บทที่ 129 - ซือคงตู้ เมื่อเห็นสีหน้าของหยุนเช่อที่ผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน และดูเหมือนจะมีความรู้สึกยินดีอย่างลับๆ แฝงอยู่ เฟิงเยว่เกือบจะหลุดขำออกมา “ได้! ข้าตกลงแน่นอน อย่างไรก็ตาม สำหรับเจ้าแล้ว เจ้ามีความกล้าพอที่จะยอมรับมันหรือไม่? ข้าได้ยินมาว่าพลังลมปราณของเจ้าอยู่ที่ระดับสิบของชั้นลมปราณกำเนิด จุ๊ๆ ไม่เลวเลยนี่ หากคนที่อยู่แค่ระดับสิบชั้นลมปราณกำเนิดยังไม่กล้ารับคำท้านี้ งั้นเจ้าก็รีบไสหัวกลับไปเสียดีกว่า อย่ามาทำตัวน่าอับอายที่นี่เลย” ไกลออกไปในศาลาขนาดเล็กที่เรียบง่าย ฉินอู๋โยว่นั่งอยู่บนม้านั่งหินอย่างสงบในชุดคลุมสีม่วงขณะจิบน้ำชาอย่างใจเย็น ความสนใจของเขายังคงอยู่ที่หยุนเช่อ แม้ระยะห่างระหว่างพวกเขาจะค่อนข้างไกล แต่เขาก็ยังสามารถมองเห็นและได้ยินทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับหยุนเช่อ เมื่อได้ยิน “สัตยาบันสามกระบวนท่า” ที่โอหังเกินไปซึ่งเฟิงเยว่เสนอแก่หยุนเช่อ สีหน้าของฉินอู๋โยว่ก็เปลี่ยนไปทันที เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ซือคง ไปหยุดหยุนเช่อเดี๋ยวนี้ อย่าให้เขาตกลงรับคำพูดของเฟิงเยว่เด็ดขาด เจ้าควรจะรู้นะว่าเฟิงเยว่เชี่ยวชาญเรื่องอะไร” “รับทราบครับ อาจารย์ฉิน” เด็กหนุ่มข้างกายฉินอู๋โยว่ซึ่งดูอายุไม่ถึงยี่สิบปีพยักหน้ารับคำ ก่อนจะรีบเดินตรงไปยังทิศทางที่หยุนเช่ออยู่ อาการบาดเจ็บสาหัสของหยุนเซียวฟานดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมากที่นั่น ผู้ฝึกยุทธรุ่นเยาว์ที่กำลังรอรับการทดสอบต่างตกตะลึง... พลังลมปราณของหยุนเช่ออยู่ที่ระดับสิบของชั้นลมปราณกำเนิด ในขณะที่พลังของเฟิงเยว่อยู่ที่ระดับสามของชั้นลมปราณแท้ แม้จะห่างกันเพียงสามระดับ แต่นั่นก็มีความแตกต่างกันทั้งระดับชั้น การจะรับการโจมตีจากฝ่ายตรงข้ามสามครั้งโดยไม่ขยับเขยื้อนนั้นถือว่าเกินไปหน่อย ต่อให้เป็นระดับสิบชั้นลมปราณกำเนิด แม้จะเป็นการโจมตีเต็มกำลังจากระดับเจ็ดชั้นลมปราณกำเนิดสามครั้ง หากจะไม่ถึงกับบาดเจ็บสาหัส แต่ไฉนเลยจะไม่ทำให้ต้องขยับตัวได้? และเหล่าศิษย์วังลมปราณที่มาดูเรื่องสนุกต่างแสดงสีหน้าเยาะเย้ยสมน้ำหน้า เมื่อเห็นว่าหยุนเช่อกำลังจะตกลง พวกเขาก็เริ่มรู้สึกเวทนา หากเป็นผู้ฝึกยุทธชั้นลมปราณแท้ระดับสามคนอื่น ก็เป็นความจริงที่พวกเขาไม่มีทางยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อนหลังรับการโจมตีเต็มกำลังจากระดับสิบชั้นลมปราณกำเนิดสามครั้งได้ แต่เฟิงเยว่เป็นกรณีพิเศษ เขาสามารถทำมันได้อย่างง่ายดายที่สุด ในขณะที่หยุนเช่อกำลังจะอ้าปากพูด เสียงที่เคร่งขรึมและดังสนั่นก็พลันดังมาจากด้านหลัง “เฟิงเยว่ ข้าได้ยินมานานแล้วว่าเจ้าเป็นคนชั่วร้ายและน่ารังเกียจ และพวกเขาก็ไม่ได้พูดผิดเลย! ถึงกับใช้กลอุบายอันต่ำช้าเช่นนี้มาหลอกล่อศิษย์ที่กำลังจะเข้าวัง เจ้าทำลายเกียรติของวังลมปราณวายุครามของเราจนหมดสิ้นแล้ว” คำพูดเหล่านี้ทำให้สีหน้าของเฟิงเยว่เปลี่ยนไป เขาเกือบจะระเบิดอารมณ์โกรธจนกระทั่งเห็นชายหนุ่มที่เดินแหวกฝูงชนเข้ามา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอีกครั้งอย่างกะทันหันและกลืนคำพูดที่กำลังจะออกมากลับลงไปทันที ใบหน้าของเขาแดงก่ำ แต่เขากลับไม่กล้าแสดงความโกรธออกมาเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ชายคนนี้ปรากฏตัว สภาพแวดล้อมโดยรอบก็เงียบลงชั่วขณะ จากนั้นเสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นพร้อมกับสายตาที่เต็มไปด้วยความหลงใหลของทุกคน “ดูปลอกแขนของเขาสิ นั่น... นั่นคือสัญลักษณ์ของศิษย์วังใน! สวรรค์เอ๋ย ศิษย์วังใน!” ศิษย์ที่เพิ่งผ่านการทดสอบกล่าวด้วยความเคารพและโหยหา “นั่นมันพี่ชายอันดับที่สามสิบเก้าบนทำเนียบลมปราณสวรรค์ ซือคงตู้! บ้าเอ๊ย นั่นเขาจริงๆ ด้วย! ปกติแล้วเหล่าพี่ชายพี่สาวจากวังในมักจะเก็บตัวอยู่ในวังในและหาดูได้ยาก แต่วันนี้เขากลับมาที่นี่ได้” “ข้าได้ยินมาว่าพลังลมปราณของซือคงตู้อยู่ที่ระดับสิบของชั้นลมปราณแท้แล้ว! ภายในหนึ่งปี เขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ชั้นลมปราณจิตได้ หากข้าสามารถไปถึงจุดที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ได้ตอนอายุสามสิบ ข้าคงจะหัวเราะจนฝันหวานแน่” “แต่ทำไมพี่ชายซือคงถึงมาที่นี่? และยังมาดุด่าเฟิงเยว่อย่างรุนแรงอีก เว้นแต่ว่าเขามีความแค้นอะไรกับเฟิงเยว่หรือ? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย อีกอย่าง แม้เฟิงเยว่มักจะรังแกศิษย์วังนอก แต่เขาก็ไม่น่าจะกล้าหาเรื่องศิษย์วังในคนไหนนะ” ในบรรดาศิษย์กว่าห้าหมื่นคนภายในวังลมปราณวายุคราม มีเพียงร้อยคนเท่านั้นที่เป็นศิษย์วังใน เห็นได้ชัดว่าอัจฉริยะกลุ่มนี้เป็นเช่นไร การจะเรียกพวกเขาว่าปีศาจร้ายไร้คู่เปรียบก็คงไม่เกินจริงนัก และการแข่งขันในกลุ่มร้อยคนนี้ก็ดุเดือดที่สุด พวกเขาขึ้นไปถึงระดับสูงสุดภายในวังลมปราณวายุครามแล้ว ดังนั้นความทะเยอทะยานและเป้าหมายของพวกเขาจึงมุ่งไปที่ทำเนียบลมปราณสวรรค์ พวกเขาฝึกฝนราวกับชีวิตขึ้นอยู่กับมันเพื่อยกระดับอันดับของตนในทำเนียบ ส่วนวังนอกและวังกลางนั้นพวกเขาแทบไม่ชายตามอง ปกติแล้วศิษย์วังนอกและวังกลางจึงไม่มีโอกาสได้เห็นแม้แต่เงาของศิษย์จากวังใน สำหรับเสียงวิพากษ์วิจารณ์และสายตาที่จับจ้อง ซือคงตู้อยู่ในท่าทีที่สงบนิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับมันมานานแล้ว ในระยะใกล้เขาใช้สายตาที่ดูเป็นมิตรสำรวจหยุนเช่อ “เจ้าชื่อหยุนเช่อใช่ไหม? อย่าตกลงรับ ‘สัตยาบันสามกระบวนท่า’ อะไรนั่นที่เขาเสนอมา! เฟิงเยว่ผู้นี้มาจากวิลล่าปฐพีแกร่งแห่งทะเลทรายตะวันตก วิชาลมปราณตระกูลของเขานั้นเชี่ยวชาญด้านการป้องกันเป็นพิเศษ! ถึงพลังลมปราณของเขาจะอยู่แค่ระดับสามของชั้นลมปราณแท้ แต่หากเขาทุ่มกำลังทั้งหมดไปกับการป้องกันแล้ว ต่อให้เป็นเจ้า หรือแม้แต่ผู้ฝึกยุทธระดับเดียวกับเขา ก็ไม่มีทางผลักเขาถอยหลังได้แม้แต่นิดเดียวในสามกระบวนท่า! หากเจ้ายอมรับไป เจ้าจะติดกับที่เขาวางไว้ให้แน่นอน” ทันทีที่ซือคงตู้พูดจบ ผู้คนที่อยู่รอบข้างก็พลันเข้าใจความจริงขึ้นมา จากนั้นความโกรธก็ปะทุในใจและพวกเขามองไปที่เฟิงเยว่ด้วยความดูถูกและรังเกียจ การอาศัยความถนัดของตนมาทำ “สัตยาบันสามกระบวนท่า” กับศิษย์ที่กำลังเข้าทดสอบเพื่อเข้าวังเช่นนี้มันช่างต่ำช้าและดำมืดถึงที่สุด หยุนเช่อพยักหน้าและยิ้มอย่างขอบคุณให้ซือคงตู้พลางกล่าวว่า “ที่แท้เป็นเช่นนี้ ขอบคุณพี่ชายซือคงที่เตือนสติ... ข้าขอถามได้หรือไม่ว่า ท่านพ่อของพี่ชายซือคงคือผู้อาวุโสซือคงหานแห่งวังลมปราณจันทร์เสี้ยวใช่หรือไม่?” ในฐานะศิษย์วังใน ซือคงตู้ไม่มีเหตุผลใดต้องเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะมาช่วยเขา คนที่ยังไม่ได้เข้าวังด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่ซือคงตู้ปรากฏตัว เขาก็แสดงท่าทีเป็นมิตร ประกอบกับนามสกุล ‘ซือคง’ ทำให้หยุนเช่อนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง เพราะในตอนนั้น ชายคนนั้นบอกเขาว่าบุตรชายของเขาอยู่ที่วังลมปราณวายุคราม ซือคงตู้อึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มและพยักหน้า “เจ้าพูดถูก ซือคงหานคือท่านพ่อของข้าจริงๆ อาจารย์ฉินบอกว่าความคิดของเจ้านั้นละเอียดรอบคอบมาก ฮ่าฮ่า เขาไม่ได้ชมเจ้าเปล่าๆ จริงด้วย” ทันใดนั้น หยุนเช่อก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่าง ซือคงตู้คือลูกชายของซือคงหาน และหากฉินอู๋โยว่บอกตัวตนของเขาแก่ซือคงตู้ การกระทำของซือคงตู้ก็อธิบายได้ และไม่น่าแปลกใจที่ซือคงหานถึงพูดถึงลูกชายด้วยความภาคภูมิใจในตอนนั้น เพราะลูกชายของเขาเป็นถึงศิษย์วังในที่น่าประทับใจของวังลมปราณวายุคราม! ซือคงตู้คำนับอาจารย์ฉีและกล่าวว่า: “อาจารย์ฉี เฟิงเยว่ผู้นี้ฉวยโอกาสจากการเป็นผู้ช่วยทดสอบมาทำร้ายศิษย์ที่กำลังทดสอบอย่างรุนแรง นอกจากนี้เขายังวางกับดักอันตรายเช่นนี้ไว้กับศิษย์ผู้ทดสอบ ถือว่าให้อภัยไม่ได้โดยสิ้นเชิง ข้าเชื่อว่าเฟิงเยว่ไม่มีสิทธิ์ที่จะอยู่ที่นี่ต่อและควรถูกสั่งให้ไปจากที่นี่ทันทีพร้อมรับโทษอย่างหนัก สำหรับเรื่องการทดสอบ ศิษย์ผู้นี้จะขอรับหน้าที่แทนเองครับ” “เรื่องนี้...” ผู้อาวุโสฉีแสดงสีหน้าลำบากใจ หากเป็นศิษย์วังใน โดยเฉพาะศิษย์ภายในห้าสิบอันดับแรกของทำเนียบลมปราณสวรรค์ แม้เขาจะเป็นอาจารย์วังนอก แต่เขาก็ยังไม่กล้าปฏิเสธอย่างแข็งกร้าว อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่อาจารย์ฉีอนุญาตให้เฟิงเยว่ช่วยงานการทดสอบ ก็เพราะเขาคือหนึ่งในศิษย์ที่เขาเคยภูมิใจดูแลสมัยที่เฟิงเยว่อยู่ในวังนอก หลังจากเฟิงเยว่เข้าวังกลางได้ เขาก็นำเกียรติยศมาให้อีกมาก เฟิงเยว่ยังให้ความเคารพเขาเสมอและมักจะแอบส่งของขวัญราคาแพงให้เขาอย่างลับๆ แน่นอนว่าเขาย่อมชื่นชอบและเอ็นดูศิษย์คนนี้ นี่คือเหตุผลที่เฟิงเยว่กล้าทำตัวไร้ยางอายต่อหน้าอาจารย์ฉี หากเขาทำตามที่ซือคงตู้บอก เฟิงเยว่จะเสียชื่อเสียงทั้งหมดทันที ชื่อเสียงที่เลวร้ายเรื่องการจงใจทำร้ายศิษย์ที่เข้าทดสอบจะถูกตอกย้ำ ซึ่งส่งผลเสียอย่างร้ายแรงต่ออนาคตของเขาในวังลมปราณ อาจารย์ฉีจึงกล่าวอย่างหนักแน่นทันทีว่า “แม้สิ่งที่เฟิงเยว่ทำอาจจะเกินเลยไปบ้าง แต่ในสถานการณ์ของการประลองแลกเปลี่ยนวิชา มันเป็นเรื่องยากที่เขาจะควบคุมพลังได้ เฟิงเยว่เพิ่งต่อสู้มือเปล่ากับหยุนเซียวฟานเป็นครั้งแรก ดังนั้นเขาจึงประเมินพลังลมปราณคู่ต่อสู้ผิดพลาด การที่เขาลงมือหนักไปจึงพอให้อภัยได้ เนื่องจากเขาไม่มีเหตุผลใดที่ต้องทำร้ายศิษย์ทดสอบที่เขาไม่รู้จักเป็นการส่วนตัว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องจงใจอย่างแน่นอน ส่วน ‘สัตยาบันสามกระบวนท่า’ ที่เขาเสนอมานั้น ก็ต้องขึ้นอยู่กับความเต็มใจของทั้งสองฝ่าย เฟิงเยว่ดูเหมือนไม่มีเจตนาบังคับ หากเจ้ามีความมั่นใจ เจ้าก็รับคำท้าได้ หากรู้สึกว่าไม่เหมาะสม เจ้าก็ปฏิเสธไปได้ ข้ากลับมองว่ามันไม่มีอันตรายอันใด” คำพูดของอาจารย์ฉีทำให้สีหน้าของเฟิงเยว่ผ่อนคลายลงทันที เขารีบปั้นยิ้มบนใบหน้าและกล่าวว่า “อาจารย์ฉีพูดถูก พี่ชายซือคง ทุกคำที่อาจารย์ฉีพูดล้วนเป็นความจริง ต่อให้ข้ามีนิสัยห้าวหาญเพียงใด ข้าก็ไม่มีวันกล้าทำร้ายรุ่นน้องที่คาดหวังจะเป็นศิษย์ของเราโดยเจตนา เรื่องที่ทำร้ายหยุนเซียวฟานไป ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ไว้ภายหลังข้าจะมอบเม็ดยาหวนสวรรค์แก่เขาด้วยมือตนเองเพื่อเป็นการขอโทษ เอ่อ หากพี่ชายซือคงสนใจจะประเมินความแข็งแกร่งของศิษย์ ข้ายินดีสละตำแหน่งนี้ให้ครับ การที่รุ่นน้องของเราได้เห็นท่วงท่าอันงดงามของพี่ชายซือคงด้วยตาตนเอง ถือเป็นเรื่องโชคดีอย่างยิ่ง” แม้คำพูดของอาจารย์ฉีจะลำเอียงอย่างเห็นได้ชัด แต่ข้อโต้แย้งของเขาก็รัดกุมมาก ท่าทีสำนึกผิดของเฟิงเยว่ทำให้ซือคงตู้ไม่สามารถระเบิดความโกรธออกมาได้ อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะเป็นศิษย์วังใน แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะผิดใจกับอาจารย์วังนอก ทว่า ณ ตอนนี้ เขากลับได้ยินหยุนเช่อกล่าวขึ้นทันทีว่า “สิ่งที่อาจารย์ฉีพูดถูกแล้ว ‘สัตยาบันสามกระบวนท่า’ ของเฟิงเยว่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากทั้งสองฝ่าย แม้จะดูต่ำช้าและไร้ยางอายไปบ้าง แต่ในเมื่อเฟิงเยว่เสนอมา ข้าก็จำเป็นต้องยอมรับมัน ไม่อย่างนั้นหากข้าไม่รับคำท้า ข้าจะไม่ถูกหัวเราะเยาะหรือว่าข้าเป็นคนที่เผชิญหน้ากับปัญหาไม่ได้หลังจากเข้าวังลมปราณไปแล้ว?” เมื่อหยุนเช่อพูดเช่นนี้ ทุกคนต่างอึ้งไปชั่วขณะ ซือคงตู้ขมวดคิ้วแน่นและกล่าวว่า “หยุนเช่อ เจ้าไม่ได้ฟังที่ข้าเพิ่งบอกไปเลยหรือ? วิชาลมปราณของตระกูลเขาสร้างขึ้นบนพื้นฐานของพลังลมปราณสายป้องกัน มันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะสั่นคลอนได้เลย! หากเขายืนอยู่ตรงนั้น ต่อให้สามกระบวนท่า แม้แต่สามสิบกระบวนท่า เจ้าก็ไม่มีทางทำให้เขาถอยหลังได้แม้แต่ครึ่งก้าว! รีบถอนคำพูดที่เจ้าเพิ่งพูดไปซะ แล้วอย่ารับ ‘สัตยาบันสามกระบวนท่า’ ที่รู้อยู่แล้วว่าต้องแพ้นี้เลย มันไม่ใช่เรื่องน่าอายสำหรับเจ้า และไม่มีใครจะว่าเจ้าเป็นคนเผชิญหน้ากับปัญหาไม่ได้หรอก หากเจ้ายอมรับมันไปจริงๆ เจ้ามันโง่สิ้นดี!” ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ซือคงตู้คาดหวัง หยุนเช่อกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณพี่ชายซือคงที่เตือนสติ แต่ข้ามีความมั่นใจในพลังลมปราณของข้าเสมอ สำหรับสัตยาบันสามกระบวนท่านี้ ไม่แน่ว่าข้าอาจจะเป็นฝ่ายชนะ หากข้าชนะด้วยโชคช่วย พี่ชายเฟิงเยว่ก็แค่ต้องเดินเอาหัวลงพื้นเดินผ่านหน้าข้าไปในอนาคต แค่คิดเรื่องนี้ก็น่ายินดีแล้ว” “ทะ... ทำไมเจ้าถึงโง่หัวดื้อและอวดดีขนาดนี้!” ใบหน้าของซือคงตู้เคร่งขรึม สายตาที่เขามองหยุนเช่อกลายเป็นความงุนงงและผิดหวัง “เจ้าไม่เข้าใจเลยว่าความสามารถในการป้องกันของวิชาลมปราณเฟิงเยว่แข็งแกร่งเพียงใด มันเหนือกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้แน่นอน! เจ้าไม่มีทางมีโอกาสชนะหรอก! เจ้าแค่คิดลมๆ แล้งๆ ว่าจะชนะเพื่อเห็นเขาอับอายเป็นการระบายความแค้น เจ้าไม่ได้คิดบ้างเลยหรือว่าหากเจ้าแพ้ เจ้าจะต้องออกจากวังลมปราณวายุครามไปตลอดกาล?” ความหัวดื้ออวดดีของหยุนเช่อทำให้มีร่องรอยของความโกรธเล็ดลอดออกมาในน้ำเสียงของซือคงตู้ แต่หลังจากเขาบ่นไปชุดใหญ่ หยุนเช่อยังคงรักษาใบหน้ายิ้มแย้มที่ดูไม่เดือดร้อนแม้แต่น้อย “พี่ชายซือคง ท่านแค่รอดูอยู่ข้างๆ ก็พอ ข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าอยากเห็นพี่ชายท่านนี้ดูเป็นอย่างไรเวลาเดินเอาหัวลงพื้น” “เจ้า!” ซือคงตู้สะบัดมือด้วยความหงุดหงิด: “ช่างเถอะ! ข้าพูดทุกอย่างที่ควรพูดไปหมดแล้ว สิ่งที่เจ้าเลือกมันเป็นเรื่องของเจ้าเอง! ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจนี้ในภายหลัง!” พูดจบเขาก็เดินไปด้านข้างอย่างไม่สบอารมณ์ อย่างไรก็ตามเขาก็ไม่ได้จากไปไหน กลับขมวดคิ้วคิดว่าเขาจะตามเช็ดตามล้างให้หยุนเช่ออย่างไรหลังความพ่ายแพ้... เขาเป็นคนประเภทที่จะตอบแทนบุญคุณ ปู่ของหยุนเช่อเคยช่วยชีวิตเขาไว้ในอดีต ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถยืนดูหลานชายของผู้มีพระคุณถูกหลอกล่อเช่นนี้ได้ หยุนเช่อยืนอยู่ต่อหน้าเฟิงเยว่แล้วและกล่าวด้วยรอยยิ้มเฉยเมย: “พร้อมหรือยัง? ข้ากำลังจะเริ่มโจมตีแล้วนะ” “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...” ปอดของเฟิงเยว่แทบจะระเบิดจากการหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง คนใหญ่คนโตอย่างซือคงตู้ถึงกับปรากฏตัวมาช่วยหยุนเช่อจากวิกฤต แต่เขากลับยืนกรานที่จะทำให้อับอายต่อหน้าคนอื่นเสียเอง เขาเคยเจอพวกโง่มาเยอะ แต่ไม่เคยเจอใครที่โง่ดื้อรั้นได้อย่างที่สุดขนาดนี้มาก่อนเลย