Chapter 1902 - Journey (6) อีกครั้งที่ประโยคเดียวทำลายความสุขุมทั้งหมดที่รุ่ยอี๋พยายามรวบรวมไว้ให้พังทลายลงจนกลายเป็นความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด หยุนอู๋ซินกำลังพยายามคิดหาวิธีช่วยเหลือรุ่ยอี๋ ทว่าคำขอที่ไม่คาดคิดของผู้เป็นพ่อกลับทำให้เธอเสียสมาธิไปโดยสิ้นเชิง แทนที่จะรู้สึกตกใจกับพฤติกรรมของพ่อ ความตื่นเต้นและความคาดหวังแปลกประหลาดบางอย่างกลับจุดประกายขึ้นภายในใจของเธอ... โอ้โห! ท่านพ่อกำลังแสดงด้านนั้นออกมาอีกแล้ว! ช่างน่าประหลาดใจที่ชางซูเหอเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในทันที เธอแย้มยิ้มและส่ายศีรษะเล็กน้อย “ขะ... ข้า... เรื่องนั้น... ข้า... ไม่... ไม่สามารถ... ทำได้... ข้า...” รุ่ยอี๋แทบไม่สามารถเรียบเรียงถ้อยคำที่เป็นภาษาได้ เธอไม่เคยเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อนอย่างชัดเจน และความฉลาดเฉลียวที่เธอแสดงออกมาก่อนหน้านี้ได้หายไปจนหมดสิ้น “นี่คือคำสั่ง ไม่ใช่คำขอ ความเต็มใจของเจ้าไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือการเชื่อฟังเท่านั้น” หยุนเช่อกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา หลังจากที่รุ่ยอี๋ตั้งสติได้เพียงเล็กน้อย เธอพยายามหลบสายตาของชางซูเหอและส่ายหน้าอย่างแรง “ข้าไม่สามารถ... ข้าไม่สามารถทำได้! แม้แต่คุณหนูเองก็ยัง... ยังไม่... กับท่าน แล้วข้าจะกล้าได้อย่างไร...!” “หึ! ใครกันที่เคยกล่าวว่าจะยอมรับการลงโทษทุกอย่างแทนคุณหนูของเจ้า? อันที่จริงนี่ไม่ใช่การลงโทษเลยสักนิด นี่คือความเมตตาที่องค์จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ประทานให้เจ้า แต่ปฏิกิริยาแรกของเจ้ากลับกลายเป็นความหวาดกลัวและปฏิเสธมันงั้นรึ!? นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าการชดใช้? คือความจงรักภักดีที่เจ้ามีต่อพระสนมเกรซ!?” น้ำเสียงของหยุนเช่อเข้มงวดขึ้นกะทันหัน รุ่ยอี๋อาจเผชิญหน้ากับจิตสังหารของหยุนเช่อได้โดยไม่หวาดหวั่น แต่กับเรื่องนี้? เธอเกือบจะปล่อยโฮออกมาในไม่กี่วินาทีถัดมา นับตั้งแต่ชางซูเหอกลายเป็นพระสนมของหยุนเช่อก็นับเป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้ว แต่เขายังไม่ได้ร่วมหลับนอนกับนางจริงๆ สักครั้ง หากนางต้องร่วมหลับนอนกับหยุนเช่อก่อนคุณหนู... นางจะเอาหน้าไปพบคุณหนูได้อย่างไรกัน? “ฝ่าบาท ข้า... หม่อมฉันจะยอมรับการลงโทษใดๆ ก็ได้ แต่ไม่ใช่เรื่องนี้! ได้โปรด... ได้โปรดเถิดเพคะ!” นางส่ายหน้าสุดกำลัง ดวงตาเริ่มเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาแห่งความหวาดกลัว “ฝ่าบาท ท่านปล่อยนางไปก่อนเถิดเพคะ? นางได้เรียนรู้จากความผิดพลาดของนางแล้ว” ชางซูเหอกล่าวในที่สุด “หึ! นางหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ” หยุนเช่อตอบพร้อมแค่นเสียงหึ แต่ภาพน้ำตาของรุ่ยอี๋กลับเพียงพอที่จะเปลี่ยนความหงุดหงิดทั้งหมดของเขาก่อนหน้านี้ให้กลายเป็นความพึงพอใจอย่างแท้จริง โดยปกติแล้ว ยิ่งผู้หญิงคนไหนมีนิสัยดุดันมากเท่าไร จุดอ่อนของนางก็ยิ่งลึกซึ้งมากเท่านั้น ในกรณีของรุ่ยอี๋ การหยอกเย้าเรื่องชางซูเหอเพียงนิดเดียวนั้นเพียงพอที่จะทำให้นางร้องไห้ออกมาจริงๆ “เจ้าออกไปได้แล้ว รุ่ยอี๋” สาวใช้ผู้นั้นดูเหมือนเพิ่งได้รับการอภัยโทษจากการประหารชีวิตเมื่อชางซูเหอกล่าวเช่นนั้น นางรีบกล่าวลาอย่างเร่งรีบก่อนจะหนีออกจากห้องนอนไป หยุนอู๋ซินมองตามแผ่นหลังที่รีบจากไปของนางด้วยความเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง รุ่ยอี๋ไม่กล้าสบตาชางซูเหอแม้แต่น้อยจนกระทั่งลับสายตาไป “ยิ่งผู้หญิงดุดันมากเท่าไร ผู้ชายก็ยิ่งอยากจะรังแกนางมากขึ้นเท่านั้น ในกรณีนี้ ดูเหมือนฝ่าบาทเองก็ไม่ได้เป็นข้อยกเว้นสำหรับกฎข้อนี้เช่นกันนะเพคะ” ชางซูเหอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เธอใช้คำว่า “รังแก” ไม่ใช่ “ลงโทษ” ซึ่งทำให้สถานการณ์ดูน่าสนใจขึ้นมาไม่น้อย “นางน่ะรึ?” หยุนเช่อกล่าวอย่างดูแคลน “จะมีใครดุดันไปกว่าเฉียนอิ่งได้อีก” “เมื่อพูดถึงพระสนมชาโดว์ หม่อมฉันมีความสงสัยอยู่อย่างหนึ่งมาสักพักแล้ว” ชางซูเหอจ้องมองเขาด้วยสายตาหยั่งเชิง “ระหว่างท่านกับพระสนมชาโดว์ ใครกันแน่ที่เป็นผู้ล่า และใครกันที่เป็นเหยื่อ?” “นั่นยังต้องถามอีกหรือ? แน่นอนว่าต้องเป็น...” หยุนเช่อชะงักคำพูดกะทันหันขณะที่ความไม่แน่ใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขา... ไม่รู้คำตอบสำหรับคำถามนั้นจริงๆ ชางซูเหอไม่ได้รอคำตอบจากหยุนเช่อ ทว่าเธอกลับหยิบถ้วยหยกใบเล็กจากโต๊ะแล้วหันไปหาหยุนอู๋ซิน “เจ้าลองชิมซุปนี่หน่อยไหม อู๋ซิน?” หยุนอู๋ซินรับมันมาทันทีด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่ “ท่านอาซูเหอเพิ่งทำเสร็จเมื่อครู่นี้หรือเพคะ? ท่านอารุ่ยอี๋บอกข้าก่อนหน้านี้ว่าซุปของท่านอร่อยจนวิญญาณแทบจะลอยขึ้นสวรรค์เลยล่ะ” รอยยิ้มอันงดงามปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของชางซูเหอขณะตอบว่า “นั่นอาจจะจริงหรือไม่จริงก็ได้ แต่เจ้าจะไม่มีวันรู้จนกว่าจะได้ชิมด้วยตัวเองใช่ไหมล่ะ? ค่อยๆ ดื่มนะ” หยุนอู๋ซินเปิดฝาออกและนำถ้วยไปจ่อที่ริมฝีปากโดยไม่ลังเล ทว่าก่อนที่ซุปจะสัมผัสริมฝีปาก เธอกลับสังเกตเห็นว่าท่านพ่อกำลังส่งสายตาที่เข้มข้นผิดปกติและ... ดูประหม่า? มาให้เธอ “...” การเคลื่อนไหวของเธอช้าลงเพียงครู่เดียว จากนั้นเธอก็จิบซุปและเริ่มดื่มมัน หยุนเช่อตั้งใจจะถามเธอว่ารสชาติเป็นอย่างไร แต่เขาก็พบว่าหยุนอู๋ซินยังไม่หยุดดื่มหลังจากจิบแรก เธอเอนหลังเล็กน้อยและค่อยๆ ดื่มซุปจนหมดถ้วย ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด เธอไม่ได้วางถ้วยลงทันทีหลังจากดื่มเสร็จ มันเหมือนกับว่าเธอกำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ เมื่อเธอวางถ้วยลงในที่สุด ก็ไม่มีซุปเหลืออยู่แม้แต่หยดเดียว “อืม...” หยุนเช่อพยายามปรับสีหน้าและสายตาให้กลับมาสงบนิ่งสมบูรณ์แบบก่อนจะถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?” หยุนอู๋ซินเม้มริมฝีปากอย่างใช้ความคิด “อร่อยมากเพคะ เพียงแต่มี... รสชาติแปลกๆ ที่ข้ายังอธิบายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้” “ร-รสชาติแปลกๆ?” คิ้วของหยุนเช่อสั่นไหวด้วยความตึงเครียด “เจ้าช่วยอธิบายได้ไหม?” “ให้เวลาข้าสักครู่นะ...” หยุนอู๋ซินค้นหาคำตอบในใจอย่างจริงจังครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้มกว้าง “ข้าเข้าใจแล้ว! เรียกว่า... รสชาติของท่านพ่อก็แล้วกัน” ชั่วขณะหนึ่งหยุนเช่อถึงกับพูดไม่ออก จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมาแล้วกล่าวว่า “อา ข้ารู้อยู่แล้ว ช่องว่างระหว่างทักษะการทำอาหารของข้ากับพระสนมเกรซนั้นห่างกันเกินไปจริงๆ” “ไม่หรอกเพคะ” ชางซูเหอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “การก้าวมาถึงจุดนี้ได้โดยใช้เวลาทดลองไม่ถึงห้าหรือหกชั่วโมง... ฝ่าบาทก็เป็นบุรุษที่น่าประทับใจที่สุดในโลกแล้วเพคะ” “...” หยุนอู๋ซินยังคงยิ้มอยู่ มีหลายสิ่งที่เธออยากพูดแต่ไม่สามารถพูดได้เมื่อพยายามจะพูดจริงๆ ซุปนั้นประกอบไปด้วย “รสชาติของท่านพ่อ”... และน้ำตาแห่งความเค็มจางๆ ของเธอเอง เธอรู้ดีว่าท่านพ่อรักและเอ็นดูเธอมากเพียงใด เธอรู้ดียิ่งกว่านั้นว่าเขายังคงถูกกัดกินด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจอยู่ตลอดเวลา เธอยกโทษให้เขาและละทิ้งความโกรธแค้นที่มีต่อเขาไปนานแล้วหลังจากเรียนรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเขาในช่วงปีที่มืดมนที่สุด สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความสงสารอย่างสุดซึ้งต่อเขา ทว่าท่านพ่อก็ยังไม่สามารถปล่อยวางหรือให้อภัยตัวเองได้จนถึงทุกวันนี้ เขาเป็นกษัตริย์ที่สูงส่งที่สุดในจักรวาล ทว่าเขาก็ไม่เคยหยุดพยายามที่จะชดเชยให้เธอและกลายเป็นพ่อที่ดีขึ้นเลย ข้ายังไม่ได้เห็นโลกแม้แต่น้อย แต่หากมีสิ่งหนึ่งที่ข้ามั่นใจอย่างที่สุด นั่นก็คือข้าเป็นลูกสาวที่โชคดีและมีความสุขที่สุดในโลกแล้ว ท่านพ่อ ดินแดนทวีปตะวันออก แดนเทพราชาพรหม ม่านพลังสีทองแยกออกจากกันขณะที่เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ก้าวออกมาจากด้านหลัง เส้นผมสีทองไหวระริกอย่างมีเสน่ห์ไปตามการเคลื่อนไหวของเรือนร่างที่สมบูรณ์แบบ ความงามของนางคือการผสมผสานที่ไม่น่าเกิดขึ้นจริงระหว่างจิตวิญญาณที่เย็นเยียบและรูปลักษณ์ที่งดงามราวกับเทพนิยาย แม้แต่แสงแห่งสวรรค์ยังต้องหมองมัวด้วยความอับอายเมื่ออยู่ต่อหน้านาง เด็กสาวในชุดสีเหลืองรีบเข้ามาหาและก้มศีรษะลงต่ำ “ยินดีต้อนรับกลับจากการบำเพ็ญเพียรเจ้าค่ะ นายหญิง” เห็นได้ชัดว่าเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกฝน เหงื่อบางๆ ที่เกาะอยู่บนผิวขาวซีดของนางดูเย้ายวนราวกับแก่นแท้ของแสงจันทร์ จนถึงจุดที่เด็กสาวต้องเบือนหน้าหนีเพื่อไม่ให้หัวใจของเธอเต้นเร็วกว่าที่เป็นอยู่ การบำเพ็ญเพียรสองเดือนไม่ใช่เวลาที่นานเลย แต่ความก้าวหน้าของนางก็นับว่ายอมรับได้ แม้ว่านางจะเป็นถึงเทพศาสตราเลเวลสิบ แต่นางมีสายเลือดของจักรพรรดิมารทำลายสวรรค์ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย นางยังห่างไกลจากขีดจำกัดของตนเองนัก และเมื่อถึงวันนั้น นางมั่นใจว่าจะก้าวข้ามเฉียนเยี่ยฝานเทียนได้อย่างแน่นอน “มีเหตุการณ์สำคัญอะไรเกิดขึ้นในช่วงสองเดือนที่ผ่านมาไหม เยว่อิง?” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ถาม “ไม่มีเจ้าค่ะ ทุกอย่างสงบและมั่นคงดี” เยว่อิงตอบ “เหล่าราชาพรหมได้คัดเลือกผู้ฝึกยุทธที่มีพรสวรรค์สูงส่งหกคนที่มีโอกาสได้รับพลังเทพราชาพรหมจากคนรุ่นใหม่ พวกเขากำลังรอให้ท่านยืนยันการคัดเลือกอยู่เจ้าค่ะ...” “...การฟื้นตัวของท่านเจ้าสำนักเก่าดีเกินคาด เดือนที่แล้วท่านเจ้าสำนักกล่าวเองว่าพลังของท่านจะกลับมาถึงจุดสูงสุดในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม ท่านจะไม่สามารถฟื้นคืนอายุขัยเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ที่เสียไปได้” “...มีอีกเรื่องหนึ่งเจ้าค่ะ สี่วันก่อน กลุ่มกบฏที่หลงเหลือมาจากแดนขอบศักดิ์สิทธิ์พยายามจะก่อการกบฏทางทิศตะวันตก พวกเขาทั้งหมดถูกจับกุมและควบคุมตัวไว้แล้ว เรากำลังจะส่งตัวพวกเขาไปยังแดนแสงเคลือบ แต่เนื่องจากท่านอยู่ที่นี่แล้ว โปรดจัดการพวกเขาตามที่ท่านต้องการเลยเจ้าค่ะ” “ขอบศักดิ์สิทธิ์? หึ สำนักนี้ช่างเต็มไปด้วยเรื่องตลกและพวกงี่เง่าจริงๆ” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เยาะเย้ย “ทำให้พวกมันทั้งหมดกลายเป็นคนพิการแล้วเนรเทศไปยังแดนดาราที่ไร้ผู้คนซะ” “เอ๊ะ?” เยว่อิงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “อะไร? เจ้าคัดค้านรึ?” “เปล่าเจ้าค่ะ ไม่เลย” เยว่อิงรีบก้มศีรษะลงอีกครั้ง “บ่าวรับใช้ผู้นี้รับทราบและจะปฏิบัติตาม บ่าวจะส่งคำสั่งไปเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ” เยว่อิงเป็นสาวใช้ส่วนตัวของเฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ตั้งแต่สมัยที่นางยังเป็นเทพธิดาราชาพรหม ในอดีต แค่คนที่กล้าต่อต้านนาง แม้แต่คนที่ไร้ค่าสำหรับนาง นางก็ฆ่าทิ้งโดยไม่ถามคำถามใดๆ แน่นอนว่าเธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เยว่อิงกำลังจะขอตัวออกไป แต่เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กลับเรียกเธอไว้ “เดี๋ยว” “มีคำสั่งใดอีกหรือเจ้าคะ นายหญิง?” เยว่อิงรีบหันกลับมา “หยุนเช่อกับอู๋ซินอยู่ที่ไหนในตอนนี้?” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ถาม นี่เป็นเดือนที่สี่ของการเดินทางของพวกเขา หากสมมติว่าพวกเขาไม่ได้เปลี่ยนแผน พวกเขาควรจะอยู่ในแดนเทพทิศตะวันตกตอนนี้ เยว่อิงตอบว่า “จักรพรรดิหยุนและองค์หญิงอยู่ในแดนเทพทิศใต้เจ้าค่ะ นายหญิง” “แดนเทพทิศใต้?” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทำไมพวกเขายังอยู่ที่นั่น? มีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขาไประหว่างทางงั้นรึ?” เยว่อิงรีบชี้แจง “ไม่เลยเจ้าค่ะ จักรพรรดิหยุนนั้นไร้ผู้เปรียบและไม่มีใครเทียบได้ เพียงแต่... การที่ท่านพำนักอยู่ที่แดนทะเลลึกสิบพิภพนั้น... ยาวนานกว่าที่วางแผนไว้ ท่านอยู่ที่นั่นมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และยังไม่ได้เดินทางออกจากที่นั่นเลยเจ้าค่ะ” “...” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ขมวดคิ้วด้วยความฉงนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่คิ้วสีทองของนางจะขมวดเข้าหากันอย่างหนัก “หรือว่าจะเป็น... ชาง... ซู... เหอ!?” “ใช่เจ้าค่ะ นายหญิง...” เยว่อิงตอบด้วยความหวั่นเกรง “ตามสายลับของเราจากแดนทะเลลึกสิบพิภพ พระสนมเกรซ... ได้ร่วมหลับนอนกับจักรพรรดิหยุนตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา...” เปรี๊ยะ! เยว่อิงหยุดพูด เสียงขบฟันและอุณหภูมิที่ลดต่ำลงกะทันหันคือสัญญาณทั้งหมดที่เธอต้องการ “รู้อยู่แล้วเชียว...” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์กล่าวด้วยความโกรธแค้น “ข้ารู้อยู่แล้วว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา!” นางโกรธชางซูเหอ แต่โกรธเจ้าขยะที่หายใจทิ้งไปวันๆ อย่างหนานว่านเซิ่งยิ่งกว่า! มันเรียกตัวเองว่าเป็นจักรพรรดิเทพอันดับหนึ่งแห่งแดนเทพทิศใต้ แต่ถึงกับไม่สามารถจัดการผู้หญิงคนเดียวและลดจำนวนคู่แข่งของนางไปได้คนหนึ่ง! การที่นางมีชีวิตอยู่ได้นานพอจะแย่งผู้ชายของนางไปนั้นแย่พออยู่แล้ว แต่นางยังสามารถดึงความสนใจของหยุนเช่อไว้ได้นานกว่าหนึ่งเดือน! นางไม่อยากจะจินตนาการเลยว่านางใช้เวทมนตร์อะไรกับไอ้คนมักมากนั่น! ในอดีต เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ที่เยว่อิงรู้จักคือผู้หญิงที่เจ้าเล่ห์และเห็นแก่ตัวซึ่งทำทุกอย่างเพื่อที่จะกลายเป็นจักรพรรดิเทพราชาพรหมที่ทรงพลัง ในวันนี้ เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ทำตามความฝันได้สำเร็จแล้ว แต่สิ่งเดียวที่นางคิดและใส่ใจกลับมีเพียงหยุนเช่อเท่านั้น อันที่จริง บ่อยครั้งที่ไม่มีใครพบเห็นนางในตอนที่จำเป็นต้องทำเรื่องสำคัญ แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะนางแอบหนีไปหาหยุนเช่อ การจะบอกว่าเหล่าราชาพรหมที่เหลืออยู่รู้สึกเอือมระอาคงเป็นคำกล่าวที่เบาที่สุดในรอบปี “ไม่ต้องกังวลไปหรอกเจ้าค่ะ นายหญิง” เยว่อิงปลอบนายหญิงอย่างระมัดระวัง “ไม่ว่าจะในแง่ของรูปลักษณ์หรือความลึกซึ้งของความสัมพันธ์ พระสนมเกรซคนนั้นไม่มีทางเหนือกว่าท่าน จักรพรรดิหยุนอาจจะอยู่กับนางเพราะนางเป็นของแปลกใหม่—” “ไสหัวไป!” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ขัดขึ้นอย่างเย็นชา “เรื่องนี้เป็นเรื่องระหว่างข้ากับผู้หญิงคนนั้น ความเห็นของเจ้าไม่จำเป็น” “ข้า... ข้าผิดไปแล้วเจ้าค่ะ... บ่าวขอตัวก่อนนะเจ้าคะ” เยว่อิงรีบขอโทษก่อนจะรีบเดินตรงไปที่ทางออก “เดี๋ยว!” เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์เรียกเธอไว้อีกครั้ง แต่ความโกรธในน้ำเสียงของนางยังไม่จางหายไปเลยแม้แต่น้อย “ข้าต้องการให้พวกกบฏขอบศักดิ์สิทธิ์นั่นถูกฆ่าตายให้หมด แล้วนำศพของพวกมันไปเป็นอาหารให้สัตว์อสูรที่สันเขาพรหมเยือกแข็งซะ!” “...รับทราบเจ้าค่ะ นายหญิง!” เวลาผ่านไปนานหลังจากนั้น แต่เฉียนเยี่ยอิงเอ๋อร์ยังคงเดือดดาลด้วยความหึงหวง “ไอ้หมาตัวนั้น... มันห้ามออกจากที่ของข้าไปอย่างน้อยสามเดือนแน่!”