายของนางไว้มากมายแล้ว! น่าเสียดายที่ Ace Pilot ยังไม่ถึงขั้นที่จะละทิ้งร่างมนุษย์ที่เปราะบางได้อย่างสมบูรณ์ พวกเขายังคงเป็นมนุษย์ที่ต้องตายในหลายๆ ด้าน จึงยังจำเป็นต้องมีร่างกายเพื่อทำหน้าที่ได้อย่างเหมาะสม เวสเริ่มพิจารณาแนวคิดบางอย่างเกี่ยวกับวิธีการดังกล่าวแล้ว บางแนวคิดก็สุดโต่งกว่าแนวคิดอื่นๆ "ท่านสามารถเร่งการรักษาของนางได้หรือไม่" เคทิสถาม "โจชัวร์สามารถทำได้ด้วยการฉีดพลังงานชีวิตเข้าไปในตัวนาง ท่านก็น่าจะทำได้เช่นกัน" "ก็อาจจะ" เวสไม่ได้ปฏิเสธความเป็นไปได้นั้น "แต่กระนั้นก็ควรระมัดระวังให้มาก Ace Pilot โดยปกติแล้วจะปฏิเสธพลังงานที่เป็นของผู้อื่นอย่างรุนแรง โจชัวร์ประสบความสำเร็จก็เพราะเขายังค่อนข้างแข็งแรงในขณะที่อิโซเบลจวนเจียนจะตาย เมื่อผู้ป่วยของเราฟื้นตัว พลังใจของนางก็จะแข็งแกร่งขึ้นมากและยากที่จะเอาชนะได้ การเข้าไปแทรกแซงอย่างหุนหันพลันแล่นจะทำให้พลังใจของอิโซเบลตื่นตระหนกและแสดงปฏิกิริยามากเกินไป" เคทิสขมวดคิ้ว แต่ก็ยอมรับคำอธิบายนั้น นางไม่ได้ไม่คุ้นเคยกับพลวัตนี้เลย เมื่อพิจารณาว่าชาร์ปปี้ก็แสดงคุณสมบัติเช่นนี้เช่นกัน นางชี้ไปยังวิญญาณคู่หูที่อ่อนแอ ตัวเล็ก และเลือนรางอย่างยิ่ง ที่กำลังพักผ่อนอยู่ภายในสมอง "แล้วคิโรชิเล่า หากมันอันตรายเกินไปที่จะรักษาอิโซเบลโดยตรง ทำไมไม่ลองรักษาวิญญาณคู่หูของนางเล่า เมื่อคิโรชิฟื้นพลังกลับคืนมา อิโซเบลก็ควรจะฟื้นตัวเช่นกัน เพราะทั้งสองเชื่อมโยงกันอยู่" "นั่นเป็นความคิดที่ดีจริงๆ มันอาจจะได้ผล แต่เราก็ยังคงต้องคิดแผนการที่เหมาะสมขึ้นมา ปัจจุบันมีบุคคลที่รู้จักกันหกคนเท่าที่ผมจะนึกออก ที่สามารถช่วยคิโรชิและอิโซเบลให้ฟื้นตัวได้เร็วขึ้น มีผม, ผู้ทรงเกียรติโจชัวร์, ไกอา, Superior Mother, คุณอเล็กซา สเตรออน และนายพลแอ็กเซลลาร์ สเตรออน พวกเราแต่ละคนใช้พลังงานชีวิตในแง่มุมที่แตกต่างกัน ดังนั้น หนึ่งคนหรือมากกว่านั้นก็น่าจะสามารถช่วยเหลือได้" นี่เป็นทางเลือกที่หลากหลายอย่างยิ่ง! นี่เป็นข่าวดีสำหรับอิโซเบล เพราะหากเพียงหนึ่งในผู้ใช้พลังงานชีวิตสามารถช่วยเหลือได้ ตระกูลลาร์คินสันก็จะไม่ต้องรอนานเกินไป ก่อนที่จะได้ต้อนรับ Ace Pilot คนที่สองของพวกเขาเข้าสู่สนามรบในที่สุด! "ตอนนี้เราพบแนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้ในการฟื้นฟูจิตวิญญาณของนางแล้ว" เคทิสกล่าวพลางจ้องมองสมองที่ลอยอยู่ในถังของเหลวสารอาหาร "เราจำเป็นต้องหาวิธีฟื้นฟูร่างกายของนาง เราไม่สามารถปล่อยให้นางอยู่ในสภาพนี้ได้ อย่างเห็นได้ชัด" "ผมเห็นด้วย คำถามคือ เราควรมุ่งเป้าไปที่อะไรเมื่อตระกูลของเราพัฒนาร่างกายใหม่ให้นาง ท่านรู้จักอิโซเบลดีไหม" "ไม่ค่อยเท่าไหร่ เรามีความสนใจที่แตกต่างกันมาก เราไม่ได้คบหาสมาคมกันในช่วงเวลาปกติ ผมคิดว่าสามีของผม โจชัวร์ รู้จักนางดีกว่ามาก" "ดีจังเลย ผมจะถามเขาเกี่ยวกับความชอบของนางและเรื่องอื่นๆ ตอนนี้ ผมคิดว่ามันคงไม่เป็นการคาดเดาที่อวดดีเกินไปนัก พิจารณาว่านักบุญอิโซเบลเป็นคนเดียวที่ตัดสินใจกระทำการอย่างสุดโต่งเพื่อบังคับให้เกิดการทะลวงผ่าน แท้จริงแล้วนางมีความกล้าหาญและเต็มใจที่จะเสี่ยงเพื่อความสำเร็จมากกว่าคนอื่นมาก นอกจากนี้ นางยังถูกขับเคลื่อนด้วยอำนาจอย่างสูง การกลายเป็นผู้แข็งแกร่งเป็นสิ่งสำคัญสูงสุดสำหรับนาง หากเป็นเช่นนั้น เราก็ควรปรับเทียบการพัฒนาร่างกายใหม่ของนางผ่านมุมมองนั้น" เคทิสหันไปทางเวส "ท่านคิดอะไรอยู่ ท่านดูเหมือนจะมีแผนอยู่แล้ว" "แน่นอน รองผู้อำนวยการได้กล่าวถึงทางเลือกที่แตกต่างกันหลายประการในการพัฒนาร่างกายทดแทน หนึ่งในตัวแปรที่สำคัญที่สุดที่เราต้องคำนึงถึงคือความเร็วในการฟื้นตัว จะเป็นประโยชน์สูงสุดต่อตระกูล หากอิโซเบลสามารถกลับมาต่อสู้ได้โดยเร็วที่สุด พวกเอเลี่ยนพร้อมที่จะเปิดฉากการโจมตีครั้งใหญ่ได้ทุกเมื่อ และเราจะต้องเข้าร่วมในการสำรวจการโจมตีเชิงลึกครั้งแรกเมื่อพวกมันพร้อม มันสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลสำหรับเรา หากนักบุญอิโซเบลฟื้นตัวและได้รับ Ace Mech ตัวใหม่ของนางภายในเวลานั้น" นั่นไม่เป็นที่พอใจของเคทิสนัก "มันเร็วเกินไป เราไม่สามารถเร่งการฟื้นตัวของอิโซเบลเพียงเพราะเราต้องการผลประโยชน์ระยะสั้น หากนางประสบภาวะแทรกซ้อนมากเกินไปจากการรักษาที่หละหลวม อนาคตของนางก็อาจถูกตัดขาด นั่นเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่จะทำลายนางอย่างสิ้นเชิง หากถามผมแล้ว การรอนานขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าอิโซเบลจะฟื้นตัวได้อย่างเหมาะสม ย่อมดีกว่า" "ผมเห็นด้วย เคทิส นั่นคือความคิดของผมเช่นกัน การพิจารณาของผมอาจแตกต่างออกไป หากนางเป็น Ace Pilot เพียงคนเดียวที่เราพึ่งพาได้ แต่ในตอนนี้ที่เรามีนักบุญทูซาแล้ว เราสามารถรอได้ 4 หรือ 5 ปี เพื่อให้ทุกอย่างถูกต้อง" ยังคงน่าเสียดายอยู่บ้างที่นักบุญอิโซเบลจะต้องหายไปจากวงการเป็นเวลาครึ่งทศวรรษ เหตุการณ์ต่างๆ เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในช่วงเวลานี้ การที่ตระกูลลาร์คินสันมี Ace Pilot น้อยลงหนึ่งคน ย่อมจำกัดทางเลือกหลายประการของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ช่วยไม่ได้ เวสไม่ต้องการทำลายโอกาสที่อิโซเบลจะกลายเป็น God Pilot ในสักวันอย่างเด็ดขาด เขารู้ดีว่าหนึ่งในหลายเหตุผลที่ Ace Pilot น้อยคนนักจะสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง God Pilot ได้ เป็นเพราะพวกเขาต้องเผชิญกับอุบัติเหตุทุกรูปแบบตลอดอาชีพที่ยาวนานของพวกเขา ตั้งแต่ความพ่ายแพ้ไปจนถึงการบาดเจ็บสาหัส มีหลายวิธีที่ Ace Pilot จะต้องออกจากสนามแข่งก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้เส้นชัยด้วยซ้ำ "ผมเห็นด้วยกับการดำเนินการอย่างช้าๆ" เวสอธิบายขณะที่เขายังคงศึกษาอาการปัจจุบันของอิโซเบล "นางจะต้องพลาดโอกาสในการใช้ประโยชน์จากช่วงเริ่มต้นของการเติบโตแบบเร่งรัด ไม่น่าเป็นไปได้ที่นางจะสามารถไล่ตามนักบุญทูซาได้ทัน แต่สิ่งนี้เป็นราคาที่ยอมรับได้หากหมายความว่าอนาคตของนางยังคงไม่มีขีดจำกัด" อดีตลูกศิษย์ของเขาเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ตกลง ในเมื่อเราตัดสินใจที่จะดำเนินการอย่างช้าๆ ท่านคิดจะพัฒนาร่างกายแบบไหนให้นาง ผมมีความรู้สึกที่รุนแรงว่าท่านคงไม่พอใจที่จะสร้างร่างโคลนที่เกือบจะเหมือนกับร่างเก่าของนางหรอก" "ท่านพูดถูก เราอาจใช้ประโยชน์จากสภาพปัจจุบันของอิโซเบลเพื่อพัฒนาร่างกายที่สมรรถนะสูงกว่าสิ่งใดที่ตระกูลของเราเคยเห็นมา ผมมีเป้าหมายสองสามประการที่ต้องการบรรลุสำหรับโครงการนี้ ประการแรก เมื่อพิจารณาว่าอิโซเบลไม่น่าจะสามารถควบคุมพลังแห่งเปลวไฟของนางได้อย่างสมบูรณ์ จึงเป็นการดีที่สุดหากร่างกายทดแทนของนางสามารถกันไฟได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" "นั่นควรจะเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก" "ประการที่สอง เราสามารถพยายามเปลี่ยนอิโซเบลให้เป็น Super Soldier ที่ได้รับการเสริมแต่งอันน่าเกรงขาม แม้ว่าจะไม่มีโอกาสที่นางจะต้องต่อสู้ในขณะที่แยกจาก Mech ของนาง แต่ก็ยังสะดวกหากนางสามารถดูแลตัวเองได้" "ผมไม่เห็นด้วย" เคทิสส่ายหน้าในคราวนี้ "ปล่อยให้การรบของทหารราบเป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญเถิด เราควรพัฒนาร่างกายที่ได้รับการเสริมแต่งซึ่งเหมาะสำหรับนักบินเมชาโดยเฉพาะ มันควรจะต้านทานความเสียหายจากแรงกระแทกและแรงสั่นสะเทือนทางกายภาพได้สูง และควรให้การป้องกันสูงสุดแก่สมองและกระดูกสันหลัง ยังมีการเสริมแต่งอื่นๆ อีกมากมายที่ออกแบบมาสำหรับนักบินเมชาที่เราสามารถใส่เข้าไปได้ การเสริมแต่งแต่ละอย่างสามารถทำให้อิโซเบลที่ฟื้นตัวแข็งแกร่งกว่าอิโซเบลคนเดิมมาก" เวสขมวดคิ้ว "ผมทราบถึงทางเลือกเหล่านี้ดี แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะยัดทุกอย่างลงไปในร่างกายมนุษย์เพียงร่างเดียว ไม่เพียงแต่อิโซเบลจะถูกท่วมท้นไปด้วยทางเลือกที่นางอาจไม่จำเป็นต้องใช้เท่านั้น แต่ยังจะทำให้นางปรับตัวเข้ากับร่างกายที่ได้รับการเสริมแต่งอย่างเต็มที่ของนางได้ยากขึ้นมาก" "นางเป็น Ace Pilot นะ เวส นางจะสามารถปั้นแต่งร่างกายของนางได้ตามใจปรารถนาอย่างแท้จริง แม้ว่าจะมีข้อบกพร่องและความไร้ประสิทธิภาพ การชำระล้างด้วยพลังใจก็สามารถแก้ไขปัญหาได้มากมาย" นั่นอาจเป็นความจริง แต่ก็ยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่เวสกังวล "มาคุยกันเรื่อง Carmine System กันเถอะ" เวสเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ผมคิดเกี่ยวกับการพัฒนาระบบ Carmine System ที่มีธาตุต่างๆ มาพักใหญ่แล้ว นักบุญอิโซเบลเป็นผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบในการสร้าง Bloodfire Pact กับ Ace Mech ในอนาคตของนาง ปกติแล้ว ผมจะรู้สึกลังเลที่จะให้นักบินเมชาสร้าง Pact ที่สามารถสร้างขึ้นได้โดยใช้พลังงานไฟเป็นสิ่งทดแทนเลือด นักบินคนใดก็ตามที่กล้าสร้าง Pact ที่อันตรายเช่นนี้ อาจจะถูกเผาไหม้จากภายใน สำหรับอิโซเบลแล้ว..." "แม้ว่านางจะไม่ใช่ภูมิคุ้มกันต่อไฟ แต่นางก็ทนความร้อนได้ดีกว่าคนอื่นๆ โดยเฉพาะเมื่อนางฟื้นตัวและได้ร่างกายที่กันไฟ" เคทิสกล่าวเสริม เวสยิ้มเมื่อเขานึกถึงแนวคิดที่น่าสนใจขึ้นมา ทำไมไม่ให้นักบุญอิโซเบลเป็นผู้จัดหาพลังงานไฟเล่า ปกติแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะพึ่งพามนุษย์ที่อ่อนแอเพื่อจัดหาพลังงานไฟจำนวนมหาศาลที่จำเป็นในการสร้าง Bloodfire Pact แต่อิโซเบลนั้นแตกต่างออกไป! สภาพปัจจุบันของนางอาจจะอ่อนแอ แต่ตราบใดที่นางฟื้นพลังกลับคืนมาได้มากพอ นางก็ควรจะสามารถควบคุมพลังงานได้มากพอที่จะสร้าง Bloodfire Pact เมื่อสร้าง Pact ขึ้นแล้ว การสร้างการหมุนเวียนพลังงานไฟที่เสถียรระหว่างนางกับ Ace Mech ของนางก็จะเป็นเรื่องง่ายดาย "เราต้องฟื้นฟูและอัปเกรด Promethea เพื่อจัดหา Ace Mech ที่อิโซเบลต้องการ" เวสกล่าว "ผมยังไม่ได้ดูสภาพของ Mech อย่างใกล้ชิด Mech ที่มีชีวิตตัวนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่" "ตามรายงานของโจชัวร์และช่างเทคนิค Mech ตัว Promethea ได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ก็ยังมีชีวิตอยู่ นางแข็งแกร่งขึ้นมากจากการได้รับประโยชน์จากพลังการทะลวงผ่านของคู่หู โครงสร้าง Mech ของนางอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ แต่การซ่อมแซมหรือเปลี่ยนชิ้นส่วนทางกายภาพทั้งหมดของนางก็ไม่น่าจะยากลำบาก" นั่นเป็นข่าวดี ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการเตรียม Promethea คือการเปลี่ยนนางให้เป็น Bloodfire Mech ที่เหมาะสม เวสไม่เคยพัฒนา Mech ที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน Dominion of Man อาจจะสอนบทเรียนบางอย่างเกี่ยวกับ Bloodfire Pact ให้เขา แต่เขาก็ไม่สามารถใช้ Dreadnought Carmine ที่ทรงพลังเป็นแม่แบบได้ เวสจำเป็นต้องทำการวิจัยและพัฒนาอย่างมาก เพื่อที่จะรวบรวม Bloodfire Carmine System ที่ใช้งานได้สำหรับ Mech! "อึก ผมจะจัดสรรโครงการขนาดใหญ่ยักษ์นี้เข้ากับตารางงานของผมได้อย่างไรกันเนี่ย"