บทที่ 268: เวลาที่จะกลับบ้าน แอ๊บบี้ชกเข้าที่หน้าอกของมิโนส ช้าลงทีละน้อย จนในที่สุดก็เดินเข้ามาใกล้หน้าเขาและจูบเขา เธอรู้สึกสับสนและหงุดหงิดกับเขาเล็กน้อยในตอนนี้ แต่ก็รู้สึกถูกดึงดูดไปด้วยในขณะเดียวกัน แอ๊บบี้ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอก็จูบเขาในครั้งนี้ เพื่อมองหาคำตอบ สัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ มิโนสถึงกับตะลึงเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็โอบกอดเธออย่างอบอุ่น ใช้แขนที่แข็งแกร่งโอบรอบเอวของหญิงสาวคนนี้และกดเธอเข้าหาตัวเอง แล้วในที่สุด ปากของทั้งคู่ก็เริ่มเคลื่อนไหว เมื่อสจ๊วตหนุ่มเลื่อนลิ้นเข้าไปในปากของแอ๊บบี้ แอ๊บบี้ไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เพราะนี่เป็นการจูบครั้งแรกของเธอ แต่เธอก็ปล่อยให้ตัวเองหลงไปกับสจ๊วตหนุ่ม เธอทำตามนำของเขา ขณะที่ลิ้นของทั้งคู่ 'โอบกอด' กัน เต้นรำไปตามจังหวะที่น่าพึงพอใจ "มืมม~" ไม่นานต่อมา การจูบก็กลายเป็นที่น่ารื่นรมย์มากขึ้น และแม้ว่าเด็กสาวคนนี้จะเพิ่งมีประสบการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก แต่เธอก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ทำให้เธอรู้สึกเหมือนอยู่บนสวรรค์ชั้นเจ็ด เธอรู้สึกสบาย อบอุ่น และยังมีความรู้สึกแปลกๆ ผุดขึ้นมาลึกๆ ภายในตัวเธอ 'มิโนส สจ๊วต ฉันจะจัดการกับเจ้าอย่างไรดี?' เธอครุ่นคิดอยู่ในใจ รู้สึกถึง 'ความตื่นเต้น' ของเด็กหนุ่มคนนี้แล้ว... ส่วนมิโนส เขารู้สึกสบายใจมากในตอนนี้ ที่จริงแล้วเขาชอบบุคลิกของแอ๊บบี้ เขาถูกดึงดูดด้วยพฤติกรรมที่เธอแสดงออกมาก่อนหน้านี้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกดีขึ้นอีกกับการจูบครั้งนี้ และขณะที่เขาจูบเธอ มิโนสไม่ทำท่าทางล่วงเกินเกินกว่าเหตุ เขารู้สึกถึงเรือนร่างของเด็กสาวคนนี้โดยไม่ล่วงเกินหรือทำให้เธอไม่สบายใจเกินไป เขารู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้ไม่เหมือนผู้หญิงคนอื่นๆ ที่เขาเคยนอนร่วมด้วย ดังนั้นเขาจึงต้องใช้วิธีการที่แตกต่างกับเธอ ในที่สุด หลังจากจูบกันเกือบสองนาทีเต็ม รู้สึกถึงความร้อนและปฏิกิริยาของร่างกายซึ่งกันและกัน แอ๊บบี้ก็หยุดจูบ ในดวงตาสีน้ำเงินอันสวยงามของเธอยังคงมีความโกรธอยู่ แต่ดูเหมือนพายุจะสงบลงแล้ว ใบหน้าอันงดงามของเธอระเรื่อขึ้นในครั้งนี้ เป็นสีชมพูที่ต่างจากสีแดงก่อนหน้านี้ และนั่นทำให้เธอดูน่าดึงดูดใจยิ่งขึ้นสำหรับ 'นักล่า' อย่างมิโนส... และขณะที่ทั้งคู่ยังโอบกอดกันอยู่ เขาก้มมองลงมาในดวงตาของเธอและถาม "เธอรู้สึกดีขึ้นแล้วเหรอ?" อย่างไรก็ตาม เธอก็ไม่ตอบเขา เพียงแต่ทำเสียง 'หืม' ใส่เขาขณะที่กดหน้าลงบนหน้าอกของเขา 'เจ้าคิดว่าพอฉันจูบเจ้า ปัญหาทั้งหมดก็จะหายไปเหรอ? เจ้าเป็นเพลย์บอยที่แม้แต่ 'ความเคารพ' ให้เพื่อนของตัวเองยังไม่ได้...' 'โอ๊ะ ทำไมฉันถึงยุ่งกับเรื่องนี้ด้วยนะ?' ขณะที่แอ๊บบี้มีความคิดที่แตกต่างกัน บางครั้งก็ขัดแย้ง บางครั้งก็เห็นด้วยกับสจ๊วตหนุ่ม มิโนสก็สัมผัสได้ถึงการเต้นของหัวใจของเธอ 'ร่างกายของเจ้าซื่อสัตย์กว่าเจ้าเองมากนะ แอ๊บบี้…' ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และกลุ่มคนที่พักในเมืองสายน้ำก็สุดท้ายก็ออกจากโรงแรมนั้น ในขณะนี้ แอ๊บบี้กำลังนั่งข้างๆ มิโนสในรถม้า พยายามหลีกเลี่ยงการมองเขาให้มากที่สุด ในทางกลับกัน เอด้าที่นั่งอยู่ข้างหน้าของเด็กหนุ่มสาวทั้งสอง ไม่รู้เรื่องราวใดๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเขา เธอสัมผัสได้ถึงออร่าแปลกๆ ที่มาจากร่างกายของมิโนส แต่ก็ไม่ใช่เรื่องของเธอ เด็กหนุ่มคนนี้เป็นผู้ใหญ่แล้ว และแน่นอนว่าเขามีชีวิตส่วนตัวของตัวเอง ตราบใดที่เธอไม่สัมผัสถึงความผันผวนเฉพาะเจาะจงจากเด็กหนุ่มคนนี้ เธอก็ไม่เดือดร้อน แต่เนื่องจากมิโนสและแอ๊บบี้เพิ่งจูบกัน ดังนั้นจึงไม่มีรอยสำคัญใดๆ ปรากฏบนร่างกายของพวกเขา ดังนั้นผู้หญิงคนนี้จึงไม่สามารถหาความจริงได้หากไม่ได้คุยกับสตรีน้อยของเธอก่อน แน่นอนว่าเธอสังเกตเห็นบรรยากาศที่แตกต่างกันระหว่างทั้งสอง แต่ว่า เอาเถอะ พวกเขายังเด็ก และเรื่องแบบนี้ก็เกิดขึ้นได้ ดังนั้นในไม่ช้าหรือช้าสุดท้าย แอ๊บบี้ก็จะเล่าเรื่องนี้ให้เธอฟัง ในที่สุด หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ทั้งสามคน พร้อมกับทหารที่ขับรถม้า ก็มาถึงข้างๆ ค่ายชั่วคราวที่ทหารของมิโนสตั้งขึ้นมาก่อนหน้านี้ ในขณะนี้ ทุกคนตื่นแล้ว และแบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม ส่วนใหญ่ของคนที่นั่นไม่รู้จักกัน และไม่ใช่ทุกคนที่จะเริ่มมิตรภาพได้ง่ายๆ ในคืนเดียว นั่นเป็นเหตุให้ในสถานการณ์แบบนี้ กลุ่มคนมักจะก่อตัวขึ้น โดยคนที่สนิทกันจะมารวมตัวกันกินข้าวและคุยกัน แต่ไม่เพียงเท่านั้น คนจำนวนมากที่นี่ยังเคยใช้ชีวิตอยู่ในสถานะทาส ดังนั้นพวกเขาจึงสงสัยในการติดต่อกับคนใหม่ๆ มากขึ้น อย่างไรก็ตาม มีสี่กลุ่มที่นั่งอยู่ตามจุดต่างๆ ของค่ายชั่วคราวนั้น กลุ่มแรกเป็นเชลยที่รับใช้ฐานนั้น กลุ่มที่สองเป็นทหารของมิโนส และสุดท้ายอีกสองกลุ่มเป็นทาสที่ได้รับอิสรภาพ แบ่งตามพรสวรรค์สีน้ำเงินและสีดำ ส่วนใหญ่ของคนเหล่านี้ถือชามซุปอยู่ในมือ ขณะที่คุยกันเสียงเบาๆ โดยไม่ดึงดูดความสนใจ ปีเตอร์นั่งข้างๆ ทั้งสามคนที่เดินทางมากับเขา คือบาร์บาร่า โจอี้ และโรบิน ขณะที่คุยกันอย่างสงบ "เจ้านายมาถึงแล้ว!" จ่าสิบตรีหนุ่มพูดเสริมทันทีที่เห็นร่างของมิโนสก้าวลงมาจากรถม้า " cough เอ่อ เร็วจัง ฉันคิดว่าจะใช้เวลานานกว่านี้ ตั้งแต่ฟ้าสางมายังไม่ถึงชั่วโมงเลย..." โจอี้แสดงความคิดเห็น ขณะที่ไอเล็กน้อย เนื่องจากร่างกายของเขายังไม่หายดีเต็มที่ "พวกเขาต้องตื่นแต่เช้า..." บาร์บาร่ากำลังพูดอยู่พอดีที่เธอมองไปที่สีหน้าของแอ๊บบี้และสังเกตเห็นบางอย่าง ในขณะนี้ กลุ่มของมิโนสและแอ๊บบี้ไม่ซ่อนรูปลักษณ์ของพวกเขาอีกแล้ว เพราะจะดูแปลกและน่าสงสัยหากมีคนเห็นพวกเขาเดินทางในรูปแบบนั้น... เธอจึงถาม "ปีเตอร์ ผู้หญิงคนนั้นมีความสัมพันธ์กับเจ้านายของเจ้าอย่างไร? เธอดูไม่เหมือนลูกน้องของเขาเลย" "ก็ไม่ใช่ครับ อย่างน้อยเท่าที่ผมรู้ พวกเขาเป็นเพื่อนกัน" เขาตอบด้วยความจริงใจ "เพื่อน? และเพื่อนจะออกมาช่วยสู้แบบที่เธอทำเหรอ? มันไม่เสี่ยงเกินไปเหรอ?" โรบินถามด้วยความสงสัย พยายามเข้าใจสถานการณ์นี้ สำหรับเด็กสาวคนนี้ สิ่งที่มิโนสทำบนฐานนั้นเป็นเรื่องเสี่ยงภัย แต่แอ๊บบี้ เพียงเพื่อนของผู้นำคนนั้น ก็เข้าร่วมการโจมตีครั้งนั้น 'เจ้าไม่รู้สึกอันตรายบ้างเหรอ? หรือเจ้ามั่นใจเกินไป?' โรบินครุ่นคิดอยู่ในใจ และเมื่อได้ยินคำถามนั้น ปีเตอร์ก็ไม่มีอะไรจะตอบ สิ่งนี้เป็นเรื่องนอกสามัญสำนึกจริงๆ อย่างน้อยสำหรับคนที่ไม่มีการสนับสนุนหรือความมั่นใจมากพอ 'แต่ว่า สำหรับคนที่เคยเห็นมิโนสต่อสู้ ก็ไม่ยากเกินไปที่จะเริ่มเชื่อในปาฏิหาริย์...' ในที่สุด มิโนสก็เดินทางมาถึงกลางค่ายชั่วคราวนั้นและพูดเสียงดัง "เตรียมตัวให้พร้อม เราจะออกเดินทางใน 15 นาที" เขามองไปที่ทหารและพูดต่อ "เก็บรวบรวมหลักฐานทั้งหมดของค่ายนี้ กลบรอยทางที่ทิ้งไว้โดยกองไฟ..." เขาออกคำสั่งหลายข้อติดต่อกัน ซึ่งในขณะเดียวกัน ทหารหลายนายก็เริ่มปฏิบัติตามคำสั่งเหล่านั้น พวกเขาใกล้บ้านแล้ว และใช้เวลาไม่เกินสามวันก็จะถึงเมืองดราย ดังนั้นจึงไม่มีเวลาสำหรับความล้มเหลวที่นี่ แม้ว่าพวกเขาจะระมัดระวังตลอดทางมาถึงที่นี่ แต่ก็ยังเป็นภารกิจที่สำคัญยิ่ง และในที่สุด ทหารก็เก็บขยะทั้งหมดและรักษาความปลอดภัยเต็นท์ทั้งหมด ขณะที่บางคนพลิกดินและกลบด้วยใบไม้จากบริเวณนั้น อดีตเชลยจึงขึ้นรถม้ากว่า 20 คัน เพื่อให้กลุ่มสามารถเดินทางต่อไปยังดินแดนของมิโนส จากตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ พวกเขาจะหลบเลี่ยงดินแดนของเมืองสายน้ำ เพื่อไม่ให้ข้ามพรมแดนควบคุมของที่นี่ ที่จริงแล้ว มันจะดูแปลกๆ สำหรับกลุ่มใหญ่ขนาดนี้ที่เดินทางผ่านส่วนนี้ของทวีปกลาง... และเรื่องนี้เกิดขึ้นทันทีหลังจากฐานของตระกูลแชมเบอร์สถูกโจมตี... เอาเถอะ ดีกว่าที่จะไม่เสี่ยงโดยไม่จำเป็น 'เวลาที่จะกลับบ้าน... ตอนนี้การคัดเลือกทหารใหม่ก็น่าจะเริ่มแล้ว...' มิโนสครุ่นคิดอยู่ในใจ ขณะที่มองไปที่ขอบฟ้ากว้างใหญ่ ที่เขาสามารถเห็นภูเขา ที่ราบกว้างใหญ่ และหนึ่งในแม่น้ำที่ไหลผ่านภูมิภาคนี้