บทที่ 118: หลบหนีความเป็นความตาย นอกประตูหิน ร่างคนกว่าสิบคนค่อย ๆ ปรากฏตัวขึ้นปิดกั้นทางออกเอาไว้ ร่างหนึ่งเดินทอดน่องตามหลังคนเหล่านั้นมา เมื่อต้องแสงจากหินจันทร์กระจ่าง ใบหน้าของเขาก็ถูกเปิดเผยออกมาในที่สุด เขาคือมู่ลี่ ผู้นำหนุ่มแห่งกองทหารรับจ้างหัวหมาป่า เมื่อสายตาของเขากวาดผ่านกองทองคำแวววาวที่มุมห้อง ความโลภก็ปรากฏชัดในดวงตา เขาเลียริมฝีปากก่อนจะเบนสายตาไปยังกล่องหินสองใบที่เซียวเหยียนเพิ่งเปิดออก เขาฉีกยิ้มแล้วกล่าวว่า "ขออภัยที่ขัดจังหวะพวกเจ้าทั้งสอง" เซียวเหยียนกระชับกุญแจในมือแน่น ใบหน้าของเขาดูหม่นลงเล็กน้อยขณะเหลือบมองคุณหมอเทวดาที่ขมวดคิ้วอยู่ข้าง ๆ เขาเอ่ยกับมู่ลี่ด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "แกสะกดรอยตามพวกเรามางั้นรึ?" "จะเรียกว่าสะกดรอยก็คงไม่ถูก เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าได้รับข่าวว่าคุณหมอเทวดาได้ค้นพบถ้ำสมบัติ แต่ข้าไม่รู้พิกัดที่แน่ชัด..." มู่ลี่ไหวไหล่แล้วพูด "แกเอาข้อมูลนี้มาจากไหน? ข้าบอกเรื่องนี้แค่กับลี่เฟยผู้ช่วยของข้าเท่านั้น แก... แกติดสินบนนางงั้นรึ?" ความสงสัยพาดผ่านใบหน้าของคุณหมอเทวดา แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวในเวลาอันสั้น "หึหึ ยัยนั่นมันโง่จะตายไป แค่ใช้คำหวานหว่านล้อมไม่กี่คำ นางก็คายความลับออกมาหมดเปลือก" มู่ลี่ฉีกยิ้มโดยไม่ได้ปฏิเสธข้อสันนิษฐานของคุณหมอเทวดา "ไอ้สารเลว!" คุณหมอเทวดาขมวดคิ้วแน่นและแผดเสียงร้อง "ข้าขอโทษด้วย แต่ของพวกนี้สำคัญต่อกองทหารรับจ้างหัวหมาป่าของเรามาก ถ้าเราได้ครอบครองมัน เราจะสามารถกลืนกินทุกกลุ่มอำนาจในเมืองชิงซานได้อย่างง่ายดาย และเมื่อถึงเวลานั้น เราก็จะมีศักยภาพที่จะเติบโตไปไกลกว่าแค่เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ วิสัยทัศน์ของเรามันกว้างไกลกว่าเมืองกระจอก ๆ นี่นัก" มู่ลี่กล่าวอย่างไร้อารมณ์ "ส่งของพวกนั้นมาให้ข้า คุณหมอเทวดา เจ้าควรจะรู้ดีนะว่าข้ามีความรู้สึกเช่นไรกับเจ้า ตราบใดที่เจ้ายอมเป็นของข้า ข้าจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าแย่ ๆ แน่นอนเมื่อข้าขึ้นครองกองทหารรับจ้างหัวหมาป่าอย่างเต็มตัว" มู่ลี่ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกให้คุณหมอเทวดาขณะพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนขึ้น "เป็นของแกงั้นรึ? แค่ได้คุยกับแกตอนนี้ข้าก็สะอิดสะเอียนจะแย่แล้ว!" น้ำเสียงของคุณหมอเทวดาเต็มไปด้วยความเหยียดหยามขณะที่ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของนางเปิดออกเพื่อเยาะเย้ยเขา ดูเหมือนว่าการที่มู่ลี่ไปติดสินบนคนรอบข้างนางจะจุดชนวนความเดือดดาลให้ไม่น้อย ความเย็นเยียบพาดผ่านดวงตาของมู่ลี่ขณะที่เขายิ้มและพูดเบา ๆ ว่า "ไม่เป็นไร ข้าจะบังคับให้เจ้าอยู่ข้าง ๆ ข้าเอง" หลังจากพูดจบ มู่ลี่ก็หันไปมองเซียวเหยียนที่เงียบกริบอยู่ข้าง ๆ คุณหมอเทวดาแล้วหัวเราะ "ข้าเคยชวนเจ้าเข้ากองทหารรับจ้างหัวหมาป่าแล้ว แต่เจ้ากลับไม่ยอมฟัง ตอนนี้ต่อให้เจ้าอยากจะเข้า ก็สายเกินไปแล้ว" "กองทหารรับจ้างที่แม้แต่ระดับต้าโต้วซือยังไม่มี กลับอวดดีได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ?" เซียวเหยียนถูจมูกพลางส่ายหัวอย่างยั่วโมโห "อย่างน้อยมันก็ง่ายพอที่จะฆ่าแกได้" มู่ลี่เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร "ส่งของมา ข้าจะให้เจ้าตายแบบสภาพครบสามสิบสอง" มู่ลี่จ้องมองเซียวเหยียนอย่างเย็นชาพลางกอดอก เซียวเหยียนแสยะยิ้ม สายตาของเขากวาดมองตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของทหารรับจ้างสิบกว่าคนที่ปิดทางออกอยู่เพื่อประเมินความแข็งแกร่ง พวกเขาทุกคนต่างมีระดับพลังอยู่ที่โต้วเจ๋อขั้นสี่หรือห้า ส่วนมู่ลี่นั้นเป็นโต้วเจ๋อขั้นหก หลังจากประเมินกำลังของศัตรูในใจ เซียวเหยียนก็รู้สึกหนักอึ้ง ในสภาพปัจจุบัน อย่างมากเขาก็รับมือได้แค่โต้วเจ๋อขั้นสี่ หากเขานำกระบี่หนักสีดำออกจากหลัง เขาน่าจะพอต้านทานโต้วเจ๋อขั้นหกได้ ทว่าตอนนี้มีทหารรับจ้างฝีมือฉกาจกว่าสิบคนอยู่ที่ประตูหิน ในสถานการณ์ปกติ หากพวกมันรุมเข้ามา เซียวเหยียนคงไม่พ้นต้องจบชีวิตลงด้วยระดับพลังในตอนนี้ "ท่านอาจารย์?" เซียวเหยียนตะโกนเรียกเย่าเหล่าในใจ แต่ไม่มีเสียงตอบกลับ เขาทำได้เพียงยิ้มขมขื่น ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะให้เย่าเหล่าช่วยเขาออกจากสถานการณ์นี้ มู่ลี่กอดอกยืนอยู่กลางประตูหิน ใบหน้าที่ดูชั่วร้ายของเขาจ้องมองสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของเซียวเหยียนราวกับแมวที่กำลังเล่นกับหนู "ถึงเจ้าจะมีศักยภาพสูงส่ง แต่มันก็ยังไม่ถูกพัฒนา... เฮ้อ พูดตามตรง ข้ากลัวว่าเจ้าจะกลับมาแก้แค้นในอนาคต เพื่อหลีกเลี่ยงความกังวลนั้น ข้าคงต้องฆ่าเจ้าทิ้งเสียตั้งแต่ตอนนี้!" มู่ลี่เคาะนิ้วบนมือพลางพูดด้วยรอยยิ้ม ตั้งแต่เด็ก พ่อของเขาสอนไว้เสมอว่า หากเป็นไปได้ ให้ฆ่าทุกคนที่ขัดขวาง และอย่าเปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้กลับมาแก้แค้นได้อีก เซียวเหยียนจ้องมองมู่ลี่ที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ดวงตาของเขาหรี่ลง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีแต่เขาที่รังแกผู้อื่น เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับการรุมทำร้ายโดยมีเจตนาฆ่าเช่นนี้มาก่อน "เจ้าพูดถูก หากข้ามีโอกาสรอด ข้าจะสร้างปัญหาให้กองทหารรับจ้างหัวหมาป่าแน่" มุมปากของเขาเหยียดยิ้มเย็นชาขณะที่เซียวเหยียนพูด "น่าชื่นชมที่ยังทำใจดีสู้เสือในสถานการณ์แบบนี้ได้ แต่นั่นยิ่งทำให้ข้าอยากฆ่าเจ้ามากขึ้นไปอีก" มู่ลี่ฉีกยิ้มขณะที่จิตสังหารพาดผ่านดวงตา เซียวเหยียนปรือตาขึ้น เผยให้เห็นจิตสังหารที่รุนแรงไม่แพ้กันในดวงตา ขณะที่เซียวเหยียนกำลังพิจารณาวิธีหลบหนี มือที่อยู่ด้านหลังของเขาก็ขยับอย่างกะทันหันเมื่อมีบางอย่างถูกยัดใส่มือ เซียวเหยียนหรี่ตาลงและกำมือแน่นโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ขณะที่หางตาเหลือบมองคุณหมอเทวดาที่ยืนชิดอยู่ข้าง ๆ "นี่คือยาสลบจากเมื่อครู่" ริมฝีปากสีแดงของคุณหมอเทวดาขยับเล็กน้อย ส่งเสียงแผ่วเบาเข้าข้างหูเซียวเหยียน เซียวเหยียนเอียงศีรษะเล็กน้อย กวาดสายตามองไปรอบผนังห้อง เมื่อสังเกตเห็นหินจันทร์กระจ่างสามก้อนที่กำลังเปล่งแสงจาง ๆ แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ "อยู่ใกล้ข้าไว้" เซียวเหยียนสั่งด้วยสีหน้าจริงจัง "อื้อ" คุณหมอเทวดาพยักหน้าอย่างว่าง่าย ในเวลานี้ ความหวังทั้งหมดในการเอาตัวรอดของนางฝากไว้ที่เซียวเหยียนแล้ว "ลงมือ! ฆ่าไอ้เด็กนั่น! แต่อย่าทำร้ายคุณหมอเทวดา นางเป็นผู้หญิงของข้า" มู่ลี่เฝ้ามองทั้งคู่พลางโบกมือสั่งอย่างตึงเครียด "รับทราบ!" เมื่อได้ยินคำสั่งของมู่ลี่ ทหารรับจ้างห้าในสิบกว่าคนที่อยู่ด้านหลังก็ก้าวออกมาข้างหน้าทันที และพุ่งเข้าใส่ทั้งสองคนด้วยแววตาอำมหิต เมื่อเห็นว่าประตูหินยังคงถูกปิดตายแม้จะเสียคนไปห้าคน เซียวเหยียนก็ขมวดคิ้ว ทหารรับจ้างที่ระแวดระวังเหล่านี้ทำให้เขาปวดหัวจริง ๆ "ปัง!" หลังจากเหลือบมองทหารรับจ้างที่พุ่งเข้ามา เซียวเหยียนก็แบฝ่ามือออก พลังรุนแรงซัดถุงยาสลบขึ้นไปในอากาศจนแตกกระจาย ผงยาที่ฟุ้งกระจายไปทั่วทำให้ทั้งห้องมืดมัวลงในทันที "กลั้นหายใจไว้! พวกที่อยู่หน้าประตูห้ามขยับ ข้าต้องการให้ปิดทางไว้ให้แน่น! หมาซือ จัดการพวกมันซะ!" เมื่อเห็นผงยาที่ฟุ้งกระจาย สีหน้าของมู่ลี่ก็เปลี่ยนไป เขารีบตะโกนสั่ง คำสั่งของมู่ลี่ทำให้ความโกลาหลในหมู่ทหารรับจ้างสงบลงอย่างรวดเร็ว ทหารรับจ้างทั้งห้าในห้องชักอาวุธออกจากเอวแล้วพุ่งเข้าหาเซียวเหยียนและคุณหมอเทวดาด้วยแววตาดุดัน เซียวเหยียนคว้าตัวคุณหมอเทวดาไว้ด้วยมือข้างหนึ่งแล้วถอยลึกเข้าไปในห้อง จากนั้นเขาก็งอปลายนิ้วอย่างกะทันหัน ใช้แรงดึงดูดดูดหินจันทร์กระจ่างบนผนังเข้ามาหาตัว หินจันทร์กระจ่างหลุดออกจากผนังและบินเข้าสู่มือของเซียวเหยียน เซียวเหยียนหมุนข้อมือเก็บหินจันทร์กระจ่างเข้าแหวนมิติ เมื่อขาดแหล่งกำเนิดแสงไปก้อนหนึ่ง ห้องทั้งห้องก็มืดลง หลังจากเก็บหินก้อนแรก สีหน้าของเซียวเหยียนก็จริงจังขึ้นขณะกวาดสายตาไปรอบ ๆ มือขวาของเขาดูดหินจันทร์กระจ่างที่เหลืออีกสองก้อนเข้าหาตัวและเก็บเข้าแหวนมิติอย่างรวดเร็ว เมื่อหินก้อนสุดท้ายถูกเก็บไป ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความมืดมิดสนิท ในจังหวะที่ความมืดปกคลุม เซียวเหยียนก็กระชากแขนคุณหมอเทวดา หมุนตัวแล้วพุ่งไปยังทิศทางของทางออกที่เขาจำได้แม่นในหัว "อย่าตื่นตระหนก! หยิบหินจุดไฟออกมา! พวกที่อยู่หน้าประตู ห้ามขยับเด็ดขาด! ส่วนพวกที่อยู่ในห้อง อย่าเข้ามาใกล้! จำไว้ว่าให้ฆ่าทุกคนที่กล้าเข้าใกล้ประตู!" ความมืดมิดกะทันหันทำให้สีหน้าของมู่ลี่มืดดำลง ทว่าเขาฉลาดพอที่จะตัดสินใจเรื่องสำคัญได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เมื่อมีผู้นำคอยสั่งการ กองทหารรับจ้างหัวหมาป่าก็เริ่มสงบลง ทหารรับจ้างที่พกหินจุดไฟต่างรีบหยิบมันออกมา ทว่าในจังหวะที่กำลังจะจุดไฟ สายลมพายุแรงกล้าก็กวาดผ่านเหล่าทหารรับจ้าง ตามมาด้วยฝ่ามือที่อัดแน่นด้วยพลังอันดุดันฟาดเข้าที่หน้าอกของพวกมันอย่างจัง ทหารรับจ้างที่ตั้งตัวไม่ทันต่างส่งเสียงร้องอู้อี้และล้มฟุบลงกับพื้น "มันมาแล้ว! มันอยู่ที่ประตูหิน! รีบสกัดมันไว้!" ทหารรับจ้างที่ถูกโจมตีตะโกนสุดเสียงแม้จะเจ็บปวด เมื่อได้ยินลูกน้องตะโกน สีหน้าของมู่ลี่ก็ดำมืดลงอีกครั้ง เขาก้าวถอยหลังสองสามก้าวและบังเอิญไปยืนขวางอยู่ตรงขอบประตูหินพอดี ปิดกั้นทางออกเดียวที่มีอยู่ "ปัง!" พลังมหาศาลและดุดันซัดตรงมาจากด้านหน้า หากทหารรับจ้างระดับโต้วเจ๋อขั้นห้าไม่กี่คนตรงประตูหินตั้งตัวไม่ทัน พวกมันคงถูกซัดกระเด็นไปแล้ว แม้จะไม่เป็นเช่นนั้น แต่พวกมันก็ถูกแรงกระแทกจนเซถอยหลังไปหลายก้าว ในช่วงเวลาที่พวกมันเสียการทรงตัว ร่างสองร่างก็อาศัยช่องว่างนั้นพุ่งทะยานหลบหนีออกไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเหล่าทหารรับจ้างตั้งหลักได้ ก็สายเกินกว่าจะหยุดทั้งคู่ไว้ พวกมันทำได้เพียงตะโกนบอกมู่ลี่ที่ยืนอยู่ด้านหลังว่า: "ท่านรองหัวหน้า! พวกมันพุ่งไปหาท่านแล้ว!" มู่ลี่หรี่ตาลงและกางขาทั้งสองข้าง ยืนขวางอุโมงค์แคบ ๆ ด้วยร่างกายของเขา เขากำหมัดแน่นและโต้วชี่สีเขียวอ่อนค่อย ๆ ไหลเวียน ภายใต้อิทธิพลของโต้วชี่ มือของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหมือนไม้ "ข้าอยากจะรู้นัก ว่าพวกเจ้าที่เป็นแค่โต้วเจ๋อขั้นสอง จะผลักข้าให้ถอยหลังด้วยการปะทะโดยตรงได้อย่างไร" มู่ลี่หัวเราะเย็นชาพลางหยิบไข่มุกราตรีออกมาแล้วขว้างไปข้างหน้า แสงสลัวของมันรัศมีแค่สองถึงสามฟุต แต่ก็เพียงพอในอุโมงค์แคบ ๆ แห่งนี้ ไม่นานหลังจากเขาขว้างไข่มุกราตรีไป ร่างสองร่างก็ก้าวข้ามผ่านมันไปด้วยความเร็วสูง ด้วยแสงจากไข่มุก มู่ลี่เห็นภาพเลือนลางของจิตสังหารบนใบหน้าของเซียวเหยียน "ถอยกลับไปซะ!" เมื่อเห็นเซียวเหยียนพุ่งเข้ามาหาเขาราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ มู่ลี่หัวเราะด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก กำปั้นไม้ที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวซัดเข้าหาเซียวเหยียนอย่างโหดเหี้ยมและรุนแรง "วิชาโต้วระดับซวนขั้นต่ำ: พลังพฤกษา!" โต้วชี่ที่พุ่งเข้าหาทำให้ใบหน้าของเซียวเหยียนสั่นสะท้าน เขาเงยหน้าขึ้นและมองเห็นความชั่วร้ายในแววตาของมู่ลี่ได้อย่างชัดเจน "บ้าเอ๊ย" เซียวเหยียนสบถในใจพลางสูดหายใจเข้าลึก ๆ มือของเขาคว้าไปที่กระบี่หนักสีดำบนหลังแล้วยกขึ้นพร้อมกับตะโกนลั่น เขาหมุนข้อมือเก็บกระบี่เข้าแหวนมิติ เมื่อกระบี่หนักหายไป ความเร็วของเซียวเหยียนก็ระเบิดออกในพริบตา โต้วชี่ที่อัดอั้นอยู่ในกายไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรราวกับน้ำป่าที่กำลังหลาก นี่เป็นครั้งแรกที่โต้วชี่ของเซียวเหยียนระเบิดพลังออกมาหลังจากถูกกดทับไว้ เขากำหมัดแน่น เส้นเลือดมากมายเริ่มสั่นไหว พลังอันน่าสะพรึงกลัวกำลังถูกรวบรวมอย่างรวดเร็ว สัมผัสได้ถึงโต้วชี่ที่พลุ่งพล่านในร่างกาย ความกระหายในการต่อสู้อันเข้มข้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาที่ดูบอบบางของเซียวเหยียน สายตาของเขามองมู่ลี่ที่อยู่ในระยะเอื้อมถึงอย่างเย็นชา โต้วชี่ในกายเริ่มหมุนวนตามเส้นทางลมปราณที่วิชาโต้วกำหนดไว้ "หมัดระเบิดพลัง!" เสียงตะโกนดังก้องอยู่ในใจจนเกือบจะทำให้แขนเสื้อของเซียวเหยียนปริแตก เนื้อผ้าที่เคยอ่อนนุ่มเปลี่ยนเป็นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า พื้นที่ว่างใต้แขนเสื้อเต็มไปด้วยพลังทำลายล้าง เซียวเหยียนดึงหมัดกลับก่อนจะซัดออกไปด้วยพลังระเบิด "ปัง!" กำปั้นทั้งสองปะทะกันในถ้ำแคบ ๆ เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่าก้องสะท้อนอยู่ในอุโมงค์เนิ่นนาน เมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนมีพลังเท่าเทียมกับตน สีหน้าของมู่ลี่ก็เปลี่ยนไป เขาไม่คาดคิดว่าพลังของเซียวเหยียนจะเพิ่มขึ้นหลายระดับภายในพริบตา "ข้าหยุดมันไว้แล้ว! รีบฆ่ามันซะ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!" คำรามที่เย็นชาและชั่วร้ายสั่นสะเทือนออกมาจากลำคอของมู่ลี่ พลังที่เซียวเหยียนแสดงออกมาทำให้หัวหน้ากองหนุ่มผู้เจ้าเล่ห์ถึงกับวิตกกังวล แม้จะอายุน้อยเพียงนี้ แต่นี่กลับสามารถต่อสู้กับเขาที่เป็นโต้วเจ๋อขั้นหกได้อย่างสูสี หากปล่อยให้เซียวเหยียนรอดไปได้ กองทหารรับจ้างหัวหมาป่าอาจเผชิญกับหายนะ เพียงแค่คิดถึงการถูกล้างแค้นด้วยพลังอันมหาศาลนั้น จิตสังหารของมู่ลี่ก็พุ่งพล่าน เมื่อได้ยินมู่ลี่ตะโกน มุมปากของเซียวเหยียนก็ยกขึ้นอย่างเย้ยหยัน เขาขยับริมฝีปากเบา ๆ ว่า "ระเบิด!" "ปัง!" เสียงระเบิดอู้อี้ดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าเสียงระเบิดนี้ดังมาจากภายในร่างกายของมู่ลี่ "อั่ก!" พลังฉับพลันที่ระเบิดออกในร่างกายทำให้ใบหน้าของมู่ลี่ซีดเผือดในทันที ร่างกายทั้งร่างสั่นสะท้านก่อนจะกระอักเลือดออกมาคำโต "ไป!" หลังจากซัดมู่ลี่ร่วงลงพื้น เซียวเหยียนก็สะกดความต้องการที่จะฆ่าเขาไว้ เขาคว้าตัวคุณหมอเทวดาแล้วพุ่งไปยังหน้าผาอันตรายด้านนอกโดยไม่หันกลับไปมอง ทันทีที่เซียวเหยียนวิ่งจากไป ทหารรับจ้างกว่าสิบคนก็พุ่งออกมาจากห้องหิน เมื่อเห็นมู่ลี่ที่มีสีหน้าซีดเผือดกองอยู่บนพื้น ความตื่นตะลึงก็ฉายชัดบนใบหน้าของพวกมัน หัวหน้ากองหนุ่มระดับโต้วเจ๋อขั้นหกถูกเด็กหนุ่มคนนั้นซัดร่วงงั้นรึ? ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้าทำให้พวกมันตกอยู่ในสภาวะช็อกไปชั่วขณะ "ไอ้พวกโง่! ยืนบื้ออะไรอยู่? ไปไล่ตามมันสิ! ต้องฆ่าไอ้เด็กนั่นให้ได้! พอออกไปแล้วให้ปล่อยสัญญาณ แล้วให้พวกที่ซุ่มอยู่ข้างนอกจัดการมันซะ!" เมื่อเห็นใบหน้าว่างเปล่าของลูกน้อง มู่ลี่ก็กระอักเลือดอีกครั้งพลางตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว "รับทราบ!" เสียงตะโกนของมู่ลี่ทำให้เหล่าทหารรับจ้างหลุดจากความตกตะลึงแล้วรีบตอบรับ จากนั้นพวกมันก็วิ่งหน้าตั้งไล่ตามเซียวเหยียนและคุณหมอเทวดาไป มู่ลี่พยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบากพลางพิงผนังถ้ำแล้วถอนหายใจยาว แววตาที่ชั่วร้ายปรากฏขึ้น กำหมัดแน่นแล้วชกเข้ากับผนังหินพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงลุ่มลึกว่า "ไอ้เด็กสารเลว... อย่าให้ข้าจับตัวเจ้าได้เชียว ไม่งั้นข้าจะทำให้เจ้าต้องพบกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย" เซียวเหยียนจูงมือคุณหมอเทวดาอย่างไม่แสดงอารมณ์ขณะพุ่งตรงไปยังทางออก หมัดที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้พลังซ่อนเร้นใน 'หมัดระเบิดพลัง' ปะทะกับคู่ต่อสู้หลังจากเพิ่งฝึกสำเร็จ ผลลัพธ์ดีเกินคาด ทว่าการปะทะโดยตรงกับมู่ลี่ก็ทำให้เขาบาดเจ็บเล็กน้อยเช่นกัน "ด้วยนิสัยเจ้าเล่ห์ของมู่ลี่ มันจะต้องวางกำลังทหารรับจ้างหัวหมาป่าไว้ที่ด้านบนหน้าผาแน่" คุณหมอเทวดาเตือนด้วยลมหายใจที่หอบเหนื่อย "มีแค่การปีนขึ้นหน้าผาเท่านั้นที่เราจะมีโอกาสหลบหนีเข้าไปในป่าได้! มิฉะนั้น ความตายรอเราอยู่แน่" เซียวเหยียนตอบอย่างหม่นหมอง "หลังจากเราออกจากอุโมงค์ อย่าปีนหน้าผาเลย หากพวกมันตัดเชือก เราก็ตกตายกันหมด" "เธอมีแผนอื่นงั้นรึ? หรือจะรอให้พวกมันตามมาฆ่าเรา?" เซียวเหยียนขมวดคิ้วถามโดยไม่หยุดฝีเท้า คุณหมอเทวดากัดริมฝีปากสีแดงราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่าง จากนั้นนางก็เปิดปากพูดว่า "ข้าพาเจ้าหนีไปได้" หัวใจของเซียวเหยียนเต้นรัวและเขาก็เงียบไป "อย่ามัวแต่อ้ำอึ้งอยู่เลยน่า ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหลังจากที่เจ้าช่วยข้าหรอก" เมื่อเห็นความลังเลของเซียวเหยียน คุณหมอเทวดาก็เดาได้ว่าไอ้หนุ่มที่ระแวดระวังตัวตลอดเวลานี้กำลังคิดอะไรอยู่ และทำได้เพียงตำหนิเขาอย่างจนปัญญา เซียวเหยียนสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนตกลง คุณหมอเทวดาก็หยิบขลุ่ยไม้ไผ่สั้น ๆ ออกมาจากกระเป๋าที่หน้าอกแล้ววางไว้ที่ริมฝีปาก เมื่อนางเป่าเบา ๆ เสียงแปลก ๆ ก็ดังกังวานออกจากขลุ่ยไม้ไผ่ ลอดผ่านอุโมงค์ขึ้นสู่ท้องฟ้า "เธอทำอะไรน่ะ?" เมื่อมองไปยังทางออกเล็ก ๆ ข้างหน้าที่กำลังมีแสงจาง ๆ เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "เรียกคู่หูของข้าน่ะ" คุณหมอเทวดาโบกขลุ่ยไม้ไผ่ในมือแล้วยิ้ม: "อินทรีครามระดับหนึ่ง" "สัตว์อสูรบินได้งั้นรึ?" เมื่อได้ยินคำพูดของนาง เซียวเหยียนก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย เมื่อเห็นคุณหมอเทวดาพยักหน้า ความดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า พวกเขารอดแล้ว "น่าเสียดายที่ยังมีกล่องหินอีกใบที่ยังไม่ได้เปิด" คุณหมอเทวดาเดินตามเซียวเหยียนไปพลางพูดอย่างเสียดาย "ช่างมันเถอะ อย่าโลภมากนักเลย ถ้ามีโอกาสในอนาคต เราค่อยกลับมาเอาใหม่" สีหน้าเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ฮ่าฮ่า ตอนแรกข้ากังวลเรื่องการฝึกอันหนักหน่วงที่รออยู่ข้างหน้า แต่ไม่นึกเลยว่าพวกนี้จะมอบความบันเทิงให้ก่อน เอาล่ะ กองทหารรับจ้างหัวหมาป่า ระหว่างที่ข้าอยู่ในเทือกเขาสัตว์อสูร ข้าจะเล่นกับพวกแกให้สนุกเลย" ขณะที่พวกเขาวิ่งไปตามอุโมงค์ แสงจากทางออกก็สว่างจ้าขึ้นเรื่อย ๆ ครู่ต่อมา สภาพแวดล้อมก็สว่างไสวขึ้น แสงจันทร์สีเงินและดวงดาวที่กระจัดกระจายปรากฏอยู่ในสายตา หลังจากโผล่ออกมาที่ทางออก เซียวเหยียนรีบดึงคุณหมอเทวดาให้ไปพิงกับผนังหิน สายตาของเขากวาดมองด้านบนหน้าผาอย่างเงียบเชียบและพบร่างคนจำนวนมากถือคบเพลิงตรวจตราอยู่ในบริเวณนั้น "มีบางอย่างรอเราอยู่จริง ๆ ด้วย" เซียวเหยียนระบายความโกรธก่อนจะแนบหูลงกับพื้น ทันใดนั้นเขาก็พูดอย่างมืดมน: "พวกที่ตามมาถึงแล้ว สัตว์อสูรบินได้ของเธออยู่ไหน" ดวงตาของคุณหมอเทวดากวาดมองท้องฟ้ายามค่ำคืน นางวางขลุ่ยไม้ไผ่ไว้ที่ริมฝีปากอีกครั้ง เสียงประหลาดนั้นกระจายไปทั่วท้องฟ้าอย่างเงียบเชียบ "กรี๊ด!" ไม่นานหลังจากเสียงหวีดดังขึ้น เสียงร้องแหลมสูงก็ดังก้องขึ้นในท้องฟ้ายามค่ำคืน ด้วยความช่วยเหลือจากแสงจันทร์ เซียวเหยียนเห็นภาพเลือนลางของอินทรีขนาดใหญ่ตัวหนึ่งที่มีร่างกายสีครามเข้มใกล้กับพื้นที่ส่วนลึกของภูเขาด้านหน้า มันบินมาอย่างรวดเร็วและภายในชั่วพริบตาก็ลอยขึ้นมาจากขอบหน้าผาด้านล่าง "ไปกันเถอะ" เมื่อเห็นอินทรีครามมาถึง คุณหมอเทวดาก็ถอนหายใจและกวักมือเรียกเซียวเหยียน หลังจากเซียวเหยียนพยักหน้า เขาหันกลับไปมองเห็นร่างคนสองสามคนภายในถ้ำ ด้วยเสียงหัวเราะเย็นชา มือของเขาโอบเอวที่คอดกิ่วของคุณหมอเทวดาไว้แล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังอินทรีครามยักษ์ "เสี่ยวหลาน รีบไปเร็ว!" เมื่อทั้งสองอยู่บนหลังอินทรี คุณหมอเทวดาก็รีบเร่ง เมื่อได้ยินเสียงของคุณหมอเทวดา อินทรีครามก็กระพือปีกทันที สายลมแรงกล้าพัดผ่านพร้อมเสียง 'ตุบ' หลังจากนั้น อินทรีก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับคนทั้งสองบนหลัง "ยิงมันลงมา!" เมื่อเห็นทั้งคู่ที่สามารถขึ้นหลังอินทรีครามได้ ทหารรับจ้างสิบกว่าคนที่โผล่มาที่หน้าถ้ำต่างตะโกนบอกพวกพ้องที่อยู่บนหน้าผาอย่างเร่งรีบ "ชิ้ว ชิ้ว ชิ้ว!" (เสียงลูกธนู......) เมื่อได้ยินเสียงตะโกนจากด้านล่าง ด้านบนหน้าผาก็เกิดความโกลาหลขึ้นชั่วขณะ แต่ไม่นานนัก ห่าธนูก็พุ่งทะยานข้ามท้องฟ้า มุ่งเป้าไปที่อินทรีครามอย่างเร่งรีบ เมื่อมองดูห่าธนู เซียวเหยียนก็ตกใจเล็กน้อย แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะปัดมันออก อินทรีครามใต้ร่างเขาก็สะบัดปีกอย่างกะทันหัน เกิดเป็นพายุหมุนสีเขียวอ่อนซัดสาดออกไป ทำให้ห่าธนูชุดแรกตกลงไปสู่ก้นบึ้งของหน้าผาในทันที ขณะที่คุณหมอเทวดานั่งยอง ๆ ลมพายุทำให้ผมยาวของนางยุ่งเหยิง มือที่ขาวผ่องดุจดอกลิลลี่ลูบไล้ร่างกายของอินทรีครามเบา ๆ นางยิ้มให้เซียวเหยียนแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้เราปลอดภัยแล้ว" "ฟู่......" เซียวเหยียนถอนหายใจอย่างหนักแล้วนั่งลงบนตัวอินทรีครามอย่างอ่อนแรง เมื่อมองลงไปเห็นผืนป่าที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว เขาก็รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาบินได้สูงขนาดนี้ เซียวเหยียนเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากขณะที่รู้สึกว่าร่างกายทั้งร่างอ่อนปวกเปียก การต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ทำให้เขาเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด เซียวเหยียนนั่งอยู่บนหลังอินทรีคราม มองลงไปที่ถ้ำ จ้องมองมู่ลี่ที่กำลังถูกทหารรับจ้างอีกคนประคองไว้ที่หน้าถ้ำอย่างเอาเป็นเอาตาย สายตาทั้งสองสบกันในยามค่ำคืน ต่างคนต่างยิ้มอย่างชั่วร้าย โดยไม่คิดจะซ่อนจิตสังหารที่มีต่อกันและกัน เมื่ออินทรีครามบินห่างออกไปเรื่อย ๆ เซียวเหยียนก็ถอนสายตาที่เต็มไปด้วยอาฆาต และหันศีรษะไปมองคุณหมอเทวดาแล้วถามว่า "เธอวางแผนจะไปที่ไหน?" ขณะที่นิ้วของนางจัดผมสีดำละเอียดบนหน้าผา สายลมที่พัดผ่านเข้ามาทำให้เสื้อผ้าของคุณหมอเทวดาแนบไปกับรูปร่าง เผยให้เห็นเส้นโค้งเว้าที่สวยงามซึ่งถูกซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ "ข้าจะกลับไปที่กลุ่มเก็บสมุนไพร" คุณหมอเทวดากล่าวอย่างภาคภูมิใจ "เธอยังจะกลับไปอีกงั้นรึ? มู่ลี่คนนั้นอาจจะกลับไปที่นั่นเหมือนกันนะ" เมื่อได้ยินคำพูดของนาง เซียวเหยียนถามด้วยความประหลาดใจ "*หัวเราะเบา ๆ* เมื่อข้ากลับไปที่กลุ่มเก็บสมุนไพร มันก็จะไม่กล้าทำอะไรข้า" คุณหมอเทวดายิ้มเบา ๆ ขณะพูด ด้วยชื่อเสียงที่นางมีในเมืองชิงซาน มู่ลี่คงไม่กล้าทำอะไรนาง นอกจากอยากจะเรียกความโกรธแค้นจากทหารรับจ้างในเมือง "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเรากลับไปที่เมืองชิงซาน มันยิ่งไม่กล้าทำอะไรใหญ่ พลังของตระกูลโอสถพันปีไม่ได้อ่อนแอไปกว่ากองทหารรับจ้างหัวหมาป่า และหัวหน้าของกลุ่มทหารรับจ้างใหญ่อีกสองกลุ่มก็ติดหนี้บุญคุณข้าอยู่ด้วย" "ถ้าอย่างนั้น ก็ทำตามที่เธอต้องการเถอะ" เซียวเหยียนพยักหน้าเบา ๆ เขาพอรู้ว่าคุณหมอเทวดาเป็นที่นิยมมากเพียงใดจากการที่ทหารรับจ้างมักจะมองนางด้วยสายตาเช่นไร ดังนั้นเขาจึงไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของนางมากนัก "แล้วเจ้าล่ะ?" คุณหมอเทวดาหันศีรษะมาและยิ้มถาม "ข้าเหรอ? หึหึ ข้าไม่กลับไปหรอก ข้าไม่ได้เป็นที่นิยมแบบเธอ และถ้ามู่ลี่อยากจะฆ่าข้า ก็ไม่มีใครยื่นมือเข้ามาหยุดมัน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังที่ข้าแสดงออกมา ไอ้เด็กนั่นจะต้องหาวิธีสารพัดที่จะฆ่าข้าให้ได้ ดังนั้น ข้ากลับไปที่เมืองชิงซานไม่ได้หรอก" เซียวเหยียนหัวเราะเบา ๆ พลางกำขนของอินทรีครามแน่น "เจ้าอยากจะจากไปงั้นรึ?" เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คุณหมอเทวดาก็ถามอย่างลังเลเล็กน้อย "จากไป? หึหึ ข้าไม่มีวันทำเรื่องอย่างการหนีหางจุกตูดแบบนั้นหรอก ในอนาคตอันใกล้ข้านี้จะฝึกฝนในเทือกเขาสัตว์อสูรเป็นเวลาพักหนึ่ง หลังจากนั้น...... ข้าจะไปหากองทหารรับจ้างหัวหมาป่าเพื่อสะสางหนี้สินพวกนี้ให้จบ" เซียวเหยียนแสยะยิ้มอย่างดุร้ายขณะประกาศ "หัวหน้าของกองทหารรับจ้างหัวหมาป่าเป็นโต้วซือขั้นสอง ถ้าเจ้าคิดจะแก้แค้น เจ้าต้องระวังให้ดี" คุณหมอเทวดานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเตือนเซียวเหยียนเบา ๆ "วางใจเถอะ ไม่ใช่ว่าข้าไม่เคยเห็นโต้วซือมาก่อน" เซียวเหยียนหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ ในตอนนั้น แม้แต่ต้าโต้วซืออย่างเจียเลี่ยปี้ก็ยังถูกเซียวเหยียนบดขยี้ตระกูลจนพินาศมาแล้ว เมื่อเห็นความมั่นใจของเซียวเหยียน คุณหมอเทวดาก็ทำได้เพียงพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรอีก นางหันไปบังคับให้อินทรีครามบินไปยังภูเขา บนหลังอินทรี ขณะที่บรรยากาศค่อย ๆ เงียบงัน ทั้งคู่ก็ครุ่นคิดถึงเหตุการณ์เฉียดตายอันน่าตื่นเต้นเมื่อครู่ "เฮ้ย ๆ ไอ้หนู ไม่เลวเลยนะ ที่สามารถหนีออกจากสถานการณ์อันตรายขนาดนั้นด้วยต้นทุนที่น้อยที่สุดได้ มันเกินความคาดหมายของข้าไปหน่อย" ในจังหวะที่เซียวเหยียนหลับตาลงเพื่อฟื้นฟูโต้วชี่ เสียงหัวเราะที่พึงพอใจของเย่าเหล่าก็ดังขึ้นในใจของเขา เมื่อได้ยินเย่าเหล่าพูดในที่สุด เซียวเหยียนก็ขมวดคิ้วก่อนจะครวญครางตอบในใจว่า "ข้านึกว่าท่านหายไปซะแล้ว" "ฮ่าฮ่า ไอ้หนู เจ้ามันขี้งอนจริง ๆ ถ้าข้าไม่ปล่อยให้เจ้าเผชิญกับอันตรายแบบนี้ด้วยตัวเอง ศักยภาพของเจ้าจะระเบิดออกมาได้ยังไง?" เย่าเหล่าหัวเราะร่วนก่อนจะพูดต่อว่า "ยิ่งไปกว่านั้น รู้สึกเป็นยังไงบ้างล่ะกับการปลดปล่อยพันธนาการน่ะ?" "ไม่เลว" เซียวเหยียนถูจมูกพลางพูดอย่างภูมิใจ "เฮ้ย ๆ อยากแก้แค้นไหมล่ะ?" เสียงหัวเราะของเย่าเหล่าเหมือนสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่เต็มไปด้วยการเย้ายวน "ท่านเคยเห็นข้าโดนรังแกโดยไม่โต้กลับบ้างไหมล่ะ? ในเมื่อไอ้สารเลวนั่นอยากให้ข้าตาย ข้าจะปล่อยมันไปได้ยังไง?" แม้เซียวเหยียนจะมีรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้า แต่ในดวงตากลับมีประกายเย็นยะเยือก "เจ้าก็ได้ยินสิ่งที่แม่นางนั่นพูดแล้ว หัวหน้าของกองทหารรับจ้างหัวหมาป่าเป็นโต้วซือขั้นสอง" เย่าเหล่าหัวเราะก่อนจะพูดต่อว่า "เพราะฉะนั้น ถ้าเจ้าอยากแก้แค้น เจ้าต้องเลื่อนระดับเป็นโต้วซือให้เร็วที่สุด!" "แน่นอน ระหว่างนี้ข้าจะแอบฝึกฝนในเทือกเขาสัตว์อสูร ไม่ว่าท่านอาจารย์จะใช้วิธีฝึกฝนที่ทรหดแค่ไหน ข้าก็จะผ่านมันไปให้ได้" เซียวเหยียนไหวไหล่ "ฮ่าฮ่า ดี ในเมื่อเจ้ามีความมุ่งมั่นขนาดนี้ ข้าจะใช้วิธีที่เร็วที่สุดโดยไม่มีผลข้างเคียงใด ๆ เพื่อทำให้เจ้าเป็นโต้วซือให้ได้!" เย่าเหล่ารู้สึกยินดีในทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ความเกลียดชังคือยาที่ดีที่สุดในการเร่งความก้าวหน้าของคนจริง ๆ หลังจากบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าครู่หนึ่ง อินทรีก็ร่อนลงจอดบนยอดเขา "พื้นที่ของกลุ่มเก็บสมุนไพรอยู่ใต้เรานี่เอง และในเมื่อเจ้าจะไม่กลับไป ข้าจะปล่อยเจ้าไว้ที่นี่นะ รอก่อนพรุ่งนี้ค่อยจากไปคนเดียว ได้ไหม?" ขณะมองดูกองไฟด้านล่าง คุณหมอเทวดาก็หันมาถามพลางยิ้มให้เซียวเหยียน "ได้" เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า เขากระชับกำปั้นทั้งสองข้างแล้วชูขึ้นต่อหน้าคุณหมอเทวดาด้วยรอยยิ้มสดใสก่อนจะตอบว่า "ถ้าอย่างนั้นเราแยกกันตรงนี้แล้วกัน หากเราได้พบกันอีกครั้ง กาลเวลาคงผ่านไปนานโข" "อื้อ" คางสีขาวราวหิมะของคุณหมอเทวดาพยักลงเล็กน้อย นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบถุงยาใบเล็ก ๆ ส่งให้เซียวเหยียน "ถึงประสิทธิภาพของผงยานี้จะไม่มากนัก แต่น่าจะเพียงพอสำหรับการป้องกันตัวของเจ้าได้บ้าง" เมื่อได้รับถุงยาที่ยังคงมีไออุ่นจากร่างกายของนาง เซียวเหยียนก็รู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย พูดตามตรงเขากับคุณหมอเทวดาเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่พบกันโดยบังเอิญ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังหน้าด้านเอาสมบัติครึ่งหนึ่งที่ควรจะเป็นของนางไปอีก แม้เขาจะช่วยชีวิตนางตอนหลบหนี แต่ในสถานการณ์นั้น ชายใดที่ไหนก็คงทำเช่นเดียวกัน เซียวเหยียนถูจมูกและยิ้มก่อนจะพยักหน้า เขาโบกมือลาคุณหมอเทวดาแล้วหันหลังเดินเข้าสู่ป่ามืด "แล้วพบกันใหม่ เมื่อเราพบกันอีกครั้ง ข้าจะทำลายกองทหารรับจ้างห่วย ๆ นั่นให้เราทั้งคู่เอง" "เฮอะ ๆ ข้าจะรอนะ.." คุณหมอเทวดาหัวเราะพร้อมขยิบตาให้อย่างมีเสน่ห์ นางเฝ้ามองร่างของเด็กหนุ่มค่อย ๆ เลือนหายไปในความมืดก่อนจะหันไปทางค่ายพลางพึมพำด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เย็นชาว่า "มู่ลี่ คอยดูให้ดีเถอะ ความแค้นของผู้หญิงน่ะ มันน่ากลัวกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้อีกนะ" (ความโกรธของนางไม่มีขอบเขตและความเกลียดชังของนางจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ สิ่งที่เหลืออยู่คือความคิดที่ค้างคาใจว่าความเมตตานั้นเป็นอย่างไร) ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันที่เย็นเยียบ คุณหมอเทวดาก็กระโดดขึ้นหลังอินทรีครามอีกครั้งก่อนจะร่อนตัวลงช้า ๆ และหายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน ขณะที่นางค่อย ๆ เลือนหายไป แสงรุ่งอรุณแรกก็สาดส่องจากขอบฟ้า กระทบลงบนกระโจมสีขาว เมื่อคุณหมอเทวดาตื่นจากการหลับใหล นางได้ยินความวุ่นวายภายนอกกระโจมพร้อมกับเสียงที่คุ้นเคยอันน่าสะอิดสะเอียน เจตนาอันร้ายกาจก่อตัวขึ้นในรอยยิ้มเล็ก ๆ ที่แดงระเรื่อ นางลุกจากเตียงอย่างเกียจคร้าน เปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนจะเดินออกจากกระโจมอย่างช้า ๆ ภายนอกกระโจม ทหารรับจ้างเจ็ดหรือแปดคนกำลังเฝ้าทางเข้าอย่างแน่นหนา ในเวลานี้ ทหารรับจ้างเหล่านี้กำลังกั้นชายหนุ่มคนหนึ่งไม่ให้เข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แต่เมื่อเห็นคุณหมอเทวดาออกมา พวกเขาก็รีบเข้าไปต้อนรับ "*หัวเราะเบา ๆ* คุณชายมู่ลี่ ทำไมถึงพยายามบุกเข้ามาในกระโจมของข้าตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ล่ะ?" ขณะที่นางโปรยยิ้มเล็ก ๆ ให้กับทหารรับจ้างไม่กี่คน นางก็เอียงคอยิ้มให้กับมู่ลี่ที่มีสีหน้าอึดอัดใจอยู่บ้าง "ฮ่าฮ่า ไม่มีอะไรหรอก แค่ตอนนี้มันสายแล้ว ข้าเลยคิดว่าจะมาเรียกคุณหมอเทวดาให้ไปเดินทางต่อ" สายตาของมู่ลี่กวาดไปรอบ ๆ พื้นที่ด้านหลังของคุณหมอเทวดาและไม่พบอะไร เขาขมวดคิ้วเข้าหากันก่อนจะยิ้มพลางพูด คุณหมอเทวดาพยักหน้าเบา ๆ แล้วโบกมือให้ทหารรับจ้างกลุ่มนั้นถอยออกไป นางก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและยิ้มพลางมองมู่ลี่ "คุณชายมู่ลี่ ตั๊กแตนจับจักจั่นโดยไม่รู้ว่ามีนกขมิ้นอยู่ข้างหลัง การเป็นนกขมิ้นน่ะ เป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ" "น่าเสียดายที่ตั๊กแตนมันเจ้าเล่ห์เกินไปหน่อย" มู่ลี่ฉีกยิ้ม ใบหน้าของเขาดูเย็นชา เขากวาดสายตามองไปที่กระโจมด้านหลังคุณหมอเทวดาอีกครั้งขณะพูดอย่างใจเย็นว่า "ข้ารู้ว่าในเมื่อเจ้ากลับมาที่นี่ ข้าทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก แต่เป้าหมายของข้าไม่ใช่เจ้า ส่งตัวเซียวเหยียนมา แล้วข้าจะไม่ทำให้เรื่องมันยุ่งยากสำหรับเจ้าอีก" "มันไปแล้ว" คุณหมอเทวดากางมือออกและยิ้มพลางพูด "ไปแล้วงั้นรึ?" ดวงตาของมู่ลี่หดลง ขณะที่สีหน้าของเขาดูแย่ลงไปอีก "เจ้าคงไม่คิดหรอกนะว่ามันจะโง่กลับมาที่ค่ายนี้อีก?" คุณหมอเทวดาเยาะเย้ยพลางจ้องมองทหารรับจ้างรอบ ๆ ที่ตื่นกันหมดแล้ว ทหารรับจ้างเหล่านี้คือผู้คุ้มครองของนาง ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ มู่ลี่ก็ไม่กล้าลงมือทำอะไรนาง "นังแพศยา!" มู่ลี่สบถพลางสูดหายใจเข้าลึก ๆ เขาแช่งว่า "ในเมื่อมันเข้าสู่เทือกเขาสัตว์อสูรไปแล้ว มันจะต้องพบกับจุดจบที่รวดเร็วกว่าเดิมแน่!" คุณหมอเทวดาเมินเฉยต่อคำสาปแช่งนั้น ขณะที่มุมปากเล็ก ๆ สีแดงระเรื่อของนางยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสวยงามเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "คุณหมอเทวดา เราเก็บสมุนไพรเกือบเสร็จแล้ว เราจะเดินทางกลับเลยไหม?" สมาชิกของกลุ่มเก็บสมุนไพรจากตระกูลโอสถพันปีเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วแล้วรายงานต่อคุณหมอเทวดาด้วยความเคารพ "โอเค ออกเดินทางกันเถอะ" คุณหมอเทวดายิ้มขณะพยักหน้า กวาดสายตาอันงดงามไปทั่วทั้งค่าย จู่ ๆ นางก็พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ทุกคน ในเมื่อกองทหารรับจ้างหัวหมาป่ากำลังประสบปัญหาเล็กน้อย ข้าอยากจะเชิญทุกคนให้มาช่วยรับหน้าที่เป็นผู้คุ้มครองส่วนตัวให้ข้าแทน จะได้ไหมคะ?" เมื่อได้ยินคำพูดของคุณหมอเทวดา ทหารรับจ้างที่เดิมทีตกตะลึงก็โยนของในมือทิ้งทันทีแล้วรีบวิ่งมาหาคุณหมอเทวดาด้วยความตื่นเต้น มู่ลี่จ้องมองคุณหมอเทวดาที่กำลังจัดระเบียบกลุ่มทหารรับจ้างอย่างมีความสุข มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย เขารู้ดีว่านี่เป็นวิธีที่คุณหมอเทวดาใช้ป้องกันตัวจากเขา หลังจากจัดกลุ่มผู้คุ้มครองส่วนตัวเสร็จ คุณหมอเทวดาก็หันไปมองมู่ลี่ที่ยังไม่ยอมขยับไปไหน นางยิ้มพลางกล่าวว่า "คุณชายมู่ลี่ ตอนที่เซียวเหยียนจากไป มันฝากให้ข้าส่งข้อความถึงท่านด้วย" "ตราบใดที่มันยอมมอบทุกอย่างที่ได้จากในถ้ำมา ข้าจะปล่อยผ่านเรื่องที่มันทำข้าบาดเจ็บไป" มู่ลี่เยาะเย้ยพลางพูด "ฮ่าฮ่า คุณชายมู่ลี่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว สิ่งที่เซียวเหยียนฝากให้ข้าบอกท่านก็คือ...... มันจะกลับมา......" คุณหมอเทวดากล่าวเบา ๆ พร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน ผิวหนังรอบดวงตาของมู่ลี่ตึงเครียดขึ้น เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง จิตสังหารปรากฏชัดบนใบหน้า กว่าจะผ่านไปเนิ่นนาน เขาถึงพยักหน้าอย่างเย็นชาว่า "ดี ตราบใดที่มันยังรอดอยู่ในเทือกเขาสัตว์อสูรได้ ข้าก็จะรอการล้างแค้นของมัน!" พูดจบ มู่ลี่ก็สะบัดแขนเสื้อด้วยความโกรธก่อนจะพากลุ่มคนของเขาจากไป ขณะจ้องมองมู่ลี่ที่กำลังจากไป รอยยิ้มที่ดูมีเสน่ห์บนใบหน้าของคุณหมอเทวดาก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป ความเย็นชาที่คุ้นเคยแล่นผ่านดวงตาสวยคู่นั้น นางใช้ปลายนิ้วปัดผมสีดำละเอียดที่ปรกหน้าผากออกก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองยอดเขาสูงชันด้านหลัง ขณะที่แสงรุ่งอรุณสาดส่องลงบนยอดเขา ร่างที่ยืนหยัดอย่างองอาจของเด็กหนุ่มก็ดูเหมือนจะปรากฏให้เห็น เซียวเหยียนยืนอยู่บนยอดเขาขณะจ้องมองทหารรับจ้างที่กำลังจากไป เขาบิดคอไปมาอย่างช้า ๆ เขากำหมัดแน่นและแสยะยิ้มว่า "ไอ้สารเลว รอก่อนเถอะ คุณชายคนนี้จะจดจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ไว้ และเมื่อเราพบกันใหม่ ข้าจะชดใช้ให้เป็นสองเท่าแน่นอน!" สูดหายใจเข้าลึก ๆ รับอากาศที่สดชื่นและเย็นสบายในยามเช้า เซียวเหยียนก็หันหลังกลับทันที พร้อมแบกกระบี่ใหญ่สีดำ เขาก้าวเดินเข้าสู่ป่าทึบโดยไม่หันกลับไปมอง เขารู้ดีว่าความลำบากที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น! ------------------------ ท่ามกลางอากาศที่สดชื่นและสะอาดในป่า เซียวเหยียนหมอบอยู่บนท้องขณะซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า ใบไม้แห้งบนตัวช่วยให้เขาซ่อนตัวได้อย่างปลอดภัย เขาพยายามอย่างหนักที่จะกดการหายใจให้ต่ำที่สุด จนลมหายใจของเขาแทบจะเลือนหายไป ร่างกายของเขานิ่งราวกับหินขณะที่ดวงตาของเขาทะลุผ่านพงหญ้าจ้องเขม็งไปที่หมาป่าแดงยักษ์ที่กำลังเดินมาในทิศทางของเขาอย่างไม่กะพริบตา วันนี้เป็นวันที่สองแล้วนับตั้งแต่เซียวเหยียนแยกจากคุณหมอเทวดา ตลอดสองวันนี้เขายังคงเดินทางไปยังใจกลางเทือกเขาสัตว์อสูร ตามความเร็วของเขา ตอนนี้เขาควรจะอยู่ตรงส่วนกลางของเทือกเขาสัตว์อสูรแล้ว ในช่วงสองวันนี้ เซียวเหยียนเผชิญกับการโจมตีจากสัตว์อสูรกว่าสิบครั้ง ซึ่งเขาสามารถเอาชนะได้สองครั้ง ส่วนที่เหลือนั้นจบลงด้วยการหนีเอาชีวิตรอด ทว่าแม้จะวิ่งหนีไปหลายครั้ง การต่อสู้ความเป็นความตายกับสัตว์อสูรก็ช่วยให้เซียวเหยียนปลดปล่อยความกระหายเลือดที่แท้จริงออกมา... สองวันที่ผ่านมา เซียวเหยียนพยายามค้นหาสถานที่ฝึกฝนที่เย่าเหล่าต้องการ แต่ก็ยังไม่พบสถานที่ที่เหมาะสม ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเดินทางไปเรื่อย ๆ และเผชิญกับอันตรายจากการโจมตีของสัตว์อสูรต่อไป ขณะที่ยังคงรักษาการเอาตัวรอดอย่างระมัดระวัง หมาป่าแดงยักษ์ตรงหน้าเซียวเหยียนคือหมาป่าเพลิงระดับหนึ่งที่โตเต็มวัย พละกำลังของมันเทียบเท่ากับโต้วเจ๋อขั้นหกของมนุษย์ ในการต่อสู้หลายครั้งกับสัตว์อสูรมาก่อน เขาเคยเจอหมาป่าเพลิงมาแล้ว แต่เพราะข้อจำกัดจากกระบี่หนักที่แบกไว้บนหลัง ทำให้สุดท้ายเขาก็ต้องหนี เซียวเหยียนใช้นิ้วแตะพื้นเบา ๆ จ้องมองหมาป่าแดงยักษ์ที่อยู่ในระยะเอื้อมมือ ร่างกายของเขาโค้งงอเล็กน้อย รักษาตำแหน่งไว้เพียงครู่เดียว จากนั้นราวกับคันธนูที่ถูกง้าง เขาพุ่งทะยานออกจากพงหญ้าราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้ใบไม้แห้งปลิวว่อนไปในอากาศก่อนจะค่อย ๆ ร่วงหล่นลงมา ร่างของเซียวเหยียนผ่านใบไม้ที่กำลังร่วงหล่นเข้าถึงหลังของหมาป่ายักษ์ กำหมัดแน่นด้วยพลังชี่ที่รุนแรง แล้วซัดหมัดเข้าที่หลังของหมาป่ายักษ์อย่างจัง "หมัดระเบิดพลัง!" เมื่อเสียงตะโกนในใจเลือนหายไป พลังชี่มหาศาลก็ทำให้หมาป่ายักษ์ร้องคราง ร่างของมันถูกซัดปลิวไปกว่าสิบเมตรบนพื้นก่อนจะฟาดเข้ากับลำต้นไม้ ขาสี่ข้างของมันเกร็งแข็งขณะพยายามโต้กลับ ก่อนที่ในที่สุดจะอ่อนแรงลงอย่างยอมจำนน เซียวเหยียนทิ้งฝ่าเท้าหนัก ๆ ลงบนพื้นพลางถอนหายใจยาว การค้างอยู่ในท่าหมอบนาน ๆ ทำให้แขนและขาของเขาชาเล็กน้อย เขาบิดคอไปมา เดินเข้าไปหาอย่างรวดเร็วและชักมีดสั้นออกจากเอวเพื่อผ่าหัวของหมาป่ายักษ์ ทันใดนั้น ผลึกสีแดงเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา "โอ้ ผลึกอสูร?" เซียวเหยียนจ้องมองผลึกสีแดงนั้นอย่างเหม่อลอย ไม่นานนักเขาก็หยิบมันออกมาอย่างดีใจ โดยไม่สนใจคราบเลือดและเนื้อเยื่อแม้แต่น้อย เช็ดทำความสะอาดกับเสื้อผ้าของเขา นี่คือผลึกอสูรชิ้นแรกที่เขาได้รับรางวัลตลอดสองวันนี้ หลังจากนำผลึกอสูรออก เซียวเหยียนก็โยนซากหมาป่าทิ้งไปข้างหนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นเพื่อพยายามหาทิศทางก่อนจะพุ่งตัวไปยังเสียงน้ำที่แว่วมา เซียวเหยียนผ่านกิ่งไม้ชั้นแล้วชั้นเล่าในป่า เดินทางด้วยความเร็วในระยะสั้น ๆ ก่อนที่สายตาจะกว้างขึ้น เสียงน้ำตกคำรามทำให้ความปิติยินดีถาโถมเข้ามาเต็มใบหน้า ขณะที่เขาก้าวผ่านต้นไม้ใหญ่ต้นสุดท้าย เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก ๆ กับฉากที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ในสายตาของเซียวเหยียน น้ำตกขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนถูกเคลือบด้วยชั้นสีเงินกำลังตกลงมาจากยอดเขาสูงอย่างดุดัน น้ำกระทบเข้ากับหินยักษ์ทำให้ละอองน้ำฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ... ทั้งสองฝั่งของน้ำตกมีผนังภูเขาที่สูงชัน บนผนังภูเขามีถ้ำที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ทำให้เซียวเหยียนดีใจเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่นำหินมาปิดปากถ้ำ เขาก็สามารถกันพวกสัตว์อสูรไว้ได้ ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าจะพบงูพิษร้ายข้างกายยามตื่นขึ้นจากการฝึกฝน "ในที่สุดก็เจอจุดฝึกที่ยอดเยี่ยม......" เซียวเหยียนพึมพำก่อนจะอ้าแขนกว้างและสูดลมหายใจที่อิ่มตัวไปด้วยละอองน้ำเข้าลึก ๆ เซียวเหยียนถูจมูกแล้วแบมือออก ปรากฏม้วนคัมภีร์สองม้วนในมือ คัมภีร์สองม้วนนี้น่าจะได้มาจากในถ้ำ และเนื่องจากสถานการณ์อันตรายตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาจึงไม่มีเวลาศึกษาพวกมันอย่างละเอียด ตอนนี้เมื่อเจอที่ซ่อนที่ปลอดภัยแล้ว เขาก็สามารถสบายใจและเริ่มศึกษาคัมภีร์เหล่านั้นได้ในที่สุด