บทที่ 1407 การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด อลิซยังคงต่อสู้กับหุ่นเชิดอย่างต่อเนื่อง แม้ร่างกายจะเต็มไปด้วยบาดแผลแต่เธอก็ยังคงมองเห็นภาพรวมของเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน เธอคอยจับตาดูการต่อสู้ของเรย์โนลด์สอยู่ตลอด ในตอนแรกที่เห็นชายคนนั้นซัดเรย์โนลด์สจนกระเด็น หัวใจของเธอก็แทบหยุดเต้น แต่เมื่อเห็นนักรบธาตุปรากฏตัวขึ้นด้านหลังชายคนนั้น เธอก็รู้ทันทีว่าเป็นแผนของเรย์โนลด์สเอง เธออดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความมุ่งมั่นของเรย์โนลด์ส การที่เขายอมเสี่ยงรับการโจมตีที่อันตรายเพียงเพื่อที่จะหาโอกาสสวนกลับได้นั้นนับว่ากล้าหาญมาก ทว่าความวอกแวกเพียงชั่วครู่ก็ทำให้หุ่นเชิดโถมเข้าใส่เธออย่างหนักหน่วง เธอเริ่มหายใจหอบถี่จากแรงกดดันมหาศาล การต้องต่อสู้กับหุ่นเชิดระดับนี้พร้อมกันสองตัวเป็นสิ่งที่เธอไม่ควรทำ แต่เพราะอยากทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง และต้องขอบคุณชายคนนั้นที่ทำให้เธอจำต้องรีดเค้นพลังออกมาให้ถึงขีดสุด การโจมตีที่ผสมผสานระหว่างไฟและน้ำแข็งของเธอเริ่มแสดงสัญญาณของการวิวัฒนาการขึ้นเรื่อยๆ เมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อ เธอรู้สึกว่าหากสู้กับพวกมันต่ออีกสักสามสิบถึงหกสิบนาที เธอจะต้องเข้าถึงรูปแบบที่พัฒนาแล้วได้อย่างแน่นอน สิ่งเดียวที่กังวลคือเธอจะสามารถยื้อชีวิตจนถึงตอนนั้นได้หรือไม่ เธอรู้ดีว่าตนเองมีความสามารถแค่ไหน การต่อสู้กับหุ่นเชิดเหล่านี้ต่อไปอีกสิบนาทีขึ้นอยู่กับว่าเรย์โนลด์สจะสามารถเข้ามาช่วยเธอในช่วงเวลาสำคัญได้หรือไม่ หากเรย์โนลด์สสามารถป้องกันไม่ให้เธอโดนโจมตีหนักๆ พร้อมกับคอยถ่วงเวลาชายคนนั้นไว้ได้ นี่จะเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับเธอ เพราะพลังโจมตีของเธอจะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ในส่วนของเรย์โนลด์ส เขากำลังพุ่งตัวไปยังจุดที่ชายคนนั้นกระเด็นไปหลังจากถูกนักรบธาตุชนเข้าอย่างจัง ชายคนนั้นไม่สามารถหลบการโจมตีได้ทัน และถึงแม้ว่าท่าไม้ตายที่เขาเตรียมไว้จะซัดเข้าใส่นักรบธาตุ แต่นั่นก็ไม่เพียงพอที่จะหักล้างแรงปะทะจากการถูกนักรบธาตุระดับผู้สูงส่งขีดสุดพุ่งชนด้วยความเร็วเต็มกำลัง ชายคนนั้นนอนหอบหายใจรวยรินอยู่บนพื้น ในขณะที่เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากปากไม่หยุด ใบหน้าของเขามีสีหน้าเหลือเชื่อ ภาพที่เรย์โนลด์สแยกตัวออกมาจากนักรบธาตุยังคงฉายวนอยู่ในหัวของเขาแม้จะเจ็บปวดเจียนตาย เขาตัดสินใจตัดการรับรู้ความเจ็บปวดในร่างกายของตนเองอย่างรวดเร็ว หลังจากที่คลุกคลีกับการทดลองเกี่ยวกับร่างกายมนุษย์มาอย่างโชกโชน เขาย่อมรู้วิธีจัดการกับสถานการณ์เช่นนี้อยู่บ้าง เขาต้องรักษาความรู้สึกนึกคิดเอาไว้ และรู้ดีว่ามีโอกาสที่เขาอาจจะหมดสติไปเพราะความเจ็บปวด แน่นอนว่าเขารู้ถึงผลเสียของการทำแบบนี้ แต่ในขณะนี้ ไม่มีทางที่เขาจะคิดอะไรออกหากต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดมหาศาลขนาดนั้น เขาประเมินสภาพของตัวเองแล้วพบว่าเขาสามารถรอดชีวิตและยังคงต่อสู้ต่อไปได้ตราบใดที่ไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด เนื่องจากเขามีหุ่นเชิดระดับผู้สูงส่งขีดสุดขั้นเจ็ดอยู่ข้างกาย เขาจึงไม่มีอะไรต้องกลัว หุ่นเชิดตัวนั้นจะจัดการเรย์โนลด์สในขณะที่เขาพยายามรวบรวมสติและฟื้นฟูร่างกาย เรย์โนลด์สกำลังจะพุ่งเข้าใส่เขา แต่ทันใดนั้นเขาก็สั่งให้หุ่นเชิดเข้าขวางหน้าเรย์โนลด์ส เรย์โนลด์สถูกบังคับให้ต้องหยุดและถอยกลับ เขาจ้องมองหุ่นเชิดตัวนั้นและรู้ดีว่าเขาจะประมาทมันไม่ได้ เขาสันหลังยาวมองไปยังทิศทางของอลิซแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไป เขาแยกตัวออกจากนักรบธาตุและปล่อยให้มันจัดการกับหุ่นเชิด ในขณะที่เขารีบพุ่งเข้าไปช่วยอลิซ เขาใช้พลังสายฟ้าซัดหุ่นเชิดตัวหนึ่งจนกระเด็น หุ่นเชิดตัวนั้นแม้จะมีระดับขีดสุด แต่ก็ไม่ทันได้สังเกตเห็นเรย์โนลด์สที่พุ่งเข้ามา และชายคนนั้นก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งสัญญาณเตือนไปให้พวกมัน เพราะเขากำลังกังวลกับการซ่อมแซมร่างกายที่เสียหายของตัวเองอยู่ อลิซรู้สึกโล่งใจทันทีที่หุ่นเชิดตัวหนึ่งถูกซัดกระเด็นไป เมื่อความสนใจของเธอจดจ่ออยู่กับหุ่นเชิดเพียงตัวเดียว เธอก็เริ่มได้เปรียบขึ้นมา เรย์โนลด์สอาศัยจังหวะนี้เข้าช่วยเธออย่างเต็มที่ เขาสามารถฟันแขนข้างหนึ่งของหุ่นเชิดจนขาดกระเด็น นี่คือข้อเสียของหุ่นเชิด ตราบใดที่เนโครแมนเซอร์ไม่ส่งคำสั่งใหม่ไปให้ พวกมันก็จะทำตามคำสั่งเดิมที่ได้รับมาเท่านั้น เมื่อชายคนนั้นสั่งให้พวกมันจัดการอลิซ คำสั่งคือการฆ่าเธอ พวกมันจึงไม่ได้รับคำสั่งว่าจะต้องทำอย่างไรกับเรย์โนลด์ส พวกมันจึงไม่คิดจะโจมตีเขา สิ่งนี้ทำให้เรย์โนลด์สมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ที่ต้องการ แต่โชคยังไม่เข้าข้างพวกหุ่นเชิดนัก เพราะเรย์โนลด์สไม่ได้อยู่ในระดับพลังเต็มที่เนื่องจากนักรบธาตุของเขาติดพันอยู่กับหุ่นเชิดระดับเจ็ด เรย์โนลด์สแข็งแกร่ง แต่ยังไม่แกร่งพอที่จะฆ่าผู้สูงส่งขีดสุดได้โดยไม่มีหุ่นเชิดของเขาช่วย "ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการพวกมันได้ นายอย่าปล่อยให้มันหนีไป!" อลิซตะโกนบอกเมื่อเห็นเรย์โนลด์สยังคงเข้ามาช่วย เธอกังวลว่าชายคนนั้นจะฉวยโอกาสหลบหนีไปในตอนที่พวกเขาไม่ทันระวัง เรย์โนลด์สพยักหน้าและรีบกลับไปจัดการกับการต่อสู้กับหุ่นเชิด ชายคนนั้นยังคงนั่งอยู่ที่เดิม เขาไม่ได้พยายามจะขยับตัวไปไหน เมื่อเห็นดังนั้น เรย์โนลด์สจึงไม่สนใจเขาอีก นี่คือโอกาสที่จะกำจัดหุ่นเชิดตัวนี้ หากทำสำเร็จ ชายคนนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาย เขาจะสามารถจัดการชายคนนั้นได้อย่างง่ายดาย เขารวมร่างกับนักรบธาตุอีกครั้งและเริ่มจู่โจม วินาทีที่รวมร่าง พลังโจมตีก็เพิ่มสูงขึ้นจนหุ่นเชิดที่เคยได้เปรียบกลับตกเป็นรองในทันที มันรับมือกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันไม่ได้และถูกเรย์โนลด์สไล่ต้อนอย่างรวดเร็ว 'ใช่แล้ว ฉันสามารถเผด็จศึกมันได้ก่อนที่เขาจะตั้งตัวติด' เรย์โนลด์สรู้สึกฮึกเหิม เมื่อกำจัดหุ่นเชิดตัวนี้ได้ การต่อสู้ก็จะจบลง หลังจากครองความได้เปรียบ เขาไม่เปิดโอกาสให้หุ่นเชิดได้ตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย เขาปล่อยกระบวนท่าโจมตีใส่มันไม่ยั้ง จนร่างกายของหุ่นเชิดเริ่มมีร่องรอยของการแตกหัก 'อีกนิดเดียวเท่านั้น' เรย์โนลด์สเร่งพลังเข้าใส่ และในขณะที่เขากำลังจะทำลายหุ่นเชิดนั้น ร่างของมันก็หายวับไป ไม่เชิงว่าหายไปทั้งหมด แต่มันหดตัวกลายเป็นเม็ดบีดแล้วพุ่งไปที่แขนที่ยื่นออกมารอรับของชายคนนั้น "ฮ่าฮ่าฮ่า ขอบใจมากนะเจ้าหนู"