บทที่ 6267: แสงชำระล้าง จนถึงขณะนี้ การโจมตีทั้งหมดที่ถูกปล่อยออกมาจาก Expert Mech (เอ็กซ์เพิร์ตเมชา) ยังไม่มีอันใดสัมฤทธิ์ผล ลอร์ดเฟสผู้สวมเกราะนั้นมิได้ว่องไวหรือคล่องแคล่วในการต่อสู้เป็นพิเศษ ทว่าเขากลับได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนา อาภรณ์ของเขามอบโล่พลังงานสีครามแบบแบ่งส่วนให้มากมายมหาศาล กำแพงมิติของเขายังคงสมบูรณ์แบบไร้รอยขีดข่วน และเกราะกายของเขาก็ยังมิได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน บุตรแห่งเครื่องจักรไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ก็มิอาจสร้างความเสียหายอันใดแก่ Expert Mech ได้เลยเช่นกัน กายหยาบโดยกำเนิดและอาวุธที่เลือกใช้ของลอร์ดเฟส ทำให้ L'Koi (ลคอย) ยากที่จะโจมตีศัตรูที่รบกวนเขาจากด้านข้างหรือด้านหลัง แน่นอนว่าเขาสามารถสร้างอันตรายทางมิติที่บั่นทอน Resonance Shield (เรโซแนนซ์ชีลด์) ของ Expert Mech ที่วนเวียนอยู่รอบๆ ได้อย่างต่อเนื่อง ทว่านั่นเป็นทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้ บางครั้ง ขาหุ้มเกราะของเขาก็พยายามเตะสกัด แต่ Expert Pilot (เอ็กซ์เพิร์ตไพลอต) นั้นเฉียบคมและตื่นตัวเกินกว่าที่การโจมตีเช่นนั้นจะสัมฤทธิ์ผล Expert Mech เพียงหนึ่งเดียวที่ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงในขณะนี้คือ Lionheart (ไลอ้อนฮาร์ท) นายพลอาร์คอาสาเป็นเหยื่อล่อ และทำให้แน่ใจว่า Expert Mech ของเขาจะส่องแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้น เพื่อดึงดูดความสนใจให้มากขึ้น ปืนใหญ่คริสตัลลูมินาร์ที่ผสานรวมอยู่ ยิงลำแสงเข้าใส่การป้องกันพลังงานของลอร์ดเฟสอย่างต่อเนื่อง Expert Command Mech (เอ็กซ์เพิร์ตคอมมานด์เมชา) ดำดิ่งไปข้างหน้าเป็นประจำเพื่อโจมตีด้วย Transphasic Spear (ทรานเฟสิกสเปียร์) ของมัน เป็นเรื่องยากสำหรับอาร์คที่จะรักษา Lionheart ของเขาให้อยู่ในสภาพสมบูรณ์ L'Koi โกรธเกรี้ยวขึ้นเรื่อยๆ เมื่อ Transphasic Axe (ทรานเฟสิกแอ็กซ์) อันทรงพลังของเขาล้มเหลวในการโจมตี Lionheart ครั้งแล้วครั้งเล่า สิ่งมีชีวิตต่างดาวตนนั้นทุ่มพลังมหาศาลในการฟาดฟันแต่ละครั้ง จนอาร์ครู้ดีว่า Lionheart ของเขาจะสูญเสีย Resonance Shield ทั้งหมด หากถูกโจมตีด้วยการจามขวานที่หนักหน่วงเพียงครั้งเดียว การโจมตีครั้งต่อไปย่อมจะทำให้โล่พลังงานสีครามร่อยหรอและทะลุผ่าน Transphasic Armor System (ทรานเฟสิกอาเมอร์ซิสเต็ม) ของ Lionheart อย่างแน่นอน! ราชสีห์ขาวสง่างามสะท้อนถึงความสง่าผ่าเผยโดยกำเนิดของเจ้าของ... รวมถึงความภาคภูมิใจของเขาด้วย อาร์คไม่เพียงพอใจกับการมีแค่แมว แต่เขากลับภูมิใจอย่างแท้จริงที่วิญญาณคู่หูของเขากลายร่างเป็นราชสีห์ แม้ว่าอาร์คต้องการทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการหลบหลีก เพื่อลดโอกาสที่จะถูกโจมตีด้วยขวานอันตรายของคู่ต่อสู้ แต่เขาก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถเล่นอย่างระมัดระวังได้อีกต่อไป Expert Mech ทั้งหลายกำลังแข่งกับเวลา ยิ่งการต่อสู้ครั้งนี้ยืดเยื้อนานเท่าไร การป้องกันของพวกเขาก็ยิ่งร่อยหรอเร็วขึ้นเท่านั้น L'Koi สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่ทำให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่สามารถหลบหนีไปได้! เมื่อเป็นเช่นนั้น อาร์คก็ยิ่งหมดหวังที่จะทำลายการชะงักงัน ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงตัดสินใจปล่อย Noah (โนอาห์) ออกจากกรงในที่สุด Lionheart เริ่มถอยร่นเล็กน้อย Expert Mech ยังคงลอยอยู่ใกล้พอที่จะต้องหลบการโจมตีด้วยขวานซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ได้รับเวลาพักหายใจมากพอที่จะเก็บ Transphasic Spear และหยิบอาวุธอื่นออกมา Hyper Plasma Sword (ไฮเปอร์พลาสม่าซอร์ด) สีขาวสว่างได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น มันส่องสว่างขึ้นมาทันทีราวกับหลอดไฟ ซึ่งไม่ทางใดก็ทางหนึ่งทำให้พลังของอาวุธเพิ่มขึ้น เนื่องจากการผสานรวมของ Hyper Material (ไฮเปอร์มาเทเรียล) ที่มีคุณสมบัติของแสง นายพลอาร์คเคยใช้ Cleansing Light (แสงชำระล้าง) มามากพอที่จะรู้ว่ามันเกินกำลังสำหรับคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ Lionheart ต้องพยายามอย่างมากเพื่อจ่ายพลังงานให้กับอาวุธ Plasma ที่พัฒนาโดย Terran (เทอร์แรน) และไม่สามารถคงสภาพการทำงานเต็มกำลังได้นาน ทว่าตราบใดที่ Cleansing Light ยังคงทำงานอยู่ ศักยภาพในการสร้างความเสียหายของมันก็สูงที่สุดในบรรดาอาวุธทั้งหมดของ Lionheart! นี่คืออาวุธที่อาร์คต้องการเดิมพันเพื่อคว้าชัยชนะในการต่อสู้ครั้งนี้ และเปิดเส้นทางหลบหนีให้กับหน่วยจู่โจมของเขา ขณะที่อาร์คใคร่ครวญถึงสิ่งที่เขากำลังจะทำ เขาก็เริ่มรู้สึกราวกับว่ากำลังปฏิบัติตามหน้าที่และความรับผิดชอบในฐานะนักบุญ บางทีมันอาจเป็นเพียงภาพลวงตา แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงพันธนาการที่เริ่มคลายลงแล้ว! สัญชาตญาณของเขาส่งสารอันชัดเจนมาว่า ตราบใดที่เขาสามารถพิสูจน์ความกล้าหาญต่อหน้าลอร์ดเฟสผู้ทรงพลังตนนี้ได้ เขาก็อาจสามารถทำความฝันให้เป็นจริงได้ในวันนี้! ด้วยความคิดนั้น อาร์คก็เด็ดเดี่ยวยิ่งขึ้น เขายินดีที่จะเดิมพันทุกสิ่งทุกอย่างกับการแสดงที่จะเกิดขึ้นของเขา! Expert Pilot คนอื่นๆ ไม่ได้โง่ พวกเขารู้อยู่แล้วว่าอาร์คตั้งใจจะทำอะไร มันเป็นการเดิมพันที่มีความเสี่ยงสูง เพราะผลลัพธ์จะเลวร้ายอย่างมาก หากผู้บัญชาการ Mech ล้มเหลวในการบรรลุวัตถุประสงค์ใดๆ ก็ตาม “ผมกำลังจะทุ่มสุดตัว ผมจะใช้ทุกสิ่งทุกอย่างที่มี” นายพลอาร์คเตือน Expert Pilot คนอื่นๆ “ผมจะไม่สามารถรักษาสภาพนี้ไว้ได้นานนัก แต่ผมควรจะสามารถเจาะทะลวงการป้องกันได้อย่างน้อยหนึ่งชั้น จงใช้ประโยชน์จากการกระทำของผม และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบั่นทอนลอร์ดเฟสผู้นี้ลง เมื่อผมถึงขีดจำกัดแล้ว พลังใจและ System ของ Mech ผมจะได้รับผลกระทบจากการใช้งานเกินกำลัง หากปาฏิหาริย์ยังไม่เกิดขึ้น… ผมก็คงไม่มีประโยชน์มากนักในการรบที่เหลือ” หากเวลาไม่อำนวยขนาดนี้ Expert Pilot ก็คงจะพยายามห้ามอาร์คจากการเลือกเส้นทางนี้แล้ว แต่สถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด จนไม่มีใครพยายามเสนอแผนอื่นอีกเลย! “ลุยเลยครับท่าน!” “พวกเราอยู่ข้างท่านครับนายพล!” “จัดการลอร์ดเฟสตนนี้ให้สิ้นซาก!” “โนอาห์!” “รวู้ววว!” วิญญาณคู่หูเข้าสู่ Cleansing Light และผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมัน ซึ่งเป็นการขยายความแข็งแกร่งของ True Resonance (ทรูเรโซแนนซ์) ที่กระทำต่ออาวุธไฮเทคนี้ Cleansing Light ไม่เพียงแต่ส่องสว่างเจิดจ้ายิ่งขึ้นเท่านั้น แต่กลุ่มควันพลาสม่าก็ยังเริ่มเป็นระลอกคลื่น และบางครั้งก็ดูคล้ายรูปทรงของราชสีห์ที่กำลังกระโจน! นั่นยังไม่หมด นายพลอาร์คตั้งใจที่จะขอยืมความช่วยเหลือจากแหล่งอื่นอีกด้วย! “ผู้ทรงเกียรติ! โปรดฟังคำอ้อนวอนของผม และมอบแสงสว่างให้ผมด้วย!” Design Spirit (ดีไซน์สปิริต) ของ Lionheart ตอบรับคำร้องขอทันที ผู้ทรงเกียรติได้ให้ความสนใจกับการต่อสู้ครั้งนี้มาตั้งแต่เริ่มต้นปฏิบัติการแล้ว เงาร่างของสิ่งมีชีวิตต่างดาวรูปร่างมนุษย์ที่เรืองแสงปรากฏขึ้นเหนือ Cleansing Light ก่อนที่จะเข้าสิงสู่อยู่ในอาวุธนั้น แม้ว่า Design Spirit จะต้องแบ่งปันพื้นที่เดียวกันกับ Noah แต่ผู้ทรงเกียรติก็ยังคงสามารถเสริมพลังให้กับอาวุธศักดิ์สิทธิ์นี้ได้ตามที่มันถูกออกแบบมาตั้งแต่แรก! ความเข้มของแสงที่เปล่งออกมาเพิ่มขึ้นทวีคูณยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อ Design Spirit ที่มีแกนกลางเป็นแสงได้ขยายคุณสมบัติหลายอย่างของมันอย่างมหาศาล แสงนั้นเจิดจ้าจนแสบตา ทำให้ Mech ใกล้เคียงทั้งหมดต้องลดความไวของ Optical Sensor (ออปติคอลเซ็นเซอร์) ลง เพื่อรักษามุมมองที่ชัดเจนของสนามรบ! “แสงน่ารำคาญ แต่ไร้ประโยชน์ ข้าคือเทพ ข้าสามารถจ้องมองดวงดาวดวงใดก็ได้โดยไม่ตาบอด ความศักดิ์สิทธิ์ของเราอยู่เหนือความเข้าใจของเจ้า” ลอร์ดเฟสส่วนใหญ่มีความอ่อนไหวต่ออันตรายจากสภาพแวดล้อม เช่น แหล่งกำเนิดแสงที่แรงเกินไปน้อยกว่าผู้อื่นจริงๆ ถึงกระนั้น อาร์คก็ไม่เคยตั้งใจที่จะพึ่งพาการส่องแสงสว่างจ้าเพื่อเอาชนะ L'Koi การทำให้อาวุธของเขาส่องแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้น ทำให้ Mech และ Plasma Sword (พลาสม่าซอร์ด) ของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก แท้จริงแล้ว อาวุธทรงพลังนี้เริ่มสั่นสะเทือนเล็กน้อย เนื่องจากไม่สามารถรักษาระดับความเสถียรได้เช่นเดิมอีกแล้ว แม้ว่าอาวุธจะไม่น่าจะพังทลายลงเนื่องจากการสร้างที่ยอดเยี่ยมและความทนทานต่อการโอเวอร์โหลด แต่ก็ไม่เป็นที่ต้องสงสัยเลยว่ามันต้องการการบำรุงรักษาอย่างมาก หากอาวุธยังคงทำงานเกินกว่าค่าพารามิเตอร์ความปลอดภัย ทว่าถึงแม้ Cleansing Light จะทรงพลังเพียงใด แต่นี่ก็ยังไม่เพียงพอ! อาร์คตั้งใจที่จะต่อสู้กับ L'Koi ด้วยความแข็งแกร่งของ Ace Mech (เอซเมชา) แทนที่จะเป็น Expert Mech ที่ทรงพลังจริงๆ จำเป็นต้องมีความแตกต่างที่ชัดเจนและทรงพลังในด้านพละกำลัง ระหว่างการโจมตีก่อนหน้าของ Lionheart และการโจมตีที่จะเกิดขึ้น นายพลอาร์คยังมีไพ่ตายอีกใบหนึ่ง ซึ่งเป็นเทคโนโลยี ไม่ใช่พลังลึกลับ แทนที่จะอธิษฐานต่อ Design Spirit อื่นหรืออะไรก็ตาม อาร์คเพียงแค่เอื้อมแขนออกไปแล้วพลิกสวิตช์สองสามตัว การกระทำง่ายๆ นี้กลับก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าสะพรึงกลัว เมื่อ Safety Limiter (เซฟตี้ลิมิตเตอร์) จำนวนมากที่ออกแบบมาเพื่อรักษาเสถียรภาพของ Cleansing Light ถูกปิดระบบลงอย่างกะทันหัน! “เปิดใช้งานโหมด Giantslayer (ไจแอนท์สเลเยอร์)!” พลังงานมหาศาลเริ่มไหลผ่าน Cleansing Light หากไม่ใช่เพราะอาร์คเป็น High-tier Expert Pilot (ไฮเทียร์เอ็กซ์เพิร์ตไพลอต) อยู่แล้ว Plasma Sword คงจะระเบิดไปตั้งแต่ตอนนี้! ด้วยเหตุนี้ นายพลอาร์คจึงกัดฟันกรอด ขณะที่เขาใช้พลังใจของเขาอย่างแข็งขัน เพื่อควบคุมพลังอันรุนแรงของ Cleansing Light ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เหตุผลที่ เวส ลาร์คินสัน ผู้เป็น นักออกแบบเมชา ดั้งเดิมของอาวุธ Terran ที่ดัดแปลงมานี้ ได้รวมคุณสมบัตินี้ไว้ ก็เพราะเขาได้ออกแบบมาสำหรับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับสถานการณ์ปัจจุบัน! Expert Mech ไม่ได้เลือกได้เสมอไปว่าจะต่อสู้กับอะไร หากมี Phase Whale (เฟสเวล) ปรากฏขึ้นมาเมื่อใด นักออกแบบของ Lionheart ก็ต้องการให้แน่ใจว่า High-tier Expert Mech อันทรงพลังจะมีอาวุธที่สามารถสร้างความเสียหายอย่างแท้จริงให้กับลอร์ดเฟสได้! เมื่อใบมีด Plasma ของ Cleansing Light สูงขึ้นและกว้างขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า L'Koi ก็ตื่นตระหนกอย่างยิ่งเมื่อเห็นภาพนั้น สัมผัสของลอร์ดเฟสของเขาสามารถรับรู้ถึงพลังงานมหาศาลที่ถูกกักเก็บไว้ภายในอาวุธถือนี้ได้อย่างง่ายดาย! หากพลังงานอันร้ายกาจทั้งหมดนั้นถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน L'Koi ก็ไม่รู้สึกมั่นใจในความสามารถของเขาที่จะป้องกันการโจมตีทั้งหมดได้ ลอร์ดเฟสเริ่มถอยร่นและยกขวานขึ้นมาตั้งท่าป้องกัน แต่ Lionheart ก็พุ่งเข้าใส่ทันที เพื่อฟาดฟันใบมีด Plasma สีขาวสว่างยักษ์นั้นลง! “ทำเลยอาร์ค!” “พวกเราอยู่ข้างท่านครับนายพล!” “จัดการลอร์ดเฟสตนนี้ให้สิ้นซาก!” Expert Mech ตัวอื่นๆ ไม่ได้มีการโจมตีที่มีพลังเทียบเท่ากัน แต่พวกเขาก็ใช้ประโยชน์จากการกระทำที่คุกคามของ Lionheart อย่างเต็มที่โดยการเปลี่ยนเป็นฝ่ายรุก The Riot (เดอะไรออท), the C-Man (เดอะซีแมน), the Blade Chaser (เดอะเบลดเชสเซอร์) และ the Greenaxe (เดอะกรีนแอ็กซ์) ทั้งหมดเข้าโจมตีโล่พลังงานสีครามแบบแบ่งส่วนของลอร์ดเฟสอย่างไม่ยั้ง ทำให้พวกมันแตกสลายด้วยอัตราที่เร่งขึ้น ในขณะเดียวกัน นายพลอาร์คก็ต่อสู้อย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาสภาพการควบคุมอาวุธที่ขยายพลังอย่างมหาศาลของเขา การกระทำที่ใช้อาวุธอันตรายเกินจริงเช่นนี้โจมตีลอร์ดเฟสนั้นช่างสง่างามและยิ่งใหญ่ จนเขาสัมผัสได้ว่าพันธนาการของเขาคลายลงไปอีกขั้น! ตราบใดที่เขาสามารถโจมตี L'Koi ได้อย่างจัง นายพลอาร์คก็มั่นใจได้อย่างแท้จริงว่าเขาจะกระตุ้นการ "Apotheosis" (อะพอธีโอซิส) ครั้งที่สองของเขาได้! ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะก้าวข้ามสู่การเป็นนักบุญ ดูเหมือนจะกระตุ้น Lionheart และทำให้มันฟาดฟันใบมีด Plasma ยักษ์เข้าใส่การป้องกันหลายชั้นของลอร์ดเฟสศัตรู! “จงมีแสง!” “รวู้วววววววว!” แสงวาบอันเจิดจ้าเกิดขึ้นในทันทีที่ใบมีด Plasma ฟาดเข้าใส่โล่พลังงานสีครามแบบแบ่งส่วน! การป้องกันแบบ Transphasic ดูเหมือนจะระเหยไปเมื่อสัมผัส! พลังของ Plasma Sword ที่เสริมสมรรถนะแล้วนั้นพิสูจน์แล้วว่ามากเกินไปสำหรับเครื่องกำเนิดโล่ของสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่จะรับมือได้ Plasma Sword อันศักดิ์สิทธิ์ ทรงพลัง และโอเวอร์โหลด ได้ลุกลามเผาผลาญกำแพงมิติ! L'Koi ตื่นตระหนก เมื่อกำแพงมิติอันบอบบางของเขาได้รับความเสียหายราวกับว่ามันพุ่งชนเข้ากับดวงดาวโดยตรง! แม้ว่ากำแพงมิติจะคงอยู่ได้นานขึ้นมากเนื่องจากความแข็งแกร่งโดยกำเนิด แต่ Faceless Warrior (เฟซเลสวอร์ริเออร์) ก็ไม่สามารถรักษามันไว้ได้นาน แม้ว่าใบมีด Plasma ยักษ์จะเริ่มดับแสงลง กำแพงมิติของลอร์ดเฟสที่เพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ระดับสูงก็ยอมแพ้ไปก่อน! “เราทำได้! ลอร์ดเฟสเปราะบางแล้ว!” นายพลอาร์คต้องการผลักดัน Plasma Sword ทะลุผ่าน Transphasic Axe และตัดผ่านอาภรณ์ของ L'Koi โดยตรง แต่ก่อนที่เขาจะทำได้ ลอร์ดเฟสก็ตอบโต้ด้วยความสิ้นหวังในที่สุด แขนของจอมขี้ขลาดผู้นั้นพร่ามัวจากการเคลื่อนไหว! ลอร์ดเฟสโยนอาวุธอันล้ำค่าของเขา! ขวานสองเล่มพุ่งชนเข้ากับ Lionheart อย่างกะทันหัน! หนึ่งในนั้นฟาดเข้าใส่ Resonance Shield ของ Lionheart ด้วยแรงมหาศาล จนเกราะป้องกันชั้นนั้นแตกสลายไปทั้งหมด! ขวานอีกเล่มก็พุ่งเข้ากระแทกที่เอวของ Lionheart กระทบกระแทกอย่างรุนแรงจนใบขวานบาดทะลุเกราะ และสร้างความเสียหายอย่างมากต่อส่วนประกอบภายในที่อยู่