Chapter 1960: เรื่องน่ากังวล? ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีพวกเขาก็มาถึงจุดที่เกิดการระเบิด เบื้องหน้าคือประตูขนาดใหญ่ที่มีกำแพงหนาถึงห้าเมตรโอบล้อมพื้นที่กว้างกว่าหนึ่งกิโลเมตรเอาไว้ สถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นราวกับเป็นเมือง โดยตัวประตูมีความสูงกว่าสิบเมตร ที่หน้าประตูมีคนสองคนยืนอยู่ พวกเขาแต่งกายด้วยชุดแบบเดียวกับคนส่วนใหญ่ที่พบในที่แห่งนี้ ทั้งคู่เป็นหญิงสาวและชายหนุ่มที่มีพลังอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตผู้ทรงเกียรติ (Venerable Plane) ทั้งสองดูเหมือนจะมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น แน่นอนว่ากลุ่มของเกรย์รู้ดีว่าความจริงไม่เป็นเช่นนั้น หลังจากได้ยินคริสเล่าว่าทรูดอว์น (True Dawn) สามารถทำให้สมาชิกส่วนใหญ่อยู่ในสภาวะกึ่งจำศีลได้อย่างไร เมื่อมาถึง พวกเขาไม่พบพวกโซเวอเรน (Sovereign) ที่หนีมาจากสนามรบ เกรย์และคนอื่นๆ กำลังจะตามคริสเข้าไปข้างใน แต่หญิงสาวคนนั้นกลับขวางทางพวกเขาไว้ คริสทำหน้าสำนึกผิดก่อนจะพูดว่า "พวกคุณต้องรออยู่ที่นี่ การเข้าไปในพื้นที่ของฝ่าย (Faction) จำกัดเฉพาะสมาชิกของฝ่ายหรือผู้ที่ได้รับเชิญจากผู้อาวุโสหรือหัวหน้าฝ่ายเท่านั้น" เพราะความกังวลเรื่องความปลอดภัยของโอลิเวอร์ เขาจึงลืมกฎของฝ่ายไปเสียสนิทและพาคนกลุ่มนี้มาด้วย แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งช่วยจัดการพวกโนม (Gnome) ไป แต่พวกเขาก็ยังถือเป็นคนนอกที่ไม่ได้รับเชิญจากหัวหน้าฝ่าย คริสรีบวิ่งเข้าไปโดยไม่รอคำตอบ เพราะเขารู้ดีว่าตนเองไม่สามารถทำอะไรเพื่อพาพวกเขาเข้าไปได้ เคลาส์ดูร้อนรน "พวกเราเพิ่งจะ..." เกรย์วางมือลงบนไหล่ของเคลาส์ เพราะรู้ดีว่าอีกฝ่ายน่าจะพูดอะไรที่ทำให้หญิงสาวที่ขวางทางอยู่ไม่พอใจ "อาจารย์บอกให้เรารอ ไม่ต้องห่วง เขาจะพาอาจารย์ใหญ่มาที่นี่เอง" เคลาส์รู้สึกไม่สบายใจนัก เขาพึมพำอย่างหงุดหงิดแล้วถลึงตามองหญิงสาวคนนั้นก่อนจะถอยหลังออกมาไม่กี่ก้าว พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ยืนอยู่ตรงนี้ แม้แต่พวกโซเวอเรนระดับจุดสูงสุดที่ตามมาด้วยก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในพื้นที่ของฝ่ายเช่นกัน ไม่มีวี่แววของผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตกึ่งเทพ (Half God Plane) เลย เกรย์สัมผัสได้ว่าพวกเขายังคงต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตกึ่งเทพของพวกโนมอยู่ นี่เป็นโอกาสดีที่จะกำจัดยอดฝีมือของพวกโนม ดังนั้นแม้จะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นที่นี่ แต่พวกเขาก็ส่งเพียงแค่ผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตกึ่งเทพส่วนเกินไป ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงต่อสู้กับยอดฝีมือของพวกโนมต่อไป พวกโนมที่เป็นโซเวอเรนระดับจุดสูงสุดอาจหนีรอดไปได้ แต่เมื่อเทียบกับพวกโนมระดับขอบเขตกึ่งเทพแล้ว พวกมันมีค่าเพียงน้อยนิด เกรย์เริ่มฟื้นฟูพลังทันที เขาใช้พลังแก่นแท้มาตลอดหลายชั่วโมงที่ผ่านมาอย่างต่อเนื่อง แม้เขาจะค่อนข้างมั่นใจในปริมาณพลังแก่นแท้ที่สำรองไว้ แต่เขาก็บอกได้เลยว่าหากยังฝืนสู้ต่อไปอีกสักสามสิบนาทีหรือหนึ่งชั่วโมง เขาคงหมดแรงแน่ๆ มันนานมากแล้วที่เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้ และเขาก็ไม่ชอบความรู้สึกนี้เอาเสียเลย เรย์โนลด์และอลิซนั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเช่นเดียวกับเกรย์ ส่วนเคลาส์นั้นร้อนรนเกินกว่าจะเข้าสู่สภาวะทำสมาธิได้ เขาไม่ได้พบพ่อมาหลายปีแล้ว ตอนนี้เมื่ออยู่ใกล้กันขนาดนี้ เขาก็ไม่มีอารมณ์จะบ่มเพาะพลัง ยิ่งไปกว่านั้นคือมีความเป็นไปได้ที่พ่อของเขาอาจกำลังตกอยู่ในอันตราย สายตาของเขาจดจ้องไปที่ประตูที่นำไปสู่พื้นที่ของฝ่าย เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดพวกเขาถึงไม่สามารถมาถึงส่วนนี้ของดินแดนทดสอบ (Trial Land) ได้ในตอนที่พวกเขาเข้ามา ไม่มีใครเคยพูดถึงพื้นที่ขนาดใหญ่แบบนี้หลังจากเข้ามาหลายครั้ง ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงมากที่ไม่มีใครเคยมาถึงบริเวณนี้มาก่อน หากใครสักคนเผลอเข้ามาใกล้ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะออกไปก่อนที่ประตูมิติของดินแดนทดสอบจะปิดลง ต้องรู้ไว้ว่าตอนที่พวกเขามาที่นี่ พวกเขายังอ่อนแอมากและยังบินไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเดินทางหลายร้อยกิโลเมตรในเวลาสั้นๆ ในตอนนั้น แถมยังมีอันตรายที่แฝงตัวอยู่รอบๆ อีกด้วย ตอนนี้เมื่อเขากลายเป็นโซเวอเรนแล้ว เขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับอันตรายเหล่านั้น แต่ในตอนที่พวกเขาเข้ามาที่นี่เมื่อหลายปีก่อน มีสถานที่หลายแห่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดเข้าไปใกล้ ยกตัวอย่างเช่น ครั้งที่เกรย์ถูกมังกรไล่ล่าตอนที่พวกเขากำลังจะออกจากดินแดนทดสอบ หากพวกเขาไม่โชคดี พวกเขาอาจต้องจบชีวิตลงในเหตุการณ์นั้น ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องพวกนี้ สายตาของเขาก็ไม่ละไปจากประตูเลย หญิงชายสองคนจากขอบเขตผู้ทรงเกียรติที่เฝ้าประตูอยู่ยืนนิ่งด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ไม่แม้แต่จะเหลือบมองพวกเขาด้วยซ้ำ เคลาส์ไม่เคยมีความประทับใจที่ดีต่อคนพวกนี้ในฝ่ายโบราณเลย เขารู้สึกว่าทุกคนทำตัวราวกับว่ามีตาอยู่บนยอดกะโหลก รู้สึกเหมือนตัวเองเหนือกว่าคนอื่น มันเป็นแบบเดียวกับตอนที่เขาไปที่ฝ่ายแสงจันทร์ (Moonlight Faction) และในมุมมองของเขา ที่นี่ก็ไม่ต่างกัน เขาเชื่อว่าตัวเขามีพรสวรรค์มากกว่าคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่เสียอีก เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็จ้องมองประตูมาได้ห้านาทีแล้ว ห้านาทีนี้ช่างยาวนานราวกับห้าชั่วโมงสำหรับเขาในขณะที่รออย่างอดทนให้พ่อเดินออกมาพร้อมกับลุงจากประตูบานนั้น เขาสัมผัสได้ว่าภายในพื้นที่ของฝ่ายมีการเคลื่อนไหวมากมาย แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย ทันทีที่เขาเริ่มจะหมดความอดทน เขาก็เห็นคริสเดินออกมาด้วยสีหน้าว่างเปล่า แม้จะยังไม่ได้พูดอะไร เขาก็เดาได้ทันทีว่าต้องมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น และมันต้องเกี่ยวกับพ่อของเขาแน่ๆ เกรย์และคนอื่นๆ ลืมตาขึ้นมาเห็นคริสเดินออกมาเพียงลำพัง เมื่อเห็นสีหน้าของคริส หัวใจของพวกเขาก็หล่นวูบ เคลาส์รีบวิ่งเข้าไปหาคริส "พ่อของฉันอยู่ที่ไหน?" คริสเงยหน้าขึ้นมองเคลาส์ ดวงตาของเขาเลื่อนลอย