Chapter 108: พลังแฝงของฝ่ามือแปดกระแทก พระจันทร์เสี้ยวโดดเดี่ยวแขวนอยู่บนท้องฟ้ามืดมิดยามค่ำคืน แสงจันทร์จางๆ อันเย็นเยียบอาบไล้ไปทั่วผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ ท่ามกลางป่าทึบที่มืดมิด กองไฟกองเล็กๆ กำลังเต้นระบำอย่างเริงร่า มอบเส้นสายแห่งแสงอันอบอุ่นให้แก่ค่ำคืนที่เงียบสงัดและมืดมิด ข้างกองไฟ ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังพิงลำต้นไม้พลางใช้เหล็กเขี่ยไฟในมือเขี่ยกองไฟไปมาอย่างใจลอย นับรวมวันนี้ก็เป็นเวลาห้าวันแล้วที่เสี่ยวเอี๋ยนจากเมืองอู๋ถานมา ความสดใหม่ในช่วงแรกของการเดินทางเริ่มจางหายไป ความรู้สึกโหยหาบ้านอย่างแผ่วเบาเริ่มค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในหัวใจของชายหนุ่ม หลังจากโยนฟืนเข้าไปในกองไฟอีกชิ้นอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้เปลวไฟลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง เสี่ยวเอี๋ยนก็วางคางลงบนฝ่ามือพลางกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า “ท่านอาจารย์ เรากำลังจะไปที่ไหนกันแน่?” “เทือกเขาอสูรเวท” เสียงแก่ชราดังออกมาจากแหวนที่นิ้วของเขา “ข้าก็นึกว่าเราจะเข้าเทือกเขาอสูรเวทจากแถวๆ เมืองอู๋ถานเสียอีก ทำไมต้องเดินทางไกลขนาดนี้ด้วย?” “เราอยู่ที่ฝั่งตะวันออกของเทือกเขาอสูรเวท หากผ่านที่นี่ไปตรงๆ เราก็จะไปถึงทะเลทรายทากเกอร์ นั่นคือจุดหมายปลายทางสุดท้ายสำหรับการฝึกฝนของเจ้า” เหยาเหล่ากล่าว “ผ่านเทือกเขาอสูรเวทไปตรงๆ เลยหรือ?” มุมปากของเสี่ยวเอี๋ยนกระตุกขณะหัวเราะแห้งๆ “พลังของข้าในตอนนี้ทำได้แค่จัดการกับสัตว์เวทระดับต่ำเท่านั้น เต็มที่ก็แค่เดินวนเวียนอยู่แถวขอบนอก ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้หรอกหรือที่จะฝ่าเทือกเขานี้ไป?” “การจะให้พรสวรรค์ปะทุออกมาได้อย่างแท้จริง ก็ต้องอยู่ในที่ที่อันตรายเท่านั้น” เหยาเหล่ากล่าวอย่างไม่แยแส “ข้าตั้งใจจะช่วยให้เจ้าเลเวลอัพไปถึงระดับโต่วซือภายในเทือกเขาอสูรเวทแห่งนี้” “เอ่อ... งั้นข้าต้องติดอยู่ในเทือกเขาอสูรเวทตลอดช่วงเวลาที่ฝึกฝนเลยเหรอ?” เมื่อได้ยินประกาศิตนั้น ใบหน้าของเสี่ยวเอี๋ยนก็บิดเบี้ยวทันที “ข้ากะไว้ว่าคงต้องใช้เวลาหนึ่งปี ส่วนอีกครึ่งปีที่เหลือ เจ้าต้องไปฝึกฝนที่ทะเลทรายทากเกอร์” “ทะเลทรายทากเกอร์?” เสี่ยวเอี๋ยนส่ายหน้าพลางพึมพำกับตัวเอง ช่างมันเถอะ อย่างไรเสียเขาก็มีเหยาเหล่าคอยคุ้มครองอยู่ข้างกาย อาจารย์ของเขาคงไม่ปล่อยให้เขาถูกสัตว์เวทกินหรอก... ใช่ไหมนะ? เสี่ยวเอี๋ยนถูฝ่ามือกับคางพลางเลียริมฝีปากและถามด้วยรอยยิ้ม “ท่านอาจารย์... แล้ววิชาโต่วระดับตี้ล่ะครับ?” “เจ้าเด็กแสบเอ๊ย ไม่รู้สึกเบื่อบ้างหรือไงที่เอาแต่พูดเรื่องนี้วันละหลายรอบ?” เมื่อฟังเสี่ยวเอี๋ยนถามคำถามเดิมซ้ำๆ เหยาเหล่าก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาทำได้เพียงส่ายหัวอย่างจนใจและเงียบไป ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า “หลังจากเข้าเทือกเขาอสูรเวทไปแล้ว ข้าจะสอนวิชาโต่วระดับตี้ให้เจ้า ข้างนอกนี้มีสายตาจ้องมองอยู่มากเกินไป หากมีใครบังเอิญเห็นเข้า อาจจะเกิดปัญหาได้” เมื่อได้ยินว่าจะต้องเลื่อนออกไปอีกสองสามวัน เสี่ยวเอี๋ยนก็พยักหน้าอย่างหดหู่ “ดูท่าทางไร้น้ำยาของเจ้าสิ ไม่เข้าใจความหมายของคำว่า ‘หิวกระหายจนเกินตัว’ หรือไง? ‘หัตถ์สุญญากาศ’ และ ‘ฝ่ามืออัคคี’ ของเจ้าได้รับการฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วจริง แต่ ‘ฝ่ามือแปดกระแทก’ ของเจ้ากลับแทบจะยังไม่เริ่มเข้าถึงแก่นแท้ด้วยซ้ำ” เมื่อเห็นเสี่ยวเอี๋ยนที่หดหู่ เหยาเหล่าก็อดไม่ได้ที่จะตำหนิเขา “ยังไม่เข้าถึงแก่นแท้งั้นหรือ? เป็นไปได้ยังไง? ครั้งที่สู้กับเจียเลี่ยอ้าว ข้าใช้ ‘ฝ่ามือแปดกระแทก’ จนมันแขนหักเลยนะ” เมื่อได้ยินคำตำหนิของเหยาเหล่า เสี่ยวเอี๋ยนก็พึมพำอย่างไม่พอใจ “ฮะๆ ถูกต้อง เจ้าอาจจะทำให้มันแขนหักได้ แต่ขาของเจ้าไม่ได้ชาไปหมดระหว่างนั้นหรือไง? หากไม่ใช่เพราะเจ้าอาศัยจังหวะที่เจียเลี่ยอ้าวเผลอ อย่างดีที่สุดการต่อสู้ครั้งนั้นก็คงจบลงที่เสมอ” เหยาเหล่ากล่าวพร้อมหัวเราะ “พลังโจมตีของ ‘ฝ่ามือแปดกระแทก’ นั้นเทียบได้กับวิชาโต่วระดับตี้ขั้นต่ำ หากฝึกฝนอย่างถูกต้อง การจะต่อสู้ให้เอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าสองถึงสามดาวก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ในมือของเจ้า มันกลับเกือบทำให้สถานการณ์กลายเป็นว่าบาดเจ็บทั้งคู่ ทั้งๆ ที่คู่ต่อสู้มีระดับดาวเท่ากับเจ้าแท้ๆ” เสี่ยวเอี๋ยนถึงกับพูดไม่ออก เขาขมวดคิ้วแน่นและตกอยู่ในห้วงความคิด ในใจของเขาพลันนึกถึงคำแนะนำเกี่ยวกับ ‘ฝ่ามือแปดกระแทก’ ในตอนที่เหยาเหล่าถ่ายทอดวิชาโต่วนี้ให้เขา “ฝ่ามือแปดกระแทก: วิชาโต่วระดับเสวียนขั้นสูง เป็นวิชาโต่วระยะประชิดที่เน้นการโจมตีหลายครั้งต่อเนื่องกัน เมื่อสำเร็จวิชา พลังกระแทกจะประกอบด้วยแรงกระแทกแปดระลอกที่รวมเข้าด้วยกัน มีพลังโจมตีเทียบเท่าวิชาโต่วระดับตี้ขั้นต่ำ!” “แรงทั้งแปดระลอกต้องถูกสั่งสมอย่างต่อเนื่องในระหว่างการฝึก เจ้าฝึกสำเร็จกี่ระลอกกันแน่? ฮ่าๆ ดูเหมือนว่านอกจากแรงกระแทกที่พื้นผิวแล้ว ก็ไม่มีพลังแฝงแม้แต่น้อยเลยสินะ?” เหยาเหล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หากเจ้าสามารถแอบซ่อนพลังแฝงไว้ใต้แรงกระแทกที่พื้นผิวได้ เจ้าคงสามารถทำให้เจียเลี่ยอ้าวประหลาดใจในการต่อสู้ครั้งนั้น และคงไม่ลำบากขนาดนั้นหรอก” “แล้วจะฝึกพลังแฝงยังไงครับ?” ใบหน้าของเสี่ยวเอี๋ยนเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเมื่อเขาตระหนักถึงปัญหาสำคัญที่เขาละเลยไป “เมื่อก่อนตอนที่เจ้าใช้ ‘ฝ่ามือแปดกระแทก’ เจ้าก็แค่ชกออกไปตรงๆ อย่างดุเดือดโดยไม่มีเทคนิคอะไรเลย ข้าไม่เคยพูดเรื่องนี้มาก่อนด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือพลังของเจ้ายังอ่อนแอเกินไป ประการที่สองคือเจ้าไม่เคยค้นพบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง” เสี่ยวเอี๋ยนเกาหัวอย่างกระดากอาย เขาไม่เคยนึกถึงเรื่องพลังแฝงจริงๆ จังๆ เลย นั่นเป็นเพราะแค่พลังที่พื้นผิว ‘ฝ่ามือแปดกระแทก’ ก็มีแรงระเบิดที่รุนแรงจนเขารู้สึกพอใจมากแล้ว “หลับตาลงแล้วดำดิ่งเข้าไปในจิตวิญญาณของเจ้าซะ” เหยาเหล่าสั่งเบาๆ ทำให้เสี่ยวเอี๋ยนรีบนั่งขัดสมาธิและตั้งท่าฝึกฝน ข้างกองไฟ ชายหนุ่มค่อยๆ หลับตาลงและบรรยากาศรอบข้างก็กลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงฟืนปะทุเบาๆ และเสียงแมลงร้องระงม หลังจากความเงียบผ่านไปเนิ่นนาน เสี่ยวเอี๋ยนที่หลับตาอยู่ก็ลืมตาขึ้นทันที เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางทบทวนบทสนทนาระหว่างเขากับเหยาเหล่าในใจ หลังจากนิ่งเงียบไปนาน เสี่ยวเอี๋ยนก็ค่อยๆ คลายคิ้วที่ขมวดแน่น เขาพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกำหมัดแน่น พลังโต่วชี่สีเหลืองจางๆ รวบรวมอยู่ที่หมัด หลังจากหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง หมัดของเขาก็กระแทกลงบนลำต้นไม้ยักษ์อย่างแรงพร้อมกับตะโกนเบาๆ “ฝ่ามือแปดกระแทก!” “ปัง!” เสียงดังสนั่นตามมา ตรงจุดที่หมัดกระแทกเข้าไป เกิดรูเล็กๆ พร้อมกับรอยร้าวที่แผ่ขยายออกไป “ปัง!” ไม่นานหลังจากเสียงแรกดับลง ก็มีเสียงอู้อี้ดังขึ้นจากภายในลำต้นไม้ “แคว้ก...” แรงกระแทกที่มาพร้อมกับเสียงอู้อี้ครั้งที่สองถูกส่งตรงเข้าไปลึกในลำต้นไม้ อีกครู่หนึ่งต่อมา มันก็ระเบิดออกมาจากภายใน ลำต้นไม้ยักษ์ที่ถูกพลังแฝงนี้ทำลายเริ่มสั่นคลอน ราวกับว่าใกล้จะโค่นลงมา “พลังแฝง... พลังแฝงนี่มันช่างแข็งแกร่งจริงๆ” เมื่อเห็นพลังทำลายล้างที่ดูเหมือนทวีคูณขึ้น เสี่ยวเอี๋ยนถึงกับตะลึงงัน แม้ว่าพลังแฝงนี้จะกินพลังโต่วชี่ไปหนึ่งในสามของเขาก็ตาม แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นก็คุ้มค่ากว่าพลังที่เสียไปอย่างเห็นได้ชัด “‘ฝ่ามือแปดกระแทก’ ที่มีพลังแฝง สมกับที่ถูกบรรยายว่าทัดเทียมกับวิชาโต่วระดับตี้จริงๆ” เสี่ยวเอี๋ยนถอนหายใจด้วยความทึ่งขณะค่อยๆ ดึงหมัดกลับมา “ไม่เลวเลย ที่สามารถปลดปล่อยพลังแฝงออกมาได้ในการลองครั้งแรก อย่างไรก็ตาม มันยังดูไม่ราบรื่นนักและใช้เวลาในการรอให้พลังแฝงระเบิดนานเกินไป ในช่วงเวลานี้ หากคู่ต่อสู้มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม เขาก็จะสามารถกำจัดพลังแฝงนี้ก่อนที่มันจะระเบิดได้” เหยาเหล่าเอ่ยชมก่อนจะพูดในเชิงว่ายังมีข้อบกพร่องเล็กน้อย “ฮะๆ ไม่เป็นไรครับ นี่แค่ครั้งแรกเอง ตราบใดที่ข้าฝึกฝนบ่อยขึ้น ข้าเชื่อว่าจะควบคุมจังหวะเวลาในการระเบิดของพลังแฝงได้แน่นอน” เสี่ยวเอี๋ยนรีบชกหมัดรัวออกไป ความสำเร็จของพลังแฝงในวันนี้ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ของเสี่ยวเอี๋ยนขึ้นมาก ในเวลาเดียวกันมันก็ทำให้เขามั่นใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง เหยาเหล่าพยักหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “‘เคล็ดวิชาอัคคี’ แม้จะมีคุณสมบัติแปลกประหลาดที่สามารถวิวัฒนาการได้ แต่ระดับเริ่มต้นของเคล็ดวิชาลมปราณนี้ต่ำเกินไป โต่วชี่ภายในร่างกายของเจ้าเพียงพอที่จะสนับสนุนให้เจ้าใช้พลังแฝงได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น หากเจ้าต้องต่อสู้กับคนอื่นในอนาคต เจ้าต้องจัดการให้จบภายในกระบวนท่าเดียว ‘ฝ่ามือแปดกระแทก’ นี้มีไว้เพื่อเป็นวิชาโต่วสังหารที่รวดเร็วปานสายฟ้า” “ครับ” เสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้าอย่างจริงจัง เขาเข้าใจจุดอ่อนของตัวเองดี นั่นคือความอึดหรือพลังโต่วชี่ที่มีไม่เพียงพอ หากเขาไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ก่อนที่พลังโต่วชี่จะหมดลง คนที่จะพ่ายแพ้ก็คือตัวเขาเอง “ดูเหมือนว่าข้าต้องหาวิธีเร่งการฝึกโต่วชี่ของเจ้าแล้ว เมื่อเราเข้าเทือกเขาอสูรเวท ข้าจะนำทางเจ้าไปค้นหาสมุนไพรหายากที่จำเป็นสำหรับการปรุงยา ในตอนนี้เจ้านอกจากจะต้องพึ่งพาสิ่งที่เจ้ามีแล้ว ยังจำเป็นต้องใช้ยาช่วยเสริมด้วย” เหยาเหล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เสี่ยวเอี๋ยนยิ้ม เขาเลิกคิ้วขึ้นอย่างฉับพลันแล้วกล่าวว่า “นาหลานเยี่ยนหรานคนนั้น อาจจะกำลังใช้วิธีการฝึกแบบนี้อยู่เหมือนกันก็ได้” “ฮะ แล้วยังไงล่ะ? ในจักรวรรดิเจียหม่าทั้งหมด ทักษะการปรุงยาของกู่เหอนั้นถือว่าดีที่สุด ทว่าในสายตาของข้า มันก็แค่ของกระจอก ถ้าจะมาแข่งทักษะปรุงยากับข้า ในทวีปโต่วชี่นี้ เจ้าหาคนที่จะชนะข้าได้ไม่ถึงห้าคนหรอก!” เหยาเหล่ากล่าวอย่างเรียบเฉย น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและดูแคลน เสี่ยวเอี๋ยนถูจมูกตัวเอง รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเบื้องหลังของเหยาเหล่าขึ้นมาเล็กน้อย “เอ้อ จริงสิ เอาไอ้นี่ไปถือไว้ ต่อจากนี้ไป ห้ามวางมันลงเด็ดขาด แม้กระทั่งตอนนอน” เหยาเหล่าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่วัตถุสีดำขนาดใหญ่จะพุ่งออกมาจากแหวนวงเก่าและกระแทกลงบนพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบ “เอ่อ...” เสี่ยวเอี๋ยนจ้องมองวัตถุสีดำสนิทที่สูงพอๆ กับตัวเขาด้วยความว่างเปล่า เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากขณะที่เขาลอบกลืนน้ำลายและพูดว่า “นี่... นี่เอาไว้ทำอะไรครับ?” “นี่ทำมาจากโลหะอุกกาบาตสีดำ และน่าจะเป็นชิ้นเดียวที่มีในทวีปนี้ ไม่เพียงแต่จะทนทานจนยากที่จะแตกหัก แต่มันยังหนักมากด้วย ที่สำคัญที่สุดคือมันมีผลแปลกประหลาดในการกดทับโต่วชี่ของเจ้า หากเจ้าชินกับการอยู่ภายใต้การกดทับของมันแล้ว เมื่อเจ้าเอาออกในอนาคตตอนต่อสู้ พลังหลังจากที่เอาออกจะทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง” เหยาเหล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มหลังจากอธิบายแบบทิ้งช่วง “และวิชาโต่วระดับตี้ที่ข้าจะสอนเจ้าในอนาคต ก็เกี่ยวข้องกับเจ้าสิ่งนี้แหละ”