บทที่ 260: ล้มเหลวในการเย้ายวน มิโนสและสองสตรีจากตระกูลมิลเลอร์ใช้เวลาเดินทางในรถม้าอีกไม่กี่นาทีก็มาถึงนครแห่งสายน้ำ นครแห่งนี้ยังคงคึกคักเหมือนเดิม เมื่อพวกเขาเข้าสู่เขตเมืองแล้ว ก็มีรถม้าอีกหลายคันแล่นสัญจรไปมาจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งของเมือง ขณะที่รถม้าแล่นไป แอบบี้ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่าสจ๊วตหนุ่มดูอารมณ์ดีขึ้นเล็กน้อย หลังจากทั้งหมด สตรีจำนวนมากมักจะรับรู้ความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของคนรอบข้างได้ง่ายดาย... "ทำไมฉันดูเหมือนเธอไม่ได้แค่มาเยือนที่นี่แค่คืนเดียว?" สตรีหนุ่มผมสีน้ำเงินถามขณะจ้องมองใบหน้าที่ผ่อนคลายของมิโนส ที่ริมฝีปากและดวงตาของเขาโน้มตัวเล็กน้อยในลักษณะที่พบเห็นได้บ่อยในคนที่พึงพอใจ... จากนั้นเธอก็คิดอะไรบางอย่างในขณะที่ยังหันหน้าเข้าหาเพื่อนชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ โดยใบหน้าของเขาหันไปทางหน้าต่างรถม้าอย่างเล็กน้อย 'ไอ้กะล่อนเนี่ย! เขาคิดอะไรอยู่ล่ะ? ฉันเดิมพันเลยว่าต้องเป็นเรื่องขายแรงแน่นอน...' และหลังจากได้ยินคำถามของแอบบี้ มิโนสก็ยิ้มเอื้ออ่อน รู้ดีว่าเพื่อนสาวสังเกตเห็นบางอย่างแล้ว "เฮะ แอบบี้ ฉันเคยทำธุรกิจบางอย่างที่เมืองนี้เมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะมาดูความคืบหน้าของมัน..." "โอ้? ธุรกิจสินะ? แต่ดึกขนาดนี้ ฉันกลัวว่าจะไม่เหมาะที่เธอจะไปเยือนเลย ทำไมไม่เก็บไว้ทำพรุ่งนี้เช้าล่ะ ฉันจะไปกับเธอด้วย" เธอถามเขา 'เธออาจจะเปลี่ยนไปหลายอย่าง แต่ฉันก็ยังจำได้ว่าตอนไหนที่เธอพูดไม่ตรงกับความจริง!' แม้ว่าสจ๊วตหนุ่มจะดูดซับความรู้ส่วนใหญ่ของเฮนริคัส ลองกัส มาแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถขจัดปฏิกิริยาธรรมชาติทั้งหมดของร่างกายออกไปได้ ผ่านมาแล้วเกือบสองปีนับตั้งแต่ที่มิโนสตื่นขึ้นมา! และสำหรับคนที่เคยใช้เวลาด้วยกันมานานเหมือนแอบบี้ การสังเกตเห็นสัญญาณบางอย่างของเขาก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย 𝗙𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗇𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦 และเมื่อรู้ว่าแอบบี้ไม่ยอมยกธุระนี้ มิโนสก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเพลิดเพลินกับสถานการณ์นี้ 'นอกจากจะ "ไม่ทำอะไร" แล้ว เธอยังอยากให้คนอื่นทำตาม "ตัวเลือก" ของเธออีก... น่ารักจังเลย แอบบี้!' "ฉันว่าคงไม่ใช่เธออยากไปกับฉันหรอก มันไม่ใช่ "เรื่อง" ที่เธอคุ้นเคยด้วยซ้ำ" เขาพูดพยายามรักษาสีหน้าให้ไม่เปลี่ยนเหมือนกำลังพูดถึงเรื่องสำคัญ ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น รถม้าที่พวกเขานั่งก็มาถึงโรงแรมที่พวกเขาจะพักค้างคืนในที่สุด แอบบี้เริ่มหน้าแดงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของมิโนส แต่ก็ไม่ตอบโต้ เพียงแต่เดินตามเขาและเอด้าไปยังที่แห่งนั้น ซึ่งพวกเขาเช็คอินเข้าโรงแรมอย่างรวดเร็วและรับกุญแจห้องพักของแต่ละคน สถานที่นี้มีห้องพักว่างมากมาย เพราะไม่ได้เป็นช่วงเวลาที่มีเหตุการณ์พิเศษอะไรเกิดขึ้นในราชอาณาจักรครอมเวลล์ เหมือนตอนที่มิโนสและรูธเดินทางมา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องพบกับอุปสรรคใดๆ ที่นี่ และกลุ่มคนก็ไปห้องพักของตัวเองอย่างรวดเร็ว หลังจากขึ้นไปถึงชั้นที่พวกเขาจะพักค้างคืน เอด้าก็เข้าห้องพักของตัวเองทันทีเพื่อพักผ่อนสักสองสามชั่วโมง แต่อีกด้านหนึ่ง แอบบี้กลับไม่มีความรีบร้อน เธอยังคงเดินตามสจ๊วตหนุ่มไปยังห้องพักของเขาขณะที่ยังคุยกันอยู่ มิโนสต้องการอาบน้ำอุ่นก่อนออกไปพบพวกคนรู้จัก แต่ก็ไม่ขัดข้องที่จะใช้เวลาร่วมกับเพื่อนสาวสักพัก ยังเหลือเวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าพระอาทิตย์จะขึ้น ดังนั้นเขาจึงมีเวลาเหลือเฟือ... "ทางบ้านสบายดีไหม แอบบี้? ฉันจำได้ว่าตอนที่เราอยู่ที่สถาบันจิตวิญญาณ แม่ของเธอเกือบจะบรรลุขั้นบำเพ็ญเพลงที่ 6 แล้ว" เขาพูดขึ้นหลังจากที่ทั้งคู่มานั่งบนโซฟาสีแดงใหญ่ตรงกลางห้องนั่งเล่นของอพาร์ตเมนต์ที่เขาเช่ามาแล้วไม่กี่นาที แอบบี้ยิ้มและตอบว่า "เธอผ่านเข้าสู่ระดับ 50 มาแล้วห้าปีที่แล้ว พ่อของฉันก็ก้าวข้ามขีดจำกัดบรรลุระดับ 54 แล้ว" พ่อของแอบบี้เป็นผู้ใหญ่ในตระกูลมิลเลอร์ กลุ่มที่ควบคุมอำนาจแห่งนี้ "ฮึม ดีจัง อนาคตหากเธอเข้าร่วมองค์กรของฉัน จะต้องใช้ความช่วยเหลือจากพวกเขาเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่าง..." มิโนสพูดอย่างคลุมเครือ "หมายความว่ายังไง?" แต่สจ๊วตหนุ่มก็ไม่ตอบคำถามของเธอ เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง ถอดเสื้อออกเปิดเผยกล้ามท้องที่ชัดเจนให้แอบบี้เห็นโดยไม่รู้สึกเกรงใจเลย เห็นอย่างนั้น สตรีหนุ่มจากตระกูลมิลเลอร์ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเขินอาย แต่ก็ยังไม่อาจละสายตาจากร่างกายที่กำยำของมิโนสได้ ในตอนนี้ สจ๊วตหนุ่มมีความสูงเกือบ 1.9 เมตร ร่างกายสัดส่วนพอดีกับความสูง ไม่ได้ใหญ่โตเกินไปแต่ค่อนข้างชัดเจน แน่นอนว่าเขาเป็นประเภทที่ทำให้สตรีจำนวนมากสนใจมองหรือแม้แต่สัมผัสร่างกายของเขา และแอบบี้ก็ไม่ต่างกัน แม้ว่าเธอจะเป็นสตรีหนุ่มที่ "ยังบริสุทธิ์" แต่ก็ยากที่จะเพิกเฉยต่อสัมผัสธรรมชาติของร่างกายที่ตอบสนองต่อการกระตุ้นทางสายตาจากชายหนุ่มตรงหน้านี้ จากนั้นเธอก็ลุกขึ้นอย่างตกใจ "เธอทำอะไรอยู่?" "เฮะ ตกใจเลยสินะ? ไม่เป็นไร ฉันแค่จะไปอาบน้ำ" เขาพูดด้วยสีหน้านิ่งเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น "เธอรอฉันที่นี่ได้ ฉันยังไม่มีอารมณ์ออกไปข้างนอก ธุรกิจของฉันค่อยทำทีหลังได้" เขาพูดขณะเดินออกจากที่นั่งไปยังห้องน้ำของอพาร์ตเมนต์นั้นทันที มิโนสไม่ได้คาดหวังว่าจะได้อะไรจากแอบบี้แค่พยายามเย้ายวนเธอด้วยร่างกาย แต่ก็ไม่เสียหายที่จะแกล้งเธอ เธอรู้ดีอยู่แล้วว่าเขาจะทำธุรกิจแบบไหนในภายหลัง ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่เขาจะโกหกเธอและแกล้งทำเป็นคนอื่น ขณะที่มิโนสอาบน้ำ แอบบี้ก็ยังคงนั่งอยู่ที่นั่นตลอดเวลา ครุ่นคิดถึงความกล้าบ้าบิ่นของเพื่อนชาย "เขายังไม่ลืมความคิดนั้นสินะ... แต่หากเขาคิดว่าฉันจะโอนอ่อนผ่อนตามเขาได้ง่ายๆ เขาคิดผิดมากแล้ว!" "ไม่ใช่แค่ร่างกายเดียวที่จะเปลี่ยนความเชื่อมั่นของฉันได้!" เธอกระซิบขณะเดินไปมาระหว่างหน้าประตูห้องน้ำที่มิโนสอยู่ และเมื่อเธอรู้สึกว่าร้อนที่ใบหน้าค่อยๆ ลดลง แอบบี้ก็สังเกตเห็นว่าเธอยังคงยืนอยู่ตรงนั้นขณะที่มิโนสอาบน้ำเสร็จแล้ว จากนั้นเธอก็หยุดเดินไปมาเมื่อเผลอไปเห็นชายหนุ่มที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จและกำลังเช็ดตัวอยู่ในห้องน้ำ ประตูห้องน้ำถูกเปิดทิ้งไว้เล็กน้อย แอบบี้เห็นสจ๊วตหนุ่มกำลังเช็ดผมด้วยผ้าขาว เมื่อเธอเผลอมองลงไปที่บริเวณล่างของเขา "อ๊ะ!" เธอทำเสียงตกใจเบาๆ ซึ่งถูกกลบเกือบทันทีด้วยมือข้างหนึ่ง 'โอ้พระเจ้า! ผู้ชายทุกคนเป็นแบบนี้สินะ?' เธอสงสัย ตัวแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น มองเห็นน้องชายของมิโนส ไม่นานเขาก็ใส่กางเกงในเดินออกมาจากห้องน้ำ 'ดูเธอตกใจเลยสินะ…' เขาขำในใจ "เป็นอะไรไหม แอบบี้? ดูเหมือนเธอเป็นไข้เลย ให้ฉันเช็คอุณหภูมิร่างกายเธอหน่อย" เขาเดินเข้าไปใกล้และวางมือบนหน้าผากของเธออย่างเบาๆ เธอยืนอยู่ตรงนั้นแล้วสูญเสียการทรงตัวเล็กน้อย ใช้มือยันที่หน้าอกของมิโนส "ฉัน... ฮะ... ฉันสบายดี ฉันคิดว่าฉันควรกลับห้องตัวเองดีกว่า" แต่สจ๊วตหนุ่มก็ไม่รู้สึกว่าสตรีหนุ่มจะขยับไปไหน เขากอดเอวบางๆ ของแอบบี้ โน้มตัวเข้าใกล้หูของเธอและกระซิบบางอย่าง "เธอแน่ใจนะ? ฉันสามารถเลื่อนธุรกิจไปคราวอื่นได้..." ขณะเดียวกัน หัวใจของสตรีหนุ่มเต้นระรัวอย่างเต็มที่ ทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นและตื่นเต้นเล็กน้อย เธอรู้สึกถึงความร้อนจากร่างกายของมิโนสที่โอบล้อมเธอขณะที่ใบหน้าของชายหนุ่มอยู่ติดกับเธอ ในตำแหน่งที่เธอรู้สึกถึงลมหายใจของเขา ในที่สุด มิโนสก็กัดติ่งหูของแอบบี้เบาๆ ทำให้เธอรู้สึกสั่นทั้งตัวที่สวยงาม แต่แทนที่จะหลงใหลในความยั่วยวนและปล่อยให้เรื่องดำเนินไป แอบบี้ก็ฉุดตัวออกจากมิโนสอย่างกะทันหันด้วยความตื่นตระหนก พูดเพียง "ราตรีสวัสดิ์" แล้วเดินออกจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว มิโนสกระซิบด้วยเสียงต่ำขณะมองตามเธอที่จากไปพร้อมรอยยิ้ม "อย่างที่คาดไว้... เอาเถอะ ไม่ใช่ว่าฉันรอให้มีอะไรเกิดขึ้นสักหน่อย ฮ่าๆ"