## บทที่ 6250 ความผิดหวัง ขณะที่กระสวยล่องหนโคจรอย่างเงียบงันผ่านระบบดูคาสต์ เพื่อมุ่งหน้าสู่จุดรวมพลของกองเรือจู่โจมกีราร์ดในเขตสงครามแห่งนี้ นายพลอาร์กยังคงตรวจสอบนักบิน expert คนอื่นๆ เพื่อยืนยันว่าพวกเขามีความพร้อมสำหรับการท้าทายที่กำลังจะมาถึง การสนทนาครั้งล่าสุดกับปรมาจารย์เรจินัลด์ได้สร้างความมั่นใจแก่หัวหน้ากองร้อย Warborn ที่ 77 ว่านักบิน ace เพียงหนึ่งเดียวในหมู่พวกเขาสามารถพึ่งพาได้ในการถ่วงเวลา phase lord ที่รู้จักกันในนาม "เครื่องจักรไร้ความเหน็ดเหนื่อย" แม้เรจินัลด์จะฟังดูมั่นใจเกินกว่าปกติในความสามารถที่จะต่อสู้และเอาชนะขุนศึก nunser ได้ แต่นายพลอาร์กก็ยังไม่กล้าสรุปโดยสมบูรณ์ว่า phase lord ฝ่ายศัตรูจะไม่สามารถแทรกแซงการปฏิบัติการนี้ได้ phase lord ทุกคนล้วนแตกต่างกัน เฉกเช่นเดียวกับนักบิน ace และ ace Mech ที่หลากหลายของพวกเขา phase lord มักจะมาจากภูมิหลังที่แตกต่างกันมากมาย เผ่าพันธุ์ การเลี้ยงดู ประสบการณ์การต่อสู้ ความมั่งคั่ง และความสัมพันธ์กับ phase whale ล้วนเป็นปัจจัยกำหนดเส้นทางการพัฒนาของพวกเขาในฐานะ phase lord ภาพที่ปรากฏจากข้อมูลที่ mecher รวบรวมมา ชี้ให้เห็นว่า "เครื่องจักรไร้ความเหน็ดเหนื่อย" เป็นนักสู้ที่หยาบกร้านอย่างแท้จริง กีราร์ดไม่ใช่หนึ่งใน phase lord ผู้คงแก่เรียนและเปี่ยมปัญญาที่ดูถูกการใช้ร่างกายอันใหญ่โตเกินจริงของตน และเลือกที่จะบงการสนามรบผ่านการควบคุมมิติจากระยะไกล "เครื่องจักรไร้ความเหน็ดเหนื่อย" จงใจใช้ประโยชน์จากพื้นฐานร่างกายที่แข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์ nunser และเสริมความแข็งแกร่งให้มากยิ่งขึ้นด้วยการฝังอวัยวะ phasewater ที่ช่วยเสริมขีดความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของเขา ตั้งแต่การพัฒนาให้กล้ามเนื้อหนาขึ้น ไปจนถึงการติดตั้งอวัยวะที่เพิ่มความทนทานอย่างมหาศาล "เครื่องจักรไร้ความเหน็ดเหนื่อย" ชื่นชอบการใช้ร่างมหึมาของเขาเพื่อบดขยี้ศัตรูให้แหลกเป็นเสี่ยงๆ! ศัตรูที่แข็งแกร่งเช่นนี้ จัดอยู่ในกลุ่มที่รับมือยากที่สุดในระยะประชิด วิธีที่ดีที่สุดสำหรับ Mars ในการรับมือกับ "เครื่องจักรไร้ความเหน็ดเหนื่อย" คือการรักษาระยะห่าง และใช้พลังงานอาวุธที่ติดตั้งมากับตัวเพื่อระดมยิงลำแสงพลังงานเข้าใส่ phase lord ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่า อาร์กรู้ดีว่าการใช้กลยุทธ์ที่ระมัดระวังไม่ใช่รูปแบบของปรมาจารย์เรจินัลด์เลย นักบิน ace ผู้เกรี้ยวกราดผู้นี้มักจะพยายามเข้าประชิดตัวศัตรูเสมอ แม้ว่านั่นจะทำให้เขาและ ace hybrid Mech ของเขาตกอยู่ในความเสียเปรียบทางยุทธวิธีก็ตาม! มันได้ผลเกือบทุกครั้ง เพราะนักบิน ace มักจะแข็งแกร่งพอที่จะท้าทายกฎเกณฑ์ Mech ประเภท light skirmisher สามารถรับความเสียหายมหาศาลได้ Mech ประเภท Swordsman สามารถกำจัดศัตรูจากระยะไกลได้ด้วยการปล่อยพลังดาบโจมตี และ Mech ประเภท heavy artillery ก็สามารถบดขยี้ศัตรูในระยะประชิด เมื่อความแตกต่างทางพลังอำนาจระหว่าง ace Mech กับศัตรูมีมากเกินไป ฝ่ายหลังก็ไม่มีโอกาสชนะเลย ไม่ว่าจะจัดสรรการตั้งค่า Mech ของตนได้ดีเพียงใดเพื่อตอบโต้ก็ตาม อย่างไรก็ตาม การจับคู่เหล่านี้มักจะสำเร็จผลได้ เพราะคู่ต่อสู้ของนักบิน ace โดยทั่วไปแล้วมักจะอ่อนแอกว่า! ทว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าจุดแข็งและจุดอ่อนของนักบิน ace และ ace Mech จะไม่มีผลแต่อย่างใด การจับคู่ระหว่าง Mars กับ "เครื่องจักรไร้ความเหน็ดเหนื่อย" ดูเหมือนจะเอื้อประโยชน์ให้ฝ่ายแรกเล็กน้อย แต่หากปรมาจารย์เรจินัลด์ยังคงยืนกรานที่จะดวลกับ phase lord ฝ่ายศัตรูในระยะประชิด โอกาสที่จะชนะก็จะลดฮวบลง! นั่นหมายความว่าอาจมีสถานการณ์ที่เรจินัลด์ต้องการกำลังเสริมเพื่อรับมือกับ "เครื่องจักรไร้ความเหน็ดเหนื่อย" มีนักบิน expert ไม่มากนักที่จะทำได้ดี หากพวกเขาถูกขอให้ถ่วงเวลา phase god สไตล์นักต่อสู้ระยะประชิดที่ทรงพลัง ในอุดมคติแล้ว ไม่มีใครในพวกเขาที่จะถูกเรียกใช้เพื่อต้านทานการโจมตีอันดุเดือดของขุนศึก nunser เลย อย่างไรก็ตาม สิ่งใดก็สามารถเกิดขึ้นได้ในสนามรบ แตกต่างจากการต่อสู้รอบวงโคจรของ Duqaste VII การเริ่มต้นการปะทะรอบ Duqaste XI นั้นอันตรายยิ่งกว่ามาก เนื่องจากการขาดการควบคุมสภาพแวดล้อม ศัตรูยังคงควบคุมดวงดาวหินและวงโคจรของมันได้อย่างกว้างขวาง! กองเรือจู่โจมกีราร์ดสามารถซ่อนสิ่งประหลาดใจทุกรูปแบบได้ ณ จุดรวมพลของพวกเขา ข้อมูลที่ mecher รวบรวมมานั้นมีจำกัด จึงมีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาอาจมองข้ามรายละเอียดสำคัญบางอย่างไป นายพลอาร์กไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดที่จะสันนิษฐานว่าเหตุการณ์จะคลี่คลายไปตามสถานการณ์ที่ดีที่สุด อุบัติเหตุย่อมเกิดขึ้นได้เสมอ ดังนั้นเขาจึงต้องการให้แน่ใจว่านักบิน expert ที่เข้าร่วมปฏิบัติการนี้พร้อมที่จะก้าวขึ้นมาเมื่อถึงเวลาที่ต้องใช้งาน "โรซ่า" อาร์กเอ่ยขึ้นขณะที่เขาหยุดอยู่ข้างนักบิน expert หญิงผู้นั้น "บางครั้งเธอดูไม่เต็มใจนัก เธอมีความสงสัยเกี่ยวกับภารกิจนี้ใช่ไหม?" "แน่นอนสิ" โรซ่าตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจซ่อนความหงุดหงิด "ใครที่มีสมองก็รู้ว่าปฏิบัติการนี้ไม่จำเป็นเลยสักนิด แน่นอนว่าคงจะดีถ้าเราสามารถทำลายเสบียงทั้งหมดของเอเลี่ยนผู้รุกรานได้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นของเรื่องนี้ ภารกิจนี้เป็นเพียงข้ออ้างสำหรับคุณที่จะทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง ในความท้าทายที่คุณริเริ่มขึ้นมาเอง ฉันไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้น เพราะมันเป็นทางเลือกของคุณว่าจะผลักดันตัวเองไปได้ไกลแค่ไหน แต่ในเมื่อคุณลากนักบิน expert คนอื่นๆ อย่างฉันมาด้วย มันก็กลายเป็นปัญหาของเราด้วยเช่นกัน" นายพลอาร์กไม่สามารถโต้แย้งข้อกล่าวหานี้ได้เลย Red Two ไม่เคยขอให้เขาเปิดฉากการจู่โจมที่เสี่ยงอันตรายเช่นนี้ mecher และ fleeter เพียงต้องการให้ linefighter รักษาตำแหน่งของตนไว้ และอาศัยความได้เปรียบในการป้องกันเพื่อถ่วงเวลาหรือบดขยี้กองเรือจู่โจมของเอเลี่ยน อาร์กเลือกในทางที่แตกต่างออกไป เขาจะไม่สามารถก้าวหน้าได้มากนัก หากเขายังคงต่อสู้ในการปะทะที่มีความเข้มข้นต่ำถึงปานกลาง เขายังคิดว่าการเข้าร่วมเพียงการรบที่ดุเดือดเพียงครั้งเดียวยังไม่เพียงพอ เขาต้องทำมากกว่านั้น เพื่อเอาชนะจุดติดขัดที่ดื้อรั้นของตนเอง การเปิดฉากการจู่โจมในดินแดนของศัตรูโดยไม่นำกองกำลัง Mech ของตนไปด้วย คือการแหกกฎกิจวัตรประจำวันที่เขาต้องการเพื่อกระตุ้นระบบของตน เขากำลังคิดถึงการตอบสนองผลประโยชน์ส่วนตนเป็นอันดับแรก เมื่อเขาสร้างปฏิบัติการที่เสี่ยงอันตรายนี้ขึ้นมาอย่างแท้จริง นั่นไม่ได้หมายความว่าเขากำลังเห็นแก่ตัวอย่างสมบูรณ์ ข้อโต้แย้งอื่นๆ ของเขาก็เป็นความจริงเช่นกัน "clan ของเราจำเป็นต้องเติบโตให้เร็วกว่านี้" อาร์กกล่าว "เวส ก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกมากมาย นักบิน Mech ระดับสูงเช่นเราไม่สามารถพอใจในสิ่งที่เป็นอยู่ได้เหมือนที่เราเคยเป็นในยุค Age of Mechs ประวัติศาสตร์กำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วจนเราจะถูกแซงหน้า หากเราไม่มีนักบิน ace มากพอที่จะต้านทานภัยพิบัติในอนาคต" "เรามีทูซ่าและไอโซเบลอยู่แล้วนี่" โรซ่าโต้กลับ "นั่นยังไม่เพียงพอสำหรับ clan ของเราในตอนนี้หรอกหรือ? เราไม่ได้อ่อนแอเหมือนเมื่อก่อนที่เราไม่มีนักบิน ace คอยดูแลอีกแล้ว ฉันไม่ได้บอกว่าคุณผิดนะ แต่มันสุดจะเข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมต้องรีบร้อนขนาดนี้ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่อาจผิดพลาดอย่างร้ายแรงได้ในปฏิบัติการนี้ คุณกำลังบังคับให้พวกเราทุกคนยืนอยู่บนคมมีด" "นี่เป็นโอกาสสำหรับเธอและนักบิน expert คนอื่นๆ ด้วยนะโรซ่า" อาร์กพยายามเกลี้ยกล่อม "เธอถูกจำกัดด้วยจุดติดขัดของเธอ เช่นเดียวกับนักบิน expert คนอื่นๆ เกือบทุกคนบนกระสวยล่องหนลำนี้ ฉันหวังว่าอย่างน้อยที่สุดจะมีคนใดคนหนึ่งในพวกเราที่สามารถก้าวผ่านไปได้ในครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องเป็นฉันก็ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม clan ของเราจะแข็งแกร่งขึ้นหลังจากเสร็จสิ้นปฏิบัติการนี้" โรซ่าจ้องมองอาร์กด้วยแววตาที่ตัดสิน "แม้ว่าพวกเราบางคนอาจจะไม่ได้กลับมาจาก Duqaste XI ทั้งเป็นอย่างนั้นหรือ?" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ อาร์กต้องการเวลาเพื่อเรียบเรียงความคิดของตนอย่างมีชั้นเชิง "สงครามย่อมมีการเสียสละเสมอ" อาร์กกล่าว "ในฐานะทหารผ่านศึกจากสงครามไบรท์-เวเซีย เธอเองก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดีพอๆ กับฉัน เราทำในสิ่งที่จำเป็นเพื่อหยุดยั้งศัตรู ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยราคาเท่าใดก็ตาม เราเคยประสบกับการสูญเสียครั้งใหญ่ในช่วงสงครามเหล่านั้น แต่เธอเคยได้ยินพวกเราบ่นไหมว่าสหายของเราตายไปกี่คน? ไม่เลย เราไม่เคยบ่น เราไม่พอใจหรอกนะ แต่เรายอมรับความสูญเสียเหล่านั้น เพราะนั่นคือราคาของสงคราม" โรซ่าบึ้งตึงและกอดอก "นี่มันแตกต่างกัน! สงคราม Red War ไม่เหมือนกับสงครามไบรท์-เวเซียในอดีต! สมัยนั้น กองกำลัง Mech ของสาธารณรัฐไบรท์ยืนหยัดเพียงลำพังต่อสู้กับกองทัพ Mech แห่งเวเซีย! เราจำเป็นต้องก้าวออกมาและต่อสู้กับชาวเวเซียซึ่งๆ หน้า เพราะไม่มีใครอื่นที่จะเต็มใจและสามารถต่อสู้ในแนวหน้าได้ สถานการณ์ของเราแตกต่างไปมากในสงครามปัจจุบันที่ต่อสู้กับเอเลี่ยนพื้นเมือง mecher, fleeter และกลุ่มระดับ First-rater อื่นๆ ต่างหากที่รับผิดชอบการต่อสู้ส่วนใหญ่ Second-rater อย่างพวกเราซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพของรัฐอย่างเต็มตัว ไม่ได้คาดหวังให้ทำอะไรมากนอกจากเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกำลังพล ปฏิบัติการนี้อยู่นอกเหนือความรับผิดชอบของเราโดยสิ้นเชิง คุณกำลังอาสาให้พวกเราทุกคนไปทำภารกิจฆ่าตัวตายที่ไม่จำเป็น!" นายพลอาร์กไม่ได้ไร้ยางอายถึงขนาดที่จะปฏิเสธความรับผิดชอบของตนในเรื่องนี้ แต่คำพูดของโรซ่าก็ไม่ได้ทำให้อาร์กเปลี่ยนใจจากการตัดสินใจของตน "นักบิน expert ทุกคนในขั้นนี้จำเป็นต้องตอบรับการเรียกร้องของเรา และก้าวข้ามขีดจำกัดเพื่อพิสูจน์ตนเองว่าคู่ควรที่จะบรรลุความเป็นนักบุญ เราอาจจะทำสิ่งนี้ให้เร็วขึ้นก็ดีกว่าที่จะรอช้า" "ฮ่า!" โรซ่าหัวเราะเยาะ "นั่นคือคำพูดของอาของนักออกแบบเมชาที่เก่งที่สุดใน clan ของเรางั้นสิ? อาที่เพิ่งได้รับ expert Mech ระดับสูงชั้นกึ่ง First-class ที่หรูหราไปเมื่อไม่นานมานี้เอง แม้ว่าคุณจะทำผิดพลาดในระหว่างปฏิบัติการที่กำลังจะมาถึง Lionheart อันทรงพลังของคุณก็สามารถช่วยคุณให้รอดจากสถานการณ์เลวร้ายได้อย่างง่ายดาย พวกเราที่เหลือไม่ได้มีสิทธิพิเศษนี้ expert Mech ของเราเก่า อ่อนแอ และได้รับการออกแบบให้พวกเราตั้งแต่สมัยที่เราเป็นนักบิน expert ระดับล่าง ถ้าพวกเราตกอยู่ในอันตราย ความสามารถในการต่อสู้เพื่อฝ่าวงล้อมของเราก็อ่อนแอกว่ามาก!" ความเข้าใจกระจ่างขึ้นบนใบหน้าของอาร์ก เขารู้ถึงสาเหตุหลักที่ทำให้โรซ่า ออร์ฟาน ไม่พอใจกับภารกิจนี้มากนัก "เธอไม่เห็นด้วยกับช่วงเวลาของปฏิบัติการนี้ ไม่สิ มันมากกว่านั้น เธอโกรธฉันที่โยนภารกิจอันตรายนี้ใส่ตัวเธอ เหตุผลก็เพราะ expert Mech ของเธอถึงกำหนดอัปเกรดในเวลาไม่ถึงครึ่งปี" โรซ่า ออร์ฟาน ยิ้มเยาะอาร์กอย่างน่ารังเกียจ "คุณไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นเลยใช่ไหม ก่อนที่คุณจะเลือกตั้งภารกิจเพื่อสนองความต้องการที่จะปลดปล่อยศักยภาพเต็มที่ของ Lionheart ที่ทันสมัยของคุณ? ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียวที่รู้สึกไม่พอใจกับความปลอดภัยที่น้อยนิด วินเซนต์, โคแลก, อิมอน และนักบิน expert ตระกูลครอสเซอร์ทั้งสองคน ก็ไม่พอใจกับปฏิบัติการนี้อย่างมากเช่นกัน" นายพลอาร์กพยายามปลอบนักบิน expert หญิงผู้นั้น "ฉันไม่ปฏิเสธว่าเรากำลังมุ่งหน้าสู่หายนะ แต่ฉันมีความเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของเธอและของคนอื่นๆ ทุกคน ไม่มีใครในพวกเราที่เป็นมือใหม่ไร้ประสบการณ์ เราคือแชมเปี้ยน เราสามารถเอาชนะสิ่งที่เอาชนะไม่ได้ได้ ไม่มีชัยชนะใดที่อยู่นอกเหนือการไขว่คว้าของเรา ตราบใดที่เจตจำนงของเราแข็งแกร่งพอ เราก็สามารถปราบศัตรูได้ทุกตัว ความเสี่ยงอาจจะมากขึ้นสำหรับเธอและคนอื่นๆ แต่ก็หมายความว่าผลประโยชน์ก็จะมากขึ้นตามไปด้วยเช่นกัน แม้ว่าเธอจะยังไม่สามารถก้าวผ่านไปได้ในการต่อสู้ครั้งหน้า เธอก็จะได้รับการบ่มเพาะที่ยอดเยี่ยมจนทำให้เข้าใกล้การทะลวงผ่านจุดติดขัดของเธอได้มากยิ่งขึ้น" "ฟังดูดีนะ...ถ้าพวกเราสามารถกลับมามีชีวิตได้น่ะสิ" โรซ่าตอบสั้นๆ "ดูนะ ฉันไม่ใช่คนขี้ขลาด แต่ฉันก็สบายใจดีที่จะทำตามกิจวัตรประจำวันของฉันต่อไปอีกประมาณ 5 เดือน จนกว่าแผนก Design จะพร้อมอัปเกรด Riot ของฉันให้เป็น Mark III ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ถ้าคุณขอให้ฉันเข้าร่วมภารกิจฆ่าตัวตายนี้หลังจากนั้น ฉันก็คงจะยอมรับโอกาสนี้เพื่อยืดหยุ่น module ใหม่ของ Mech ของฉันอย่างยินดี แต่ในเมื่อคุณใจร้อนอยากจะก้าวผ่านไปเอง การประเมินของคุณของฉันก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว" "เปลี่ยนไปอย่างไร?" อาร์กถามเบาๆ "คุณไม่ได้คู่ควรกับชื่อเสียงอันสูงส่งของคุณ ฉันรับใช้ Warborn มาหลายปีแล้ว และแม้จะมีบางส่วนของคุณที่สมเหตุสมผลกับความศรัทธาที่วีรบุรุษได้รับมา แต่คุณก็เห็นแก่ตัวและยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางมากกว่าที่คนอื่นเชื่อ ไม่ใช่ว่าคุณปฏิบัติต่อลูกน้องไม่ดีนะ คุณแค่ไม่สนใจพวกเรา ไม่ได้สนใจจริงๆ คุณสร้างภาพลักษณ์ที่ดีต่อสาธารณะและพูดจาดีๆ ทุกอย่าง แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องพิสูจน์ว่าคุณถือว่าพวกเราเป็นพี่น้อง คุณกลับปฏิบัติต่อพวกเราเหมือนเบี้ยที่สามารถใช้แล้วทิ้งได้ตามอำเภอใจ มันน่าผิดหวังอย่างยิ่ง..." "..." โรซ่า ออร์ฟาน รู้สึกรังเกียจอาร์กมากจนเธอเริ่มเดินออกไป "ผู้บังคับบัญชาคาเซลล่า อิงวาร์ เป็นผู้นำที่ดีกว่าคุณถึงสิบเท่าเท่าที่ฉันเห็น เธอสนใจ แต่คุณไม่สนใจ ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้าเธอสามารถก้าวผ่านไปได้เร็วกว่าคุณ หัวใจของเธอใหญ่กว่าของคุณมาก ฉันไม่คิดว่าคุณสนใจ Larkinson Clan มากนักตั้งแต่แรกแล้วด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือ clan ของเวส ไม่ใช่ของคุณ ฉันคิดว่าคุณแค่ใช้มันเป็นเครื่องมือเพื่อเติมเต็มความทะเยอทะยานของตัวเอง" "..." "ขอให้โชคดีในการต่อสู้ครั้งหน้า 'นายพล' ฉันไม่กังวลว่าคุณจะสามารถกลับมาจาก Duqaste XI ทั้งเป็นได้หรือไม่ Lionheart ของคุณแข็งแกร่งเกินกว่าที่จะเป็นอย่างนั้น คุณควรจะกังวลว่า Riot Mark II ของฉันหรือ expert Mech ที่อ่อนแออื่นๆ จะสามารถกลับมาได้อย่างครบถ้วนหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว คุณเป็นคนลากพวกเราเข้ามาในนรกนี้ คุณมีหน้าที่รับผิดชอบที่จะทำให้แน่ใจว่าพวกเราจะสามารถออกมาได้อีกครั้ง"