Chapter 1900 - การเดินทาง (4) เป็นไปตามคาด คำกล่าวของรุ่ยอี๋สร้างความตกตะลึงให้แก่หยุนอู๋ซินอย่างยิ่ง นางกำลังวิพากษ์วิจารณ์สิ่งที่ถูกเรียกว่าอาหารที่ดีที่สุดในแดนทักษิณศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดอย่าง "ซุปหยกหัวใจระลอกคลื่น" ซึ่งเป็นสิ่งที่พลิกความเข้าใจเรื่องอาหารรสเลิศของนางไปอย่างสิ้นเชิง ว่าเป็นเพียง... ของหยาบๆ อย่างนั้นหรือ? "ท่านพ่อพาข้าไปที่ศาลาแห่งความฝันอันรื่นรมย์เพื่อลิ้มลองซุปหยกหัวใจระลอกคลื่นเมื่อเดือนก่อน" หยุนอู๋ซินเอ่ยปากขึ้น "เท่าที่ข้ารู้มา มันสมควรกับชื่อเสียงที่ได้รับจริงๆ นะ ฝีมือการทำอาหารของท่านน้าซูเหอนั้น... ถึงขั้นดีกว่านั้นเชียวหรือ?" ดวงตาและท่าทางของรุ่ยอี๋อ่อนลงในทันที เห็นได้ชัดว่านางมีความประทับใจต่อบุตรสาวมากกว่าผู้เป็นบิดา "หลังจากได้ข่าวการมาถึงของพวกท่าน คุณหนูของข้าก็วางทุกอย่างลงเพื่อเตรียมขนมเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้พวกท่านสองคน หากไม่เชื่อข้า ท่านก็สามารถพิสูจน์ความจริงได้ด้วยประสาทสัมผัสของท่านเองเจ้าค่ะ" นางเดินไปยังโต๊ะน้ำชาตรงหน้าหยุนอู๋ซินแล้วยกฝาหยกขึ้น ต้องกล่าวว่าฝาหยกนั้นถูกอาบไว้ด้วยปราการบางๆ เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นของอาหารเล็ดลอดออกมา บนโต๊ะมีน้ำชาหนึ่งถ้วย ขนมเค้กนมสามชิ้นหนึ่งจาน และคุกกี้ชิ้นเล็กอีกหนึ่งจาน เป็นการจัดเตรียมที่เรียบง่ายทว่าสง่างามอย่างยิ่ง หากมองด้วยตาเปล่า มันดูเรียบง่ายเกินไปสำหรับบุคคลระดับจักรพรรดิหยุน อย่างไรก็ตาม จมูกของหยุนเช่อกระตุกวูบก่อนที่ตาของเขาจะทันได้เห็นอาหารด้วยซ้ำ หยุนเช่อไม่ใช่คนที่หลงใหลในชา แต่กลิ่นหอมจางๆ ที่อบอวลอยู่ในประสาทสัมผัสของเขา—เริ่มจากจมูกแล้วซึมลึกไปถึงหัวใจ—ให้ความรู้สึกราวกับว่ามันมีเวทมนตร์บางอย่างที่ไม่สามารถอธิบายได้ ไม่เพียงแต่จะสดชื่นและหอมหวนจนบอกไม่ถูก แต่กลิ่นหวานที่ดูเหมือนจะสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบนั้น ยังทำให้หู ตา ปาก จมูก และร่างกายทั้งหมดของเขาผ่อนคลายลงโดยไม่ทันตั้งตัว ความสุขและความพึงพอใจที่ได้รับเพียงแค่การสูดดมกลิ่นนั้นยากจะบรรยาย ราวกับว่าร่างกายถูกยกขึ้นโดยปุยเมฆที่มองไม่เห็นและได้รับการชำระล้างด้วยหยาดฝนแห่งจิตวิญญาณ "..." ตอนนั้นเองที่หยุนเช่อตระหนักว่ารุ่ยอี๋อาจไม่ได้กล่าวเกินจริงเลย "มัน... หอม... วิเศษมาก" หยุนเช่อเป็นบุรุษที่แข็งกร้าวและไม่เคยสร้างนิสัยในการแสดงอารมณ์ออกมา แต่หยุนอู๋ซินนั้นไม่ได้สงบนิ่งเท่าเขา นางหลุดปากพึมพำออกมาโดยไม่ตั้งใจก่อนจะเดินโซเซไปที่โต๊ะน้ำชาราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นและอ่อนโยนฉุดรั้งไว้ "เชิญเลือกชิมได้ตามสบายเจ้าค่ะ แล้วท่านจะเข้าใจสิ่งที่ข้าหมายถึง" รุ่ยอี๋จัดตะเกียบไม้ไผ่ให้หยุนอู๋ซินก่อนจะเฝ้ารอปฏิกิริยาของนาง นางยังปรายตามองหยุนเช่อเมื่อคิดว่าเขาไม่ได้สังเกต ริมฝีปากของหยุนอู๋ซินเผยอออกและหุบลงโดยไม่รู้ตัว นางคว้าตะเกียบขึ้นมา คีบเค้กนมชิ้นหนึ่งด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด—กลิ่นหอมเหลือเชื่อยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นเมื่อระยะห่างลดน้อยลง—แล้วใส่เข้าปาก "..." จากนั้น ความเคลื่อนไหวของนางก็หยุดชะงักไปโดยสิ้นเชิง ชั่วครู่หนึ่ง นางเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่นั่นและไม่ทำอะไรเลย ในที่สุดนางก็ดึงตะเกียบออกจากริมฝีปากและเริ่มเคี้ยวอาหารอย่างระมัดระวังที่สุด แต่ทว่าสีหน้าและร่างกายส่วนที่เหลือยังคงแข็งทื่อ แม้แต่ดวงตาของนางยังดูเลื่อนลอยราวกับว่าวิญญาณถูกดูดออกจากร่าง ปฏิกิริยาที่แปลกประหลาดของหยุนอู๋ซินทำให้หยุนเช่อหัวเราะหึออกมา "มันยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลยหรือ?" "เป็นอย่างไรบ้างคะ? ถูกปากท่านหรือไม่?" คางซูเหอถามอย่างอ่อนโยน เป็นเวลาครู่ใหญ่ที่หยุนอู๋ซินยังคงเคี้ยวต่อไปราวกับว่านางไม่สามารถเผื่อแรงไว้พูดได้ ในที่สุดนางก็กระซิบว่า "ท่านพ่อลองชิมดูเถอะเจ้าค่ะ แล้วท่านจะเข้าใจว่าทำไมข้าถึงเป็นแบบนี้" ทว่ารุ่ยอี๋กลับเบือนหน้าหนีจากหยุนเช่อทันที นางไม่เต็มใจที่จะเปิดฝาหยกบนโต๊ะน้ำชาของเขาให้ ในระหว่างที่เรื่องนี้กำลังดำเนินไป หยุนอู๋ซินก็ได้คว้าตะเกียบอีกครั้งเพื่อคีบเค้กนมชิ้นที่สองและ— หยุนเช่อโน้มตัวไปข้างหลังอย่างมีสติและโบกมือปฏิเสธซ้ำๆ "ขะ...ข้าทำเองได้..." สายเกินไปเสียแล้ว เค้กนมอยู่ห่างจากปากเขาเพียงไม่กี่เซนติเมตร "เร็วเข้า! ท่านจะต้องเสียใจแน่ถ้าไม่กินสิ่งนี้!" เขาอาจจะไม่ใส่ใจหากนี่เป็นการพบปะส่วนตัวระหว่างเพื่อนและครอบครัว แต่ทั้งรุ่ยอี๋และคางซูเหอไม่จัดอยู่ในกลุ่มนั้น พวกนางคือข้าราชบริพารของเขา และหยุนเช่อไม่ได้ละเลยจนถึงขั้นลืมสถานะของตนเองและทำตัวหย่อนยานต่อหน้าพวกนาง อย่างไรก็ตาม บุตรสาวของเขาไม่ได้คิดเช่นนั้น และบอกตามตรงว่าเขาไม่มีทางรักษามาดอันสง่างามต่อหน้าบุตรสาวได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากนั่นหมายถึงการทำให้ลูกต้องผิดหวัง ท้ายที่สุด เขาจึงอ้าปากรับการป้อนนั้น เค้กนมผ่านริมฝีปากของเขาและลื่นไหลเข้าสู่ปาก ชั่วขณะหนึ่ง กลิ่นหอมละมุนจู่โจมต่อมรับรสของเขา และในวินาทีถัดมา ความสุขและความพึงพอใจมหาศาลเกินบรรยายก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาพุ่งทะยานไปสู่ความสุขขั้นสุด เลือดลมในกายราวกับกำลังร้องเพลงด้วยความยินดี และวิญญาณของเขาเบาหวิวราวกับจะเต้นระบำไปตามท่วงทำนอง เขาเตรียมความคาดหวังไว้สูงลิ่วตั้งแต่ก่อนชิม แต่ทว่าอาหารกลับสามารถเหนือกว่าความคาดหวังนั้นไปได้ ถึงตอนนี้เองที่หยุนอู๋ซินยอมปล่อยให้ตัวเองอุทานด้วยความตื่นตะลึง "โอ้พระเจ้า โอ้พระเจ้า โอ้พระเจ้า! อาหารจะรสชาติดีขนาดนี้ได้อย่างไร? มันดีจนข้ารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป... ท่านน้าซูเหอ ท่านทำได้อย่างไรกันเจ้าคะ?" "ข้าดีใจที่เจ้าชอบ" คางซูเหอรับคำชมที่ล้นหลามของหยุนอู๋ซินด้วยรอยยิ้มเล็กๆ ที่เปี่ยมด้วยความสง่างาม "น่าเสียดายที่นี่เป็นทั้งหมดที่ข้าทำได้ทันในเวลาที่มี หากเจ้าต้องการ ข้าสามารถทำขนมและอาหารที่ดีที่สุดของข้าให้เจ้าได้อีกในสองสามวันข้างหน้านี้?" "อื้ม!" หยุนอู๋ซินตอบรับอย่างมีความสุขก่อนจะหยิบคุกกี้ขึ้นมาอีกชิ้น คราวนี้นางส่งเสียงครางที่ดูเกินจริงไปมากหากมันไม่ได้อร่อยขนาดนั้นจริงๆ "ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร ฝ่าบาท?" แววคาดหวังและประหม่าปรากฏขึ้นในดวงตาของคางซูเหอ เห็นได้ชัดว่านางใส่ใจการประเมินของหยุนเช่อมากกว่าของหยุนอู๋ซิน "ยอดเยี่ยม" หยุนเช่อพยักหน้าเล็กน้อยด้วยสีหน้าเรียบเฉย ปฏิกิริยาที่ดูเฉยเมยจนน่าเหลือเชื่อนั้นทำให้รุ่ยอี๋โกรธจนแทบจะขบฟันหักตรงนั้น "บุรุษไร้หัวใจ! ไอ้คนเสแสร้ง!" รุ่ยอี๋ไม่ได้ตั้งใจจะด่าทอเขาออกมาดังๆ แต่นางอัดอั้นตันใจมากจนเผลอหลุดปากพึมพำออกมา หยุนเช่อเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี และสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาก็ไม่เป็นสองรองใคร เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ "เท่าที่ข้าเห็น กลิ่นชาและขนมเหล่านี้ถือว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติอย่างแท้จริง มันดีอย่างที่ว่าจริงๆ" "อย่างไรก็ตาม" แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งในทันที "เป็นที่แน่ชัดเช่นกันว่าทักษะการอบรมข้ารับใช้ของเจ้าไม่ได้ใกล้เคียงกับทักษะการทำอาหารของเจ้าเลย!" "เจ้าลืมสอนคำว่า 'ตาย' ให้กับนางหรืออย่างไร!?" ผืนฟ้าและแผ่นดินสั่นสะเทือนภายใต้ความพิโรธของจักรพรรดิหยุน แม้แต่หยุนอู๋ซินยังตั้งตัวไม่ติดกับการระเบิดอารมณ์ของผู้เป็นพ่อ นางจ้องมองเขาอย่างตื่นตะลึงในขณะที่ยังคาบขนมคุกกี้ที่ยังกลืนไม่ลงไว้ในปาก เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าที่ดูอ่อนหวานตลอดกาลของคางซูเหอแสดงอาการแตกตื่น นางรีบลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ขอฝ่าบาทโปรดระงับโทสะด้วยเพคะ เป็นความจริงที่ข้าไม่ได้อบรมสั่งสอนรุ่ยอี๋อย่างเข้มงวดเท่าที่ควรเพราะเรามีสัมพันธ์ดั่งพี่น้อง นางไม่ควรลืมสถานะของตนเองและล่วงเกินฝ่าบาทเช่นนี้" "รุ่ยอี๋! ขออภัยฝ่าบาทเดี๋ยวนี้!" นางกะพริบตาถี่ๆ ใส่รุ่ยอี๋ขณะตำหนิ นางกลัวว่ารุ่ยอี๋จะปล่อยให้ความดื้อรั้นครอบงำ และดูเหมือนว่าความกลัวของนางจะไม่ได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย ออร่าของหยุนเช่อนั้นกดดันจนทำให้ร่างกายของรุ่ยอี๋เย็นเยียบและถอยหลังไปครึ่งก้าว ทว่านางกลับกัดฟันกรอดแล้วเค้นคำพูดออกมาด้วยความมุ่งมั่นราวกับรู้จุดจบของชีวิตว่า "ข้า... ไม่ทำ!" "รุ่ยอี๋!!" เสียงของคางซูเหอดังขึ้นอีกระดับ ผิดคาดอย่างยิ่ง รุ่ยอี๋กลับก้าวเดินไปหาหยุนเช่อหนึ่งก้าวแล้วตวาดใส่เขา "หยุนเช่อ! ข้าไม่สนหรอกนะว่าท่านจะเป็นจอมมารหรือจักรพรรดิหยุน! ท่านทำให้ข้าหงุดหงิด และข้าเกลียดท่าน เข้าใจไหม!?" หยุนเช่อ: (หะ...หือ???) "รุ่ยอี๋ เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรื—" "คุณหนู! ในเมื่ออย่างไรเสียข้าก็ต้องตายอยู่แล้ว ท่านปล่อยให้ข้าพูดสิ่งที่อยากพูดออกมาเถอะ! ถ้าข้าไม่พูดตอนนี้แล้วเกิดรอดตายขึ้นมา ข้าก็คงตายเพราะความคับแค้นใจอยู่ดี!" ถึงตอนนี้ รุ่ยอี๋ตัดสินใจทิ้งทวน นางก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวแล้วขึ้นเสียงสูง "มันเป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วที่ท่านบังคับให้คุณหนูต้องกลายเป็นจักรพรรดิเทพสมุทรลึกและเป็นสิ่งที่ท่านเรียกว่าสนมผู้สง่างาม! แต่ทว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา ท่านไม่เคยแม้แต่จะไปเยือนแดนสมุทรลึกสิบพิภพหรือเรียกตัวนางไปยังเมืองจักรพรรดิหยุนเลยแม้แต่ครั้งเดียว!" "ท่านรู้หรือไม่ว่ามีผู้คนในแดนทักษิณศักดิ์สิทธิ์ หรือจะพูดให้ถูกคือทั้งแดนเทพ กำลังหัวเราะเยาะคุณหนูอยู่ลับหลังกี่คน? เกือบทุกคนเชื่อว่านางเป็นเพียงเครื่องมือที่ท่านใช้ควบคุมแดนทักษิณศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น!" "..." หยุนเช่อขมวดคิ้ว "..." ดวงตาของหยุนอู๋ซินเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม นางคุ้นเคยกับการเห็นผู้คนหมอบกราบเบื้องหน้าท่านพ่อด้วยความหวาดกลัวและเคารพสูงสุด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นใครบางคนชี้หน้าด่าทอท่านพ่อของนางด้วยความโกรธเกรี้ยว "รุ่ยอี๋! ออกไป! ออกไปเดี๋ยวนี้!" ถึงตอนนี้ คางซูเหอกำลังเผชิญกับอาการตื่นตระหนกอย่างรุนแรง นางพุ่งเข้าไปหาข้ารับใช้ของตนและพยายามผลักนางออกจากห้องนอน ทว่ารุ่ยอี๋มองเห็นความเคลื่อนไหวนั้นล่วงหน้าและหลบเลี่ยงไปได้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกันก็ยังคงตะโกนด่าทอหยุนเช่ออย่างเกรี้ยวกราด "ตอนที่ท่านปรากฏตัวครั้งแรก ข้าคิดว่าความทุกข์ทรมานชั่วนิรันดร์ของคุณหนูสิ้นสุดลงแล้ว! แต่เปล่าเลย ท่านเมินเฉยต่อนาง ดูหมิ่นนาง และยังใช้ประโยชน์จากนางเหมือนเครื่องมือ!" "ถึงอย่างนั้น คุณหนูก็ยังคงตรากตรำทำงานแทบไม่ได้พักตลอดปีที่ผ่านมา! นาง... นางเป็นคนที่จิตใจดีที่สุดในจักรวาล และท่าน จักรพรรดิหยุน ท่านไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะได้รับความรักจากนางด้วยซ้ำ! ท่าน—อื้อ!" หยุนเช่อชูมือขึ้น พื้นที่โดยรอบก็หยุดนิ่ง จิตสังหารที่คมกริบจนแทบทะลุถึงกระดูกได้หยุดคำพูดที่รุ่ยอี๋กำลังจะเอ่ยไว้ "ดูท่าเจ้าจะกระหายความตายเหลือเกินนะ" หยุนเช่อกล่าวอย่างเย็นชา "ฝ่าบาท... ไม่นะ! อย่า!!" คางซูเหอรีบพุ่งเข้าไปคว้าแขนที่ชูขึ้นของหยุนเช่อไว้แน่น ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเว้าวอน "ความตาย... มันน่ากลัวตรงไหนกัน!?" รุ่ยอี๋กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงยอมตายแม้จะเผชิญกับจิตสังหารของหยุนเช่อ "ท่านก็รู้ดีพอๆ กับข้าว่าคุณหนูเหลืออายุขัยอีกเท่าไหร่... หากนางต้องตาย ข้าก็จะไม่ขอมีชีวิตอยู่ต่อไป! ท่านคิดว่าข้ากลัวตายหรือ!?" หยุนเช่อ: "..." "ข้าจะพิสูจน์ด้วยความตายของข้า ว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมให้ท่านรังแกคุณหนูของข้าตามอำเภอใจ แม้ว่าท่านจะเป็นสิ่งที่เรียกว่ามหาจักรพรรดิแห่งแดนเทพก็ตาม!" "หึ!" หยุนเช่อแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เจ้าภักดีได้น่าประทับใจสำหรับเด็กกะโปโลคนหนึ่งนะ ไม่นึกว่า—" "ท่านนั่นแหละที่เป็นเด็ก!" รุ่ยอี๋ขัดขึ้นอย่างโกรธเคือง "ท่านคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าท่านมีอายุเพียงสามสิบกว่าปี? หากวัดกันที่อายุและประสบการณ์ ท่านยังแก่ไม่พอที่จะเป็นเด็กกะโปโลของข้าด้วยซ้ำ!" "พรวด!" หยุนอู๋ซินพ่นคุกกี้ครึ่งชิ้นที่คาบไว้ในปากออกมา "ไม่นะ! ข้าทำอะไรลงไปเนี่ย!" หยุนอู๋ซินอุทานด้วยความเสียดายทันที หัวใจของนางแทบสลายกับการสูญเสียคุกกี้นั้นไป นางไม่เคยรู้สึกเสียดายสิ่งใดเท่าตอนนี้มาก่อน คุกกี้ที่ถูกพ่นออกมาไม่ใช่สิ่งเดียวที่ได้รับผลกระทบ จิตสังหารของหยุนเช่ออย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็มลายหายไปเพราะการพ่นคุกกี้ของหยุนอู๋ซินเช่นกัน หญิงสาวหยิบชายกระโปรงที่เปื้อนน้ำลายขึ้นมาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงน่าเวทนาว่า "ข้าขอโทษจริงๆ ที่ทำขนมแสนอร่อยของท่านน้าซูเหอเสียเปล่า..." จู่ๆ นางก็ดูเหมือนนึกอะไรออก "ท่านน้ารุ่ยอี๋ พาข้าไปห้องแต่งตัวได้ไหมเจ้าคะ? ท่านพ่อบอกข้าว่ามีชุดหนึ่งที่เรียกว่า 'ชุดสมุทรมายาธารา' อยู่ในแดนสมุทรลึกสิบพิภพ และมันเป็นของขวัญจากท้องทะเลอันไร้ที่สิ้นสุดของแดนนี้ ข้าเฝ้ารอที่จะเห็นมันมานานมากแล้ว" "เอ๊ะ?" รุ่ยอี๋เตรียมใจตายด้วยน้ำมือของหยุนเช่อเพื่อให้คางซูเหอตัดใจจากชายชั่วช้านี้ได้สำเร็จ แต่การขัดจังหวะของหยุนอู๋ซินทำลายความมุ่งมั่นของนางไปจนหมดสิ้น "เจ้ามัวรออะไรอยู่ รุ่ยอี๋? พาองค์หญิงไปที่ห้องแต่งตัวสิ!" คางซูเหอยังคงคว้าข้อมือหยุนเช่อไว้แน่นและเร่งรัดอีกครั้ง "ไปสิ!" "ไปกันเถอะเจ้าค่ะ!" หยุนอู๋ซินดึงแขนเสื้อของรุ่ยอี๋และลากนางไปยังทางออกแล้ว และแล้วหยุนอู๋ซินก็ลากรุ่ยอี๋ที่กำลังสับสนงุนงงออกไปจากห้องจนลับสายตาของหยุนเช่อ ฝ่ามือของหยุนเช่อยังคงค้างอยู่ในอากาศ แต่เขาไม่ได้ลงมือสังหารรุ่ยอี๋ ความตึงเครียดของคางซูเหอผ่อนคลายลงในที่สุด นางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงก้มศีรษะลงต่อหน้าหยุนเช่อและกล่าวว่า "ขอบพระคุณฝ่าบาทที่ทรงเมตตา ข้าสัญญาว่าจะอบรมสั่งสอนนางให้เข้มงวดกว่านี้... หากยังไม่เพียงพอ ข้าจะสั่งให้นางคอยอยู่ห่างจากสายพระเนตรของฝ่าบาทด้วยเพคะ" สีหน้าของหยุนเช่อไม่เปลี่ยนไป เขาเอ่ยช้าๆ "ในวันที่ข้าพบเจ้าครั้งแรก ข้าอยู่ในจุดที่ฉาวโฉ่และอัปมงคลที่สุด เหล่าจักรพรรดิเทพแม้กระทั่งพี่ชายของเจ้าต่างหวาดกลัวข้าเข้าถึงวิญญาณ" "ทว่าเจ้ากลับมีปฏิกิริยาเพียงเล็กน้อยตอนที่เราพบกันครั้งแรกหรือตอนที่ข้ารักษาเจ้า ข้าไม่รู้สึกถึงความหวาดกลัวจากเจ้าเลยแม้แต่น้อย" "ต่อมา ข้าบังคับให้ร่างกายของเจ้าปรับตัวเข้ากับพลังเทพสมุทรลึกและให้เจ้าเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างเหลือคณานับ เจ้าสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าอายุขัยของเจ้าลดลงจนแทบจะดับสูญในระหว่างกระบวนการ แต่เจ้าก็ยังคงสงบนิ่งราวกับสระน้ำที่ตายสนิท" เขาจ้องมองดวงตาของคางซูเหอแล้วกล่าวต่อ "นั่นคือเหตุผลที่ข้าคิดว่าเจ้าเป็นสตรีที่เย็นชาถึงขีดสุด จนกระทั่งเมื่อวานนี้ ข้ายังเชื่อว่าอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดของเจ้าได้ดับสูญไปพร้อมกับความทุกข์ทรมานกว่าหมื่นปีแล้ว" คางซูเหอ: "..." "แต่... มันไม่ได้เป็นอย่างนั้น ความหวาดกลัวและอาการแตกตื่นของเจ้ามันเด่นชัดแทบจะจับต้องได้ในตอนที่ข้าแสดงเจตนาจะสังหารข้ารับใช้ของเจ้า..." เขาก้มมองหน้าอกของนาง "แม้กระทั่งตอนนี้ หัวใจของเจ้ายังเต้นผิดจังหวะอยู่เลย" เขาตัดสินผิดไปอย่างชัดเจน คางซูเหอเงยหน้าขึ้น "นี่คือเหตุผลที่ฝ่าบาททรงเมินเฉยต่อข้าตลอดเวลาที่ผ่านมาหรือเพคะ?" "..." หยุนเช่อไม่ตอบนาง คางซูเหอลดสายตาลงก่อนจะตอบว่า "มันเป็นหนึ่งหมื่นปีที่หนาวเหน็บและเจ็บปวด หากไม่มีนางคอยอยู่เคียงข้าง ข้าคงอยู่ได้ไม่นานพอที่จะได้พบกับฝ่าบาท" "นางอาจจะเป็นข้ารับใช้ส่วนตัวของข้าในนาม แต่จริงๆ แล้วเราสนิทกันยิ่งกว่าพี่น้องสายเลือดเดียวกัน อาจกล่าวได้ว่าสายใยของเรานั้นอยู่เหนือความเข้าใจของคนทั่วไป" "ข้าเข้าใจแล้ว" หยุนเช่อตอบ "เจ้าคิดว่าข้าไม่สังเกตเห็นหรือว่านางจ้องมองข้าเหมือนจะกลืนกินข้าทั้งตัวตลอดเวลาที่ผ่านมา? นางคงทนไม่ได้ที่จะเห็นเจ้าได้รับความไม่ยุติธรรมแม้แต่น้อย ฮึ่ม!" คำพูดของหยุนเช่อทำให้เกิดระลอกคลื่นจางๆ ในดวงตาของคางซูเหอ "ฝ่าบาททรงอภัยให้นางแล้วหรือเพคะ?" "ข้าเป็นถึงมหาจักรพรรดิแห่งแดนเทพ จะให้ข้าลดตัวไปลดระดับเท่ากับพวกเด็ก... เอ้อ..." เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะแก้คำ "—ยัยแก่คนหนึ่งได้ยังไงกัน!" คางซูเหอหัวเราะคิกคัก "โอ้ ฝ่าบาท ถ้าจักรพรรดินีหรือสนมปิงรู้ว่าสิ่งที่ฝ่าบาทเพิ่งพูดไป พวกนางคงปล่อยให้ฝ่าบาทนอนหนาวอยู่นอกห้องแน่เพคะ" ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของคางซูเหอนั้นงดงามอย่างเหลือเชื่อ มันสดใสและมีเสน่ห์ราวกับสายลมและเมฆาในฤดูใบไม้ร่วง อันที่จริง หยุนเช่อเสียใจกับคำพูดของตนเองทันทีที่มันหลุดออกจากปาก... เขาไม่ได้ตั้งใจ แต่คำพูดนั้นกลับเป็นการล่วงเกินฉีอู๋เหยา มู่เสวียนอิน และแม้แต่คางซูเหอเองพร้อมกันในคราวเดียว นังข้ารับใช้ตัวร้ายนั่น!... ถึงนางจะสติไม่สมประกอบไปบ้าง แต่การจะฆ่านางเพราะนางอยากปกป้องเกียรติของนายหญิงจนตัวตายก็ดูจะใจแคบไปหน่อย แต่ยังไงข้าก็ไม่มีวันปล่อยนางไปโดยไม่มีการลงโทษแน่นอน! คอยดูเถิด ข้าขอสาบานด้วยตำแหน่งของข้า ว่าข้าจะทำให้เจ้าได้เสียน้ำตาแน่! "แน่นอนว่าจักรพรรดินีและสนมของข้าไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับนาง" หยุนเช่อหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "อีกอย่าง... เจ้าจะไม่เอาสิ่งที่ข้าพูดไปบอกพวกนางใช่ไหม?" คางซูเหอไม่ได้พยักหน้าหรือส่ายหัว แทนที่จะเป็นเช่นนั้น นางกลับยิ้มออกมาเหมือนบ่อน้ำลึกที่เต็มไปด้วยความพิศวงอันไร้ที่สิ้นสุด ซึ่งสามารถดึงดูดสายตาและความคิดของผู้คนจนจมดิ่งลงไปได้ "ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่เพคะ ว่าความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดที่บุรุษนับไม่ถ้วนทำมาตลอดประวัติศาสตร์ คือการเชื่อว่าสตรีจะเก็บความลับของพวกเขาไว้?" หยุนเช่อหัวเราะออกมาโดยไม่ตั้งใจ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าการได้อยู่ภายใต้สายตาของคางซูเหอและการฟังเสียงของนางนั้น เป็นความรื่นรมย์อย่างหนึ่ง