Chapter 858 การคุ้มครองเพิ่มเติม "ขอบคุณครับ" เกรย์ตอบก่อนจะก้าวลงจากเวที อเล็กจับจ้องสายตาไปที่เกรย์ตลอดเวลาที่เขาเดินกลับไปยังที่นั่งของตน "เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไร?" หัวหน้าสำนักพึมพำขณะยืนอยู่ใกล้กับเหล่าผู้อาวุโส เหล่าผู้อาวุโสต่างมีสีหน้าตกตะลึงไม่แพ้กัน พวกเขาต่างอึ้งกับสิ่งที่เพิ่งได้เห็น พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีเกี่ยวกับอาณาเขตของเกรย์ และความจริงที่ว่ามันแผ่ไอความร้อนออกมาเป็นหลัก พวกเขาไม่ใช่คนแปลกหน้ากับการเห็นเปลวเพลิงเยือกแข็ง ดังนั้นนั่นจึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจสำหรับพวกเขา อย่างไรก็ตาม หากผู้ใช้ธาตุไฟคนใดคนหนึ่งมีเปลวเพลิงเยือกแข็ง ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะสามารถใช้เปลวเพลิงที่แผ่ไอความร้อนได้ แต่เกรย์กลับดูเหมือนจะสามารถใช้ได้ทั้งเปลวเพลิงเยือกแข็งและเปลวเพลิงร้อนปกติ ซึ่งเป็นสิ่งที่ปกติแล้วถือว่าเป็นไปไม่ได้ ร่างของเกรย์กะพริบหายไปในทันที ก่อนที่อเล็กจะทันได้เอ่ยปากพูดอะไรกับเขา เขาไปปรากฏตัวอยู่ในถ้ำลับแห่งหนึ่งภายในสำนัก เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็รู้สึกคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ มันเป็นที่ที่พวกเขาเคยมาพบกับหัวหน้าสำนักก่อนจะออกเดินทางไปร่วมการแข่งขัน "เจ้าหนู ร่างกายของเจ้าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" หัวหน้าสำนักถามทันทีที่เกรย์ปรากฏตัวต่อหน้าเขา ข้างๆ เขามีผู้อาวุโสอยู่สองสามคน และพวกเขาทั้งหมดก็อยู่ที่นั่นในการแข่งขันที่เกรย์ใช้พลังอาณาเขตของเขา พวกเขาคือผู้อาวุโสที่หัวหน้าสำนักไว้วางใจอย่างที่สุด เกรย์มองหัวหน้าสำนักอยู่ครู่หนึ่งแล้วเลือกที่จะเงียบไว้ "เจ้าไม่ต้องกลัว ข้าไม่มีเจตนาจะทำร้ายเจ้า อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เป็นเรื่องสำคัญมาก หากคนอื่นรู้เข้า เจ้าจะเดือดร้อนหนัก ข้าช่วยเจ้าไม่ได้หากเจ้าไม่บอกวิธีให้ข้าได้รับรู้" หัวหน้าสำนักเผยเจตนาของตน เกรย์มองเขาอยู่ชั่วครู่จนอดไม่ได้ที่จะก่นด่าเปลวเพลิงที่ยังคงอยู่ในร่างของตน เหตุผลที่มันโต้ตอบออกมาเองเป็นเพราะเกรย์ยังดูดซับมันไม่หมด และด้วยความแข็งแกร่งที่มันมี บางครั้งมันจึงตอบสนองออกมาด้วยตัวของมันเอง เปลวเพลิงพิเศษเหล่านี้มักจะมีจิตสำนึกบางอย่างก่อตัวขึ้นเมื่อพวกมันไปถึงระดับที่กำหนด เกรย์ครุ่นคิดถึงสถานการณ์อีกเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตอนที่เขาออกไปทำภารกิจให้ฟัง รวมถึงตอนที่เขาถูกเนโครแมนเซอร์ไล่ล่า เขาไม่ลืมที่จะกล่าวถึงศพที่ใช้เปลวเพลิงเยือกแข็ง และเรื่องที่อุโมงค์เคลื่อนย้ายมิติเกือบจะพังทลายก่อนที่มันจะซ่อมแซมตัวเองได้อย่างน่าอัศจรรย์ จนทำให้เขาถูกส่งไปยังเกาะแห่งหนึ่งที่เขาได้รับเปลวเพลิงเยือกแข็งนั้นมา เหล่าผู้อาวุโสและหัวหน้าสำนักต่างตะลึงไปเล็กน้อยกับเรื่องเล่านี้ ความบังเอิญหลายอย่างผสมปนเปกันช่วยให้เกรย์ได้รับขุมทรัพย์อันทรงพลังมา สิ่งที่พวกเขาเป็นกังวลมากกว่าคือเรื่องเนโครแมนเซอร์ การที่เนโครแมนเซอร์ไล่ล่าเขาขนาดนั้นหมายความได้สองอย่าง คือไม่เขาก็มีของบางอย่างที่เป็นของพวกมัน หรือไม่เขาก็ถูกทำเครื่องหมายไว้ อย่างแรกมีความเป็นไปได้สูงสุด ส่วนอย่างหลังแม้จะมีโอกาสน้อยกว่าแต่ก็ไม่สามารถตัดทิ้งได้ หัวหน้าสำนักครุ่นคิดถึงเรื่องของเกรย์และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงบุคคลหนึ่งที่เขาพบตอนที่เกรย์เข้าสำนัก หากการคาดเดาของเขาแม่นยำ ชายคนนั้นก็คือคนที่ช่วยเกรย์ซ่อมแซมอุโมงค์มิติที่พังทลาย "อืม มานี่สิ" เขาแบมือออก เกรย์ชะงักไปสองสามวินาทีด้วยความไม่แน่ใจ "ไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่ก้าวก่ายเกินกว่าที่เจ้าอนุญาต" หัวหน้าสำนักให้ความมั่นใจกับเกรย์ เขาสามารถบอกได้ตั้งแต่แรกว่าเกรย์มีปัญหาเรื่องความไว้ใจผู้คน และเขาไม่ได้มองว่ามันเป็นเรื่องแปลกหรือเลวร้ายอะไร ใครก็ตามที่อยู่ในโลกนี้มานานย่อมรู้ดีว่าไม่ควรไว้ใจคนที่ตนไม่คุ้นเคย แม้แต่ตอนที่คุ้นเคยกับคนคนหนึ่งแล้ว การไว้ใจพวกเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่แนะนำอยู่ดี เกรย์พยักหน้าก่อนจะเดินเข้าไปหาหัวหน้าสำนัก เหตุผลที่เขาตกลงทำเช่นนี้เรียบง่ายมาก ด้วยระดับพลังของหัวหน้าสำนัก เขาสามารถกดเขาลงแล้วตรวจร่างเขาทั้งหมดได้ง่ายๆ แต่เขากลับไม่ทำ และเปิดโอกาสให้เกรย์เป็นคนเลือกเอง นี่เป็นสิ่งที่หาได้ยากในคนที่มีพลังอำนาจสูงส่งเช่นนี้ ความเคารพที่เกรย์มีต่อหัวหน้าสำนักเพิ่มขึ้นเพราะเหตุนี้ เขายื่นมือให้อีกฝ่ายและได้ยินเสียงหัวหน้าสำนักดังขึ้นในหัวว่า 'นำทางไป' เกรย์ใช้สัมผัสจิตนำทางหัวหน้าสำนัก พาเขาไปยังตำแหน่งที่เปลวเพลิงนั้นอยู่เท่านั้น เขาค่อนข้างดีใจที่เปลวเพลิงนั้นอยู่ในหัวของเขา หากมันอยู่ใกล้กับแกนกลางที่ซึ่งลูกแก้วตั้งอยู่ เรื่องคงจะยุ่งยากกว่านี้ หัวหน้าสำนักสำรวจเปลวเพลิงอยู่พักหนึ่งก่อนจะถอนสัมผัสจิตออกจากร่างของเกรย์ เขาไม่ได้พยายามตรวจสอบส่วนอื่นๆ ในร่างกายของเกรย์เลย บอกตามตรงว่าเขาก็ไม่ได้สนใจจะทำเช่นนั้นจริงๆ "เจ้าโชคดีมากที่มันแสดงอาการออกมาตอนนี้" หัวหน้าสำนักเอ่ยขึ้นเมื่อลืมตา "เอ่อ มีอะไรผิดปกติหรือครับ?" เกรย์ถาม "มันกำลังเริ่มก่อจิตสำนึก ถ้ามันตอบสนองออกมาในเวลาอื่น เจ้าคงไม่ได้ใส่ใจมันแน่ และหากมันมีจิตสำนึกโดยสมบูรณ์เมื่อไหร่ เจ้าคงตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง" หัวหน้าสำนักอธิบาย เกรย์สูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเปลวเพลิงที่เขาดูดซับเข้าไปกำลังจะก่อจิตสำนึก นี่เป็นปัญหาที่ร้ายแรงมาก เขามีลูกแก้วในร่างที่มีนิสัยเผด็จการอยู่แล้ว หากทั้งสองเริ่มต่อสู้กันในร่างของเขา ผลลัพธ์คงไม่ส่งผลดีต่อตัวเขาแน่ ลูกแก้วคงเป็นฝ่ายชนะอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาอาจจะได้รับบาดเจ็บเพราะพวกมันต้องแย่งชิงร่างกายของเขา "ข้าจะสะกดมันไว้เพื่อให้เจ้าค่อยๆ ดูดซับส่วนที่เหลือได้ เมื่อเจ้าไปถึงระดับเซจ (Sage Plane) เจ้าถึงจะสามารถดูดซับส่วนที่เหลือได้ ดังนั้นไม่ต้องรีบ" หัวหน้าสำนักร่ายมือทำท่าประทับไม่กี่ครั้ง อักขระค่ายกลก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศและจมลงสู่ร่างของเกรย์ "ข้ารู้ว่าเจ้าเชี่ยวชาญเรื่องค่ายกลมาก เจ้าสามารถศึกษาจากมันได้ด้วย เพื่อที่จะได้ใช้ความสามารถของเปลวเพลิงได้อย่างอิสระ" เขาเสริมพร้อมรอยยิ้ม เขาจับจ้องเกรย์มาตลอด เมื่อพบว่าเกรย์ใช้คะแนนกว่าครึ่งไปแลกกับหนังสือเกี่ยวกับค่ายกล เขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านกับความหมกมุ่นของเกรย์ที่มีต่อค่ายกล เขาเห็นว่าเกรย์เป็นคนที่ต้องการเรียนรู้เสมอ ดังนั้นเขาจึงฝังค่ายกลนี้ไว้ในหัวของเกรย์เพื่อเป็นเครื่องมือให้เขาได้เรียนรู้ เกรย์คำนับขอบคุณหัวหน้าสำนักสำหรับความช่วยเหลือ "เดี๋ยว" ผู้อาวุโสคนที่พาเกรย์เข้ามาในสำนักรั้งเขาไว้ก่อนจะออกไป เกรย์หันไปมองเขา "รับนี่ไป เจ้าคงต้องใช้มันในคราวหน้าที่ออกไปข้างนอก" ผู้อาวุโสโยนยันต์กว่ายี่สิบแผ่นให้เกรย์ ยันต์แต่ละแผ่นแผ่กลิ่นอายที่เหนือกว่ายันต์ที่อาจารย์ของเขาเคยให้มา 'นี่น่าจะเป็นยันต์ที่มีพลังของระดับเวเนอเรเบิล (Elemental Venerable) ผู้อาวุโสท่านนี้คงอยู่เหนือระดับนั้นไปแล้วสินะ?' เกรย์คิดในใจ "ขอบคุณครับผู้อาวุโส" เกรย์คำนับและรับมันมาอย่างยินดีก่อนจะหันหลังเดินจากไป ไม่นานเขาก็ทิ้งเหล่าผู้อาวุโสและหัวหน้าสำนักไว้เบื้องหลัง