Chapter 1941: การขอความช่วยเหลือ วันเวลาผ่านไป การต่อสู้กับพวกโนมส์ก็เกิดขึ้นถี่ขึ้นเรื่อย ๆ ทุกคนต่างรู้ดีว่าสงครามเต็มรูปแบบจะระเบิดขึ้นในไม่ช้า เนื่องจากจำนวนของพวกโนมส์ในโลกมนุษย์เพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา หากไม่ใช่เพราะความยากลำบากในการข้ามผ่านพอร์ทัลของพวกโนมส์ระดับกึ่งเทพ สงครามคงจะเริ่มต้นไปนานแล้ว ในขณะที่เกรย์และพรรคพวกกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อลดความสูญเสียในทวีปอาซูร์ กองกำลังระดับท็อปอีกแห่งในทวีปออโรราก็เพิ่งพ่ายแพ้ให้กับพวกโนมส์และเนโครแมนเซอร์ สมาชิกหลายคนจากกองกำลังดังกล่าวหักหลังพวกพ้องของตนเองในการต่อสู้ โดยเผยตัวว่าเป็นเนโครแมนเซอร์ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ส่งผลให้เพื่อนร่วมทางต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถ การล่มสลายของกองกำลังระดับท็อปนี้ไม่ใช่ข่าวร้ายเพียงข่าวเดียวที่มนุษยชาติได้รับ พวกเขายังได้ยินมาว่ามหาอาวุโสทั้งสามของกองกำลังนั้นถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นหุ่นเชิดหลังจากสิ้นสุดการต่อสู้ คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพ การได้หุ่นเชิดระดับกึ่งเทพเพิ่มเข้ามาสามตัวช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับพวกโนมส์อย่างมหาศาล พวกโนมส์ไม่ได้มีหุ่นเชิดระดับกึ่งเทพมากนัก เพราะการจะสร้างหุ่นเชิดให้ถึงระดับนั้นทำได้ยากมาก และการจับตัวผู้เชี่ยวชาญธาตุระดับกึ่งเทพมาได้นั้นยากยิ่งกว่า การหักหลังของเหล่าอาวุโสในกองกำลังจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้มหาอาวุโสทั้งสามคนตายไปโดยที่ศพยังสมบูรณ์ ข่าวนี้ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของมนุษย์ที่กำลังต่อสู้อยู่โดยธรรมชาติ เพราะพวกเขาไม่รู้เลยว่าใครจะหักหลังพวกเขาในสนามรบ พวกเขาคิดว่าพวกโนมส์จะใช้ท่าทีรุกรานมากขึ้นหลังจากกำจัดกองกำลังระดับท็อปไปได้สองแห่งและยังสามารถสร้างหุ่นเชิดระดับกึ่งเทพได้อีกสามตัว แต่สิ่งที่ทำให้ประหลาดใจคือพวกโนมส์กลับเลือกที่จะเก็บตัวเงียบหลังจากเหตุการณ์นี้ .... ทวีปออโรราอาจจะเงียบสงบหลังจากการโจมตี แต่ทวีปอาซูร์กลับตกอยู่ในความโกลาหล เมืองแดงกลายเป็นศูนย์กลางของทวีปอาซูร์อย่างเป็นเอกฉันท์ เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มาจากทวีปออโรราส่วนใหญ่ได้มารวมตัวกันที่นี่ ลูคัสได้ส่งข่าวออกไปเพื่อให้ผู้คนทั่วทั้งทวีปเดินทางมาใกล้กับเมืองแดงเพื่อความปลอดภัย ในขณะนี้ มีผู้คนหลายสิบล้านคนมารวมตัวกันรอบเมืองแดงจนเนืองแน่น แม้จะมีผู้คนมากมายขนาดนี้ แต่จำนวนที่มากกว่านี้ถึงสิบเท่าก็ยังคงอยู่ด้านนอก กำลังเดินทางมุ่งหน้ามายังพื้นที่รอบเมืองแดง ลูคัส ซึ่งเป็นผู้ที่ใช้เวลาอยู่ที่นี่นานที่สุด เริ่มออกคำสั่งให้เหล่าจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุดและผู้เชี่ยวชาญธาตุระดับกึ่งเทพบางส่วนประจำตำแหน่งในจุดยุทธศาสตร์ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะตื่นตัวและสามารถตอบโต้ได้หากถูกโจมตีจากทิศทางต่างๆ .... ณ ที่แห่งหนึ่งในทวีปอาซูร์ เกรย์และพรรคพวกได้ส่งผู้คนหลายพันคนที่พวกเขาช่วยเหลือมายังเมืองแดงเรียบร้อยแล้ว เนื่องจากมีผู้คนจำนวนมาก การที่เกรย์จะใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายส่งพวกเขาทั้งหมดไปพร้อมกันนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และถึงแม้เขาจะพยายามส่งไปทีละน้อย มันก็จะเป็นภาระหนักเกินไปสำหรับตัวเขาและจะใช้เวลานานกว่าการเดินทางไปพร้อมกับกลุ่ม จากข้อมูลที่ได้รับ พื้นที่ในรัศมีหนึ่งร้อยยี่สิบกิโลเมตรรอบเมืองแดงถือเป็นเขตปลอดภัยสำหรับมนุษย์ ระหว่างทางพวกเขาได้พบกับกลุ่มคนทั้งกลุ่มเล็กและกลุ่มใหญ่ที่กำลังเดินทางไปในทิศทางเดียวกัน ทำให้ปาร์ตี้ของพวกเขาใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จากเดิมเพียงไม่กี่พันคน จำนวนก็เพิ่มขึ้นเป็นกว่าสองหมื่นคนก่อนที่จะถึงเขตปลอดภัยนี้ มีจ้าวผู้ครองดินแดนอยู่บางส่วนที่เดินทางมากับกลุ่มคนเหล่านั้น ทำให้การปกป้องทุกคนเป็นเรื่องง่าย และด้วยการที่มีเกรย์อยู่ด้วย จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีเนโครแมนเซอร์แฝงตัวอยู่ท่ามกลางกลุ่ม เกรย์และพรรคพวกไม่ได้ติดตามกลุ่มเข้าไปในเขตนั้น หลังจากเข้าใกล้เขตปลอดภัยในระยะประมาณหกไมล์ เกรย์ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาจึงให้สัญญาณกับจ้าวผู้ครองดินแดนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นั้นให้ดูแลกลุ่มให้ปลอดภัย ก่อนจะแยกตัวออกมากับพรรคพวก เกรย์ยืนอยู่บนกิ่งไม้ ดวงตาของเขาวาวโรจน์ขณะจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง เคลาส์และเรย์โนลด์กำลังพักผ่อนอยู่บนต้นไม้ในขณะที่อลิซอุ้มวอยด์เอาไว้ในอ้อมแขน อากาศใกล้ตัวเกรย์สั่นไหวอย่างกะทันหัน ร่างของผู้นำกระต่ายก็ปรากฏขึ้น เกรย์หันไปมองผู้นำกระต่ายแล้วถามว่า “เจ้าพบอะไรบ้าง?” “เป็นไปตามที่คุณคาดไว้ มีค่ายของพวกโนมส์อยู่ที่นั่น และถ้าข้าจำไม่ผิด พวกมันมีจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุดคอยคุมสถานที่แห่งนั้นอยู่” ผู้นำกระต่ายตอบ นี่เป็นหน้าที่หลักของเขาตั้งแต่กลุ่มออกเดินทาง การที่รู้ว่าจะไม่ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ ผู้นำกระต่ายจึงไม่มีปัญหาเรื่องการล่วงหน้าไปสำรวจ ในบรรดาทั้งหมด เขาเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญด้านการพรางตัวมากที่สุด และยังเข้าใจธาตุมิติได้ดีที่สุดอีกด้วย ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุด “นอกจากจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุดแล้ว มีพวกโนมส์อีกกี่ตัวและพวกมันแข็งแกร่งแค่ไหน?” เคลาส์ถามจากด้านข้าง “เจ้าคงไม่ได้คิดจะให้พวกเราบุกเข้าไปหรอกนะ?” เรย์โนลด์ถาม แม้เขาจะไม่มีปัญหาเรื่องการพุ่งเข้าไปลุย แต่จ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุดไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้ จ้าวผู้ครองดินแดนระดับเก้าอาจจะพออยู่ในขอบเขตความสามารถของเขา แต่ระดับสูงสุดนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย “ถ้าพวกมันมีไม่มากนัก ทำไมจะไม่ล่ะ?” เคลาส์ถามพลางมองเรย์โนลด์ด้วยสายตาดูแคลน “เกรย์จะรับมือกับจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุด ส่วนพวกเราจะจัดการกับที่เหลือ” หลังจากพูดจบ เขาก็พึมพำด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “หรือไม่งั้นเจ้าก็ไปจัดการมันซะ แล้วให้เกรย์ช่วยพวกเราจัดการตัวที่อ่อนแอกว่าแทน” สีหน้าของเรย์โนลด์มืดลงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพ่นลมหายใจออกมาโดยไม่คิดจะตอบโต้เคลาส์ เขารู้ขีดจำกัดของตัวเองดีและไม่มีทางที่จะต่อสู้กับจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุดได้ในสภาพปัจจุบัน นั่นคือเหตุผลที่เขาค่อนข้างกังขา “อย่างที่เจ้าพูด ตราบใดที่พวกมันมีจำนวนไม่มากนัก ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องถอย” เกรย์เหลือบมองเคลาส์ก่อนจะหันไปสนใจผู้นำกระต่าย สิ่งที่เหลืออยู่ตอนนี้คือต้องรู้ว่าจำนวนของพวกโนมส์ที่เป็นจ้าวผู้ครองดินแดนระดับเก้า หรือแม้แต่ระดับแปดนั้นมีมากเกินไปหรือไม่ ผู้นำกระต่ายครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะประกาศว่า “มีระดับเก้าสองตัว ระดับแปดสี่ตัว จากนั้นก็มีประมาณสิบตัวที่อยู่ระหว่างระดับเจ็ดถึงสี่ ส่วนที่เหลือต่ำกว่าระดับจ้าวผู้ครองดินแดน” เมื่อได้ยินจำนวนของพวกโนมส์ ดวงตาของเคลาส์ก็กระตุก เพราะเขาไม่คิดว่าจะมีพวกจ้าวผู้ครองดินแดนขั้นปลายมากขนาดนี้ หากมีแค่ประมาณสองตัวในขั้นปลาย ต่อให้ทั้งคู่จะเป็นระดับเก้า พวกเขาก็ยังพอจะจัดการกับตัวที่อ่อนแอกว่าได้ เคลาส์มั่นใจว่าเขาสามารถจัดการจ้าวผู้ครองดินแดนระดับหกได้ในการโจมตีครั้งเดียว นับประสาอะไรกับตัวที่อ่อนแอกว่า จ้าวผู้ครองดินแดนระดับเจ็ด แปด และแม้แต่ระดับเก้า ก็มีโอกาสรอดจากการโจมตีที่รุนแรงของเขาได้มากกว่า แม้จะโดนเข้าเต็มๆ ก็ตาม เว้นแต่ว่าพวกมันจะถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว เกรย์ตระหนักว่าไม่มีทางที่กลุ่มของพวกเขาจะจัดการกับจ้าวผู้ครองดินแดนจำนวนมากขนาดนั้นได้ แม้จะมีวอยด์เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย แต่มันก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะกำจัดพวกโนมส์จำนวนเท่านี้ให้สำเร็จ หากเกรย์ไม่ต้องไปรับมือกับจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุด พวกเขาก็คงมีโอกาสจัดการพวกมันได้ “ฉันจะส่งข่าวถึงพ่อให้ส่งจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุดมาช่วยเรา ที่นี่อยู่ใกล้กับเขตปลอดภัย ฉันมั่นใจว่าเขาคงไม่อยากให้มีพวกโนมส์มาป้วนเปี้ยนแถวนี้แน่” เกรย์กล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คนอื่นๆ ต่างเห็นด้วยกับข้อเสนอของเขา เพราะมันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด พื้นที่นี้ควรจะเป็นเขตปลอดภัย การที่มีพวกโนมส์อยู่แถวนี้ถือว่าอันตรายเกินไป ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง จ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุดก็เดินทางมาถึง เขาเป็นหนึ่งในสองจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุดที่รอดชีวิตจากการต่อสู้ที่ทำให้พวกโนมส์ระดับกึ่งเทพต้องเสียชีวิตไปถึงห้าตัว เกรย์มีความประทับใจที่ดีต่อชายคนนี้ในช่วงการต่อสู้ และชายคนนั้นก็เช่นกัน เมื่อชายคนนั้นมาถึง พวกเขาก็เริ่มลงมือปฏิบัติงานทันที เขาได้รับข้อมูลทุกอย่างจากลูคัสแล้ว จึงรู้ว่าหน้าที่ของตนคือการรับมือกับจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุด ในขณะที่เกรย์และคนอื่นๆ จะจัดการกับพวกโนมส์ตัวที่เหลือ แม้เขาจะกังวลว่าพวกเขาจะไม่สามารถรับมือพวกมันไหวเนื่องจากมีกันน้อยคน แต่เขาเคยเห็นเกรย์และเคลาส์ลงมือมาแล้วและรู้ว่าเกรย์สามารถต่อกรกับจ้าวผู้ครองดินแดนระดับสูงสุดได้ชั่วคราว ในขณะที่จ้าวผู้ครองดินแดนระดับเก้าก็ไม่สามารถทำอันตรายอะไรเกรย์ได้ นอกจากนี้ยังมีทักษะของเขาที่สามารถทำให้พวกโนมส์เป็นอัมพาตได้หากพวกมันนำหุ่นเชิดออกมา เมื่อรู้เรื่องทั้งหมดนี้ ชายคนนั้นจึงไม่ได้รู้สึกกังวลมากนักเกี่ยวกับการเดินทางครั้งนี้และรู้สึกว่ามันจะเป็นเรื่องง่ายตราบใดที่ทุกคนระมัดระวัง อย่างไรก็ตาม เขายังย้ำเตือนให้ทุกคนถอยออกมาหากพบว่าพวกโนมส์แข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือได้ เกรย์และพรรคพวกไม่มีปัญหากับคำเตือนนี้อยู่แล้ว พวกเขาก็คิดเช่นเดียวกัน ค่ายของพวกโนมส์อยู่ห่างจากจุดที่พวกเขารออยู่เพียงประมาณหนึ่งกิโลเมตรเท่านั้น