Chapter 6417 Red Fleet Turnaround เวสจ้องมองเหรียญโทเคนเบื้องล่างอย่างพินิจ ไม่ว่ากองเรือแดงจะ "เชื่องช้า" ในการจัดการเรื่องการกำจัดลอร์ดเฟสหลายคน หรือเพียงแค่ตัดสินใจใช้การรบครั้งล่าสุดเป็นข้ออ้างเพื่อซื้อใจเขา เหตุผลที่แท้จริงก็หาได้สำคัญไม่ โทเคนเรือรบย่อมเป็นโทเคนเรือรบ เหรียญตราแต่ละอันล้วนเป็นตัวแทนของสิทธิทางกฎหมายในการเป็นเจ้าของและนำเรือรบออกปฏิบัติการ ซึ่งยังคงเป็นสิทธิพิเศษที่หาได้ยากยิ่งและมีค่ามหาศาลในช่วงต้นของยุคอรุณรุ่ง เมื่อเวสหยิบสิ่งของชิ้นนั้นขึ้นมา เขาก็สามารถไขปริศนาได้อย่างรวดเร็วว่าโทเคนชิ้นนี้จะอนุญาตให้เขาครอบครองเรือรบประเภทใดได้บ้าง "โทเคนเรือลาดตระเวนเบาอย่างนั้นหรือ?" พลเรือเอกหญิงผู้เป็นที่รู้กันว่าเป็นผู้ภักดีต่อจอมพลเรือสแตนลีย์ อาร์ไกล์ พยักหน้าตอบ "จะไม่มีใครเห็นด้วยกับการมอบโทเคนเรือรบสี่อัน หรือแม้แต่โทเคนเรือลาดตระเวนหนักเพียงอันเดียวให้แก่คุณ เราต้องคำนึงถึงผลงานของผู้อื่นด้วยเช่นกัน นี่คือสิ่งที่ตระกูลของคุณสมควรได้รับ หลังจากที่เราได้ประเมินความเสี่ยงและผลตอบแทนอย่างยุติธรรมแล้ว" "นี่คือโทเคนที่มาพร้อมกับอิสระไร้พันธะผูกมัดใช่หรือไม่?" "ใช่ค่ะ นี่คือโทเคนเรือรบแบบปกติที่ไม่ถูกจำกัด เราได้สละสิทธิ์ในการตรวจสอบเรือและการออกแบบของคุณ ตราบใดที่คุณไม่ทำอะไรที่ร้ายแรงกับเรือลาดตระเวนเบาของคุณ เราก็จะไม่เฝ้าระวังเรือรบของคุณอย่างใกล้ชิดจนเกินไป คุณมีทางเลือกที่จะรับโทเคนเรือลาดตระเวนหนักของกองเรือแดงแบบจำกัดสิทธิ์ได้เช่นกัน แต่การตัดสินใจก่อนหน้านี้ของคุณบ่งชี้ว่าคุณน่าจะต้องการรางวัลชิ้นนี้มากกว่า" "ท่านพูดถูก" เวสกล่าวพลางหมุนโทเคนในมือ "ผมไม่ชอบให้ใครมาสอดแนมเรื่องส่วนตัวของผมนัก ถึงแม้ว่าช่วงนี้จะหลีกเลี่ยงได้ยาก แต่ก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะทำให้ผมประมาทได้ ขอบคุณที่นำโทเคนนี้มามอบให้ผมครับ ตอนนี้ผมยังไม่มีแผนที่จะได้มาซึ่งเรือลาดตระเวนเบาและนำมันออกปฏิบัติการ แต่ผมมั่นใจว่าผมสามารถหาอู่ต่อเรือที่สามารถสร้างเรือดีๆ ให้ผมได้" "เรามีอู่ต่อเรือมากมาย" "ผมก็เป็นเจ้าของอู่ต่อเรือบางแห่งเช่นกัน ผมจัดการเองได้ ผมไม่อยากรบกวนเรื่องของพวกท่าน พวกท่านมีวิธีการทำงานของพวกท่าน และผมก็มีวิธีการทำงานของผม" "นั่นคือหนึ่งในหัวข้อที่เราอยากจะหารือกับคุณ" พลเรือเอกเชลซี มีเอลีโน้มตัวไปข้างหน้าเหนือโต๊ะ "หลังจากเหตุการณ์ล่าสุด กองบัญชาการกองเรือแดงกำลังประเมินว่าเราจำเป็นต้องเร่งรัดกำหนดการและเร่งความเร็วของการปฏิรูปหรือไม่ ข้อเสนอหนึ่งที่เรากำลังพิจารณาอยู่ในขณะนี้คือการเพิ่มการยอมรับปรากฏการณ์ทางอภิปรัชญา ตัวอย่างที่เราสนใจเป็นพิเศษคือ 'เรือรบมีชีวิต' หากคุณมีแผนที่จะพัฒนาเรือรบมีชีวิตตั้งแต่ต้น เรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเข้าร่วมในการวิจัยของคุณ เราสามารถเสนอประสบการณ์อันมากมายและจัดหาทรัพยากรให้คุณได้อย่างเต็มที่ เราเพียงแต่ขอให้คุณอนุญาตให้เราได้ใช้ประโยชน์จากผลงานร่วมกันของเรา" เวสเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขานึกคาดหวังว่าจะได้รับการเชื้อเชิญเช่นนี้ ทว่าไม่คิดว่าจะเร็วเพียงนี้ ดูเหมือนว่าการเปิดเผยผลงานของเขาจะทำให้ CFA ให้ความสำคัญกับเขามากกว่าที่เคยเป็นมา "แม้ผมจะมีแผนที่จะพัฒนาเรือรบมีชีวิตสำหรับตัวผมเอง แต่ผมจะทำงานได้ดีที่สุดหากผมสามารถเก็บงานทั้งหมดไว้ในองค์กรได้" เวสตอบอย่างมั่นคง "ผมยังคงเป็นนักออกแบบเมชา ผมไม่ตั้งใจที่จะทุ่มเทเวลามากเกินไปกับการพัฒนาเรือรบมีชีวิต สภาวะพิเศษที่ทำให้ผมสามารถทำให้ Dominion of Man มีชีวิตขึ้นมาได้นั้นไม่สามารถทำซ้ำได้ ผมต้องคิดหาวิธีการที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงสำหรับเรือรบทั่วไปให้ได้" "เราสามารถช่วยเรื่องนั้นได้ ไม่ว่าการวิจัยของคุณจะอยู่ในขั้นใด เราก็มีนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรนาวีที่มีความสามารถสูงของเราเอง พวกเขาอาจไม่มีพลังอภิปรัชญาอันแปลกประหลาดเฉกเช่นนักออกแบบเมชาระดับสูง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะมีความรู้น้อยไปกว่ากัน" ผู้คนมากมายมักจะประมาทนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของเหล่ากองเรือ แต่นั่นเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ CFA และกองเรือแดงสามารถทัดทานกับ MTA และ RA ได้ยาวนานถึงเพียงนั้น แสดงว่าทั้งสองฝ่ายต้องมีพละกำลังและความสามารถที่ทัดเทียมกัน ขีดความสามารถในการวิจัยของเหล่ากองเรืออาจไม่โดดเด่นเท่ากับคู่แข่งที่เป็นนักออกแบบเมชา แต่พวกเขาก็เชี่ยวชาญอย่างยิ่งในการพัฒนาโครงสร้างอันทรงพลังและติดตั้งเทคโนโลยีล้ำสมัยเข้าไป ด้วยเหตุนี้ เวสจึงสัมผัสได้ถึงความจริงใจในข้อเสนอของพลเรือเอกมีเอลีอย่างแท้จริง เขามองเห็นโอกาสที่จะร่วมมือกับกองเรือแดงอย่างใกล้ชิดและยั่งยืนมากยิ่งขึ้น นี่เป็นวิธีที่ดีในการถ่วงดุลการพึ่งพา Red Association ที่มากเกินไปของเขา "โดยหลักการแล้ว ผมไม่ได้ต่อต้านการร่วมมือเพิ่มเติมครับ พลเรือเอก เพียงแต่ผมคิดว่าผมยังไม่พร้อมที่จะนำเสนอตัวอย่างเรือรบ Carmine ที่ใช้งานได้จริงในเร็วๆ นี้ ผมจำเป็นต้องร่างทฤษฎีใหม่ทั้งหมดและทดสอบพวกมันจนกว่าจะมั่นใจว่าผมได้สร้างผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์แล้ว ปัญหาคือคุณไม่สามารถสร้างเรือรบต้นแบบแบบสุ่มๆ เพื่อทดสอบผลงานใหม่ๆ ได้อย่างปลอดภัย ความแตกต่างด้านขนาดระหว่างทั้งสองนั้นมีมากมายนัก" ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะขณะที่ทั้งสองจิบเครื่องดื่มของตน บรรยากาศแห่งความปรองดองที่น่าประหลาดใจแผ่ซ่านไปทั่วระหว่างคนทั้งสอง แม้พวกเขาจะแตกต่างกันในทุกสิ่ง แต่ก็รู้สึกราวกับว่าสามารถเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้ เวสถือว่านี่เป็นสัญญาณที่น่ายินดี กองเรือแดงนั้นยิ่งใหญ่เสียจนถูกแบ่งออกเป็นหลายฝ่าย ไม่มีกลุ่มกองเรือใดกลุ่มเดียวที่จะสามารถเป็นตัวแทนของคนส่วนใหญ่ได้ พลเรือเอกมีเอลีเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายจอมพลเรือสแตนลีย์ อาร์ไกล์ ซึ่งเป็นฝ่ายที่สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงมากที่สุดและกระตือรือร้นที่จะละทิ้งประเพณีเก่าๆ ที่ไม่เกิดประโยชน์อีกต่อไป นั่นหมายความว่า หากเวสต้องการสร้างความร่วมมืออันลึกซึ้งใดๆ กับเหล่ากองเรือ เขาควรจะเอาชนะใจฝ่ายอาร์ไกล์ให้ได้ก่อนเป็นอันดับแรก สิ่งที่พวกเขาร้องขอมานั้นมากเกินไป เวสไม่สามารถดึงเรือประจัญบาน Carmine ออกมาจากหัวของเขาได้ พลเรือเอกมีเอลีจำเป็นต้องเสนอคำขออื่นๆ ที่เวสสามารถตอบสนองได้ ปัญหาคือ กองเรือแดงไม่รู้จริงๆ ว่าเวสมีความสามารถอะไรบ้างในด้านการออกแบบและก่อสร้างยานอวกาศ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพลเรือเอกมีเอลีจะมาโดยไม่เตรียมพร้อม การไม่รู้ข้อมูลพื้นฐานจะเป็นการดูถูกสติปัญญาของเธอและทีมงานของเธอ "เราได้ศึกษาในสิ่งที่คุณได้ทำในการรบครั้งล่าสุด" หญิงผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง "เราได้ศึกษาแนวทางอันเด็ดขาดของคุณในการดัดแปลงและปรับปรุงอาวุธที่เหนือกว่ามาตรฐานปกติ คุณได้แสดงความสามารถในการพัฒนาปืนเรือรบที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ซึ่งสามารถช่วยให้เราทะลวงผ่านขีดจำกัดของอำนาจการยิงได้" "มันจะไม่สามารถผลิตจำนวนมากได้" เวสส่ายหน้า "อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ พวกท่านจะต้องรอจนกว่าผมจะกลายเป็น Star Designer เพื่อผลิตปืนระดับเรือรบที่ยังคงคุณสมบัติพิเศษของมันไว้ได้ ไม่ว่าผมจะทำอะไรเพื่อเรียกร้องความสนใจก็ตาม" ท้ายที่สุดแล้ว กฎเกณฑ์ของอุตสาหกรรมเรือรบนั้นแตกต่างไปจากอุตสาหกรรมเมชาอย่างสิ้นเชิง เวสไม่สามารถพึ่งพิงความสะดวกสบายของปรัชญาการออกแบบของเขาเพื่อผลิตเรือรบที่ถูกจินตนาการขึ้นมาใหม่ทั้งหมดในปริมาณมากได้ "เรากำลังจ้าง 'ผู้บำเพ็ญเพียร' ทั้งหน้าใหม่และผู้มีประสบการณ์จำนวนมากเข้ามาในกองทัพของเรา" พลเรือเอกกองเรือแดงกระซิบกับเวส "กองเรือหลักที่สองได้ค้นพบและประสบความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ หลายครั้งแล้ว ในการอำนวยความสะดวกในการเสริมสร้างพลังให้กับเรือรบของเรา" "จ้างผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกอย่างนั้นหรือ? ผมพนันได้เลยว่าแต่ละคนคงไม่รังเกียจหรอกถ้าหากพวกเขาหายตัวไปและขัดขวางผู้ไล่ล่าไม่ให้ได้เงินในที่เดียวกัน" พลเรือเอกมีเอลีส่ายหน้าอีกครั้งอย่างสง่างาม "ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าไร้ความสม่ำเสมอ พึ่งพาไม่ได้ และยากเกินกว่าจะควบคุมด้วยวิธีการปกติ พลังของพวกเขาอาจจะทำให้พวกเขาเหลิงไปแล้ว" "ผมไม่แปลกใจเลยครับ เผ่าพันธุ์ของเราใช้ชีวิตมาหลายปีในฐานะคนธรรมดาทั่วไป หลังจากเหตุการณ์บางอย่าง ผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกว่าจ้างก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มแสดงอารมณ์แปรปรวนอย่างรุนแรง" "ถ้าอย่างนั้น คุณคงไปทำสัญญาว่าจ้างลัทธิที่น่าสงสัยซึ่งไม่เข้าใจคัมภีร์ของตนอย่างแท้จริง หรือไม่ก็ทำข้อตกลงชั่วคราวกับลัทธิหัวรุนแรงที่มีความเชื่ออันวิปริตเป็นอย่างมาก จงระมัดระวังให้ดีว่าคุณเชื้อเชิญใครเข้ามาในอาณาเขตของคุณ หนึ่งในวัตถุประสงค์ของ Red Collective คือการจัดระเบียบผู้บำเพ็ญเพียรที่วุ่นวายเหล่านี้ ยัดพวกเขาเข้าไปในนิกายที่เหมาะสมที่สุด และหวังว่าพวกเขาจะสามารถพัฒนาได้อย่างมั่นคงและต่อเนื่องโดยไม่มีอุปสรรค" พลเรือเอกหญิงผู้มีอายุมากกว่าครุ่นคิดถึงข้อเสนอนั้น "เมื่อมองย้อนกลับไป แนวทางของเราในการรับสมัครบุคลากรที่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของกองเรือแดงนั้นยังไม่เหมาะสม เราประสบปัญหาจากการไม่สามารถแยกแยะได้ว่าคำกล่าวอ้างใดเป็นจริงหรือเท็จ สิ่งนี้ทำให้การสร้างสรรค์ของเราช้าลงและขัดขวางไม่ให้เราได้รับเทคโนโลยีที่เหนือกว่าเท่าเทียมกับของ RA" "หากท่านตระหนักได้ถึงเพียงนั้น ไฉนจึงไม่บังคับให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเล่า?" เวสซักถาม "นั่นคือสิ่งที่เราพยายามทำมาเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปีแล้ว" เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองเรือถอนหายใจ "มีประเพณีและแรงเฉื่อยมากเกินไปที่ฉุดรั้งเราไว้ สิ่งที่เราต้องการคือแรงกระแทก เช่น การเปิดตัวเรือรบเวอร์ชัน Carmine เพื่อโน้มน้าวให้ทุกคนเชื่อว่าสถานการณ์ของเราได้เปลี่ยนไปแล้ว และนโยบายของเราก็ควรจะเปลี่ยนตามไปด้วย" "ฝ่ายค้านจากกองเรือปราบปรามที่ห้าและพันธมิตรนั้นยิ่งใหญ่เกินไปอย่างนั้นหรือ?" "ใช่ แต่พวกเขาได้ลดแรงกดดันลงเมื่อไม่นานมานี้ เราเชื่อว่าจอมพลเรืออเมลี เจมสัน และผู้สนับสนุนของเธอ ได้ตัดสินใจอย่างไม่เต็มใจที่จะติดตามความคืบหน้าใหม่ๆ ให้มากขึ้น" "แล้วทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับพวกเรา? ท่านจะเสนอให้เราทำอะไรหรือครับ พลเรือเอก?" พลเรือเอกเชลซี มีเอลีจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเวสอยู่สองสามวินาทีก่อนที่จะเผยข้อเสนอที่แท้จริงของเธอออกมา "สิ่งที่คุณได้ยินมาก่อนหน้านี้เป็นเพียงการอุ่นเครื่อง สิ่งที่เราต้องการอย่างแท้จริงคือการที่เราจะร่วมมือกับคุณในฐานะผู้นำของ Red Collective เราวางแผนที่จะเสนอทีมพัฒนาหรือแผนกร่วมภายในองค์กรที่เพิ่งเริ่มต้นนี้ ซึ่งจะรับผิดชอบในการวิจัยและพัฒนา 'เรือรบโบราณวัตถุ' มันไม่ควรเป็นเพียงทีมวิจัยที่สำรวจหนทางเดียวในการเสริมพลังให้เรือรบด้วยวิทยาการการบำเพ็ญเพียร แต่ควรจะศึกษาอย่างครอบคลุมว่ามนุษย์เช่นคุณและผมจะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของเรือรบของเราได้อย่างไร" เวสดูประหลาดใจเล็กน้อย "พวกท่านไม่สามารถทำสิ่งนั้นได้ภายในองค์กรหรือครับ พลเรือเอก? คือ... เรือรบมันเป็นเรื่องของพวกท่านอยู่แล้วนี่นา" "นั่นคือแนวทางที่แผนกวิจัยและพัฒนาของเราควรจะก้าวหน้าไป แต่ความคิดของเราฝังรากลึกเกินไปที่จะเปิดรับเทคโนโลยีขั้นสูงและเทคโนโลยี E-Tech ได้อย่างกว้างขวาง" หญิงชราในเครื่องแบบคร่ำครวญ "ลองคิดดูสิว่าเราจะสามารถก้าวหน้าไปได้มากเพียงใดหากเราร่วมมือกัน ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรนาวีที่เก่งที่สุดของเราพร้อมที่จะร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์บำเพ็ญเพียรและนักเวทย์คนอื่นๆ ที่เชี่ยวชาญศาสตร์ลึกลับเหล่านั้น เราไม่เชื่อในสมมติฐานที่ว่าเทคโนโลยีนั้นตรงกันข้ามกับ 'เวทมนตร์' เราเชื่อว่าทั้งสองสิ่งสามารถรวมกันเพื่อสร้างพลังงานร่วมที่เราไม่เคยค้นพบมาก่อนได้ เมชา Carmine ของคุณคือตัวอย่างที่ชัดเจนของการหลอมรวมเช่นนั้น" เวสเข้าใจแล้วว่า พลเรือเอกเชลซี มีเอลีต้องการอะไรอย่างแท้จริง เธอและพรรคพวกของเธอเบื่อหน่ายกับการถูกขัดขวางโดยเหล่ากองเรือที่ระมัดระวังและหวาดระแวงมากเกินไปภายในกองเรือแดง แทนที่จะเสียเวลาไปกับการโน้มน้าวเหล่ากองเรือที่ไม่เต็มใจให้ทำการวิจัยเพิ่มเติมในทิศทางนี้ เหล่ากองเรือที่มีความคิดก้าวหน้ากว่ากลับเลือกที่จะเริ่มต้นการวิจัยใหม่ใน Red Collective! ข้อดีของการดำเนินการวิจัยที่ก้าวหน้าและรุนแรงยิ่งขึ้นทั้งหมดที่ Red Collective คือการทำงานควรจะง่ายขึ้นมาก Red Collective ยังคงเป็นองค์กรใหม่เอี่ยม และเวสควรจะมีอิทธิพลอย่างมหาศาลในการกำหนดทัศนคติของผู้คนต่อการรวมวิทยาการบำเพ็ญเพียรเข้ากับวิศวกรรมนาวี ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของเรื่องนี้คือมันจะสร้างความไม่พอใจให้กับคนจำนวนมากภายในกองเรือแดง และจะเป็นการยากที่จะรักษาความลับของการวิจัยอันทรงคุณค่านี้ไว้ได้ อย่างไรก็ตาม เวสก็ยังคงมองเห็นว่าแผนนี้สามารถสำเร็จลุล่วงไปด้วยดีได้ มีเหล่ากองเรือที่ต้องการสร้างการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง และหากพวกเขาไม่สามารถหาได้ภายในกองเรือแดง Red Collective อาจจะให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าแก่พวกเขาได้! อันที่จริง เวสก็พบว่าข้อเสนอนี้มีคุณค่าสำหรับเขาเช่นกัน Red Collective และตัวเขาเองจะสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ด้านการวิจัยและพัฒนาทั้งหมดจากการริเริ่มการวิจัยร่วมกันนี้ได้! นี่ก็เปรียบเสมือนกับการได้รับสิทธิพิเศษในการเข้าถึงโครงการวิจัยที่ล้ำสมัยที่สุดของกองเรือแดงเลยทีเดียว!