Chapter 1901 - การเดินทาง (5) “ตอบคำถามของข้ามา” น้ำเสียงของยุนเชเปลี่ยนไปกะทันหัน ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยราวกับกาแล็กซีที่ถูกบีบอัดขณะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชางซูเหอ ชางซูเหอกล่าวเบาๆ “ฝ่าบาทอยากทราบว่าหม่อมฉันมีความรู้สึกเช่นไรต่อพระองค์หรือเพคะ?” นางล่วงรู้คำถามของเขาก่อนที่เขาจะเอ่ยปากเสียอีก เขานิ่งเงียบก่อนจะพยักหน้า “ข้าต้องการฟังความจริง” แทนที่จะตอบในทันที ชางซูเหอค่อยๆ เดินเข้าไปหายุนเช—กลิ่นหอมจางๆ อบอวลขึ้นมาในจมูกของเขาทันทีที่นางขยับเข้ามาใกล้—นางทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเขา จากนั้นจึงวางมืออันไร้ที่ติลงบนเข่าของเขา นางเงยหน้าขึ้นสบตากับยุนเชอีกครั้ง “ฝ่าบาททรงคิดว่าหม่อมฉันสูญเสียทุกอย่างไปมากจนไม่เข้าใจแม้กระทั่งอารมณ์พื้นฐานของมนุษย์ นับประสาอะไรกับความรักฉันชู้สาว พระองค์ทรงคิดว่าต่อให้พระองค์มอบความรักอันจริงใจให้ หม่อมฉันก็ไม่มีวันตอบแทนกลับมาได้ พระองค์จึงเลือกที่จะเย็นชาใส่หม่อมฉัน จริงๆ แล้วพระองค์เชื่อว่านั่นคือความสัมพันธ์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเราสองคน เพราะเราจะได้ไม่ต้องเสแสร้งต่อกัน จริงไหมเพคะ?” “…” การคาดเดาของนางถูกต้องแม่นยำทุกประการ จนถึงวันนี้ เขาเชื่อมาตลอดว่าชางซูเหอเป็นดั่งคนที่ตายไปแล้วทางอารมณ์หลังจากผ่านเรื่องราวเลวร้ายมามากมาย แม้ว่านางจะมีความงามอันยอดเยี่ยมและเสน่ห์ที่ยากจะบรรยายซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของนาง แต่การพยายามเพาะบ่มความรักกับนางก็ไม่ต่างอะไรกับการพูดใส่หูคนหูหนวก เขาคือผู้ปกครองสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นบุรุษผู้พิชิตราชินีมังกรและเทพธิดาแห่งสวรรค์มาแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น แล้วเหตุใดเขาต้องฝืนใจรักคนที่ไม่ได้สนใจเขาด้วยเล่า? “ตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา หม่อมฉันถูกปฏิเสธจากท้องนภาเพราะโรคร้ายและการคุกคามจากทะเลใต้ หม่อมฉันยอมรับว่าอาจจะไม่รู้ตัวว่าอารมณ์ของหม่อมฉันบิดเบี้ยวไปเพียงใด และเป้าหมายของความเสน่หาของหม่อมฉันอาจจะต่างจากคนทั่วไปแน่นอนว่าหม่อมฉันมีความเกลียดชังบุรุษฝังรากลึก” “อย่างไรก็ตาม…” ดวงตาของนางเริ่มเลื่อนลอยเล็กน้อย และเสียงหวานที่พรั่งพรูออกมาจากริมฝีปากสีชมพูราวกับผลเชอร์รี่ก็แผ่วเบาลงราวกับนางกำลังพึมพำกับตนเอง “ไม่ว่าฝ่าบาทจะเชื่อหรือไม่… นับตั้งแต่วินาทีแรกที่หม่อมฉันได้เห็นพระองค์ หม่อมฉันก็รู้ว่าพระองค์คือชั่วนิรันดร์ของหม่อมฉันแล้วเพคะ” ยุนเชไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้ ดวงตาของชางซูเหอยิ่งเลื่อนลอยมากขึ้น และน้ำเสียงของนางก็ดูราวกับอยู่ในความฝัน “ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่าอาวุธที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวที่สุดที่พระองค์มีคืออะไร?” “…” ยุนเชกระตุกจมูกโดยไม่รู้ตัว เขาไม่เกรงกลัวสิ่งใดและไม่มีใครหน้าไหนทั้งสิ้น ผิวพรรณของเขาหนาแน่นราวกับป้อมปราการ แต่แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกกระดากอายที่จะตอบความจริง “ในความคิดของหม่อมฉัน มันไม่ใช่พลังอันไร้เทียมทานหรือมรดกที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่มันคือ… ดวงตาของพระองค์เพคะ” ยุนเชหรี่ตาลงอีกเล็กน้อย “หืม?” “การกระทำของรุ่ยอี้ก่อนหน้านี้อาจจะดูไร้มารยาทที่สุด แต่นางพูดถูกอย่างหนึ่ง” ชางซูเหอยิ้มเล็กน้อย “ฝ่าบาทมีพระชนมายุเพียงสามสิบกว่าพรรษาเท่านั้น การจะเรียกพระองค์ว่าจักรพรรดิหนุ่มยังน้อยไปเสียด้วยซ้ำเมื่อเทียบกับความเยาว์วัยที่แท้จริงของพระองค์” ในประวัติศาสตร์ของแดนเทพ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่กลายเป็นจักรพรรดิเทพในวัยสามสิบเศษ เซี่ยชิงเยว่คือคนแรก และยุนเชคือคนที่สอง “ในทางกลับกัน ฝ่าบาททรงมีชีวิตที่สงบสุข ตกต่ำลงสู่ก้นบึ้ง ครองความเป็นใหญ่บนจุดสูงสุด ช่วยโลกจากภัยพิบัติ และกลายเป็นภัยพิบัติที่ทำให้โลกต้องนองไปด้วยเลือดเสียเอง…” “สิ่งที่คนส่วนใหญ่ประสบมาตลอดชีวิตหลายหมื่นปี ยังเทียบไม่ได้กับสิ่งที่พระองค์เผชิญมาในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมโลกที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของพระองค์จึงมีสีสันที่ลึกซึ้ง น่าสะพรึงกลัวที่สุด แต่ก็น่าหลงใหลที่สุดอย่างที่หม่อมฉันไม่เคยเห็นมาก่อน” “จิตวิญญาณที่เย็นชาและเงียบงันของหม่อมฉัน รวมถึงความเกลียดชังและความหวาดกลัวต่อบุรุษที่ฝังรากลึก น่าจะทำให้การที่หม่อมฉันจะหลงรักบุรุษคนใดคนหนึ่งเป็นเรื่องยากเหลือแสน แต่… ในวินาทีที่หม่อมฉันได้เห็นสีสันในดวงตาของพระองค์ หม่อมฉันก็อดไม่ได้ที่จะอยากรู้อยากเห็น แม้จะรู้ว่ามันอันตราย และรู้ว่ามันอาจเป็นเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ หม่อมฉันอยากจะมองให้ใกล้ขึ้น… สัมผัสมัน… สำรวจมัน… ตกลงไปในนั้น… จมดิ่งลงไปในนั้น…” ชางซูเหออาศัยอยู่กับกำแพง เพดาน ความหนาวเหน็บ และความโดดเดี่ยวมานานหมื่นปี นางคงแตกสลายไปนานแล้วหากไม่ใช่เพราะพี่ชายและรุ่ยอี้ ในทางกลับกัน ชีวิตของยุนเชเปรียบเสมือนรถไฟเหาะที่เต็มไปด้วยบททดสอบและความทุกข์ยากที่คาดไม่ถึงแม้เขาจะมีชีวิตอยู่เพียงสามสิบกว่าปีเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ชางซูเหอรู้สึกดึงดูดเข้าหายุนเชมากกว่าสตรีคนอื่นๆ ที่เขาเคยพบเจอในชีวิต ที่จริงแล้ว ยุนเชจำได้ลางๆ ว่าฉีอู๋เหยาเคยพูดอะไรคล้ายๆ กันนี้ที่แดนเหนือ แต่ก็ไม่ได้ตรงไปตรงมาและซื่อตรงเท่ากับคำสารภาพของชางซูเหอ ในตอนนี้ เขาอยากจะคว้ากระจกมาส่องดูเหลือเกินว่าดวงตาของเขาดูเย้ายวนใจอย่างที่เหล่าสตรีของเขาอ้างจริงหรือไม่ ชางซูเหอยังคงจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา น้ำเสียงของนางดูราวกับฝันมากยิ่งขึ้น “หากวันหนึ่งพระองค์พบสตรีที่ทรงพลังซึ่งพระองค์ไม่อาจพิชิตได้ อย่าลืมว่าดวงตาของพระองค์เป็นอาวุธที่ทรงอานุภาพกว่าพละกำลังของพระองค์เสียอีกนะเพคะ ฝ่าบาท” ยุนเชผ่อนสายตาลงก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังที่สุด “เอาเถอะ ข้ามั่นใจว่าใบหน้าอันหล่อเหลาของข้าคงจะดูดีกว่าดวงตาของข้าเสียอีก” คิ้วของชางซูเหอโค้งมนดุจจันทร์เสี้ยวขณะที่นางหัวเราะคิกคัก “หากฝ่าบาททรงกล่าวเช่นนั้น มันก็ย่อมเป็นความจริงเพคะ” ยุนเชก้มมองและจับมืออันไร้ที่ติที่วางอยู่บนเข่าของเขาอย่างอ่อนโยน สัมผัสที่เนียนนุ่มของผิวพรรณนางทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวทันที “ชา การทำอาหาร การเรียน และดนตรี… คนคนหนึ่งเพียงแค่ทุ่มเทให้แก่ศิลปะแขนงใดแขนงหนึ่งในนี้ก็สามารถมีชื่อเสียงและภาคภูมิใจได้ชั่วชีวิต แต่มืออันสมบูรณ์แบบคู่นี้กลับไปถึงจุดสูงสุดในทุกแขนง… มันคงไม่ง่ายเลยใช่ไหม?” ชางซูเหอส่ายหัวเบาๆ “อดีตนั้นขมขื่นและน่าเบื่อหน่าย การดำดิ่งลงไปในศิลปะเหล่านั้นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้เวลาผ่านไปเร็วขึ้นบ้าง” “ตอนนี้ หม่อมฉันรู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่ได้เรียนรู้มันมาทั้งหมด” ชางซูเหอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้ม “หม่อมฉันมีไอเดียอย่างหนึ่ง ฝ่าบาทอยากลองเรียนทำอาหารไหมเพคะ?” “ข้า? ทำอาหาร?” นั่นเป็นหนึ่งในไม่กี่คำที่ยุนเชเชื่อว่าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย เขาตอบโดยไม่ลังเล “มุกตลกที่ไม่ขำเอาเสียเลย” อย่างไรก็ตาม ชางซูเหอกล่าวต่อ “ตั้งแต่สมัยโบราณ ไม่มีศิลปะใดที่เป็นที่ปรารถนามากไปกว่าศิลปะการฝึกยุทธ์ แต่ก็ยังมีกิเลสทางโลกอื่นๆ ที่ผู้คนใฝ่หาไม่แพ้กัน ตัวอย่างเช่น ความปรารถนาในอำนาจ ความปรารถนาในรูป รส กลิ่น เสียง สัมผัส และอื่นๆ… ทั้งหมดยกเว้นความปรารถนาในอาหาร กล่าวให้ชัดเจนคือ คนส่วนใหญ่เชื่อว่ามันเป็นเรื่องต่ำต้อย และบางคนถึงกับดูแคลนว่ามันเป็นศิลปะชั้นต่ำ” “อย่างไรก็ตาม ความปรารถนาในอาหารนั้นสัมพันธ์กับประสาทสัมผัสสองในหกของมนุษย์ คือจมูกและลิ้น ไม่ว่ามนุษย์จะดูแคลนมันมากเพียงใด แต่มันก็ยังเป็นส่วนพื้นฐานของธรรมชาติพวกเขา หากมันถูกปลุกเร้าด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าและขัดเกลาด้วยเจตจำนงที่แข็งแกร่งและแยบยล มันย่อมสามารถยืนหยัดเท่าเทียมกับกิเลสทางโลกอื่นๆ ได้” สิ่งที่นางพูดนั้นมีเหตุผลมาก แต่ยุนเชก็ยังคงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย “ข้าแค่ไม่มีความสนใจในศิลปะแขนงนี้ อีกอย่าง เจ้าเป็นสนมของข้าและเป็นแม่ครัวที่ยอดเยี่ยม ทำไมข้าต้องเรียนทำอาหารในเมื่อข้ามีเจ้าอยู่แล้ว?” “คำชมของพระองค์ทำให้หม่อมฉันปลื้มใจเพคะ ฝ่าบาท” ชางซูเหอตอบเบาๆ “อย่างไรก็ตาม หม่อมฉันสามารถอยู่เคียงข้างพระองค์ได้เพียงชั่วระยะเวลาอันสั้นเท่านั้น” ยุนเช: “…” “ยิ่งไปกว่านั้น หม่อมฉันเชื่อว่าฝ่าบาททรงมีพรสวรรค์ด้านการทำอาหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก นั่นเป็นเหตุผลที่หม่อมฉัน… รู้สึกเสียดายหากพระองค์จะปล่อยให้พรสวรรค์นี้สูญเปล่าไป” “ข้า? มีพรสวรรค์ด้านการทำอาหารที่สุด?” มุมปากของยุนเชกระตุกโดยไม่รู้ตัว “ถ้ามันเป็นเรื่องจริง ทำไมข้าถึงไม่เคยสังเกตเห็นเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา?” ชางซูเหออธิบายช้าๆ “ใบชาเพียงใบเดียวสามารถสร้างกลิ่นหอมได้นับร้อยชนิดหากปรุงด้วยวิธีที่ถูกต้อง โดยทั่วไปแล้วศิลปะการทำอาหารสามารถแบ่งออกได้เป็นการนึ่ง, ต้ม, รมควัน, ลวก, ผัด, เคี่ยว, ปิ้ง, อบ, ทอด, ยำ, ตุ๋น และอื่นๆ อีกมากมาย หากพระองค์รู้วิธีการ พระองค์สามารถสร้างรสชาติที่โดดเด่นและอร่อยนับพันชนิดสำหรับผู้คนนับพันได้อย่างง่ายดาย” “สูตรอาหารสามารถสอนกันได้ และเทคนิคต่างๆ ก็สามารถฝึกฝนได้ในที่สุด แต่ทักษะที่ยากและสำคัญที่สุดสองประการในการทำอาหารคือ หนึ่ง การคัดเลือกและเตรียมวัตถุดิบ และสอง การควบคุมความร้อน” “ตามความรู้ของหม่อมฉัน ฝ่าบาททรงเชี่ยวชาญด้านการแพทย์อย่างยิ่งและได้รับพรจากวิญญาณพฤกษา พระองค์น่าจะรู้จักพืชพรรณทุกชนิดในจักรวาลและสามารถแยกแยะคุณภาพและอายุของพวกมันได้เพียงสัมผัสถึงออร่า นอกจากนี้ พระองค์ยังเป็นเจ้าของไข่มุกพิษสวรรค์ และบันทึกโบราณระบุว่าไข่มุกพิษสวรรค์มีพลังในการชำระล้างและกลั่นกรองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจักรวาล” “ด้วยความได้เปรียบเหล่านี้ ฝ่าบาทสามารถก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่คนส่วนใหญ่รวมถึงหม่อมฉันไม่อาจหวังได้” ยุนเช: “เอ่อ…” นางพูดถูก แต่ความคิดที่จะใช้ไข่มุกพิษสวรรค์มาทำอาหารมันก็ดู… เหอหลิงจะยอมทำทุกอย่างที่เขาขอ ดังนั้นนั่นไม่ใช่ปัญหา แต่จิตวิญญาณของไข่มุกพิษสวรรค์องค์ก่อนหน้านี้สิ หากพวกนางรู้เรื่องนี้ขึ้นมา พวกนางอาจจะแหวกมิติความเป็นความตายกลับมาฆ่าเขาได้เลยทีเดียว ชางซูเหอกล่าวต่อ “ส่วนการควบคุมความร้อนนั้น หากพระองค์อ้างว่าเป็นจอมอัคคีอันดับสองของโลกนี้ แล้วใครจะกล้าอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่งกันล่ะเพคะ?” ยุนเชกำลังจะบอกชางซูเหอว่าความคิดเรื่องการทำอาหารนั้นไม่เข้ากับเขาสักนิด และให้นางลืมเรื่องนี้ไปเสียเถอะ แต่แล้วนางก็พูดประโยคหนึ่งที่พุ่งทะลุการป้องกันทางจิตใจของเขา “คงจะดีไม่น้อยเลยใช่ไหมเพคะ ถ้าลูกสาวและครอบครัวของพระองค์จะได้เพลิดเพลินกับอาหารที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก อาหารที่พระองค์เตรียมด้วยมือของพระองค์เอง?” คำปฏิเสธที่กำลังจะหลุดออกมาจากริมฝีปากถูกกลืนกลับลงไปในคอ และถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า ภาพของยุนอู๋ซินที่มีสีหน้าตกใจ ดีใจ และเต็มไปด้วยความปลื้มปริ่มก่อนหน้านี้ฉายชัดขึ้นมาในใจเขา เขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่ารู้สึกอิจฉาในตอนนั้น เขามองมือตัวเอง แม้เขาจะกลับมายังดาวดาราพฤกษาได้สักพักแล้ว แต่เขายังคงรู้สึกเสียใจและโทษตัวเองอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงลูกสาว ไม่มีวันไหนเลยที่เขาไม่ได้พยายามหาวิธีชดเชยให้ลูกสาวและพยายามเป็นพ่อที่ดีขึ้น ชางซูเหอพูดถูก การเรียนทำอาหารอาจเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่จะเกิดขึ้นกับอู๋ซิน ภรรยา ครอบครัว และตัวเขาเอง ยิ่งไปกว่านั้น ชางซูเหอยังบอกว่าเขาสามารถทำสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ตลอดทั้งชีวิตให้สำเร็จได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นมันก็น่าจะไม่ยากเกินไปหรอกใช่ไหม? การเปลี่ยนแปลงในดวงตาของยุนเชทำให้ชางซูเหอเผยยิ้มที่งดงาม “ว่าอย่างไรเพคะ? ฝ่าบาทอยากลองดูไหม? พระองค์อาจจะพบตัวเองในโลกใบใหม่ที่น่ามหัศจรรย์ยิ่งกว่าที่พระองค์เคยคิดไว้เสียอีก” ………… ยุนอู๋ซินสามารถยืดเวลาการเปลี่ยนชุดที่ควรจะใช้เวลาไม่กี่นาทีให้กลายเป็นหลายชั่วโมงได้ก่อนจะกลับมายังห้องนอน โดยมีรุ่ยอี้ที่ดูวิตกกังวลอย่างยิ่งเดินตามหลังมาติดๆ เห็นได้ชัดว่านางกำลังเสียใจกับการกระทำของตัวเองหลังจากอารมณ์เย็นลงแล้ว “ลูกกลับมาแล้วค่ะท่านพ่อ” ยุนอู๋ซินเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มที่สดใส นางดูสนุกสนานเป็นอย่างมาก เมื่อนางเห็นท่านพ่อและชางซูเหอ คำว่า “เอ๊ะ” ก็หลุดออกมาจากปากของนางด้วยความประหลาดใจ ยุนเชและชางซูเหอนั่งอยู่ข้างกันโดยมีระยะห่างไม่ถึงครึ่งช่วงตัว แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุด สิ่งที่น่าตกใจคือการเปลี่ยนแปลงในออร่าของท่านพ่อ อาจเป็นเพราะเขาต้องระแวดระวังสิ่งแปลกปลอม หรืออาจเป็นเพราะศักดิ์ศรีของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ท่านพ่อมักจะปกคลุมตัวเองด้วยสนามพลังที่มองไม่เห็นซึ่งตัดขาดทุกอย่าง เพื่อป้องกันไม่ให้ออร่าของใครมาปะปนกับเขา พวกเขาสามารถเดินสำรวจเมืองที่คึกคักได้ทั้งวัน แต่ตัวเขากลับมีกลิ่นสะอาดสะอ้านเหมือนเพิ่งอาบน้ำเสร็จใหม่ๆ สนามพลังนั้นจะหายไปก็ต่อเมื่อเขาอยู่กับนาง แม่ และท่านอาๆ ของนางเท่านั้น แม้ว่านางจะยังห่างไกลจากระดับพลังยุทธ์ที่จะเข้าใจระดับที่ท่านพ่อยืนอยู่ได้ แต่นางสังเกตเห็นว่าท่านพ่อไม่ได้ตั้งใจปิดสนามพลังนั้นไว้ มันเป็นสัญชาตญาณที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติหลังจากหลายปีแห่งการเดินทาง สนามพลังนั้นเคยมีอยู่ก่อนที่นางจะออกจากห้อง แต่ตอนนี้ มันหายไปโดยสิ้นเชิง ผลก็คือ ออร่าของเขาและชางซูเหอกำลังผสมผสานกันอย่างราบรื่น ท่านพ่อไม่ใช่คนเดียวที่เปลี่ยนไป รอยยิ้มของชางซูเหอยังคงสง่างามและสวยงามเช่นเคย แต่ตอนนี้มันกลับมีความเปล่งประกายที่ดึงดูดใจเพิ่มขึ้นมาด้วย “อะไรทำให้ลูกช้านัก?” ยุนเชถาม แต่มันเป็นคำถามที่ไร้ความหมายเพราะประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาไม่เคยคลาดสายตาจากยุนอู๋ซินเลย เขานี่มันหวงลูกสาวเกินไปจริงๆ “เสื้อผ้าของอาณาจักรทะเลลึกสวยมากจนลูกอดไม่ได้ที่จะลองทุกชุดเลยค่ะ ถ้าท่านอาซูเหอได้ไปกับลูกด้วยคงจะดีกว่านี้มากเลย” นางเกือบจะอวดชุดนางเงือกวารีมายาที่ใส่อยู่แล้ว แต่ความสัมพันธ์ที่เปลี่ยนไปของยุนเชและชางซูเหอก็ดึงดูดความสนใจของนางอีกครั้ง ไม่กี่วินาทีต่อมา นางจึงถามอย่างแผ่วเบาว่า “ล-ลูกควรจะกลับมาทีหลังไหมคะ?” ยุนเชมองลูกสาวทะลุปรุโปร่ง “มานี่ได้แล้ว วันนี้ลูกวิ่งเล่นมาพอแล้ว” เขาสามารถเห็นได้ว่ายุนอู๋ซินชอบชางซูเหอจริงๆ แม้ว่าวันนี้จะเป็นการพบกันครั้งแรกก็ตาม “รุ่ยอี้ เจ้าเข้ามาได้นะ” ชางซูเหอเรียกคนสนิทของนางเบาๆ รุ่ยอี้ที่อยู่ด้านหลังยุนอู๋ซิน ไม่สัมผัสได้ถึงสายตาหรือจิตสังหารของยุนเช เมื่อบวกกับการเรียกของชางซูเหอ นางจึงรวบรวมความกล้าและเดินก้าวเข้าห้องอย่างช้าๆ แต่นางก็ยังไม่กล้าเงยหน้ามองคนทั้งสองอยู่ดี จู่ๆ ยุนเชก็เงยหน้าขึ้นและจ้องเขม็งไปที่รุ่ยอี้ “เจ้ามีโอกาสแก้ตัวเพียงครั้งเดียว จงคุกเข่าซะ” รุ่ยอี้กัดริมฝีปาก แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่อ่อนโยนของชางซูเหอและความปรารถนาดีของยุนอู๋ซิน นางไม่อยากทำให้คนทั้งสองผิดหวัง ท้ายที่สุดนางจึงทรุดเข่าลงและก้มหัวให้ต่ำลงกว่าเดิม “หม่อมฉันทำตัวหยาบคายและไร้มารยาท หม่อมฉันขอความเมตตาอันไพศาลจากจักรพรรดิยุนด้วยเพคะ” “อืม นี่ควรจะเป็นคำขอโทษ แต่ข้ากลับไม่ได้ยินคำว่าขอโทษสักคำในประโยคของเจ้า เจ้าไม่ได้เชื่อเลยใช่ไหมว่าตัวเองทำผิด?” สายตาของยุนเชเย็นเยียบลงอีกสององศา “…” รุ่ยอี้ยังคงกัดริมฝีปากเงียบ นางไม่ปฏิเสธข้อกล่าวหาและไม่ขอความเมตตา “ถ้าจะขอโทษแบบนี้ สู้ไม่ต้องพูดอะไรเลยเสียยังดีกว่า” ยุนเชปรายตามองนาง “เจ้าคิดว่าตัวเองทำถูกทุกอย่าง และคิดว่าศักดิ์ศรีของเจ้ามันถูกต้องแล้วใช่ไหม? งั้นมาดูข้อกล่าวหาหนึ่งของเจ้ากัน” “เจ้าอ้างว่าข้าลดอายุขัยของพระสนมซูเหออย่างรุนแรงตอนที่ข้าปรับความเข้ากันได้กับพลังเทพแห่งทะเลลึก นั่นเป็นความจริง” “แต่เจ้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่สามารถเพิ่มอายุขัยให้นางได้!?” ประโยคนั้นทำให้รุ่ยอี้ สตรีผู้ที่ไม่ยอมก้มหัวแม้ในยามที่จิตสังหารของยุนเชกดทับลงมา เงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจสุดขีด “ท่าน… ท่านว่าอย่างไรนะเพคะ?” ความตื่นเต้น ความดีใจ และความไม่เชื่อปรากฏชัดบนใบหน้าของนางอย่างรวดเร็ว “ท่าน… ท่านเพิ่มอายุขัยให้คุณหนูได้จริงๆ หรือเพคะ?” “ฮึ่ม! โลกจะคิดอย่างไรกับข้าหากสนมของข้าต้องจากไปก่อนอายุขัยที่ควรจะเป็น?” ยุนเชแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าเป็นถึงจอมยุทธ์เทพขั้นกลาง แต่กลับบังอาจตัดสินพลังของข้าด้วยความรู้ตื้นเขินของเจ้า! ช่างโง่เขลา! น่าขันนัก!” แม้คำด่าทอของเขาจะรุนแรง แต่รุ่ยอี้กลับไม่รู้สึกโกรธเคืองหรืออับอายแม้แต่น้อยในตอนนี้ น้ำตาไหลนองหน้า และความท้าทายในท่าทางและคำพูดของนางได้หายไปจนหมดสิ้น “หม่อมฉันสำนึกผิดแล้ว… หากฝ่าบาททรงรักษาคุณหนูได้จริงๆ หม่อมฉันยอมรับการลงโทษทุกประการที่พระองค์ต้องการ!” “เจ้ากำลังจะบอกว่าข้าลงโทษเจ้าไม่ได้งั้นหรือ? น่าขัน!” ยุนเชตวาด รุ่ยอี้จ้องมองยุนเชอย่างมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง นางคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองหากความผิดพลาดของนางทำให้ชางซูเหอพลาดโอกาสเดียวที่จะได้อายุขัยคืนมา ความมุ่งมั่นกลับคืนมาบนใบหน้าของนางอีกครั้ง นางประกาศ “หม่อมฉันโง่เขลา หยาบคาย และเย่อหยิ่ง หม่อมฉันได้กระทำความผิดที่ไม่น่าให้อภัย… หม่อมฉันจะยอมรับการลงโทษโดยไม่บ่นแม้แต่คำเดียว หากฝ่าบาทจะทรงคลายความโกรธลง” “อย่างนั้นรึ!” ยุนเชตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าปรนนิบัติพระสนมซูเหอมาหมื่นปี และการกระทำของเจ้าก็ทำไปเพื่อตัวนาง หากข้าฆ่าเจ้า พระสนมซูเหอคงจะเสียใจ และเจ้าก็ไม่ได้มีค่าพอให้ข้าต้องทำถึงขนาดนั้น” “ข้าเปลี่ยนใจเรื่องแผนการในดินแดนทะเลลึกสิบมรรคาแล้ว ข้าจะอยู่ต่อที่นี่ และจะพักอยู่ในวังทะเลลึกนี้ชั่วคราว” “หากเจ้าอยากจะไถ่โทษ” เขาค่อยๆ ชี้ไปที่นาง “งั้นก็เริ่มจากการปรนนิบัติข้าบนเตียงคืนนี้เสีย” (ข้าพนันได้เลยว่าเขาต้องกำลังคิดเรื่องสมรรถภาพบนเตียงของเขาอยู่แน่ๆ)