## บทที่ 6418 คณิตศาสตร์ง่ายๆ เวสยอมจำนนต่อความจริงที่ว่า แผนการที่พลเรือตรีเชลซี มีลี่เสนอมานั้น ช่างเปี่ยมด้วยอัจฉริยภาพและน่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด กลุ่มปฏิรูปหัวก้าวหน้าภายในกองเรือแดงจำต้องฝ่าฟันแรงต้านอันแข็งกร้าวจากกลุ่มอนุรักษนิยมที่หยั่งรากลึกอยู่ในหมู่พวกเขา แม้ยุคแห่งอรุณรุ่งจะพัดพาการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาสู่เหล่าผู้พิทักษ์กองเรือ จนพวกเขาจำต้องยอมรับการปรับตัวในระดับหนึ่ง ทว่ากลุ่มอนุรักษนิยมยังคงยึดมั่นในหลักการเก่าแก่ที่เคยนำพากองทัพสู่ชัยชนะมานับศตวรรษ ส่วนหนึ่งนั้นเกิดจากความเชื่อมั่นอย่างแท้จริงในความเหนือกว่าของวิถีโบราณ จิตสำนึกที่ว่า 'ถ้าไม่เสีย ก็อย่าซ่อม' มักจะครอบงำองค์กรทางทะเลอยู่เสมอ ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะความผิดพลาดเกี่ยวกับเรือรบนั้น ไม่เพียงแต่จะนำมาซึ่งการสูญเสียทรัพยากรมหาศาล หากยังคุกคามชีวิตลูกเรือนับพัน ทว่า บัดนี้เผ่าพันธุ์มนุษย์สีแดงมิได้ดำเนินชีวิตอยู่ในช่วงเวลาอันสงบสุขและมั่นคงแห่งยุคสมัยแห่ง Mech อีกต่อไปแล้ว ศัตรูจากภายนอกในรูปของเอเลี่ยนเจ้าถิ่นแห่งมหาสมุทรสีแดง ยังคงกดดันแนวรบของมนุษยชาติสีแดงอย่างไม่ลดละ แม้ทางออกที่มีอยู่จะยังคงใช้การได้ดี แต่ผู้คนจำนวนมากเริ่มกังขาว่า การยึดมั่นในขนบธรรมเนียมเดิมๆ จะเพียงพอที่จะเอาชนะศัตรูต่างดาวได้หรือไม่ กลุ่มอนุรักษนิยมไม่ได้คัดค้านการพัฒนาทางเทคโนโลยีโดยสิ้นเชิง กองกำลัง CFA และบัดนี้คือ RF ยังคงจำเป็นต้องพึ่งพาเรือรบที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพื่อก้าวให้ทันการแข่งขันกับคู่แข่งและศัตรู ทว่า สิ่งที่กลุ่มอนุรักษนิยมปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง คือการเปลี่ยนแปลงแบบถอนรากถอนโคน จนถึงขั้นที่อาจเปลี่ยนโฉมกองเรือแดงให้กลายเป็นองค์กรที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เหล่าผู้พิทักษ์กองเรือภาคภูมิใจในตัวตนของตนเองในฐานะผู้ปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เปี่ยมด้วยเหตุผลที่สุด แตกต่างจากเหล่าผู้ใช้ Mech ที่ทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับ Star Designer ผู้ชาญฉลาดเกินหยั่งถึง และ god Pilot ผู้มีจิตวิปลาส เหล่าผู้พิทักษ์กองเรือประกอบด้วยมนุษย์ 'ธรรมดา' อย่างแท้จริง ผู้เป็นตัวแทนจุดสูงสุดของเผ่าพันธุ์ที่ถือกำเนิดจากโลกเก่า และยังคงนำสิ่งที่ดีที่สุดออกมาจากรากเหง้าทางชีวภาพอันแสนเรียบง่ายของพวกเขา "กองเรือแดงเต็มไปด้วยกลุ่มอนุรักษนิยมเก่าแก่ที่เชื่อมั่นในภารกิจของพวกเขาในการปกป้องความปลอดภัยและความบริสุทธิ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์" พลเรือตรีมีลี่กล่าว พลางลุกขึ้นจากที่นั่งและก้าวไปยังหน้าต่างที่เผยให้เห็นทิวทัศน์เมืองอันกว้างใหญ่ไพศาลของดาวเคราะห์ลา เรเน่ "พวกเขาปฏิเสธสิ่งแปลกปลอมและสิ่งที่ไม่รู้จัก พวกเขารังเกียจวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่ไม่สอดคล้องกับกรอบแนวคิดดั้งเดิมที่เผ่าพันธุ์ของเราสั่งสมมานับพันปี พวกเขาเชื่อว่ามนุษย์สามารถเอาชนะศัตรูใดๆ ก็ตามได้ เพียงแค่ทุ่มเทกำลังไปกับเทคโนโลยีแบบดั้งเดิมเพียงอย่างเดียว มันเคยได้ผลดีสำหรับพวกเขาในอดีต พวกเขาจึงเชื่อว่าสามารถทำซ้ำความสำเร็จนั้นได้อีกครั้ง" เวสขมวดคิ้วมุ่น "ฟังดูเป็นแนวทางที่โง่เง่าในมุมมองของผม ยุคแห่งอรุณรุ่งได้เปิดเผยความมหัศจรรย์ของรังสี E energy ให้เราได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว พวกเขาคงไม่ได้มีจิตใจคับแคบถึงขนาดที่จะเพิกเฉยต่อประโยชน์ทั้งหมดที่เทคโนโลยีขั้นสูงและ E-technology มอบให้หรอกกระมัง?" "กลุ่มอนุรักษนิยมภายใน RF ยอมรับถึงศักยภาพของเทคโนโลยีแขนงใหม่เหล่านี้ แต่พวกเขาก็ตระหนักถึงความเสี่ยงและอันตรายมหาศาลที่มันอาจก่อให้เกิด สิ่งที่แยกแยะนักปฏิรูปออกจากกลุ่มอนุรักษนิยมคือ ระดับความเต็มใจที่จะสำรวจการประยุกต์ใช้ที่ไม่ธรรมดาและมีความแม่นยำน้อยกว่าของสาขาเทคโนโลยีอันเปี่ยมหวังเหล่านี้" "นั่น... เป็นแนวทางที่ระมัดระวังจนเกินไปในความคิดของผมนะ ท่านพลเรือตรี พวกเขาไม่ตระหนักถึงจุดแข็งที่ชัดเจนของเรือรบประจัญบานคาร์มีนอย่าง 'Dominion of Man' เลยหรือ?" "เราได้ข้อสรุปที่แตกต่างกันจากการตรวจสอบเรือเทพที่ถูกแปลงสภาพนั้นครับ ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน นักปฏิรูปเช่นตัวผมมองว่าสิ่งเหล่านั้นคือทิศทางในอนาคตของการพัฒนาเรือรบ และเป็นหนทางเดียวที่จะก้าวทันยุคสมัย เราไม่ใส่ใจกับกระบวนการมากนักอีกต่อไปแล้ว เราสนใจแต่ผลลัพธ์เท่านั้น หากเราต้องเต้นรำเปลือยกายกลางวงกลมเพื่อให้เรือรบของเราทรงพลังขึ้น 20 เปอร์เซ็นต์ เราก็จะทำเช่นนั้นโดยไม่เสียเวลาไปหาเหตุผลว่าทำไมมันถึงได้ผล" "เราอยู่ในช่วงเวลาวิกฤติ แนวทางของท่านอาจฟังดูไม่สมบูรณ์แบบ แต่ตราบใดที่มันช่วยให้เราทุกคนรอดชีวิต มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย" เวสประเมิน "ไม่ใช่ผู้พิทักษ์กองเรือทุกคนที่เต็มใจโอบรับสิ่งที่ไม่รู้จัก กลุ่มอนุรักษนิยมภายในหน่วยของเรามองเห็นความเสี่ยงและความไม่เสถียรของ 'Dominion of Man' ในฐานะภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้ เรือลำนี้อาจแข็งแกร่งผิดปกติ แต่การที่เราไม่สามารถเข้าใจพลังลึกลับและทฤษฎีเบื้องหลังการทำงานอันเร้นลับของมันได้โดยสิ้นเชิง ถูกมองว่าเป็นจุดอ่อนร้ายแรงที่อาจผลักไสกองเรือแดงเข้าสู่ความเขลาและไสยศาสตร์ พวกเขากลัวว่าเราอาจสูญเสียสิ่งที่เราเป็นมนุษย์ที่มีเหตุผลไป และเปลี่ยนเราให้กลายเป็นกองเรือแดงเวอร์ชันที่ใช้เรือรบและ Red Collective มนุษยชาติสีแดงจะสูญเสียผู้พิทักษ์เพียงคนเดียวที่มีสติปัญญาและเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์ หากเป็นเช่นนั้น นี่คือสถานการณ์หายนะสำหรับผู้ที่ยึดมั่นในอุดมการณ์แห่งความบริสุทธิ์และแสงสว่างของมนุษย์" อันที่จริงแล้ว สิ่งนี้ฟังดูสูงส่งกว่าที่เวสคิดไว้ในตอนแรก แม้เขาจะอยู่ในค่ายตรงข้าม แต่เขาก็ไม่อาจตำหนิกลุ่มอนุรักษนิยมที่ยึดมั่นในอุดมคติเหนือผลประโยชน์ส่วนตน และต่อสู้เพื่อสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นความชอบธรรม เวสไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่าพวกเขามีเหตุผล E energy เป็นแหล่งพลังงานที่มีความคลุมเครือและวุ่นวายโดยธรรมชาติ มันให้คำมั่นว่าจะมอบพลังอันยิ่งใหญ่แก่มนุษย์ แต่ก็มาพร้อมกับโศกนาฏกรรมอันใหญ่หลวงเช่นกัน "ผมคิดว่าผมเข้าใจแล้วครับ ท่านพลเรือตรีมีลี่ กลุ่มอนุรักษนิยมโดยอุดมคติแล้วต้องการยึดติดกับเทคโนโลยีแบบดั้งเดิมที่เชื่อถือได้และเข้าใจอย่างถ่องแท้ ซึ่ง 2 + 2 จะเท่ากับ 4 เสมอ อย่างมากที่สุด พวกเขาอาจยอมทนกับความไม่แน่นอนเพียงเล็กน้อยที่มาพร้อมกับเทคโนโลยีขั้นสูง เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพเรือรบของพวกเขาในระดับที่ควบคุมได้ 2 + 2 + x จะเท่ากับ 4 + x โดยที่ x สามารถมีค่าตั้งแต่ -0.5 ถึง +2 บางทีผู้พิทักษ์กองเรือที่ระมัดระวังแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจเหล่านี้ อาจเชื่อว่าตราบใดที่พวกเขาสามารถผลักดันทางออกของตนให้ใกล้เคียงกับ 5 ได้ พวกเขาก็จะสามารถปราบปรามเอเลี่ยนเจ้าถิ่นได้" "มันต้องใช้มากกว่าผลรวมของ 5 มากนัก เพื่อเอาชนะความเสียเปรียบมหาศาลที่ฝ่ายเราเผชิญอยู่ในสงครามแดง" พลเรือตรี RF กล่าวพลางกอดอก "หากเราใช้แบบจำลองที่เรียบง่ายเกินจริงที่ท่านเพิ่งสร้างขึ้นมา นักปฏิรูปเช่นตัวผมเชื่อว่าเราจำเป็นต้องทำคะแนนให้ได้มากกว่า 8 เพื่อช่วงชิงความได้เปรียบในสงครามแดง สิ่งที่กลุ่มอนุรักษนิยมต้องการจะทำนั้นไม่สามารถพาเราไปใกล้เคียงกับผลรวมนั้นได้เลย เราไม่เพียงต้องพึ่งพากลยุทธ์ที่ควบคุมได้มากขึ้นซึ่งรวมอยู่ในค่า x เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการประยุกต์ใช้ที่รุนแรงกว่าซึ่งระบุด้วยค่า y ซึ่งสามารถมีค่าตั้งแต่ -5 ถึง +5 ดังนั้น สูตรที่เราต้องการใช้จึงคล้ายกับ 2 + 2 + x + y" นี่เป็นแนวทางที่ผันผวนยิ่งนัก ผลรวมอาจพุ่งทะยานสู่ตัวเลขอันน่าตกตะลึงที่ 11 ในสถานการณ์ที่ดีที่สุด แต่ก็อาจดิ่งเหวลงสู่ระดับต่ำสุดอันน่าสะพรึงที่ -1.5 ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด! หากทุกอย่างเป็นไปตามที่นักปฏิรูปคาดหวัง มนุษยชาติสีแดงน่าจะสามารถเปิดฉากการโจมตีโต้กลับที่ประสบความสำเร็จต่อเอเลี่ยนเจ้าถิ่น และพิชิตมหาสมุทรสีแดงได้อย่างสมบูรณ์ภายในชั่วอายุคนเดียว! แต่หากความเสี่ยงที่นักปฏิรูปแบกรับไว้กลับย้อนทำร้ายพวกเขา มนุษยชาติสีแดงก็อาจสูญเสียดินแดนทั้งหมดและเผชิญหน้ากับการสูญพันธุ์! ส่วนที่เลวร้ายที่สุดของผลลัพธ์อันน่าสลดนี้ก็คือ มนุษย์ต่างหากที่เอาชนะตนเองโดยแท้จริง ซึ่งเป็นการช่วยประหยัดเวลาและปัญหาให้กับเหล่าเอเลี่ยนเจ้าถิ่นไปได้มาก! ด้วยความเป็นจริงเหล่านี้ เวสเข้าใจเป็นอย่างดีว่าเหตุใดกลุ่มอนุรักษนิยมจึงปฏิเสธความไม่แน่นอนมหาศาลและการเสี่ยงโชคที่มาพร้อมกับการทดลองเทคโนโลยีที่มีรูปแบบแปลกแยกและลึกลับยิ่งขึ้น "ผมคิดว่าปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งในการเลือกแนวทางที่ต้องการ คือการพิจารณาความยากลำบากในการเอาชนะศัตรูของเรา" เวสกล่าว "นั่นไม่เพียงรวมถึงเอเลี่ยนเจ้าถิ่นตรงหน้าเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเอเลี่ยนที่ทรงพลังยิ่งกว่าที่อาจจะเดินทางมาถึงดาราจักรแคระของเราในวันหนึ่งด้วย จากสิ่งที่เรารู้ ผมเห็นว่ามันเป็นการมองการณ์ไกลที่สั้นเหลือเกินที่จะยึดติดกับเทคโนโลยีมนุษย์แบบดั้งเดิม ในเมื่อขีดจำกัดของมันต่ำมาก พวกเขาไม่รู้ตัวเลยหรือว่ากำลังประมาทภัยคุกคามจากเอเลี่ยน?" พลเรือตรีมีลี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มอันเคร่งขรึม "นั่นคือสิ่งที่รบกวนจิตใจพวกเราเกี่ยวกับกลุ่มอนุรักษนิยมอย่างมาก เราไม่ได้ใช้ตัวเลขชุดเดียวกัน พวกเขาประเมินภัยคุกคามจากเอเลี่ยนต่ำไป และประเมินความแข็งแกร่งของเทคโนโลยีมนุษย์แบบดั้งเดิมสูงเกินไป จะเรียกพวกเขาว่ามองโลกในแง่ดีก็ได้ แต่พวกเขามีแนวโน้มที่จะเชื่อมั่นในการคำนวณของตนเองมากกว่า มันเคยได้ผลดีสำหรับพวกเขามาแล้วครั้งหนึ่ง มนุษย์สามารถหลุดพ้นจากภัยคุกคามของการถูกกลืนกินหรือการสูญพันธุ์ในช่วงยุคแห่งดวงดาว และเริ่มต้นการขยายอิทธิพลที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเผ่าพันธุ์เราในช่วงยุคแห่งการพิชิต" "ผู้พิทักษ์กองเรือเหล่านั้นไม่รู้ประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของอารยธรรมเราเลยหรือเท่าที่ผมรู้ ข้อตกลงห้าคัมภีร์เป็นผู้ควบคุมมนุษยชาติอยู่เบื้องหลัง นักบ่มเพาะพลังสติวิปลาสเหล่านั้นต้องใช้พลังอำนาจอันประหลาดของพวกเขาเพื่อกำหนดชะตาให้มนุษยชาติได้เปรียบอย่างแน่นอน" "ผมก็คิดว่าน่าจะเป็นเช่นนั้นเหมือนกันครับ แต่บันทึกในช่วงประวัติศาสตร์เหล่านั้นมีอคติและไม่สมบูรณ์ ไม่มีใครสามารถระบุได้แน่ชัดว่า มนุษยชาติสามารถพิชิตครึ่งหนึ่งของกาแล็กซีทางช้างเผือกได้มากน้อยเพียงใดจากการพึ่งพาสติปัญญาและการปรับตัวทางเทคโนโลยีอย่างรวดเร็วของเราเพียงอย่างเดียว หรือหากความช่วยเหลือจากนักบ่มเพาะพลังอันทรงอำนาจที่ทำงานอยู่ในเงามืดนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ สิ่งนี้ได้นำไปสู่การที่กลุ่มและอุดมการณ์ที่แตกต่างกันเลือกคำตอบที่เหมาะสมกับความปรารถนาของตนเองมากที่สุด มากกว่าที่จะเป็นความจริงที่แท้จริง" เวสแค่นหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่เป็นนิสัยปกติของมนุษย์จริงๆ "ผมคิดว่าตอนนี้ผมเข้าใจดีขึ้นแล้วว่าทำไมท่านถึงต้องการโอนถ่ายงานวิจัยและพัฒนาที่เกี่ยวข้องกับกองทัพเรือจำนวนมากไปยัง Red Collective กองเรือแดงอาจกำลังเปลี่ยนแปลง แต่ก็ไม่รวดเร็วพอที่จะยอมรับความจำเป็นในการลงทุนวิจัยในค่า y มีเพียง Collective เท่านั้นที่เปิดใจมากพอที่จะยอมรับความไม่แน่นอนและอันตรายทั้งหมดที่อยู่รอบๆ y ผมยอมรับเรื่องนั้นได้ ปัญหาเดียวคือ... ทำไม RC ถึงต้องแบกรับความเสี่ยงและผลที่ตามมาของความล้มเหลวทั้งหมด ในขณะที่ RF ของท่านกลับได้ลอยตัวและเก็บเกี่ยวผลตอบแทนที่เป็นไปได้ทั้งหมดล่ะครับ?" ความร่วมมือที่เสนอนั้นฟังดูดี แต่เวสก็สามารถมองเห็นกับดักที่แฝงอยู่ในแผนการนี้ การปล่อยให้ RC เป็นหัวหอกในการวิจัยสายนี้ที่เต็มไปด้วยความเสี่ยง หมายความว่าองค์กรระดับสุดยอดล่าสุดจะต้องแบกรับความผิดทั้งหมดหากมีสิ่งใดผิดพลาด! ในทางกลับกัน RF สามารถแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวและบริสุทธิ์จากความผิดใดๆ ทั้งสิ้น แม้ว่าผู้พิทักษ์กองเรือจะแบ่งปันฐานความรู้และส่งนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรกองทัพเรือของตนให้กับ RC อย่างกระตือรือร้นก็ตาม พลวัตของการสนทนาได้เปลี่ยนไปแล้ว ตอนที่เวสเริ่มการเจรจาอย่างชัดเจน พลเรือตรี RF ก็ต้องทำตามและวางตัวอยู่ฝ่ายตรงข้าม "ผมขอเตือนท่านว่า Red Collective ไม่มีกองกำลังติดอาวุธที่แข็งแกร่งเป็นของตนเอง มันต้องพึ่งพากองกำลังที่พวกเราและเหล่าผู้ใช้ Mech ให้ยืมมาทั้งหมดเพื่อปกป้องและรักษาผลประโยชน์ของตน มันเป็นผลประโยชน์สูงสุดของท่านไม่เพียงแค่การเสริมความแข็งแกร่งให้กับเรือรบที่ปกป้อง RC เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการโน้มน้าวผู้พิทักษ์กองเรือที่ยังกังขาของเรา ให้เห็นถึงประโยชน์ของเทคโนโลยีที่เปี่ยมหวังของพวกท่านด้วย" เวสเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "นั่นอาจเป็นจริง แต่ท่านจะได้รับประโยชน์มากกว่าพวกเรามากนัก ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีใดๆ จะไม่เพียงเสริมความแข็งแกร่งให้กับเรือรบที่ถูกส่งมายังพวกเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรือรบที่ยังคงอยู่ภายใต้การบัญชาการของกองเรือรบอันทรงพลังของท่านด้วย ผมจะไม่ยอมรับผลลัพธ์ที่ RC ถูกลดสถานะให้กลายเป็นหน่วยวิจัยโครงการพิเศษของ RE" "แล้วท่านเสนออะไรเล่าครับ ศาสตราจารย์?" "หากท่านต้องการระดมความกระตือรือร้นอย่างเต็มเปี่ยมของนักวิทยาศาสตร์ผู้บ่มเพาะพลังของเราในโครงการเรือรบของท่านแล้วไซร้ จงมอบสิทธิ์ให้เราได้ครอบครองและนำผลงานสร้างสรรค์ของเราออกสู่สนามรบเถิด เพียงเมื่อเราสามารถสร้างกองเรือของเราเอง ซึ่งประกอบด้วย 'เรือรบวัตถุโบราณ' รูปแบบใหม่เหล่านี้ เราจึงจะมีแรงจูงใจที่จะร่วมมือกับวิศวกรกองทัพเรือของท่านด้วยความจริงใจอย่างเต็มเปี่ยม อีกทั้ง ผมคาดว่าเราจะต้องได้รับความช่วยเหลือมากมายจาก RF ของท่าน ท่านต้องยินยอมที่จะส่งที่ปรึกษาจำนวนมากมาช่วยเราจัดตั้งองค์กรกองทัพเรือของเราเอง และจัดระเบียบกองเรือรบของเราเอง เราอาจไม่สามารถเทียบเคียงความเป็นมืออาชีพของกองเรือแดงได้ แต่เราควรจะมีความสามารถเพียงพอที่จะต่อสู้กับเอเลี่ยนเจ้าถิ่นได้โดยไม่มีปัญหา" "การฝึกอบรมและการให้คำปรึกษาสามารถจัดเตรียมได้ แต่กองเรือแดงของเราขาดแคลนบุคลากรที่มีคุณสมบัติเหมาะสม..."