บทที่ 274 เกมการแข่งขันใกล้เข้ามาแล้ว ซูผิงขอให้ถังหรูเยียนช่วยดูแลหนูสายฟ้าตัวนั้น หนูสายฟ้าแยกเขี้ยวดูดุร้าย ประจุไฟฟ้าสั่นไหวอยู่รอบกายราวกับมันพร้อมจะเข้าจู่โจมได้ทุกเมื่อ ถังหรูเยียนรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องน่าสนใจ หลังจากทำงานที่นี่มาสองวัน เธอพบเห็นสัตว์อสูรที่มีนิสัยดุร้ายมามากมาย แต่พวกมันก็สงบเสงี่ยมลงได้หลังจากเจ้านายปลอบประโลม แต่น่าแปลกที่หนูสายฟ้าตัวนี้กลับกำลังสร้างความวุ่นวายที่นี่! “ฟังนะ! ทำตัวดีๆ และอย่าสร้างปัญหาให้งานของฉัน!” ถังหรูเยียนแค่นเสียงพลางปลดปล่อยพลังระดับเจ็ดเข้าใส่หนูสายฟ้า หากเป็นสัตว์อสูรตัวอื่น แม้แต่สัตว์อสูรในตระกูลปีศาจก็คงต้องหวาดเกรงเธอ ในทางตรงกันข้าม ดูเหมือนหนูสายฟ้าจะยิ่งหงุดหงิดกว่าเดิมเสียอีก ดี... แกหาพวกมาช่วยงั้นเหรอ?! หนูสายฟ้าใช้สกิลภาพเงาสายฟ้าในทันที ทันใดนั้นร่างของหนูสายฟ้าหลายตัวก็แตกกระจายแยกย้ายกันหนีไปคนละทิศละทาง ถังหรูเยียนไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง นี่เป็นสกิลขั้นสูงของตระกูลสายฟ้าชัดๆ! ซูผิงไม่คิดว่าหนูสายฟ้าจะมีปฏิกิริยาตอบโต้รุนแรงถึงเพียงนี้ เขาหันไปมองซูเยี่ยนอิงที่กำลังตกตะลึงและทำอะไรไม่ถูก เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสั่งให้โจแอนนาออกมาจากห้องสัตว์อสูรเพื่อมาจัดการหนูสายฟ้าตัวนี้ เขาไม่อยากเห็นหนูตัวนี้กระโดดโลดเต้นทำลายข้าวของในร้านจนลูกค้าตกใจกลัว โจแอนนาได้รับคำสั่งจากซูผิง เธอปรายตามองประจุไฟฟ้าที่สว่างวาบอยู่ทั่วร้านอย่างไม่ใส่ใจ ทันใดนั้น รัศมีสีทองก็ระเบิดออกมาจากร่างของเธอ ประจุไฟฟ้าสายหนึ่งมลายหายไป และโจแอนนาก็คว้าตัวหนูสายฟ้าเอาไว้ได้ เธอหิ้วคอหนูสายฟ้าขึ้นมา หนูสายฟ้า: “!” ใครกันที่มาจับคอฉัน!? “เอามันเข้าไปข้างใน” ซูผิงสั่ง โจแอนนาหิ้วหนูสายฟ้าออกไป ถังหรูเยียนมองดูด้วยความทึ่งที่โจแอนนาสามารถปราบหนูสายฟ้าได้ในพริบตา ซูเยี่ยนอิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบขอโทษทันที “ท่านคะ ฉันต้องขอโทษจริงๆ ค่ะ” “ไม่ต้องกังวลไปหรอก” ในใจเขาคิดว่าหนูตัวนี้คงใช้ชีวิตอยู่กับซูเยี่ยนอิงอย่างสุขสบายเกินไป จนมันกล้าแกร่งถึงขั้นไม่ยอมฟังแม้กระทั่งเจ้านายของตัวเอง ในระดับหนึ่ง ถือว่าเรื่องนี้ส่งผลดีต่อซูเยี่ยนอิง เพราะคำสั่งที่อ่อนแอของเธอจะมีผลกระทบในเชิงลบต่อหนูสายฟ้าน้อยกว่า แต่ในระยะยาว หากปล่อยไว้เช่นนี้ มันอาจส่งผลร้ายย้อนกลับมาที่เธอได้ ซูผิงรู้ดีว่าหนูสายฟ้าตัวนี้เป็นอย่างไร มันติดตามเขาผ่านภูเขาและมหาสมุทรแห่งซากศพมาแล้ว หนูสายฟ้าตัวนี้มีความเหี้ยมโหดและดุร้ายได้ไม่แพ้สัตว์อสูรชั้นสูงในตระกูลปีศาจ “ฉันต้องสั่งสอนมันสักหน่อย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป หนูตัวนี้คงควบคุมไม่ได้แน่...” ซูผิงพึมพำกับตัวเอง หลังจากโจแอนนาพาหนูสายฟ้าออกไป ซูเยี่ยนอิงและหลานเล่อเล่อก็จากไปเช่นกัน จากนั้นซูผิงก็กลับไปดูแลลูกค้าคนอื่นต่อ ไม่นานนัก ลูกค้าขาประจำอีกคนก็มาถึง “ท่านครับ ผมกลับมาอีกแล้ว” เย่ฮ่าวสวมชุดลำลองแบรนด์ดังที่ช่วยเสริมบุคลิกให้ดูสง่างาม ดวงตาของซูผิงเป็นประกายด้วยความคาดหวังเมื่อเห็นหนุ่มน้อยผู้มั่งคั่งคนนี้ “คุณเพิ่งกลับจากเขตแห้งแล้งหรือเปล่า? ไม่ได้เห็นหน้าคุณพักใหญ่เลยนะ” “ครับท่าน คุณเคยได้ยินเรื่องอาณาจักรลึกลับไหมครับ? ผมไปที่นั่นมา” เย่ฮ่าวคงรอยยิ้มสบายๆ เอาไว้ ในขณะที่ความภาคภูมิใจในดวงตาของเขานั้นเด่นชัด โดยปกติสำหรับนักศึกษา การได้ไปเยือนเขตแห้งแล้งหลังจากเรียนจบถือว่าพวกเขาเป็นคนที่มีความสามารถโดดเด่นแล้ว แต่อาณาจักรลึกลับนั้นเป็นคนละเรื่อง... แม้นักสำรวจอาวุโสบางคนยังไม่มีสิทธิ์เข้าไปที่นั่น ที่นั่นเต็มไปด้วยนักรบสัตว์อสูรระดับสูง แม้แต่นักรบสัตว์อสูรระดับฉายาก็ไม่ใช่เรื่องหายากในอาณาจักรลึกลับ ซูผิงเข้าใจแล้ว ที่แท้เย่ฮ่าวก็ไปที่อาณาจักรลึกลับมานี่เอง “เป็นยังไงบ้างล่ะ?” ซูผิงถาม “ก็ดีครับ ผมแค่ตามเขาไปเปิดหูเปิดตาและเก็บเกี่ยวประสบการณ์ เลยถือโอกาสทดสอบความสามารถของตัวเองกับกระดูกมังกรไปด้วยครับ” เย่ฮ่าวพูดด้วยน้ำเสียงถ่อมตัว แต่ยังคงเห็นความภูมิใจในแววตา “อ้อเหรอ?” ซูผิงรู้สึกสนใจเมื่อได้ยินคำว่า ‘กระดูกมังกร’ เขาอยากรู้ว่าสถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างไรบ้างหลังจากที่เขาจากมา หากมีใครไปถึงกระดูกมังกรชิ้นที่เก้า เขาจะต้องรู้ผ่านตราสัญลักษณ์ในตัวเขา “กระดูกมังกรสามารถทดสอบความสามารถของผู้คนได้และมีทั้งหมดเก้าชิ้น ก่อนหน้านี้ยังไม่เคยมีใครปีนขึ้นไปถึงกระดูกมังกรชิ้นที่เก้าได้ คนที่ไปถึงชิ้นที่เจ็ดถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หายากแล้วครับ” เย่ฮ่าวพูดต่อพร้อมรอยยิ้ม “ผมไม่ได้เตรียมตัวมาดีและฝีมือยังไม่ถึง เลยไปได้แค่กระดูกมังกรชิ้นที่สี่ครับท่าน ถ้าเป็นท่าน ผมเชื่อว่าอย่างน้อยก็น่าจะไปถึงชิ้นที่เจ็ดได้แน่นอน” เย่ฮ่าวไม่เคยคิดจะแข่งกับซูผิง ซูผิงเป็นพวกประหลาด เขาสามารถใช้สกิลของนักรบสัตว์อสูรระดับฉายาได้ตั้งแต่อายุยังน้อย เย่ฮ่าวไม่เคยเจอใครแบบเขามาก่อน แม้จะเทียบกับซูผิงไม่ได้ แต่เย่ฮ่าวก็เก่งกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันหลายคน คนที่ปีนถึงกระดูกมังกรชิ้นที่สี่มีอยู่น้อยมาก นอกจากพวกที่มีพรสวรรค์จากการฝึกฝนอย่างหนักในตระกูลใหญ่ๆ แล้ว ก็แทบไม่มีคนรุ่นใหม่คนไหนทำได้ “ชิ้นที่สี่งั้นเหรอ?” ซูผิงไม่คิดว่านี่คือขีดจำกัดที่สุดของเย่ฮ่าว “คุณต้องพยายามให้มากกว่านี้” ซูผิงพยายามกระตุ้นเย่ฮ่าว เย่ฮ่าวขมวดคิ้วเมื่อเห็นแววตาห่วงใยของซูผิง เขาไม่น่าหาเรื่องคุยเรื่องการฝึกฝนกับซูผิงเลย มันมีแต่จะทำให้ความภูมิใจของเขาถูกทำร้าย เย่ฮ่าวจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง “ผมเพิ่งกลับมาและได้ยินข่าวมาว่า คุณกำลังจะแข่งกับพรีโม่ใช่ไหมครับ? ตระกูลหลิวเป็นผู้อยู่เบื้องหลังพรีโม่ ตระกูลหลิวไม่ได้ทรงพลังขนาดนั้น แต่ก็ถือว่าเป็นผู้มีอิทธิพลในฐานที่มั่นหลงเจียง คุณต้องระวังตัวด้วยนะครับ” “ฉันรู้แล้ว” ซูผิงพยักหน้า เขาจะจำความหวังดีของเย่ฮ่าวเอาไว้ “ผมขอซื้อการฝึกฝนแบบเดียวกับที่ใช้กับหนูสายฟ้าตัวนั้นได้ไหมครับ?” เย่ฮ่าวเปลี่ยนประเด็นอีกครั้ง เขาจำหนูสายฟ้าตัวนั้นได้ดี เขาถามซูเยี่ยนอิงเรื่องนี้และพบว่าหนูสายฟ้าเป็นเพียงสัตว์อสูรธรรมดาที่เติบโตจนน่ากลัวได้ขนาดนี้ก็เพราะได้รับการฝึกฝนในร้านของซูผิง ผลลัพธ์ของการฝึกฝนเช่นนั้นเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง การได้คิดว่าจะนำการฝึกแบบเดียวกันไปใช้กับธันเดอร์บาซิลิสก์ของเขาก็ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้น ซูผิงพยักหน้า “นั่นเป็นการฝึกฝนแบบมืออาชีพ ซึ่งตอนนี้เปิดให้ลูกค้าบางคนแล้ว เนื่องจากคุณเป็นหนึ่งในลูกค้าเก่าแก่ของผม คุณก็มีสิทธิ์ซื้อการฝึกฝนนี้ได้ นอกจากนี้เรายังเหลือแพ็กเกจติดสิบอันดับแรกอยู่ สนใจไหม?” “ติดสิบอันดับแรก?” เย่ฮ่าวเคยได้ยินข่าวเกี่ยวกับร้านของซูผิงมาก่อนที่จะไปที่นั่น เขารู้ว่าซูผิงไม่เพียงแต่ประกาศว่ามีแพ็กเกจติดสิบอันดับแรก แต่ยังรับประกันว่าสามารถทำให้ลูกค้าคว้าแชมป์ได้อีกด้วย เพราะการประกาศเช่นนี้เองที่ทำให้ซูผิงสร้างความโกรธแค้นให้หลายฝ่าย ตระกูลเย่ก็เป็นหนึ่งในตระกูลที่โกรธแค้น คนที่กำลังจ้องจะคว้าแชมป์ต่างโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ พวกเขาต่างตะโกนว่าจะมาพังร้านของซูผิง แต่ก็ไม่เคยลงมือทำจริงเพราะความกังวลบางอย่าง การที่เย่ฮ่าวมาที่ร้านของซูผิงในเวลานี้ จึงถือเป็นการ “ทำผิดกฎ” “เอาล่ะ...” เย่ฮ่าวครุ่นคิด ด้วยเหตุที่มีทวดคอยหนุนหลังอยู่ สมาชิกในตระกูลคนอื่นไม่ควรจะเอาผิดเขาเพียงเพราะเขามาที่นี่ อีกอย่างเขาตระหนักดีว่าความแข็งแกร่งของตัวเองเป็นสิ่งเดียวที่สำคัญ หากเขาพลาดโอกาสที่จะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเพียงเพราะกังวลคำพูดของคนอื่น นั่นมันก็โง่สิ้นดี! “ได้ครับ ไม่มีปัญหา” เย่ฮ่าวตัดสินใจ เขาไม่รู้ว่าตัวเองจะติดสิบอันดับแรกได้หรือไม่ เขาเคยค้นคว้าเรื่องสิบอันดับแรกของการแข่งขันอีลีทลีกในอดีตมาบ้าง ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การเข้าถึงร้อยอันดับแรกยังพอไหว แต่การจะไปถึงสิบอันดับแรกถือเป็นเรื่องยาก อย่างไรก็ตาม แพ็กเกจนี้ยังดีกว่าการฝึกฝนทั่วไป ในมุมมองของเย่ฮ่าว การจ่ายเงินมากขึ้นก็ย่อมหมายถึงการได้รับบริการที่ดีขึ้น ดังนั้นเขาจึงเลือกแบบที่แพงที่สุดเสมอ นั่นแหละคือวิธีใช้เงินของเขา! “ดี!” ซูผิงยิ้ม “ตอนนี้การฝึกฝนมืออาชีพในร้านจำกัดเฉพาะสัตว์อสูรระดับกลางและระดับต่ำเท่านั้น ยังไม่เปิดสำหรับสัตว์อสูรระดับสูง ถ้าคุณอยากฝึกธันเดอร์บาซิลิสก์ คงต้องรอไปก่อน” เย่ฮ่าวคาดไม่ถึงเลย เขาอยากฝึกธันเดอร์บาซิลิสก์ที่เป็นสัตว์อสูรตัวหลักของเขา “อืม...” เขาลังเล แต่ในเมื่อซูผิงไม่ยอมยกเว้นให้ เย่ฮ่าวจึงจำต้องตกลง “ได้ครับ” หลังจากปิดการขายกับเย่ฮ่าวได้ ซูผิงก็รับลูกค้าเพิ่มอีกและเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานพื้นที่ในร้านก็เต็ม วันนั้นซูผิงรับลูกค้าเก่าคนอื่นๆ ที่เป็นนักศึกษาจากสถาบันฟีนิกซ์พีค แต่พวกเขาก็มาจากครอบครัวธรรมดาและเลือกซื้อได้แค่บริการฝึกฝนทั่วไป อาณาจักรลึกลับปิดตัวลงก่อนกำหนด และการแข่งขันอีลีทลีกก็ใกล้จะเริ่มขึ้น นักศึกษาที่ไปเยือนเขตแห้งแล้งทยอยกลับมากันเรื่อยๆ ซูผิงเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยแวะเวียนมาไม่ขาดสาย รวมถึงจางเป่าซิงและลู่เผิงเฟยที่มักจะเป็นคนแรกๆ ที่มาต่อคิวเสมอ ซูผิงคิดถึงลูกค้าเก่าเหล่านั้นจริงๆ ถึงอย่างนั้น กฎก็คือกฎ เขาต้องขอโทษและปิดร้าน ลูกค้าเริ่มคุ้นเคยกับเวลาเปิด-ปิดร้านที่ไม่แน่นอนนี้แล้ว นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว สองครั้งแรกอาจจะมองว่าเป็นการแสดง แต่ครั้งที่สามหมายความว่านี่คือเหตุการณ์ปกติ คราวนี้มีคนบ่นน้อยลง พวกเขาทำได้เพียงจากไปอย่างเสียดาย จะทำอย่างไรได้ในเมื่อเจ้าของร้านไม่อยากรับเงินของพวกเขา? พวกเขาสุดจะทำใจเมื่อร้านนี้แปลกประหลาดเกินไป ทำได้เพียงแค่กลับมาให้เร็วกว่าเดิมในครั้งหน้า ตามปกติหลังจากที่เขาปิดร้าน ถังหรูเยียนก็กลับเข้าไปในม้วนภาพ ในขณะที่ซูผิงและโจแอนนาไปฝึกฝนสัตว์อสูร มันเหมือนกับการที่โจแอนนาเป็นคนดูแลสัตว์อสูรมากกว่าจะเป็นเขาเสียอีก เขาแช่ตัวในน้ำพุและฝึกฝนเพลงหมัดของตัวเอง พร้อมขอให้โจแอนนาหาคู่ซ้อมเพื่อแนะนำวิชาการฝึกฝนให้ ด้วยความช่วยเหลือจากน้ำพุและคำชี้แนะจากเหล่าเทพ ความเข้าใจใน “หมัดปราบปีศาจ” ของซูผิงก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และเขาก็เข้าใกล้ระดับแรกของวิชานี้เข้าไปทุกที ซูผิงพามังกรน้ำแข็งจันทราไปด้วยทุกครั้งที่ไปฝึกฝน ในตอนนี้พลังต่อสู้ของมังกรน้ำแข็งจันทราพุ่งสูงขึ้นถึง 8.5 แล้ว ในมิติการฝึกฝนนั้น ซูผิงตระหนักว่าด้วยทรัพยากรที่เขามี การฝึกสัตว์อสูรให้มีพลังต่อสู้ถึงระดับแปดหรือเก้าเป็นเรื่องง่าย แต่หลังจากจุดนั้นไป แม้แต่การพัฒนาเพียง 0.1 ก็ถือเป็นเรื่องยาก เขาคำนวณดูแล้ว ยังมีเวลาเหลืออีกก่อนถึงการแข่งขันอีลีทลีก มังกรน้ำแข็งจันทรามีความสามารถพอที่จะติดสิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน เวลาล่วงเลยผ่านไป ไม่นานนัก การเริ่มต้นของอีลีทลีกก็ใกล้เข้ามาทุกขณะ สามวันก่อนถึงวันแข่งขัน ทุกแพลตฟอร์มต่างเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับการแข่งขันอีลีทลีก รวมถึงมุมมองของสถานที่จัดงาน คลิปวิดีโอ และการถ่ายทอดสด รอบคัดเลือกเป็นที่ตั้งตารออย่างมาก ฐานที่มั่นหลงเจียงทั้งเมืองจะมีผู้ชมหลายสิบล้านคนคอยติดตามเกมนี้ ทุกช่องทีวีต่างรายงานข่าวเรื่องนี้ ท่ามกลางความกระตือรือร้นของผู้คนที่เพิ่มมากขึ้น วันเปิดการแข่งขันก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในช่วงเวลานี้ ลูกค้าจำนวนมากยังคงแวะเวียนมาร้านของซูผิง เช่นเดียวกับพรีโม่ การแข่งขันของพวกเขาลดความรุนแรงลง ทั้งสองร้านต่างยุ่งอยู่กับการดูแลธุรกิจตลอดทั้งวัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยุ่งกับการทำเงินจนเกินกว่าจะมาแข่งขันกัน มีคนบางกลุ่มที่ชอบเรื่องทฤษฎีสมคบคิดต่างลือกันว่าทั้งสองร้านแกล้งทำเป็นทะเลาะกันเพื่อเรียกกระแสความสนใจ แน่นอนว่าคำพูดไร้สาระเหล่านั้นไม่มีน้ำหนักเมื่อมีคนยกเหตุผลที่สมเหตุสมผลขึ้นมา ถ้าพวกเขาแกล้งแข่งขันกัน คงไม่ต้องทุ่มเทถึงขนาดใช้คำว่าสิบอันดับแรก ห้าอันดับแรก หรือถึงขั้นเป็นแชมป์เปี้ยน หลังจากจบการแข่งขันอีลีทลีก พวกเขาต้องตอบคำถามต่อสาธารณชนให้ได้ ถ้าไม่ระวังตัวให้ดี พวกเขาอาจเสียธุรกิจและจบลงด้วยชื่อเสียงที่พังพินาศ สำหรับร้านเก่าแก่แบบพรีโม่แล้ว การกระทำดังกล่าวถือเป็นเรื่องไม่จำเป็น เมื่อเกมใกล้เข้ามา การพูดคุยเรื่องสองร้านนี้ก็เริ่มเบาบางลง ในตอนนี้ผู้คนหันมาสนใจผู้เข้าแข่งขันที่มีโอกาสชนะสูงกว่า กิจกรรมโหวตที่ผู้คนเลือกว่าใครจะติดสิบอันดับแรกกำลังดำเนินไปทั่วแพลตฟอร์มออนไลน์ ผู้ที่ได้รับคะแนนโหวตส่วนใหญ่คือผู้ที่เคยติดสิบอันดับแรกจากการแข่งขันอีลีทลีกในครั้งก่อนๆ แน่นอนว่าพวกเขาไม่พิจารณาผู้ที่แก่เกินวัยหรือขาดคุณสมบัติไปแล้ว ส่วนผู้เข้าแข่งขันที่มีอายุและระดับเหมาะสมจึงกลายเป็นจุดสนใจ ผู้เข้าแข่งขันที่ได้รับคะแนนโหวตสูงต่างกลายเป็นคนดังหลังจากสื่อรายงานชื่อและข้อมูลของพวกเขา