บทที่ 28 – ความวุ่นวาย (7) “เสี่ยวเช่อ! แกหมายความว่ายังไงกันแน่!” ผู้อาวุโสลำดับหนึ่ง เสี่ยวลี่ ตวาดลั่นขึ้นมาทันที “อย่าบอกนะว่าแกกำลังจะสื่อว่าท่านเจ้าตระกูลขโมยผงเบิกชีพจากตัวเอง แล้วโยนความผิดให้เสี่ยวหลิงซี! เพราะแกนั่นแหละที่เป็นต้นเหตุให้เสี่ยวหลิงซีขโมยผงเบิกชีพไป ถ้าแกยังพูดจาไร้สาระแบบนี้อีก ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ ถ้าแกไม่ยอมหุบปาก แกนั่นแหละที่จะโดนลงโทษไปด้วย!” “อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลยครับ ผู้อาวุโสลำดับหนึ่ง” เสี่ยวเช่อส่ายหน้าพลางหัวเราะ ดูไร้พิษสง “ผมจะเอาความกล้าที่ไหนไปตั้งคำถามกับท่านเจ้าตระกูลกัน ผมก็แค่พูดถึงข้อสงสัยที่อยู่ในใจ และผมเชื่อว่าพวกเราส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่ก็คงมีคำถามเดียวกัน หลายคนเข้าใจนิสัยของท่านเจ้าตระกูลดี จึงคงงุนงงว่าทำไมท่านถึงจัดการเรื่องนี้ในลักษณะนั้น แน่นอนว่าท่านเจ้าตระกูลบริสุทธิ์ ท่านไม่มีทางทำเรื่องต่ำช้าที่แม้แต่คนทั้งโลกยังรังเกียจแบบนี้แน่ ผมมั่นใจว่าท่านเจ้าตระกูลจะให้คำอธิบายที่สมบูรณ์แบบได้ ใช่ไหมครับท่านเจ้าตระกูล” ผู้คนจากตระกูลเสี่ยวและเหล่าขุนนางจากเมืองเมฆาล่องต่างจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง... เสี่ยวเช่อที่พวกเขารู้จักคือคนอ่อนแอและขี้ขลาด คนที่แม้แต่การเผชิญหน้ากับคนนอกยังทำตัวสั่นกลัว แต่ทว่าคนผู้นี้ไม่เพียงแต่สามารถพูดจาฉะฉานภายใต้สายตาของผู้คนนับร้อยในสถานการณ์ที่ตึงเครียดเช่นนี้ แม้แต่สีหน้าของเขายังไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่นิดเดียวตอนที่ถูกผู้อาวุโสลำดับหนึ่งตวาดใส่... เสี่ยวเช่อคนนี้กับเสี่ยวเช่อที่พวกเขารู้จัก ดูราวกับเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง “ต่ำช้าที่แม้แต่คนทั้งโลกยังรังเกียจ” คำพูดไม่กี่คำนี้ทำให้ใบหน้าของเสี่ยวหยุนไห่กระตุกวูบ เขาเงยหน้าขึ้นมองเสี่ยวเช่อ ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องใจร้อนไปหรอกผู้อาวุโสลำดับหนึ่ง การที่เสี่ยวเช่อจะสงสัยแบบนี้ก็เป็นเรื่องปกติ และอย่างที่เขาว่า เพื่อนๆ ของเราหลายคนที่อยู่ที่นี่ก็น่าจะมีคำถามเดียวกัน ที่จริงแล้วเมื่อวานนี้ตอนที่ได้รับผงเบิกชีพมาจากนายน้อยเสี่ยว ข้าตั้งใจจะเก็บมันไว้กับตัวจริงๆ อย่างไรก็ตาม ผงเบิกชีพเป็นยาชั้นเลิศจากสำนักเสี่ยวที่มีค่ามหาศาล ยิ่งยาเกรดสูงเท่าไร พลังของยาก็ยิ่งสลายตัวได้ง่ายเท่านั้น หากข้านำติดตัวไว้ มันต้องสัมผัสกับพลังปราณที่ไม่บริสุทธิ์บ่อยครั้ง ดังนั้นถึงแม้จะถูกบรรจุในกล่องไม้ดำปราณศิลา พลังของยาก็ยังคงสลายตัวได้ง่าย นั่นคือเหตุผลที่ข้านำมันไปเก็บไว้ในห้องพักฟื้น เพราะในห้องพักฟื้นมีการสะสมสมุนไพรนานาชนิดมาตลอดหลายปี จนเกิดเป็น ‘พลังงานสมุนไพร’ ที่หนาแน่น ในสถานที่ที่มีพลังงานสมุนไพรมากมายเช่นนั้น พลังของยาจึงสลายตัวได้ยาก... นั่นคือเหตุผลของข้า” “อีกเหตุผลหนึ่งคือ พวกเราชาวตระกูลเสี่ยวเคร่งครัดเรื่องกฎระเบียบมาโดยตลอด ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเกิดเหตุ ‘ขโมยในบ้าน’ ขึ้น หรือคิดว่านางจะบังอาจขโมยของขวัญสำคัญที่ทางสำนักเสี่ยวนำมาให้... แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม มันก็ยังเป็นความผิดของข้าอยู่ดีที่ปล่อยให้ผงเบิกชีพถูกขโมยไป ในเรื่องนี้ข้าไม่อาจหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้ หากนายน้อยเสี่ยวต้องการจะลงโทษข้า ข้าก็จะไม่โต้แย้งเลยแม้แต่น้อย” เสี่ยวหยุนไห่ถอนหายใจยาวหลังจากพูดจบ คำอธิบายของเสี่ยวหยุนไห่นั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งตะโกนขึ้นอีกครั้ง “เสี่ยวเช่อ! ได้ยินชัดเจนแล้วหรือยัง? ท่านเจ้าตระกูลทิ้งผงเบิกชีพไว้ในห้องพักฟื้นก็ด้วยเหตุผลที่ละเอียดรอบคอบเช่นนี้ เพื่อรักษาอานุภาพของมัน! ใครจะไปคิดว่าจะเกิดขโมยในบ้านขึ้น! แกยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?” “อ้อ! อย่างนี้นี่เอง!” เสี่ยวเช่อพยักหน้า ราวกับพอใจในคำอธิบายของเสี่ยวหยุนไห่ “ถึงกับรู้เรื่องการมีอยู่ของ ‘พลังงานสมุนไพร’ ท่านเจ้าตระกูลนี่รอบรู้จริงๆ นะครับ ถ้าอย่างนั้นคำถามที่สองที่ผมอยากถามก็ดันไปเกี่ยวข้องกับเรื่อง ‘พลังงานสมุนไพร’ นี้พอดี” เสี่ยวเช่อหรี่ตาลงและหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดต่อ “ในเรื่องของ ‘พลังงานสมุนไพร’ ห้องพักฟื้นของตระกูลเราสะสมสมุนไพรไว้มากมายหลายปี มันจึงหนาแน่นจริงอย่างที่ว่า ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรที่มีจำนวนมากที่สุดในห้องพักฟื้นของเราคือ ‘หญ้าตาข่ายบาง’ ดังนั้นกลิ่นของพลังงานสมุนไพรที่ควรจะมีก็ควรจะเป็นกลิ่นคาวหวานที่เป็นเอกลักษณ์ของหญ้าตาข่ายบางนั่นเอง” “ท่านเจ้าตระกูลก็คงทราบว่ากล่องที่บรรจุผงเบิกชีพนั้นทำมาจากไม้ดำปราณศิลา ซึ่งไม้ดำปราณศิลานั้นมีคุณสมบัติในการปกป้องพลังของยาไม่ให้รั่วไหลออกสู่ภายนอกได้ดีมาก แล้วท่านเจ้าตระกูลทราบเหตุผลไหมครับว่าทำไมไม้ดำปราณศิลาถึงปกป้องพลังของยาไว้ได้... ที่จริงเหตุผลก็ง่ายมาก ไม้ดำปราณศิลามีความสามารถในการดูดซับอนุภาคที่สูงมาก ดังนั้นเมื่อพลังของยาในบริเวณรอบๆ สัมผัสกับตัวไม้ มันก็จะถูกดูดซับไว้อย่างแน่นหนาจนยากจะแพร่กระจายออกมา หลังจากผิวสัมผัสดูดซับจนเต็มความจุ พลังของยาก็จะไม่สามารถหลุดลอยออกไปได้อีกแม้ว่าจะต้องการก็ตาม ผมเชื่อว่าใครก็ตามที่มีความรู้เรื่องการแพทย์สักนิดก็น่าจะเข้าใจทฤษฎีนี้” ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ในที่นั้นต่างพยักหน้าเห็นด้วยเงียบๆ “ถ้าอย่างนั้น หากกล่องไม้ดำปราณศิลาที่บรรจุผงเบิกชีพถูกวางไว้ในห้องพักฟื้นเป็นระยะเวลาหนึ่ง ผิวของมันก็ต้องดูดซับ ‘พลังงานสมุนไพร’ ปริมาณมหาศาลจากในนั้นมาอย่างแน่นอน และด้วยธรรมชาติของไม้ดำปราณศิลาที่ดูดซับเร็วแต่ระเหยออกช้า แม้จะถูกนำออกมาจากห้องพักฟื้นแล้ว คุณก็น่าจะยังได้กลิ่น ‘พลังงานสมุนไพร’ นั้นติดอยู่แม้เวลาจะผ่านไปสองถึงสามวัน... กลิ่นคาวหวานของหญ้าตาข่ายบางนั่นน่ะครับ...” เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา สีหน้าของเสี่ยวหยุนไห่ก็เปลี่ยนไปทันที เสี่ยวเช่อคำนวณไว้แม่นยำว่าเสี่ยวหยุนไห่ไม่มีทางนำผงเบิกชีพไปเก็บไว้ในห้องพักฟื้นจริงๆ เพราะถ้าหากผงเบิกชีพหายไปจริงๆ เขาคงร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือดไปแล้ว... และเสี่ยวหยุนไห่ก็ไม่ได้นำผงเบิกชีพไปไว้ที่ห้องพักฟื้นจริงๆ ส่วนหมอประจำห้องพักฟื้นอย่าง เสี่ยวกู่ ก็ถูกกำชับไว้ล่วงหน้าแล้ว และภายใต้การข่มขู่ของสำนักเสี่ยว เสี่ยวกู่จึงไม่กล้าที่จะปฏิเสธ “ผมสงสัยว่าท่านเจ้าตระกูลจะกล้านำกล่องใบนั้นมาให้เราพิสูจน์ด้วยการดมดูไหมครับ ว่ากลิ่นที่ควรจะมีอยู่นั้น ปรากฏอยู่บนกล่องจริงหรือไม่?” เสี่ยวเช่อกล่าวพลางหัวเราะในลำคอ “เสี่ยวเช่อ! แกยังจะสงสัยท่านเจ้าตระกูลอีกเรอะ น่าขันสิ้นดี!” ก่อนที่เสี่ยวหยุนไห่จะพูดอะไร เสี่ยวลี่ก็ระ