บทที่ 27 – ความวุ่นวาย (6) เรือนที่ 66 คือเรือนที่เซียวหลิงซีอาศัยอยู่ คนในตระกูลเซียวทุกคนคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดีเนื่องจากเป็นชื่อที่จดจำได้ง่าย ทันทีที่ได้ยินเซียวจิ่วพูดว่า “เรือนที่ 66” สิ่งแรกที่ทุกคนนึกถึงก็คือเจ้าของเรือนหลังนั้น ฝูงชนแตกออกและเผยให้เห็นตำแหน่งที่เซียวหลิงซียืนอยู่ ทำให้เธอไม่มีที่ให้หลบซ่อนจากสายตาของทุกคน สีหน้าของเซียวเลี่ยเปลี่ยนไปอย่างมาก ในขณะที่คิ้วของเซียวเช่อขมวดเข้าหากัน สีหน้าของเขาพลันดูมืดมนอย่างหาที่สุดไม่ได้เมื่อเขาก้าวไปข้างหน้าและยืนบังหน้าเซียวหลิงซีเอาไว้ คลื่นความโกรธเกรี้ยวขยายตัวขึ้นพร้อมเสียงคำรามในอกที่พร้อมจะระเบิดออกมา เพียงเมื่อเซียวจิ่วเอ่ยคำว่า “เรือนที่ 66” ออกมา เซียวเช่อก็เข้าใจในทันทีว่าความรู้สึกขัดแย้งที่เขารู้สึกมาตลอดจนถึงตอนนี้คืออะไร! ก่อนหน้านี้มีผู้คนขวางทางอยู่มากและพวกเขายืนค่อนข้างชิดกัน ส่งผลให้เซียวควงหยุนไม่สามารถระบุตำแหน่งของเซียวหลิงซีได้อย่างชัดเจน ทว่าในตอนนี้เขาสามารถมองเห็นได้อย่างถนัดตา ดวงตาของเขาพลันเป็นประกายราวกับหมาป่าที่หิวกระหาย เด็กสาวคนนี้แม้จะหน้าตาไม่ดีเท่าเซียวชิงเยว่ แต่ก็ยังเป็นหญิงสาวที่งดงามในทุกกระเบียดนิ้ว เธอมีดวงตาที่สดใสและฟันที่ขาวสะอาดมาแต่กำเนิด มีความสง่างามที่น่าหลงใหล และใบหน้าที่อ่อนหวาน งดงาม และมีเสน่ห์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาของเธอ แม้ตอนนี้จะเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว แต่ก็ยังคงเหมือนแอ่งน้ำพุที่เป็นประกาย ใส กระจ่าง และชวนให้รู้สึกหวั่นไหวอย่างยิ่ง เซียวควงหยุนกลืนน้ำลายลงคออย่างแรง หัวใจของเขาสั่นไหว... เจ้าเซียวอวี้หลงไม่ได้โกหกข้าจริงๆ ด้วย! แม้ว่าเซียวหลิงซีคนนี้จะด้อยกว่าเซียวชิงเยว่ในเรื่องหน้าตาเล็กน้อย แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น รสชาติของเธอจะต้องดีไม่แพ้กันแน่ อีกอย่างเมื่อเธอเติบโตเต็มที่ เธอก็ไม่จำเป็นต้องด้อยไปกว่าเซียวชิงเยว่เลย... หลังจากมายังสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ ข้ากลับมาพบกับสิ่งที่ถือได้ว่าเป็นสาวงามระดับโลกถึงสองคน นี่มันคือรางวัลจากสวรรค์สำหรับการเดินทางที่ยาวนานและยากลำบากของข้าชัดๆ! เซียวควงหยุนเริ่มรู้สึกว่าการที่เขาเคยปฏิเสธไม่มาตระกูลเซียวในตอนแรกนั้นเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาที่สุด... โชคดีที่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่อาจขัดคำสั่งของบิดาและยอมมาที่นี่อย่างว่าง่าย “เซียวหลิงซี... ทำไมถึงเป็นเจ้าไปได้?!” เมื่อเห็นเซียวหลิงซี สีหน้าของเซียวอวิ๋นไห่เริ่มจากความประหลาดใจ ตามด้วยความตกตะลึง และจบลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ไม่ใช่ฉัน! ท่านเจ้าตระกูล... ไม่ใช่ฉันจริงๆ ค่ะ!” เซียวหลิงซีส่ายหน้าอย่างแรง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เธอมีความคิดที่จะขโมยผงเบิกชีพจรเมื่อคืนนี้จริง แต่หลังจากถูกเซียวเลี่ยจับได้ เธอก็ยอมกลับไปที่ห้องและนอนหลับแต่โดยดี... เธอไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการขโมยผงเบิกชีพจร “โธ่เอ๋ย ข้าไม่นึกเลยว่าหัวขโมยที่บ้าบิ่นจะเป็นเด็กสาวตัวเล็กๆ” เซียวควงหยุนกล่าวอย่างมีเลศนัย: “แต่ข้าก็บอกไปแล้วว่าไม่ว่าจะเป็นใคร ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกเขาหลุดมือไปง่ายๆ!” “อา! เซียวหลิงซี เจ้าทำแบบนี้ไปได้อย่างไร... ถึงได้ทำเรื่องที่บ้าบิ่นเช่นนี้?! ผงเบิกชีพจรกล่องนี้เป็นสมบัติที่สำนักเซียวเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลหลายพันลี้เพื่อนำมามอบให้เรา! แล้วแบบนี้ฉันจะ... ทำอย่างไรได้บ้าง?” เซียวอวิ๋นไห่ถอนหายใจยาวด้วยท่าทางที่ดูโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง “ท่านเจ้าตระกูล! ไม่ใช่ฉันค่ะ ไม่ใช่ฉันที่ขโมยมันไปจริงๆ! มันต้อง... มันต้องมีความผิดพลาดอะไรบางอย่างแน่ๆ! ไม่ใช่ฉันจริงๆ นะคะ!” เซียวหลิงซีส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเธอซีดเผือดไปหมดแล้ว เซียวควงหยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่โกรธเกรี้ยวและเคร่งขรึม: “ผงเบิกชีพจรกล่องนี้ถูกพบอยู่ใต้หมอนของเจ้า หากเจ้าไม่ได้ขโมยไป จะบอกข้าว่ามันงอกปีกแล้วบินไปอยู่ที่นั่นเองงั้นหรือ? แม่หนู ข้าให้โอกาสเจ้าสารภาพผิดก่อนหน้านี้แล้ว แต่เป็นเจ้าเองที่ไม่ยอมรับ ตอนนี้เมื่อเรามีหลักฐานมัดตัวและยังมีพยานมากมายจากภายนอกตระกูลเซียว เจ้ายังจะปฏิเสธอีกหรือ? ดูเหมือนว่าเจ้าคงไม่ยอมรับสารภาพถ้าข้าไม่ลงโทษเจ้าให้หนัก!” “ลงโทษเจ้าให้หนัก” ห้าคำนั้นทำให้ร่างของเซียวหลิงซีโอนเอน หากไม่ใช่เพราะเซียวเช่อประคองเธอไว้ได้ทัน เธออาจทรุดลงไปกองกับพื้นแล้ว มือของเซียวเช่อกำแน่นจนเกิดเสียงกร๊อบดังขึ้นจากข้อนิ้วของเขา เขาจ้องมองเซียวควงหยุน ร่างกายของเขากำลังแผ่ซ่าน... เจตนาสังหารที่แท้จริงออกมาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเกิดใหม่! “คุณชายเซียว โปรดระงับโทสะด้วยครับ!” เซียวอวิ๋นไห่รีบก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เขากล่าววิงวอน: “เซียวหลิงซีขโมยของจากสำนักเซียวถือเป็นความผิดที่ไม่น่าให้อภัยจริงๆ แต่... แต่เธอไม่ใช่คนไม่ดี ในตระกูลเซียวของเรา เธอเป็นที่รักใคร่ของทุกคน การที่เธอขโมยผงเบิกชีพจรไปนั้นมีเหตุผลซ่อนเร้นบางอย่างอยู่...” “เหตุผลซ่อนเร้น? เหตุผลอะไร?” เซียวควงหยุนถามด้วยสีหน้ามืดมน เซียวอวิ๋นไห่ใช้สายตาส่งสัญญาณไปยังเซียวหลิงซีและเซียวเช่อที่ยืนอยู่ด้วยกัน เขากล่าวด้วยสีหน้ารู้สึกผิด: “เซียวหลิงซีเป็นบุตรสาวคนเดียวของผู้อาวุโสลำดับที่ห้าของเรา และเธอมีหลานชายคนหนึ่งชื่อเซียวเช่อ ซึ่งอายุมากกว่าเธอหนึ่งปี หลานชายคนนี้โชคร้ายที่เกิดมาพร้อมกับชีพจรลมปราณที่พิการ... ด้วยชีพจรลมปราณที่พิการ ไม่ว่าเซียวเช่อจะเติบโตในด้านอื่นอย่างไร ชีวิตของเขาก็ถือว่าพังทลายลงเกือบทั้งหมด เซียวหลิงซีรักและเอ็นดูเซียวเช่อมาก และเฝ้าหาวิธีที่จะฟื้นฟูชีพจรลมปราณของเขามาโดยตลอด... นี่เป็นสิ่งที่ทุกคนในตระกูลเซียวและเมืองเมฆาล่องรู้กันดี ทุกคนที่อยู่ที่นี่สามารถเป็นพยานให้ได้ เหตุผลที่เซียวหลิงซีกล้าขโมยผงเบิกชีพจรนั้นชัดเจนว่าเพราะเธอได้ยินมาว่าผงเบิกชีพจรมีพลังในการฟื้นฟูชีพจรลมปราณที่เสียหาย ดังนั้นด้วยความตั้งใจที่จะช่วยหลานชาย เธอจึงก่ออาชญากรรมที่บ้าบิ่นนี้ขึ้น” “แม้ว่าความผิดจะเกิดขึ้นแล้ว และหลักฐานก็ชัดเจนจนไม่มีข้อโต้แย้ง แต่ข้าขอวิงวอนให้คุณชายเซียวโปรดเมตตาในการลงโทษ โดยเห็นแก่ที่เซียวหลิงซีของเรายังเยาว์วัยและมีจิตใจที่จริงใจ ตระกูลเซียวของเราทุกคนจะรู้สึกซาบซึ้งในความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของคุณชายเซียวเป็นอย่างยิ่ง” แม้ว่าท่าทางของเซียวอวิ๋นไห่จะดูต่ำต้อย แต่ทุกถ้อยคำที่เขากล่าวออกมานั้นจริงใจ มันพุ่งตรงเข้าสู่หัวใจจนทำให้ทุกคนรู้สึกสะเทือนใจ คำพูดของเขายังทำให้ผู้ที่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเซียวหลิงซีถึงกล้าขโมยผงเบิกชีพจรต้องกระจ่างแจ้งในทันที... ที่แท้ผงเบิกชีพจรก็มีความสามารถในการฟื้นฟูชีพจรลมปราณที่เสียหายได้ มิน่าล่ะ... ทุกคนในเมืองเมฆาล่องต่างรู้ว่าชีพจรลมปราณของเซียวเช่อเสียหายมาตั้งแต่เกิด การที่เซียวหลิงซีรักและเป็นห่วงสภาพชีพจรลมปราณของเขาอย่างไม่ลดละนั้นก็เป็นสิ่งที่ทุกคนในตระกูลเซียวรู้กันดี ด้วยเหตุนี้ การที่เซียวหลิงซีจะขโมยผงเบิกชีพจรจึงไม่ใช่เรื่องบ้าบิ่นอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้ ผู้คนไม่น้อยในที่นั้นต่างแอบดูถูกท่าทีที่เซียวอวิ๋นไห่คอยประจบสอพลอเซียวควงหยุนมาโดยตลอด ทว่าในตอนนี้ ความชื่นชมจากก้นบึ้งของหัวใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน... เพื่อปกป้องศิษย์ของตระกูลเซียว ท่านเจ้าตระกูลผู้นี้ถึงกับยอมอ้อนวอนขอความเมตตาอย่างสุดความสามารถแม้จะต้องเผชิญหน้ากับสมาชิกของสำนักเซียวที่กำลังเดือดดาล ถ้อยคำของเขายังเปี่ยมด้วยอารมณ์ความรู้สึก และเขายังยอมคุกเข่าลงข้างหนึ่งอีกด้วย มีเพียงเซียวเช่อเท่านั้นที่กำลังแสยะยิ้มด้วยความโกรธ... ช่างเป็นการแสดงที่ไร้ที่ติเสียจริง! ภายนอกดูเหมือนเป็นคนอ้อนวอนขอความเมตตาเพื่อเซียวหลิงซี แต่ในความเป็นจริง มันกลับเป็นการตอกย้ำข้อกล่าวหาที่มีต่อเธอให้สมเหตุสมผล! หากเขาเป็นคนนอก ก็มีความเป็นไปได้ว่าแม้แต่เขาเองก็คงจะคิดว่าเรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือของเซียวหลิงซี “ที่แท้ก็เป็นสถานการณ์เช่นนี้เอง” หลังจากฟังคำพูดของเซียวอวิ๋นไห่ สีหน้าของเซียวควงหยุนก็ดูอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด เขากล่าวเบาๆ: “หึ ตัวข้าผู้สูงศักดิ์ไม่ใช่คนโหดเหี้ยมไร้ปรานี ในเมื่อนางทำความผิดพลาดนี้เพื่อเห็นแก่หลานชายของนาง หากพิจารณาถึงความรู้สึกเหล่านี้แล้ว ตราบใดที่นางยอมรับผิดและขอโทษแต่โดยดี ข้าก็ยังพอจะพิจารณาให้เบาลงได้...” “ไม่ใช่ฉัน! ไม่ใช่ฉันที่ขโมยมันไปจริงๆ!” เซียวหลิงซีส่ายหน้าอย่างแรง เธอขบฟันแน่นและตะโกนด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย: “ถ้าฉันทำ ฉันก็จะสารภาพอย่างแน่นอน... แต่ฉันไม่ได้ขโมยผงเบิกชีพจรจริงๆ! ยิ่งกว่านั้นฉันไม่รู้เลยว่ามันไปปรากฏอยู่ในห้องของฉันได้อย่างไร... มันต้องเป็นความผิดพลาดอะไรสักอย่าง! ท่านเจ้าตระกูล โปรดเชื่อฉันเถอะ มันไม่ใช่ฉันจริงๆ!” การที่เซียวหลิงซีตะโกนออกมาเช่นนั้นไม่เพียงแต่ไม่ทำให้ใครหวั่นไหว แต่กลับส่งผลในทางตรงกันข้ามเนื่องจากคำหว่านล้อมก่อนหน้านี้ของเซียวอวิ๋นไห่... เธอคือคนที่มีเหตุผลในการขโมยผงเบิกชีพ