Chapter 106: Departure

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:22

บทที่ 106: การจากลา เซียวเหยียนเดินออกจากโรงประมูลไปยืนอยู่ตรงทางแยกที่พลุกพล่านของถนน เขาเหม่อมองเมืองที่เขาคุ้นเคยมานานกว่าสิบปีอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโดดเดี่ยว เขาขยำกำปั้นแน่นราวกับจะเรียกขวัญกำลังใจให้ตัวเอง แล้วพึมพำเบาๆ ว่า “โลกภายนอกจะต้องน่าตื่นเต้นกว่านี้อย่างแน่นอน...” เซียวเหยียนยิ้มออกมาในขณะที่สลัดความหดหู่ใจทิ้งไปจนหมดสิ้น แล้วก้าวเดินต่อไปข้างหน้าทีละก้าว จนกระทั่งร่างของเขาหายลับไปในฝูงชน หลังจากเตรียมเสบียงทุกอย่างพร้อมสรรพ เซียวเหยียนก็ตัดสินใจพักผ่อนและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในช่วงสองวันที่เหลือ ยาเหล่าที่เข้าใจอารมณ์ของเซียวเหยียนไม่ได้พูดอะไรเพื่อมารบกวนและปล่อยให้เขาจัดการเวลาด้วยตัวเอง ซวินเอ๋อร์ผู้เฉลียวฉลาดสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในความสงบนิ่งของเซียวเหยียนตลอดสองวันนี้ เด็กสาวจึงคอยติดตามเขาไปทุกที่ที่มีเวลา ดวงตาที่สดใสของนางเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และความโหยหา เมื่อต้องเผชิญกับคนที่คอยตามติดแบบนี้ เซียวเหยียนรู้สึกจนปัญญา สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการปลอบโยนซวินเอ๋อร์เบาๆ ในยามที่อยู่กันตามลำพัง ซึ่งก็ช่วยให้ความรู้สึกของนางดีขึ้นเล็กน้อย ขณะที่เซียวเหยียนกำลังเดินไปตามทางเล็กๆ ในตระกูล เขาบิดขี้เกียจไปมา วันนี้คือวันที่เขาต้องจากไป อันที่จริงเขาเพิ่งจะไปพบท่านพ่อเพื่อแจ้งแผนการของเขามาหมาดๆ แม้เซียวจ้านจะรู้สึกอาลัยอาวรณ์อย่างมากเมื่อได้ยินข่าวการจากไปของเซียวเหยียน แต่เขารู้ดีว่าเซียวเหยียนไม่อาจถูกกักขังไว้ในเมืองอูตั้นเล็กๆ แห่งนี้ได้ และด้วยพรสวรรค์ของเขา มีเพียงท้องฟ้าอันไร้ขอบเขตของโลกภายนอกเท่านั้นที่จะทำให้เขาโบยบินได้อย่างใจปรารถนา เมื่อลูกอินทรีเติบใหญ่ มันย่อมโผบินสู่ท้องนภา! “เหยียนเอ๋อร์ ในอนาคตหากมีโอกาส เจ้าลองไปดูที่เมืองทะเลทรายศิลาที่อยู่นอกจักรวรรดิเจียหม่าดูสิ พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองของเจ้าได้ไปตั้งรกรากอยู่ที่นั่นแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาก่อตั้งกลุ่มทหารรับจ้างชื่อ ‘เหล็กกล้าทะเลทราย’ ซึ่งกลายเป็นกองกำลังที่มีอิทธิพลพอตัวในพื้นที่นั้น” เมื่อเซียวเหยียนนึกย้อนกลับไปถึงสิ่งที่ท่านพ่อบอกในห้องทำงาน รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้า หลังจากผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะ พี่ชายทั้งสองของเขาก็ออกจากบ้านไปเผชิญโลกกว้าง ในตอนนั้นท่านพ่อยังไม่ได้เป็นผู้นำตระกูล ในช่วงปีหลังๆ นี้ อาจเป็นเพราะการเดินทางกลับมันไกลหรือเพราะพวกเขายุ่งอยู่กับกลุ่มทหารรับจ้าง ทำให้พวกเขาไม่ค่อยได้กลับมาที่เมืองอูตั้นเท่าใดนัก แต่เซียวเหยียนยังคงจดจำสายสัมพันธ์ฉันพี่น้องในวัยเยาว์ได้ดีเสมอ “เซียวเหยียน” เสียงนุ่มนวลและอ่อนโยนของสตรีคนหนึ่งทำให้เซียวเหยียนหยุดฝีเท้าลงขณะกำลังจะเลี้ยวไปตามทางเดิน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวผู้โฉมงามข้างทาง ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและถามว่า “อาจารย์รั่วหลิน ท่านไม่ควรจะอยู่ที่เต็นท์รับสมัครหรอกหรือ?” “ข้ากลับมาเอาของน่ะ ตอนนี้ซวินเอ๋อร์กำลังช่วยรับหน้าที่แทนข้าอยู่” อาจารย์รั่วหลินยิ้มบางๆ แล้วค่อยๆ ก้าวเข้ามาหา สายตาของนางกวาดมองไปที่เซียวเหยียนก่อนจะเอ่ยถามเบาๆ ว่า “ตั้งใจจะไปแล้วหรือ?” “ครับ” เซียวเหยียนถูจมูกพลางพยักหน้า “บอกอวี้เอ๋อร์กับซวินเอ๋อร์หรือยัง?” “ไม่เป็นไรครับ ขืนบอกไปพวกนางคงเสียใจกันแย่ เงียบๆ ออกไปแบบนี้น่าจะดีกว่า” เซียวเหยียนยักไหล่พลางยิ้ม “เจ้าอาจจะมองว่ามันง่าย แต่คนอื่นอาจจะเสียใจกับการจากลาครั้งนี้นะ” อาจารย์รั่วหลินปรายตามองเซียวเหยียนด้วยสายตาตำหนิก่อนจะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่นานนักเธอก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ข้าหวังว่าอีกหนึ่งปีให้หลัง ข้าจะได้ข่าวว่ามีใครบางคนไปปะทะกับสำนักเมฆาคราม” เซียวเหยียนตกใจเล็กน้อยก่อนจะยิ้มและพยักหน้า หลังจากอยู่ในตระกูลมาสองสามวัน ก็มีพวกปากโป้งบางคนนำสถานการณ์ระหว่างน่าหลานเยียนหรานกับเขาไปพูดถึงกันบ่อยๆ ดังนั้นเซียวเหยียนจึงไม่ได้ถามว่านางรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร “ที่จริงข้าอยากรู้จริงๆ นะ ว่าถ้าวันหนึ่งนางได้รู้ว่าเจ้ามีพลังถึงขั้นไหนแล้ว นางจะมีสีหน้าอย่างไร?” รอยยิ้มซุกซนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอาจารย์รั่วหลินในทันที เซียวเหยียนแบมือออกก่อนจะสนทนากับอาจารย์รั่วหลินอีกครู่หนึ่งแล้วจึงจากไป ภายใต้สายตาที่เฝ้ามองอย่างใส่ใจ ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไปที่ปลายทางเดิน เซียวเหยียนเดินไปตามทางเล็กๆ จนถึงห้องของตัวเอง เขาหยิบแหวนเก็บของสามวงออกมาจากใต้หมอน เขาหยิบแหวนสีแดงเข้มวงหนึ่งมาสวมไว้ที่นิ้ว ส่วนอีกสองวงที่เหลือนั้นถูกเก็บไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง แม้แหวนทั้งสามวงจะเป็นเพียงของระดับต่ำ แต่ก็ยังถือเป็นของล้ำค่า ในยามเดินทางไกล การไม่โอ้อวดความมั่งคั่งเป็นสิ่งสำคัญ เซียวเหยียนเข้าใจหลักการนี้ดี สิ่งที่เซียวเหยียนนำติดตัวไปด้วยนั้นเรียบง่ายมาก ข้าวของทั้งหมดถูกเก็บไว้ในแหวนเรียบร้อยแล้ว ขณะยืนอยู่หน้าประตู เซียวเหยียนกวาดสายตามองห้องที่บัดนี้ว่างเปล่าและหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ตามด้วยเสียงประตูปิดลงอย่างแผ่วเบา แสงตะวันสุดท้ายค่อยๆ เลือนหายไปจากรอยแยกของประตู... การจากไปของเซียวเหยียนไม่ได้ทำให้ใครแตกตื่น ชายหนุ่มในชุดธรรมดาเดินออกจากประตูหลักโดยสองมือว่างเปล่า ก่อนจะค่อยๆ หายลับไปที่ปลายถนนท่ามกลางสายตาที่เคารพของเหล่าองครักษ์ตระกูล บางทีองครักษ์เหล่านั้นอาจไม่รู้ว่าการจากไปในครั้งนี้ อีกหนึ่งปีเต็มกว่าที่เขาจะหวนกลับมา จิตใจของซวินเอ๋อร์ไม่อยู่กับเนื้อกับตัว บนใบหน้าของเด็กสาวมีความโศกเศร้าปรากฏให้เห็น ใครๆ ก็ดูออกว่าวันนี้ใจของนางไม่ได้จดจ่ออยู่กับสิ่งที่ทำเลย “คุณหนูซวินเอ๋อร์ ดื่มน้ำหน่อยสิคะ” เสียงทุ้มสุภาพของผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้นข้างๆ ซวินเอ๋อร์ ชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่งกำลังยิ้มพลางถือแก้วน้ำเย็นๆ อยู่ในมือ หลุดจากภวังค์ความคิด ซวินเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มหน้าตาดีข้างกาย ชายคนนี้คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทีมรับสมัครในขณะนี้ แม้แต่หลัวปู้ยังอ่อนแอกว่าเขามาก นอกจากนี้คนผู้นี้ยังไม่มีท่าทีเสแสร้งเหมือนหลัวปู้ที่ดูออกได้ง่ายๆ เมื่อซวินเอ๋อร์ได้คุยกับนักเรียนหญิงคนอื่นๆ นางพบว่าสาวๆ หลายคนในกลุ่มมีความประทับใจที่ดีต่อชายหนุ่มผู้นี้ ซึ่งไม่เพียงแต่จะแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังดูดีและสุภาพอีกด้วย อย่างไรก็ตาม แม้รอยยิ้มของชายหนุ่มจะดูอ่อนโยนและไม่มีพิษภัย แต่มันกลับดึงดูดความสนใจของซวินเอ๋อร์ได้ไม่มากนัก นางเหลือบมองเขาแวบหนึ่งก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ “ไม่จำเป็นค่ะ ขอบคุณค่ะ” ท่าทีเย็นชาของซวินเอ๋อร์ไม่ได้ทำให้สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไป เขาเพียงยักไหล่เหมือนไม่ใส่ใจ แล้วเก็บแก้วน้ำนั้นไปก่อนจะยิ้มพลางพูดว่า “การทดสอบรับสมัครวันนี้ ถ้าไม่ได้คุณหนูซวินเอ๋อร์ช่วย ข้าเกรงว่าเราคงยุ่งจนหัวหมุนแน่ ต้องขออภัยด้วยที่รบกวน” “อาจารย์รั่วหลินให้ข้ามาช่วยน่ะค่ะ” ซวินเอ๋อร์ส่ายหน้าและหันไปมองชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีคำพูดอีกมากมายก่อนจะถามเบาๆ ว่า “รุ่นพี่คะ ข้าขอเวลาส่วนตัวหน่อยได้ไหมคะ?” “ฮะๆ ขอโทษที ข้าพูดมากไปหน่อย ขอโทษที่รบกวนนะ” รอยยิ้มของชายหนุ่มดูฝืดเคืองลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ยิ้มและพยักหน้าก่อนจะเดินกลับไปยังเต็นท์ “เฮ้ หลินหนาน เกิดอะไรขึ้น? นายคิดอะไรกับนางหรือเปล่า?” เมื่อเขาเข้าใกล้เต็นท์ ก็มีเสียงหยอกล้ออย่างอารมณ์ดีดังขึ้น ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าหลินหนานหยุดฝีเท้าลง แล้วปรายตามองไปยังหลัวปู้ที่กำลังยิ้มอย่างขบขัน เขาผ่อนคลายลงแล้วพิงเสาเต็นท์ข้างๆ พลางจิบน้ำในแก้ว สายตาของเขามองเฉียงไปยังเด็กสาวร่างบางที่อยู่ภายใต้แสงแดด แววตาเต็มไปด้วยความหลงใหลขณะเอ่ยว่า “หายากนะที่จะได้เจอผู้หญิงระดับสูงแบบนี้ ในสถาบันไม่มีใครเทียบชั้นกับนางได้เลย” “แต่นางดูไม่สนใจนายเลยนะ” หลัวปู้หยอกล้อพลางยิ้ม “ความสนใจต้องใช้เวลาเพาะบ่ม ยังมีเวลาอีกเยอะ จะรีบร้อนไปทำไม?” หลินหนานยิ้มบางๆ “นาง... มีความสัมพันธ์ที่ดีกับไอ้คนที่ชื่อเซียวเหยียนนั่นนะ” หลัวปู้พูดเหมือนไม่ใส่ใจ แต่สายตากลับจ้องมองไปที่เด็กสาวในระยะไกลไปพร้อมกัน แก้วน้ำในมือหลินหนานสั่นไหวเล็กน้อย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น “ไอ้หมอนั่นรอดจากการปะทะยี่สิบกระบวนท่ากับอาจารย์รั่วหลินมาได้จริงๆ หรือ?” “เรื่องจริงสิ วันนั้นนายออกไปทดสอบข้างนอกกับคนอื่นเลยไม่ได้เห็น แต่พวกเราที่เหลือเห็นกับตาว่าอาจารย์รั่วหลินใช้ท่า ‘อสรพิษวารี’ แต่มันก็ยังสามารถต้านทานไว้ได้” หลัวปู้กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อเขานึกถึงการต่อสู้ในวันนั้น แววตาตื่นตะลึงก็ฉายวาบขึ้นบนใบหน้าอย่างอดไม่ได้ หลินหนานกำแก้วแน่นแล้วดื่มน้ำจนหมดในอึกเดียว มุมปากของเขาหยักขึ้นขณะเอ่ยว่า “ถึงจะเป็นเรื่องจริง ข้าก็ไม่ยอมแพ้หรอก พรสวรรค์ในการฝึกฝนของมันอาจจะสูงจริง แต่ถ้าจะให้วัดกันเรื่องการเอาใจผู้หญิง มันยังห่างชั้นกับข้ามากนัก แถมปีนี้มันยังต้องทิ้งซวินเอ๋อร์ไปตั้งปีหนึ่ง ในหนึ่งปีนี้ข้ามีเวลาอีกถมเถที่จะทำให้ความรู้สึกที่ซวินเอ๋อร์มีต่อมันเริ่มคลอนแคลน...” ถึงตอนนี้ หลินหนานรู้สึกภูมิใจในตัวเองอยู่ไม่น้อย ในฐานะเพลย์เยอร์มากประสบการณ์ เขามั่นใจว่ารู้วิธีพิชิตใจหญิงสาว “ซวินเอ๋อร์” ในตอนนี้เอง อาจารย์รั่วหลินก็วิ่งเข้ามาด้านนอกลานและหยุดลงตรงหน้าเด็กสาว นางหอบหายใจเล็กน้อยก่อนจะพูดเบาๆ ว่า “เขาไปแล้วนะ” มือเล็กๆ ของซวินเอ๋อร์สั่นไหวเล็กน้อย นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มหน้าลง “ซวินเอ๋อร์ อย่าเสียใจไปเลย การจากลาครั้งนี้ไม่ใช่ตลอดไปหรอกนะ” อาจารย์รั่วหลินถอนหายใจและปลอบโยนเมื่อเห็นซวินเอ๋อร์ที่เงียบไป “ค่ะ” ซวินเอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ จู่ๆ ก็นางก็ยืนขึ้น และภายใต้สายตาที่ฉงนของอาจารย์รั่วหลิน นางเดินตรงไปยังชายสองคนที่อยู่หน้าเต็นท์ ซึ่งก็คือหลินหนานและหลัวปู้ เด็กสาวค่อยๆ เดินไปหยุดตรงหน้าทั้งสองคน บนใบหน้าอันงดงามไร้ซึ่งร่องรอยของความโกรธเคือง ดวงตาที่สดใสนั้นจ้องมองไปยังหลินหนานแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า “รุ่นพี่คะ จะประลองกับซวินเอ๋อร์สักหน่อยได้ไหมคะ?” “เอ๋...” หลินหนานถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินคำขอของซวินเอ๋อร์ ผ่านไปครู่ใหญ่เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าไม่มีวันปฏิเสธคำขอของคุณหนูซวินเอ๋อร์อยู่แล้ว ระหว่างการประลอง ข้าจะกดพลังของข้าให้อยู่ในระดับเดียวกับเจ้า” ซวินเอ๋อร์กระพริบตาแพรขนตาอันยาวงอนโดยไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว นางเดินตรงเข้าเต็นท์ไปด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย “เฮ้ นายควรระวังไว้หน่อยนะ พลังของนางน่ะถึงขั้นจู๋เจ่อระดับหกดาวเชียวนะ” หลัวปู้เตือนขณะมองดูเด็กสาวเดินเข้าเต็นท์ไป “ข้าเลื่อนระดับเป็นเจ็ดดาวมาสองเดือนแล้ว” หลินหนานหัวเราะเบาๆ แล้วมองไปยังเต็นท์ด้วยรอยยิ้ม “ดูท่าจะเป็นการเริ่มต้นที่ดี ผู้หญิงส่วนใหญ่จิตใจมักจะอ่อนไหวในช่วงเวลาแบบนี้แหละ” มุมปากของหลินหนานยกขึ้นเล็กน้อย เขาปัดเสื้อผ้าตัวเองให้เรียบร้อยก่อนจะเดินเข้าเต็นท์ไปภายใต้สายตาที่อิจฉาของหลัวปู้ หลัวปู้ยืนรออยู่หน้าเต็นท์ไม่กี่นาที ผ้าเต็นท์ก็ถูกเปิดออก เด็กสาวค่อยๆ เดินออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “เอ๋...” เมื่อเห็นว่าเป็นซวินเอ๋อร์ที่เดินออกมาคนแรก หลัวปู้ถึงกับตกตะลึง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเด็กสาวเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากถามอะไร เด็กสาวยืนอยู่หน้าเต็นท์แล้วเงยใบหน้าอันประณีตขึ้นมองพระอาทิตย์ตกดิน ป่านนี้ชายหนุ่มผู้นั้นคงออกจากเมืองไปไกลแล้วใช่ไหม? มือเรียวบางของซวินเอ๋อร์ปัดเส้นผมสีดำที่ปรกหน้าผากออกไป ครู่ต่อมานางก็หันไปพูดกับหลัวปู่อย่างแผ่วเบาว่า “ในอนาคต ใครก็ตามที่พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเซียวเหยียนเกอเกอ... จะต้องถูกข้าฆ่า...” เมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตาที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกคู่นั้น หลัวปู้ไม่สามารถแม้แต่จะยิ้มออก สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงความรู้สึกหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาจากหัวใจ ซวินเอ๋อร์ละสายตาก่อนจะเดินจากลานกว้างไปอย่างช้าๆ อาจารย์รั่วหลินและหลัวปู้รอให้ซวินเอ๋อร์จากไปก่อนจะรีบเปิดเต็นท์เข้าไป แล้วทั้งคู่ก็ต้องตกตะลึง ภายในเต็นท์ หลินหนานนอนซมอยู่กับพื้น ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาบัดนี้บวมช้ำจนเขียวม่วง ข้างๆ ร่างของเขามีฟันที่อาบเลือดร่วงหล่นอยู่สิบซี่ เป็นภาพที่โหดร้ายยิ่งนัก...

React

พูดคุย