บทที่ 1405 หุ่นเชิดทรงพลัง ‘ฉันต้องครอบครองทุกอย่างที่มันมีให้ได้!’ ชายคนนั้นตัดสินใจในหัวของเขา นี่คือสิ่งที่อาจเปลี่ยนเส้นทางชีวิตของเขาไปตลอดกาล ด้วยเทคนิคนี้ เขาจะสามารถครอบครองไอเทมและผู้คนได้มากขึ้น ซึ่งจะนำไปใช้เร่งงานวิจัยของเขาให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น ชายคนนั้นระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันทีด้วยความพึงพอใจกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามาจากไหน แต่เจ้าคือสิ่งที่ข้าขาดไปตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เมื่อข้าคว้าตัวเจ้ามาได้ นั่นก็คือทั้งหมดที่ข้าต้องการจริงๆ” ชายคนนั้นพูดพลางหัวเราะ “น่าเสียดายที่แผนการอะไรก็ตามที่เจ้าวางเอาไว้มันจะไม่มีวันสำเร็จ น่าเสียดายเหลือเกินที่เจ้าต้องมาเจอกับข้าและเธอ หากเจ้าไปเจอคนอื่น เจ้าคงผ่านมันไปได้อย่างง่ายดายแล้ว” เรย์โนลด์สไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่ชายคนนั้นพล่ามออกมาเลยแม้แต่น้อย เขาเคยเห็นพวกโรคจิตมามากเกินกว่าจะมาหวั่นเกรงกับคนประเภทนี้ สำหรับคนที่สนิทสนมกับคนบ้าอย่างเคลาส์แล้ว ไม่มีสิ่งใดในเวลานี้ที่จะทำให้เขาสั่นคลอนได้ ชายคนนั้นเห็นสีหน้าอันสงบนิ่งของเรย์โนลด์สแล้วก็หัวเราะ ยิ่งเห็นเรย์โนลด์สเป็นแบบนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณ เขาอยากรู้ว่าอะไรคือสิ่งที่ทำให้เรย์โนลด์สมั่นใจขนาดนั้น นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่มันมาจากความมั่นใจในฝีมือของตนเองอย่างชัดเจน หากไม่ใช่เพราะเทคนิคนี้ แล้วอะไรเล่าที่จะทำให้เขามั่นใจในฝีมือขนาดนั้น? ชายคนนั้นวางแผนทุกอย่างไว้หมดแล้ว และรู้วิธีที่จะดึงเอาเทคนิคมาจากเรย์โนลด์สเรียบร้อย เรย์โนลด์สไม่รู้ว่าชายคนนั้นกำลังคิดอะไรอยู่ และเขาก็ไม่คิดจะสนใจด้วย เขาเหลือบมองไปทางอลิซแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย อลิซไม่มีปัญหาในการต่อสู้กับหญิงคนนั้น แต่การที่มีหุ่นเชิดอีกตัวโผล่เข้ามา เริ่มทำให้เธอรู้สึกถึงภาระจากการที่ต้องตกเป็นรองด้านจำนวน ‘ฉันต้องไปช่วยเธอ ถ้าปล่อยไว้แบบนี้เธออาจตกอยู่ในอันตราย’ หลังจากตัดสินใจได้ เรย์โนลด์สก็ไม่รีรอและพุ่งตัวเข้าโจมตีอีกครั้ง ม่านพลังสีดำถูกทำลายลงไปตั้งแต่การโจมตีครั้งแรกของเขา ตอนนี้เขาต้องการโจมตีชายคนนั้นให้โดนจังๆ ร่างกายของชายคนนั้นเคลื่อนไหวอย่างประหลาด ทำให้เขาสามารถหลบหมัดของเรย์โนลด์สได้แม้ในระยะประชิด เรย์โนลด์สไม่ยอมแพ้ เขายังคงรุกไล่โจมตีอย่างต่อเนื่อง เขตแดนของเขาแผ่ออกไปครอบคลุมพื้นที่เป็นบริเวณกว้าง เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีทางที่ชายคนนั้นจะรอดพ้นไปจากเขตแดนของเขาได้ ชายคนนั้นปล่อยหมอกสีดำออกมาจากร่างกาย เขาเองก็จะใช้เขตแดนเช่นกัน ในเมื่อเรย์โนลด์สเอาจริง เขาก็ต้องรับมืออย่างจริงจังเช่นกัน เพราะด้วยพลังโจมตีที่รุนแรงขนาดนี้ เรย์โนลด์สสามารถสังหารเขาได้จริงๆ การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อทั้งสองเริ่มแลกกระบวนท่ากันด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น บ้านถูกทำลายลงอย่างรวดเร็วจากการต่อสู้ของพวกเขารวมถึงการต่อสู้ของอลิซด้วย อลิซกำลังถูกหุ่นเชิดพวกนั้นรุกไล่ แต่เธอก็ยังยืนหยัดต่อสู้กับพวกมันได้ เธอรู้สึกหงุดหงิดกับการกระทำของชายคนนั้น และความโกรธแค้นนั้นก็กลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดี พลังโจมตีของเธอเริ่มแสดงสัญญาณว่าแข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนที่เริ่มต่อสู้ในตอนแรก เรย์โนลด์สและชายคนนั้นทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทั้งคู่ต่างไม่ต้องการเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ของอลิซ ชายคนนั้นรู้สึกว่าเมื่ออลิซพ่ายแพ้ เรย์โนลด์สก็จะยอมแพ้และพยายามหลบหนี นั่นแหละคือตอนที่เขาจะจับตัวมัน ส่วนเรย์โนลด์สเองก็ไม่ต้องการให้อลิซได้รับบาดเจ็บ หากกำจัดชายคนนั้นได้ หุ่นเชิดพวกนี้ก็จะหยุดทำงาน เขาตระหนักถึงเรื่องนี้ดีและนั่นคือแผนการของเขา เขาต้องกำจัดชายคนนั้นก่อนที่อลิซจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ขณะที่การต่อสู้ระหว่างเรย์โนลด์สกับชายคนนั้นเริ่มเดือดพล่าน ชายคนนั้นก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเรย์โนลด์สเลย ตู้ม! ปัง! ชายคนนั้นถูกโจมตีของเรย์โนลด์สซัดไปมา แม้เขาจะพยายามป้องกันการโจมตีได้ แต่แรงปะทะเพียงอย่างเดียวก็มากพอที่จะส่งร่างของเขาให้กระเด็นไปไกล เขาถูกกระแทกเข้ากับพื้นหลายต่อหลายครั้งในเวลาอันสั้นจนทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว ถึงกระนั้น ความตื่นเต้นที่ได้รับจากการเปิดเผยนี้ดูเหมือนจะกลบความเจ็บปวดที่เขาได้รับจากการถูกเรย์โนลด์สทุบตีไปจนหมดสิ้น เมื่อเขาได้เทคนิคนี้มา เขาจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทาน! นี่คือความคิดเดียวที่อยู่ในหัวของเขา ปัง! ลูกธนูสายฟ้าพุ่งเข้าปะทะที่หัวไหล่ของเขา ทำให้เขาสะดุ้งด้วยความเจ็บปวดและตกใจ เขาจ้องมองไปยังเรย์โนลด์สที่ยังคงดูมีสมาธิและเป็นระบบ ในขณะที่สภาพของเขาเองนั้นน่าเวทนาเหลือเกิน เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง เขารู้ว่าช่องว่างระหว่างเขากับเหล่าอัจฉริยะระดับสูงนั้นห่างไกลกันมาก แต่ไม่เคยคิดว่ามันจะมหาศาลขนาดนี้ ‘ฉันสู้กับมันตัวต่อตัวไม่ได้’ เขาได้ข้อสรุปในที่สุด เขามองไปยังเรย์โนลด์สแล้วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “แกต้องคุ้มค่ากับสิ่งที่ข้าทำลงไปนะ!” สิ้นคำพูด ร่างอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใกล้ๆ เขา นี่คือร่างของชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีอายุราวๆ ยี่สิบปี ชายคนนี้ก็คือหุ่นเชิดเช่นเดียวกับตัวอื่นๆ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นอยู่ในระดับเดียวกับแอรีสและฟลินท์ “ไม่นึกเลยว่าแกจะซ่อนของดีเอาไว้ขนาดนี้” เรย์โนลด์สเอ่ยปาก เขาไม่คิดว่าชายคนนี้จะมีหุ่นเชิดคุณภาพระดับนี้ และเขาก็เริ่มกังวลขึ้นมาเล็กน้อย หากมีหุ่นเชิดระดับนี้โผล่ออกมาอีกตัว เขาคงจะลำบากแน่ มันต่างจากการต่อสู้กับหุ่นเชิดธรรมดาอย่างสิ้นเชิง หุ่นเชิดพวกนี้คงไว้ซึ่งความแข็งแกร่งดั้งเดิมของพวกมัน ซึ่งหมายความว่าพวกมันทรงพลังอย่างยิ่ง ชายคนนั้นหัวเราะเมื่อเห็นแววตาที่จริงจังของเรย์โนลด์ส และรู้ว่าตอนนี้เรย์โนลด์สเริ่มเกรงขามเขาแล้ว “ไอ้หนู ข้าจะปล่อยเจ้ากับเพื่อนไป แต่ต้องมีค่าตอบแทนนะ” ชายคนนั้นรู้สึกว่านี่คือเวลาที่ดีที่สุดที่จะยื่นข้อเสนอ ด้วยหุ่นเชิดตัวนี้และตัวเขาเองที่อยู่ตรงนี้ เรย์โนลด์สไม่มีทางชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้แน่ “แกยังไม่มีสิทธิ์มาเสนอข้อต่อรองอะไรทั้งนั้น” เรย์โนลด์สปิดปากชายคนนั้นก่อนที่เขาจะพูดต่อ ชายคนนั้นถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำพูดของเรย์โนลด์ส “เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่ว่าข้าไม่มีสิทธิ์ยื่นข้อเสนอ?” ชายคนนั้นถาม เขาสังเกตเห็นแววตาของเรย์โนลด์สที่เปลี่ยนไปชั่วขณะ แต่ไม่นานมันก็กลับไปมั่นใจเหมือนเดิม “ก็เพราะฉันบอกยังไงล่ะ” เรย์โนลด์สพูดอย่างใจเย็น ชายคนนั้นพ่นลมหายใจออกมา “งั้นข้าจะฆ่าแก แล้วเมื่อข้าจัดการแกเสร็จ ข้าจะทำให้แกกลายเป็นของเล่นอันล้ำค่าของข้าซะ” “แกไม่มีค่าพอที่จะครอบครองคนอย่างฉันหรือเธอเป็นหุ่นเชิดหรอก แค่คิดจะทำเรื่องแบบนั้นก็ถือเป็นการดูหมิ่นอย่างรุนแรงแล้ว และแกสมควรตายเพราะความคิดนั้น” เรย์โนลด์สหัวเราะเบาๆ ชายคนนั้นหรี่ตาลงและเป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกเข้าใส่ในการต่อสู้ โดยมีหุ่นเชิดร่วมโจมตีด้วย เรย์โนลด์สเตรียมพร้อมรับมือพวกมันอยู่แล้วโดยไม่สะทกสะท้าน เขาสกัดกั้นการโจมตีของชายคนนั้น แต่ก็ตัดสินใจถอยออกมาอย่างชาญฉลาดเมื่อหุ่นเชิดกำลังจะจู่โจม เขาแข็งแกร่งกว่าหุ่นเชิดตัวนั้นก็จริง แต่เขารู้ดีว่าการต่อสู้กับทั้งคู่พร้อมกันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ในช่วงเวลาแบบนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกเสียดายว่าทำไมเขาถึงไม่หัดเขียนอักขระเหมือนกับเกรย์บ้าง ถ้าเขาเป็นนักเขียนอักขระ ต่อให้ไม่มีธาตุมิติ เขาก็จะสามารถโจมตีจากสองทิศทางพร้อมกันได้ ‘นักรบธาตุของฉันคงไม่สามารถยับยั้งหุ่นเชิดตัวนี้ได้เพียงลำพัง และฉันเองก็สู้กับชายคนนี้เพียงลำพังไม่ได้เหมือนกัน’ เรย์โนลด์สจมอยู่ในความคิด ‘ฉันจำเป็นต้องเรียกไอ้คนอวดดีนั่นออกมาจริงๆ หรือเปล่า?’ เขาครุ่นคิด ด้วยความแข็งแกร่งของเคลาส์ หากเขาถูกเรียกออกมา เขาจะเปลี่ยนทิศทางการต่อสู้นี้ไปโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม เมื่อเคลาส์มาถึง เขาจะเอาแต่พล่ามเรื่องไร้สาระมากมาย ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เรย์โนลด์สต้องการเลย เขาเหลือบมองไปยังอลิซที่กำลังมีเลือดไหลออกมาจากมุมปาก เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังพยายามอย่างหนักในการรับมือกับหุ่นเชิดพวกนั้น แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะระดับพลังฝึกฝนของเธอยังไปไม่ถึงขั้นสูงสุดของระดับอาวุโส เรย์โนลด์สสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มโจมตีชายคนนั้น เขาอยากรู้ว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน อลิซอาจจะได้รับบาดเจ็บแต่มันก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรง เธอรู้วิธีที่จะถอยและยังคงมีโอกาสสำหรับเธอ และเธอกำลังพยายามสร้างโอกาสนั้นขึ้นมา เช่นเดียวกับเรย์โนลด์ส เขารู้ดีว่ามีโอกาสสูงที่เขาจะเอาชนะชายคนนั้นและหุ่นเชิดตัวนี้ได้ แต่มันต้องใช้พลังจากเขามากทีเดียว เขากำลังครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดีในขณะที่ยังคงโจมตีไปเรื่อยๆ หุ่นเชิดตัวนั้นเป็นผู้ใช้ธาตุไฟ และความแข็งแกร่งของมันก็อยู่ในระดับที่สูงเอาการ ต่างจากชายคนนั้นที่ไม่สามารถรับมือกับการโจมตีของเรย์โนลด์สได้ แต่หุ่นเชิดกลับทำได้ และไม่เพียงแค่นั้น มันยังสามารถสวนกลับได้อีกด้วย นั่นเปิดโอกาสให้ชายคนนั้นพยายามลอบโจมตีเรย์โนลด์ส แต่เรย์โนลด์สคอยระวังตัวอยู่เสมอและหลบออกมาก่อนที่การโจมตีจะถึงตัวได้ทุกครั้ง ชายคนนั้นไม่ได้หงุดหงิด เขารู้ดีว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก