## บทที่ 6289 นักฉวยโอกาสทางศาสนา ท้ายที่สุดแล้ว เวสก็ยอมรับข้อเสนอที่สองที่เสนอโดยผู้บัญชาการอัศวินวิหาร โอซอน แจ็กการี่ ในขณะที่เขายอมรับ เวสรู้สึกอย่างชัดเจนว่าตนเองกำลังถูกหลอกใช้ การเปลี่ยนแปลงแผนการและทัศนคติอย่างสิ้นเชิงในตอนแรกทำให้เขาเสียศูนย์ แต่เมื่อเขามีเวลาคิดใคร่ครวญ เขาก็หวนนึกขึ้นได้ว่ากำลังคุยอยู่กับผู้ศรัทธาใน “False Speaker” ผู้ฉาวโฉ่! แม้แต่เด็กก็ยังอนุมานได้ว่า คำพูดที่ออกจากปากของคนจากวิหารแห่งความเท็จ (Temple of Falsehood) นั้นไม่เคยดูเป็นความจริงเลยแม้แต่น้อย! เมื่อเวสตัดสินใจเผชิญหน้ากับชายผู้แสนดีเรื่องการพลิกผันอย่างรวดเร็วของเขา ชายคนนั้นก็ดูเหมือนจะเปิดเผย “บทเรียนมากมายที่ False Speaker ได้สอนแก่มนุษยชาติคือวิธีที่จะชนะโดยไม่ต้องทำศึก วิธีที่คำพูดมีอำนาจ และวิธีที่จะรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันเพื่อให้ได้เปรียบ ไม่ว่าผู้ฟังจะตีความคำพูดของเราอย่างไร มันเป็นนิสัยของสมาชิกระดับสูงของวิหารแห่งความเท็จ (Temple of Falsehood) ที่จะกระจายความเสี่ยง เราวางแผนกลยุทธ์การสนทนาและปรับแต่งคำพูดของเรา เพื่อให้เราได้รับประโยชน์ไม่ว่าผู้คนจะคิดว่าเรากำลังพูดความจริงหรือโกหกต่อหน้าพวกเขาก็ตาม” นั่นทำให้เวสย้อนคิดถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้กับเจ้าคนสารเลวจากวิหารผู้นั้น ทันใดนั้น เขาก็เข้าใจว่าตนเองถูกหลอกใช้อย่างไร โอซอน แจ็กการี่มาในการพูดคุยครั้งนี้พร้อมกับเป้าหมายในใจ นั่นคือการรักษาสถานะและตำแหน่งของตนเองภายในแพนธีออนแห่งเทพยุคใหม่ (Pantheon of Modern Gods) เขามีแผนสองแบบ หากเขาสามารถรักษาสถานะเดิมของตนเองภายในวิหารแห่งความเท็จได้ นั่นก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุด เขาเป็นคนวงในที่สมบูรณ์แบบในวิหารและรู้ความลับมากมายของมัน เขายังคงรักษาเครือข่ายเพื่อนฝูง พันธมิตรที่เอื้อประโยชน์ต่อกัน และผู้ติดต่ออื่นๆ ไว้อย่างกว้างขวาง ทุนทางสังคมส่วนใหญ่เหล่านี้จะสูญหายไป หากวิหารไม่สามารถดำรงอยู่ได้อีกต่อไป เนื่องจากเวสได้แสดงความไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจนต่อการคงอยู่ของวิหาร ความน่าจะเป็นที่วิหารเก่าจะแพ้สงครามภายในกับวิหารใหม่จึงสูงขึ้นมาก ชายผู้นี้ที่เห็นได้ชัดว่าได้รับความโปรดปรานจากนักบินเทพ (God Pilot) อย่างน้อยสองคน สามารถโน้มน้าวคนวงในของแพนธีออนได้มากมาย เพียงแค่แสดงจุดยืนของตนเองที่มีต่อนักบินเทพเก่าแห่งทางช้างเผือก! เนื่องจากวิหารที่ล่มสลายดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้บัญชาการวิหารคนปัจจุบันที่กำลังจะกลายเป็นอดีตผู้นี้จึงไม่ใช่หนึ่งในพวกคลั่งศาสนาหัวรุนแรงที่ยินดีจะจมไปพร้อมกับเรือที่กำลังอับปางของเขาอย่างแน่นอน ศรัทธาของเขาใน False Speaker ดูเหมือนจะเป็นของแท้พอสมควร แต่เขาก็ไม่ได้ถือว่าเป็นการทรยศต่อหลักการของตนเอง หากเขาจะย้ายการรับใช้จากนักบินเทพองค์หนึ่งไปยังอีกองค์หนึ่ง ไม่ว่ากรณีใดๆ ผู้บัญชาการอัศวินวิหารได้พยายามเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้หลายอย่าง โดยการเตรียมเส้นทางหลบหนีก่อนที่จะได้พบกับเวสจริงๆ ด้วยการวางแผนที่จะแปรพักตร์ไปยังวิหารแห่งการทำลายล้าง (Temple of Destruction) ในกรณีที่วิหารเก่าของเขาไม่สามารถดำรงอยู่ได้ โอซอน แจ็กการี่จึงมีโอกาสก้าวหน้าได้มากขึ้นอย่างมหาศาล ไม่ว่าผลลัพธ์ของการพูดคุยครั้งนี้จะเป็นเช่นไร! ทางเดียวที่เขาจะสะดุดคือหากเวสเกิดความไม่พอใจเป็นการส่วนตัวและร้องเรียนเกี่ยวกับพฤติกรรมของเขาต่อแพนธีออน นั่นจะทำให้สถานะของเขาภายในองค์กรศาสนานั้นตกต่ำลงอย่างแน่นอน แม้แต่ตอนนี้ เวสก็ยังไม่แน่ใจว่าตนเองควรจะรู้สึกเฉยๆ หรือถูกดูหมิ่นกับการที่ผู้บัญชาการวิหารผู้ไร้ยางอายคนนี้พยายามจะหลอกใช้เขา ไม่มีใครชอบความรู้สึกที่ถูกหลอกใช้ อย่างไรก็ตาม ตรรกะยังคงอยู่เหนือสิ่งอื่นใด แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากผู้บัญชาการวิหารใช้กลยุทธ์ทางสังคมที่จงใจกับเวสเล่า? ผู้คนมากมายก็ทำเช่นเดียวกันในทุกวันนี้! เมื่อเวสก้าวขึ้นสู่การเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 และได้รับการยอมรับทั่วสากลในมหาสมุทรแดง อิทธิพลของเขาก็เติบโตจนถึงจุดที่เขาสามารถส่งเสริมหรือทำลายอาชีพของผู้คนนับล้านล้านได้ คำพูดและการกระทำของเขามีอิทธิพลมหาศาลต่อชายแดนใหม่ สิ่งนี้บังคับให้เขาต้องระมัดระวังและไตร่ตรองในการติดต่อสื่อสาร เพราะเขาสามารถสร้างความเสียหายมากกว่าผลดีต่ออารยธรรมมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย ในแง่หนึ่ง เวสเข้าใจบทเรียนของ False Speaker เป็นอย่างดีแล้ว คำพูดมีอำนาจ คำพูดสามารถนำมาใช้เพื่อชนะการรบทั้งหมดได้ก่อนที่พวกมันจะเริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เวสก็หันความสนใจกลับไปยังภาพฉายของผู้บัญชาการอัศวินวิหาร แจ็กการี่ ชายชราผู้นั้นสร้างความประทับใจให้เวสได้สำเร็จ แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร เวสอายุน้อยกว่าผู้บัญชาการอัศวินวิหารถึงเจ็ดเท่า ผู้ซึ่งได้ใช้เวลาหลายศตวรรษสร้างอาชีพของตนเอง และอุทิศเวลาหลายทศวรรษสุดท้ายไปกับการไต่เต้าขึ้นสู่ลำดับชั้นของวิหารแห่งความเท็จ ช่องว่างอันมหาศาลในประสบการณ์ชีวิตเพียงอย่างเดียวก็มากพอที่จะทำให้ชายชราผู้นั้นบงการเวสได้ราวกับเล่นซอ! นั่นคือเหตุผลที่เวสชอบที่จะมีคนที่เก่งกาจทางสังคมอย่างแจ็กการี่อยู่ข้างเดียวกับเขา ชายผู้นี้มีคุณค่าอย่างมาก และเวสก็ไม่ใช่คนที่จะปล่อยให้สิ่งที่มีประโยชน์ใดๆ สูญเปล่า เนื่องจากผู้บัญชาการอัศวินวิหารได้เสนอการรับใช้ของเขา และอาจรวมถึงความภักดีต่อเวสอย่างชัดเจน จึงมีพื้นฐานสำหรับการร่วมมือกัน ไม่สำคัญหรอกว่าโอซอน แจ็กการี่จะบงการเวสอย่างโจ่งแจ้ง ตราบใดที่ชายชราผู้นั้นไม่ได้ทำสิ่งใดที่เป็นอันตรายจริงๆ แจ็กการี่ฉลาดพอที่จะหลีกเลี่ยงการข้ามเส้นแดงของเวสได้อย่างแน่นอน หากผู้บัญชาการอัศวินวิหารก้าวล้ำเกินไป เวสก็ไม่มีข้อกังขาใดๆ ในการบดขยี้เจ้าคนอวดดีผู้นี้! สิ่งนั้นไม่ควรเกิดขึ้น ความแตกต่างด้านอำนาจระหว่างคนทั้งสองนั้นมหาศาลเกินไป เช่นเดียวกับที่เวสไม่เคยคิดที่จะต่อต้านสมาคมแดง (Red Association) ได้เลย เพราะเขาอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับองค์กรอันยิ่งใหญ่นี้ แจ็กการี่ก็ไม่มีโอกาสที่จะรอดพ้นจากการทำให้ผู้มีพระคุณที่สนิทสนมกับนักบินเทพคู่หนึ่งไม่พอใจได้เลย! นอกเหนือจากนั้น ตระกูลลาร์คินสันก็เริ่มก่อร่างสร้างตัวเป็นมหาอำนาจในแบบของตัวเองเช่นกัน การที่ทูซา อิโซเบล และตอนนี้คาเซลลา ได้เลื่อนขั้นสู่การเป็นนักบุญ ในที่สุดก็ทำให้เวสมีพละกำลังที่จำเป็นในการยืนยันตนเองได้อย่างมั่นใจมากขึ้น และแสดงอิทธิพลของตนเองได้ ยิ่งเขาปีนสูงขึ้นเท่าไร เขาก็ยิ่งเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นรัฐบุรุษอาวุโสที่รับฟังผู้ร้องขอที่อ่อนแอกว่าซึ่งแสวงหาความช่วยเหลือและการสนับสนุนจากเขามากขึ้นเท่านั้น เวสรู้สึกมีอำนาจอย่างมากเมื่อตระหนักว่าเขาได้มาถึงจุดเปลี่ยนนี้แล้ว ในที่สุดเขาก็กำลังกลายเป็นเจ้านายที่ผู้คนมากมายทำได้เพียงแค่เงยหน้ามอง ในที่สุดเขาก็เริ่มมีอำนาจตัดสินใจที่แท้จริงในชีวิตของตนเอง เขาไม่จำเป็นต้องยอมรับผลที่ตามมาจากการตัดสินใจของผู้อื่นอย่างเฉยชาอีกต่อไป ไม่ว่ากรณีใดๆ เวสก็ไม่ได้กังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการถูกผู้บัญชาการอัศวินวิหารหักหลัง เขาแค่ต้องมั่นใจว่าตนเองยังคงอยู่เหนือกว่า มีโอกาสน้อยมากที่โอซอน แจ็กการี่จะเติบโตแข็งแกร่งพอที่จะเป็นภัยคุกคาม ตราบใดที่เขาไม่ได้รับฐานอำนาจ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่น่าจะเป็นไปได้เพราะเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา สำหรับตอนนี้ การอธิษฐานต่อเหล่านักบินเทพดูเหมือนจะไม่ได้ให้ประโยชน์แก่สมาชิกของแพนธีออนแห่งเทพยุคใหม่มากนัก ยังไม่มีรูปแบบการฝึกฝนสัญญาที่ชัดเจน และอาจจะไม่มีวันเกิดขึ้นเลยก็ได้ เนื่องจากนักบินเทพบางคนอาจจะมีความคิดเห็นที่ขัดแย้งกับการมีส่วนร่วมในการฝึกฝนความเป็นเทพด้วยตนเอง “ผมจะให้ผู้ช่วยส่วนตัวส่งสาส์นไปยังวิหารแห่งการทำลายล้าง เพื่อแสดงความปรารถนาของผมที่จะให้คุณเข้ารับตำแหน่งที่สมควรภายในวิหารนั้น” เวสให้คำมั่นกับชายชราผู้ทะเยอทะยาน “อย่างไรก็ตาม ผมไม่รู้ว่าผู้นำที่นั่นจะตอบรับอย่างไร พวกเขาอาจไม่เชื่อว่าผมกำลังกระทำการในนามของผู้ทำลายล้างโลก (Destroyer of Worlds) พวกเขาอาจสงสัยในการแปรพักตร์อย่างกะทันหันของคุณ และพยายามจะแยกคุณออกจากวิหารของพวกเขา” ผู้บัญชาการอัศวินวิหาร แจ็กการี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ “ท่านผู้มีพระคุณคนใหม่ของผม ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นครับ ผมได้สร้างผู้ติดต่อที่จำเป็นและสะสมความช่วยเหลือไว้มากพอที่จะรับประกันการบูรณาการที่ราบรื่นในวิหารแห่งการทำลายล้าง (Temple of Destruction) ผมคงจะไร้ค่าสำหรับตำแหน่งและชื่อเสียงของผม หากผมไม่สามารถได้รับความไว้วางใจจากพี่น้องใหม่ของผมได้” เวสตั้งคำถามอย่างจริงจังว่าจะมีใครจากวิหารแห่งการทำลายล้างยินดีที่จะมอบความไว้วางใจใดๆ ให้กับผู้ที่กำลังจะกลายเป็นอดีตผู้บูชา False Speaker หรือไม่ แต่นั่นเป็นปัญหาที่เขาต้องจัดการเอง “โอเค คุณจัดการเรื่องส่วนตัวของคุณได้เลย ตอนนี้คุณมาอยู่ฝ่ายผมแล้ว ได้เวลาที่คุณจะต้องทำตัวให้เป็นประโยชน์ต่อผมแล้ว โปรดแบ่งปันความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน ผมอยากฟังความคิดเห็นของคุณเกี่ยวกับการก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรแดง (Red Collective) ความพยายามของผมในการสร้างแนวร่วมแห่งศรัทธา และสิ่งใดที่อาจเป็นภัยคุกคามต่อแผนการของผม” นั่นทำให้ชายชราผู้นั้นดูจริงจังและครุ่นคิด “คุณกำลังขอจากผมมากเกินไป ความเข้าใจของผมเกี่ยวกับสถานการณ์ของคุณนั้นกว้างขวางแต่ก็ไม่สมบูรณ์ ผมจึงทำได้เพียงขอความเข้าใจจากคุณ หากผมได้ตัดสินใจผิดพลาดไป” “ไม่เป็นไร คุณเป็นเพียงหนึ่งในแหล่งข้อมูลมากมายที่ผมมี ผมให้คุณค่ากับความคิดเห็นของคุณเพราะคุณเป็นคนวงในที่ดีที่สุดในบรรดาคนทั้งหมด ผมต้องการมุมมองภายในของคุณเพื่อช่วยชี้แจงรายละเอียดที่คนภายนอกไม่สามารถสังเกตได้” “ผมเข้าใจครับ ผมควรเริ่มต้นตรงไหนดี? บางทีอาจจะดีที่สุดที่จะเริ่มต้นจากแพนธีออน (Pantheon) เพราะผมคุ้นเคยกับมันมากที่สุด อย่างที่ผมเคยกล่าวไปแล้วว่า การแตกแยกกำลังปะทุขึ้น ซึ่งทำให้วิหารที่ล่มสลายต้องเผชิญหน้ากับวิหารใหม่ หากคุณเลือกที่จะเข้าแทรกแซงอย่างแข็งขัน ความขัดแย้งนี้สามารถตัดสินได้ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะเข้าสู่การต่อสู้ที่สร้างความเสียหาย ผู้นำของวิหารทั้งหมดตระหนักดีว่าหากพวกเขาเริ่มต่อสู้กันอย่างเปิดเผย มันอาจทำให้แพนธีออนล่มสลายและแตกแยกอย่างสมบูรณ์ ซึ่งจะทำให้เสียงและอำนาจโดยรวมของพวกเขาถูกแบ่งแยก นั่นคือผลลัพธ์ที่ไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้น” “คุณกำลังจะบอกอะไรผม?” “อย่าไปฟังสิ่งที่ผู้นำและสมาชิกของวิหารที่ล่มสลายกำลังพูด พวกเขาอาจฟังดูเหมือนพร้อมที่จะต่อสู้จนตายเพื่อปกป้องสิทธิ์ในการบูชานักบินเทพเก่า แต่พวกเขาชอบที่จะใช้ช่องทางหลบหนีที่ช่วยให้พวกเขาหลีกเลี่ยงการเริ่มต้นความขัดแย้งที่ทำลายล้างซึ่งกันและกันได้มากกว่า เพียงแค่การรับรู้ว่านักบินเทพในมหาสมุทรแดงต้องการยุติการบูชานักบินเทพเก่า ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้ที่ศรัทธาในวิหารที่ล่มสลายระงับการบูชาในปัจจุบันของพวกเขา และเปลี่ยนความเชื่อของตนไปหานักบินเทพองค์ใหม่โดยไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ” เวสส่งสายตาจับผิดไปยังแจ็กการี่ หากชายผู้นี้พูดถูก เขาก็คงไม่ใช่คนฉวยโอกาสเพียงคนเดียวจากวิหารที่ล่มสลายที่กำลังมองหาทางเปลี่ยนข้าง! พวกเขาแค่ไม่สามารถทำเช่นนั้นได้อย่างโจ่งแจ้งและไร้ยางอาย ศาสนาคือความศรัทธา ความจงรักภักดี และความจริงใจ การเปลี่ยนความเชื่อในเทพราวกับเปลี่ยนเสื้อผ้า ทำลายศักดิ์ศรีของวิหารของพวกเขาจนหมดสิ้น! “แล้วสิ่งนี้มีความหมายต่อผมอย่างไรในแง่ที่เป็นรูปธรรมมากขึ้น?” “อืม การลดลงอย่างรวดเร็วจาก 100 วิหารเหลือเพียง 8 แห่ง จะส่งผลให้เกิดคลื่นของการรวมตัวครั้งใหญ่ วิหารใหม่ทุกแห่งจะใหญ่ขึ้น ร่ำรวยขึ้น และมีอิทธิพลมากขึ้นประมาณสิบเท่า วิหารแห่งการทำลายล้าง (Temple of Destruction) ปัจจุบันมีความรู้สึกที่ดีต่อคุณมาก แต่ประโยชน์ของมันต่อคุณกำลังจะมีความสำคัญมากขึ้นในอนาคตอันใกล้ ด้วยความช่วยเหลือของผมจากภายใน คุณอาจจะสามารถเข้าควบคุมมันได้โดยอ้อม ตราบใดที่เทพธิดาผู้พิทักษ์วิหารเองไม่ขัดแย้งกับการกระทำของคุณ คุณก็สามารถใช้ประโยชน์จากอิทธิพลและทรัพยากรของมันได้อย่างอิสระ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือการแก้ไขการแตกแยกในปัจจุบันจะนำไปสู่ความวุ่นวายชั่วคราวในปัจจุบัน ดังนั้นคุณจึงไม่สามารถใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ได้ทันที” วิหารแห่งการทำลายล้าง (Temple of Destruction) ไม่ใช่องค์กรย่อยที่ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการของเทพไอรีน ม็อกซ์ (Divine Irene Mox) มันอาจจะเปรียบเทียบได้ดีที่สุดกับแฟนคลับขนาดใหญ่และทรงพลังที่มีเครื่องประดับทางศาสนา นั่นไม่ใช่เหตุผลให้เวสดูถูกมัน ไม่ว่าจะเป็นแฟนคลับหรือไม่ มันก็มีผู้คนนับล้านล้านอยู่ภายใต้อิทธิพล ซึ่งรวมถึงชาวรูบาร์ธานจำนวนมากและชนชั้นยอดอื่นๆ! การสามารถบัญชาการกลุ่มผู้ศรัทธาที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังเช่นนี้ได้นั้นช่างยั่วยวนใจอย่างไม่น่าเชื่อ! มันจะเพียงพออย่างแน่นอนที่จะสร้างฐานการสนับสนุนที่แข็งแกร่งให้กับเวสในกลุ่มพันธมิตรแดง (Red Collective) ในอนาคต!