Chapter 979 - สถาบันวิถีสวรรค์ โจแอนนาและถังหรูเยี่ยนต่างตกอยู่ในอาการสับสนอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินซูผิงพูดว่า "เดี๋ยวก็รู้" ซูผิงลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนกิ่งไม้ เขาพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าทันทีและมองเห็นป่ากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาอยู่รอบตัว "ฉันควรเปลี่ยนสถานที่อีกครั้งไหมนะ?" ซูผิงเลิกคิ้วขึ้น ดินแดนเทพบรรพกาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก เห็นได้จากสุสานกึ่งเทพซึ่งเป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของดินแดนนี้แต่กลับเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตนับร้อยเผ่าพันธุ์ ไม่ยากเลยที่จะจินตนาการว่าดินแดนเทพบรรพกาลนั้นไม่เล็กไปกว่าจักรวาลแห่งความเป็นจริงเลย อันที่จริง การฆ่าตัวตายเพื่อไปเกิดใหม่ในจุดสุ่มดูจะเป็นวิธีเดินทางที่เร็วกว่า ซูผิงกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งที่ควรทำต่อไป แต่แล้วเขาก็เลิกคิ้วขึ้น เขายืนนิ่งแล้วยกมือขึ้นรับลำแสงสีแดงที่ "พุ่งทะลุ" ร่างกายของเขา เขายังคงไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อยหลังจากแสงนั้นผ่านไป บนร่างกายไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน แสงนั้นกำลังจะกระทบเข้าที่หลังของเขา แต่เขากลับเอื้อมมือไปคว้ามันไว้ได้ทัน แสงนั้นไม่ใช่ศาสตรา แต่มันคือกลุ่มก้อนพลังเทพที่ถูกบีบอัด แม้ว่าพลังเทพจะไม่มีรูปร่าง แต่เขาก็สามารถกักมันไว้ในมือได้ เมื่อครู่เขาได้ใช้กฎแห่งกาลเวลาและมิติเพื่อเคลื่อนย้ายตัวเองไปโผล่อีกที่หนึ่ง การหลบการโจมตีนั่นอยู่ในระดับที่เขาทำได้สบายมาก แม้ว่าภายนอกเขาจะดูเหมือนยืนอยู่เฉยๆ ก็ตาม เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและมองไปยังทิศทางหนึ่ง มีชายสี่คนยืนอยู่บนต้นไม้ต้นหนึ่งในป่า ทั้งหมดสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเขา "มันเห็นพวกเราแล้ว" ชายหนุ่มรูปงามที่มีผมสีทองและดวงตาสีม่วงกล่าว "หมอนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่มันกล้าลอยตัวอยู่กลางอากาศโดยไม่กลัวว่าจะถูกรุมโจมตี" "เห็นไหม? เมื่อกี้มันใช้กฎแห่งกาลเวลาและมิติ นั่นเป็นกฎชั้นสูง มันต้องเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าในหมู่มนุษย์แน่!" อีกสามคนที่เหลือมีสีหน้าเคร่งเครียดไม่ต่างกัน ไม่มีใครที่เข้าร่วมการทดสอบนี้เป็นคนธรรมดา และไอ้หมอนี่กลับเปิดเผยตัวตนอย่างอุกอาจ ไม่ว่ามันจะมั่นใจในตัวเองมากเกินไปหรือแค่โง่เขลา แต่เห็นได้ชัดว่ากรณีแรกเป็นไปได้มากกว่า ชายหนุ่มที่มีรอยสักรูปเปลวไฟบนหน้าผากกล่าวอย่างเย็นชาว่า "รอดูว่ามันจะโต้กลับไหม ถ้ามันเอาจริง เราก็แค่ลุยกับมัน" เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นหัวหน้าทีม เขายืนอยู่ตรงกลางในขณะที่คนอื่นๆ ยืนขนาบข้าง "มันก็เป็นแค่อัจฉริยะตามมาตรฐานของมนุษย์ สำหรับเหล่าเทพแล้ว การเข้าใจกฎแห่งกาลเวลาและมิติไม่ใช่เรื่องน่าทึ่งขนาดนั้น" ชายหนุ่มผมทองกระซิบ อีกสองคนที่เหลือไม่ใช่เทพ แต่มาจากเผ่าพันธุ์ระดับสูง นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขามีคุณสมบัติเข้าร่วมการทดสอบพร้อมกับเทพผู้หยิ่งผยองทั้งสองคนนี้ ในขณะที่พวกเขากำลังจับตาดู ซูผิงตระหนักว่าคนทั้งสี่ที่ซุ่มโจมตีเขาไม่ได้หนีไปไหนและไม่ได้โจมตีต่อ เขาจึงพาโจแอนนาและถังหรูเยี่ยนออกมาจากโลกใบเล็กของเขาแล้วตะโกนว่า "ตามฉันมา! พวกเป้าซ้อมมาถึงแล้ว!" โจแอนนาและถังหรูเยี่ยนตกตะลึงไปชั่วครู่เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมที่แปลกตา แต่พวกเธอก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว โจแอนนาตรวจพบชายสี่คนที่กำลังซุ่มอยู่ในป่าทันทีหลังจากซูผิงชี้เป้า เธอประหลาดใจเล็กน้อยเพราะไม่คาดคิดว่าจะได้เจอเทพชั้นกลางสองคนและสมาชิกเผ่าพันธุ์บริวารของเทพอีกสองคนในเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เธอเองก็มาจากตระกูลระดับชั้นกลางเช่นกัน โดยไม่ลังเล เธอรวบรวมหอกสีทองขึ้นในมือ เตรียมระบายความโกรธแค้นที่สะสมมาจากการเผชิญหน้ากับเผ่าสายฝน ความเคารพและความเกรงกลัวต่อลำดับชั้นของเทพเคยทำให้เธอไม่กล้าต่อกรกับเผ่าสายฝน แต่เธอไม่กลัวเทพชั้นกลางเหล่านี้หรอก ในอีกด้านหนึ่ง ถังหรูเยี่ยนก็ตรวจพบชายทั้งสี่ในป่าเช่นกันขณะติดตามซูผิงและโจแอนนา เธอไม่รู้สึกกลัวเลยสักนิดเพราะยังไงเธอก็ไม่มีวันตายอย่างแท้จริง เธอพร้อมจะพยายามฆ่าพวกมันให้ได้หากซูผิงต้องการ "มีเทพซ่อนอยู่ในโลกใบเล็กของมนุษย์คนนั้นด้วยงั้นเหรอ?" "เทพตนนั้นมีกลิ่นอายของตระกูลหญิงสาวผู้เริ่มแรก (Original Ladies) ระดับชั้นกลาง" "เทพชั้นกลางยอมหลบซ่อนในโลกใบเล็กของมนุษย์เชียวหรือ นางถูกมนุษย์คนนั้นสะกดไว้ หรือว่าพวกมันวางแผนซุ่มโจมตีเรากันแน่?" พวกเขาทั้งหมดเริ่มเคร่งเครียด เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ดูแคลนเทพชั้นกลางไม่ได้ พวกเขาจึงระดมโจมตีด้วยกำลังทั้งหมดที่มีทันที "สี่จ้าวนักรบ (Star Lords)..." ซูผิงสัมผัสได้ถึงพลังของพวกมันขณะที่พวกมันพุ่งเข้ามา ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้าย เขาปลดปล่อยความโกรธแค้นทั้งหมดที่กดเอาไว้จากเหตุการณ์เผ่าสายฝนออกมา เขาเปิดเผยโลกใบเล็กและปลดปล่อยพลังแห่งศรัทธา จากนั้นเขาก็ชักกระบี่ออกมาและระเบิดพลังด้วยเทคนิคใหม่ที่เขาเพิ่งบรรลุระหว่างการต่อสู้กับเหล่าเทพเมื่อไม่นานมานี้ เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของพลังทั้งหมด! นั่นคือขีดจำกัดสูงสุดที่เขาทำได้ในตอนนี้ พลังดาราที่รุนแรงทำให้พลังงานในโลกหยุดชะงักไปชั่วครู่ ครั้งนี้เขาเลือกใช้กระบวนท่าแรกของ 'พันรถไฟ' ซึ่งมีความทะลวงรุนแรงกว่า ออร่ากระบี่ที่พร่างพราวไร้ขีดจำกัดพุ่งทะลุผ่านกาลเวลาและมิติดุจเม็ดฝน "บัดซบ พลังอะไรกันเนี่ย?" เมื่อเผชิญหน้ากับเขา ทั้งสี่คนต่างตกใจกับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของซูผิง แม้แต่หัวหน้าทีมยังต้องหรี่ตาลงด้วยความหวาดกลัว เขารู้สึกว่าซูผิงเป็นเพียงนักรบระดับดารา (Star State) แต่เห็นได้ชัดว่านั่นเป็นเพียงการปลอมตัว เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าผู้เข้าร่วมการทดสอบทุกคนต้องอยู่ในระดับจ้าวนักรบขึ้นไป! ทว่า ต่อให้มนุษย์คนนี้จะมีระดับพลังเท่ากับพวกเขา พลังที่ปล่อยออกมาก็ยังทำให้พวกเขาเกรงขามอยู่ดี! ต้องไม่ลืมว่าเหล่าเทพทุกคนดูดซับพลังเทพ! พลังเทพเป็นพลังงานที่ยิ่งใหญ่และสูงส่ง อันที่จริงพลังเทพมีประสิทธิภาพมากกว่าพลังดาราถึงสิบเท่า! นั่นหมายความว่าเทพที่มีการบ่มเพาะระดับเดียวกับมนุษย์จะแข็งแกร่งกว่าถึงสิบเท่า ไม่นับรวมว่าเหล่าเทพผู้รุ่งโรจน์ในอดีตได้สร้างเทคนิคลับนับไม่ถ้วนไว้ให้ลูกหลาน นี่คือเหตุผลที่เผ่าเทพเหนือกว่าเผ่าพันธุ์อื่น ทว่า พลังที่ซูผิงเพิ่งปล่อยออกมากลับดูเหมือนสิ่งที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ หนีเร็ว! ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ชายหนุ่มที่มีรอยสักรูปเปลวไฟบนหน้าผากหลบกระบี่ของซูผิงโดยสัญชาตญาณ แต่ในขณะที่เขากำลังใช้เทคนิคไม้ตาย กระบี่ก็พุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง เสียงร้าวสะท้อนออกมาจากชุดเกราะของเขา จากนั้นโล่ที่พร่างพราวปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาก็แตกสลายลงในชั่วพริบตา ภาพลวงตาอีกชั้นปรากฏขึ้นและเข้าขวางกระบี่ทันทีที่โล่แตก ปัง!! ออร่ากระบี่พังทลายลง ถูกภาพลวงตาทำลายจนสิ้น! แต่ชั่วพริบตาถัดมา ภาพลวงตาก็ค่อยๆ จางหายไป ชายหนุ่มที่มีรอยสักรู้สึกหวาดกลัว ของวิเศษช่วยชีวิตทั้งสองอย่างของเขาถูกเปิดใช้งานโดยการโจมตีของซูผิงไปจนหมดสิ้น! โดยเฉพาะของวิเศษชิ้นที่สอง ซึ่งเป็นพลังวิญญาณส่วนหนึ่งที่มหาเทพของตระกูลมอบให้! การป้องกันระดับนี้เพียงพอที่จะต้านการโจมตีปกติของมหาเทพได้เลย! แม้ว่ามันจะช่วยให้เขารอดพ้นจากการโจมตีของซูผิงได้อย่างง่ายดาย แต่ของวิเศษชิ้นนั้นก็ถูกทำลายไปแล้ว "รีบเลย! มันเริ่มอ่อนแรงแล้ว! การโจมตีนั่นต้องเป็นท่าไม้ตายของมันแน่ มันต้องจ่ายราคาหนักเพื่อใช้มัน!" เทพผมทองตาสีม่วงตะโกน เขาเองก็เป็นอัจฉริยะของตระกูลและมองเห็นจุดอ่อนของซูผิง เขาคำรามอีกครั้งและพุ่งเข้าใส่ "ไสหัวไป!" ทันใดนั้น เสียงแค่นดังขึ้น และหญิงสาวผู้สง่างามก็พุ่งปรากฏกายเบื้องหน้าซูผิง ตามมาด้วยหอกที่ทรงพลังซึ่งฟาดฟันลงมาดุจสายฟ้า ทำให้เทพผมทองต้องถอยร่น เขาไม่สงสัยเลยว่าหากไม่หลบเขาต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ เทพผมทองมองหญิงสาวจากตระกูลหญิงสาวผู้เริ่มแรกแล้วกล่าวอย่างขุ่นเคือง "ข้าเคยได้ยินมาว่าตระกูลหญิงสาวผู้เริ่มแรกเคยเป็นคนรับใช้ของเหล่าไททัน และเป็นผู้สืบเชื้อสายของพวกมัน มาดูกันว่าเจ้าจะเก่งสักแค่ไหน!" "เจ้ามันไม่คู่ควร!" โจแอนนากลับสู่ร่างเทพีแห่งสงครามผู้หยิ่งผยองอีกครั้ง เธอมองลงไปยังเทพที่เผชิญหน้ากับเธอด้วยแสงที่ทวีความรุนแรงรอบกาย "ตอนนี้ข้ายังอ่อนแอเกินกว่าจะเอาชนะเจ้า งั้นขอให้ข้าทะลวงระดับก่อนละกัน!" กระแสแสงเทพอันน่าทึ่งพุ่งออกจากร่างกายของเธอหลังจากกล่าวจบ เปลี่ยนป่าทั้งผืนให้กลายเป็นสีทอง ออร่าของเธอกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องดุจกระแสน้ำที่เขื่อนพังทลาย พลังอันยิ่งใหญ่แผ่ซ่านออกมาในทันที ในพริบตา โจแอนนาก็ทะลวงผ่านจากระดับดาราไปสู่ระดับจ้าวนักรบ! เรื่องประหลาดคือ ไม่มีทัณฑ์สวรรค์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเลย เมื่อเห็นฉากอันน่าเหลือเชื่อและประมวลสิ่งที่โจแอนนาพูด เหล่าเทพทั้งสี่ก็ตระหนักถึงบางอย่างในเมื่อไม่มีการทดสอบเกิดขึ้นหลังจากการทะลวงระดับ "เจ้าเป็นร่างจุติงั้นรึ!" "บัดซบ ทำไมร่างจุติถึงได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการทดสอบ? มันไม่ยุติธรรม!" "ถอย!" ไม่มีใครมีอารมณ์จะสู้ต่ออีกแล้ว การต่อสู้กับร่างจุตินั้นไม่ยุติธรรมเลย เพราะตัวตนดั้งเดิมของพวกเขาทั้งหมดคือมหาเทพที่มีประสบการณ์การรบโชกโชน ร่างจุติพวกนี้รู้จักเทคนิคลับมากกว่าพวกเขาหลายเท่า "จะหนีรึ? สายไปแล้ว!" โจแอนนาตะโกนและพุ่งตัวไป เธอเปลี่ยนเป็นภาพลวงตานับไม่ถ้วนและล้อมรอบศัตรูทั้งหมด จากนั้นหอกก็แทงทะลวงผ่าน ทำให้มิติแตกและบิดเบี้ยว ออร่าหอกทั้งหมดทำลายล้างทุกสิ่ง เทพทั้งสี่ถูกแทงจนพรุน เลือดไหลนอง เพียงการโจมตีครั้งเดียว พวกเขาก็บาดเจ็บสาหัสและใกล้ตาย ของวิเศษช่วยชีวิตของพวกเขาก็ถูกเปิดใช้งานไปแล้ว แต่ก็ไม่สามารถช่วยพวกเขาจากการปิดล้อมของโจแอนนาได้ เดิมทีซูผิงตั้งใจจะระเบิดตัวเองอีกครั้งเพื่อเปิดฉากโจมตีรอบสอง แต่เขากลับพูดไม่ออกเมื่อเห็นโจแอนนาจัดการพวกมันได้เร็วขนาดนั้น... เธอแข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือหลังจากเป็นจ้าวนักรบ? เธอน่าจะไม่ได้อ่อนแอกว่าเจ้าชายเผ่าสายฝนเท่าไหร่นักหรอกใช่ไหม? "พูดมา! ที่นี่คือที่ไหน?" โจแอนนาออมมือให้พวกเขา เธอไม่ได้สังหารในทันที แต่สอบถามข้อมูลเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ เทพทั้งสี่ที่เตรียมตัวอ้อนวอนขอชีวิตอยู่แล้วต่างตกตะลึงกับคำถามของเธอ พวกเขาจ้องมองโจแอนนาด้วยสายตาประหลาดใจ สงสัยว่าเธอกำลังล้อพวกเขาเล่นอยู่หรือเปล่า เจ้ามาเพื่อการทดสอบ แต่กลับไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหนเนี่ยนะ? "จะไม่สารภาพรึไง?" โจแอนนาประหลาดใจกับสีหน้าที่แปลกประหลาดของพวกเขา เธอรู้สึกว่าเธอกำลังมองข้ามอะไรบางอย่างไป ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่ได้เลือกวิธีที่สุภาพ เธอแทงหอกเข้าที่หน้าอกของเทพที่มีรอยสัก ทำให้เกิดบาดแผลฉกรรจ์จนอีกฝ่ายนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด "ได้โปรดหยุด! ข้าจะพูด!" เทพที่มีรอยสักรีบกล่าว "พวกเรายอมแพ้ เราทุกคนมาที่นี่เพื่อการทดสอบ ไม่จำเป็นต้องสร้างศัตรูกันเลย เราสัญญาว่าจะไม่แก้แค้น... เราสาบานในนามของเหล่าเทพได้!" "การทดสอบ?" โจแอนนาเลิกคิ้วขึ้นและพูดว่า "ไว้ค่อยสาบาน ที่ว่าการทดสอบนั่นน่ะ หมายความว่ายังไง?" "..." นักโทษทั้งสี่พูดไม่ออกอีกครั้ง สีหน้าจริงจังของโจแอนนาทำให้พวกเขาตระหนักว่าเธอไม่ได้ล้อเล่น นางแอบเข้ามาในนี้ได้ยังไง? แต่มันเป็นไปได้จริงเหรอ? "เอ่อ เรามาที่นี่เพื่อทดสอบเข้าสู่สถาบันวิถีสวรรค์ ตอนนี้เราอยู่ที่ระดับสอง" เทพที่มีรอยสักกล่าวอย่างระมัดระวัง โดยละทิ้งความหยิ่งยโสทั้งหมด เพราะอย่างไรเสีย โจแอนนาก็เป็นเทพชั้นกลางและดูจะเป็นหัวหน้าของทีมสามคนนี้อย่างเห็นได้ชัด จู่ๆ ใครบางคนก็ตะโกนและพุ่งเข้ามา นั่นคือถังหรูเยี่ยนนั่นเอง นางกำลังตะโกนและพุ่งเข้ามาพร้อมกระบี่ในมือในขณะที่พวกเขาคุยกัน ทุกคนที่เหลือ: "..." ซูผิงที่อยู่ใกล้ๆ เริ่มมีเหงื่อตก เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี การต่อสู้มันจบไปตั้งแต่ต้นแล้ว ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป เพียงไม่กี่วินาทีก็เพียงพอที่จะจบการต่อสู้ แต่เวลาแค่นั้นกลับแทบไม่พอให้ถังหรูเยี่ยนวิ่งมาถึงสนามรบ เมื่อเข้ามาใกล้ ถังหรูเยี่ยนพบว่าซูผิงยืนอยู่ข้างคนแปลกหน้าทั้งสี่ราวกับว่าพวกเขาหยุดยิงกันแล้ว เธอจึงชะลอฝีเท้าลงทันทีและถามด้วยความสงสัย "ทำไมพวกเจ้าหยุดสู้กันแล้วล่ะ?" ซูผิงเหลือบมองเธอแล้วพูดว่า "เธอคิดว่าพวกมันยังสู้ไหวอยู่อีกเหรอ?" ถังหรูเยี่ยนสังเกตเห็นบาดแผลของพวกเขาในที่สุด และรู้สึกตกใจขึ้นมาทันที "สถาบันวิถีสวรรค์..." โจแอนนาตกตะลึง ชื่อสามคำที่ออกมาจากปากเทพที่มีรอยสักทำให้เธอรู้สึกท่วมท้นจนไม่ได้ยินเสียงการมาถึงของถังหรูเยี่ยน "ประธานและนักเรียนทุกคนของสถาบันวิถีสวรรค์ต่างสู้และตายในดินแดนรกร้างระหว่างสงคราม เป็นไปได้ยังไง..." เธอพึมพำกับตัวเอง สถาบันวิถีสวรรค์ที่ถูกทำลายไปในสงครามกลับยังคงตั้งตระหง่านอยู่ มันถูกสร้างขึ้นใหม่หรือ? พวกเขารักษามรดกของมันไว้ได้อย่างนั้นหรือ? หลังจากได้ยินคำพึมพำของเธอ เทพที่มีรอยสักก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "เจ้าล้อเล่นหรือเปล่า?" จากนั้นเขาก็รู้ตัวว่าน้ำเสียงของเขาไม่เป็นมิตรเกินไป จึงหยุดพูดทันที ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังโกรธอยู่ดี สถาบันวิถีสวรรค์เป็นที่เคารพบูชาของเหล่าเทพนับไม่ถ้วน แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด หญิงผู้นี้กลับอ้างว่ามันถูกทำลายไปแล้ว มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้อย่างที่สุด! "หืม?" โจแอนนาหลุดจากภวังค์และมองไปที่เขา "เจ้าพูดว่าอะไรนะ?" เทพที่มีรอยสักรู้สึกหวาดกลัว เขาจึงรีบตอบว่า "ป-เปล่า ไม่มีอะไร ข้าแค่หมายความว่าสถาบันวิถีสวรรค์ไม่ได้ถูกทำลาย เจ้าสามารถหาผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วนที่นั่น แม้แต่เทพชั้นสูงก็ยังเคารพสถาบันวิถีสวรรค์ มันจะถูกทำลายไปได้ยังไงกัน?" "มันไม่ได้ถูกทำลายเหรอ?" โจแอนนาเหม่อลอยไปชั่วขณะ เมื่อเห็นสีหน้าของชายผู้นั้น เธอก็เข้าใจบางอย่างและนิ่งเงียบไปนาน จากนั้นเธอก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "เจ้ามันยังเด็กเกินไป ดูเหมือนว่าเหตุการณ์เหล่านั้นจะถูกลืมเลือนไปหมดแล้ว" เธอส่ายหัวจากนั้นเปลี่ยนหัวข้อโดยถามว่า "พวกเจ้าผ่านการทดสอบยังไง?"