บทที่ 174 - เหยี่ยวพายุคลั่ง “ไม่เพียงแค่เธอจะไม่ลังเลในการฆ่า สีหน้าของเธอยังไม่เปลี่ยนไปด้วยซ้ำ... ในอดีตเธอฆ่าคนมามากแล้วงั้นเหรอ?” เสียงของจัสมินดังมาจากที่ไหนสักแห่งที่ไม่อาจทราบได้ แต่มันกังวานอยู่ใกล้ๆ หูของหยุนเช่อ ฝีเท้าของหยุนเช่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปว่า “ก็จริง ผมฆ่ามาเยอะ... เธอคงไม่รู้สึกรังเกียจผมเพียงเพราะเรื่องนี้หรอกใช่ไหม?” “เธอฆ่าเพียงผู้ที่ชั่วร้าย และยังยื่นมือช่วยเหลือผู้ที่ไม่ใช่พวกพ้องด้วยความเต็มใจ ข้าจะไม่รู้สึกรังเกียจเรื่องนี้หรอก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ข้ารังเกียจคือพวกที่โลเล พวกที่ให้อภัยความชั่วร้ายโดยอ้างเหตุผลเรื่องความเมตตาและคุณธรรม” เมื่อนึกถึงวิธีการสังหารของจัสมินในคืนนั้น หยุนเช่อก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น การเผาทำลายด้วยเปลวเพลิงฟีนิกซ์อย่างน้อยก็ยังหลงเหลือซากที่ไหม้เกรียมบ้าง แต่เหล่าผู้เฒ่าที่ตายด้วยมือของจัสมินในคืนนั้นกลับจากไปโดยไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอย... หยุนเช่อเร่งฝีเท้าและมุ่งหน้าต่อไปยังส่วนลึกของดินแดนแห่งความตาย ยิ่งลึกเข้าไปเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบผู้คนน้อยลงเท่านั้น จนกระทั่งใกล้ถึงเขตแดนของสัตว์อสูรจิตวิญญาณ ก็ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์คนไหนให้เห็นอีกต่อไป ในขณะเดียวกัน ทุกก้าวที่รุดหน้า สัตว์อสูรที่หยุนเช่อพบเจอต่างก็มีระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ จำนวนของพวกมันก็หนาแน่นขึ้นจนเริ่มรู้สึกตึงมือสำหรับเขา ปัง ปัง ปัง ปัง... เสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่อง กิ้งก่าเกราะนับสิบตัวถูกกระแทกจนกระเด็นออกไปด้วยการตวัดดาบของหยุนเช่อ เกราะป้องกันบนร่างของพวกมันแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทันทีที่หยุนเช่อดึงดาบกลับ กิ้งก่าเกราะอีกนับสิบตัวก็ปรากฏขึ้นจากรอบทิศทาง พวกมันพุ่งเข้าหาเขาด้วยเสียงที่น่าสยดสยอง กิ้งก่าเกราะแต่ละตัวมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณแท้จริงระดับแปด การตวัดหางอันมหึมาของพวกมันราวกับค้อนยักษ์ หยุนเช่อกระโดดขึ้นไปในอากาศ และก่อนที่จะถึงจุดสูงสุด เขาก็ใช้ “เงาสังหารเทพดารา” อย่างกะทันหัน ร่างพุ่งลงมาโดยไม่คำนึงถึงขีดจำกัดทางร่างกาย เปลวเพลิงฟีนิกซ์พุ่งออกไปดุจลูกธนูและจัดการกิ้งก่าเกราะที่อยู่ใกล้ที่สุดจนล้มคว่ำทันที กิ้งก่าเกราะเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นศัตรูกับเปลวเพลิง กิ้งก่าตัวที่ถูกไฟฟีนิกซ์แผดเผาส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างยาวนานก่อนที่พลังชีวิตจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว สายตาของหยุนเช่อเพ่งมองนิ่ง ก่อนจะพุ่งเข้าไปท่ามกลางฝูงกิ้งก่าเกราะราวกับสายฟ้า ร่างกายของเขาปกคลุมด้วยไฟฟีนิกซ์ และดาบยักษ์ในมือกลายเป็นมังกรเพลิงสีชาดที่โหมกระหน่ำ ทุกครั้งที่ดาบหนักตวัดลง เปลวเพลิงจะกระจายออกไปรอบทิศทาง แผดเผาพื้นที่บริเวณกว้างและละลายเกราะป้องกันของกิ้งก่าเกราะทุกตัวอย่างรวดเร็ว... ในเวลาเพียงไม่กี่สิบลมหายใจ หยุนเช่อก็รุกคืบไปมาท่ามกลางฝูงกิ้งก่าเกราะและกวาดล้างพวกมันทั้งหมดที่เพิ่งกรูเข้ามาจนสิ้นซาก “ฟู่ว...” หยุนเช่อปักดาบลงกับพื้นและถอนหายใจยาว หลังจากพักครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจก้าวเท้าเข้าสู่เขตแดนของสัตว์อสูรจิตวิญญาณอย่างเด็ดเดี่ยว เมื่อปีนข้ามเนินดินเตี้ยๆ ไปได้ เขาก็เห็นหมาป่าหลังเหล็กสีครามเจ็ดตัวที่มีไอสังหารรุนแรงปรากฏอยู่ในสายตา ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของหมาป่าเหล่านี้ไวเป็นพิเศษ ทันทีที่พวกมันได้กลิ่นคนแปลกหน้า ดวงตาสีครามทั้งเจ็ดคู่ก็จับจ้องมาที่ตำแหน่งของหยุนเช่อพร้อมกัน จากนั้นพวกมันก็ส่งเสียงหอนและพุ่งเข้าหาเขาอย่างบ้าคลั่ง หมาป่าหลังเหล็กสีครามเจ็ดตัวที่มีพลังเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตจิตวิญญาณระดับหนึ่ง... นี่นับว่าเป็นกลุ่มศัตรูที่รับมือยากที่สุดเท่าที่หยุนเช่อเคยเผชิญมา หยุนเช่อไม่มีความคิดที่จะถอยแม้แต่น้อย เขาชักดาบหนักจากหลังเตรียมจะพุ่งเข้าปะทะ แต่ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงหอนของหมาป่าอีกระลอกหนึ่งดังตอบรับกัน ตามมาด้วยเงาร่างสีฟ้าอ่อนหลายสิบสายที่ปรากฏขึ้นจากทุกทิศทางและพุ่งตรงมายังจุดนี้ พวกมันทั้งหมดคือหมาป่าหลังเหล็กสีคราม “ชิบหายแล้ว...” ในชั่วพริบตา มือที่กำดาบหนักสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มใบหน้า เขาหันหลังกลับและวิ่งหนีโดยแทบไม่ต้องคิด... ล้อเล่นน่า ตัวเดียวเขาสามารถจัดการได้สบายๆ เจ็ดตัวยังพอไหวหากทุ่มเทแรงกายแรงใจ และอาจจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่เขาคงไม่คิดจะรับมือเกินสิบตัวแน่ๆ และเมื่อเจอฝูงใหญ่ขนาดนี้... สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือหนี ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกจากขอบเขตของสัตว์อสูรจิตวิญญาณ เสียงหอนจากด้านหลังก็ค่อยๆ จางหายไป หยุนเช่อพิงตัวกับต้นไม้แห้งๆ และเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก “ทำไมสัตว์อสูรในดินแดนแห่งความตายถึงได้กระจุกตัวกันหนาแน่นขนาดนี้?” จัสมินถามขึ้นกะทันหัน “ผมเคยได้ยินมาว่าเมื่อนานมาแล้ว ที่นี่เคยเป็นดินแดนของสัตว์อสูรมาก่อน ไม่เช่นนั้นมันคงไม่ถูกเรียกว่าสวรรค์ของสัตว์อสูรหรอก” หยุนเช่อตอบ “สัตว์อสูรเกาะกลุ่มกัน ขับไล่คนนอก และอาศัยอยู่เป็นเวลานานโดยไม่แตกกระจาย เรื่องนี้ย่อมมีเหตุผลแน่นอน ในเทือกเขาสัตว์หมื่นอสูรมีสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลและพวกมันเกลียดคนแปลกหน้ามาก เหตุผลนั้นชัดเจนมาก เพราะกลิ่นอายของฟีนิกซ์อยู่ในส่วนลึกของเทือกเขานั้น ในฐานะสัตว์อสูร พวกมันย่อมหวาดกลัวและเคารพยำเกรงกลิ่นอายจากสัตว์เทพเช่นนี้ กลิ่นอายของฟีนิกซ์กลายเป็นความเชื่อมั่นอันแรงกล้าในจิตใจของพวกมัน สัตว์อสูรหมื่นตัวจึงมารวมตัวกันและหากมีมนุษย์คนใดก้าวล้ำเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกมันก็จะร่วมมือกันโจมตีอย่างสุดกำลัง” “ทว่าสัตว์อสูรที่นี่กลับมีจำนวนมากกว่าเทือกเขาสัตว์หมื่นอสูรเสียอีก และต่อต้านคนนอกอย่างบ้าคลั่ง เป็นไปได้หรือไม่ว่าภายในใจกลางของดินแดนแห่งความตายนี้ ก็มีกลิ่นอายเทพเจ้าของสัตว์อสูรชนิดเดียวกับฟีนิกซ์ดำรงอยู่?” หยุนเช่อไม่ได้ใส่ใจคำพูดของจัสมินมากนัก เขากลับมาสงบจิตใจอีกครั้ง และหลังจากเตรียมใจให้พร้อม เขาก็ลากดาบพุ่งกลับเข้าไปในเขตแดนของสัตว์อสูรจิตวิญญาณทันที ในตอนนั้น หมาป่าหลังเหล็กสีครามได้แตกกระจายกันไปแล้ว คราวนี้โดยไม่รอให้พวกมันเริ่มส่งเสียงหอน เขาก็พุ่งเข้าไปหาในพริบตา “เพลงดาบหมาป่าฟ้า!” ในบรรดาเคล็ดวิชาปราณของหยุนเช่อ เพลงดาบหมาป่าฟ้าเป็นท่าที่ใช้พลังปราณมากที่สุดและทรงพลังที่สุด มันจึงถูกเก็บเป็นความลับอย่างมิดชิด มันเป็นท่าไม้ตายที่เขาเคยแสดงให้หลิงเจี๋ยเห็นเพียงคนเดียวเท่านั้น ดาบนี้กล่าวได้ว่ามีอานุภาพเพียงพอจะทำให้ฟ้าถล่มดินทลาย ในชั่วพริบตา เกิดรอยแยกยาวเกือบหกสิบหกเมตรบนพื้นดินที่แข็งแกร่ง รอยแยกนั้นลากผ่านร่างของหมาป่าหลังเหล็กสีครามหกตัวจนขาดสะบั้นกลายเป็นสิบสองท่อน การโจมตีเพียงครั้งเดียวสูญเสียพลังปราณไปเกือบหนึ่งในสาม แต่เขาไม่ได้ถอยกลับ ตรงกันข้าม เขากลับพุ่งเข้าสู่ใจกลางของฝูงหมาป่าที่กำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว เขาตวัดดาบหนักอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับเสียงหอนของหมาป่า ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยละอองเลือดที่สาดกระเซ็น... หนึ่งชั่วโมงผ่านไป หยุนเช่อรุกคืบห่างจากจุดเดิมไปได้สองกิโลเมตรครึ่ง เขานั่งลงบนพื้นและโรยผงยาสมุนไพรลงบนบาดแผลน้อยใหญ่บนร่างกาย บาดแผลที่ยาวที่สุดพาดตั้งแต่หน้าอกซ้ายไปจนถึงซี่โครงขวา ซึ่งลึกจนมองเห็นกระดูก และเบื้องหลังของเขา มีซากหมาป่าหลังเหล็กสีครามนอนเกลื่อนกลาดตลอดระยะทางสองกิโลเมตรครึ่ง ทุกตัวถูกบดขยี้อย่างย่อยยับ หลังจากโรยยา หยุนเช่อก็นั่งหลับตาลง โคจรพลังวิถีพุทธบาดแผลบนร่างกายก็สมานตัวอย่างรวดเร็วจนตาเปล่ามองเห็นได้ เขารู้ดีแก่ใจว่าพื้นที่ที่เขาอยู่ตอนนี้คือขีดจำกัดสูงสุดที่เขาจะไปถึงได้ หากลึกไปกว่านี้และพบเข้ากับฝูงสัตว์อสูรที่มีระดับพลังเหนือกว่าขอบเขตจิตวิญญาณระดับสอง สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือหนี หลังจากอาการบาดเจ็บเริ่มดีขึ้น เสียงหอนของหมาป่าก็ดังขึ้นใกล้ๆ หยุนเช่ออีกครั้ง หยุนเช่อลืมตาขึ้น โดยไม่เปลี่ยนชุด เขาคว้าดาบหนักและจ้องมองหมาป่าหลังเหล็กสีครามนับสิบตัวที่โผล่มาอย่างไม่คาดคิดด้วยสายตาเย็นชา หมาป่าหลังเหล็กสีครามตัวเดียวนั้นไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือการที่พวกมันมาเป็นฝูงหรือการที่พวกมันโผล่มาอย่างไม่จบไม่สิ้น สองวันสองคืนผ่านไป หยุนเช่อต่อสู้อย่างดุเดือดที่นี่ หมาป่าหลังเหล็กสีครามนับไม่ถ้วนตายภายใต้ดาบของเขา แต่ดูเหมือนว่าจำนวนของพวกมันที่นี่จะไม่มีวันหมดสิ้น ทุกครั้งที่เขากำจัดพวกมันจนหมดและนั่งลงเพื่อรักษาแผล หมาป่าฝูงใหญ่ฝูงใหม่ก็จะปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาภายในเวลาไม่ถึงสิบห้านาที ตลอดสองวันสองคืนนี้ ภายใต้ความตื่นเต้นของการต่อสู้ระยะประชิดและแรงกดดันจากยา พลังปราณของหยุนเช่อก็เริ่มเสถียรขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่หยุนเช่อกำลังคิดจะรุกคืบเข้าไปอีก เสียงร้องแหลมสูงของเหยี่ยวตัวหนึ่งก็ดังมาจากบนท้องฟ้า หยุนเช่อเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ บนท้องฟ้าทางทิศตะวันออก เหยี่ยวขนาดใหญ่สีดำสนิทกำลังบินอยู่ในระดับต่ำ แม้จะอยู่ห่างไกล แต่หยุนเช่อก็ยังมองเห็นดวงตาที่คมกริบของมันรวมถึงแสงเย็นเยียบที่สะท้อนจากกรงเล็บได้อย่างชัดเจน แต่เหยี่ยวตัวใหญ่นี้ไม่ใช่สิ่งที่หยุนเช่อไม่เคยเห็นมาก่อน เขาตะโกนชื่อมันออกมา... “เหยี่ยวพายุคลั่ง!” เพราะนิกายสาขาเซียวแห่งเมืองจันทร์เสี้ยวเคยเลี้ยงเหยี่ยวพายุคลั่งไว้ตัวหนึ่ง วันนั้นเองที่เซียวไจ่เหอขี่เหยี่ยวพายุคลั่งไล่ล่าเขาและหลานเสวี่ยรั่วที่อยู่บนหลังนกอินทรีหิมะยักษ์ จนในที่สุดทำให้พวกเขาทั้งคู่ตกสู่เทือกเขาสัตว์หมื่นอสูร ในบรรดาสัตว์อสูร เหยี่ยวพายุคลั่งมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตจิตวิญญาณระดับสอง อย่างไรก็ตามจุดแข็งที่สุดของมันไม่ใช่ความก้าวร้าว แต่เป็นความสามารถในการครองเวหา ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการบินหรือระดับความสูง ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดจะเหนือกว่ามันได้ แม้แต่ในขอบเขตจิตวิญญาณ หรือแม้แต่ขอบเขตปฐพีและขอบเขตฟ้าก็ตาม เมื่อหยุนเช่อพบเห็นเหยี่ยวพายุคลั่ง มันกำลังร่อนตัวอยู่ และร่อนอย่างช้าๆ ทว่าทันทีที่มันบินอยู่เหนือหยุนเช่อ ร่างกายขนาดมหึมาก็เอียงวูบและพุ่งลงมาอย่างกะทันหัน กรงเล็บที่น่าสะพรึงกลัวสองข้างตะปบลงมาตรงๆ หยุนเช่อไม่คิดว่ามันจะจู่โจมเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้ เขาตอบสนองในเสี้ยววินาที ยกดาบหนักขึ้นและส่งพลังดาบที่ดุร้ายเข้าปะทะกับมัน... ทว่าในตอนที่เขากำลังตวัดดาบ เขาก็พบว่ากรงเล็บทั้งสองข้างของเหยี่ยวพายุคลั่งดูเหมือนจะไม่ได้เล็งมาที่เขา แต่เล็งไปที่พื้นที่ด้านซ้ายของเขาต่างหาก สายตาของเขาเหลือบไปทางซ้ายและเห็นซากของหมาป่าหลังเหล็กสีครามที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสดๆ ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจทันที สิ่งที่มันต้องการคือซากหมาป่านั่นเอง! แต่ดาบหนักของหยุนเช่อได้ตวัดขึ้นไปกลางอากาศแล้วและไม่อาจชักกลับได้ มันฟาดลงบนร่างของเหยี่ยวพายุคลั่งอย่างรุนแรงจนมันพลิกตัวกลางอากาศไปหลายตลบ... ทั้งยังดึงดูดความโกรธแค้นของมันอย่างเต็มที่ เหยี่ยวพายุคลั่งส่งเสียงร้องยาวที่เต็มไปด้วยความเดือดดาล มันล็อคสายตากับหยุนเช่อ การกระพือปีกทั้งสองข้างทำให้เกิดพายุหมุนที่ห่อหุ้มหยุนเช่อไว้ทั้งหมด ในขณะที่ตัวมันเองโฉบลงมาราวกับสายฟ้าโดยกรงเล็บเล็งไปที่หน้าอกของเขา ใบมีดสายลมที่พุ่งตรงมาเฉือนเสื้อผ้าของหยุนเช่อจนขาดวิ่น แต่ไม่สามารถทำร้ายร่างกายของเขาได้ หยุนเช่อไม่ได้หลบหลีกและต้อนรับพายุหมุนนั้นด้วยการฟาดดาบอย่างรุนแรง... ทว่าเช่นเคย เขาประเมินความเร็วของเหยี่ยวพายุคลั่งต่ำไป ยิ่งเมื่อรวมกับความกดดันของพายุด้วยแล้ว เมื่อดาบของเขาฟาดออกไป กรงเล็บของเหยี่ยวพายุคลั่งก็เข้าใกล้หน้าอกของเขาแล้ว กรงเล็บที่แวววาวแทงทะลุเสื้อผ้าของเขาจนขาด... ปัง!!! ดาบยักษ์ของผู้ครองพิภพฟาดเข้าที่ร่างขนาดใหญ่ของเหยี่ยวพายุคลั่งอย่างจัง แรงกระแทกทำให้มันร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด มันกระเด็นออกไปพร้อมกับหมุนคว้างกลางอากาศด้วยความเร็วสูง และต้องใช้เวลาอยู่นานเกือบจะกระแทกพื้นถึงจะทรงตัวได้ การโจมตีอันร้ายกาจครั้งนี้เพียงพอจะทำให้เหยี่ยวพายุคลั่งหวาดกลัว หลังจากเซถลาอยู่กลางอากาศครู่ใหญ่ ในที่สุดมันก็ตั้งหลักได้และบินหนีหายไปในระยะไกล ไม่กล้าเข้าโจมตีหยุนเช่ออีก “หึ ฉลาดดีนี่ ไม่อย่างนั้นคงต้องให้ลิ้มรสไฟของผมสักหน่อย” หยุนเช่อดึงเสื้อที่หน้าอกของเขาออกมา มองดูรอยกรงเล็บสี่รอยที่เจาะเป็นรูโหว่ เขาอุทานในใจว่ามันอันตรายแค่ไหน เสื้อผ้าบนตัวเขาขาดวิ่นไปหมดแล้ว อีกทั้งยังเปรอะเปื้อนเลือดหมาป่ามากเกินไป กลิ่นเหม็นคาวนั้นทำให้เขาแสบจมูกจนไม่อาจทนใส่ต่อไปได้ ดังนั้นเขาจึงฉีกเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นบนร่างออกและเปลี่ยนเป็นชุดใหม่... ทันทีที่เปลี่ยนชุดเสร็จ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบใช้มือเอื้อมไปเช็คที่ลำคอของตนเองด้วยความเร็วปานสายฟ้า ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็ย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด นั่นเป็นเพราะจี้ห้อยคอที่เขาเคยสวมใส่ติดตัวมาตั้งแต่เด็กได้หายไปเสียแล้ว