Chapter 1949: การกระทำแห่งความสิ้นหวัง II เกรย์ยังคงนิ่งเฉย ทำให้ชายคนนั้นเริ่มตื่นตระหนก หากเขาไม่หยุดโนมตนนี้ เกรย์จะต้องจบชีวิตลงแน่ และถ้าเกรย์ตาย เขามั่นใจว่าตนเองไม่มีทางรอดจากการเผชิญหน้ากับโนมตามลำพังได้อย่างแน่นอน เขารู้ดีว่าเหตุผลที่โนมไม่ยอมเรียกหุ่นเชิดออกมาตลอดช่วงที่ผ่านมา ก็เพราะความหวาดระแวงว่าเกรย์จะตัดการเชื่อมต่อและทำให้อัมพาตชั่วขณะ หากไม่ใช่เพราะความกลัวนี้ โนมคงจัดการเขาระหว่างการต่อสู้ก่อนหน้านี้ไปนานแล้ว ตอนนี้เขากำลังเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก จะใช้เทคนิคลับเพื่อหยุดโนมแล้วต้องนอนซมอยู่บนเตียงนานหลายเดือน หรือจะรอและคอยดูว่าเกรย์จะสร้างปาฏิหาริย์ได้หรือไม่ ‘จะเป็นยังไงถ้าเขาขยับไม่ได้?’ ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เหงื่อกาฬก็ท่วมตัวเขา หากเทคนิคที่เกรย์กำลังใช้บังคับให้เขาต้องอยู่นิ่งๆ แบบนี้ ก็ไม่มีทางที่เขาจะหลบการโจมตีของโนมได้เลย ชายคนนั้นตัดสินใจได้ในเสี้ยววินาที เขาคำรามลั่น ออร่าพุ่งพล่านพร้อมกับพุ่งตัวออกไป เขาไม่อาจปล่อยให้เกรย์รับการโจมตีนี้จากโนมได้ ไม่นับเรื่องพรสวรรค์หรือภูมิหลังครอบครัวของเกรย์ เพียงแค่ความจริงที่ว่าเขาสามารถกดดันพวกโนมได้อย่างมหาศาลและสัมผัสถึงการมีอยู่ของพวกมันได้ ก็เพียงพอแล้วที่จะบอกว่าเกรย์เป็นทรัพยากรล้ำค่าของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่ต้องได้รับการปกป้องทุกวิถีทาง เขาขอนอนซมอยู่บนเตียงสักสองสามเดือนดีกว่าต้องเห็นเกรย์ตาย อีกอย่างเขามั่นใจว่าหากเขากลับไปโดยไม่มีเกรย์ ลูคัสฆ่าเขาตายแน่ ในบรรดาจอมราชันย์ระดับสูงสุดที่อยู่ที่นี่ เขาเป็นเพียงไม่กี่คนที่อยู่กับลูคัสมานานและรู้ดีว่าอารมณ์ของลูคัสเป็นอย่างไร ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งในสี่ของวินาที ตั้งแต่ตอนที่โนมพูดจาดูถูกใส่เขาจนถึงช่วงที่เขาตัดสินใจ ปฏิกิริยาของเขาไวมากและสามารถขวางทางโนมได้ทันเวลาก่อนที่มันจะถึงตัวเกรย์ เขาส่งกระแสจิตไปหาเกรย์พร้อมเร่งเร้า ‘ฉันคงอยู่ในสภาพนี้ได้อีกไม่นาน รีบเข้าล่ะ!’ เขากำลังทำร้ายทั้งร่างกายและแก่นพลังของตัวเอง หากต้องการหลีกเลี่ยงความเสียหายที่ไม่อาจซ่อมแซมได้ ยิ่งยกเลิกสภาวะนี้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เกรย์ไม่ได้คาดคิดว่าชายคนนั้นจะเข้ามาแทรกแซงในวินาทีสุดท้าย เขาเตรียมพร้อมที่จะใช้ลูกแก้วหลอมรวมที่ไม่สมบูรณ์เพื่อจัดการกับโนมแล้ว แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป เขามีเวลามากขึ้นต้องขอบคุณชายคนนั้น โนมโกรธจัดเมื่อเห็นชายคนนั้นขวางทาง มันคิดว่าอีกฝ่ายหวาดกลัวจนไม่กล้าเข้ามาแทรกแซงแล้ว ใครจะไปคิดว่าเขาจะเปลี่ยนใจได้ภายในเสี้ยววินาที “ไอ้โง่! แกจะต้องจบลงด้วยการเป็นหุ่นเชิดของข้า!” โนมคำรามด้วยความเดือดดาล ทรงกลมสีทองหดตัวลงจนกลายเป็นเกราะห่อหุ้มร่างกายก่อนที่มันจะพุ่งกระแทกเข้าใส่ชายคนนั้นอย่างจัง ชายคนนั้นไม่คาดคิดว่าโนมจะใช้ท่าทางที่คาดไม่ถึงเช่นนี้ เมื่อถูกโจมตีทีเผลอ เขาจึงตั้งตัวไม่ทันและกระเด็นออกไป ทว่าเขาก็ไหวตัวทันและคว้าตัวโนมเอาไว้ในวินาทีสุดท้าย ลากมันให้ร่วงลงไปพร้อมกับเขา ทั้งคู่พุ่งชนภูเขาลูกหนึ่งจนแตกกระจาย พวกเขาทะยานขึ้นฟ้าและเริ่มแลกหมัดกันอีกครั้ง แต่เห็นได้ชัดว่าโนมนั้นเหนือกว่า ทั้งสองต่อสู้อย่างดุเดือด ในขณะเดียวกัน เกรย์ตัดสินใจเพิ่มพลังของลูกแก้วหลอมรวมให้สูงขึ้นไปอีก หลังจากเห็นการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของโนม เขารู้ดีว่าลูกแก้วหลอมรวมห้าธาตุคงไม่เพียงพอที่จะปิดฉากมัน แต่หากเป็นหกธาตุล่ะก็ ย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เขามั่นใจว่าหากใช้ท่านี้ โนมไม่มีทางฟื้นตัวจากการโจมตีได้อย่างแน่นอน ต่อให้โนมรอดตายไปได้ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้ เขาก็ไม่เชื่อว่ามันจะสามารถต่อสู้ต่อได้อีก วินาทีที่แก่นพลังธาตุที่หกเริ่มหลอมรวมเข้ากับอีกห้าธาตุ พื้นที่รอบตัวเกรย์เริ่มมีสัญญาณของการพังทลาย ลูกแก้วหลอมรวมหกธาตุนั้นทรงพลังเกินไป โดยเฉพาะตอนนี้ที่เกรย์อยู่ในระดับจอมราชันย์ขั้นที่แปด เกรย์สังเกตเห็นเรื่องนี้แต่เขาก็ไม่สน ในใจจดจ่ออยู่กับการควบคุมลูกแก้วหกธาตุนั้น ต่างจากแบบห้าธาตุ การควบคุมแบบนี้จำกัดมาก หากเสียสมาธิเพียงเสี้ยววินาที ผลลัพธ์ที่จะตามมานั้นเลวร้ายเกินคาด แม้แต่สำหรับตัวเขาเอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาใช้ลูกแก้วหลอมรวมเพื่อช่วยชีวิตตัวเองมานับครั้งไม่ถ้วน ใช้มันเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง คู่ต่อสู้ที่เขาไม่สามารถรับมือได้ด้วยวิธีปกติ โนมตนนี้ก็นับเป็นหนึ่งในนั้น และเขาต้องการให้แน่ใจว่าโนมตนนี้จะไม่มีทางหนีรอดไปได้ ภูเขาในละแวกนั้นพังทลายลงจากการปะทะกันระหว่างโนมกับชายคนนั้น ขณะที่ทั้งสองยังคงต่อสู้กัน จู่ๆ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น มีเพียงสิ่งที่สามารถคุกคามชีวิตพวกเขาได้เท่านั้นถึงจะทำให้เกิดปฏิกิริยาเช่นนี้ ทั้งสองหันไปมองในทิศทางนั้นพร้อมกัน และดวงตาของพวกเขาก็แทบถลนออกมา “นั่นมันอะไรกัน?!” โนมถามด้วยความตื่นตระหนก มันลืมไปเลยว่ากำลังต่อสู้กันอยู่และถามออกไปเพื่อดูว่าอีกฝ่ายรู้หรือไม่ว่าทรงกลมเรืองแสงประหลาดที่ดูอันตรายนั้นคืออะไร ชายคนนั้นส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว ทั้งสองจ้องมองมันอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนที่ความคิดที่กล้าหาญจะวาบเข้ามาในหัวของพวกเขา ก่อนที่การต่อสู้อันดุเดือดจะเริ่มขึ้น เกรย์เคยสร้างลูกแก้วหลอมรวมห้าธาตุที่พวกเขารู้สึกได้ว่าเป็นภัยคุกคามในตอนนั้น มันอาจจะเพียงพอที่จะถูกมองว่าเป็นอันตราย แต่พวกเขามั่นใจว่าหากมีเวลาเพียงพอ พวกเขาก็สามารถรับมือมันได้ แต่ลูกแก้วลูกนี้มันต่างออกไป ทันทีที่เห็น พวกเขาก็เห็นเพียงความตาย ดวงตาของชายคนนั้นกระตุกในขณะที่คิดในใจว่า ‘หรือนั่นจะเป็นพลังของไอ้หนูนั่น?’ เขาไม่อยากจะเชื่อแม้จะเห็นกับตาตัวเองก็ตาม เขาเป็นจอมราชันย์ระดับสูงสุด และในสภาพปัจจุบัน มีเพียงผู้แข็งแกร่งระดับกึ่งเทพเท่านั้นที่จะทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวได้ แต่ลูกแก้วเรืองแสงหกธาตุนี้กลับทำให้เขารู้สึกไร้ทางสู้ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานนับร้อยปี เว้นแต่จะเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่เหนือชั้นและมุ่งมั่นจะฆ่าเขาจริงๆ ‘เขาสามารถใช้พลังขนาดนี้ได้อย่างไร? นี่มันเกินจริงไปหน่อยไหม?’ เห็นได้ชัดว่าการโจมตีนี้ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขา แต่เขากลับไม่สามารถรักษาความสงบในใจได้เลย หากแม้แต่ชายคนนั้นที่ไม่ได้เป็นเป้าหมายยังอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก ไม่ต้องพูดถึงโนมที่กำลังขวัญหนีดีฝ่อ มันยังคงทำความเข้าใจไม่ได้ว่าเกรย์สามารถสร้างการโจมตีที่ขู่ฆ่ามันได้ขนาดนี้ได้อย่างไร ไม่สิ หากเป็นแค่การขู่มันคงไม่กังวล แต่นี่การโจมตีนี้สามารถลบมันให้หายไปได้จริงๆ จอมราชันย์ขั้นที่แปดจะสามารถสร้างบางอย่างเช่นนี้ได้อย่างไร? “ทำไมกัน?” หลังจากความเงียบปกคลุมชั่วครู่ นี่คือคำถามเดียวที่หลุดออกมาจากปากของมัน มันยากจะยอมรับความจริง หลังจากนั้นไม่นานดวงตาของมันก็วูบไหว และโดยไม่ลังเล มันก็หมุนตัวกลับ มันต้องการหนีไปให้ไกลที่สุด การอยู่ที่นี่เท่ากับตาย เกรย์ต้องการให้มันตาย และมันรู้ดีว่าเกรย์ต้องการฆ่ามัน หากมันยังกล้าอยู่ที่นี่ต่อ มันต้องตายแน่นอน ชายคนนั้นตอบสนองตามสัญชาตญาณ พุ่งเข้าไปขวางทางโนม เขาใช้เทคนิคลับที่อาจทำลายแก่นพลังไปแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะปล่อยให้โนมหนีไปได้ โดยเฉพาะตอนนี้ที่เขาเห็นแล้วว่ามีบางสิ่งที่สามารถฆ่ามันได้ “หลีกไป!” โนมคำรามพร้อมกับโจมตีใส่ ชายคนนั้นยังคงนิ่งสงบ เขาสกัดการโจมตีของโนมพร้อมกับสวนกลับ โนมเริ่มเสียอาการและเขารู้ตัวเรื่องนี้ดี โนมไม่สนใจการโจมตีของชายคนนั้นและพุ่งฝ่าเข้ามาตรงๆ มันยังคงได้รับความคุ้มครองจากแสงสีทองที่กระพริบไหว มันทุ่มความหวังทั้งหมดไว้ที่นั่นจึงไม่คิดจะป้องกันการโจมตีของชายคนนั้นเลย ชายคนนั้นไม่คาดคิดว่าโนมจะทำเช่นนี้ แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ร่างของโนมทะลุผ่านการโจมตีไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แสงสีทองนั้นหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัดและตอนนี้มันยิ่งกระพริบไหวรุนแรงกว่าเดิม “ถ้าแกกล้าขวางทางข้าอีก ข้าจะฆ่าแกซะ!” โนมขว้างหอกใส่ชายคนนั้น และในจังหวะที่เขากำลังจะตอบสนอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นหลังหอก คว้าด้ามจับแล้วฟาดลงมาใส่เขา ร่างที่ปรากฏขึ้นมานั้นคือหุ่นเชิด รูม่านตาของชายคนนั้นหดตัวลง ไม่คาดคิดว่าโนมจะเอาหุ่นเชิดออกมาในจังหวะที่คาดไม่ถึงเช่นนี้ ทั้งสองแลกหมัดกันมาหลายร้อยครั้งในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา และโนมไม่เคยเรียกหุ่นเชิดออกมาเลย เห็นได้ชัดว่ามันไม่สนใจเกรย์อีกต่อไปแล้ว อย่างไรก็ตามหุ่นเชิดตัวนี้ไม่ได้แข็งแกร่งนัก เพราะเป็นเพียงจอมราชันย์ขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ชายคนนั้นสังเกตเห็นและพยายามป้องกันการโจมตี ปัง! เมื่อถูกหอกกระแทกเข้าใส่ เขาก็ถูกบีบให้ต้องถอยหลังไปสองสามก้าว สร้างช่องว่างให้โนมผ่านไปได้ ‘ไม่นะ…’