บทที่ 1931: พยายามสร้างความเปลี่ยนแปลง โนมระดับผู้ปกครองขั้นที่เก้ากำลังควบคุมหุ่นเชิดของตนในขณะที่ต่อสู้กับเคลาส์ เนื่องจากเกรย์ไม่ได้อยู่ใกล้พอที่จะตัดการเชื่อมต่อระหว่างเขากับหุ่นเชิด เขาจึงไม่ทันตั้งตัวเมื่อจู่ๆ เกรย์ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าและลงมือโจมตี เขาพยายามเรียกหุ่นเชิดกลับมาป้องกันการโจมตีของเกรย์อย่างรีบร้อน แต่กลับเกิดอาการชะงักไปชั่วขณะ ทำให้เขาต้องรับการโจมตีของเกรย์ไปเต็มๆ โดยไม่สามารถตั้งรับได้ทัน ในจังหวะที่เกรย์ลงมือ เขายังได้ตัดการเชื่อมต่อระหว่างโนมผู้นั้นกับหุ่นเชิดไปพร้อมกัน ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่อีกฝ่ายจะป้องกันการโจมตีนี้ได้ เมื่อถูกโจมตีเข้าเต็มแรง ร่างของโนมก็กระเด็นลอยออกไปพร้อมกับกระอักเลือดคำโตกลางอากาศ เกรย์สลับตำแหน่งกับเคลาส์ทันทีที่การโจมตีของเขาโดนเป้าหมาย ในเวลาเดียวกันนั้น การโจมตีของเคลาส์ก็เฉียดผ่านแก้มของโนมที่เกรย์เพิ่งปะทะด้วยไปเพียงนิดเดียว ส่งผลให้เกิดความเย็นเยือกที่น่าสะพรึงกลัวแล่นพล่านไปทั่วร่างกายของโนมผู้นั้น ทันทีที่เกรย์ปรากฏตัวขึ้น เขาไม่ได้รุกไล่ต่อ แต่ยืนจ้องมองโนมที่กำลังใช้พลังแก่นแท้รีดเร้นความเย็นออกจากร่างกายอย่างเย็นชา เหตุผลที่เกรย์ไม่เร่งโจมตีต่อเป็นเพราะเหนือร่างของโนมผู้นั้น มีอักขระสามตัวกำลังหลอมรวมกันอยู่ อักขระตัวแรกที่เขาทำขึ้นเป็นเพียงการทดสอบความไวของโนมตัวนี้ และหลังจากยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายไม่สามารถสัมผัสถึงอักขระที่ซ่อนอยู่เหนืออักขระตัวแรกได้ เขาก็รีบเริ่มกระบวนการหลอมรวมพวกมันในขณะที่สลับตำแหน่งกับเคลาส์ ตอนนี้เมื่อเขากลับมาแล้ว โนมผู้นั้นก็ต้องรับมือกับความเย็นสุดขั้วของเคลาส์ ทำให้ไม่ทันระวังตัวต่ออักขระที่กำลังหลอมรวมอยู่เบื้องบนเลย วินาทีที่เขารีดเร้นความเย็นออกจนหมดสิ้น เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างและรีบเงยหน้าขึ้นมองทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นอักขระที่กำลังหลอมรวมกัน ออร่าที่เขาสัมผัสได้จากมันทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว ‘ต้องกำจัดเด็กคนนี้ให้ได้’ นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวของโนมเมื่อเห็นภาพนั้น สติปัญญาในการต่อสู้ของเกรย์นั้นไร้ที่ติ วิธีที่เขาสลับตำแหน่งกับเคลาส์แล้วกลับมาหลังจากสร้างบาดแผลฉกรรจ์เพื่อปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม พิสูจน์ให้เห็นว่าทุกอย่างอยู่ในความคำนวณของเขา ซึ่งนั่นทำให้โนมผู้นี้รู้สึกหวั่นเกรง สว่านพลังงานก่อตัวขึ้นเหนือร่างของโนม มันทำจากธาตุลมและธาตุมืด โดยมีประกายแห่งความมืดแลบแปลบปลาบอยู่ภายใน สว่านนั้นพุ่งตรงไปยังอักขระที่กำลังหลอมรวม ทันทีที่สว่านปะทะเข้ากับอักขระ อักขระเหล่านั้นก็ปรากฏรอยร้าวอยู่เพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่การระเบิดสั่นสะเทือนปฐพีจะเกิดขึ้น เกรย์และโนมต่างถูกแรงระเบิดห่อหุ้มเอาไว้ โดยโนมได้รับผลกระทบหนักกว่าเพราะอักขระอยู่ตรงเหนือหัวเขาพอดี การรับแรงระเบิดไปเต็มๆ ทำให้ร่างของโนมกระแทกเข้ากับพื้นจนเกิดเป็นหลุมลึกกว่าห้าสิบเมตร ในขณะเดียวกัน เกรย์เองก็ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไป และบังเอิญว่าเขากำลังพุ่งไปในทิศทางของโนมระดับผู้ปกครองขั้นที่เก้าอีกตนที่กำลังช่วยโนมระดับผู้ปกครองขั้นสูงสุดต่อสู้กับหนึ่งในสองมนุษย์ระดับผู้ปกครองขั้นสูงสุด โนมระดับผู้ปกครองขั้นที่เก้าไม่ได้คาดคิดว่าจะมีการโจมตีมาจากทิศทางนั้นเพราะทุกคนต่างกำลังยุ่งอยู่กับการต่อสู้ ส่งผลให้การป้องกันของเขาหละหลวมโดยไม่ตั้งใจ เกรย์พุ่งตัวเข้ามาพร้อมซัดหมัดเข้าที่ใบหน้าของโนมผู้นั้นโดยตรง ศีรษะของโนมระเบิดออกไปครึ่งหนึ่ง ทิ้งให้เขาเหลือเพียงตาเดียวที่จ้องมองไปยังความว่างเปล่าด้วยแววตาที่เลื่อนลอยและว่างเปล่า โนมผู้นั้นไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนตายเพราะเหตุใด ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นในเวลาต่อมา โนมระดับผู้ปกครองขั้นสูงสุดโต้ตอบกลับหลังจากที่เห็นเกรย์สังหารผู้ช่วยของตน มันซัดใบมีดน้ำแข็งที่เคลือบด้วยธาตุมืดพุ่งเข้าใส่เกรย์ เกรย์รู้ดีว่าเขาไม่สามารถป้องกันการโจมตีนี้ได้เพราะร่างกายยังคงถูกผลักไปข้างหน้าด้วยแรงระเบิด ในจังหวะนี้เอง มนุษย์ระดับผู้ปกครองขั้นสูงสุดได้เคลื่อนไหว เขาขวางการโจมตีของโนมเอาไว้ก่อนที่มันจะไปถึงครึ่งทางเสียอีก ขณะที่ร่างของเกรย์พุ่งผ่านไป มนุษย์ระดับผู้ปกครองขั้นสูงสุดคนนั้นก็ได้ส่งสายตาขอบคุณมาให้ หากเกรย์ไม่เข้ามาช่วย สถานการณ์การต่อสู้ของเขาคงดูไม่สู้ดีนัก เพียงชั่วพริบตาที่เกรย์พุ่งผ่านไป ทั้งสองฝ่ายก็กลับมาต่อสู้กันต่อด้วยความฮึกเหิมอีกครั้ง การสูญเสียคู่หูทำให้โมเมนตัมของโนมลดลง เปิดโอกาสให้มนุษย์ระดับผู้ปกครองขั้นสูงสุดได้เปรียบในการต่อสู้ “กลับมานี่เดี๋ยวนี้!” เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวสั่นสะเทือนไปทั่วสนามรบ เมื่อโนมที่เกรย์เพิ่งปะทะด้วยกระโดดขึ้นมาจากหลุมและพุ่งไล่ตามเกรย์ไป สภาพของโนมผู้นี้ดูน่าเวทนาเพราะเสื้อผ้าของเขาแทบจะถูกทำลายจากการระเบิด ในขณะที่เกรย์ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรมากไปกว่าการถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไปในทิศทางที่เป็นใจให้เขานั่นเอง เกรย์ไม่ได้สนใจโนมผู้นั้นอีก เขามุ่งสมาธิและเคลื่อนไหวไปทั่วสนามรบ เขารู้ดีว่าหากต้องการจัดการโนมตนนี้ให้สิ้นซาก เขาจะต้องทุ่มแรงมหาศาล และถึงแม้เขาจะไม่ได้ขัดข้องอะไร แตเขาก็ไม่สามารถปล่อยให้โนมตนนี้ดึงเวลาของเขาไปทั้งหมด ในขณะที่พวกพ้องของเขากำลังเสียเปรียบด้านจำนวนอย่างหนัก ตูม! โครม! ปัง! ประกายไฟจากการปะทะกระจัดกระจายไปทั่วทุกมุมของสนามรบที่เริ่มทวีความรุนแรงขึ้น คริสได้รับบาดเจ็บและโนมที่เขาสู้ด้วยก็อยู่ในสภาพไม่ต่างกัน ไม่ใช่แค่คริสที่บาดเจ็บ มนุษย์ระดับผู้ปกครองขั้นสูงสุดอีกคนก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน การต่อสู้กับโนมระดับผู้ปกครองขั้นสูงสุดเพียงตัวเดียวพร้อมหุ่นเชิดของมันก็นับว่ายากลำบากพออยู่แล้ว เมื่อมีโนมระดับผู้ปกครองขั้นที่เก้าหรือขั้นที่แปดเข้ามาสมทบ สถานการณ์ของพวกเขาก็ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก เหล่ามนุษย์กำลังพ่ายแพ้ และถึงแม้เกรย์จะคอยเคลื่อนไหวไปทั่วสนามรบเพื่อสร้างความปั่นป่วนให้กับการประสานงานของพวกโนม แต่เขาก็ยังแข็งแกร่งไม่พอที่จะพลิกสถานการณ์การต่อสู้ด้วยตัวคนเดียว ตราบใดที่เหตุการณ์ยังเป็นไปในลักษณะนี้ เหล่าผู้ปกครองที่เป็นมนุษย์จะต้องพ่ายแพ้ เหลือเพียงแค่ว่าเมื่อไหร่เท่านั้น ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินต่อไป ทุกคนสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดบนท้องฟ้า ผู้ใช้พลังธาตุระดับกึ่งเทพได้ต่อสู้กันอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เริ่มศึก และไม่มีใครรู้เลยว่าสถานการณ์ทางด้านนั้นเป็นอย่างไร ทันใดนั้น ออร่าอันทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากเบื้องบน ส่งความเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลังของผู้คนที่อยู่ด้านล่าง “นั่นมันอะไรกัน?” ความสนใจของทุกคนพุ่งตรงไปยังท้องฟ้า