บทที่ 1962: ภาพที่ไม่น่าดู เกรย์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกจ้องมองเช่นนั้น เขาขยับเข้าไปใกล้ผู้เป็นอาจารย์แล้วกระซิบถาม “คนคนนั้นเป็นใครครับ?” คริสมองไปตามทิศทางที่เกรย์จ้องอยู่ก่อนจะกล่าวว่า “ตัวตนของนางค่อนข้างพิเศษ พี่ชายของนางคือยอดฝีมือคนนั้น” “คนที่สละชีวิตเพื่อปิดผนึกประตูมิตินั่นน่ะเหรอครับ?” เกรย์ถามด้วยความตกใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีคนที่เกี่ยวข้องกับยอดฝีมือผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ เมื่อนึกถึงขั้นตอนที่คริสเคยพูดถึง เขาก็เริ่มเข้าใจว่ามันไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ในเมื่อพวกเขาสามารถรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้นานนับพันปี ก็เป็นไปได้ที่คนซึ่งเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือคนนั้นจะยังมีชีวิตอยู่ เหตุผลเดียวที่เขารู้สึกแปลกประหลาดก็เพราะเวลาที่ล่วงเลยมานานมากแล้ว การที่รู้ว่าฝ่ายนั้นยังคงดำรงอยู่ก็นับเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การได้รับรู้ว่าคนที่มีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับเขายังมีชีวิตอยู่กลับทำให้เขารู้สึกตกใจไม่น้อย คริสพยักหน้า ตัวเขาเองก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างจากเกรย์เมื่อได้รู้เรื่องตัวตนของนางเมื่อหลายปีก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มองว่าปฏิกิริยาของลูกศิษย์นั้นผิดปกติแต่อย่างใด หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ เกรย์ก็ถามอีกครั้ง “นางเอาแต่จ้องผมด้วยสายตาแปลกๆ อาจารย์ไปทำอะไรให้นางขุ่นเคืองหรือเปล่าครับ?” เมื่อได้ยินคำถามของเกรย์ สีหน้าของคริสก็มืดครึ้มลง เขาตบหลังศีรษะของเกรย์เบาๆ “เจ้าเด็กแสบ ข้าไม่ได้เหมือนพวกเจ้าที่ชอบไปหาเรื่องคนอื่นเสียหน่อย” เกรย์ทำหน้าตาน่าสงสารพลางคิดในใจว่า ‘เป็นไปไม่ได้!’ อาจารย์ของเขาเป็นที่หวาดเกรงอย่างมากในช่วงที่เขาอยู่กับสถาบันลูนาร์ อันที่จริงเขามั่นใจเลยว่าเหตุผลที่ราชวงศ์ไม่กล้ามายุ่งกับพวกเขาก่อนจะออกเดินทางไปยังดินแดนทดสอบนั้น เป็นเพราะการมีอยู่ของคริสล้วนๆ และหลังจากที่คริสหายตัวไปนั่นแหละ ราชวงศ์ถึงได้เริ่มออกลาย เกรย์ยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมหญิงสาวคนนั้นถึงมองเขาด้วยสายตาเช่นนั้น เขาเริ่มคิดว่าควรจะเข้าไปทักทายนางดีหรือไม่ ในตอนนั้นเองวอยด์ก็ติดต่อเข้ามา ‘พวกเราเจออะไรบางอย่างแล้ว’ เกรย์หันความสนใจกลับไปยังซากปรักหักพัง เขาขยับเข้าไปใกล้วอยด์และผู้นำกระต่าย ซึ่งชี้ไปยังจุดหนึ่งให้เขาดู ทันทีที่เห็นเขาก็รีบขนย้ายเศษซากออกไป เผยให้เห็นสิ่งที่ดูคล้ายซากของค่ายกล ส่วนหนึ่งของค่ายกลแผ่กลิ่นอายมิติที่เข้มข้นออกมา บ่งบอกว่ามันน่าจะเป็นค่ายกลเคลื่อนย้าย “ค่ายกลเคลื่อนย้ายตรงนี้มีขนาดใหญ่แค่ไหนครับ?” เขาหันไปถามอาจารย์ คริสซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินคำถามนี้ก็ส่ายหน้า “ข้าไม่รู้เลยว่ามีค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่ที่นี่” แม้แต่คนระดับเขา ก็ใช่ว่าจะเข้าถึงได้ทุกที่ เหตุผลเดียวที่เขามาที่นี่ได้ก็เพราะแรงระเบิดและข้อเท็จจริงที่ว่าอาคารรอบๆ ในระยะร้อยเมตรถูกทำลายลง พื้นที่แถบนี้เคยเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่เขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ หากไม่นับระดับสูงของฝ่ายนั้น ก็ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ที่นี่ ที่แห่งนี้ยังถูกปกป้องไว้อย่างแน่นหนาโดยมีระดับราชันขั้นสูงสุดสองคนคอยเฝ้ายามอยู่เสมอ หากไม่ใช่เพราะการจู่โจมนี้ ระดับราชันขั้นสูงสุดสองคนนั้นคงจะอยู่ที่นี่เพื่อปกป้องมันไปแล้ว หลังจากเกิดการระเบิด ทุกคนต่างก็รู้ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของการโจมตีก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เพราะที่แห่งนี้คือเป้าหมายเดิมของพวกโนม “ค่ายกลเคลื่อนย้ายนี้เชื่อมต่อไปยังส่วนลึกของป่าสัตว์อสูร พูดให้ชัดคือไปยังตำแหน่งของประตูมิติที่ถูกปิดผนึกไว้” เสียงเย็นชาไร้อารมณ์ดังมาจากด้านข้าง เมื่อหันไปตามทิศทางนั้น เกรย์ก็สังเกตเห็นว่าเป็นเสียงของหญิงสาวคนที่จ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ นั่นเอง “ส่วนลึกของป่าสัตว์อสูร…” เกรย์และคนอื่นๆ ไม่คิดเลยว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายจะนำไปสู่ที่นั่น แม้จะมีข้อมูลนี้ พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรกับเรื่องผู้คนที่หายตัวไป หากตำแหน่งของประตูมิติอยู่ในส่วนลึกของป่าสัตว์อสูร การมุ่งหน้าไปที่นั่นก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ฉลาด แต่หากผนึกถูกทำลายไปแล้ว การบุกไปที่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย เคลาส์นิ่งเงียบมาโดยตลอด ดวงตาของเขาว่างเปล่าและเย็นชา ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ณ ตอนนี้ “พวกเราไม่สามารถไปที่นั่นด้วยกำลังคนที่มีอยู่ในปัจจุบันได้ หากผนึกถูกทำลายไปแล้ว พวกโนมคงส่งยอดฝีมือระดับกึ่งเทพเข้าไปเพื่อรักษาความปลอดภัยที่นั่นเรียบร้อยแล้ว” หญิงสาวคนนั้นรู้ดีถึงสถานการณ์ของพวกเขา ดังนั้นนางจึงไม่ต้องการให้พวกเขาทำอะไรที่บุ่มบ่าม พวกเขาเป็นเพียงระดับราชัน และถึงแม้นางจะดูออกว่าพวกเขาทุกคนทรงพลังเพียงใด แต่ก็ยังไม่แกร่งพอที่จะต่อกรกับระดับราชันขั้นสูงสุดได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยอดฝีมือระดับกึ่งเทพเลย เกรย์ขมวดคิ้ว การที่อาจารย์ใหญ่ถูกจับตัวไปทำให้พวกเขาตกอยู่ในที่นั่งลำบาก พวกเขาคิดว่าจะต้องต่อสู้เพียงแค่กับพวกโนมเท่านั้น แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาเตรียมตัวกันมา เขาชำเลืองมองเคลาส์ก่อนจะเห็นแววตาที่หม่นหมองของอีกฝ่าย เกรย์ถอนหายใจและนั่งลงขัดสมาธิก่อนจะหลับตาลง สิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้คือการควบคุมเจ้าชายลำดับที่เจ็ดของเผ่าโนมเพื่อดูว่าพอจะเห็นเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในโลกของพวกโนมหรือไม่ ในเมื่อประตูมิติถูกปลดผนึกแล้ว พวกโนมย่อมต้องทำงานกันอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อรุกรานโลกของพวกเขา อย่างน้อยพวกมันก็เตรียมการเรื่องนี้มานานหลายพันปีแล้ว จากที่เกรย์พอจะคาดเดาได้ ผนึกนั้นคงจะค่อยๆ เสื่อมคลายลงในท้ายที่สุด ต่อให้พวกโนมไม่รีบร้อนที่จะทำลายมันก็ตาม หญิงสาวคนนั้นประหลาดใจเมื่อเห็นเกรย์เข้าสู่สมาธิ นางหันไปมองคริสด้วยสายตาตั้งคำถาม แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือการย้ายไหล่ของอีกฝ่าย ราวกับจะบอกว่าเขาเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าเกรย์กำลังทำอะไรอยู่ นางไม่ได้พูดอะไรเพียงแต่จ้องมองเกรย์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นอกจากนี้ในดวงตาของนางยังมีความเศร้าสร้อยแฝงอยู่ แม้จะถูกปิดบังไว้อย่างมิดชิดก็ตาม เกรย์อยู่ในท่านั้นเป็นเวลานาน และผู้คนที่อยู่รอบข้างเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ ทุกคนต่างรอคอยสิ่งที่เขากำลังทำ ในขณะที่คนอื่นๆ ยืนล้อมรอบเขา วิสัยทัศน์ของเกรย์ก็ได้เปลี่ยนไปเป็นมุมมองของเจ้าชายลำดับที่เจ็ดแห่งเผ่าโนม เมื่อเขามองไปรอบๆ เขาก็ตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ ‘ให้ตายเถอะ!’