บทที่ 134 - ดาบยักษ์แห่งจ้าวผู้พิชิต วังชั้นในตั้งอยู่ลึกที่สุดภายในวังลมครามศักดิ์สิทธิ์ โดยมีป่าทึบขนาดเล็กคั่นกลางระหว่างวังชั้นในและวังชั้นกลาง เมื่อเดินผ่านป่าไปก็จะพบทางเข้าหลักปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่ได้มีประตูใดมาขวางกั้นเอาไว้ หากแต่เป็นอาคมผนึกสีม่วงที่ค่อยๆ หมุนวนอยู่อย่างช้าๆ หลังจากซือคงตู้เดินเข้ามาใกล้ อาคมผนึกก็หยุดหมุนและเลือนหายไปในเวลาไม่นาน ทว่าเมื่อหยุนเช่อก้าวเท้าไปข้างหน้า ผนึกกลับปรากฏขึ้นมาอีกครั้งฉับพลัน พร้อมกับแรงผลักดันที่ไม่อาจต้านทานได้พุ่งออกมาจากด้านหน้า บังคับให้หยุนเช่อต้องถอยหลังกลับไป ในขณะเดียวกันเสียงที่ดูแก่ชราก็ดังขึ้นจากทิศทางที่ไม่สามารถระบุได้: “ซือคงตู้ คนที่เจ้าพามานี่คือ ‘หยุนเช่อ’ ที่ประมุขวังฉินกล่าวถึงใช่หรือไม่?” ซือคงตู้ตะโกนตอบอย่างกระตือรือร้น: “ใช่แล้วขอรับ โปรดท่านผู้อาวุโสสวีอนุญาตให้ผ่านทางด้วย” ติ๊ง! พลังปราณเส้นบางๆ พุ่งออกมาจากด้านหน้าอย่างรวดเร็ว สัมผัสเข้ากับร่างกายของหยุนเช่อแล้วหายไปในทันทีหลังจากที่ซึมเข้าไปในร่างของเขา หลังจากนั้นเสียงแก่ชราก็ดังขึ้นอีกครั้ง: “นี่คือตราประทับผ่านทางของวังชั้นใน แต่จะมีผลเพียงสามเดือนเท่านั้น อีกสามเดือนข้างหน้าตรานี้จะหายไปโดยอัตโนมัติ เจ้าเข้าไปได้แล้ว” “ไปกันเถอะ” ซือคงตู้ออกเดินนำเข้าไปในวังชั้นในเป็นคนแรก สภาพแวดล้อมภายในวังชั้นในเรียกได้ว่าเรียบง่ายและเงียบสงบ เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ กลับไม่พบใครเลยแม้แต่คนเดียว และความรู้สึกเรียบง่ายแบบชนบทก็อบอวลไปทั่วสิ่งปลูกสร้างที่ดูธรรมดาเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม ทันทีที่หยุนเช่อก้าวเท้าเข้ามาในวังชั้นใน เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าชั้นบรรยากาศของพลังปราณที่นี่เข้มข้นเป็นพิเศษ มันหนาแน่นกว่าสภาพแวดล้อมภายนอกอย่างน้อยสองเท่า “เจ้ารู้สึกได้ใช่ไหม?” ซือคงตู้เหลือบมองปฏิกิริยาของหยุนเช่อแล้วอธิบายว่า: “แม้ว่าวังชั้นในจะมีขนาดเล็ก แต่ภายใต้ผืนดินแห่งนี้กลับมีเส้นชีพจรปราณธรรมชาติที่หาได้ยาก! นี่คือเหตุผลที่ทำให้บรรยากาศของพลังปราณที่นี่เข้มข้นเป็นพิเศษ อาคมที่เราเพิ่งผ่านเข้ามานั้นไม่ได้มีไว้แค่ปิดกั้นทางเข้าวังชั้นในเท่านั้น จุดประสงค์ที่ยิ่งใหญ่กว่าของมันคือการป้องกันไม่ให้พลังปราณเหล่านี้รั่วไหลออกไป” “หอคอยที่อยู่ตรงหน้าเรานี้มีชื่อว่าหอรวมปราณ มีทั้งหมดสิบชั้น ภายในหอคอยมีอาคมพิเศษที่สามารถควบแน่นและรวบรวมพลังปราณในวังชั้นในให้หนาแน่นขึ้นจนถึงระดับที่เหลือเชื่อ การบ่มเพาะภายในหอคอยแห่งนี้ ความเร็วในการบ่มเพาะของเจ้าจะแซงหน้าการบ่มเพาะภายนอกได้อย่างแน่นอน” ตามทิศทางที่ซือคงตู้ชี้ หยุนเช่อเห็นหอคอยสิบชั้นตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางวังชั้นใน “เจ้ามีเวลาเพียงสามเดือน ดังนั้นเจ้าต้องคว้าทุกโอกาสในการบ่มเพาะเอาไว้ ทางที่ดีอย่าเสียเวลาแม้แต่นาทีหรือวินาทีเดียว” ซือคงตู้กล่าวอย่างจริงจัง แม้เขาจะรู้ดีว่าไม่ว่าหยุนเช่อจะพยายามบ่มเพาะอย่างสิ้นหวังแค่ไหน แต่การเอาชนะมู่หรงอี้ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือหวังให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น... เช่นการที่มู่หรงอี้เกิดสำลักน้ำตายในสามเดือนข้างหน้า ตายเพราะกินอาหารมากเกินไป ตายเพราะโดนฟ้าผ่า ตกเขาตายระหว่างเดิน หรือตายเพราะความอ่อนล้าบนตักหญิงสาว เป็นต้น... “ดังนั้น เจ้าควรเข้าไปบ่มเพาะในหอรวมปราณตั้งแต่วันนี้ ทุ่มเทเวลาและความพยายามทั้งหมดที่มี แม้กระทั่งกินและนอนในนั้น... ส่วนเรื่องอาหารและเครื่องดื่ม ข้าสามารถนำมาให้เจ้าทุกวันได้โดยไม่เป็นภาระอะไร” หัวใจของหยุนเช่ออุ่นวาบเมื่อได้ยินดังนั้น เขาพูดด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง: “พี่ซือคง ขอบคุณสำหรับความเอื้อเฟื้อของท่านครับ” “ฮ่าฮ่า ไม่ต้องเกรงใจ” ซือคงตู้ยิ้มและกล่าวว่า: “แม้แต่ชีวิตของข้า ก็ได้รับความช่วยเหลือจากท่านปู่ของเจ้า หากไม่มีท่านปู่เซียวลี่ของเจ้า ข้า ซือคงตู้ ก็คงไม่มีวันนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าคิดอยู่เสมอว่าจะตอบแทนบุญคุณของท่านปู่เจ้าอย่างไร การมาถึงของเจ้าในที่สุดก็เปิดโอกาสให้ข้าได้แสดงความปรารถนานั้น ไม่ว่าข้าจะทำอะไรให้เจ้า นั่นคือสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว เอาล่ะไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่หอศาสตราฟ้าก่อน” “หอศาสตราฟ้า?” “วังลมครามศักดิ์สิทธิ์มีหออาวุธที่ยิ่งใหญ่สามแห่ง ได้แก่ หอศาสตราธรรมดา หอศาสตราปฐพี และหอศาสตราฟ้า หอศาสตราธรรมดาอยู่ในวังชั้นนอก หอศาสตราปฐพีอยู่ในวังชั้นกลาง และหอศาสตราฟ้าเป็นของวังชั้นใน หอทั้งสามแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ศิษย์สามารถเลือกสรรอาวุธได้ ในบรรดาทั้งสามแห่งนี้ อาวุธในหอศาสตราฟ้าถือว่ามีระดับสูงสุด ศิษย์วังชั้นในทุกคนจะมีโอกาสหนึ่งครั้งในการเข้ามาเลือกอาวุธ หลังจากเลือกอาวุธแล้ว เจ้าสามารถไปที่หอวิชาสูงสุดเพื่อเลือกวิชาปราณและเคล็ดวิชาที่ต้องการฝึกฝน... นอกจากนี้ มีเพียงศิษย์วังชั้นในเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนวิชาปราณที่เป็นเอกลักษณ์ของวังลมครามศักดิ์สิทธิ์ได้ ส่วนเคล็ดวิชานั้น แน่นอนว่ามันเป็นระดับสูงสุดเช่นกัน” “อีกอย่าง วังชั้นในไม่มีอาจารย์ผู้สอน การบ่มเพาะทั้งหมดต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของตนเอง” ในระหว่างที่เขาพูด ทั้งสองก็มาถึงหอศาสตราฟ้าแล้ว หอศาสตราฟ้าตั้งอยู่ใต้ดิน ทว่ากลับไม่ได้ดูมืดมิดเลยแม้แต่น้อย อาวุธทุกสีสันและทุกประเภทวางเรียงรายให้เห็น: ดาบ, กระบี่, ทวน, ง้าว, หอก, ขวาน, ค้อน, มีดสั้น... ทุกอย่างอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่เปล่งประกายสีสันอันแพรวพราว แต่ก็มีบางชิ้นที่หม่นหมองไร้แสงวางกองอยู่ในมุมมืด ทันทีที่หยุนเช่อก้าวเข้าไป เขารู้สึกถึงกระแสลมเย็นยะเยือกพุ่งเข้าใส่ กลิ่นอายเหล่านั้นมีทั้งแบบโปร่งเบา, สง่างาม, คมกริบ หรือดุดัน “อาวุธระดับต่ำที่สุดในหอศาสตราฟ้าคืออาวุธระดับปราณแท้ แต่ส่วนใหญ่เป็นอาวุธระดับปราณจิต เดิมทีเคยมีอาวุธระดับปราณปฐพีอยู่บ้าง แต่ถูกรุ่นพี่ของเรานำไปใช้กันหมดแล้ว อาวุธระดับปราณปฐพีชิ้นเดียวที่เหลืออยู่ กลับเป็นของที่จืดชืดจนไม่มีใครอยากได้ หยุนเช่อ ปกติเจ้าใช้อาวุธชนิดไหน?” ซือคงตู้ถาม หยุนเช่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบตามความเป็นจริง: “ข้าไม่ถนัดใช้อาวุธชนิดใดเลยครับ” ในช่วงเวลาที่เขาอยู่บนทวีปเมฆาสวรรค์ เขาจำเป็นต้องใช้มือในการควบคุมไข่มุกพิษสวรรค์ จึงไม่มีวิธีที่จะถืออาวุธได้ เพราะในตอนนั้นไข่มุกพิษสวรรค์ยังไม่ได้ฝังอยู่ในร่างกายของเขาเหมือนในตอนนี้ “เจ้าไม่ใช้อาวุธรึ?” ใบหน้าของซือคงตู้เต็มไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาก็ส่ายหัวและกล่าวว่า: “ในเมื่อเจ้าเป็นผู้ฝึกปราณ เจ้าไม่ควรละเลยบทบาทสำคัญของอาวุธ อาวุธที่ถนัดมือจะช่วยให้ความสามารถในการรุกและรับของผู้ฝึกปราณเพิ่มขึ้นอย่างมาก บทบาทของมันเปรียบเสมือนมือข้างหนึ่ง ในการต่อสู้ระหว่างคนสองคนที่มีพลังใกล้เคียงกัน หากไม่นับปัจจัยอื่น ผู้ที่ไม่ได้ถืออาวุธย่อมไม่อาจต่อกรกับผู้ที่ถืออาวุธได้ แต่เจ้ายังเด็กอยู่ ถ้าเริ่มฝึกตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป” หยุนเช่อพยักหน้า เขารู้สึกเห็นด้วยกับคำพูดของซือคงตู้ ก่อนหน้านี้เขาจำเป็นต้องควบคุมไข่มุกพิษสวรรค์จึงไม่ได้ฝึกอาวุธ แต่ตอนนี้เขาควรฝึกใช้อาวุธที่เหมาะสมอย่างแน่นอน “ถ้าเจ้าไม่เคยฝึกอาวุธมาก่อน ข้าขอแนะนำกระบี่ให้เจ้า” ซือคงตู้กล่าว: “กระบี่ถือเป็นเกียรติของทหารทั้งมวล มันสามารถฟัน, สับ, แทง, ตัด, คว้าน, เฉือน, ปัดป้อง มีความยืดหยุ่น ควบคุมง่าย และมีพลังโจมตีรวมถึงป้องกันที่น่าทึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นคือเรียนรู้ง่ายและฝึกฝนง่าย ในทวีปปราณสวรรค์ปัจจุบัน ผู้ฝึกปราณราวเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ใช้กระบี่ เว้นแต่จะเป็นเคล็ดวิชาเฉพาะที่ต้องใช้อาวุธอื่นเพื่อให้แสดงพลังได้ถึงขีดสุด คนส่วนใหญ่จะเลือกกระบี่เป็นอาวุธ อาวุธของข้าก็เป็นกระบี่เช่นกัน” หยุนเช่อเห็นด้วยกับสิ่งที่ซือคงตู้เพิ่งพูดไป ก่อนหน้านี้ในการประลองของเผ่าหงส์และตอนสู้กับกลุ่มทหารรับจ้างปีศาจดำ เขาใช้กระบี่วิญญาณพยัคฆ์ที่แย่งชิงมาจากสำนักสาขาตระกูลเซียว ก่อนหน้านั้นเขาไม่เคยใช้กระบี่มาก่อน แต่เมื่อได้ถือกระบี่วิญญาณพยัคฆ์ มันกลับควบคุมได้ง่ายมาก ความยืดหยุ่น ความสามารถในการรุกรับ และความง่ายในการเรียนรู้ของกระบี่ เป็นลักษณะที่อาวุธอื่นไม่สามารถเทียบได้ “ตกลงครับ งั้นข้าจะเลือกกระบี่” หยุนเช่อพยักหน้า ท่ามกลางอาวุธมากมายในหอศาสตราฟ้า กระบี่มีจำนวนมากที่สุด มีกระบี่หลายร้อยเล่ม หยุนเช่อกวาดสายตามองทุกประเภทอย่างละเอียด หลังจากไล่ดูจนหมด เขาก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยในใจ เพราะไม่มีเล่มไหนเลยที่มีกลิ่นอายเทียบได้กับกระบี่วิญญาณพยัคฆ์ที่เขามีอยู่ เพราะอย่างไรเสีย กระบี่ที่นี่ทั้งหมดก็เป็นเพียงระดับปราณแท้และปราณจิต ในขณะที่กระบี่วิญญาณพยัคฆ์เป็นอาวุธระดับปราณปฐพีของจริง ในขณะที่เขากำลังจะไปมองหาอาวุธอื่น ฝีเท้าของหยุนเช่อก็หยุดลงกะทันหัน สายตาของเขาจดจ้องไปใต้ชั้นวางอาวุธ ใต้ชั้นวางที่มีกระบี่และอาวุธวิเศษมากมาย มีดาบยักษ์เล่มหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบเชียบ ปกคลุมด้วยฝุ่นหนา... ใช่แล้ว นี่คือดาบยักษ์ของจริง ความกว้างประมาณสามสิบเซนติเมตร ไม่มีลวดลายประดับตกแต่งใดๆ มันไม่มีกลิ่นอายข่มขวัญจากภายนอกเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนเศษเหล็กธรรมดาที่นอนจมฝุ่นอยู่เงียบๆ ราวกับถูกทอดทิ้งและลืมเลือนไปนานแล้ว หากสายตาของหยุนเช่อไม่เฉียบคมเป็นพิเศษ เขาคงไม่สังเกตเห็นการมีอยู่ของมันเลย “ดาบเล่มนี้คือ?” หยุนเช่อนั่งยองๆ และถามอย่างสงสัย ซือคงตู้เหลือบมองดาบยักษ์ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: “อ้อ นี่คือสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดถึง มันเป็นอาวุธระดับปราณปฐพีเล่มเดียวที่เหลืออยู่ที่นี่ มันมีชื่อว่า ‘ดาบจ้าวผู้พิชิต’ ครั้งหนึ่งเคยถูกใช้เมื่อหลายพันปีก่อนโดยวีรบุรุษจากอาณาจักรลมครามที่รู้จักกันในนาม ‘จ้าวผู้พิชิต’ เขาเคยใช้ดาบเล่มนี้สังหารศัตรูนับไม่ถ้วนและสร้างผลงานทางทหารที่โดดเด่นอย่างน่าประทับใจ หลังจากการตายของเขา อาวุธชิ้นนี้ถูกส่งมาที่หอศาสตราฟ้าและวางอยู่อย่างเงียบเชียบที่นี่มาหลายปี แต่น่าเสียดายที่อาวุธระดับปราณปฐพีชิ้นนี้เป็นดาบหนัก ในฐานะผู้ฝึกปราณ ไม่มีใครเลือกมันหรอก” “ทำไมหรือครับ?” หยุนเช่อถาม “ง่ายมาก เพราะมันเป็นดาบหนัก ตัวดาบมีขนาดใหญ่และน้ำหนักมหาศาล แม้จะถูกจัดประเภทว่าเป็น ‘กระบี่’ แต่ก็ไม่มีความยืดหยุ่นเหมือนกระบี่ทั่วไป อีกทั้งด้วยน้ำหนักที่มหาศาล การแค่จะควบคุมมันก็เป็นงานที่ยากลำบากอย่างยิ่ง และแม้ว่าเจ้าจะควบคุมมันได้ หลังจากแกว่งไปสักพัก เจ้าจะสูญเสียพลังปราณไปเป็นจำนวนมาก เกะกะ ควบคุมยาก และเปลืองพลังปราณ; สามข้อเสียนี้ทำให้ผู้ฝึกปราณไม่มีใครเลือกมัน ข้อดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือเมื่อฟาดฟันออกไป มันจะสร้างแรงทำลายล้างมหาศาล แต่ด้วยอาวุธที่เกะกะเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะแกว่งมันด้วยความเร็ว การตีให้โดนศัตรูนั้นยากมาก และการแกว่งดาบจะเปิดช่องว่างให้ศัตรูโต้กลับได้ง่าย” “ด้วยเหตุนี้ ดาบเล่มนี้จึงเหมาะสำหรับสมรภูมิรบเท่านั้น หากใครควบคุมได้ดี มันจะเป็นอาวุธที่สามารถสังหารผู้คนได้มากมาย แต่มันไม่เหมาะกับผู้ฝึกปราณอย่างเราแน่ๆ ในการต่อสู้กับใครบางคน ไม่เพียงแต่มันจะไม่ช่วยอะไร แต่มันจะกลายเป็นภาระด้วยซ้ำ” “อีกอย่าง แม้ว่าดาบยักษ์จะถูกนับว่าเป็นกระบี่ แต่ลักษณะของมันแตกต่างจากกระบี่ทั่วไปโดยสิ้นเชิง ดังนั้นเคล็ดวิชาปราณที่เกี่ยวข้องกับกระบี่ทั้งหมดจึงไม่เหมาะกับดาบยักษ์นี้ ปัจจุบันหอวิชาสูงสุดมีเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับกระบี่สามร้อยสี่สิบเจ็ดวิชา แต่ไม่มีวิชาไหนที่ใช้กับดาบยักษ์ได้เลย” ในขณะที่ซือคงตู้พูด หยุนเช่อจ้องมองดาบยักษ์แห่งจ้าวผู้พิชิตที่เต็มไปด้วยฝุ่นอย่างตั้งใจ เขาจินตนาการเห็นตัวเองกำลังแกว่งดาบยักษ์นี้อย่างบ้าคลั่ง... ในตอนนั้นเอง เขายื่นมือออกไปกุมด้ามดาบจ้าวผู้พิชิตและออกแรงยก ทว่าดาบยักษ์แห่งจ้าวผู้พิชิตกลับไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียว หยุนเช่อรู้สึกตกตะลึงในใจ... มันหนักขนาดนี้เลยหรือ! เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กัดฟันแน่น และรวบรวมพลังปราณทั้งหมดในร่างขึ้นมาฉับพลัน เขาอัดฉีดพลังปราณทั้งหมดเข้าไปที่ฝ่ามือและตะโกนออกมาดังๆ “ย้ากกกก!!” เคร้ง... ท่ามกลางเสียงโลหะครูดกับพื้นดังสนั่นหวั่นไหว ในที่สุดดาบยักษ์แห่งจ้าวผู้พิชิตก็ถูกยกขึ้นทีละนิดโดยหยุนเช่อ กระบวนการทั้งหมดเป็นไปอย่างยากลำบากและเชื่องช้า... หลังจากใช้ความพยายามอยู่นานกว่าสิบอึดใจ ในที่สุดหยุนเช่อก็สามารถยกด้ามดาบมาถึงระดับเอวได้สำเร็จ หลังจากพยายามอย่างหนัก ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความเหนื่อยล้า และหน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ หนักมาก! ทำไมมันถึงหนักขนาดนี้! วัตถุที่ใช้สร้างดาบเล่มนี้คืออะไรกันแน่! “ดาบจ้าวผู้พิชิตเล่มนี้ว่ากันว่าทำมาจากอุกกาบาต มันหนักถึงหนึ่งพันเก้าร้อยห้าสิบกิโลกรัม การที่เจ้าสามารถยกมันขึ้นมาได้ด้วยพลังปราณในปัจจุบันก็นับว่าน่าประทับใจแล้ว” ซือคงตู้กล่าว: “หืม? เจ้าคงไม่ได้สนใจมันจริงๆ หรอกนะ?” “วิญญาณอสูร!!” หยุนเช่อคำรามต่ำในใจ เปิด “วิญญาณอสูร” ขึ้นมา พลังปราณพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้พลังปราณที่เพิ่มขึ้นอย่างระเบิด เขาแผดเสียงและรวมพลังทั้งหมดไว้ด้วยกันในคราวเดียว ในชั่วพริบตา ปลายดาบของดาบยักษ์แห่งจ้าวผู้พิชิตก็ถูกยกขึ้นจากพื้น เขาแบกดาบทั้งเล่มขึ้นมาและยกไว้ตรงหน้าอก... ทว่าหลังจากถือดาบไว้ในแนวนอนได้เพียงไม่กี่อึดใจ ภายใต้น้ำหนักที่น่าสะพรึงกลัว เขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป ปลายดาบจู่ๆ ก็ตกลงและกระแทกพื้นด้วยเสียง “ตึง!” ท่ามกลางเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว แม้แต่พื้นของหอศาสตราฟ้าทั้งหลังยังสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ หยุนเช่อยังคงกำด้ามดาบแน่น หายใจหอบอย่างหนักหน่วง ทว่าบนใบหน้าของเขากลับปรากฏแววตื่นเต้นออกมา: “ข้าจะเอา... ดาบเล่มนี้!”