บทที่ 982 - การมาถึงของเทพเจ้า ขณะที่พวกเขายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่ส่งเสียงอึกทึก ซูผิงหันไปถามโจแอนนาที่อยู่ข้างกายว่า "คุณรู้วิธีตรวจสอบคุณภาพเทพเจ้าไหม?" ดวงตาของโจแอนนาเป็นประกาย เธอเอ่ยขึ้นว่า "สมกับที่เป็นสถาบันวิถีสวรรค์ บททดสอบสุดท้ายคือเรื่องของคุณภาพเทพเจ้า ถ้าเป็นเช่นนั้น พรสวรรค์และสายเลือดก็คงไม่มีความหมาย ทุกชีวิตล้วนเท่าเทียม ไม่น่าแปลกใจเลยที่สถาบันวิถีสวรรค์สามารถกระตุ้นให้เหล่าศิษย์ยอมสละชีพเพื่อชัยชนะได้ นั่นแหละคือจิตวิญญาณของสถาบันวิถีสวรรค์!" ซูผิงพูดไม่ออกเมื่อมองดูโจแอนนาที่มีสีหน้าชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยม เขาถามซ้ำ "คุณได้ฟังคำถามของผมไหม?" โจแอนนาหันกลับมามองเขา "มีวิธีโบราณที่สามารถใช้ตรวจสอบคุณภาพเทพเจ้าของคุณได้ รวมถึงคุณภาพด้านอื่น ๆ เช่น คุณภาพมาร คุณภาพเบ็ดเตล็ด และคุณภาพสัตว์อสูร ทว่าวิธีนั้นสูญหายไปนานแล้ว อีกวิธีหนึ่งคือการทดสอบด้วยศิลาทองคำ" "ศิลาทองคำเป็นสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติที่กำเนิดขึ้นในดวงตาแห่งอาณาจักร หรือที่รู้จักกันในชื่อ หยาดน้ำตาแห่งเทพเจ้า" จากนั้นเธอกล่าวต่ออย่างแผ่วเบาว่า "ฉันรู้จักเทพชั้นสูงตนหนึ่งที่มีศิลาทองคำ แต่น่าเสียดายที่เราอยู่ในอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์และกลับไปไม่ได้ ไม่เช่นนั้นเราคงยืมมันมาได้" "สรุปคือเราต้องรอการทดสอบสินะ" ซูผิงกล่าวอย่างจนใจ โจแอนนาพยักหน้า เธอเหลือบมองเขาและถังหรูเยียนก่อนจะเสริมว่า "ฉันเคยตรวจสอบคุณภาพเทพเจ้าของตัวเองเมื่อหลายปีก่อน ฉันน่าจะผ่านมันไปได้ เว้นแต่พวกเขาจะพบว่าฉันเป็นผู้เข้าร่วมที่ไม่ได้ลงทะเบียน แต่สำหรับพวกคุณสองคน ฉันไม่แน่ใจนัก จากที่ฉันเข้าใจในสถานะของคุณ คุณอาจมีคุณภาพเทพเจ้าไม่เพียงพอ แต่คุณภาพมารของคุณนั้นพุ่งทะลุขีดจำกัดแน่นอน" "..." ซูผิงอดไม่ได้ที่จะกรอกตา การที่ลูกน้องพูดจาถากถางเจ้านายแบบนี้ถือว่าฉลาดแล้วหรือ? "ช่างเถอะ ต่อให้ฉันไม่ผ่านก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ยังไงคุณก็ต้องผ่าน อย่างน้อยพวกเราก็มีคนหนึ่งที่ได้เข้าเรียน ว่าแต่ตัวตนการกลับชาติมาเกิดของคุณจะไม่ถูกจับได้ใช่ไหม?" ซูผิงไม่ได้ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องเข้าสถาบันวิถีสวรรค์ให้ได้ เขาจึงไม่ได้รู้สึกกังวลนัก โจแอนนาส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ชายชราผู้นั้นแข็งแกร่งมาก เขาต้องรู้เรื่องตัวตนการกลับชาติมาเกิดของฉันแล้วแน่ ๆ ท้ายที่สุดแล้ว การกลับชาติมาเกิดย่อมถูกมองออกได้ง่ายโดยผู้ที่อยู่เหนือระดับหนึ่ง สายตาของพวกเขาสามารถมองทะลุผ่านกาลเวลาและอวกาศ รวมถึงเห็นความเชื่อมโยงระหว่างร่างนี้กับตัวตนเดิมของฉันได้ไม่ยาก" "อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังรับฉันไว้ นั่นหมายความว่าผู้ที่กลับชาติมาเกิดอาจได้รับการยอมรับเช่นกัน ตราบใดที่ฉันผ่านบททดสอบระดับที่สามได้" "แบบนั้นก็ดีแล้ว" ซูผิงพยักหน้าพลางมีความรู้สึกกังวลผุดขึ้นมา เขาพอจะเข้าใจระดับพลังแห่งการขึ้นสู่สวรรค์ได้บ้าง แต่ความสามารถอันเหลือเชื่อระดับเทพเจ้าและเหนือกว่านั้นถือเป็นปริศนาสำหรับเขาโดยสิ้นเชิง ถังหรูเยียนที่อยู่ใกล้ ๆ รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยหลังจากได้ยินสิ่งที่โจแอนนาพูด แต่เธอก็รู้สึกสบายใจและยินดีขึ้นมาอย่างลับ ๆ ไม่ใช่เพราะเธอสะใจ แต่เพราะเธอพบสิ่งที่เหมือนกันระหว่างเธอกับซูผิง คนส่วนใหญ่ที่นี่คือเจ้าแห่งดวงดาว ส่วนใหญ่คงสำเร็จการศึกษาในระดับการขึ้นสู่สวรรค์กระมัง...? ซูผิงมองไปรอบ ๆ ด้วยความรู้สึกสับสน ในสหพันธ์นั้น ผู้ที่อยู่ในระดับการขึ้นสู่สวรรค์คือยอดฝีมือผู้ครองพื้นที่ขนาดใหญ่— ทว่าที่นี่ พวกเขากลับถูกฝึกฝนกันเป็นกลุ่มก้อนในสถาบันวิถีสวรรค์ ทุกคนต่างสนทนากันอย่างออกรส บางคนดูเหมือนจะมีความรู้เรื่องคุณภาพเทพเจ้าเป็นอย่างดีและสาธยายเรื่องนี้เสียยืดยาว ซูผิงนั่งฟังแล้วรู้สึกว่าเขาได้รับความรู้ใหม่ ๆ มาไม่น้อย ฝูงชนเริ่มซาลงหลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง หลายคนทยอยเดินเข้าสู่วิหารเป็นกลุ่ม กลุ่มละสามถึงห้าคน ภายในวิหารกว้างขวางมาก มีที่นั่งเพียงพอสำหรับรองรับคนนับแสน ซูผิงและคนอื่น ๆ ต่างหาที่พักผ่อนเช่นกัน ทว่าความขัดแย้งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อคนจำนวนมากมารวมตัวกัน เทพชั้นกลางหลายตนมีปากเสียงกันเรื่องที่นั่ง ทว่าในวิหารมีองครักษ์คอยห้ามไม่ให้ผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้นลงมือต่อสู้กัน การโต้เถียงจึงจบลงอย่างสงบ "ฉันไม่เคยรู้เลยว่าเทพเจ้าจะดูถูกคนอื่นได้ขนาดนี้!" ถังหรูเยียนโกรธจัด เทพเจ้าเหล่านั้นต่างคิดว่าเธอและซูผิงเป็นทาสของโจแอนนาเพียงเพราะพวกเขามีร่างกายเป็นมนุษย์ พวกเขาไม่เป็นมิตรเอาเสียเลยจนเธอต้องไล่ให้พวกนั้นไสหัวไป พวกเขายังคงหยิ่งยโสแม้จะรู้แล้วว่าเธอและซูผิงเป็นผู้เข้าทดสอบก็ตาม ซูผิงชินกับเรื่องแบบนี้เสียแล้ว เขาเลือกที่จะใช้ฝีปากโต้ตอบแทนในเมื่อไม่สามารถใช้กำลังได้ เมื่อต้องปะทะคารม เขาไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น หลังจากเป็นนักเลงคีย์บอร์ดมานานปี เขากลับรู้สึกว่าเทพเจ้าพวกนี้มีความไร้เดียงสาอย่างน่าขัน "ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเทพชั้นสูงหรอก พวกเขาเยาะเย้ยเราก็เพราะเราแกร่งไม่พอต่างหาก" ซูผิงปลอบถังหรูเยียน กลุ่มหนึ่งในบรรดาผู้เข้าทดสอบประกอบด้วยเทพชั้นสูงทั้งหมด เทพตนอื่น ๆ ต่างหลีกทางให้พวกเขาด้วยความเคารพ ยิ่งกว่าที่มนุษย์ต้อยต่ำเคารพมหาเศรษฐีเสียอีก พวกเขาทำตัวเหมือนขอทานต่อหน้าเหล่าชนชั้นสูง "ในแต่ละตระกูลเทพชั้นสูงจะมีเทพบรรพกาลอยู่หนึ่งตน เทพบรรพกาลสามารถทำลายตระกูลชั้นกลางและลบชื่อออกไปจากอาณาจักรเทพได้อย่างง่ายดาย พวกเขาสามารถกำจัดรากเหง้าสายเลือดและสาปแช่งได้ถึงต้นตระกูล!" โจแอนนากล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ เธอจ้องมองไปยังกลุ่มเทพชั้นสูงด้วยแววตาเคร่งขรึม หากพวกเขาเหล่านั้นมาหาเรื่องเธอ เธอก็คงต้องยอมถอย เธอไม่มีทางเลือก หากเทพชั้นสูงตนใดเป็นที่โปรดปรานของเทพบรรพกาลประจำตระกูล การที่เทพบรรพกาลจะบันดาลโทสะกวาดล้างอีกตระกูลให้สิ้นซากนั้นเป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง ภายใต้ภัยคุกคามอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่เคารพต่อเทพชั้นสูง เว้นแต่ตนเองจะเป็นเทพชั้นสูงเช่นเดียวกัน นี่หรือคือความรู้สึกของพลังอำนาจที่แท้จริง? ซูผิงคิด เทพชั้นสูงเปรียบเสมือนเชื้อพระวงศ์ในหมู่เทพ ในขณะที่เทพชั้นกลางเป็นเพียงขุนนางทั่วไป ขุนนางจะกล้าลบหลู่หรือเกรงกลัวสมาชิกราชวงศ์ได้อย่างไรกัน? สิบวันผ่านไปในพริบตา ซูผิงไม่ได้อยู่นิ่งเฉยในช่วงสิบวันที่ผ่านมา เขาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อึกทึกจึงตัดสินใจสร้างม่านพลังป้องกัน โดยมีโจแอนนาคอยดูแลอยู่ข้าง ๆ เขาใช้เวลาพิจารณาเทคนิคลับเกี่ยวกับการรีดเร้นพลัง เขาเรียกมันว่า "การมาถึงของเทพเจ้า"! โชคร้ายที่ผมไม่มีโอกาสได้พิสูจน์สมมติฐานนี้ แต่ผมน่าจะสามารถรีดเร้นพลังออกมาได้ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์! มันอาจจะไม่ดีเท่าการทำได้เต็มร้อยอย่างที่หวังไว้แต่แรก แต่เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็น่าจะเพียงพอแล้ว ต่อให้ผมดึงพลังออกมาได้ทั้งหมด ผมก็ไม่อาจใช้เทคนิคนี้ในสถานการณ์จริงได้อยู่ดี เพราะถ้าพลังหมดเกลี้ยง ผมคงต้องให้สัตว์อสูรแบกหนีไป และไม่มีแรงเหลือไว้ป้องกันตัวแน่ ๆ ซูผิงคิด เมื่อเทียบกับบททดสอบที่จะมาถึง เขากลับตื่นเต้นที่จะได้ลองใช้และยืนยันเทคนิคใหม่ที่สร้างขึ้นมากกว่า เมื่อครบสิบวัน เสียงอื้ออึงดังมาจากภายนอกวิหาร ทุกคนที่อยู่ภายในสัมผัสได้ว่ามีผู้คนจำนวนมากที่มีพลังตบะเทียบเท่ากับพวกเขากำลังเดินทางมาถึง บางคนเดินออกจากวิหารไปแล้วพบกับผู้คนรูปโฉมงดงามมากมายยืนอยู่ภายนอก ทั้งชายและหญิง ฝ่ายชายล้วนหล่อเหลา ฝ่ายหญิงล้วนงดงามเกินบรรยาย พวกเขาทุกคนดูเหมือนจะเป็นจุดศูนย์กลางของโลกในยามที่ยืนอยู่ตรงนั้น