กองเรือกีราร์ดนั้นเพียบพร้อมด้วยยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่ากองเรือจู่โจมอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด "เทียร์เลส เอนจิน" มองเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วยความจริงจังเกินกว่าผู้บัญชาการคนใดในระดับเดียวกัน เขาทุ่มเทช่วงเวลาหลายเดือนก่อนเริ่ม "การรุกคืบกระแสสีชาด" ด้วยทรัพย์สินมหาศาลและอิทธิพลอันกว้างขวาง เพื่อเสริมสร้างความพร้อมรบของกองเรือตนเองให้ถึงขีดสุด ไม่ว่าความพยายามของเขาจะสัมฤทธิ์ผลหรือไม่ แต่บรรดา "Phasefighter" (เฟสไฟเตอร์) ประหลาดที่ถูกเสริมเข้ามาในกองยานขนาดเล็กของเขาได้สร้างความยากลำบากอย่างใหญ่หลวงแก่นักบิน Expert Mech! เป็นที่ประจักษ์ชัดแจ้งว่ากองเรือจู่โจมนุนเซอร์ได้เดินทางมายังระบบดูคาสต์ พร้อมกับความคาดหวังอันแน่วแน่ที่จะเข้าปะทะกับ Expert Mech ของมนุษย์โดยเฉพาะ! นายพลอาร์คและนักบิน Expert คนอื่น ๆ ที่เข้าร่วมในปฏิบัติการต่างรู้สึกว่ามาตรการที่เผ่าพันธุ์ต่างดาวคู่ปรับนำมาใช้นั้น มุ่งเป้าโจมตีพวกเขาโดยตรง พวกเขารับรู้ได้ถึงความเร่งรีบของเผ่าพันธุ์ต่างดาวเจ้าถิ่น ในการพัฒนากลยุทธ์ต่อต้าน Expert Mech ที่มีประสิทธิภาพ โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการแทรกแซงของ "Phase Lord" แม้แต่น้อย เผ่าพันธุ์ต่างดาวตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาด เพราะ Expert Mech มีความเป็นอิสระในการปฏิบัติการสูงกว่าเครื่องจักรกลอื่น ๆ และส่งผลกระทบต่อสนามรบอย่างมหาศาล แม้จะยังไม่น่าเหลือเชื่อเท่า Ace Mech แต่พวกมันก็สามารถทำลายแผนการได้มากมาย หากแสดงแสนยานุภาพออกมาในเวลาและสถานที่ที่เหมาะสม เนื่องด้วยเผ่าพันธุ์ต่างดาวเจ้าถิ่นเพิ่งจะเริ่มจริงจังกับการพัฒนามาตรการตอบโต้ทางเทคโนโลยีต่อ Expert Mech ได้ไม่นานนัก ทางออกของพวกมันจึงดูหยาบกระด้างและขาดระเบียบแบบแผนอย่างยิ่ง ไม่มีการเชื่อมโยงหรือประสานงานที่ชัดเจนระหว่างโมเดลทดลองต่าง ๆ การออกแบบของ Phasefighter พิเศษเหล่านี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แสดงให้เห็นว่าพวกมันถูกออกแบบโดยบริษัทหรือสถาบันวิจัยที่ต่างกันอย่างลิบลับ คุณภาพของพวกมันก็ยังห่างไกลจากความคาดหวัง เผ่าพันธุ์ต่างดาวเจ้าถิ่นเพิ่งเริ่มนำ Phasefighter มาใช้เพื่อตอบโต้ Mech แต่ก็ยังมีความแตกต่างอย่างชัดเจนในด้านความประณีตระหว่าง Phasefighter ทั่วไป กับยานรบเฉพาะทางเหล่านี้ การออกแบบเชิงทดลองเหล่านี้ดูราวกับว่าต่างดาวได้นำการออกแบบ Phasefighter มาตรฐาน มาติดตั้งโมดูลเพิ่มเติมอย่างเร่งรีบ เพื่อให้พวกมันเหมาะสมยิ่งขึ้นในการขัดขวาง Expert Mech สตาร์ไฟเตอร์สีเขียวพร้อมตาข่ายประหลาดของพวกมัน เป็นทางออกที่มีราคาสูงแต่ก็มีประสิทธิภาพในระดับหนึ่ง สำหรับการกักขัง Expert Mech แม้จะเพียงชั่วระยะเวลาสั้น ๆ ก็ตาม แม้ว่า "C-Man" จะไม่มีความสามารถในการเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกให้กลายเป็นฟันเลื่อยไฟฟ้าอันคมกริบ แต่วินเซนต์ผู้ทรงเกียรติก็ยังสามารถใช้พลังจิตของเขาเพื่อหลบหนีจากกับดักนี้ได้ หากเขายินดีที่จะใช้พลังจิตที่มากขึ้น Phasefighter สีเหลืองกลับสร้างความงงงวยยิ่งกว่า แทนที่จะรักษาระยะห่าง พวกมันกลับใช้แผ่นเกราะขนาดใหญ่และหนาที่ติดตั้งอยู่ด้านหน้าเป็นกำแพง เพื่อผลักดัน Expert Mech ไปมา แม้จะมีจำนวนไม่มากนัก แต่เพียงแค่สี่หรือห้าลำของยานรบราคาแพงเหล่านี้ ก็สามารถตรึง Expert Mech ไว้กับที่ได้แล้ว! ไม่ว่า Phasefighter สีเหลืองจะสามารถดักจับเป้าหมายได้หรือไม่ก็ตาม Phasefighter สีม่วงที่ปรากฏขึ้นจากท่ามกลางฝูงศัตรู ได้รับโอกาสมากพอที่จะล็อกเป้าหมายและยิงมิสไซล์ทรานเฟสิกอันทรงพลังของพวกมันออกไป! ภัยคุกคามจากมิสไซล์เหล่านี้ร้ายแรงกว่าปกติมาก เซ็นเซอร์ของ Expert Mech ตรวจจับได้ว่าหัวรบไม่เพียงบรรจุวัตถุระเบิดที่ทรงพลังกว่าปกติมากเท่านั้น แต่ยังมีปริมาณ "Phasewater" สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด! "พวกต่างดาวนี่ทุ่มทั้งเงินและ 'Phasewater' มหาศาลจริง ๆ เพื่อจะโค่นล้มพวกเรา!" "มันจะคุ้มค่า ตราบใดที่มิสไซล์พวกนี้ทำหน้าที่ของมันได้สำเร็จ" "หลบหลีกมิสไซล์และยิงพวกมันให้ร่วงลงโดยเร็วที่สุด!" นายพลอาร์คแผดเสียงก้อง เขากลับมาจริงจังมากขึ้น ปืนใหญ่คริสตัลลูมินาร์ที่ติดตั้งภายในอีกสามกระบอกบน "ไลออนฮาร์ท" ของเขาก็เปิดใช้งาน พวกมันเริ่มเปล่งแสงสีขาวเรืองรอง ก่อนจะปลดปล่อยลำแสงที่เสริมพลังด้วย True Resonance ออกมาเป็นห่ากระสุนอย่างรวดเร็ว พุ่งชนมิสไซล์แต่ละลูกอย่างแม่นยำ อัตราการยิงของปืนใหญ่คริสตัลลูมินาร์นั้นน่าประทับใจยิ่งนัก แม้จะสร้างภาระมหาศาลแก่คริสตัลอย่างชัดเจน เป็นเพราะ True Resonance ที่ส่งผลต่อส่วนประกอบคริสตัลเหล่านั้น ทำให้พวกมันสามารถทำงานเกินขีดจำกัดปลอดภัยได้อย่างมหาศาล โดยไม่แตกเป็นเสี่ยง ๆ ผลลัพธ์ที่ได้ช่างน่าประทับใจ มิสไซล์ไฮเปอร์ทรานเฟสิกนับสิบลูกร่วงหล่นลงมาในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทำให้พวกมันแตกกระจาย ระเบิดก่อนกำหนด หรือไม่ก็หลุดจากวิถีโคจรไปไกลลิบ Expert Mech ลำอื่น ๆ ก็มิได้อยู่เฉยเช่นกัน แม้ว่าพวกมันจะมีแนวโน้มที่จะเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิดมากกว่า แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีนักบินคนใดกล้าที่จะยึดติดกับหลักการ พวกเขาจึงใช้ปืนพกสำรองเพื่อสกัดกั้นมิสไซล์ทีละลูกด้วยทักษะอันน่าทึ่ง ในฐานะนักบิน Expert ระดับสูง ความแม่นยำในการยิงปืนของพวกเขาก็อยู่ในระดับสูงที่น่าประทับใจแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ทุ่มเทเวลาฝึกฝนทักษะนี้โดยเฉพาะก็ตาม มิสไซล์ทรานเฟสิกส่วนใหญ่ถูกทำลายกลางอากาศในที่สุด แต่ก็ยังมีมิสไซล์อีกไม่กี่ลูกที่รอดผ่านห่ากระสุนอันไม่หยุดยั้งไปได้ และกำลังจะพุ่งชน "C-Man"! วินเซนต์ ริคลิน ผู้ทรงเกียรติ ซึ่ง Expert Mech ของเขาถูกกำหนดเป้าหมายเป็นพิเศษโดย Phasefighter พิเศษของศัตรูตั้งแต่แรกเริ่ม ยิ่งโกรธจัดขึ้นเรื่อย ๆ ที่ถูกเลือกโจมตีอยู่ตลอดเวลา เขาปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวลงใน "C-Man" ของเขา ทำให้มันเกิด True Resonance กับพลังจิตของเขาได้อย่างรุนแรงยิ่งขึ้น ก่อนที่มิสไซล์ทรานเฟสิกกำลังจะพุ่งชนเมชาต่อสู้ระยะประชิด Expert นั้น "C-Man" ก็พลันปล่อยแท่งโลหะ "Smart Metal" แหลมคมที่เสริมพลังด้วย True Resonance ออกมาหลายแท่ง ทำให้พวกมันเจาะทะลุส่วนหัวของหัวรบที่พุ่งเข้ามาทุกลูกได้อย่างแม่นยำ! การระเบิดอันทรงพลังนับไม่ถ้วนก็ปะทุขึ้นเบื้องหน้า "C-Man" บังคับให้เมชาต้องกระตุกถอยหลังอย่างรุนแรง "นายเป็นไรไหมวินเซนต์?" "Mech ของฉันไม่เป็นไร แต่ฉันโคตรหัวเสียเลย ฉันต้องเสียสละ 'Smart Metal' จำนวนเล็กน้อยเพื่อสกัดกั้นมิสไซล์อันทรงพลังพวกนั้น" "นายตัดสินใจถูกต้องแล้ว Phasefighter สีม่วงพวกนั้นน่าจะปล่อยอาวุธส่วนใหญ่หรือทั้งหมดออกไปแล้ว พวกมันไม่น่าจะยิงกระสุนชุดที่สองได้ในเร็ววันนี้ เว้นแต่จะกลับไปที่ยานแม่เพื่อเติมอาวุธ เราต้องผ่านแนวป้องกันนี้ไปให้ได้และปฏิบัติภารกิจของเรา อย่าปล่อยให้ความพยายามของเราสูญเปล่า" "ก็ได้ แต่ฉันไม่ยอมให้ Phasefighter พิเศษพวกนี้รุมโจมตีฉันได้ฟรี ๆ หรอกนะ!" "ไลออนฮาร์ท" ยังคงใช้ยุทโธปกรณ์อันทรงพลังที่ติดตั้งอยู่ เพื่อกำจัด Phasefighter พิเศษทีละลำ เมชาบัญชาการ Expert ลำนี้ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับ Phasefighter สีเหลือง ที่ยังคงพยายามพุ่งชนและกักขัง Expert Mech ด้วยด้านหน้าที่ใหญ่โตอย่างน่าขันของพวกมัน Expert Mech ลำอื่น ๆ ก็พยายามลดจำนวนพวกมันลงด้วยการยิงปืนพกสำรองเช่นกัน แม้อาวุธระยะไกลรองของพวกมันอาจจะอ่อนแอ แต่กระสุนของพวกมันก็ยังคงสร้างความเสียหายได้อย่างมาก ด้วยการเสริมพลังด้วย True Resonance ถึงกระนั้น นักบินฝีมือดีของ Phasefighter สีเหลืองก็พยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ยานของพวกเขาถูกโจมตีจากด้านข้างหรือด้านหลัง หากพลังงานเกราะสีครามของพวกเขาลดลง ด้านหน้าของยานเหล่านี้มีลักษณะคล้ายกับเกราะป้องกันทางกายภาพของ Mech อัศวิน แม้จะสามารถทะลวงผ่านได้ แต่ก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล Expert Mech เสียเวลามากเกินไปในการพยายามทำลายยานรบที่แข็งแกร่งเหล่านี้ จนทำให้การรุกคืบไปยังดูคาสต์ XI ต้องล่าช้าออกไป "C-Man" ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการพยายามตีวงโอบล้อมและบดขยี้ Phasefighter สีเหลือง มากกว่าที่จะพยายามบินผ่านยานรบที่น่ารำคาญเหล่านั้น วินเซนต์ผู้ทรงเกียรติถึงกับตัดสินใจจริงจังขึ้นด้วยการใช้กลเม็ดอีกอย่าง! Smart Metal จำนวนหนึ่งและส่วนประกอบขนาดเล็กอื่น ๆ แยกตัวออกจาก "C-Man" ทำให้ Expert Mech ดูผอมเพรียวลงและมีเกราะน้อยลงในบางส่วนของภายนอก ขณะที่มวล TESMAS ลอยวนอยู่ใกล้ Expert Mech ที่มันจากมานั้น จิตวิญญาณสหายก็ปรากฏขึ้นจากห้องนักบินของ "C-Man" และเข้าสิงสู่มวล Smart Metal! "วินนี่ จัดการพวกต่างดาวพวกนี้เลย!" วินเซนต์ผู้ทรงเกียรติร้องเรียก "ฮู่ว!" แตกต่างจากจิตวิญญาณสหายของชาวลาร์คินสันคนอื่น ๆ จิตวิญญาณของวินเซนต์เองมีรูปลักษณ์คล้ายกับตัวเขาในร่างเล็กจิ๋วที่มีกล้ามเนื้อกำยำ เมื่อวินนี่เริ่มเข้าครอบครองมวล Smart Metal เขาก็ถ่ายทอดพลังจิตของเจ้านาย และปรับรูปร่างบ้านใหม่ของเขาอย่างรวดเร็วให้กลายเป็น "C-Man" ขนาดจิ๋ว! แม้ว่า "C-Man" ขนาดจิ๋วจะขาดส่วนประกอบหลายอย่างที่ทำให้เมชาต่อสู้ระยะประชิด Expert นั้นแข็งแกร่ง แต่ตัวมันเองก็ยังคงทรงพลังอย่างยิ่งด้วย True Resonance อันแข็งแกร่งที่ยึดโยงทุกสิ่งเข้าไว้ด้วยกัน! "C-Man" ขนาดจิ๋วกระทุ้งกำปั้นเข้าหากันอย่างโอ้อวด ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ฝูง Phasefighter สีเหลืองที่อยู่ใกล้ที่สุด เครื่องจักร Smart Machine ขนาดเล็กนี้ไม่มีระบบขับเคลื่อนอันทรงพลัง แต่ขนาดและมวลที่ลดลงอย่างมหาศาลทำให้มันเคลื่อนที่ผ่านอวกาศได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวินนี่ทำงานอย่างกระตือรือร้นเพื่อสร้าง True Resonance กับนาโน Machine ที่ประกอบขึ้นเป็นรูปร่างเล็กจิ๋วของมัน Phasefighter นุนเซอร์ตรวจจับภัยคุกคามใหม่นี้ได้อย่างรวดเร็วและพยายามยิงมันให้ตก แต่โอกาสที่จะพลาดเป้ากลับสูงขึ้นมาก เนื่องจากขนาดที่เล็กและความคล่องตัวอันน่าประทับใจที่ "C-Man" ขนาดจิ๋วแสดงให้เห็น ทันทีที่เครื่องจักรขนาดเล็กนี้สามารถเข้าใกล้ Phasefighter ศัตรูได้ มันก็ระดมชกใส่เกราะพลังงานสีครามของยานรบด้วยกำปั้นเล็ก ๆ ของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่ามวล Smart Metal รูปร่างคล้ายมนุษย์นี้จะมีขนาดที่น่าขัน แต่เครื่องจักรขนาดจิ๋วนี้กลับสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อระบบป้องกันพลังงานของ Phasefighter! นี่ไม่ใช่แค่ผลจากพลัง True Resonance เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะมันถูกติดตั้ง "Space Suppressor" ขนาดจิ๋วไว้ด้วย! ผลของ "Space Suppressor" นั้นอ่อนแอมาก แต่ตราบใดที่วินนี่ขยายผลกระทบของมันด้วย True Resonance มันก็สามารถลดทอนผลกระทบของ "Transphasic Effect" ของเกราะพลังงานคู่ต่อสู้ได้อย่างดีเยี่ยม! นักบินนุนเซอร์ของ Phasefighter สีเหลืองถึงกับตกตะลึง เมื่อในที่สุดเขาก็ตระหนักถึงภัยคุกคามที่เกิดจาก "C-Man" ขนาดจิ๋วนี้ ขนาดดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องสำคัญ เพราะในที่สุดเครื่องจักร Smart Machine ขนาดเล็กก็สามารถทะลวงเกราะพลังงานสีครามได้ ก่อนจะทุบกำปั้นตรงเข้าใส่ห้องนักบิน! แม้จะมีเกราะป้องกันและเสริมความแข็งแกร่งอย่างเต็มที่ แต่การก่อสร้างที่ควบคุมโดยวินนี่ก็ไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการเจาะผ่านชั้นเกราะและบดขยี้ร่างของนักบิน Phasefighter นุนเซอร์ผู้เคราะห์ร้าย! "ฮู่ว!" วินนี่เปล่งเสียงคำรามแห่งชัยชนะ ก่อนจะละทิ้งยานรบที่ไร้สภาพและออกล่า Phasefighter สีเหลืองลำอื่นต่อไป! นักบิน Expert ของชาวลาร์คินสันคนอื่น ๆ ไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน แม้ว่าพวกเขาจะพัฒนากลยุทธ์ในการทำงานร่วมกันระหว่าง Expert Mech และจิตวิญญาณสหายของตนเอง แต่พวกเขาก็ไม่เคยไปถึงขั้นสร้าง Mech ขนาดจิ๋วที่สามารถต่อสู้ได้อย่างอิสระ! "นั่นอะไรน่ะวินเซนต์?!" อิมอน อิงวาร์ถาม "นั่นคือ Mini-Mech ใหม่ของฉัน" นักบิน "C-Man" อวด "ฉันเรียกมันว่า 'Tiny C' ดูสิ ไม่ดูแกร่งเลยเหรอ? อย่าดูถูกขนาดของมันนะ ฉันทำได้ไม่ทุกอย่างกับมัน แต่ก็มีศักยภาพ เมื่อวินนี่แข็งแกร่งขึ้น มันจะสามารถบังคับ Smart Metal Frame ที่ใหญ่ขึ้นได้ ฉันแทบรอไม่ไหวเลยจนกว่ามันจะสามารถมีขนาดเท่า Phase Lord อย่าง 'เทียร์เลส เอนจิน' ได้ในสักวันหนึ่ง!" วินเซนต์ผู้ทรงเกียรติมีความฝันอันยิ่งใหญ่จริง ๆ สำหรับตอนนี้ "Tiny C" เป็นเพียงตัวก่อกวนเมื่อเทียบกับต้นแบบของมัน แต่ความสามารถในปัจจุบันของมันก็แสดงให้เห็นถึงศักยภาพการใช้งานมากมายแล้ว นายพลอาร์คถึงกับนึกถึงการใช้งานที่มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับชาวลาร์คินสันแล้ว! หาก "Tiny C" มีขนาดเล็กลงอีกเล็กน้อย มันก็จะกะทัดรัดพอที่จะแทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ภายในอาคาร ซึ่งปกติแล้วจะมีเพียงทหารราบเท่านั้นที่เข้าถึงได้ สิ่งนี้จะช่วยให้ Smart Metal Construct ที่ควบคุมโดยจิตวิญญาณสหาย สามารถขึ้นยานรบศัตรูหรือฐานที่มั่นของศัตรูได้อย่างง่ายดาย และปิดการทำงานของพวกมันจากภายใน! แม้ว่า "Tiny C" จะไม่สามารถเทียบเท่าพลังของ "C-Man" ขนาดเต็มในร่างที่เล็กลงนี้ แต่มันก็ยังแข็งแกร่งกว่าทหารราบคนใดที่มีขนาดเท่ากัน! หากวินเซนต์ผู้ทรงเกียรติสามารถเลื่อนขั้นเป็นนักบิน Ace ได้ พลังของ "Tiny C" ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก นี่เป็นกรณีพิเศษ หากฝ่ายออกแบบอัปเกรด "C-Man" และแทนที่ TESMAS เก่าของมันด้วยระบบเกราะ Smart Metal ที่ทรงพลังและล้ำหน้าทางเทคโนโลยีมากยิ่งขึ้น! การปรับปรุงทั้งหมดนี้จะทำให้การป้องกันภายในทำได้ยากขึ้นมาก หากไม่สามารถหยุดเครื่องจักร Smart Metal ได้เลย หากมันตัดสินใจออกอาละวาด!