Chapter 1770: ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง "ไม่มีใครพูดแบบนั้นสักหน่อย" ชายชราจากตระกูลเวียร์กาลเอ่ยขึ้นในที่สุดหลังจากเงียบไปพักใหญ่ "ถ้าอย่างนั้นมันหมายความว่าอย่างไร?" ผู้นำเผ่าคางคกตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงตัดพ้ออย่างไม่ได้รับความเป็นธรรม "เจ้าเป็นฝ่ายต้องการจะฆ่าลูกชายของเขา แล้วเจ้าจะให้เขาเอาลูกชายมาส่งให้เจ้าฆ่าหรือไง?" ชายชราจากตระกูลเวียร์กาลไม่นึกเลยว่าเจ้าคางคกนี่จะไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้ เขาเริ่มรู้สึกรังเกียจมันขึ้นมาทันที เดิมทีเขาพยายามจะรักษาความสัมพันธ์อันดีกับผู้นำเผ่าคางคกเอาไว้เพราะเรื่องสงคราม แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทางเลือกของลูคัสคือทางเดียวที่ใช้ได้จริง นั่นคือผู้นำเผ่าคางคกต้องยอมสยบให้พวกเขาไม่เช่นนั้นก็ต้องตาย ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว เมื่อได้ยินคำถามของชายชรา เจ้าคางคกก็ชะงักไป ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ตอนนี้เมื่อชายชราหยิบยกเรื่องนั้นขึ้นมา ก็เห็นได้ชัดเจนว่ามันต่างหากที่เป็นฝ่ายใช้อำนาจบาตรใหญ่ตั้งแต่แรก และหลังจากที่รู้ตัวว่ากำลังเคี้ยวหญ้าที่แข็งเกินไปถึงได้เริ่มถอยร่น มันไม่คาดคิดมาก่อนว่าสองพ่อลูกนี่จะเป็นพวกจิตวิปริต หากมันรู้มาก่อน มันไม่มีวันตกลงมาพบกันตั้งแต่แรกแน่นอน หากไม่มีการพบปะครั้งนี้ มันก็คงไม่ต้องมาเผชิญหน้ากับหายนะเดินได้สองคนนี้ ดวงตาสีดำสนิทของมันกลอกไปมาขณะพยายามหาทางออกให้กับเรื่องนี้ แม้มันจะโกรธจัด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันโง่ ลูคัสและชายชราจากตระกูลเวียร์กาลจะต้องหนีไปจากเงื้อมมือของมันได้อย่างแน่นอน และตราบใดที่ทั้งสองหนีออกไปได้ การสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ของมันก็อาจไม่ใช่แค่คำขู่ลอยๆ ขณะที่มันกำลังคิดเรื่องนี้อยู่นั้น มันก็นึกขึ้นได้ว่าที่นี่ไม่ได้มีแค่สัตว์อสูรตนเดียว แรงกดดันที่ลูคัสและเกรย์มอบให้ทำให้มันลืมไปสนิทว่า ไม่เพียงแต่มันจะมีพรรคพวกอยู่ที่นี่มากกว่า แต่ยังมีสัตว์อสูรอีกตนหนึ่งอยู่ด้วย "แอสตารอท เจ้าเป็นคนพาพวกมนุษย์เหล่านี้มา แล้วทำไมตอนนี้เจ้าถึงเอาแต่เงียบ?" มันถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ท่านแอสตารอทพูดอย่างใจเย็นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าไม่ใช่คนที่ขู่ว่าจะกินใคร เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เจ้าก่อขึ้นเอง และเจ้าจะต้องจัดการกับมันด้วยตัวเอง" เมื่อเห็นท่านแอสตารอทถอนตัวออกจากปัญหานี้อย่างเด็ดขาด ผู้นำเผ่าคางคกก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง ไม่มีใครลงมือโจมตีเพราะต่างฝ่ายต่างรู้ดีว่าการต่อสู้ที่นี่จะมีแต่ทำลายล้างกันไปทั้งสองฝ่าย... จริงๆ ก็ไม่เชิงว่าทำลายล้างกันทั้งคู่ เพราะฝ่ายหนึ่งจะสูญเสียเพียงอัจฉริยะไปคนเดียว ในขณะที่อีกฝ่ายจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีทางที่มนุษย์จะแพ้ให้กับเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรเพียงเผ่าเดียว หากบรรดาเผ่าต่างๆ ร่วมมือกันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น เผ่าคางคกก็ไม่ต่างอะไรกับปลาบนเขียง "เจ้าจะหักหลังเผ่าพันธุ์ตัวเองเพื่อมนุษย์อย่างนั้นหรือ?!" ผู้นำเผ่าคางคกคำราม หากมันไม่สามารถดึงท่านแอสตารอทเข้ามามีส่วนร่วมในบทสนทนานี้ได้ โอกาสที่มันจะถูกฆ่าหรือต้องใช้ชีวิตที่เหลือหลบๆ ซ่อนๆ ก็มีสูงมาก ไม่เพียงแต่สูงเท่านั้น ยังมีโอกาสที่มันอาจจะไม่มีแม้แต่โอกาสหนีและถูกฆ่าทิ้งเสียด้วยซ้ำ "ที่นี่คือดินแดนของสัตว์อสูร! เจ้าจะปล่อยให้พวกมนุษย์ทำตัวเช่นนี้ในที่แห่งนี้หรือ? หากเผ่าอื่นๆ ได้ยินเรื่องนี้ เจ้าคิดว่าความสงบสุขของศาลชั้นในจะยังคงอยู่ต่อไปงั้นหรือ?" มันกล่าวต่อ พยายามดึงท่านแอสตารอทเข้ามาให้ได้ ท่านแอสตารอทไม่ตื่นตระหนกและตอบกลับอย่างไม่รีบร้อน "ศาลชั้นในเคยสงบสุขตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" "ช่างหัวเจ้าสิ!" ผู้นำเผ่าคางคกสบถออกมาโดยไม่รู้ตัว มันพยายามบีบบังคับให้เกรย์และลูคัสทำตามความต้องการของมันแต่ทำไม่ได้ ตอนนี้มันจึงหันมาใช้เรื่องสายเลือดกดดันท่านแอสตารอทเพื่อจะให้เข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้ แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างหน้าตาเฉยต่อหน้ามนุษย์ที่กำลังขู่จะฆ่ามัน ขณะที่มันกำลังจะระเบิดอารมณ์ออกไป มันก็ได้ยินท่านแอสตารอทพูดต่อ "ถึงอย่างไร เจ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของสภาผู้อาวุโสแห่งศาลชั้นใน ดังนั้นข้าจะไม่มีวันยืนดูเผ่าของเจ้าถูกกวาดล้างอย่างแน่นอน" คำพูดของท่านแอสตารอททำให้ลูคัสและชายชราจากตระกูลเวียร์กาลสีหน้าเปลี่ยนไป พวกเขารู้ดีว่าท่านแอสตารอทย่อมต้องการปกป้องเผ่าพันธุ์ของตน เมื่อได้ยินคำพูดของท่านแอสตารอท ผู้นำเผ่าคางคกก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากคำพูดนี้มันบอกได้เลยว่าท่านแอสตารอทจะไม่ยอมให้คนในเผ่าของมันถูกกวาดล้าง และเมื่อได้เอ่ยออกมาเช่นนั้น ย่อมแสดงเจตจำนงชัดเจนแล้ว ลูคัสและชายชราไม่ได้พูดอะไร ทั้งคู่สบตากันพร้อมกับเร่งพลังปราณในร่างถึงขีดสุด เห็นได้ชัดว่าเตรียมพร้อมจะต่อสู้กับพวกคางคกและแม้กระทั่งท่านแอสตารอทหากจำเป็น ท่านแอสตารอทเริ่มปวดหัวเมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลง กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่จู่ๆ เกรย์ก็หัวเราะหึออกมา มุมปากของเกรย์ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มร้ายกาจขณะจ้องมองไปยังผู้นำเผ่าคางคก โดยที่จิตสังหารของเขาไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย "เจ้าหนู มีอะไรน่าขำนักงั้นหรือ?" ผู้นำเผ่าคางคกขมวดคิ้วเมื่อเห็นเกรย์หัวเราะ ความร้ายกาจในแววตาของเกรย์นั้นชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร และถึงแม้ท่านแอสตารอทจะเอ่ยปากช่วยแล้ว แต่เกรย์ก็ยังไม่ถอย "ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่ตัวเองกำลังเผชิญอยู่จริงๆ สินะ" เกรย์หัวเราะเบาๆ คำพูดของเขาทำให้ทุกคนประหลาดใจ ลูคัสเพ่งสายตาไปที่เกรย์ ราวกับอยากรู้ว่าความมั่นใจของเขานั้นมาจากไหน แม้แต่ตัวเขายังรู้สึกกดดันเล็กน้อยเมื่อท่านแอสตารอทออกมาพูดเช่นนี้ "ถึงแม้จะมีแอสตารอทช่วยพูดให้ เจ้าก็ยังตั้งใจจะทำตัวโอหังต่อไปอีกงั้นหรือ?" ผู้นำเผ่าคางคกมองเกรย์อย่างเย็นชา แล้วหันไปทางท่านแอสตารอท "ท่านเห็นหรือไม่ว่ามนุษย์พวกนี้ไม่แม้แต่จะเห็นท่านอยู่ในสายตา?" "ข้าคิดว่าเจ้าคงฟังคำพูดของผู้อาวุโสไม่ชัด ข้าจะพูดให้อีกครั้งคราวนี้จะช้าๆ เพื่อให้เจ้าเข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง" เกรย์หยุดเว้นวรรคและมองผู้นำเผ่าคางคกด้วยสายตาเย็นชา "เจ้าเป็นส่วนหนึ่งของสภาผู้อาวุโส ดังนั้นข้าจะไม่มีวันยืนดูเผ่าของเจ้าถูกกวาดล้างอย่างแน่นอน" เขาจงใจเน้นคำว่า 'เผ่า' และ 'กวาดล้าง' ให้ชัดเจน ผู้นำเผ่าคางคกมองเกรย์อย่างสับสน ลูคัสและชายชราเองก็งุนงงเช่นกัน แต่เพียงชั่วอึดใจต่อมา ดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกายขึ้น