## บทที่ 6279 การล่าถอยอันเหน็ดเหนื่อย สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เหล่าเมชาผู้เชี่ยวชาญเริ่มล่าถอยนั้นเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้โดยส่วนใหญ่ ไลอ้อนฮาร์ท, ไรออท, ซี-แมน และกรีนแอ็กซ์ ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ให้เหล่านักบินเมชาโต้เถียงกันอีกต่อไป หากแต่รีบทะยานหนีเข้าสู่ห้วงอวกาศอันลึกทันที แน่นอนว่าศัตรูของพวกเขาย่อมไม่ยอมให้จากไปง่ายๆ "ใครอนุญาตให้พวกแกไปกันแน่?! พวกแกแต่ละคนจะต้องตายเพื่อชดใช้ความอุกอาจที่บังอาจโจมตีพวกเราและทำลายยุทโธปกรณ์ของเรา!" ยานมาร์สตอบรับเสียงกู่ก้องนี้ด้วยการระดมยิงกระสุนเต็มพิกัดจากระบบ ARCEUS ที่ทำงานเกินขีดจำกัดไปแล้ว ความเสียหายที่เกิดจากลำแสงโพสิตรอนที่เสริมพลังด้วยเรโซแนนซ์นั้นไม่รุนแรงนัก แต่เครื่องจักรนี้ได้ยิงเข้าใส่ไทร์เลสเอนจินมาสักพักแล้ว แม้ว่ากายแท้จริงของมันจะใหญ่กว่าร่างปัจจุบัน ทว่าลอร์ดเฟสตนนี้ก็ยังคงได้รับความเสียหายสะสมมากมายจากการถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า! "ฉันจะไม่ยอมให้พวกแกสังหารสหายของฉันต่อหน้าต่อตาอีกแล้ว!" เรจินัลด์คำราม "เลิกคิดที่จะตามล่าพวกเขาซะ ฉันจะไม่ยอมให้พวกแกไล่ตามพวกเขาได้ หากฉันยังคงมีลมหายใจเหลืออยู่ จงสู้กับฉันหากพวกแกต้องการ หรือถอยไปหากไม่อยากจะยุ่งกับฉันอีกต่อไป ไม่ว่าพวกแกจะตัดสินใจอย่างไร ก็อย่าริอาจคิดที่จะตามล่าเมชาผู้เชี่ยวชาญ!" ไทร์เลสเอนจินที่ได้รับบาดเจ็บแต่ยังคงกระหายการต่อสู้ จ้องมองยานมาร์สด้วยแววตาที่ท้าทาย "พวกแกมีจำนวนน้อยกว่า พวกแกอาจหยุดเราได้หนึ่งคน แต่พวกแกหยุดเราทั้งหมดไม่ได้ ด้วยกองยานและบุตรชายของข้าที่มีอยู่ พวกแกไม่มีทางขัดขวางไม่ให้เรากำจัดผู้ติดตามของพวกแกได้" บิดาเรจินัลด์ไม่ได้ใส่ใจที่จะแก้ไขความเข้าใจผิดของลอร์ดเฟสที่คิดว่าเขามีอำนาจเหนือเมชาผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้น แต่เขากลับยิ้มกริ่มและสั่งให้ยานมาร์สชูดาบสังหารวาฬขึ้นมาในลักษณะท้าทาย ไทร์เลสเอนจินเห็นได้ชัดว่าห่วงบุตรชายสุดที่รักของมันมาก มันคงไม่โยนอาวุธล้ำค่าอย่างนักเจาะเซนต์มาให้ ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ "แกไม่มีทางโค่นพวกเขาลงได้ เพราะฉันจะหยุดแกไม่ว่าแกจะเลือกทำอะไร หากแกไล่ตามสหายของฉันไปเพียงลำพัง ฉันก็จะสู้กับบุตรชายของแก และจะทำทุกวิถีทางเพื่อสังหารเขา ฉันไม่สนใจหรอกว่าเขาจะถือครองนักเจาะเซนต์ของแกหรือไม่ เขายังไม่เก่งกาจและแข็งแกร่งพอที่จะทำให้คมอาวุธนั้นเปล่งประกาย หากแกเลือกที่จะตรึงฉันไว้เพียงลำพัง นั่นก็เยี่ยมไปเลย บุตรชายของแกไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เห็น เมื่อปัจจัยแห่งความประหลาดใจหมดลงไปแล้ว ฉันคิดว่าเพื่อนๆ ของฉันยังคงเอาชนะเขาได้ ตราบใดที่ไม่มีการแทรกแซงจากภายนอก ส่วนกองยานของแก อยากให้ฉันย้ายการดวลของเราไปท่ามกลางเรือรบอันล้ำค่าของแกไหมล่ะ?" กีฮาร์ดดูไม่สนุกนักเมื่อบิดาเรจินัลด์อธิบายถึงทุกวิถีทางที่เขาสามารถยับยั้งพวกนันเซอร์ไม่ให้ไล่ต้อนเมชาผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นได้ ไทร์เลสเอนจินเห็นได้ชัดว่าห่วงบุตรชายสุดที่รักของมันมาก มันคงไม่โยนอาวุธล้ำค่าอย่างนักเจาะเซนต์มาให้ ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ แม้กระทั่งตอนนี้ เมื่อลอร์ดเฟสสูงวัยได้อาวุธทดลองของมันกลับคืนมา ไทร์เลสเอนจินก็ยังไม่รู้สึกมั่นใจในความสามารถที่จะตรึงและบั่นทอนกำลังของยานมาร์ส แน่นอนว่ากีฮาร์ดสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับภายนอกของยานมาร์สได้ แต่เป็นช่วงที่ทั้งสองฝ่ายต้องการเอาชนะกันอย่างแท้จริง หากบิดาเรจินัลด์ไม่ได้ต่อสู้เพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป แต่เพียงแค่ต้องการถ่วงเวลาพลังงานจากต่างดาว เมชาเอซที่รวดเร็วและทนทานสูงของเขาก็สามารถสร้างความปั่นป่วนให้กับศัตรูได้หลายวิธี! มีข้อจำกัดใหญ่สองประการที่เรจินัลด์กำหนดไว้กับพวกนันเซอร์ ประการแรก เมชาเอซของเขามีความสามารถอย่างยิ่งในการสร้างความเสียหายต่อสิ่งรอบข้าง กองยานกีฮาร์ดได้รับความเสียหายไปแล้วจากการสูญเสียยานรบเฟสไฟต์เตอร์ที่ทรงพลังไปเป็นจำนวนมาก และไม่สามารถป้องกันผู้บุกรุกที่เป็นมนุษย์จากการทำลายคลังเสบียงจำนวนมากได้ กล่าวได้ว่าพรรคเรดคาบัลคงจะไม่พอใจไทร์เลสเอนจินและกองยานกีฮาร์ด หลังจากที่ได้รับรู้ถึงความพินาศย่อยยับครั้งนี้ การปล่อยให้กองยานกีฮาร์ดประสบความสูญเสียทางวัตถุมากยิ่งขึ้น เนื่องจากการยั่วยุให้ยานมาร์สคลั่งอาละวาดทำลายล้าง จะทำให้พวกนันเซอร์ต้องรับผิดชอบมากยิ่งขึ้นสำหรับการทำให้การรุกรานกระแสแดงล่าช้าลง! ประการที่สอง บิดาเรจินัลด์และยานมาร์สของเขาก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อลีคอย ไทร์เลสเอนจินได้ต่อสู้กับยานมาร์สมาอย่างยาวนานเพียงพอที่จะรู้ได้อย่างปราศจากข้อสงสัยว่า เมชาเอซอันทรงพลังนี้มีความสามารถอย่างแท้จริงที่จะเอาชนะบุตรชายของมันและสังหารเขาได้ภายในไม่กี่นาที! นี่หมายความว่ายานมาร์สสามารถบังคับให้กีฮาร์ดอยู่กับที่ได้อย่างง่ายดาย โดยการกำหนดเป้าหมายไปที่ลีคอยอย่างไม่ลดละ! ไม่มีทางที่บิดาจะทิ้งบุตรชายของตนให้เผชิญหน้ากับเมชาเอซอันทรงพลังตามลำพัง การสนับสนุนจากกองยานกีฮาร์ดไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ได้ สิ่งนี้จำกัดทางเลือกของลอร์ดเฟสสูงวัยอย่างมาก หากเขาต้องเลือกระหว่างสองสิ่งสำคัญ เขาย่อมเลือกที่จะปกป้องบุตรชายมากกว่าที่จะไล่ตามเมชาผู้เชี่ยวชาญที่กำลังหลบหนีไป! ท้ายที่สุด ไทร์เลสเอนจินก็ตัดสินใจในสิ่งที่สามารถปกป้องชีวิตบุตรชายของตนได้ดีที่สุด พร้อมทั้งยังเปิดโอกาสเล็กน้อยให้ตนเองได้ปลิดชีพเมชาผู้เชี่ยวชาญเพิ่มเติมในกระบวนการนี้ "จงไล่ล่าเทพเทียมผู้ขี้ขลาดที่กำลังหลบหนี แต่ก็ต้องปกป้องคลังเก็บเสบียงที่เหลืออยู่ของเราด้วย!" กองยานกีฮาร์ดแยกออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งของเรือรบเปิดใช้งานวาร์ปไดรฟ์และเร่งความเร็วออกไปไกลเพื่อไล่ตามเมชาผู้เชี่ยวชาญที่กำลังหลบหนี เรือรบและยานรบเฟสไฟต์เตอร์ที่เหลืออยู่ยังคงประจำการอยู่เพื่อเฝ้าระวังดูคาสต์ที่สิบเอ็ด ไทร์เลสเอนจินไม่ได้ลืมความรับผิดชอบหลักของมัน แม้ว่าทางออกที่ประนีประนอมนี้จะช่วยให้นายพลนันเซอร์สามารถตอบโจทย์ส่วนใหญ่ได้ แต่ความจริงก็คือ กองกำลังไล่ล่านี้ไม่แข็งแกร่งพอที่จะรับประกันความสำเร็จ! "แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?" เซนต์ทูซาถาม "อืม ผมไม่คิดว่าจำเป็นต้องเล่ารายละเอียดให้ฟังทั้งหมด" ภาพฉายจิตวิญญาณของเวสตอบ "มีการปะทะกันต่อเนื่องเกิดขึ้น โดยเมชาผู้เชี่ยวชาญทั้งสี่ที่หลบหนีพยายามเอาตัวรอดจากการไล่ล่าของเรือรบนันเซอร์ ส่วนที่น่ารำคาญคือทั้งสองฝ่ายต่างก็มีฟังก์ชันการเดินทางด้วยวาร์ป เรือรบนั้นมีไดรฟ์ขนาดใหญ่กว่าซึ่งมีวาร์ปแฟกเตอร์สูงกว่า จึงสามารถตามเมชาผู้เชี่ยวชาญได้เสมอ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถคงการเดินทางด้วยวาร์ปได้ หากเครื่องจักรของเราเข้าใกล้เกินไป เพราะส่วนสะกดอวกาศที่เสริมพลังด้วยเรโซแนนซ์สามารถก่อวินาศกรรมต่อฟองวาร์ปของพวกเขาได้" "แสดงว่ายานของศัตรูสามารถตามเมชาผู้เชี่ยวชาญได้ แต่ไม่สามารถรักษาความได้เปรียบด้านการเคลื่อนที่ไว้ได้" "ใช่ครับ แม้ว่าเมชาผู้เชี่ยวชาญจะเปราะบางกว่าเดิมเพราะสูญเสียโล่เรโซแนนซ์ไป แต่พวกเขายังคงทรงพลังมาก เนื่องจากทั้งหมดถูกนักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงขับขี่อยู่ เครื่องจักรเหล่านี้สามารถหลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ที่เข้ามาได้อย่างง่ายดาย และยังสามารถเข้าประชิดเรือรบและป้องกันไม่ให้ศัตรูจำนวนมากยิงใส่ได้ เนื่องจากมีความเสี่ยงสูงที่จะเกิดความเสียหายต่อสิ่งรอบข้าง แม่ทัพอาร์คและคนอื่นๆ ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้มาหลายครั้งเพื่อสร้างความได้เปรียบเหนือศัตรู พวกเขากำหนดเป้าหมายเรือรบศัตรูที่มีขนาดเล็กกว่าอย่างชัดเจนในการตอบโต้เป็นระยะๆ" "ฉลาดมาก" คาเซลล่าพูดขึ้นอีกครั้ง "เรือรบศัตรูขนาดเล็กมีการป้องกันไม่แน่นหนา และไม่สามารถทนทานการโจมตีจากเมชาผู้เชี่ยวชาญหลายเครื่องได้นานนัก อีกทั้งยังเป็นยานลำตัวที่เร็วที่สุดในบรรดาเรือรบของศัตรู การกำจัดพวกมันออกไปก่อนจะทำให้พวกต่างดาวตามล่าได้ยากขึ้นมาก แล้วสุดท้ายเป็นอย่างไรบ้าง?" "อืม เมชาผู้เชี่ยวชาญและกองยานไล่ล่ายังคงเต้นระบำกันอยู่อย่างนั้น จนกระทั่งพวกเขาสามารถไปถึงแถบดาวเคราะห์น้อยที่ใกล้ที่สุดได้ ณ ที่นั่น วอร์บอร์นใช้ประโยชน์จากสิ่งกีดขวางมากมายเพื่อสลัดเรือรบที่ไล่ล่า และกลับสู่โรงเก็บของยานสเตลธ์ RA อย่างเงียบๆ" ทั้งทูซาและคาเซลล่าดูโล่งใจเมื่อรู้ว่านักบินเมชาผู้เชี่ยวชาญตระกูลลาร์คินสันที่เหลือสามารถเอาตัวรอดพร้อมกับเครื่องจักรของพวกเขาได้อย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกของคาเซลล่าเกี่ยวกับผลลัพธ์นี้ค่อนข้างแตกต่างจากเพื่อนร่วมงานที่อยู่ใกล้ๆ เธอต้องการให้แม่ทัพอาร์ครอดชีวิต เพื่อที่สักวันหนึ่งเธอจะได้เค้นหาคำตอบจากเขาด้วยตัวเอง หากแม่ทัพผู้แสนดีผู้นั้นเป็นผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อการตายของพี่ชายเธอจริงๆ คาเซลล่าก็ไม่ได้มีความตั้งใจดีใดๆ กับผู้เชี่ยวชาญคำสั่งคนเดียวกันเลย! "แล้วเรจินัลด์ล่ะครับ? เขาออกมาได้อย่างปลอดภัยไหม หลังจากที่ถูกลอร์ดเฟสสองคนรุม?" ทูซาถามด้วยความเป็นห่วง เวสยิ้มมุมปาก "บิดาเรจินัลด์ ครอส แสดงฝีมือได้อย่างยอดเยี่ยม ผมคิดว่าเขากำลังสนุกกับชีวิตเลยทีเดียว ตอนนั้น ไทร์เลสเอนจินและบุตรชายของมันต่างก็สูญเสียทั้งการป้องกันพลังงานและเครื่องแต่งกาย กีฮาร์ดได้นักเจาะเซนต์คืนไปแล้ว แต่ร่างกายของมันก็อยู่ในสภาพที่ไม่ดี ลีคอยอาจจะเป็นลอร์ดเฟส แต่เขากลับเปราะบางเกินไป และไม่สามารถสร้างการโจมตีที่รุนแรงพอที่จะทำอันตรายยานมาร์สได้ เรจินัลด์ยังคงทำตามคำพูดของเขา เขาถ่วงเวลาลอร์ดเฟสทั้งสองได้นานพอจนกระทั่งผู้นำศัตรูในที่สุดก็ล้มเลิกความตั้งใจที่จะเอาชนะยานมาร์ส กีฮาร์ดไม่ต้องการให้การปะทะที่เหน็ดเหนื่อยนี้ยืดเยื้ออีกต่อไป เพราะยานมาร์สกำหนดเป้าหมายไปที่ลีคอยตลอดเวลา" นี่คือพลังของนักบินเอซที่เหมาะสม จับคู่กับเมชาเอซที่เข้ากันและทรงพลัง ไม่ใช่ว่านักบินเอซทุกคนจะสามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ทั้งสองนั้น และทำผลงานได้ดีเยี่ยมจนสามารถจากไปในแบบของตนเองได้ คาเซลล่าปรารถนาให้พี่ชายของเธอแข็งแกร่งเท่าบิดาเรจินัลด์ แต่ความเป็นจริงมักจะไม่เป็นไปตามความปรารถนาของเธอ "สรุปคือแค่นั้นใช่ไหมคะท่าน?" เธอถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คนอื่นๆ รอดชีวิตออกมาได้ แต่ต้องทิ้งซากของเบลดเชสเซอร์ไว้เบื้องหลัง?" เวสพยักหน้า "ไม่มีทางเป็นไปได้ที่จะนำเบลดเชสเซอร์กลับมาและปกป้องมันจากการโจมตีในภายหลังได้ ยานมาร์สต่อสู้กับลอร์ดเฟสสองคนเป็นเวลานาน มันสามารถสร้างความเสียหายได้มากทั้งสองฝ่าย แต่ก็ได้รับความเสียหายที่รุนแรงกว่า ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซมอย่างละเอียด เมชาผู้เชี่ยวชาญที่หลบหนีก็ได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันไป เนื่องจากการโจมตีระดับเรือรบที่พวกเขาไม่สามารถหลบหลีกได้ การที่พวกเขากลับมาได้โดยไม่ได้รับความสูญเสียถาวรเพิ่มเติมก็ถือว่าดีมากแล้ว" "แล้ว... เมชาของอีมอนล่ะครับ?" ทูซาถาม "ท่านยังติดตามมันได้อยู่ไหม ตอนนี้เราไม่ได้ครอบครองมันแล้ว?" "เบลดเชสเซอร์เป็นเมชาหลังชีวิต" เวสอธิบาย "แม้ว่าจะไม่มีบุคลิกภาพที่เป็นอิสระ แต่มันก็ยังเชื่อมต่อกับเครือข่ายลาร์คินสัน โกลเด้นแคทสามารถติดตามมันได้ แต่เธอไม่สามารถทำอะไรได้มากไปกว่านั้น ความจริงที่ว่าเธอยังสามารถรับรู้ถึงมันได้ในตอนนี้ หมายความว่ามันยัง 'มีชีวิต' อยู่ การถูกแทงทะลุหน้าอกส่วนบนอาจเป็นบาดแผลถึงตายสำหรับมนุษย์ส่วนใหญ่ แต่มันไม่ใช่อาการที่รุนแรงพอที่จะ 'สังหาร' เมชาสิ่งมีชีวิต ตามที่โกลดี้กล่าว ลีคอยได้อ้างสิทธิ์ในเบลดเชสเซอร์เป็นของที่ระลึกของเขา แต่บิดาของเขาต้องการโอนเครื่องจักรนี้ไปยังทีมวิจัยของเขา เพื่อเรียนรู้ทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นไปได้เกี่ยวกับหนึ่งในผลงานที่ดีที่สุดของผม" นั่นทำให้ทูซาคิ้วขมวด "พวกต่างดาวจะเรียนรู้อะไรได้มากแค่ไหนจากเมชาผู้เชี่ยวชาญหลังชีวิต? พวกเขาจะสามารถค้นพบความลับของท่านและพัฒนาเครื่องจักรสิ่งมีชีวิตของตัวเองได้หรือไม่ หรือพวกเขาจะสามารถหาวิธีรับมือกับเมชาสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ของเราได้ดีขึ้น?" เวสยักไหล่ "ผมไม่สามารถบอกได้อย่างแน่นอน ขึ้นอยู่กับว่าไทร์เลสเอนจินจะอนุญาตให้นักวิจัยประเภทใดมาศึกษาเบลดเชสเซอร์ นอกจากนี้ยังขึ้นอยู่กับว่าพวกต่างดาวตั้งใจจะทำอะไรกับของที่ระลึกของพวกเขา ผมไม่คิดว่ามีโอกาสร้ายแรงที่พวกเขาจะไขความลับของเมชาสิ่งมีชีวิตและพัฒนาเวอร์ชันของตนเองได้ มีความเป็นไปได้ที่ร้ายแรงกว่าคือพวกเขาจะเรียนรู้วิธีตอบโต้เมชาสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ได้ดีขึ้นในอนาคต สุดท้าย ผมไม่สามารถรับประกันได้ว่าพวกนันเซอร์จะเก็บเบลดเชสเซอร์ไว้ในสภาพสมบูรณ์ หากพวกเขาต้องการเรียนรู้ความลับทั้งหมด นักวิจัยของพวกเขาจะต้องใช้วิธีการทำลายอย่างแน่นอน" นั่นทำให้คาเซลล่ารู้สึกไม่พอใจมากขึ้นอีกที่ศัตรูสามารถยึดเมชาของพี่ชายเธอไปได้! "เราต้องชิงเบลดเชสเซอร์คืนมา" "เห็นด้วย" เวสตอบ "แต่เราต้องอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริง ถ้าไทร์เลสเอนจินมีสติ เขาก็จะย้ายซากเมชาของพี่ชายเธอเข้าไปในดินแดนต่างดาวอย่างรวดเร็ว เขายังจะมอบหมายให้บุตรชายของเขาคุ้มกันของที่ระลึกไปด้านหลัง ทั้งสองไม่มีที่อยู่แนวหน้า" หากพวกต่างดาวตั้งใจที่จะนำซากของเบลดเชสเซอร์ไปไกลเกินกว่าขอบเขตของห้วงอวกาศของมนุษย์ นั่นจะทำให้คาเซลล่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะชิงเครื่องจักรของพี่ชายเธอคืนมา! ความสิ้นหวังทะลักท้นขึ้นมาในจิตใจที่อ่อนล้าของเธอ "อีมอน..." "เอ่อ... เกี่ยวกับเรื่องนั้น..." เวสพูดอย่างช้าๆ "ผมยังเล่าเรื่องไม่จบ ไม่ทั้งหมด ยังมีอีกหนึ่งเรื่องที่ผมต้องบอกคุณ นี่เกี่ยวข้องกับความลับที่ละเอียดอ่อนมากของผม และมันก็ยากที่จะอธิบาย ผมจะไม่มีทางบอกคุณเลยถ้าเราไม่ได้คุยกันอยู่ในอาณาจักรเซนต์ของทูซา" ผู้บัญชาการเซนต์เริ่มสงสัย สิ่งที่เธอได้ยินมาจนถึงตอนนี้มันละเอียดอ่อนก็จริง แต่ยังไม่ถึงขั้นที่จะทำให้เหล่าเมชาหรือบุคคลที่สามคนอื่นๆ ไม่สามารถแอบฟังการสนทนาได้ เธอมีความรู้สึกที่แรงกล้าว่าเธอกำลังจะได้รู้เหตุผลที่แท้จริงของความลับทั้งหมดนี้ "อธิบายมา" "คือว่า พี่ชายของคุณอาจจะตายไปแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะจากไปจริงๆ คุณเห็นไหม มีบางกรณีที่สิ่งมีชีวิตยังคงอยู่รอดได้หลังจากความตาย..."