Chapter 855 พบผู้นำฝ่าย ฝ่ายไพรมอนด์ เกรย์และคนอื่นๆ เดินทางกลับมาถึงในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ทางฝ่ายได้รับทราบผลการต่อสู้เรียบร้อยแล้ว สมาชิกส่วนใหญ่ที่อยู่ในฝ่ายจึงมารอรับพวกเขากันอยู่ที่ด้านนอก เมื่ออุโมงค์มิติเปิดออกและร่างของเกรย์กับเหล่าผู้อาวุโสปรากฏตัวขึ้น เหล่าคนหนุ่มสาวในฝูงชนต่างก็ส่งเสียงเชียร์กันอย่างกึกก้อง พวกเขารู้ดีว่าฝ่ายของตนต้องพ่ายแพ้ในการแข่งขันแต่ละครั้งมาโดยตลอด แทบจะเป็นที่รู้กันทั่วไปว่าเมื่อใดก็ตามที่ต้องปะทะกับฝ่ายซิฟิลิสในการแข่งขันประเภทนี้ พวกเขาจะต้องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เสมอ เหตุผลก็เพราะเทคนิคพิเศษที่ฝ่ายซิฟิลิสใช้ในการเพิ่มพูนพลัง ต่างจากฝ่ายไพรมอนด์ สมาชิกของฝ่ายซิฟิลิสดูเหมือนจะไม่เกรงกลัวต่อการที่แก่นพลังของตนจะเสียหาย ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง กลุ่มของผู้ชนะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเหล่าคนหนุ่มสาว รวมถึงผู้อาวุโสบางส่วนที่มาปรากฏตัวด้วย ทุกคนต่างมีรอยยิ้มเปื้อนหน้า เพราะนี่คือสิ่งที่พวกเขาเฝ้ารอคอยมานาน เกรย์และอเล็กถือเป็นดาวเด่นของงาน โดยเฉพาะเกรย์ที่เป็นคนกวาดเอาความสนใจไปทั้งหมด สมาชิกหนุ่มสาวส่วนใหญ่พยายามเข้าไปพูดคุยกับเกรย์ แต่เนื่องจากเขาไม่ใช่คนเข้าสังคมเก่งนัก เขาจึงคุยกับพวกเขาเพียงเล็กน้อยก่อนจะมุ่งหน้าไปพบกับคีธ เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนักก่อนจะถูกเรียกตัวโดยผู้นำฝ่าย ทั้งกลุ่มรวมถึงเหล่าผู้อาวุโสที่ไปร่วมการแข่งขันต่างติดตามไปด้วย เหล่าผู้อาวุโสนำทางกลุ่มไปยังภูเขาที่ใหญ่ที่สุดในฝ่าย และพวกเขาก็ได้เข้าไปในโถงใหญ่ของฝ่ายที่ซึ่งผู้นำฝ่ายกำลังรอคอยอยู่ ที่นี่แตกต่างจากครั้งแรกที่เกรย์ได้พบกับผู้นำฝ่าย ตอนนั้นพวกเขาไม่ได้พบกันในโถงใหญ่ของฝ่าย แต่กลับถูกพาไปยังถ้ำลับแห่งหนึ่ง เกรย์มองชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงกลางโถง เช่นเดียวกับครั้งแรก เขาไม่ได้ปลดปล่อยออร่าใดๆ ออกมาเลย แต่เกรย์กลับสัมผัสได้ถึงออร่าอันน่าทึ่งที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัวเขา "ทำได้ดีมาก" ชายคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่ทุกคนสามารถมองเห็นความปิติยินดีบนใบหน้าของเขาได้ เขากวาดสายตามองผู้เข้าร่วมการแข่งขันทุกคนโดยไม่มีใครได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากเขา เหล่าคนหนุ่มสาวรวมถึงผู้อาวุโสต่างทำความเคารพก่อนจะนั่งลง "ข้าภูมิใจในตัวพวกเจ้าทุกคนที่ไม่เพียงแต่เข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ แต่ยังนำชัยชนะกลับมาสู่ฝ่ายของเราด้วย ตามที่สัญญาไว้ ทุกคนจะได้รับรางวัลเป็นแต้มสองพันแต้ม และสิทธิ์ในการฝึกฝนในดินแดนลับแล อย่างที่พวกเจ้าทราบกันว่าขีดจำกัดของดินแดนนี้คือระดับเซจ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงมีค่ากับเรามาก..." ชายคนนั้นกล่าวต่อหลังจากทุกคนนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ผู้ที่อยู่ในระดับเซจสามารถเข้าสู่ดินแดนนี้ได้ ต่างจากดินแดนส่วนใหญ่ที่ไม่ยอมรับผู้ที่มีระดับสูงกว่าระดับโอเวอร์ลอร์ด เขาไม่ได้พูดถึงผลงานของเกรย์หรืออเล็ก แต่กลับชื่นชมทุกคนที่เข้าร่วมการแข่งขันแทน สมาชิกคนอื่นๆ ต่างรู้สึกปลาบปลื้มเมื่อได้ยินถึงรางวัลที่จะได้รับ พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าตนเองไม่ได้ทำอะไรมากนัก ถึงจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วแต่ก็ยังพ่ายแพ้อยู่ดี ทำให้เหลือเพียงแค่สองคนเท่านั้นที่ต้องต่อสู้กับคนถึงแปดคน หากไม่ใช่เพราะความสามารถของเกรย์และอเล็ก เรื่องราวก็คงจะจบลงเหมือนกับการแข่งขันครั้งก่อนๆ หลังจากกล่าวกับพวกเขาจบ เขาก็บอกให้ทุกคนออกไปรับรางวัล จะมีพิธีเฉลิมฉลองชัยชนะของกลุ่มในภายหลังของวันนั้น นอกจากนี้ ยังมีการคัดเลือกคนจำนวนหนึ่งให้เข้าไปในดินแดนลับแลด้วย เกรย์ไม่มีความสนใจในงานพิธีเลย สิ่งเดียวที่เขาต้องการในตอนนี้คือการใช้แต้มเพื่อเพิ่มพูนความรู้ของตน ตอนที่เกรย์กำลังจะเดินออกไป เขาได้รับข้อความลับจากผู้นำฝ่ายให้รั้งอยู่ต่อ เขาคาดไว้อยู่แล้วตั้งแต่แรกว่าเรื่องนี้ต้องเกิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงไม่รีบร้อนออกไป "เกรย์ ดอว์สัน" ชายคนนั้นเรียกชื่อเต็มของเขา "ครับ ท่านผู้นำฝ่าย" เกรย์เงยหน้าขึ้นสบตาชายคนนั้น "ข้าจะเชื่อใจเจ้าได้หรือไม่?" ชายคนนั้นถามเขาอย่างตรงไปตรงมา เกรย์ชะงักไปครู่หนึ่งเพราะไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำถามเช่นนี้ หลังจากผ่านไปสักพักเขาก็กล่าวว่า "ท่านเชื่อใจผมได้ครับ" ผู้นำฝ่ายมองดูเกรย์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "เจ้าไปได้แล้ว อ้อ... เพื่อเป็นการตอบแทนผลงานอันยอดเยี่ยมของเจ้า เจ้าสามารถพาใครก็ได้ที่เจ้าต้องการเข้าไปในดินแดนลับแลด้วย" เกรย์กล่าวขอบคุณผู้นำฝ่ายก่อนจะจากมา เดิมทีเขาคิดว่าผู้นำฝ่ายอาจต้องการพูดคุยเรื่องอื่นๆ แต่หลังจากถามเรื่องความไว้วางใจ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีกนอกจากมอบรางวัลพิเศษให้เขา เมื่อกลับไปยังที่พัก เขาแวะไปหาคีธ ตอนที่เขาออกจากโถงฝ่าย เรื่องราวเกี่ยวกับผลงานของเกรย์ก็ได้เริ่มแพร่กระจายไปทั่วฝ่ายเรียบร้อยแล้ว เกรย์รู้อยู่แล้วว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นตั้งแต่ต้น เขาจึงพยายามหลบเลี่ยงผู้คนขณะเดินกลับ การที่ผู้คนจะจดจำเขาได้นั้นเป็นเรื่องง่ายมาก และเหตุผลก็แสนธรรมดา ไม่มีใครที่มีใบหน้าหล่อเหลาไปกว่าเขาอีกแล้วในฝ่ายแห่งนี้ เขามีชื่อเสียงโด่งดังอยู่ก่อนแล้วตั้งแต่ก่อนงานนี้ และในตอนนี้เมื่อเรื่องราวเกี่ยวกับผลงานอันน่าทึ่งของเขาเริ่มแพร่สะพัด ชื่อเสียงของเขาก็ยิ่งขจรขจายไปไกลในฝ่าย โดยเฉพาะในหมู่สาวๆ ด้วยหน้ากากและผ้าคลุม เขาจึงสามารถกลับมาถึงที่พักได้โดยไม่ถูกรบกวนมากนัก เขาถูกรั้งไว้เพียงตอนที่ออกมาจากโถงฝ่ายเท่านั้น ซึ่งนั่นทำให้เขารู้เรื่องราวที่กำลังเกิดขึ้นในฝ่าย ที่พักของคีธ "นายดังใหญ่แล้วนะตอนนี้" คีธกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะเมื่อเห็นเกรย์เดินเข้ามาในที่พัก เขารู้ดีว่าเกรย์ไม่ใช่คนชอบเข้าสังคม เขาจึงรู้สึกว่าสถานการณ์ที่เพื่อนกำลังเผชิญอยู่นั้นค่อนข้างน่าขำ "ฉันล่ะหวังจริงๆ ว่ามันจะไม่เป็นแบบนี้" เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้มแหยๆ ขณะถอดหน้ากากและผ้าคลุมออก "ก็นายน่ะมันเก่งเกินไป จะให้คาดหวังอะไรอีกล่ะ? ก็เหมือนกับเจ้าอเล็กนั่นแหละ มันก็ดังระเบิด ทั้งที่แทบไม่ได้อยู่ที่ฝ่ายเลยด้วยซ้ำ" คีธตอบกลับ ทั้งสองคุยกันต่ออีกพักหนึ่งก่อนที่เกรย์จะถามคำถามหนึ่งที่ทำให้คีธต้องตกตะลึง "นายอยากจะเข้าไปฝึกฝนในดินแดนลับแลไหม?" เกรย์ถาม "ฉันไม่มีปัญญาจ่ายค่าเข้าไปหรอก" คีธตอบพร้อมส่ายหน้า นี่ไม่ใช่ดินแดนลับแลแห่งเดียวที่ฝ่ายไพรมอนด์ครอบครอง การจะเข้าสู่ดินแดนลับแลได้ สมาชิกต้องไม่ชนะการแข่งขันที่จะจัดขึ้น ก็ต้องใช้แต้มของตนแลกเปลี่ยน การจะเข้าสู่ดินแดนลับแลต้องใช้แต้มสูงถึงแปดร้อยแต้ม แม้ว่าการสะสมแต้มจำนวนมากขนาดนั้นจะเป็นเรื่องยาก แต่ตราบใดที่ใครต้องการเข้าไป พวกเขาก็ต้องออกไปทำภารกิจเพื่อหาแต้มเพิ่ม ฝ่ายกำหนดทุกอย่างให้เป็นเรื่องของแต้มด้วยเหตุผลเดียว หากสมาชิกไม่ออกไปทำภารกิจ ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้ เนื่องจากพวกเขาจำเป็นต้องใช้แต้มอยู่เสมอ จึงต้องออกไปทำภารกิจ ซึ่งภารกิจเหล่านี้คือสิ่งที่ช่วยให้พวกเขาเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น แน่นอนว่ามีสมาชิกบางคนที่เสียชีวิตจากภารกิจเหล่านี้ แต่นั่นส่วนใหญ่เป็นเพราะการตัดสินใจของพวกเขาเอง ระดับความยากของแต่ละภารกิจถูกระบุไว้อย่างชัดเจน ดังนั้นทุกคนย่อมรู้ดีว่าต้องเจอกับอะไรเมื่อออกไปทำภารกิจนั้นๆ หากใครคนไหนประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป พวกเขาก็ไม่สมควรจะถูกเรียกว่าอัจฉริยะ