## บทที่ 6288 วิหารที่ล่มสลาย เวสใคร่ครวญข้อเสนอเพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะตัดสินใจเด็ดขาด โดยปกติแล้ว เขาจะใช้เวลาและสติปัญญาอย่างมากในการพิจารณาข้อเสนอสำคัญที่มาพร้อมกับนัยยะและผลลัพธ์อันใหญ่หลวง แต่คราวนี้สถานการณ์กลับชัดเจนแจ่มแจ้งจนเขาไม่คิดจะใคร่ครวญต่อ "ไม่" "ท่าน... ปฏิเสธคำร้องขอของเราหรือ?" เวสก้มศีรษะรับสั้น ๆ "ผมไม่สนใจที่จะมอบอาวุธให้แก่ 'วิหารแห่งความเท็จ' หรือวิหารอื่นใดที่อ้างตนเช่นนั้น ด้วยสรรค์สร้างทางจิตวิญญาณของผม" เขาเอ่ยกับภาพฉายของผู้บัญชาการวิหาร "การตัดสินใจของผมถือเป็นที่สิ้นสุด" น้ำเสียงอันหนักแน่นเด็ดเดี่ยวของเวสทำให้ชัดเจนว่าเขาไม่ได้แกล้งเล่นตัว! เขาไม่ต้องการตอบสนองคำร้องขอนี้อย่างแท้จริง! "ขอผมใคร่ครวญถึงเหตุผลที่ท่านไม่เปิดใจร่วมมือกับวิหารเก่าแก่ได้หรือไม่?" ผู้บัญชาการวิหาร โอซอน แจ็กคารี กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ลดลง "มีสถาบันกว่า 90 แห่งที่ต้องการบริการจากท่าน นั่นคือเสียงส่วนใหญ่ของ 'แพนธีออนแห่งเทพยุคใหม่' ท่านควรทราบว่าพวกเรายิ่งใหญ่และทรงอิทธิพลเพียงใด ดังนั้นเราจึงสามารถเสนอผลประโยชน์มหาศาลให้ท่านได้ ความมั่งคั่ง ทหาร ยานอวกาศ และแม้แต่ดาวเคราะห์ทั้งดวงก็สามารถเป็นของท่านได้ หากท่านเสนอทางออกให้กับวิกฤตศรัทธาของเรา" ชายผู้นั้นมิได้ปิดบังน้ำเสียงอ้อนวอนของตน ซึ่งเป็นวิธีที่ชัดเจนและโจ่งแจ้งเพื่อชักจูงเวสให้ฉวยโอกาสจากตำแหน่งการเจรจาที่อ่อนแอของวิหารเก่าแก่เหล่านั้น แต่เวสมิได้หลงกล ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการวิหารผู้นี้จงใจอ้างสิทธิ์ในการสนทนากับเวส เพื่อถ่ายทอดคำขอที่เป็นส่วนตัวและมาจากแรงจูงใจส่วนตน เขาพนันได้เลยว่าวิหารใหม่ที่กำลังรุ่งเรืองคงไม่เห็นด้วยกับแผนการของชายผู้นี้เป็นแน่ "ผมไม่ขายตัว" เวสกล่าวอย่างเด็ดขาด "อย่างน้อยก็ในเรื่องนี้ ผมมีเหตุผลมากมายที่จะยืนกรานจุดยืนของผม ประการแรก เท่าที่ผมเห็น แพนธีออนของพวกท่านกำลังเผชิญกับกฎสากลที่เรียกว่า 'การคัดเลือกโดยธรรมชาติ' หรือ 'ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่รอด' ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสภาพแวดล้อม เช่น 'การแยกขาดครั้งใหญ่' ก็จะมีสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเข้ากับสภาพการณ์ใหม่และเจริญงอกงาม แต่ก็จะมีสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่ล้มเหลวในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่และสูญพันธุ์ไป วิหารเก่าแก่ของพวกท่านจัดอยู่ในประเภทหลัง และสำหรับผม การเรียกพวกมันว่า 'วิหารที่ล่มสลาย' ก็ไม่ใช่คำเรียกที่ผิดเพี้ยนแต่อย่างใด" "การคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ" โอซอน แจ็กคารี โต้กลับอย่างหลักแหลม "แต่ความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าพันธุ์อารยะใด ๆ คือการท้าทายวิถีแห่งธรรมชาติ และกำหนดกฎเกณฑ์ของเราเองขึ้นในสังคม" เวสกอดอก "นั่นเป็นเรื่องจริง แต่ยังมีปัจจัยอีกมากมายที่ขัดแย้งกับวิหารเก่าแก่ของพวกท่าน ประการแรก ลองคิดดูว่าพวกมันจะทำประโยชน์อะไรได้บ้างในกลุ่มมนุษยชาติสีแดง สิ่งที่พวกมันจะทำก็คือชี้นำผู้ศรัทธาให้บูชานักบินเมชาระดับเทพ ที่เป็นของกลุ่มการเมืองมนุษย์ต่างสายพันธุ์ที่เราไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีด้วย อันที่จริง ตราบใดที่สังคมมนุษย์ทั้งสองของเรายังคงโดดเดี่ยวกันในระยะยาว การรวมเป็นหนึ่งเดียวก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ เราจะกลายเป็นสองเผ่าพันธุ์และสองอารยธรรมที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง การบูชานักบินเมชาระดับเทพที่มาจากมนุษยชาติดั้งเดิมอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรเท่านั้น แต่ยังอาจถือเป็นการกบฏได้ด้วย มนุษยชาติสีแดงจะดีขึ้นมาก หากผู้ศรัทธาในวิหารเก่าแก่ยุติการสวดอ้อนวอนอันไร้ประโยชน์ และเริ่มมีส่วนร่วมอย่างแท้จริงต่อสังคมของเรา ด้วยการสวดอ้อนวอนต่อนักบินเมชาระดับเทพที่อยู่ข้างเราอย่างแท้จริง" อย่างน้อยผู้บัญชาการวิหารก็ยังคงความเหมาะสมที่จะเห็นด้วย "ท่านพูดได้สมเหตุสมผล ผมเป็นสมาชิกของวิหารเก่าแก่ แต่ก็เป็นพลเมืองของมนุษยชาติสีแดงเช่นกัน โปรดเข้าใจความปรารถนาของผมที่จะปรองดองสองจุดยืนที่เคยสอดคล้องกัน แต่บัดนี้กลับขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ผมหวังว่าเราจะสามารถแก้ไขทุกสิ่งให้ถูกต้องได้อีกครั้งด้วยความช่วยเหลือของท่าน" "นั่นจะไม่มีทางเกิดขึ้น แจ็กคารี ผมไม่รู้จักนักบินเมชาระดับเทพทั้ง 90 ท่านนั้นเลย ผมได้อ่านประวัติของพวกเขาและได้เห็นภาพบันทึกการแสดงอันน่าตื่นตาตื่นใจของพวกเขา แต่สิ่งเหล่านั้นก็ไม่ได้ทำให้ผมคุ้นเคยกับพวกเขาแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ผมรู้จักนักบินเมชาระดับเทพทั้ง 8 ท่านของมนุษยชาติสีแดง ผมมีความสัมพันธ์อันดีกับอย่างน้อยสองในนั้น มันเป็นประโยชน์สูงสุดของผมที่จะปล่อยให้วิหารใหม่กลืนกินวิหารที่ล่มสลายอันไร้ประโยชน์และซ้ำซ้อนเหล่านั้น ซึ่งรวมถึงวิหารของท่านด้วย" "พวกเรายังมีสิ่งมากมายที่จะเสนอให้ท่านและผู้อื่นอีกมาก สถาบันวิจัยของเราเพียงแห่งเดียวก็ได้สร้างความสำเร็จมากมายในการพยายามจำลองและสร้างความสามารถของนักบินเมชาระดับเทพทั้งหมดในรูปแบบที่ด้อยกว่า งานวิจัยและความรู้ความเข้าใจส่วนใหญ่เหล่านั้นจะสูญหายไป หรือถูกเก็บงำไว้ในห้องนิรภัย หากวิหารใหม่เข้าครอบครองและพยายามกวาดล้างสิ่งเตือนใจถึงนักบินเมชาระดับเทพเก่าแก่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" "กวาดล้าง" เป็นคำที่น่าสะพรึงกลัว แต่ในกรณีนี้ มันเป็นกระบวนการที่จำเป็นอย่างยิ่งเท่าที่เวสจะพึงเห็น ในสภาพแวดล้อมที่มีพลังงานปานกลาง ซึ่งความคิดและอารมณ์ของผู้คนสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงที่จับต้องได้ต่อความเป็นจริง เวสพบว่ามันเหลือทนยิ่งนักที่ผู้คนไร้เดียงสามากมายจะบูชานักบินเมชาระดับเทพที่ไม่ได้อยู่ในกระจุกกาแล็กซีเดียวกันด้วยซ้ำ! การสวดอ้อนวอนต่อนักบินเมชาระดับเทพเช่น 'มนุษย์ผู้ถูกเลือก' หรือ 'ราชันสัตว์ป่า' นั้นสิ้นเปลืองราวกับการสาด 'เฟสวอเตอร์' ลงสู่ดวงดาว พลังงานศรัทธาอันน้อยนิดและล้ำค่านั้นไม่ว่าจะเดินทางไปไกลแสนไกลเพื่อเป็นประโยชน์แก่มนุษยชาติดั้งเดิมในกาแล็กซีเก่า หรือไม่ก็สูญเปล่าไปในที่สุดแล้วกระจายไปในสภาพแวดล้อม! แทนที่จะเป็นเช่นนั้น สมาชิกของ 'แพนธีออนแห่งเทพยุคใหม่' สามารถสร้างคุณูปการอย่างแท้จริงแก่มนุษยชาติสีแดงได้ ด้วยการส่งผ่านพลังงานศรัทธาทั้งหมดของพวกเขาไปยังนักบินเมชาระดับเทพที่กำลังต่อสู้เพื่อรักษาสายเลือดมนุษย์ใน 'มหาสมุทรสีแดง' พลังงานศรัทธาทุกอณูจะเร่งความก้าวหน้าของนักบินเมชาระดับเทพอย่างน้อยบางท่าน และนำพาพวกเขาเข้าใกล้การบรรลุตำแหน่ง 'นักบินเมชาระดับราชันเทพ' อันเป็นที่เล่าขานยิ่งขึ้น ผู้บัญชาการวิหาร โอซอน แจ็กคารี ดูเหมือนจะยังคงไม่รู้แจ้งถึงพลวัตนี้ นั่นหมายความว่าชายผู้นี้อาจยังไม่ได้รับรู้ความลับของพลังงานศรัทธา เวสเอนตัวไปข้างหน้าแล้วกางแขนออกบนโต๊ะทำงานของเขา "ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ผมไม่เต็มใจที่จะทำตามคำขอของท่าน ท่านมาจาก 'วิหารแห่งความเท็จ' ท่านและสหายร่วมชาติของท่านบูชาและเคารพ 'ผู้กล่าวเท็จ' อย่างแท้จริง แม้จะไม่ใช่หน้าที่ของผมที่จะวิจารณ์นักบินเมชาระดับเทพที่เคยอุทิศพลังของตนแก่อารยธรรมมนุษย์ แต่เขาก็แทบจะไม่ใช่คนที่ผมชื่นชอบเลย ผมไม่ทราบว่าท่านและสมาชิกคนอื่น ๆ ในวิหารเก่าแก่ของท่านได้รับอิทธิพลจาก 'ผู้กล่าวเท็จ' มากน้อยเพียงใด แต่เมื่อทราบถึงตัวตนของท่าน ผมจึงไม่สามารถเชื่อใจได้เลยว่าท่านจะจริงใจในการตกลงครั้งนี้อย่างสมบูรณ์ นอกจากนี้ ผมไม่ต้องการสนับสนุนหรืออำนวยความสะดวกแก่วิหารที่ถือว่าการโกหกเป็นคุณธรรมและไม่สามารถเชื่อถือได้ว่าจะพูดความจริงในระหว่างการเจรจา" นั่นทำให้ชายชราดูราวกับถูกดูหมิ่นเล็กน้อยเป็นครั้งแรก "ท่านกำลังบิดเบือนคุณความดีที่ 'ผู้กล่าวเท็จ' ได้กระทำอย่างร้ายแรง เขาก่อให้เกิดความวุ่นวายมากมายในสังคมของเราจากการเผยแพร่คำโกหก แต่สิ่งนั้นก็ทำให้สังคมของเรามีความยืดหยุ่นต่อวาทศิลป์ที่ถูกใช้เป็นอาวุธมากขึ้นด้วย ไม่ใช่คำโกหกทุกคำจะชั่วร้าย ยังมีคำโกหกที่ดีงามอีกด้วย ตราบใดที่ท่านยังคงยืดหยุ่นกับความจริง ท่านก็สามารถใช้คำพูดได้อย่างชำนาญเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่เป็นบวกสุทธิ 'ผู้กล่าวเท็จ' ได้สอนพวกเราทุกคนว่าไม่ใช่ความหมายที่สำคัญ หากแต่เป็นเจตนาต่างหาก" แม้เวสจะรู้สึกแปลก ๆ ที่เห็นด้วยกับข้อโต้แย้งเหล่านี้ แต่สิ่งนั้นก็มิได้เปลี่ยนใจเขาเกี่ยวกับความคิดที่ว่ามันเป็นความคิดที่เลวร้ายเพียงใดในการร่วมมือกับ 'ศาสนจักรแห่งความเท็จ' โดยแท้จริง! ไม่ว่ามันจะถูกต้องหรือไม่ก็ตาม เวสเลือกที่จะระมัดระวังเป็นพิเศษในเรื่องนี้ เขาไม่ต้องการเสี่ยงใด ๆ และแผนการของเขาก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการร่วมมือกับศาสนจักรโง่เขลานี้ "ท่านมาที่นี่เพื่อแจ้งข่าวว่า 'ผู้ทำลายล้างพิภพ' ได้สั่งให้แพนธีออนของท่านสนับสนุนผมในการประชุมที่กำลังจะมาถึงซึ่งเกี่ยวข้องกับ 'กลุ่มสีแดง' ข้อความของท่านได้รับแล้ว มีสิ่งอื่นใดอีกที่ท่านปรารถนาจะสื่อสารหรือไม่?" ผู้บัญชาการวิหารขมวดคิ้วและลูบเคราสีขาวบางเบาของเขา ในที่สุดชายผู้นั้นก็ตัดสินใจครั้งใหญ่ เพราะเขาดูราวกับเพิ่งยกภาระอันมหึมาออกจากบ่า "หากผมไม่สามารถโน้มน้าวให้ท่านช่วย 'ศาสนจักรแห่งความเท็จ' ได้แล้ว ผมจะขอเสนอให้ท่านเป็นผู้ตอกตะปูลงในโลงศพของมันได้หรือไม่? หากท่าน ซึ่งเป็นนักออกแบบเมชาที่ได้รับความไว้วางใจจากนักบินเมชาระดับเทพอย่างน้อยสองท่าน เชื่อว่าวิหารที่ล่มสลายต้องหลีกทางแล้ว โปรดช่วยเราด้วยการทำให้เรื่องนี้เริ่มต้นขึ้น" เดี๋ยวก่อน นี่มันอะไรกัน? ผู้บัญชาการวิหารแห่ง 'ศาสนจักรแห่งความเท็จ' ผู้นี้จะเปลี่ยนจากการอ้อนวอนให้เวสช่วยวิหารของตน ไปเป็นการสนับสนุนให้เขาเหยียบย่ำมันจนราบได้อย่างไร?! บางทีการเปลี่ยนใจอาจดูเป็นธรรมชาติมากกว่า หากชายผู้นี้มีเวลาสองสามวันหรือหลายสัปดาห์ในการปรับเปลี่ยนทัศนคติและความเชื่อของเขา แต่สิ่งนี้กลับเกิดขึ้นเร็วเกินไป! "ท่านหมายความว่าอย่างไร แจ็กคารี? ท่านต้องการให้ผมเร่งการล่มสลายของวิหารของท่านเอง และยุติการบูชาและความหลงใหลใน 'ผู้กล่าวเท็จ' ส่วนใหญ่เช่นนั้นหรือ?" "ผมไม่ได้ปฏิเสธ 'ผู้กล่าวเท็จ' และไม่ได้ปฏิเสธความเป็นเทพของเขา" ผู้บัญชาการวิหารชี้แจง "ผมเพียงแต่ยอมรับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากปราศจากการสนับสนุนอย่างชัดแจ้งจากท่าน หรือการสนับสนุนจากกลุ่มหรือบุคคลที่ทรงอำนาจอื่น ๆ ก็ไม่มีทางที่จะช่วยวิหารที่ล่มสลายได้ แทนที่จะต่อต้านผลลัพธ์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงนี้ มันจะดีกว่าสำหรับผมและผู้ศรัทธาของผมที่จะยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้และกระทำการตามนั้น ท่านสามารถเริ่มต้นกระบวนการนี้ได้โดยอำนวยความสะดวกในการย้ายของผมไปยัง 'วิหารแห่งการทำลายล้าง' เนื่องจากคำสั่งของ 'ผู้ทำลายล้างพิภพ' แพนธีออนของเราจึงถือว่าท่านเป็นตัวแทนของนางอยู่แล้ว หากท่านแนะนำให้ผมเข้ารับตำแหน่งใน 'วิหารแห่งการทำลายล้าง' การบริหารจัดการของวิหารนั้นก็จะปฏิบัติตามคำขอของท่านอย่างจริงใจ สิ่งนี้จะถูกตีความว่าเป็นเจตจำนงของนักบินเมชาระดับเทพ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น รากฐานของ 'วิหารแห่งความเท็จ' และวิหารที่ล่มสลายอื่น ๆ ก็จะพังทลายลง" ช่างเป็นแผนการที่ทะเยอทะยานยิ่งนัก! เวสเกือบจะมั่นใจแล้วว่า โอซอน แจ็กคารี เป็นผู้ฉวยโอกาสทางอาชีพ บางทีชายผู้นี้อาจจะจริงใจในความศรัทธาต่อ 'ผู้กล่าวเท็จ' แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้ขัดขวางความปรารถนาของเขาที่จะได้มาซึ่งอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่า และไต่เต้าตำแหน่งในองค์กรอันทรงอำนาจ ในมุมมองของเขา มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่เขาจะทอดทิ้งเรือที่กำลังจมอย่าง 'วิหารแห่งความเท็จ' และสร้างหลักแหล่งใหม่ใน 'วิหารแห่งการทำลายล้าง' ที่มีอนาคตสดใสกว่ามาก! "สิ่งนี้ได้รับอนุญาตด้วยหรือ?" เวสดูงุนงงเล็กน้อย "ท่านจะสามารถเปลี่ยนจากการบูชา 'ผู้กล่าวเท็จ' ไปเป็นการเคารพ 'ผู้ทำลายล้างพิภพ' ได้จริงหรือ? นักบินเมชาระดับเทพทั้งสองท่านนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกเขามีความคล้ายคลึงกันน้อยมาก และเป็นตัวแทนของแนวคิดที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง" ผู้บัญชาการวิหารโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "วิหารของเราเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันภายใต้ 'แพนธีออน' เดียว เพราะเราไม่จำเป็นต้องปฏิเสธความเชื่อของกันและกัน เรายอมรับการมีอยู่ของนักบินเมชาระดับเทพหลายท่าน และเราเห็นพ้องต้องกันว่าแต่ละท่านสมควรได้รับศรัทธาจากเรา เราบูชานักบินเมชาระดับเทพเพียงท่านเดียวเท่านั้นในแต่ละครั้ง เพราะเราไม่ต้องการดูหมิ่นพวกเขา และมันไม่สามารถปฏิบัติได้จริงที่จะปฏิบัติตามพระคัมภีร์ของหลายวิหารพร้อมกัน" เวสมองชายผู้นั้นด้วยสีหน้าประเมินค่ามากขึ้น การสนทนานี้ได้พลิกผันไปในทางที่น่าสนใจอย่างยิ่ง "ผมอาจจะทำตามที่ท่านเสนอได้ อย่างไรก็ตาม ผมยังไม่เคยได้ยินเหตุผลใด ๆ เลยว่าทำไมผมถึงควรอำนวยความสะดวกในการย้ายอาชีพของท่าน ผมจะได้อะไรจากการตกลงครั้งนี้?" ชายชรายิ้มอย่างมั่นใจ "ท่านจะได้รับมิตรภาพและความร่วมมือจากคนวงในใน 'วิหารแห่งการทำลายล้าง' ที่กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ ผมอาจจะสามารถปรับปรุงสถานะของตนเองภายในแพนธีออนที่ใหญ่ขึ้นได้ หากเป็นเช่นนั้น ผมจะกลายเป็นสายลับและผู้แจ้งข่าวที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับท่าน ผมจะสามารถส่งต่อข่าวสารการพัฒนาและการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญได้ ตำแหน่งปัจจุบันของผมก็สูงพอที่จะแบ่งปันข่าวสารที่ไม่เป็นความลับซึ่งแพร่หลายอยู่ใน 'แพนธีออนแห่งเทพยุคใหม่' ได้มากมาย และในอนาคต ผมจะสามารถให้ข้อมูลได้มากขึ้นไปอีก" "อืม..."