Chapter 127: The Huge Encirclement

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:23

บทที่ 127: วงล้อมมหาศาล แสงจันทร์กระจ่างใสเย็นเยือกค่อย ๆ โปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมผืนป่าทั้งผืนไว้ในตาข่ายสีเงินอันเลือนรางและลึกลับ “ซี่......” บนยอดเขาลูกหนึ่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งกำกิ่งไม้แน่นเสียจนเส้นเลือดปูดโปนไปทั่วแขน หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเย็นเยียบ ขณะที่เขากัดแขนเสื้อของตัวเองไว้แน่น แผ่นหลังเปลือยเปล่าของชายหนุ่มชุ่มไปด้วยของเหลวสีแดง ในขณะที่ชายชราที่มีร่างกึ่งโปร่งแสงกำลังใช้แผ่นหยกค่อย ๆ เกลี่ยของเหลวนั้น ทุกครั้งที่มือของเขาขยับ ร่างของชายหนุ่มจะกระตุกอย่างรุนแรง จนกระทั่งชายชราเกลี่ยของเหลวสีแดงจนทั่วแผ่นหลังของชายหนุ่มแล้วนั่นแหละ เขาถึงได้หยุดมืออย่างไม่เต็มใจนัก เมื่อก้มลงมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังเจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว ชายชราก็หัวเราะร่าและเยาะเย้ย “สบายดีไม่ใช่หรือไง?” “สบายกับผีน่ะสิ!” ความเจ็บปวดแสบร้อนแผ่ซ่านออกมาจากแผ่นหลังของเซียวเหยียน ทำให้เขาถึงกับสบถออกมาในทันที; เขาได้รับบาดแผลทางใจจากความเจ็บปวดที่ราวกับถูกไฟเผานี้ไปเรียบร้อยแล้ว “หึหึ” เหยาเหล่าหัวเราะเบา ๆ ขณะก้มลงมองของเหลวสีแดงที่กำลังออกฤทธิ์บนแผ่นหลังของเซียวเหยียน ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม “ว่าอย่างไร? เจ้าสัมผัสถึงขีดจำกัดที่จะเลื่อนระดับสู่โต้วเจ๋อเจ็ดดาวได้หรือยัง?” เมื่อได้ยินคำถามนั้น เซียวเหยียนก็กลอกตา ริมฝีปากเม้มเข้าหากันพลางตอบอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าเพิ่งจะเลื่อนระดับมาเป็นโต้วเจ๋อหกดาวได้เพียงเดือนเดียว จะเป็นไปได้อย่างไรที่ข้าจะก้าวหน้าไปถึงขีดจำกัดของเจ็ดดาวได้เร็วขนาดนั้น? สามดาวสุดท้ายของทุกขั้นนั้นคือช่วงที่ทะลวงผ่านยากที่สุดแล้ว” “นับจากวันที่เราออกเดินทางจนถึงตอนนี้ ก็เกือบห้าเดือนแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งปีก็จะถึงวันนัดหมายที่เจ้าให้ไว้กับหญิงสาวจากสำนักเมฆาอัคคี” เหยาเหล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างไม่ใส่ใจนัก เซียวเหยียนชะงักไปเล็กน้อย เขาเลียริมฝีปากพลางขมวดคิ้ว “ข้าสงสัยว่าตอนนี้ระดับพลังของนางไปถึงไหนแล้ว สองปีก่อนนางก็เป็นถึงโต้วเจ๋อสามดาวแล้ว และด้วยศักยภาพของนางรวมกับพลังของสำนักเมฆาอัคคี ข้าไม่คิดว่านางจะอ่อนแอกว่าข้าหรอก” “จริงอยู่ แม้ข้าจะมีวิธีมากมายที่จะทำให้พลังของเจ้าพุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน แต่มันก็จะมีผลข้างเคียงที่รุนแรงมาก หากใช้วิธีลับเหล่านั้น เกรงว่าเจ้าจะติดอยู่ที่ระดับนั้นไปตลอดกาล” เหยาเหล่าอธิบายช้า ๆ ขณะเหลือบมองเซียวเหยียนที่นิ่งเงียบไปก่อนจะกล่าวต่อ “ข้าจะไม่มีวันยอมให้เจ้าใช้วิธีลับเหล่านั้น ต่อให้ในท้ายที่สุดเจ้าจะพ่ายแพ้ให้กับนาง แต่มันก็ยังเป็นราคาที่สูงเกินไปอยู่ดี” “สำหรับคำสัญญาในอีกสามปี ข้าไม่คิดจะแพ้นางหรอก เจ้าเองก็รู้ว่าข้าต้องทนทุกข์ทรมานมาตลอดสองปีนี้มากแค่ไหน...... นางคือเหตุผลที่ทำให้ข้าอดทนผ่านความยากลำบากและการฝึกฝนอันขมขื่นมาได้” เซียวเหยียนพลิกตัวขึ้นและเงยหน้ามองดวงจันทร์สีเงินบนท้องฟ้ายามค่ำคืน เขาเหยียดฝ่ามือออกก่อนจะหรี่ตาลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ เซียวเหยียนถอนหายใจยาวพลางเอียงคอไปมองร่างกึ่งโปร่งแสงของเหยาเหล่า เขาบิดปากเล็กน้อยแล้วพูดว่า “และตอนแรกอาจารย์ก็ตกลงแล้วว่าจะช่วยให้ข้าตามนางให้ทัน” “เจ้าเด็กนี่......” เหยาเหล่ามองเซียวเหยียนที่ยังทำตัวกะล่อนอย่างจนใจ เขาเหยียดฝ่ามือออก เปลวเพลิงสีขาวเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่กลางฝ่ามือ เมื่อจ้องมองลูกไฟที่เต้นระบำอย่างงดงาม รอยยิ้มจาง ๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าชรา “ไม่ต้องกังวลไป หากข้าไม่มีความสามารถเพียงแค่นี้ ข้าก็คงไม่มีหน้าไปคุยโวโอ้อวดต่อหน้าเจ้าหรอก” “ข้าช่วยให้เจ้าเพิ่มพลังได้ แต่นั่นก็ต่อเมื่อเจ้ามีเวลาทำตามที่ข้าสั่งฝึกเท่านั้น มัวแต่ถูกไล่ล่าไปทั่วภูเขาแบบนี้ เจ้าเสียเวลาอันมีค่าไปมากโขแล้ว” เหยาเหล่าเย้าแหย่ เซียวเหยียนกลอกตา กางแขนออกและกล่าวอย่างจนใจ “จริง ๆ แล้วอาจารย์แค่ตดออกมาทีเดียวก็กวาดล้างพวกมันได้หมดสิ้นแล้ว แต่อาจารย์กลับปฏิเสธที่จะลงมือ” “เพียะ!” ฝ่ามือฟาดลงบนท้ายทอยของเซียวเหยียนขณะเหยาเหล่าหัวเราะพร้อมสั่งสอน “ถ้าข้าจัดการทุกปัญหาให้เจ้าหมด แล้วการใช้ชีวิตจะมีความหมายอะไร? การดิ้นรนต่อสู้กับผู้อื่นไม่ใช่หนทางที่เจ้าจะได้รับสติปัญญาและประสบการณ์หรอกหรือ?” เซียวเหยียนยักไหล่ก่อนจะพลิกตัวกลับไปอีกครั้ง เขาครางในลำคอด้วยความหงุดหงิดพลางสบถกับตัวเอง “ไอ้พวกสารเลวนั่น สักวันข้าจะกำจัดพวกมันให้หมด นี่มันเสียเวลาข้าจริง ๆ......” เซียวเหยียนไอแห้ง ๆ ก่อนจะกัดแขนเสื้ออีกครั้งแล้วพูดด้วยเสียงอู้อี้ “อาจารย์ ต่อเลยครับ......” “หืม?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหยาเหล่าก็ประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้ายังทนไหวอีกหรือ?” “เฮ้อ ข้าไม่มีเวลาให้พักมากนักหรอก......” ชายหนุ่มซุกหน้าลงกับเสื้อผ้าพลางตอบกลับด้วยเสียงอู้อี้ เมื่อมองดูชายหนุ่มที่เตรียมพร้อมรับความเจ็บปวดอีกครั้ง เหยาเหล่าก็ชะงักไปชั่วครู่ นิสัยดื้อรั้นที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ ในตัวเด็กหนุ่มทำให้ความรู้สึกภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขายิ้มเล็กน้อย พยักหน้า และหยิบขวด “เลือดเพลิง” ออกมาจากแหวนมิติอีกครั้งก่อนจะเอียงขวดลง “ซี่......” ในค่ำคืนอันเงียบสงบ เสียงลมหายใจสั่นสะท้านที่เล็ดลอดออกมาจากไรฟันของชายหนุ่มหมุนวนอยู่รอบ ๆ โดยไม่จางหายไป ...... รังสีของดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงแทรกผ่านกิ่งไม้ ทิ้งจุดแสงเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนไว้ในป่าทึบ สร้างทัศนียภาพที่สวยงามจับตา ร่างของเซียวเหยียนขดตัวอยู่ในจุดที่มิดชิดของป่า เขากระชับคิ้วแน่นขณะจ้องมองกลุ่มทหารรับจ้างในบริเวณใกล้เคียง ที่นี่คือถนนสายหลักที่เข้าสู่เทือกเขาสัตว์เวท ปกติแล้วมักจะมีทหารรับจ้างสัญจรไปมาบ้าง แต่ในวันนี้ เซียวเหยียนรู้สึกได้ลาง ๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ สายตาของเซียวเหยียนมองผ่านพุ่มไม้ไปจ้องมองทหารรับจ้างที่กำลังเดินผ่านไปอย่างแน่วแน่ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดไป ทหารหลายทีมที่เดินผ่านไปด้านล่างดูเหมือนเพิ่งจะถูกรวมตัวกันขึ้นมาเพียงชั่วคราว ทว่าเมื่อพวกเขาเคลื่อนที่ พวกเขากลับแสดงพฤติกรรมที่เห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนและทำความคุ้นเคยกันมาเป็นเวลานานแล้ว “ดูท่าจะมีเรื่องผิดปกติจริง ๆ ด้วย......” เซียวเหยียนคิ้วขมวดแน่น เขาคายต้นหญ้าในปากทิ้ง สายตาหันมองไปรอบ ๆ ก่อนจะค่อย ๆ คลานออกจากพุ่มไม้และมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าอย่างเงียบเชียบ เสื้อผ้าของเซียวเหยียนเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสีเขียวจากน้ำคั้นของหญ้า ซึ่งช่วยให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่งขณะหลบซ่อนตัวอยู่ในป่า เมื่อหลบอยู่ในจุดลับตาภายในป่าทึบ เซียวเหยียนก็เห็นทหารรับจ้างกลุ่มละห้าคนเดินผ่านไปอีกสองถึงสามระลอก ขณะที่หลบซ่อนและเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของทหารรับจ้างเหล่านั้น ในชั่วครู่ต่อมา เซียวเหยียนก็ยืนยันได้ในที่สุดว่าทหารรับจ้างกลุ่มนี้ที่ดูเหมือนจะมาล่าสัตว์เวท แท้จริงแล้วกำลังมองหาบางอย่างอื่นอยู่...... เซียวเหยียนอาศัยพุ่มไม้หนาและกลิ่นน้ำคั้นจากพืชบนร่างกายเพื่อพรางตัว เขาหลบหลีกกลุ่มทหารรับจ้างเหล่านี้และสัตว์เวทที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าได้อย่างสำเร็จ หลังจากสืบสวนไปทั่วป่าได้ครึ่งบ่าย โดยบังเอิญ เซียวเหยียนก็เข้าใจถึงตัวตนของกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มเล็ก ๆ เหล่านี้ “กองทหารรับจ้างหัวหมาป่า...... ชิชิ ดูท่าว่าการที่ข้าสังหารไอ้สิ่งที่พวกมันเรียกว่าหัวหน้าหน่วยที่สามไป จะทำให้ข้าไปเหยียบรังแตนเข้าให้แล้วจริง ๆ” การได้รับข่าวนี้ทำให้เซียวเหยียนตะลึงไปเล็กน้อย “แม่งเอ๊ย หลบมาทั้งบ่ายแถมยังต้องอดทนความโกรธไว้ พวกแกสมควรโชคร้ายแล้ว......” เซียวเหยียนที่หลบอยู่ในเงามืดจ้องมองกลุ่มทหารห้าคนที่กำลังค่อย ๆ เดินเข้ามาในป่าทึบ ก่อนจะแสยะยิ้มเบา ๆ ทีมนี้ถูกเซียวเหยียนเฝ้าสังเกตมาเป็นเวลานานแล้ว มีโต้วเจ๋อระดับห้าดาวห้าคน และเซียวเหยียนรู้สึกว่าเขาสามารถจัดการพวกมันทั้งหมดได้ ยิ่งไปกว่านั้น เพราะพวกมันเข้ามาในป่าทึบ เขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกกลุ่มอื่นพบเห็นแล้วถูกล้อมเหมือนเกี๊ยว เซียวเหยียนสะกดรอยตามทีมนี้เข้าไปในป่าทึบ เขาไม่ได้โง่พอที่จะบุกเข้าไปจากด้านหน้าโดยตรง เขาแอบซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ด้านข้างราวกับอสรพิษที่กำลังดักรอเหยื่อ เขาอดทนและเฝ้ารออย่างเงียบเชียบ...... หลังจากเซียวเหยียนติดตามทีมนี้ไปได้ระยะหนึ่ง ในที่สุดพวกมันก็หยุดพัก เมื่อถึงตอนพัก ทหารรับจ้างคนหนึ่งแยกตัวออกมาจากกลุ่มเพื่อนและค่อย ๆ เดินไปยังพุ่มไม้เล็ก ๆ เมื่อหันไปยืนหลังต้นไม้ใหญ่ ทันทีที่ทหารรับจ้างคนนั้นพร้อม ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมดวงตาของเขา ตามด้วยความเจ็บปวดที่ลำคอและสติของเขาก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว...... ไม่นานหลังจากทหารรับจ้างคนนั้นแยกไปปลดทุกข์ เสียงตะโกนที่ผิดเพี้ยนไปเพราะความตื่นตระหนกก็ดังขึ้น “มีสัตว์เวท! สัตว์เวทระดับสาม!” เมื่อได้ยินเสียงตะโกน ทหารรับจ้างสองสามคนที่เพิ่งพักเสร็จก็สะดุ้งสุดตัว หนึ่งในนั้นหันไปเผชิญหน้ากับเพื่อนที่ก้มหน้าก้มตาวิ่งตรงมาทางพวกเขา ก่อนจะดุด่าอย่างไม่ใส่ใจ “ไอ้บ้าเอ๊ย เมื่อคืนโดนผู้หญิงดูดจนแห้งหรือไง? นี่มันแค่เขตชั้นนอกของเทือกเขาสัตว์เวท จะมีสัตว์เวทระดับสามได้ยังไง......” ยังไม่ทันที่เสียงดุด่าจะจางหายไป ทหารรับจ้างที่ก้มหน้าอยู่ก็พุ่งตัวมาถึงตรงหน้าพวกมันแล้ว แสงสีเย็นเยียบพุ่งออกมาอย่างฉับพลัน ทำให้เสียงดุด่าที่ยังไม่ทันจบของทหารรับจ้างคนนั้นขาดห้วงไปในลำคอ เมื่อจัดการทหารรับจ้างไปได้หนึ่งคนในชั่วพริบตา ร่างที่ก้มหน้าอยู่ก็ขยับตัวทันที เพียงแค่สะบัดฝ่ามือ แรงดูดมหาศาลก็ดึงตัวทหารรับจ้างคนที่อยู่ไกลที่สุดซึ่งยังมีท่าทางมึนงงเข้ามาหาเขา มีดสั้นในมือของเขาแทงออกไปอย่างดุดัน ร่างของทหารรับจ้างที่เพิ่งถูกดึงเข้ามาถูกปลิดชีพอย่างเลือดเย็น “เซียวเหยียน! นั่นเซียวเหยียน!!” เพียงสิบวินาทีสั้น ๆ ชีวิตของโต้วเจ๋อระดับห้าดาวสองคนก็ถูกจบสิ้นลงอย่างง่ายดายโดยเซียวเหยียนที่ปลอมตัวมา ในที่สุด ทหารรับจ้างที่เหลืออีกสองคนก็ตั้งสติได้ ทหารรับจ้างที่มีอายุมากกว่าเตะเพื่อนข้างกายไปทางเซียวเหยียนที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบควักขลุ่ยสั้นออกจากแขนเสื้อและคาบไว้ในปาก ก่อนที่เขาจะทันได้เป่า เขาก็ถูกขัดจังหวะโดยร่างสีดำที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า และเตะเข้าที่หน้าอกอย่างจังจนกระเด็น “อั่ก!” เลือดพุ่งออกจากปากของเขาอย่างรุนแรง ทหารรับจ้างที่มีอายุอาศัยแรงกระแทกจากพลังชี่ ร่างกายของเขาลอยละลิ่วไปในอากาศเป็นวิถีโค้ง และด้วยกำลังเฮือกสุดท้ายที่มี เขาก็เป่าขลุ่ยในปาก ส่งคลื่นเสียงสั้นแต่รุนแรงออกไป คลื่นเสียงนั้นถูกส่งออกจากขลุ่ยสั้นก่อนจะกระจายออกไปทุกทิศทาง เซียวเหยียนที่มีสีหน้ามืดมนยกมือขึ้นและดาบก็ฟาดลงไป ปิดฉากลมหายใจสุดท้ายของทหารรับจ้างที่กำลังจะตาย เขาเงยหน้ามองออกไปนอกป่าทึบ ที่นั่นมีร่างหลายร่างกำลังพุ่งเข้ามา “ชิบหายแล้ว ประเมินพวกนี้ต่ำไปหน่อย” เซียวเหยียนสบถเสียงต่ำก่อนจะหันหลังวิ่ง “จี๊ จี๊......” เมื่อเซียวเหยียนหันหลังหลบหนี เสียงเป่านกหวีดก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากภายนอกป่าทึบเบื้องหลัง ในเวลานี้ ทหารรับจ้างทุกคนกำลังมุ่งหน้ามาทางป่าทึบอย่างรวดเร็ว “จับมัน!” เบื้องหลังของเขา กลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มใหญ่ไล่ล่าร่างที่เลือนรางของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย เสียงตะโกนดังก้องไปทั่วป่าทึบอย่างไม่ขาดสาย “ให้ตายเถอะ งานนี้เดิมพันสูงจริง ๆ” เซียวเหยียนเหลือบมองกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มใหญ่ที่ไล่ตามเขามา มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย เขาตัดสินใจส่ายหัวอย่างหดหู่ใจก่อนจะอาศัยคราบสีเขียวบนร่างกายพรางตัวและหลบหนีผ่านพุ่มไม้ไปอย่างต่อเนื่อง หลังจากวิ่งไปได้อีกระยะหนึ่ง สีหน้าของเซียวเหยียนก็เปลี่ยนไปทันที เขาหันกลับไปมองและเห็นว่าที่ด้านหน้าของกลุ่มทหารรับจ้าง มีชายวัยกลางคนที่มีสีหน้ามืดมนกำลังพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วสุดขีด เมื่อเห็นเซียวเหยียนหันกลับมา รอยยิ้มชั่วร้ายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายวัยกลางคน เสียงคำรามต่ำดังผ่านพุ่มไม้เข้าสู่โสตประสาทของเซียวเหยียน “ไอ้เด็กเวร! วันนี้ร่างของแกจะต้องถูกฝังอยู่ในเทือกเขาสัตว์เวทแห่งนี้!”

React

พูดคุย