"การบริโภคผลไม้อธิษฐาน "บทนำสู่คำสาปเหี่ยวเฉา" นับเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดอย่างหนึ่งที่เวส ลาร์คินสัน ได้ทำไปเมื่อไม่นานมานี้ มันอัดแน่นไปด้วยความรู้ทุกสิ่ง ที่เวสต้องการมากที่สุดในขณะนั้น มันมอบบทนำที่ชัดเจนและกระชับเกี่ยวกับธาตุไม้แก่เวส ข้อมูลที่บรรจุอยู่ในผลไม้ที่เน่าเปื่อยนี้ ลึกซึ้งเกินกว่าแหล่งความรู้พื้นฐานอื่นๆ ที่ผมเคยซึมซับมาในอดีต เวสแต่เดิมนั้นไม่ได้ตั้งใจที่จะเจาะลึกเข้าไปในความซับซ้อนของธาตุไม้เร็วขนาดนี้ ตามแผนเดิมของเขา ผมควรจะทุ่มเทเวลาให้กับการทำความเข้าใจธาตุน้ำอย่างถ่องแท้ให้มากกว่านี้ ผมได้เริ่มลงมือทำไปแล้วพักหนึ่ง และผมก็ไม่ชอบที่จะทิ้งงานนี้ไว้กลางคัน ไม่เพียงแต่ความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นจะช่วยให้ผมสามารถรวมธาตุน้ำเข้ากับไฮเปอร์เทคและแอปพลิเคชัน E-tech ของผมได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังควรช่วยให้ผมใช้ความสามารถของเฟสหลอร์ดบางอย่างได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าเดิมด้วย หลังจากนั้น ผมวางแผนที่จะทำความคุ้นเคยกับธาตุไฟต่อไป ผมได้เปรียบไปแล้วในด้านนี้ หลังจากช่วยให้ราชอาณาจักรมนุษย์ก้าวข้ามไปสู่การเป็น Bloodfire Vessel ลำแรกในแบบของมัน ผมสามารถใช้ข้อมูลเชิงลึกที่กระจัดกระจายที่ผมได้รับระหว่างการทดลองอันเป็นตำนานนี้ เพื่อทำความคุ้นเคยกับธาตุที่แปรปรวนนี้ให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว จังหวะเวลาก็เป็นใจด้วยเช่นกัน เวสไม่ได้ตั้งใจเพียงแค่จะอัปเกรดและแปลงร่าง Promethea ที่เสียหายอย่างหนักและใช้งานไม่ได้ ให้กลายเป็นเอซ Mech ระดับหนึ่งเท่านั้น แต่ยังจะปรับเปลี่ยนมันให้เป็น Bloodfire Carmine Mech ชนิดแรกที่สมบูรณ์แบบในแบบของมันด้วย ยิ่งผมเข้าใจธาตุไฟมากเท่าไหร่ การพัฒนา Elemental Carmine System ที่อาจอันตรายที่สุดก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น! เวสยังไม่ได้วางแผนใดๆ หลังบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ ผมไม่มีความชอบเป็นพิเศษในการรับมือกับ Elemental Carmine Mech ที่ใช้ธาตุไม้ ดิน และโลหะ ผมจึงตัดสินใจเลื่อนการตัดสินใจออกไปจนกว่าจะถึงจุดนี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่เหตุการณ์ปัจจุบันได้นำหน้าเขาไปแล้ว ผมจะรู้ได้อย่างไรว่าหน่วยปฏิบัติการโซลัสจะไปตั้งฐานบน Reticula Corein V ถัดจากพืชหายนะอันทรงพลัง ต้นจักรพรรดิได้มอบวัสดุและคุณค่าการวิจัยเกี่ยวกับธาตุไม้มากมายมหาศาล จนเวสคงเป็นคนโง่เง่าหากจะมองข้ามประโยชน์ที่ได้รับ! ยิ่งไปกว่านั้น การกลายพันธุ์ของ Elegant Rage ให้กลายเป็น Mech ครึ่งไม้ ทำให้เวสสามารถคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงและแปลงมันให้กลายเป็น Woodsap Mech ได้อย่างสะดวกสบายยิ่งขึ้น แม้เวสจะไม่เสียใจกับทางเบี่ยงที่เขาเลือก ผมก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าผมได้ทำให้เส้นทางการพัฒนาของผมยุ่งเหยิงไปหมด ผมออกนอกแผนเดิมไปไกลเสียจนมันแทบจะไร้ค่าไปแล้วในตอนนี้ ทั้งหมดนี้หมายความว่าก่อนที่เขาจะบริโภคผลไม้อธิษฐานนั้น เขาขาดรากฐานที่แข็งแกร่งในธาตุไม้ บทเรียนที่ผมเรียนรู้จากต้นจักรพรรดินั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้ผมเข้าใจอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับธาตุที่สอดคล้องกับขอบเขตชีวิตของผมอย่างใกล้ชิด ข้อบกพร่องเหล่านี้ได้ขัดขวางไม่ให้ผมทำให้ Elegant Rage แข็งแกร่งขึ้น แต่ในเมื่อ "บทนำสู่คำสาปเหี่ยวเฉา" ได้แก้ไขข้อบกพร่องนี้แล้ว เวสก็รู้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าเขาได้พลาดโอกาสหลายอย่างไปในการทำให้ Woodsap Mech ของเขาแข็งแกร่งขึ้นและเข้ากับธาตุไม้ได้มากขึ้น "ผมรู้สึกโง่เง่าสิ้นดี" เขาบ่นพึมพำ ในฐานะนักออกแบบเมชา ผมเกลียดนักเมื่อความสามารถในการออกแบบที่พัฒนาขึ้น ทำให้ผมมองผลงานเก่าๆ ของตัวเองในแง่ร้ายลงไปอีก เป็นเรื่องเจ็บปวดอย่างยิ่งสำหรับผมที่ต้องยอมรับข้อบกพร่องมากมาย ในผลงานที่ผมเพิ่งทำเสร็จไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้! ในทางสติปัญญา ผมรู้ว่าผมไม่สามารถทำได้ดีกว่านั้นแล้วในตอนนั้น ผมยังไม่ได้ดูดซับผลไม้อธิษฐาน "บทนำสู่คำสาปเหี่ยวเฉา" ก่อนหน้านี้เลย แล้วผมจะสามารถทำได้ดีกว่านี้ได้อย่างไรกัน? ทว่าทางอารมณ์ ผมกลับยอมรับข้อโต้แย้งนี้ไม่ได้ ผมรู้สึกโง่เง่าและไร้ความสามารถที่ได้พัฒนาและปล่อย Woodsap Mech ตัวแรกของผมออกไป โดยไม่แม้แต่จะพยายามฝึกฝนรากฐานพื้นฐานของธาตุไม้ให้เชี่ยวชาญ มีหลายแง่มุมของ Elegant Rage ที่ผมละเลย ไม่ได้ใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่อย่างน่าละอาย! เวสอดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะตบหน้าผากตัวเองด้วยฝ่ามือ และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะคิดไปข้างหน้า "ผมยังมีโอกาสที่จะแก้ไขความผิดพลาดนี้ได้" ความเข้าใจใหม่ของเขาเกี่ยวกับธาตุไม้ แม้จะยังไม่ลึกซึ้งหรือลึกซึ้งเป็นพิเศษ แต่ก็ยังให้คำแนะนำบางอย่างแก่ผมว่าจะเพิ่มประสิทธิภาพความสามารถในการฟื้นฟูโดยกำเนิดของ Elegant Rage ได้อย่างไร ตัวอย่างเช่น เวสสามารถสอน Elegant Rage ให้ควบคุมกระบวนการฟื้นฟูของตัวเองได้ โดยการมุ่งเน้นพลังงานไม้ให้มากขึ้นไปยังส่วนที่ต้องซ่อมแซมก่อน ด้วยการละทิ้งการกระจายแบบเท่าๆ กัน และจัดสรรพลังงานไม้ไปยังส่วนที่สำคัญยิ่งกว่า Woodsap Mech ก็ควรจะสามารถยืนหยัดในการต่อสู้ได้นานขึ้นมาก! "Living Mech ระดับสามอย่าง Elegant Rage อาจจะเรียนรู้กลอุบายนี้ได้เองเมื่อเวลาผ่านไป แต่จะดีกว่าหากมันเชี่ยวชาญเทคนิคนี้ล่วงหน้า" เวสไม่ได้หยุดอยู่ที่ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับธาตุไม้นานนัก สิ่งที่ทำให้ผมสนใจยิ่งกว่านั้น คือข้อมูลเชิงลึกทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับคำสาป ในเมื่อผลไม้อธิษฐานถูกเรียกว่า 'บทนำสู่คำสาปเหี่ยวเฉา' ก็ย่อมเป็นที่ชัดเจนว่ามันได้มอบบทนำที่แท้จริงเกี่ยวกับเรื่องของคำสาปแก่เวส จากสิ่งที่เวสสามารถเรียนรู้ได้จากชุดความรู้ที่ผลไม้นี้มอบให้ คำสาปมีคำจำกัดความ รูปแบบ และความหมายที่แตกต่างกันอย่างมาก ตลอดระยะเวลาที่การบ่มเพาะพลังยังคงอยู่ ตามธรรมเนียมแล้ว คำสาปมีความเกี่ยวข้องกับศาสนาอย่างมาก พวกมันลึกลับและเข้าใจยากเสียจน ผู้คนมักมองว่าเหยื่อคือผู้ที่ถูกเทพเจ้าสาปแช่ง บางทีอาจมีส่วนที่เป็นจริงในความเชื่อเหล่านี้ ขึ้นอยู่กับคำจำกัดความ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเทพที่แท้จริงถึงจะร่ายคำสาปใส่ผู้อื่นได้ ตามที่กลุ่มปริศนาผู้พัฒนาคำสาปเหี่ยวเฉาที่บรรจุอยู่ในผลไม้อธิษฐานกล่าวไว้ คำสาปมักถูกมองว่าเป็นวิธีการที่ซ่อนเร้นกว่าในการทำให้เป้าหมายอ่อนแอลง ในหลายกรณี คำสาปทำงานช้าเกินไปจนไม่เป็นประโยชน์ในสนามรบ พวกมันมีประโยชน์มากกว่าเมื่อใช้เป็นวิธีการก่อวินาศกรรมหรือลอบสังหารบุคลากรสำคัญโดยไม่ให้ใครรู้ตัว คำสาปที่ดีสามารถร่ายได้อย่างลับๆ และข้ามระยะทางไกลๆ จึงบรรลุเป้าหมายในการลดการเปิดเผยตัวและลดความเสี่ยงต่อผู้กระทำผิด นั่นไม่ได้หมายความว่าคำสาปจะไม่สามารถร่ายในสนามรบเพื่อทำให้คู่ต่อสู้อ่อนแรงในระยะประชิดได้ แต่สิ่งนี้เป็นขอบเขตการประยุกต์ใช้คำสาปที่ก้าวหน้ากว่า ซึ่งไม่ได้ครอบคลุมอยู่ใน "บทนำสู่คำสาปเหี่ยวเฉา" ผลไม้อธิษฐานที่มีค่า 77 แต้มการอธิษฐาน สามารถครอบคลุมทฤษฎีได้เพียงแค่นั้น "ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีร่ายคำสาประดับสูงกว่านี้" ด้วยทฤษฎีและเทคนิคที่ดีขึ้น ผู้เชี่ยวชาญคำสาปจะได้รับความสามารถในการมอบความทุกข์ทรมาน แก่เหยื่อที่ไม่สงสัยซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายปีแสง ผู้เชี่ยวชาญคำสาปยังสามารถร่ายคำสาปอันทรงพลัง ใส่คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกลางการดวลโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ! มีหลายวิธีที่เป็นไปได้ในการประยุกต์ใช้คำสาป และเวสก็รู้สึกถูกเย้ายวนอย่างเหลือเชื่อจากความเป็นไปได้ทั้งหมดเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์และความพยายามที่ต้องใช้ในการเจาะลึกเข้าไปในสาขานี้มากเกินไปสำหรับเวส เว้นแต่ผมจะเต็มใจทุ่มเท AP อีกมากเพื่อฝึกฝนคำสาประดับสูง มันคงต้องใช้เวลาหลายสิบปีถ้าไม่ใช่หลายร้อยปีที่ผมจะเชี่ยวชาญวิธีการทั้งหมดเหล่านี้! เวสไม่ตกหลุมพรางของคำสาปแม้ว่าพวกมันจะมีประโยชน์ก็ตาม เขาเป็นนักออกแบบเมชาเป็นอันดับแรก การเรียนรู้วิธีโจมตีผู้อื่นอย่างลับๆ นั้นไม่เพียงแต่เสียเวลา แต่ยังไม่จำเป็นเลยด้วยซ้ำ หากเขาต้องการกำจัดคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ผมก็จะใช้เงินจำนวนมาก หรือมอบ Mech ที่ทรงพลังให้กับผู้ที่สามารถทำงานนี้แทนผมได้ นี่คือวิธีที่ถูกต้องสำหรับนักออกแบบเมชาในการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม มีแง่มุมหนึ่งเกี่ยวกับคำสาปที่ดึงดูดความสนใจของเวสอย่างมาก "คำสาปหลายอย่างสามารถเสริมพลังได้ด้วยการใช้พิธีกรรม" ด้วยต้นกำเนิดทางศาสนาของพวกมัน คำสาปจำนวนมากจึงไม่อาจแยกออกจากการทำพิธีกรรมได้ ด้วยการกำหนดเงื่อนไขเฉพาะในพิธีกรรม ผู้ปฏิบัติสามารถประสานสอดคล้องกับพลังแห่งสรวงสวรรค์ และส่งผ่านพลังที่ยิ่งใหญ่กว่ามากเข้าสู่คำสาป! เวสเข้าใจว่าวิธีการทำพิธีกรรม คือกุญแจสำคัญที่จะทำให้ Elegant Rage สามารถดูดพลังงานจากป่าได้อย่างรวดเร็ว ผมคิดหาวิธีได้แล้วสองสามวิธี ที่จะให้ Elegant Rage ทำพิธีกรรมในการต่อสู้ พิธีกรรมสามารถทำให้เกิดการร่ายคำสาปได้หลายรูปแบบ แต่ผลไม้อธิษฐานนี้กลับมุ่งเน้นไปที่คำสาปเหี่ยวเฉาเท่านั้น จริงๆ แล้วมีคำสาปเหี่ยวเฉาหลายรูปแบบที่แตกต่างกัน ซึ่งแต่ละรูปแบบควรนำไปใช้กับสถานการณ์ที่แตกต่างกัน คำสาปเหี่ยวเฉาส่วนใหญ่มีจุดประสงค์เพื่อร่ายใส่พืช แต่ก็มีบางรูปแบบที่ควรร่ายใส่สัตว์ประหลาดนอกโลกหรือมนุษย์เท่านั้น ไม่ว่าเป้าหมายจะเป็นอะไรก็ตาม ผลกระทบก็คล้ายกันโดยประมาณ ซึ่งคือการดูดกลืนพลังชีวิตและพลังงานอื่นๆ คำสาปบางอย่างให้ผลที่ค่อนข้างแรง แต่มีระยะเวลาสั้นๆ เท่านั้น คำสาปอื่นๆ สามารถคงอยู่ได้นานหลายเดือน แต่เป็นเพราะการออกแบบมาเช่นนั้น เนื่องจากโอกาสในการตรวจจับไม่สูงนัก โดยรวมแล้ว เวสได้รับความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับคำสาปเหี่ยวเฉาพื้นฐานในรูปแบบต่างๆ "ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือ คำสาปเหล่านี้ไม่มีอันไหนที่ทรงพลังเป็นพิเศษเลย" เวสพึมพำ ตามทฤษฎีแล้ว คำสาปที่ดีที่สุดสามารถทำให้มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งสามารถทำลายเทพที่แท้จริงได้! แน่นอนว่า เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่เกินจริงเช่นนั้น ผู้บ่มเพาะพลังที่อ่อนแอกว่าต้องชดเชยช่องว่างมหาศาลในความแข็งแกร่ง ด้วยการปรุงแต่งพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่ที่อาจดูดพลังงานทั้งหมดจากดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตหลายดวง! แม้กระนั้นก็ตาม เทพที่แท้จริงก็ยังอาจสามารถต้านทานคำสาปเช่นนั้นได้ ตราบใดที่เขาเตรียมตัวมาดีหรือมีพลังป้องกันทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าปกติ แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่เวสจะทำพิธีกรรมอันบ้าคลั่งเช่นนั้นได้ด้วยเพียงแค่บทนำเกี่ยวกับคำสาป เวสก็ยังได้รับแรงบันดาลใจมากมายจากการเอ่ยถึงความเป็นไปได้นี้เพียงเท่านั้น "นี่อาจเป็นวิธีที่ Elegant Rage จะสามารถดูดพลังจากป่าทั้งป่าได้อย่างรวดเร็ว!" เวสซื้อผลไม้อธิษฐานมาในตอนแรกด้วยสมมติฐานที่ผมจะต้องสอน Woodsap Mech ถึงวิธีร่ายคำสาปเหี่ยวเฉาที่ได้รับการดัดแปลง ซึ่งมีผลในการดูดพลังงาน แต่ตอนนี้ ผมเข้าใจแล้วว่าไม่จำเป็นต้องย้อนรอยวิศวกรรมคำสาปเหี่ยวเฉา มันง่ายกว่ามาก หากผมดัดแปลงพิธีกรรมที่มีอยู่แล้ว ให้ Woodsap Mech ปฏิบัติต่อต้นไม้รอบข้างเสมือนเครื่องสังเวย เพื่อเป็นเชื้อเพลิงให้กับคำสาปเหี่ยวเฉาอันทรงพลัง! แน่นอนว่า เวสไม่มีเจตนาที่จะปล่อยให้ Elegant Rage ร่ายคำสาป คำสาประดับพื้นฐานทั่วไปนั้นไม่มีประสิทธิภาพพอที่จะใช้โจมตีปรากฏการณ์แห่งการบ่มเพาะพลังอย่างนักดาบต่างดาวได้ แม้ว่ามนุษย์ต่างดาวสี่แขนกำลังต่อสู้กับ Elegant Rage ด้วยตัวเป็นๆ คำสาปธรรมดาก็ไม่ควรจะส่งผลต่อยอดนักรบที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างสูงและมีระเบียบวินัยเช่นนี้ได้ "จะดีกว่าถ้าเอาองค์ประกอบคำสาปออกไป แล้วแทนที่ด้วยผลกระทบอื่น" เวสก็เกิดความคิดสร้างสรรค์ขึ้นมาในทันใด "การเหี่ยวเฉาคือกระบวนการทำให้เป้าหมายอ่อนแอลง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งพืช แล้วถ้าผมทำในทางตรงกันข้ามล่ะ? ถ้า Elegant Rage กำหนดเป้าหมาย 'คำสาปย้อนกลับ' ใส่ตัวเอง แล้วพยายามเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองล่ะ?" นี่คือสิ่งที่เวสต้องการบรรลุเมื่อเขาตัดสินใจเข้าสู่ System Space! แม้ว่า "บทนำสู่คำสาปเหี่ยวเฉา" จะไม่มีความรู้เกี่ยวกับวิธีพลิกกลับคำสาปเหี่ยวเฉา แต่เวสก็มั่นใจว่าผมจะหาวิธีได้ โดยอาศัยรากฐานที่มีอยู่แล้วในวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะพลังของผม "ตรงข้ามกับคำสาปคือพร บางที Elegant Rage อาจเป็นที่รู้จักในฐานะ Living Mech ตัวแรกที่สามารถอวยพรตัวเองในการต่อสู้!" เวสขมวดคิ้วเล็กน้อย ผมเคยใช้คำว่า 'พร' ในบริบทที่แตกต่างออกไปที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณการออกแบบแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสน จะดีกว่าถ้าผมจะคิดคำอื่นสำหรับคำสาปย้อนกลับ "ผมจะคิดออกเองทีหลัง"