บทที่ 232 หาเรื่องใส่ตัว “เอ๊ะ?” โจแอนนาเลิกคิ้วขึ้น คนพวกนี้เป็นลูกค้าหรือเปล่า? ชายชราคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาโดยมีคนหลายคนเดินตามหลังมาด้วย บางคนดูวัยกลางคน บ้างก็แก่กว่าเขาเสียอีก พวกเขาทั้งหมดยืนอยู่ด้านหลังชายชราผมขาวท่าทางดูเลื่อมใสศรัทธาในตัวเขา ซูผิงได้ยินเสียงฝีเท้าจึงเงยหน้าขึ้นมอง และเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างในตัวชายชราคนนั้น แม้อายุจะมากแล้วแต่เขากลับเปล่งประกายด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ซูผิงนึกอะไรบางอย่างออก เขายังคงนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์เหมือนเดิม ในตอนนี้ ชายเหล่านั้นยืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงประตูหลังจากเห็นโจแอนนาที่กำลังจะเดินออกไป พวกเขาต่างเป็นผู้มีความรู้ดีแต่ก็ไม่เคยเห็นสตรีคนไหนงดงามได้ถึงเพียงนี้มาก่อน ความงามของเธอทำให้ดวงตาของพวกเขาเป็นประกาย เธอช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน สตรีที่งดงามจนแทบลืมหายใจเช่นนี้กลับมายืนอยู่ในร้านเล็กๆ โทรมๆ ที่ตั้งอยู่ในที่ห่างไกลความเจริญ เธอโดดเด่นกว่าใครราวกับหงส์ที่ส่องประกายอยู่ท่ามกลางเล้าไก่! ชายชราผมขาวรู้สึกเหมือนลมหายใจสะดุดไปเล็กน้อย แต่เขาก็รีบเบนสายตาไปที่ซูผิงซึ่งนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ทันที คนที่เหลือที่ยืนอยู่หลังชายชราผมขาวเหลือบมองโจแอนนาอีกสองสามครั้ง แต่พวกเขาก็รู้สถานะของตัวเองดีจึงไม่อาจจ้องมองเธออย่างเปิดเผยได้ หนึ่งในนั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ พร้อมขมวดคิ้ว เขาไม่เคยคิดเลยว่าสถานที่ที่พวกเขาเร่งรีบมาหาหลังจากได้รับข่าวจะเป็นร้านที่น่าสมเพชขนาดนี้ นี่มัน...? “แก?” ชายชราจำซูผิงได้ทันที ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็รวบรวมและส่งรูปถ่ายของชายหนุ่มคนนี้มาให้ดูกันก่อนจะเดินทางมาที่นี่ เมื่อเห็นภาพถ่าย ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาก็คือความตกใจ มันเกินความคาดหมายไปมากที่คนที่ไปถึงกระดูกมังกรลำดับที่เก้าจะเป็นชายหนุ่มที่อายุน้อยขนาดนี้ ความตกใจของพวกเขายิ่งเพิ่มทวีคูณเมื่อขุดคุ้ยประวัติชีวิตของชายหนุ่มคนนี้ดู เขาละทิ้งโลกภายนอกอย่างหมดจดแต่กลับไม่มีความสัมพันธ์หรือภูมิหลังที่แข็งแกร่งใดๆ เลย! สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือชายหนุ่มคนนี้ไม่ตายที่กระดูกมังกรลำดับที่เก้า เขารอดชีวิตมาได้และจัดการกลับมาที่ร้านของเขาได้ แม้ว่าพวกเขาจะส่งคนไปคอยสอดแนมก็ตาม พวกเขาแน่ใจว่าชายหนุ่มต้องได้ไอเทมที่มีความสำคัญสูงสุดมาอย่างแน่นอน ซูผิงยิ้มให้ชายชรา “ใช่ครับ ผมเป็นเจ้าของร้าน” จากนั้นเขาก็หันไปทางโจแอนนา “โจแอนนา มีคนมาที่ร้านเรา ทำไมเธอไม่ต้อนรับพวกเขาล่ะ?” โจแอนนาไม่รู้ว่ามีหน้าที่อะไรให้เธอต้องทำ เธอโกรธมาก เธอเป็นสมาชิกผู้สูงศักดิ์ของเผ่าพันธุ์เทพ จะให้เธอพูดคำว่า “ยินดีต้อนรับ” กับสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำพวกนี้ได้อย่างไร?! หากเธอออกไปเยือนสถานที่ใด สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำอย่างพวกมันไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะได้รับอนุญาตให้มาต้อนรับเธอด้วยซ้ำ ทำไมถึงกลายเป็นตาของเธอที่ต้องมาปรนนิบัติสิ่งมีชีวิตพวกนี้กันเล่า?! เธอทั้งโกรธ ทั้งหงุดหงิด และรู้สึกแย่ ทว่าด้วยกฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้สำหรับพนักงาน เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดว่า “ยินดีต้อนรับ” แต่เธอก็พูดด้วยใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง คำพูดเรียบง่ายถูกเอ่ยออกมาอย่างแข็งทื่อ... ราวกับว่าคนพวกนี้ติดหนี้เธออยู่ ทุกคนที่อยู่ในร้านต่างตกตะลึง วิธีที่เธอคุยกับชายหนุ่มและสิ่งที่เธอพูดบ่งบอกว่าสตรีคนนี้—ที่มีระดับความงามซึ่งสามารถทำลายล้างประเทศและทำให้ผู้คนล่มจมได้—กำลังทำงานอยู่ที่นี่จริงๆ พวกเขาคิดว่าตัวเองเข้าใจสถานการณ์เมื่อเห็นว่าสตรีผู้นี้ดูโกรธและไม่เต็มใจ เธอต้องถูกกดขี่มาแน่ๆ! ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขามาทำภารกิจทางการ พวกเขาคงช่วยหญิงสาวผู้ตกทุกข์ได้ยากคนนี้ให้กลับบ้านไปแล้ว! ซูผิงรู้ดีว่าโจแอนนายังต้องปรับปรุงตัวอีกมากก่อนจะเป็นพนักงานที่มีคุณภาพได้ ดูจากทัศนคติที่แย่ของเธอ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาสั่งสอนพฤติกรรมของเธอ เขาจ้องมองไปยังกลุ่มคนที่หน้าประตูแล้วกล่าวว่า “ร้านของเรามีบริการฝึกสัตว์เลี้ยงและดูแลสัตว์เลี้ยง คุณต้องการอะไร?” ชายชราแสยะยิ้ม “พวกเราต้องการตัวแก” “ผม?” ซูผิงส่ายหัว “ทักษะของผมมีไว้ขาย แต่ร่างกายของผมไม่มีขายครับ” “อย่ามาล้อเล่นกับข้า!” ชายชราคำราม ชายชรากอดอกไว้ด้านหลัง เขารักษาใบหน้าเรียบเฉยมาโดยตลอด ทันใดนั้น แสงเย็นเยียบก็วาบออกมาจากดวงตาของเขาในขณะที่พูดว่า “มานี่!” ราวกับว่าคำพูดของเขามีอำนาจ พลังมหาศาลซัดสาดไปยังซูผิงเพื่อที่จะลากตัวเขาไป ในจังหวะที่พลังนั้นกำลังจะห่อหุ้มซูผิง... บาเรียก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันปกป้องซูผิงก่อนที่พลังนั้นจะถึงตัวและผลักมันออกไป “อะไรนะ?” ชายชราผมขาวแข็งค้างไปทันที การโจมตีของเขาพลาดเป้า จะเป็นไปได้อย่างไร... เขาตกตะลึงอยู่เพียงชั่ววินาที ความเย็นชาในดวงตาจางหายไป เขาเริ่มตรวจสอบซูผิงอย่างละเอียด และพบว่ามีพลังงานที่ไม่อาจหยั่งถึงรายล้อมตัวซูผิงอยู่ จนพลังของเขาไม่สามารถฝ่าทะลุบาเรียนั้นเข้าไปได้ มีคนหนุนหลังซูผิงอยู่จริงๆ แววตาสังหารเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตาของชายชรา เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าซูผิงน่าจะมีผู้หนุนหลังที่ร้ายกาจ ท้ายที่สุดแล้ว ชายหนุ่มธรรมดาที่ไม่มีภูมิหลังทรงอิทธิพลจะประสบความสำเร็จเช่นนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้! “อาจารย์ของเจ้าคือใคร?” ชายชราผมขาวถามด้วยน้ำเสียงน่าขนลุก เขาแน่ใจว่าคนระดับนี้มักจะเป็นนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนาน แต่ในทวีปนี้มีนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานอยู่เพียงสองคนเท่านั้น และเขาก็รู้อย่างแน่ชัดว่าอีกคนหนึ่งคงไม่มาต่อต้านเขา ในทางกลับกัน ชายชราก็ไม่คิดว่าคนที่อยู่เบื้องหลังซูผิงจะเป็นนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานจากทวีปอื่น นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานเหล่านั้นคงไม่มาฝึกสอนลูกศิษย์ที่นี่ ไม่อย่างนั้นมันจะถือเป็นการประกาศสงครามที่ชัดเจน เพราะไม่มีทวีปไหนเคยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของทวีปอื่นมาก่อน! คนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็ตื่นตะลึง พวกเขาสามารถบอกได้ว่าปรมาจารย์หยวนพยายามจะลากชายหนุ่มเข้ามาแต่กลับล้มเหลว ซึ่งเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก หรือว่ามีตัวตนทรงพลังที่ซ่อนอยู่ในที่ที่พวกเขาไม่เห็นเพิ่งจะช่วยซูผิงไว้? พวกเขาทั้งหมดพยายามตรวจสอบร้านด้วยสัมผัสทางจิต แต่กลับพบว่าพวกเขาไม่สามารถมองทะลุร้านที่ดูธรรมดาๆ แห่งนี้ได้! ห้องบางห้องในร้านถูกปิดไว้ และพวกเขาไม่สามารถเห็นได้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน! เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? ทันใดนั้น ร้านเล็กๆ ที่ดูโทรมๆ แห่งนี้ก็กลายเป็นสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นมาทันที บาเรียที่สามารถปิดกั้นการรับรู้ของพวกเขาได้จะต้องเป็นระดับที่สูงมาก และมีความเป็นไปได้ว่าถูกสร้างขึ้นโดยนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนาน! อาจจะมีนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานอยู่ในร้านนี้ ทุกคนเริ่มระมัดระวังตัวขึ้นเพราะความเป็นไปได้นี้ พวกเขาเร่งพลังดาราในร่างกายอย่างลับๆ และตื่นตัวเต็มที่ ทุกคนสัมผัสได้ถึงอันตรายในร้านที่ดูทรุดโทรมแห่งนี้! แม้ว่าพวกเขาจะสร้างชื่อเสียงมานานแล้วก็ตาม! ซูผิงถอนหายใจ “พวกคุณมาที่นี่เพราะอาณาจักรลึกลับสินะ ที่นั่นเปิดให้สาธารณชนเข้าอยู่แล้วแต่แรก ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทุกคนก็มีสิทธิ์ที่จะได้รับมรดก แต่พวกคุณกลับมาไล่ล่าผมเหมือนผมติดหนี้พวกคุณอยู่ ไม่คิดว่าตัวเองขี้งกไปหน่อยเหรอ?” ชายชราผมขาวทำหน้าบึ้งตึง ขี้งกอย่างนั้นหรือ? ใครจะใจกว้างพอที่จะยอมปล่อยมรดกของอาณาจักรลึกลับไปได้กันล่ะ? “เจ้าหนู แกยังไม่มีสิทธิ์มาพูดกับข้า ให้คนที่หนุนหลังแกออกมาซะ ข้าอยากจะเห็นว่าคนไร้สติแบบไหนที่กล้ามาละโมบในสิ่งที่ควรเป็นของข้า!” ซูผิงกลอกตาแล้วพูดกับโจแอนนา “จะมัวรออะไรอยู่? เจ้านายของเธอโดนดูหมิ่นอยู่นะ มีคนมาถึงหน้าบ้านเพื่อหาเรื่องแล้ว จัดการพวกเขาสิ! เดี๋ยว... คนที่สามนับจากซ้ายมือ ปล่อยเขาไปละกัน ท่านผู้กล้าดาบเคยช่วยผมไว้ครั้งหนึ่ง ผมยังรู้สึกขอบคุณเขาอยู่”