บทที่ 985 - สามสถาบัน “บัดซบ!” ท่ามกลางกลุ่มผู้เข้าทดสอบจากตระกูลเรน มัวเฟิงมีสีหน้ามืดมนลงทันทีหลังจากเห็นผลงานของซูผิง การทำคะแนนได้เก้าเล็บครึ่งนับว่าเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว หากซูผิงไม่ผ่านการทดสอบนี้ อย่างน้อยเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้เข้าทดสอบที่อยู่ที่นี่ก็คงไม่มีทางผ่านเช่นกัน! ทว่าหากซูผิงผ่านการทดสอบ สถาบันวิถีสวรรค์ย่อมตระหนักถึงศักยภาพของมนุษย์ผู้นี้และทุ่มทรัพยากรมหาศาลให้กับเขา ซึ่งผลลัพธ์เช่นนั้นถือเป็นข่าวร้ายสำหรับตัวเขาและตระกูลเรน! โจอันนาเดินก้าวขึ้นไปรับการทดสอบในขณะที่มัวเฟิงกำลังครุ่นคิด ไม่นานนัก ลูกบอลสีดำก็เปลี่ยนเป็นสีทอง จากนั้นเล็บสีดำเล่มแรก เล่มที่สอง เล่มที่สาม... พวกมันส่องประกายขึ้นทีละเล่ม เล็บทั้งสิบเล่มสว่างขึ้นในเวลาต่อมา แต่นั่นยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด เล็บสีดำเล่มที่สิบเอ็ดและสิบสองก็เปลี่ยนเป็นสีทองด้วยเช่นกัน! เล็บสีดำทั้งหมดถูกจุดสว่างจนครบ! ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันในชั่วขณะนั้น จนถึงตอนนี้ เธอเป็นผู้เข้าทดสอบเพียงคนเดียวที่สามารถจุดเล็บสีดำได้ครบทุกเล่ม! มีคนสังเกตเห็นว่าโจอันนามาจากตระกูลสตรีดั้งเดิม ร่ำลือกันว่าตระกูลของเธอมีความสัมพันธ์อันลึกลับกับเหล่าเทพไททันโบราณ เทพไททันเป็นตระกูลระดับสูงที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ทว่าพวกเขาเสื่อมถอยลงเนื่องจากเหตุการณ์หนึ่งและหายสาบสูญไปเพียงชั่วข้ามคืน ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาหายไปไหน ตั้งแต่นั้นมากองกำลังที่เป็นข้ารับใช้ของพวกเขาก็ถูกตระกูลอื่นกดขี่ ถึงกระนั้น ตระกูลสตรีดั้งเดิมก็ไม่ได้ถูกกดขี่ด้วยเหตุผลบางประการ ทว่าพวกเธอก็ไม่มีศักยภาพมากนักและทำได้เพียงรักษาฐานะตระกูลระดับกลางด้วยสายเลือดของตนเองเท่านั้น ชายวัยกลางคนผู้รับผิดชอบการบันทึกผลลัพธ์รู้สึกประหลาดใจ เขาจ้องมองโจอันนาและสัมผัสได้ถึงบางอย่าง อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากผลลัพธ์ที่โดดเด่นเช่นนี้ เขาจึงหันไปมองชายชราทั้งสามคน เขารู้ว่าควรทำอย่างไรหลังจากเห็นความประหลาดใจและความชื่นชมบนใบหน้าของพวกเขา “ดีมาก เจ้าไปได้แล้ว” ชายวัยกลางคนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม โจอันนามีอาการมึนงงเล็กน้อยกับผลลัพธ์ที่ได้ เธอไม่คาดคิดว่าคุณภาพเทพของเธอจะสูงขนาดนี้ เธอรู้เรื่องการใช้งานของศิลาทองคำมาบ้าง แต่ไม่เคยทดสอบคุณภาพเทพของตัวเองมาก่อน ท้ายที่สุดแล้วมันไม่ได้ช่วยเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ของเธอ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์นี้แสดงให้เห็นว่าเธอจะต้องได้รับคัดเลือกเข้าสู่สถาบันวิถีสวรรค์อย่างแน่นอน เว้นเสียแต่ว่า... โจอันนามองไปยังชายชราทั้งสามคนและพบว่าพวกเขาก็กำลังจ้องมองเธอด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนเช่นกัน จากนั้นเธอก็รู้สึกโล่งใจและไม่กังวลอีกต่อไปเมื่อเดินกลับมาข้างๆ ซูผิง เธอรู้สึกตื่นเต้นที่คิดว่าจะได้รับคัดเลือกเข้าสู่สถาบันวิถีสวรรค์... สำหรับผู้เชี่ยวชาญของสถาบัน การดึงหลุมศพกึ่งเทพมายังแดนเทพโบราณคงจะเป็นเรื่องง่ายดาย “เจ้ามีคุณภาพเทพสูงขนาดนี้เลยหรือ?” ซูผิงรู้สึกประหลาดใจจริงๆ รวมถึงถังหรูเยียนด้วย เธอทำลายสถิติที่มีมาจนถึงตอนนี้ไปแล้ว! ก่อนหน้านี้ไม่มีใครสนใจพวกเขา แต่แล้วพวกเขาก็พบว่าผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองมาที่โจอันนาหลังจากที่เธอทำลายสถิติ “เจ้าโกงหรือเปล่า?” ซูผิงส่งกระแสจิตถาม โจอันนาเหลือบมองเขากลับแล้วกล่าวว่า “ใครจะกล้าโกงที่นี่กัน? เจ้าคิดว่าฉันเจ้าเล่ห์เหมือนเจ้าหรือไง?” “เรื่องนั้นเจ้าก็ไม่ต่างจากฉันเท่าไหร่หรอก” ซูผิงมองด้วยสีหน้าแปลกๆ เขารู้จักโจอันนามานาน ไม่เคยเห็นเธอเป็นคนใจบุญสุนทานมาก่อน คุณภาพเทพของเธอไม่ได้บ่งบอกว่าเธอเป็นนักบุญหรอกหรือ? หรือว่าคุณภาพเทพไม่มีความเกี่ยวข้องกับความใจดีของบุคคล? ซูผิงรู้สึกงุนงงกับเรื่องนี้ แต่เขาก็พอใจกับผลลัพธ์ของพวกเขามาก แม้แต่ถังหรูเยียน ผู้ที่มีผลงานแย่ที่สุด ก็ยังจุดเล็บสีดำได้ถึงเจ็ดเล่ม ซึ่งทำให้เธอมีโอกาสสูงที่จะผ่านการคัดเลือก “ตอนนี้พวกเรากลายเป็นจุดสนใจแล้ว” ซูผิงกล่าวเสียงเบา โจอันนากล่าวอย่างเฉยเมย “ไม่ใช่ ‘พวกเรา’ แต่เป็น ‘ฉัน’” “...” ซูผิงไม่รู้จะกล่าวอะไร การวัดผลยังคงดำเนินต่อไป เวลาผ่านไปจนกระทั่งทุกคนทดสอบเสร็จสิ้น บางคนจุดเล็บสีดำได้สิบเล่ม บางคนจุดได้สิบเอ็ดเล่ม แต่ไม่มีใครสามารถจุดได้ครบสิบสองเล่มเหมือนโจอันนา เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง ชายวัยกลางคนก็ปิดสมุดที่ถืออยู่และพู่กันที่สร้างจากพลังเทพก็หายไป เขามองไปยังชายชราทั้งสามคนและส่งสัญญาณให้พวกเขา ชายชราผู้เคร่งขรึมทางด้านขวากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและจริงจังว่า “พวกเราได้ตรวจสอบคุณภาพเทพของพวกเจ้าแล้ว ต่อไปข้าจะประกาศเกณฑ์การรับเข้า” ทุกคนตั้งใจฟังหลังจากได้ยินเช่นนั้น “ผู้ที่จุดเล็บได้เจ็ดเล่มขึ้นไปจะได้รับคัดเลือก ส่วนพวกที่เหลือจงกลับไปฝึกฝนขัดเกลาจิตใจของตนเองให้ดี หากต้องการก็เชิญกลับมาใหม่ได้” ชายชรากล่าวอย่างเย็นชา ฝูงชนในสนามต่างซุบซิบกัน ผู้ที่ผ่านเกณฑ์ต่างรู้สึกโล่งใจ ส่วนผู้ที่จุดเล็บเทพได้หกเล่มต่างแสดงความเสียดาย สำหรับผู้ที่จุดได้เพียงหนึ่งหรือสองเล่ม พวกเขารู้ดีว่าไม่ผ่านการคัดเลือกจึงทำได้เพียงคร่ำครวญด้วยความโศกเศร้า “ข้าไม่รู้ว่าเกณฑ์ขั้นต่ำคือเจ็ดเล่ม ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่จำเป็นต้องจุดถึงเก้าเล่มหรอก” “แค่เจ็ดเล่มก็ผ่านแล้วหรือ? ทำไมไม่เอาสิบเล่มล่ะ?” “ทำไมต้องสิบเล่ม? เพราะเจ้าจุดได้สิบเล่มงั้นหรือไง?” บางคนโห่ร้องด้วยความดีใจ บางคนแสดงท่าทีไม่พอใจ มัวเฟิงมีสีหน้ามืดมนอย่างถึงที่สุด เขารู้อยู่แล้วว่าโอกาสของเขาไม่ค่อยดีนักจากผลลัพธ์ที่ได้ แต่ตอนนี้เขาสูญเสียความหวังสุดท้ายไปแล้ว เขามองไปยังองค์หญิงแห่งตระกูลเรนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวในตระกูลของเขาที่จะได้รับคัดเลือก สายตาของเขามีความแปลกประหลาด เขาดูกระหายและอันตรายดุจงูพิษ คนอื่นๆ ต่างก็เหลือบมององค์หญิงเช่นกัน “สำหรับผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบ พวกเจ้ามีทางเลือกสองทาง” ชายชราหน้าตาใจดีที่ยืนอยู่ตรงกลางกล่าว “ประการแรก พวกเจ้าสามารถออกจากสถาบันวิถีสวรรค์และไปขัดเกลาตนเองต่อ ประการที่สอง พวกเจ้าสามารถเข้าร่วม ‘สถาบันกระจกใจ’ ของสถาบันวิถีสวรรค์เพื่อบ่มเพาะคุณภาพเทพของตนเองที่นั่น เจ้าอาจจะยังสามารถเข้าร่วมสถาบันวิถีสวรรค์ได้เมื่อเจ้าบรรลุตามเกณฑ์” “สถาบันกระจกใจ?” “ข้าได้ยินมาว่ามันเป็นสถานที่สำหรับทำสมาธิ สิ่งที่สอนที่นั่นมีแต่บทเรียนทางศีลธรรมที่ไร้ประโยชน์” ฝูงชนในบริเวณนั้นต่างกระซิบกระซาบ “เอาล่ะ หากผู้ใดประสงค์จะจากไปโปรดไปยืนทางด้านซ้าย” ชายชรากล่าวพร้อมยกมือขึ้นชี้ไปทางซ้าย ทันใดนั้นฟองอากาศก็ปรากฏขึ้น ผู้ที่เต็มใจสละสิทธิ์จะถูกส่งตัวออกไป หลายคนส่ายหัวและยอมแพ้หลังจากเขาพูดจบ พวกเขาเลือกที่จะฝึกฝนด้วยตัวเองดีกว่าเสียเวลาในสถาบันกระจกใจ ท้ายที่สุดแล้ว การศึกษาในสถาบันวิถีสวรรค์ก็ไม่ใช่หนทางเดียวที่จะกลายเป็นผู้แข็งแกร่ง คุณภาพเทพไม่ใช่สิ่งจำเป็นอย่างสมบูรณ์ในการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ผู้เชี่ยวชาญหลายคนไม่มีคุณภาพเทพ แต่ก็ยังสามารถกลายเป็นอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้จนสร้างความตกตะลึงให้แก่เทพองค์อื่นๆ ซูผิงและคนอื่นๆ ที่ผ่านการคัดเลือกต่างรอคอยการจัดสรรอย่างเงียบๆ ในขณะนั้น ถังหรูเยียนก็เอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “เจ้านั่นยังอยู่นี่แฮะ” ซูผิงมองไปข้างหน้า เขาเห็นมัวเฟิง องค์ชายหนุ่มแห่งตระกูลเรนยังคงยืนอยู่ที่นั่น รวมถึงพวกที่สอบไม่ผ่านข้างกายเขาก็ไม่ขยับไปไหนเช่นกัน นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีองค์ชายและองค์หญิงจากตระกูลอื่นอีกหลายคนที่ยืนนิ่ง พวกเขาดูเหมือนจะเต็มใจอยู่ต่อ ‘ดูเหมือนสถาบันกระจกใจจะไม่ใช่เรื่องธรรมดา หรือไม่ก็สถาบันวิถีสวรรค์มีความสำคัญต่อพวกเขามาก’ ซูผิงครุ่นคิด การแข่งขันระหว่างชนชั้นสูงนั้นโหดเหี้ยมมาก และสถาบันวิถีสวรรค์เป็นก้าวสำคัญสำหรับพวกเขาในการเป็นผู้แข็งแกร่ง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเข้าไปให้ได้ แม้ว่าจะต้องอ้อมไปไกลแค่ไหนก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น ผู้คนส่วนใหญ่เลือกที่จะจากไป มีเพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่อยู่ต่อ คนที่อยู่ต่อถูกชายชราอีกคนพาตัวไป ส่วนผู้ที่ผ่านการคัดเลือก รวมถึงซูผิง ได้รับการประกาศให้เป็นนักเรียนอย่างเป็นทางการโดยชายชราหน้าตาใจดี “ข้าหวังว่าเป้าหมายของพวกเจ้าในสถาบันวิถีสวรรค์คือการก้าวไปถึงจุดสูงสุด ขอถามพวกเจ้าหน่อยว่าจุดสูงสุดในแดนเทพคืออะไร?” ชายชราหน้าตาใจดีลดรอยยิ้มลงและกลายเป็นเคร่งขรึม ท่ามกลางฝูงชน องค์ชายผู้กล้าหาญตะโกนขึ้นเสียงดังว่า “เทพบรรพกาล!” ชายชราเหลือบมององค์ชายแล้วพยักหน้า “ถูกต้อง เทพบรรพกาล! ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะมีเป้าหมายที่จะเป็นเทพบรรพกาล!” ทุกคนต่างมองหน้ากันอย่างงุนงง สถานการณ์นี้ช่างดูเหนือจริง หลายปีมาแล้วที่ไม่มีเทพบรรพกาลถือกำเนิดขึ้น เทพบรรพกาลแต่ละองค์คือขุมพลังสะเทือนโลกที่จะเปลี่ยนแปลงสมดุลของโลกอยู่เสมอ “การบ่มเพาะนั้นเปรียบเสมือนภูเขาสูง “ภูเขาลูกนี้เต็มไปด้วยขวากหนามและอุปสรรค พวกเจ้าต้องเอาชนะความเกียจคร้าน กิเลส ความหลงระเริง และจุดอ่อนอื่นๆ และหลอมรวมเข้ากับภูเขาดุจดั่งก้อนหิน นั่นเป็นหนทางเดียวที่พวกเจ้าจะสามารถปีนป่ายต่อไปได้! “นี่ไม่ใช่คำสั่ง แต่มันคือความหวังส่วนตัวของข้า ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะตั้งเป้าเป็นคนที่ดีที่สุด การมุ่งมั่นเช่นนี้จะช่วยให้พวกเจ้าไม่วอกแวกไปกับสิ่งยั่วยุ ความล่าช้าและความผิดพลาดเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้บนเส้นทางสู่ความเป็นใหญ่ ดังนั้นพวกเจ้าต้องเข้มงวดกับตัวเองให้มาก!” ชายชรากล่าวกับฝูงชน ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม เลือดในกายต่างเดือดพล่าน การบ่มเพาะนั้นเหนื่อยยากและเจ็บปวดยิ่งกว่าสิ่งอื่นใดในโลก ดังนั้นคนเราจึงไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้หากปราศจากจิตใจที่แข็งแกร่ง “พวกเจ้าคือนักเรียนใหม่ ข้ายังไม่รู้จักพวกเจ้าดีนัก ในสถาบันวิถีสวรรค์มีทั้งหมดสามสำนัก ได้แก่ สำนักพิชิตฟ้า สำนักซ่อมฟ้า และสำนักรวมฟ้า แต่ละสำนักมีสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง พวกเจ้าจะได้เรียนรู้รายละเอียดในภายหลัง” ชายชราเลือนหายไปทันทีที่พูดจบ ชายวัยกลางคนผู้รับผิดชอบการบันทึกเอ่ยขึ้นหนึ่งนาทีหลังจากชายชราจากไป “พวกเจ้าคือศิษย์ใหม่ของสถาบันแห่งนี้ ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่ ‘ภูเขาจัดสรร’ ก่อน ซึ่งจะมีอาจารย์คอยตอบทุกคำถามของพวกเจ้า ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะปฏิบัติตามกฎของสถาบัน ผู้ใดฝ่าฝืนจะได้รับบทลงโทษอย่างหนัก” เขาสะบัดมือหลังจากพูดจบ และทุกคนก็ถูกย้ายไปยังสถานที่แห่งหนึ่งภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเปลวไฟสีม่วง มันดูเหมือนจะเป็นโลกส่วนตัวของชายวัยกลางคนผู้นี้ ท้องฟ้าที่ลุกเป็นไฟหายไปในไม่ช้า พวกเขาไม่ได้อยู่ในจัตุรัสอีกต่อไป แต่มาอยู่บนยอดเขาลูกใหญ่ ‘นี่คือพลังของผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเซียนหรือ? ช่างเป็นการใช้พลังแห่งโลกส่วนตัวที่ลื่นไหลเสียจริง’ ซูผิงคิด เขาเพิ่งตระหนักว่าเขาถูกกักอยู่ในโลกใบเล็กๆ พร้อมกับคนอื่นๆ ทั้งหมดนี้อาจถูกฆ่าทิ้งได้หากชายผู้นี้มีเจตนาร้าย ท้ายที่สุดแล้วเขาคือผู้เป็นเจ้าของกฎและระเบียบทั้งหมดในโลกใบเล็กของเขา แม้แต่คนที่อยู่ในระดับเดียวกับเขาก็ยังต้องสูญเสียพลังไปมากหากอยู่ในโลกนี้ ... พวกเขามาถึงภูเขาจัดสรร เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มีรัศมีทรงพลังและสวมชุดของสถาบันต่างพุ่งตรงเข้ามา พวกเขาถูกแนะนำว่าเป็นอาจารย์ของสถาบันวิถีสวรรค์ ซูผิงคุ้นเคยกับรัศมีระดับกึ่งเซียนอยู่แล้ว เขาพบว่าอาจารย์ทุกคนเป็นระดับกึ่งเซียน พวกเขาดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าคนที่เขาเคยพบในสหพันธ์เสียอีก ‘อาจารย์เหล่านี้จะแข็งแกร่งพอๆ กับเจ้าแห่งสวรรค์ไหมนะ?’ ซูผิงสงสัย ไม่นานนัก เหล่าอาจารย์ก็ท่องกฎของสถาบันวิถีสวรรค์ พวกเขายังแนะนำสามสำนักอีกด้วย ตามชื่อที่สื่อออกมา สำนักพิชิตฟ้านั้นมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้ ศิษย์ของสำนักนี้มักจะต้องทำภารกิจการต่อสู้ที่อันตราย พวกเขาจะต้องปกป้องสถาบันในกรณีที่มีการโจมตี ในขณะที่สำนักซ่อมฟ้านั้นสอนทักษะการป้องกันและการสนับสนุน ส่วนสำนักรวมฟ้านั้นสอนทักษะเบ็ดเตล็ด รวมถึงวิชาโบราณที่สาบสูญไปแล้วจากหลากหลายสาขา ซูผิงและโจอันนามีความเห็นที่แตกต่างกันในการเลือกสำนัก โจอันนาเลือกสำนักพิชิตฟ้า ดูเหมือนว่าเธอจะชื่นชมสถาบันแห่งนี้มานานเพราะสำนักย่อยนี้ สำหรับซูผิง เขาเลือกสำนักรวมฟ้า เขารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่คนอื่นไม่ค่อยสนใจ หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน ถังหรูเยียนก็เลือกสำนักพิชิตฟ้าเช่นกัน เธอเป็นคนประเภทชอบการปะทะ “น่าเสียดายที่พวกเจ้าอยู่ที่นี่นานเกินไปไม่ได้” ซูผิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่พวกเขาไม่ได้เลือกสำนักเดียวกับเขา พวกเขาอยู่ได้เพียงช่วงเวลาจำกัดตามสิทธิพิเศษของพนักงานเท่านั้น พวกเขาจะไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้หากเขาพาพวกเขาเข้ามาที่นี่แบบสุ่มอีกในภายหลัง หากพวกเขาถูกฆ่า พวกเขาก็จะตายจริงๆ ซูผิงไม่กล้าเสี่ยงดวง ท้ายที่สุดแล้วที่นี่คือแดนเทพโบราณและเต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วน พวกเขาอาจตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายได้ทุกเมื่อ “ข้าจะถามผู้เชี่ยวชาญในสำนักของข้าดูว่าสามารถย้ายโลกของฉันมาที่นี่ได้หรือไม่” โจอันนากล่าว