บทที่ 972 - ทวยเทพชั้นสูง “ดวงอาทิตย์เก้าดวงถูกทำลายไปหกดวงงั้นหรือ?” ทั้งซูผิงและถังหรูเยียนต่างตกตะลึงกับคำพูดของโจแอนนา การต่อสู้ที่โหดเหี้ยมระดับไหนกันที่สามารถทำลายดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าได้ขนาดนั้น? ซูผิงเคยเรียนรู้จากอาจารย์ของเขามาว่าอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์นั้นแตกสลาย และสมรภูมิที่เขาเคยใช้ทดสอบในแดนลับมหาสมุทรแห่งเทพก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของที่นั่น แม้แต่แดนฝังศพกึ่งเทพเองก็เป็นผืนดินส่วนหนึ่งจากดินแดนแห่งทวยเทพ ทุกอย่างบ่งชี้ว่าเคยมีสงครามที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอดีตจริง “เป็นไปได้ไหมว่าอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์ได้รับการฟื้นฟูจนกลับมารุ่งเรืองดังเดิมหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้?” ซูผิงถามด้วยความสับสน โจแอนนายังคงดูเหม่อลอย ดวงตาของเธอฉายแววเป็นประกายวูบหนึ่งขณะมองซูผิง เธอตอบว่า “ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ เหล่าทวยเทพชั้นสูงต้องเป็นผู้ฟื้นฟูอาณาจักรนี้ขึ้นมา นั่นเป็นคำอธิบายเดียวสำหรับจำนวนดวงอาทิตย์ที่เพิ่มขึ้น พวกเขาต้องสร้างดวงอาทิตย์ทั้งหกขึ้นมาใหม่!” ซูผิงพยักหน้า ดูเหมือนนั่นจะเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ “เกิดอะไรขึ้นที่นี่? เหล่าเทพต่อสู้กับอะไรกันแน่?” ซูผิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น นั่นเป็นความลับโบราณ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับเซเลสเชียลยังไม่ทราบแน่ชัด เพราะพวกเขาไม่รู้สถานการณ์ทั้งหมด ขณะมองไปยังดวงอาทิตย์ทั้งเก้าบนท้องฟ้า โจแอนนาก็รื้อฟื้นความทรงจำและตอบว่า “มันเป็นเรื่องยาว ตอนที่ฉันเพิ่งเริ่มต้นเส้นทางการบ่มเพาะ สงครามที่น่าสะพรึงกลัวนั้นก็ปะทุขึ้น อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสในตระกูลของฉันบอกฉันว่า ‘สรวงสวรรค์’ พยายามที่จะทำลายเหล่าทวยเทพ พวกเราจึงต้องต่อสู้เพื่อต้านทานไว้!” “สรวงสวรรค์?” ซูผิงและถังหรูเยียนงุนงงไม่ต่างกัน ถังหรูเยียนถามด้วยความสงสัย “หมายถึงท้องฟ้าหรือคะ?” โจแอนนาเหลือบมองถังหรูเยียนแล้วหันไปมองซูผิง จากนั้นเธอกล่าวว่า “ไม่ใช่แค่สวรรค์แห่งเดียวที่โจมตีอาณาจักรเทพ แต่เป็นหลายแห่ง ฉันได้ยินมาว่าพวกมันทำไปเพียงเพราะทำตามคำสั่งเท่านั้น” ซูผิงเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสรวงสวรรค์จากพวกอีกาสีทองมาบ้าง เขาพอจะรู้ว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถือกำเนิดในความโกลาหลยุคโบราณ และมีระดับชั้นที่เหนือกว่าระดับเซเลสเชียลอย่างไม่ต้องสงสัย ตามคำบอกเล่าของโจแอนนา สรวงสวรรค์ไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียวงั้นหรือ? “แม้แต่สรวงสวรรค์ยังต้องทำตามคำสั่งของใครบางคน? สิ่งมีชีวิตนั้นคืออะไรกันแน่?” ซูผิงอดไม่ได้ที่จะถาม โจแอนนาส่ายหน้าเล็กน้อย “ฉันไม่รู้ ตอนนั้นฉันยังอ่อนแอเกินกว่าจะได้รับรู้เรื่องราวเหล่านั้น และตอนนี้ฉันก็ยังคงเป็นเช่นเดิม ฉันยังไม่ได้เป็นแม้แต่เทพชั้นสูง ระดับของฉันต่ำเกินกว่าจะล่วงรู้ความลับเหล่านั้นได้” มีความหงุดหงิดฉายชัดในดวงตาของเธอ แต่มันก็ถูกแทนที่ด้วยความหวังและความมุ่งมั่นในทันที เธอไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้หรือยอมจำนนต่อโชคชะตา ถังหรูเยียนไม่เข้าใจเลยว่าพวกเขากำลังพูดเรื่องอะไร แต่เธอก็ไม่ได้ถาม เพราะรู้ดีว่าตนเองยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรับรู้เรื่องราวเหล่านั้น เธอทำได้เพียงรู้สึกถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้นเพื่อไล่ตามซูผิงให้ทัน จะได้สามารถพูดคุยกับพวกเขาในระดับเดียวกันได้ ‘หากสรวงสวรรค์อยู่เหนือระดับเซเลสเชียล และยังมีสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวกว่านั้นอยู่เหนือขึ้นไปอีก เราก็ยังถือว่าอ่อนแอเกินไปจริงๆ เราต้องไปถึงระดับแอสเซนแดนท์ให้ได้ก่อนถึงจะเริ่มสืบหาความจริงพวกนี้...’ ซูผิงคิด เขามีพัฒนาการที่รวดเร็วมากก็จริง แต่เขาก็ยังอยากไปให้เร็วกว่านี้ เขาต้องการรู้ทุกอย่าง และหาคำตอบว่าทำไมโลกที่รุ่งโรจน์ในอดีตถึงล่มสลาย “เอาล่ะ อย่าเพิ่งคิดไปไกลเลย เรามาที่นี่เพื่อฝึกฝนนะ!” ซูผิงดึงสติกลับมาและบอกกับหญิงสาวทั้งสองว่า “พวกเธอไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยขณะสำรวจที่นี่ ไม่มีอะไรฆ่าพวกเธอได้หรอก ต่อให้ตาย ฉันก็สามารถย้อนเวลาเพื่อดึงพวกเธอให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ ดังนั้นจงใช้มันให้เต็มที่ นี่เป็นสิทธิพิเศษของพนักงาน อย่าปล่อยให้โอกาสเสียเปล่าไป” ถังหรูเยียนตกใจ “ย้อนเวลา? คุณสามารถทำให้เราฟื้นจากความตายได้...” “ถูกต้อง” ในขณะที่โจแอนนายังคงนิ่งสงบ เธอเคยเห็นความสามารถของซูผิงมาแล้ว หรือจะพูดให้ถูกคือความสามารถที่มอบให้โดยสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่คอยปกป้องซูผิง ตั้งแต่อยู่ในแดนฝังศพกึ่งเทพ เธอจึงมีคุณสมบัติที่จะได้รับสิทธิพิเศษแบบเดียวกันนี้ “ฉันอยากจะตรวจสอบอาณาจักรแห่งทวยเทพและสำรวจเมืองจักรพรรดิเทพ” โจแอนนากล่าว “ฉันจะกลายเป็นอมตะที่แท้จริงได้หากเราพบเทพบรรพกาลและได้รับคุณสมบัติให้ฉันสลักชื่อลงบนอนุสาวรีย์บรรพกาล!” นั่นคือเป้าหมายที่แท้จริงของเธอที่มายังอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์ เธอต้องการตามหาอนุสาวรีย์บรรพกาลที่สาบสูญไปนาน “อนุสาวรีย์บรรพกาล?” ซูผิงถามด้วยความสนใจ “ใช่แล้ว นั่นคือสมบัติล้ำค่าที่สุดของตระกูลฉัน คุณสามารถกลายเป็นเทพที่แท้จริงได้ทันทีที่สลักพลังชีวิตของตนเองลงไป นอกจากนี้ หากบ่มเพาะต่อไป คุณอาจเติบโตจนกลายเป็นเทพบรรพกาล สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งพอจะเผชิญหน้ากับเหล่าสรวงสวรรค์ได้!” “ไอเทมนั้นวิเศษขนาดนั้นเชียว?” ซูผิงประหลาดใจค่อนข้างมาก ‘ท่านหญิงสีเขียว’ เป็นยาสุดยอด ผู้เชี่ยวชาญระดับแอสเซนแดนท์คนไหนก็ตามที่กินนางเข้าไปสามารถกลายเป็นราชาเทพ หรือแม้แต่ระดับเซเลสเชียลได้เลย! เพียงแค่สลักพลังชีวิตลงบนอนุสาวรีย์ก็กลายเป็นเทพที่แท้จริงได้งั้นหรือ? ซูผิงรู้สึกในทันทีว่าเทพที่แท้จริงก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก ‘โลกเหล่านี้ต้องเคยงดงามมากแน่ๆ ในอดีต...’ ซูผิงทำได้เพียงถอนหายใจ สมบัติระดับเทพเช่นนี้เป็นดัชนีชี้วัดถึงจำนวนผู้เชี่ยวชาญระดับเซเลสเชียลนับไม่ถ้วนและสมาชิกที่แข็งแกร่งในตระกูล ทว่าบ้านของพวกเขากลับล่มสลายไปหมดแล้ว แม้แต่สหพันธ์ดวงดาวก็ยังไม่สามารถหาทางเข้าสู่อาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์ได้ เขาทำได้เพียงพึ่งพาระบบเพื่อเข้าสู่ที่แห่งนี้... ซูผิงรู้สึกทึ่งกับพลังของระบบอีกครั้ง “มีเพียงเทพแห่งกฎเท่านั้นที่ใช้ประโยชน์จากอนุสาวรีย์บรรพกาลได้ คุณยังอ่อนแอเกินไปในตอนนี้ บางทีคุณอาจจะขอให้ผู้สนับสนุนของคุณช่วยหาโอกาสให้ในตอนที่คุณเลื่อนระดับไปเท่ากับร่างเดิมของฉัน” โจแอนนากล่าวกับซูผิง เธอไม่ได้กังวลเรื่องอนาคตของซูผิงเลย เมื่อพิจารณาถึงผู้สนับสนุนที่น่าสะพรึงกลัวของเขา อนาคตของเขาคงถูกวางแผนไว้ล่วงหน้ามานานแล้ว “ตกลง” ซูผิงพยักหน้าอย่างตื่นเต้น เขาจะหาทางหาสมบัตินั้นให้เจอ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินหา ตราบใดที่วัตถุชิ้นนั้นยังคงอยู่ในอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์ “ดูเหมือนจะมีหมู่บ้านของเหล่าเทพอยู่ข้างหน้า ไปที่นั่นแล้วถามทางกันเถอะ บางทีพวกเขาอาจรู้ชื่อของสถานที่นี้” ซูผิงกล่าว โจแอนนาพยักหน้า ส่วนถังหรูเยียนยอมแพ้ไปแล้ว เธอเดินตามพวกเขาไปเงียบๆ และฟังการจัดการของซูผิง “ฉันเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว!” ถังหรูเยียนเหงื่อท่วมและใบหน้าแดงก่ำราวกับกำลังเป็นไข้หนัก ไม่นานหลังจากที่พวกเขาเริ่มออกเดินทางอย่างเร่งรีบ แม้แต่สายตาของเธอก็เริ่มเลื่อนลอย ซูผิงไม่หยุดพัก เขาพูดว่า “สภาพแวดล้อมที่นี่อาจจะหนักหนาสาหัสสำหรับเธอไปสักหน่อย พยายามปรับตัวให้ได้ แล้วเธอจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อทำสำเร็จ อย่าลืมดูดซับพลังเทพที่อยู่รอบๆ ตัว มันจะช่วยขัดเกลาและเสริมสร้างร่างกายของเธอ” ถังหรูเยียนไม่รู้เลยว่าการฝึกฝนได้เริ่มขึ้นแล้ว เธอขบฟันแน่นและพยายามตะเกียกตะกายตามหลังจากเห็นว่าซูผิงและโจแอนนายังดูเป็นปกติสุขดี เธอเกือบจะหมดสติเพราะความอ่อนล้าขณะเดินไปตามทาง ความคิดที่จะยอมแพ้ผุดขึ้นมาในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เธอก็ขบฟันและอดทนไว้ เธอรู้ดีว่าสิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่ ‘อดทน’! เหมือนที่ซูผิงบอก เธอต้องพยายามให้ถึงที่สุด ต่างจากซูผิงและโจแอนนา เธอเป็นผู้ฝึกตนที่ไร้พรสวรรค์และขาดเบื้องหลังที่ทรงพลัง เธอไม่มีอะไรเลยนอกจากความพยายาม เธอไม่สามารถเข้าใจหรือแทรกบทสนทนาระหว่างซูผิงและโจแอนนาได้เลย เธอเกลียดความรู้สึกที่เหมือนเป็นส่วนเกินยิ่งกว่าความเหนื่อยล้าเสียอีก ในที่สุดถังหรูเยียนก็หมดสติไปด้วยความอ่อนเพลียในเวลาต่อมา ซูผิงไม่ลังเลที่จะปล่อยหมัดกระแทกจนร่างกายของเธอแตกสลาย ร่างของถังหรูเยียนที่สับสนมึนงงถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ในเวลาไม่นาน เธอถามว่า “ฉันสลบไปเมื่อกี้ใช่ไหม? แปลกจัง ทำไมร่างกายฉันถึงเต็มไปด้วยพลังแบบนี้?” “อย่างที่ฉันบอก เธอไม่ต้องกังวลอะไรเลย ฉันจะย้อนเวลาพาเธอกลับมาเองถ้าเธอทนไม่ไหวอีกต่อไป แค่อดทนไว้” ซูผิงกล่าว ถังหรูเยียนรีบพยักหน้า เธอเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้นหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลในร่างกาย โจแอนนาเหลือบมองซูผิง เธอรู้อยู่แล้วว่าถังหรูเยียนสามารถฟื้นคืนชีพได้ แต่การที่เห็นซูผิงฆ่าเธอทิ้งง่ายๆ แบบนั้นก็ยังเป็นวิธีการที่พิลึกอยู่ดี สิบนาทีผ่านไป— ถังหรูเยียนเหงื่อท่วมจนสลบไปอีกครั้ง ซูผิงจึงฆ่าเธอทิ้งเพื่อชุบชีวิตใหม่ ในขณะเดียวกัน ซูผิงก็เรียกสัตว์เลี้ยงของเขาออกมา พลังเทพในอาณาจักรเทพดึกดำบรรพ์นั้นหนาแน่นมากจนพวกมันแข็งแกร่งขึ้นได้เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ “ใกล้ถึงแล้ว” พวกเขาเข้าใกล้ภูเขาที่เห็นอยู่ไกลๆ ต้นไม้ทุกต้นที่เติบโตบนนั้นสูงหลายร้อยเมตร ในขณะที่สิ่งปลูกสร้างดูเก่าแก่แต่ก็มีความงดงามในแบบของมัน นอกจากนี้ยังมีเสาหินขนาดมหึมาที่มีการแกะสลักลวดลายอย่างสวยงาม ทันใดนั้น เสียงคำรามก็ดังขึ้น “หยุด!” ชายผู้นั้นตะโกนด้วยภาษาของเหล่าเทพโบราณ โชคดีที่โจแอนนาเป็นหนึ่งในนั้น และซูผิงก็ได้เรียนรู้ภาษาถิ่นของพวกเขามาบ้างระหว่างที่ไปเยือนแดนฝังศพกึ่งเทพ ฟึ่บ! ฟึ่บ! คนแปลกหน้าสองคนในชุดเกราะทองคำเรืองแสงพุ่งเข้ามา ทั้งคู่เป็นเทพ เส้นผมที่เปล่งประกายของพวกเขามีสีทองอร่าม และพลังเทพมหาศาลในร่างกายบ่งบอกว่าสายเลือดของพวกเขาบริสุทธิ์อย่างยิ่ง! พวกเขามองผู้บุกรุก จากนั้นจ้องไปที่โจแอนนาครู่หนึ่ง ท่าทีที่ดูคุกคามลดน้อยลงเมื่อเห็นเธอ แต่พวกเขาก็ยังกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ที่นี่คืออาณาเขตของตระกูลฝน พวกเจ้ามาจากไหน? ทำไมถึงพาพวกทาสมาที่นี่ด้วย? ไม่รู้กฎของที่นี่งั้นหรือ?” พวกเขากำลังพูดกับโจแอนนา โดยมองว่าซูผิงและถังหรูเยียนเป็นทาสของเธอ เพราะอย่างไรเสีย สิ่งมีชีวิตอื่นใดก็เป็นเพียงทาสของเหล่าทวยเทพ แม้แต่มังกรที่ทรงพลังก็ยังเป็นทาส นั่นเป็นความคิดที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของพวกเขา ทุกชีวิตต่ำต้อยและโง่เขลาในสายตาของพวกเขา เว้นแต่พวกเขากันเอง การได้เป็นทาสของเทพถือเป็นเกียรติยศ “พวกเจ้ารู้จักพวกมันงั้นเหรอ?” ซูผิงไม่สนใจคนพวกนั้น เขาฟื้นคืนชีพได้ไม่จำกัดจำนวนครั้งด้วยพลังงานมหาศาลในระนาบนี้ เขาจึงเลือกที่จะแสดงความไม่เคารพต่อคนเหล่านี้เท่ากับที่พวกเขามีต่อเขา “ตระกูลฝน...” สีหน้าของโจแอนนาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอถอยหลังออกมาโดยไม่รู้ตัวด้วยท่าทีที่อยากจะคุกเข่าแสดงความเคารพ ลำดับขั้นในหมู่เทพสำคัญยิ่งกว่าในหมู่มังกรเสียอีก ตระกูลฝนเป็นตระกูลที่มีสถานะสูงส่ง! โจแอนนาเกิดในตระกูลระดับกลาง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงได้เป็นแค่เทพแห่งกฎในแดนฝังศพกึ่งเทพ สมาชิกของตระกูลชั้นสูงมักจะมีพรสวรรค์ที่เหนือกว่า และสามารถกลายเป็นเทพแห่งกฎได้โดยง่าย ส่วนผู้ที่โดดเด่นก็อาจกลายเป็นเทพชั้นสูงได้ ว่ากันว่าทายาทบางคนของพวกเขามีความสามารถในการบ่มเพาะจนกลายเป็นเทพบรรพกาลได้เลยทีเดียว! เมื่อเห็นท่าทีของโจแอนนา ซูผิงก็คว้าไหล่เธอแล้วถามด้วยความขมวดคิ้ว “เธอทำอะไรน่ะ?” เมื่อเห็นท่าทางไม่แยแสและดูหมิ่นของซูผิง โจแอนนารีบกล่าวว่า “ตระกูลฝนเป็นตระกูลชั้นสูง พวกเขาโด่งดังมากในหมู่ทวยเทพ การที่เราบุกเข้ามาโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้าถือเป็นการเสียมารยาทจริงๆ...” “ตระกูลชั้นสูงงั้นเหรอ?” ซูผิงแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้มากกว่านั้น “เราแค่มาเยี่ยม จะเป็นไรไป? ถ้าพวกเขาไม่อยากต้อนรับ เราก็แค่จากไปเท่านั้นเอง” “หือ?” เทพทั้งสองตกตะลึงที่เห็นพฤติกรรมของซูผิง จากนั้นพวกเขามองโจแอนนาด้วยความโกรธแค้นและเหยียดหยาม “เจ้าเป็นเทพแท้ๆ แต่กลับไม่รู้จักแบ่งแยกชนชั้นระหว่างเจ้ากับทาส เจ้าคือความอัปยศของพวกเราทุกคน และสมควรต้องตาย!” เทพทางขวายกมือขึ้นรวบรวมหอกขณะที่พูด ก่อนจะเหวี่ยงมันเข้าใส่โจแอนนา เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะทำลายทั้งเธอและซูผิงไปพร้อมกัน “พวกเราไม่ได้...” โจแอนนาพยายามจะอธิบาย เธอจ้องมองหอกที่พุ่งเข้ามาและลืมที่จะขัดขืนไปชั่วขณะ เปรี้ยง! แรงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว เสียงนั้นดังกึกก้องจนดูเหมือนจะทำให้ภูเขาที่สูงตระหง่านจนมองไม่เห็นยอดถึงกับสั่นสะเทือน เลือดกระเซ็น ซูผิงยืนอยู่ข้างหน้าเพื่อปกป้องโจแอนนา เขาผสานร่างกับโครงกระดูกน้อยและสุนัขมังกรทมิฬแล้ว เพื่อปลดปล่อยพลังสูงสุดในการสกัดกั้นการโจมตีอันโหดร้ายนั้น “หือ?” เทพตนนั้นตกใจที่เห็นว่าการโจมตีของเขาถูกสกัดกั้น เขาดูออกทันทีว่าซูผิงมีระดับพลังต่ำกว่าเขา แถมยังเป็นมนุษย์ทาสอีกด้วย! แม้แต่ทาสในระดับเดียวกับเขา ก็ไม่ควรจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย แต่การโจมตีของเขากลับถูกซูผิงบล็อกเอาไว้! “เจ้าเดรัจฉาน!” เทพตนนั้นโกรธจัด รู้สึกเหมือนถูกลบหลู่ ร่างกายของเขาเปล่งแสงและมีรัศมีอันโอ่อ่าปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง จากนั้นเขาก็เหวี่ยงหอกและโจมตีซ้ำอีกครั้ง อากาศโดยรอบถูกดูดกลืน พลังที่สามารถทำลายโลกได้ถูกรวบรวมไว้ที่ปลายหอกแล้วกระแทกลงมา โจแอนนาจ้องมองฉากนั้นด้วยใบหน้าซีดเผือด ราวกับลืมวิธีที่จะต่อต้าน ซูผิงสังเกตเห็นว่าโจแอนนาสติหลุดไปแล้ว เขาจึงผลักเธอออกไปแรงๆ แล้วคำรามว่า “เธอกำลังทำอะไร? ไม่มีความจำเป็นต้องรักษามารยาทหรอกถ้าพวกมันจะฆ่าเธอ!” โจแอนนาตัวสั่นและได้สติกลับมา จากนั้นเธอก็เห็นซูผิงคำรามและโต้กลับด้วยดาบสีแดงในมือ ดาบและหอกปะทะกันด้วยพลังอันโหดเหี้ยมที่ฉาบด้วยแสงสีแดงและทอง วินาทีต่อมา แขนของเทพตนนั้นก็หักสะบั้นและร่างของเขาก็ถูกกระแทกกระเด็นถอยหลังไป